Меня поразило то восхищение, которое сквозило в голосе учительницы. Обычно его можно было услышать лишь в те минуты, когда леди Лорана рассказывала о ранее неизвестном виде существ, который она открыла. Пересилить любопытство не удалось:
– Он необыкновенный, да?
– Даже больше, чем ты думаешь. Стоит только его увидеть – и ты все поймешь сама. Думаю, такой случай представится секунд эдак через тридцать.
В ответ на мой изумленный взгляд леди Лорана повела рукой в сторону Врат. Сначала я не могла понять, на что же она указывает… и лишь потом заметила легкий золотой туман, клубившийся в арке. Как только стала в него всматриваться, туман заискрился и маленькими прядями принялся скручиваться в человеческую фигуру. Яркая золотая вспышка – и появился он. Громгон. Вылитый Зевс из земных мифов: высокая мощная фигура не лишена звериного изящества, стать и достоинство чувствуются в каждом вздохе. Все в нем излучало силу, уверенность и необычайное сияние: золотистая кожа, строгие черты лица, иссиня-черные волосы и сапфировые глаза, которые, казалось, видели истинную суть вещей. Я, как зачарованная, глядела на него и не могла отвести глаз. Он двинулся мягкой кошачьей поступью в нашу сторону. Подойдя ближе, раскрыл руки для объятий:
– Лорана! – зазвучал мягкий баритон с далекими стальными нотками, – Как давно я не видел тебя, милая!
Громгон мягко сжал ее в объятиях. И было в них нечто неуловимо странное. Казалось, они содержат гораздо больше, чем простое приветствие. Любопытство обжигало. Я чувствовала, что между этими двумя людьми существует некая сильная связь… И тут случилось странное: мое зрение помутнело, картинка перед глазами мелькнула и сменилась бешеной чередой образов.
Смешиваются миры, места, люди… но в каждом видении присутствует Громгон: вот он протягивает руку со словами "Не бойся, пойдем", через секунду он прижимает меня к себе и успокаивающе гладит по голове, вспышка – и он держит меня за руку на берегу лилового моря… Следующие образы несутся быстрее и содержат более интимные моменты. За ними следуют короткие вспышки бешеного калейдоскопа – я успеваю улавливать лишь чувства, не запоминая картинки.
Последнее изображение погасло – я сморгнула и увидела перед собой две пары шокированных глаз. Они видели в моих мыслях происшедшее – чувствовала их сознания внутри меня. Молчать было нельзя:
– Леди Лорана, что это было?
Она покачала головой. Впервые учительница показалась столь смущенной и растерянной – даже ее щеки приобрели пурпурный оттенок. Когда она заговорила, голос звучал тихо и неуверенно:
– Это была моя память, Мими. И я не могу понять, как ты это сделала. В школе этому не учат, да и вне учебы не каждому удается подключиться к чужим воспоминаниям.
Лорана затихла, я тоже молчала, не зная, что можно сказать. Мы обе пребывали в смятении. Лишь Громгон выглядел спокойно. Однако он пристально смотрел на меня – в его глазах виднелся неприкрытый интерес. Если он и был смущен тем, что я видела, – а видела я немало! – то никак это не выказал, всем своим видом уподобившись статуе.
Наконец, он оттаял и, обняв Лорану за талию, лучезарно мне улыбнулся:
– Кажется, пора начинать церемонию. Давай, Мирами, глубокий вздох – и вперед!
Напоследок Громгон лукаво мне подмигнул. Такое поведение совершенно не вязалось с тем образом, что он создавал при встрече. Сейчас правая рука государя был скорее похож на задорного мальчишку. Вероятно, по-своему скрывал неловкость того, что секрет двух людей неожиданно стал достоянием третьего.
Коленки дрожали, живот скрутило в тугой узел – к привычному нервному напряжению добавился шок от пережитого. Вопросам в моей голове стало так тесно, что они уже не достигали сознания, а шли напрямую к чувствам. Впервые в жизни так сильно нервничала. Конечно, где-то на задворках разума осознавала: переживать бессмысленно, ведь от этого ничего не изменится. Жаль, знание ничуть не помогало.
Время будто замедлилось: Громгон шел к Вратам тяжело, как через толщу воды и так же тягуче поднимался по лестнице. Но вот, через тысячу лет, он оказался в арке Врат и повернулся к собравшимся. Все затаили дыхание.
– Светлой луны, выпускники! – раскатисто поприветствовал нас Громгон, – Я не буду произносить долгих речей, вы и так знаете все, что я мог бы сказать. Вы прошли долгий путь обучения и теперь готовы принять свою суть. Все, что происходило в вашей жизни, вело вас к этой самой минуте. Это вторые и, пожалуй, самые важные Врата в вашей жизни. Во Врата Рождения вас на руках вносили ваши матери. Во Врата Перерождения вы войдете сами. Первое посвящение подарило вам одинаковый облик и научило ценить истинную, внутреннюю, сущность человека. Теперь каждый из вас должен ступить во Врата и обрести то обличие, которое отражает вашу душу. Не будем тянуть – посмотрим список очередности.
Громгон совершил замысловатый пас рукой – в воздухе засветились номера и имена. Я быстро нашла глазами свое имя. Восемьдесят седьмая в списке – последняя. Холм заполнился гулом голосов, но ненадолго – обсуждения прервал Громгон:
– Все запомнили свои номера? Отлично. Теперь постарайтесь уяснить небольшие правила. Во-первых, как только один перерожденный покинет Врата, над ними вспыхнет номер следующего, так что путаницы быть не должно. Во-вторых, самое главное. То, что с Вами произойдет внутри. Есть максимальное количество превращений, их три: ваша внешность, ваши способности и ваш спутник. Еще раз повторяю, это максимум. Первые два превращения наиболее популярны. Они произойдут с девяноста процентами из вас. В редких случаях внешность останется та же. И в столь же редких – произойдет третье превращение, и у вас появится спутник, ваш защитник, верное и преданное до самой смерти существо. Чаще всего он принимает вид животного, реже – духа. Нет времени рассказывать подробнее, так что спросите у леди Лораны, если понадобится. И последнее: когда вы войдете во Врата, они начнут мерцать, меняя ваш облик. Как только мерцание прекратится, хлопните в ладоши, чтобы завершить превращение и активировать свои способности.
Ну что, все запомнили? Тогда начинаем. Как глава Ордена Отца и Матери, я благословляю вас, дети мира Орбис-Луа, на перерождение.
Громгон спустился по лестнице и легонько щелкнул пальцами – над вратами заискрилась цифра "1". Из первого ряда неуверенно вышла девушка и на не сгибающихся ногах посеменила к лестнице. И тут время вновь поменяло свой бег, на этот раз ускорившись. Замелькали цифры, облики, костюмы и способности. После каждого перерожденного хранители сферы делали укрепления и проводили чистку: собирали змей, бабочек, камни, валуны; уничтожали иллюзии, рушили стены, испаряли предметы и снимали самые разные воздействия. Несколько раз мои родители даже уплотняли истощенную сферу. Громгон изумленно качал головой – я успела уловить обрывок его мыслей "Да уж, сильный выпуск…"
Все, кто прошел Врата, отправлялись на другую сторону полукруга и наблюдали за оставшимися. Вокруг меня оставалось все меньше ребят. И вот, над воротами появилось долгожданное "87". Я сделала первый шаг навстречу Вратам и поняла, что все внутри меня успокоилось. Подойдя к лестнице, улыбнулась Громгону и успела заметить, что леди Лорана нервно закусила губу и взяла его за руку. Из ее тихих мыслей стало ясно, что она волновалась за меня. По лестнице не сколько взошла, сколько вспорхнула. Увидев вокруг себя приветливое мерцание Врат, развернулась лицом к выпускникам. Все они переродились и теперь внимательно наблюдали за мной. Последнее, что успела сделать до начала перерождения – найти в толпе встревоженный мамин взгляд. Я подмигнула ей и закрыла глаза.
Через секунду на меня навалился шквал ощущений. Мое тело наполнилось обжигающим теплом и начало меняться. Я чувствовала одновременно растяжение и сжатие, облегчение и утяжеление в самых разных местах. При этом не ощущала земли под ногами, отчего ориентация во времени и пространстве исчезла. Как только чувство опоры вернулось, открыла глаза. Серебристое мерцание утихало, и мне пришлось поднять руки для хлопка, как гласило напутствие Громгона. В это мгновение воздух вокруг меня заискрился с новой силой и приобрел изумрудный оттенок. Вспыхнуло. В рядах выпускников прокатился тихий ропот. Я не понимала, что случилось, пока к моей ноге не прижалось что-то большое и теплое. Опустила взгляд. На меня в ответ уставились два голубых глаза огромной кошки. "Ирбис, – выдала информацию подкорка мозга – он же снежный барс. Земной зверь". "Хлопай, – перебил мысленный голос Лораны – про спутника я тебе потом расскажу". Послушалась и с силой свела ладони.
Время остановилось. Ни света, ни звуков. А чувство было такое, будто отменно выспалась и приняла бодрящий душ. Тело наполнилось восторгом и силой. Прекрасное ощущение после всех переживаний. Хотелось как можно дольше оставаться в этом сладостном забытье, но меня немилосердно попытались вернуть к реальности. "Мими! Мими, ты слышишь меня?!" – раздавалось в моей голове – "Милая, разожми ладони!". Слова с трудом доходили до сознания. А у меня разве сжаты ладони? Стойте, я вообще не чувствую рук. Да и ног, впрочем, тоже. "Мими, разожми ладони! Сфера упала, остановись!". Мама? Мама! И тут память выплюнула в сознание слова Громгона: "хлопните в ладоши, чтобы завершить превращение и активировать свои способности". Ладоши. Способности. Сфера рухнула. Вот черт!
Вмиг сгруппировалась и почувствовала свое тело. Руки затекли, но это не помешало моментально их развести. И только после открыла глаза. На меня с ужасом таращилось некое водоплавающее – вылитый водяной дракон из старых легенд. Точнее сказать было сложно, поскольку передо мной висела одна огромная морда, туловище просматривалось весьма посредственно. И тут меня осенила страшная догадка:
– Мама?!
Морда утвердительно фыркнула и, нервно глянув на мои руки, перевоплотилась в нормальный облик матери. Жемчужно-серые глаза смотрели на меня с неприкрытым ужасом, каштановая грива волос растрепалась, вся изящная фигурка шла мелкой дрожью.
– Мими, ты в порядке? Не поранилась?
– Нет, а должна была?
И тут меня осенило. Мама в образе водяного дракона – это не к добру. Я посмотрела поверх ее плеча на холм. Сферы не было. Вообще. Даже тоненького слоя. Зато над каждым из сбившихся в кучу людей висела своя аварийная сфера. И все они были одинаково тонкими, хотя индивидуальные сферы всегда необычайно плотные. На этом бедствия не заканчивались – на холме почти не осталось серебряной травы, а в некоторых местах зияли огромные дыры конической формы.
– Мам, это я наделала? Что произошло?
– Мне проще показать – вздохнула она и спроецировала в мой разум картинку.
Я вижу себя. По крайней мере, это можно опознать по цифре "87" над воротами – свой новый облик даже не рассматриваю. Я хлопаю в ладоши – и начинается шторм. Волны и водовороты правят балом. Крики. Сфера шатается. Хранители работают на износ, пытаясь ее удержать. Общая сфера рушится – над всеми загораются индивидуальные. "Какая дрянь это выдержит? Дракон. Мне нужен дракон. Кто из них там плавает? Ага, вот он!".
На мыслях матери видение оборвалось.
– Пойдем, милая, – обняла меня за плечи мама, – только держи руки по швам, пожалуйста.
Глава 3. Новая старая жизнь
Ну что, все могло быть и хуже. Празднование в долине Поющих Роз шло полным ходом, даже несмотря на то, что по дороге я успела знатно намочить половину выпускников. До сегодняшнего дня даже не замечала, насколько активно жестикулирую, когда волнуюсь! И теперь в борьбе со своей эмоциональностью крепко цеплялась за бревно, на котором сидела. В попытке успокоиться закрыла глаза и попыталась найти в шуме празднующей толпы родной голос. Дело осложняли фейерверки и звон бокалов, но вскоре удалось выхватить из этого гула слова мамы:
– Лор, ты ее не видела? Нигде не могу найти, даже мыслей не слышу.
– Эстрид, успокойся, – ответил голос леди Лораны, – ей сейчас надо побыть одной. Последний раз, когда мы встречались, я собиралась рассказать про спутника, только вот не успела – Мими нечаянно окатила меня ливнем и сбежала. Судя по направлению, она отправилась на первую поляну, сразу за просекой. Не переживай, пока с ней спутник, Мими в безопасности. Так что просто дай девочке отдохнуть и свыкнуться с новым даром.
– Может, ты и права. Думаю, мороки будет немало. Не так просто носить дар Матери.
– Если это он, конечно. Может, она просто сильная водная. В любом случае, мы выясним это довольно скоро, на Курсах Адаптации.
Курсы… От одной мысли меня передернуло. Пообщавшись со своим даром несколько часов, страшно было представить тренировки Адаптации, ведь придется использовать свои способности на полную, чтобы наставники смогли определить силу и возможности ее применения. Хуже не придумаешь! Главное, никого не покалечить.
Сейчас больше всего страшила схожесть моих способностей с даром Матери. Она владела дикой разрушительной силой, полным управлением стихией воды. Страшно даже представить, что можно натворить с такой силой! И это еще повезло, что не пришлось получить талант второго основателя нашего мира, Отца. Его способности были узконаправленными, но ужасающими: он владел абсолютным уничтожением. Если Отец хотел, чтобы что-то не существовало – оно просто переставало существовать. То есть, он мог развоплотить что угодно, начиная от карандаша и заканчивая горами и даже материками. Да, это было бы гораздо хуже, чем дар Матери. Интересно, сколько всего он испарил до того, как освоил свои возможности?
Разум заполнился таким ужасающим количеством мыслей и чувств, будто в голове взорвали коробку фейерверков. И это дико раздражало. Постаралась сосредоточиться и закрыла лицо руками. На темечко начало капать. Ну вот, только дождя мне не хватало! И тут меня осенила догадка. Открыла глаза и вскинула голову: ну да, так и есть. Надо мной висела маленькая туча и настырно поливала дождем. Под моим раздраженным взглядом тучка рассосалась, оставив меня, промокшую до нитки, посреди безоблачного вечера. Я устало опустила взгляд и встретилась с парой голубых внимательных глаз моего спутника.
– Ну и что ты так на меня смотришь?
В ответ барс только склонил голову, поэтому я задала следующий:
– Как тебя хоть называть?
Кошачье склонило голову на другой бок, моргнуло и изрекло:
– Мурррр.
– Вот спасибо! Очень подробный ответ. А знаешь что? Я тебя так и буду называть – Мур. Согласен?
– Мурр.
– Будем считать, что согласен. Ну и как мне с тобой общаться, скажи на милость? Так и будешь мурчать постоянно?
Зверь покачал головой, фыркнул, подошел к моему правому боку и поддел головой руку. Я принялась рассеяно перебирать шерсть у него на загривке, отчего мой снежный спутник заурчал. Странно, такой большой, а ведет себя как самая обычная кошка. На душе стало спокойно, уютное мурчание убаюкивало, и глаза закрывались сами собой. Спасибо тебе, спутник, что ты у меня есть!
Мое спокойствие нарушил странный шум. Кажется, он исходил с южного конца поляны. Пришлось нарушить свою идиллию, открыть глаза и выяснить, в чем дело. Треск кустов усилился, ветви зашевелились и выпустили на поляну сгусток непонятного растительного происхождения. Внешне он походил на куст жасмина, оплетенный лианами, вьюнком и еще чем-то непонятным. Да, вот чего не ожидала увидеть, так это ходячий кустарник. Решая, что делать дальше, поднялась со своего места и даже успела сделать пару шагов в сторону этого растительного безобразия, но тут из куста посыпались нечленораздельные ругательства, закончившиеся выкриком:
– Да сколько уже можно? Отвяжитесь от меня! Ну, назад! Хватит, морринг вас разбери!
Можно расслабиться, голос был женский и к тому же очень молодой. И тем более, кого бы там ни скрывали эти дикорастущие ветви, ему явно хватало проблем и без меня. Куст опять пустился в невнятное бранное бормотание, поэтому я решилась сообщить о своем существовании и, по возможности, установить контакт с центром флористического хаоса:
– Эм, извините, вы – человек?
Ой, мой свет, что я несу? Ничего глупее придумать не могла? И все же, заросли замерли и перестали ругаться. Через несколько секунд нелепого молчания куст снизошел до ответа:
– Ну еще пять минут назад была. Только вот не знаю, как выбраться из собственного капкана. А вы кто?
– Меня зовут Мирами. Можно просто Мира. Родители зовут меня Мими, так что и на это имя я отзываюсь. Я из выпускников, переродилась сегодня на Холме Луны.
– А я – на Венере. Я – Алесара, можно просто Аля. Ты случаем не знаешь, как остановить собственные способности?
– Актуальный вопрос, сама мучаюсь. Попробуй успокоиться. Ну не знаю, закрой глаза, досчитай до ста, дыши глубоко… ну и все в таком духе.
Алесара застыла и замолчала. Я снова села на бревно, Мур прижался ко мне. Пару минут ничего не менялось, даже мы с Муром сидели неподвижно. Но вот, куст вокруг Алесары стал разматываться, как клубок ниток, а позже и вовсе исчез. Передо мной оказалась высокая, худая девушка. Первыми зашевелились изящные пальчики. Почувствовав вокруг рук лишь воздух, Аля открыла глаза и раздраженно встряхнула головой, отчего ее короткая ассиметричная прическа растрепалась: русые, белые и рыжие пряди смешались. Она устало опустилась рядом со мной и стала распрямлять взъерошенные волосы. Особенно тяжело это давалось с удлиненной стороны, доходившей ей до плеча – то и дело среди разноцветных прядок попадались колючки и листья.
– Фух, ну кажется, пронесло. Нет, ну это надо столько ждать перерождения и настолько вляпаться со способностями? Я как переродилась – Холм Венеры превратился в непроходимые дебри! Еле очистили, кстати. – После этих слов серо-зеленые глаза Алесары затуманились от воспоминаний, но она быстро взяла себя в руки, – А ты почему не в долине? Праздник же, как-никак.
– Да какой тут праздник? Не ты одна мучаешься со способностями. Я чуть Холм не смыла до основания. Сфера, по крайней мере, рухнула.
– Ничего себе! Ты что, водная?
– Да, водная. Управление явно идет от рук, так что теперь даже пошевелиться боюсь.
– Подожди, так это же дар Матери!
– Не обязательно. Как говорит леди Лорана, это выяснится на Курсах Адаптации. Даже думать об этом страшно! Хотя, признаюсь, интересно, на какой континент распределят.
– Лишь бы не на Блуждающий. Суровые там ребята, да и климат – гадость редкостная.
– Ну для меня климат – не аргумент, потому что со своими способностями я могу обеспечить постоянные ливни и туманы хоть на Обетованном континенте, хоть на Земле Провидения. Но вот на счет суровых ребят ты права – не хотелось бы провести время Курсов среди отшельников и сумасшедших. Хотя, если что, их топить не так совестно.
Алесара беззаботно рассмеялась, откинув голову. Я вновь залюбовалась необычными прядями ее волос – на солнце белые светились серебром, русые – золотом, а рыжие – бронзой. На душе стало легко: так здорово слышать простой искренний смех после всех забот этого дня. Кажется, жизнь налаживается. И тут Мур зарычал. Обернулась на своего спутника, но успела увидеть только его прыжок. Мур приземлился в пяти метрах от нас и прижался к земле, его хвост выбивал нервную дробь. Перепуганный голос Алесары пронзил тишину:
– А это еще что за зверь?
– Не бойся, это мой спутник. Его зовут Мур. – Я обернулась к ирбису – Что с тобой? Мур, ты чего?