Марк поднялся и подошел к большой картине на стене, делая вид, что разглядывает портрет отца, выполненный в полный рост и украшающий теперь гостиную. Лишь бы не смотреть на мать.
– Понятия не имею, как наладить с ней отношения, – пробормотал он. – Она вроде бы нормально со мной общается. Но не подпускает слишком близко.
– У нее кто-нибудь есть? – тут же спросила Абигейл.
– Я не знаю. – Марк пожал плечами.
– Так выясни, – посоветовала Абигейл. – И чем скорее у тебя на руках окажется компрометирующий ее материал, тем лучше…
– Все равно при разводе это особенно не поможет, – вздохнув, заметил Марк.
– Кто знает, – покачала головой Абигейл. – Иногда мы и предположить не можем, как нам пригодится то или иное знание. Но поверь, любое ружье когда-нибудь выстрелит. Пусть и один раз. Остается только точно прицелиться.
Марк вздохнул. Конечно, мать снова оказалась права. А как же иначе? Если бы она не была такой умной, вряд ли сумела бы удерживать мужа возле себя столько лет.
Бедный папа. Только сейчас Марк осознал, что жить с таким человеком, как Абигейл, очень непросто. Может быть, поэтому отец так рано покинул этот мир?
– Я подумаю, что можно сделать, – тихо произнес он, обернулся и посмотрел на мать. – Мне пора.
– Опять поедешь к этой шлюхе? – Абигейл строго взглянула на него.
– Келли не шлюха, – попытался оправдать Марк свою любовницу, хотя и сознавал, что это бесполезно.
– Не рассказывай мне, кто она такая! – рявкнула Абигейл. – Ты просто гробишь свою жизнь, разменивая ее на развлечения. И никак не хочешь уразуметь, что если хочешь чего-нибудь добиться, то надо для начала изрядно поработать!
– Не тебе меня судить! – Марк почувствовал, как в нем закипает раздражение, что случалось почти всегда при разговорах с матерью, особенно когда она испытывала настоятельную потребность его чему-нибудь научить.
Абигейл поднялась.
Ее гордый взгляд остановился на лице сына. Надо же, ему уже тридцать два года, а он до сих пор не поумнел. Неужели так и не поймет, что его разгульная жизнь не будет продолжаться вечно?
Марк нервным движением взъерошил волосы. Зачем он вообще приехал сюда? Ведь знал, что мать снова начнет его учить уму-разуму…
– Я ухожу, – сообщил он, но с места не сдвинулся, будто ожидал ее распоряжения на этот счет.
– Иди, – кивнула Абигейл.
Неожиданно она поняла, что очень устала от всего этого. Ей надоело пытаться достучаться до сына и разъяснять ему простые истины. Она не понимала, как такой взрослый человек может оставаться настолько безответственным. И она благодарила мужа, что в завещании он оговорил для нее отдельный доход. Иначе в скором времени она точно пошла бы по миру. Конечно, идеально было бы, если бы муж оставил ей все деньги. Но иногда он не слушался ее и поступал несколько опрометчиво.
Марк стремительно вышел за двери и тихо притворил ее за собой.
Абигейл подняла глаза к потолку.
– Прости, дорогой, – прошептала она, будто знала, что дух мужа где-то рядом, – я пыталась сделать все, что могла…
Фрэнк остановил машину возле дома Норы. Нора благодарно посмотрела на него.
– Спасибо за чудесный вечер, – улыбнувшись, произнесла она.
– Да не за что, – ответил он. – Мне было приятно провести это время с тобой.
– Мне тоже…
Доли секунды они смотрели друг на друга.
Их лица подались навстречу друг другу, и губы слились в долгом нежном поцелуе…
Нора как будто взлетела к солнцу, нежась в его теплых гостеприимных лучах. Она давно не чувствовала ничего подобного. Да что там, она сомневалась, что когда-нибудь вообще ощущала нечто такое…
Рука Фрэнка пробралась под ее волосы, и Нора почувствовала его пальцы на своей коже, и словно тысячи разрядов пронзили ее, полностью отключая разум и заставляя покориться всепоглощающим чувствам. Дыхание Фрэнка стало прерывистым, его грудь вздымалась, а в глазах ярким огнем горела страсть… Нора тонула в его взгляде, сознавая, что ее чувства, разбуженные умелыми действиями Фрэнка, переполняют ее, подчиняя себе…
Фрэнка заглянул в распахнутые зеленые глаза Норы – в них отражалось полыхающее в ней желание.
Каждая клеточка стосковавшегося по ласке тела Норы отвечала на нежные прикосновения Фрэнка. Нора трепетала в его объятиях, совершенно не думая о том, к чему все это может привести.
У нее слишком долго никого не было. И Фрэнк сумел разбудить ее чувственность, которую она старалась запрятать в дальний уголок своего подсознания.
Они стояли друг перед другом в ожидании чего-то нового, чего-то такого, что могло навсегда соединить или разлучить их…
Фрэнк аккуратно снял с плеч Норы платье, обнажая грудь, красиво смотревшуюся в кружевном бюстгальтере. Пальцы Фрэнка тут же пробрались под полоску кружев, и Нора застонала от ощущений, которые давно не испытывала.
– Мы не должны, Фрэнк! – взмолилась она. – Мы всего лишь друзья!
Но глаза ее, затуманенные страстью, говорили обратное, и Фрэнк не обращал внимания на слова, слетающие с ее губ, он слушал отклики ее тела и верил глазам, говорившим, как сильно она хочет его…
Он снова поцеловал ее, и поцелуй этот заставил его вздрогнуть, так как пламя желания настолько сильным огнем полыхнуло внутри него, что принесло почти нестерпимую боль…
Нора застонала. Обвила руками Фрэнка, ощутила его близость, такую притягательную и возбуждающую… Она чувствовала, как наслаждение растекается по всему ее телу и вновь концентрируется где-то внизу живота, болезненно и нервно заставляя обратить на себя внимание…
Ладонь Фрэнка пробежалась по ее ноге, затянутой в чулок с красивой кружевной окантовкой, другая его рука начала шарить где-то сбоку сиденья.
Бах! И спинка резко опустилась…
Нора не успела опомниться, как Фрэнк практически был уже сверху. Его лицо было близко-близко, его глаза метали молнии, которые, вонзаясь в нее, заставляли дрожать ее тело…
Она закрыла глаза.
Будь что будет…
И в этот момент раздался телефонный звонок.
Нора распахнула глаза, чувствуя, как сознание проясняется, рассеивая дымку сексуального влечения…
– Нет, Фрэнк! Нет! – Она уперлась ладонями в его грудь, заставляя отпрянуть и сесть обратно на свое сиденье. – Мы не должны!
Нора испуганно оглядела себя. Она была практически обнажена! Боже! Как она могла настолько потерять контроль!
Как смогла, Нора быстро привела себя в порядок, достала из сумочки надрывающийся телефон и нажала кнопку соединения.
– Алло! – все еще прерывающимся голосом произнесла она.
– Привет, дорогая! – Это была мать. – Ты не звонила уже два дня, и мы с отцом начали волноваться.
– Мам, у меня все в порядке. – Нора старалась умерить учащенное сердцебиение, чтобы мать не заметила волнения, все еще владеющего ею.
– Приятно это слышать. Надеюсь, ты не забыла, что мы ждем тебя в следующие выходные?
– Нет, конечно, мамуль! Я обязательно приеду! – Нора смахнула набежавшие на глаза слезы.
Ей было стыдно за себя, за то, что она позволила чувствам одержать верх. Ведь она всегда была такая рассудительная… Что же с ней произошло?
Услышав звук мягко хлопнувшей дверцы, Нора повернула голову и увидела, что Фрэнк вышел из машины, чтобы не мешать ей разговаривать. Она была благодарна Фрэнку за проявленную тактичность. Закончив разговор, Нора отключила телефон и вышла из автомобиля.
Фрэнк вопросительно посмотрел на нее. Нора некоторое время стояла в замешательстве.
– Мы слишком торопимся, – наконец тихо сказала она.
– Да, наверное, – кивнул он.
Нора взглянула на него. Он выглядел совершенно спокойным. И по его черным глазам даже догадаться было нельзя, что еще несколько минут назад они полыхали еле сдерживаемой страстью…
Как же быстро он успокоился!
А вот Нора все еще чувствовала легкую дрожь. И колени ее подгибались, словно она долгое время несла неподъемный рюкзак, который наконец поставила на землю…
– Спокойной ночи, Фрэнк, – прошептала Нора.
Она повернулась к нему спиной и подошла к двери…
Фрэнк посмотрел ей вслед. Затем вздохнул, сел в машину и отъехал.
Он не ожидал, что все так получится. Он был уверен, что питает к Норе лишь дружеские чувства. И случившееся стало для Фрэнка откровением.
Что подтолкнуло их с Норой друг к другу? Очарование вечера? Небольшое пространство салона автомобиля, напичканного чувственными флюидами? Или все же ее зеленые глаза, так запавшие ему в душу, что он уже несколько дней просыпался и видел перед собой ее улыбающееся лицо?
Фрэнк не знал ответов на эти вопросы. Он ощущал себя путником на распутье, не знающим, в какую сторону идти. А в том, что отношения с Норой, начавшие развиваться по новому сценарию, это ошибка, он нисколько не сомневался.
Они с Норой только друзья.
Она беременна от другого мужчины.
Она все еще замужем за этим мужчиной. И, как предполагал Фрэнк, до конца не определилась с выбором.
Нет, если когда-нибудь между ним и Норой что-нибудь произойдет, это должно быть что-то настоящее, не интрижка на одну ночь.
Хотя в данный момент Фрэнк даже не представлял, как они теперь будут встречаться. Как делать вид, что ничего не произошло, если до сих пор еще глухие удары сердца в его груди свидетельствуют о не так давно пережитом сильном потрясении? Фрэнку удавалось сохранять внешнее спокойствие, но внутри него все бурлило и никак не хотело успокаиваться.
Как с этим бороться? Особенно если придется продолжить общение с Норой?
Может быть, разумнее хотя бы на время прекратить эти отношения? Но если Норе вдруг потребуется его помощь? Он не простит себе, если не сможет оказать ее…
Фрэнк чертыхнулся про себя.
Как Нора могла так действовать на него, если они всего лишь дружили? Почему его тянуло к ней? Что заставляло его каждый раз, просыпаясь утром, браться за трубку и набирать ее номер?
И это настолько вошло у Фрэнка в привычку, что ее голос, услышанный им с самого начала дня, наполнял его оптимизмом, заставляя вершить великие дела…
10
Абигейл стремительно пересекла приемную.
– Мне все равно, занят он или нет! – рявкнула она на секретаршу, порывавшуюся остановить ее.
Келли растерянно замерла, наблюдая, как Абигейл ворвалась в кабинет Марка Лайона, хлопнув дверью.
И откуда только у этой женщины столько сил?
– Доброе утро! – Марк оторвал взгляд от монитора и посмотрел на мать.
– Я бы не сказала, что утро такое уж и доброе! – Абигейл подошла ближе, бросила перед Марком газету и села в кресло напротив.
Марк недоуменно смотрел на мать. Какая муха укусила ее сегодня с утра?
– Ты сюда посмотри! – Абигейл кивнула на газету, уже лежавшую перед ним.
Марк послушно опустил взгляд и… понял, почему мать не в духе.
На странице красовался снимок, на котором была изображена Нора в компании какого-то мужчины. Они были запечатлены среди толпы гостей на каком-то приеме.
Марк ощутил, что начинает закипать.
– Это открытие галереи. – Абигейл сердито посмотрела на него. – Я тебе говорила, что этим все кончится. А ты все тянешь, пустив ситуацию на самотек. Ждешь, когда она с тобой разведется?!
Марк смял газету и хотел было выкинуть ее, но потом расправил страницу и с болезненным любопытством стал разглядывать лицо Норы. Она улыбалась и выглядела довольно счастливой, совсем не такой, какой он ее себе представлял. Ему казалось, что Нора должна горевать по поводу разрыва их отношений, однако она веселится и ведет полноценную жизнь, что совсем на нее не похоже…
Открытие было не слишком приятным. Даже больше – оно было вызывающе неприятным.
– И долго ты намерен продолжать тянуть резину? – Абигейл, как водится, пыталась нащупать поводок, чтобы образумить сына и заставить его действовать по ее усмотрению. – Я не понимаю, почему до сих пор в твоей приемной сидит эта шлюха?!
– Оставь Келли в покое, – поморщился Марк.
Ему совсем не хотелось обсуждать с матерью свою личную жизнь. Хотя он и понимал, что чем хуже складывается ситуация, тем сильнее он будет ощущать стремление матери руководить его действиями.
– Я-то оставлю! – Абигейл встала и, обойдя стол, подошла к сыну, нависая сверху точно скала. – Но как ты собираешься завоевывать Нору, если до сих пор поддерживаешь отношения с секретаршей?
– Так же, как и делал это всегда, – пожал Марк плечами.
– Да, конечно, – кивнула Абигейл. – И я вижу, к чему привела такая манера поведения.
Она была права. Черт! Как же она была права! И осознание этого заставляло Марка злиться на всех вокруг.
Почему он не просек ситуацию и не выправил ее тогда, когда это было еще возможно? Как мог позволить Норе узнать о любовнице и выгнать его из дома? Из их дома?
Слабость… трусость… чувство вины руководили им…
Пора браться за ум.
Но как теперь поступать? Марк опять был в замешательстве.
Абигейл вздохнула и отошла к окну. Сразу же отметила несколько разводов на вроде бы чистом стекле.
– Смени мойщиков окон, – посоветовала она. – Иначе они превратят твои окна в витражи из грязных пятен.
Марк подавил вздох. Ничто не меняется. Даже сейчас, находясь в его кабинете, мать умудрялась найти какой-нибудь недостаток, указав ему с видом превосходства на допущенную ошибку. Пусть и в выборе рабочих.
Взгляд Марка вновь вернулся к статье. Он прочитал об открытии галереи. О том, что фуршет был бесподобным благодаря итальянскому ресторану, в котором было заказано обслуживание…
Нора! Эта дрянь недолго горевала после его ухода! Не прошло и нескольких месяцев, как она решила утешиться…
– Она позорит меня! – Марк стукнул кулаком по газете. Удар пришелся по улыбающемуся лицу спутника Норы, и Марк ощутил некоторое удовлетворение.
– Ты сам себя позоришь. – Вздохнув, Абигейл пожала плечами. – Давно уже следовало взять ситуацию под контроль, но ты почему-то решил иначе. И вот результат. То, что Нора начала появляться в свете, конечно, еще ни о чем не говорит. Во всяком случае, это мог быть случайный сопровождающий, ведь ей не с кем было выйти. Но во всяком случае это должно заставить тебя задуматься…
Марк схватил газету и стремительно поднялся.
– Я поеду и все выясню! – рявкнул он. – Пусть она мне в глаза скажет, что ее связывает с этим типом и кто он такой!
– Марк, постой! – Абигейл попыталась остановить его, но он ее не слушал. – Ты должен быть спокойным при разговоре. Эмоции ни к чему хорошему не приведут. Вы только еще сильнее поругаетесь!
– Ты хотела, чтобы я поговорил с ней?! Так радуйся – ты добилась желаемого результата!
Он вышел из кабинета, хлопнув дверью.
Абигейл снисходительно улыбнулась. Марк так предсказуем…
Но, во всяком случае, дело хотя бы сдвинулось с мертвой точки. Она задела Марка снимком, допекла разговором, заставила приступить к решительным действиям. Сейчас он похож на льва, почуявшего, что скоро может потерять свою самку и готового сражаться за это. Вот таким он может понравиться Норе, может попробовать вновь завоевать ее.
И тогда она, Абигейл, успокоится.
Ей совсем не хотелось, чтобы Марк до скончания века сидел у нее на шее. А пока он будет женат на Норе, за это можно не переживать…
Абигейл вышла из кабинета. Величественно посмотрела на Келли, усиленно делающую вид, что набирает текст на компьютере.
– Готовься к новой работе, милочка, – проронила она.
Келли замерла, испуганно взглянула на нее. Она панически боялась матери Марка, инстинктивно чувствуя исходящую от нее угрозу.
– Я не совсем поняла вас, миссис Лайон, – пролепетала Келли.
Абигейл победоносно усмехнулась. Она любила, когда ее боялись.
– Что же тут непонятного? По-моему, я достаточно ясно выразилась. И вы, если не полная идиотка, должны были меня понять.
С этими словами она удалилась, прекрасно сознавая, что оставляет Келли испуганной и не знающей, что теперь делать.
Но Абигейл была удовлетворена.
Нечего хапать то, что тебе не принадлежит. А если уж заполучила в свои сети обеспеченного женатого мужчину, так не наглей.
Эти правила Абигейл считала одними из основных в жизни. И если кто не подчинялся им, то впоследствии мог очень пожалеть об этом…
Марк не снимал пальца с кнопки звонка. Он даже забыл, что у него есть ключ от дома. Он был настолько взбешен, что, казалось, если еще каких-нибудь несколько секунд ему не откроют, он просто сломает дверь.
Замок щелкнул.
– Ну наконец-то! – прорычал Марк, отталкивая Нору и врываясь в дом.
Нора последовала за ним, обеспокоенно спрашивая:
– Что произошло?
Она планировала прогуляться по магазинам, но, судя по настрою Марка, эту затею придется отложить на неопределенное время.
– Она спрашивает, что произошло! – Марк ворвался в гостиную и с силой припечатал газету, которую держал в руках, к белоснежной поверхности круглого журнального столика. – Вот, полюбуйся. Тебе не кажется, что для меня это не слишком хорошая реклама?
Нора осторожно приблизилась и взглянула на фотографию.
– А что, я неплохо получилась, тебе не кажется? – Она улыбнулась, пытаясь свести все к шутке.
Марк задохнулся от негодования.
– Неужели ты не понимаешь, что не должна была идти на это мероприятие в компании незнакомого мужчины?!
Это позабавило Нору.
– Ну, если учесть, что в данный момент мне не с кем посещать подобные мероприятия, то я не вижу ничего плохого в том, что пошла туда в компании друга, – примирительно заметила она.
Ей совсем не улыбалось с самого утра испортить день скандалом, пусть и с почти бывшим мужем. Однако Марк не оставлял ей выбора, всем своим видом показывая, что так просто не сдастся.
– Ты могла сказать мне, и я обязательно сходил бы с тобой, – пробурчал он.
– Мы сейчас не в том положении, чтобы появляться на людях, – сердито произнесла Нора. – И, между прочим, не по моей вине!
– Сколько можно мусолить одну и ту же тему?! – взорвался Марк, не ожидавший, что Нора опять начнет вытаскивать наружу все события, подтолкнувшие их к разрыву.
– Никто тебя не просил врываться в этот дом и начинать этот разговор!
Глаза Норы гневно сверкнули. Она прерывисто дышала, как в минуты сильного волнения. И неожиданно Марк вспомнил, какой ненасытной она бывала в постели. Его словно окатило жаром, а плоть затвердела, свидетельствуя об охватившем его желании.
Нора стояла перед ним, такая неприступная и такая желанная.
С какой стати он игнорировал ее, когда они жили вместе? Ведь она так притягательна! Так почему он редко спал со своей женой, предпочитая любовниц? Может, ему просто не хватало остроты ощущений? С Норой все казалось слишком уж обыденным?
Марк сделал несколько шагов к ней, схватил Нору за плечи.
– Давай попробуем все сначала! Мы же любили друг друга и были счастливы! – Он припал к ее губам в требовательном страстном поцелуе.
Нора не шелохнулась.
Марк решил, что она сдалась, и постарался раздвинуть ее губы языком, но Нора, собрав силы, внезапно оттолкнула его.
– Что ты себе позволяешь?! – вскричала она сердито.
– А что такого?!