Это было глупо, ведут себя ну точно как мальчишки-задиры из старших классов. Но, похоже, Мора это задело основательно. Он грозно рыкнул и как ураган понесся на светлого. Тот среагировал молниеносно и, вытащив из-за плеча стрелу, быстро натянул её на лук. Я приглушенно пискнула и сжала руки в кулаки. Но каким было мое удивление, когда Морнемир отточенным движением отбил стрелу светлого своим мечом. Мало того, каким-то непостижимым образом тонкая заостренная палочка с розовыми оперением полетела точно в голову другому светлому эльфу. Тот сдавлено вскрикнул и свалился с лошади.
- Я предлагал мир, но раз вы не хотите… - высокомерно произнес Морнемир.
Остальные злобно оскалились и пошли в атаку, нападая одновременно со всех сторон. У троих были луки и стрелы, и пока Морнемир ловко отбивал их атаки, четвертый слез со своей лошади и направился к нему с мечом. Со спины! И вот тут я просто взбесилась. Воры, хулиганы, да еще и бесчестные сволочи. Да как они смеют нападать на моего эльфа, да еще и так подло? Движения темного были невероятно быстрыми, он успел убить еще одного и ранить второго, но и светлый пронзил плечо Мора стрелой. Но тот будто не обращал внимания на боль, а стойко надвигался вперед на главаря. Тот, что был за спиной, все-таки добрался до него и уже замахнулся, но Мор вовремя его заметил и смог дать отпор. Но теперь его спина была под прицелом стрелков, и они не стали упускать момент.
- Уххх, ненавижу, - зло процедила я.
Мои руки уже горели, все тело будто чесалось под кожей, и безумно хотелось высвободить свою энергию. Знаю, нельзя. Морнемир запретил. Но когда сразу три стрелы полетели ему в спину, усыпая ее, словно иголки ежа, я больше не могла оставаться на месте. К черту, если он сейчас погибнет, что будет со мной?
- Нееееет, - с яростным воплем я выбежала из-за деревьев и направила руки в спины сразу двоих.
Огромная сила, словно невидимая стена, вырвалась из меня и разбросала их в стороны, словно тряпичные куклы. Мою руку тут же обожгло резкой болью, и я вскрикнула. Один из гадов успел стрельнуть.
- Рина, - обеспокоено окликнул Мор, лишь на секунду отрывая взгляд от светлого, с которым дрался на мечах. И опять эта сволочь не погрешил воспользоваться моментом, резко проткнув нагрудник темного примерно в том же месте, где и было прежнее ранение. Тот зашипел, прикрывая рану рукой, и упал на колени, а светлый уже замахнулся мечом над его головой.
- Нееет… - на всю округу прозвучал мой яростный вопль.
Я собрала весь жар из груди в руки. Чувствовала, как он льется, и я могу направлять его мысленно, увеличивать или уменьшать напор. Прямо сейчас собрала все до последней капли и, закрыв глаза, расставила руки в разные стороны. Я представила, как она выходит из меня и поражает все вокруг, минуя Морнемира.
- Не задень темного, не задень темного… - шептала я про себя, изливая все до последнего.
Когда сила закончилась, почувствовала дикую слабость и открыла глаза. Все вокруг бездыханно лежали посреди дороги: и светлые, и их лунмы. Я свалилась на колени, а потом и вовсе упала лицом на землю. Мор бессознательно лежал рядом. Стрела в моей руке еще глубже вонзилась в кожу, вызывая ужасную боль. Но я смогла лишь сдавлено вздохнуть. Не было сил даже проверить как там мой темный эльф. Сознание покидало, я была полностью опустошена. Затуманенным взглядом увидела темную фигуру вдалеке, она приближалась, но я уже ничего не смогла бы сделать.
***
Противное клацанье ужасно действовало на нервы. Я подняла руку и попыталась отмахнуться, но оно не прекратилось, а только усилилось.
- Пафу-у, - заныла я. - Ну перестань.
Она ткнула меня в мочку уха несколько раз, и я все-таки заставила себя открыть глаза. Голова страшно гудела, точно как после бодуна. Но я пила только воду из фляги, а потом… Медленно стала вспоминать все детали до того самого момента, как отключилась.
- Мор! - испуганно вскрикнула я и начала крутить головой по сторонам.
От резких движений сразу замутило, и я стала глубоко вдыхать воздух, чтобы полегчало. Морнемир лежал позади, пришлось подползти к нему - встать на ноги я бы не смогла. Он был без сознания, но грудная клетка медленно поднималась, значит, еще жив. Ох, Мор, это все моя вина, я отвлекла. Я стала осматривать его и заторможенным сознанием, наконец, заметила, что стрел на спине больше не было. Посмотрела на свою руку и не обнаружила даже царапины. А еще только сейчас поняла, что мы больше не на дороге, а в лесу, в укрытии, и уже наступил вечер. Рядом стоит Кари, а Пафу внимательно следит за каждым моим движением, крутя головкой.
- Странно, - насторожено прошептала я.
Это все Мор сделал? Притащил нас сюда? Как это, ведь он даже не мог устоять на ногах? Глянула на дорогу и не увидела там никого. Господи, я же убила тех эльфов… И их животные, они же невинные существа, а я… Тугой ком ужаса и страха собрался в груди. Но куда они могли исчезнуть? А что, если они не погибли? Тогда почему не прикончили нас? Не пошли искать? Все это было странно, впервые мне ужасно захотелось домой. Нужно быстрее приводить в чувства темного эльфа, он скажет, что делать дальше. Пытаясь приглушить мерзкие чувства, закрыла глаза и стала прислушиваться к себе. Внутри все тихо, я не чувствовала силу. Хотела разозлиться, вновь вспомнив все события, но опять ничего не получилось. Я злилась на светлых, на Морнемира, на саму себя, даже попыталась разозлиться на Пафу, но увидев её вылупленные глаза, только слабо улыбнулась.
- Блин, и что же теперь делать?
На дороге послышался какой-то шум, и я замерла. Выглянула из-за дерева и увидела всадников. Их было много, около десяти, а позади тащилась тележка, в которой сидели еще люди. Я всё время забываю, что обычных людей в этом мире нет. А это никто другие как гномы. Хоть и темно, но их рост нельзя ни с чем спутать. Такс, что я о них знаю? Гномы держат нейтралитет, не враждуют с темными, а еще они очень любят деньги. Думаю, сейчас это мой единственный выход. Когда еще попадутся странники, да еще и с тележкой? А Морнемиру срочно нужна помощь.
Я в последний раз бросила взгляд на эльфа и решилась. Накинула плащ на голову и выбежала на дорогу, привлекая внимание гномов.
- Эй! Эй, погодите!
- Бррр, стой, Маврош, - произнес самый первый гном, останавливая свою лошадь, точнее пони. Они ничем не отличались от наших - короткая шерсть, грива, нормальный хвост, только коротенькие ножки были полосатые как у зебры.
- Ты кто? Представься.
Я не задумывалась, на каком языке он говорит со мной, или на каком я отвечаю ему, просто сказала первое, что пришло в голову.
- Меня зовут Аринаэль. Я не одна, с… братом. На нас напали, и его ранили. Пожалуйста, помогите нам, отвезите в Подземное царство к целителю. Я заплачу.
Тяжело вздохнув, замерла, ожидая вердикта. Второй гном, подъехавший ближе, удивленно произнес:
- Ты знаешь гномий?
Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Получается, что знаю.
- Погоди, это же ты была в трактире?
- Да.
- Сними накидку, - потребовал первый гном.
Похоже, они двое тут самых главных, остальные затихли, прислушиваясь к нашему разговору.
- Я не могу, - запротестовала я.
Нужно что-то срочно придумать, чтобы отбить у них желание увидеть мое лицо.
- Я изуродована, - быстро добавила. - Половины лица нет, потому ношу эту накидку с детства. Пожалуйста, не заставляйте меня открывать его.
Они подозрительно переглянулись между собой и вновь глянули на меня.
- Сколько заплатишь? - с интересом спросил первый.
Ага! Вот это уже другой разговор. У Мора с собой больше ста золотых, не думаю, что он много заплатил за трактир.
- А какую цену вы назовете?
- Триста золотых.
По хитрым глазам я сразу поняла, что цену он явно завысил.
- У нас только сто, - не растерялась я.
Гномы опять переглянулись между собой, а затем кивнули друг другу.
- Ладно. Но чем будешь расплачиваться с целителем?
Хороший вопрос!
- На месте договоримся, - уверенно ответила я.
- Хорошо, деньги вперед.
- Сначала помогите мне притащить брата, он ранен, не сможет сам.
Второй гном недовольно фыркнул, но все же обернулся назад и прокричал:
- Таркеш, Баврок, помогите девушке.
Двое молоденьких гномов - ну, наверно молоденьких, по крайней мере у них не было бородок - слезли с повозки и подошли ко мне. Когда они сидят на пони, то даже немного выше, но когда на своих двоих, то буквально дышат в пуп. "Только бы не засмеяться, не засмеяться", - мысленно умоляла себя, сильно прикусив губу. Я кивнула головой и направилась к деревьям, где лежал Мор.
- Пафу, - позвала я, первой добравшись до эльфа. - Давай под капюшон и сиди тихо. Ни звука.
Она участливо кивнула головой, даже клацать не стала и спряталась под широким капюшоном.
Сейчас меньше всего нужно, чтобы нас приняли за богачей.
- Ого, так у тебя тут и лунма, - восхищенно произнес один из гномов, глядя на величественную Кари. - Да еще и какая! Из породы серебристых королевских.
- Это подарок отца на совершеннолетие брату, - на ходу придумала я.
- Так вы из знатного рода? - допытывался второй, поднимая Мора за ноги.
- Нет, что вы. Наша семья многие поколения служит королевскому роду. Отцу она досталась в подарок от принца за добрую службу.
Похоже, моя фантазия разбушевалась не на шутку, лишь бы не сболтнуть лишнего. Но пока гномы ведутся на мою ложь.
- А, ну тогда понятно, - протянул первый, поднимая темного под руки. - Королевским слугам все же лучше живется, чем простому люду. Ап, понесли, Таркеш. А ты лунму веди, - бросил он мне, не оборачиваясь.
Вот, блин! Как же мне эту змееподобную кобылу тащить?
- Кари? Хорошая девочка. Пошли со мной, а?
Я неуверенно взяла её за поводья, но она лишь недовольно фыркнула и не сдвинулась с места ни на миллиметр.
- Кари! Ну, давай! Морнемир будет тобой очень недоволен.
Похоже, мои слова не очень её задели. Она посмотрела на меня высокомерным взглядом, а потом и вовсе отвернулась в сторону.
- Знаешь, мне некогда с тобой возиться. Там твой хозяин умирает, и если ты не хочешь поторопиться, чтобы спасти его, то тогда стой здесь, как идиотка, пусть тебя тролль сожрет.
Я закончила свою гневную тираду и развернулась в сторону дороги. Знаю, Мор очень расстроится, если узнает, что я оставила его лошадь, но я не стану рисковать его жизнью. Каждая секунда важна.
Я вышла к гномам, залезла на повозку возле Мора и достала кожаный мешочек из-под его плаща. Хорошо, что он научил меня распознавать денежные знаки. Чем меньше монетка, тем меньше она стоит. А самые большие, что у нас были - номиналом по пятьдесят золотых. Я на ощупь выловила две монеты и протянула подозрительному гному-главарю, отмечая, что осталось еще тридцать.
- Пожалуйста, поторопитесь, он долго не протянет.
- Хмм… - удивился бородатый гном. - Какая у вас умная лунма, не убегает, а покорно идет следом, ты не собираешься её оседлать?
Я обернулась и увидела, что Кари послушно идет за повозкой и виноватым взглядом смотрит на своего хозяина. Ах, вот как! У этой змеюки есть совесть!
- Нет, не собираюсь. Она никуда не денется, - уверенно ответила я.
Гном подал сигнал, и все ускорили темп. А я, наконец, смогла вздохнуть с облегчением.
- Только держись, темный, - прошептала я Мору, заправляя волосы за острое ушко.
- Аринаэль, а вы точно брат и сестра? Руки-то у тебя светлые.
Один из юных гномов внимательно наблюдал за каждым моим движением.
Хороший вопрос. Почему-то сразу вспомнился Майкл Джексон.
- Точно, точно. При рождении я тоже была темной, - опять начала выдумывать я. - Но из-за болезни некоторые части моего тела покрылись светлыми пятнами, руки тоже.
Гномы недоверчиво посмотрели на меня, с трудом веря услышанному. Я давно обратила внимание, что у Мора ногти тоже темные, почти черные. Протянула гномам в доказательство свои темно-бордовые ногти, которые в темноте ничем не отличались от темноэльфийских.
- Вот, видите. Даже ногти местами облазят!
- Ооо, - они удивленно охнули и, кажется, поверили.
- Вот, - один из гномов протянул мне маленькую баночку темного цвета. - Намажь этим раны эльфа. Останавливает кровь.
- Огромное спасибо!
Я протянула руку за баночкой, но мелкий проворно отдернул её назад.
- Будешь мне должна, - серьезно произнес он.
- Но у меня ничего нет, - возмутилась я.
Те деньги, что остались, я ни за что не покажу - а вдруг они кровожадные гномы? Заберут всё, а нас с Мором выкинут за борт.
- Кое-что есть!
Он широко улыбнулся и ткнул пальцем на свою щеку.
- Подари гному поцелуй, и гном подарит тебе лечебную мазь.
Он произнес это таким тоном, будто заключал сделку всей своей жизни. Это развеселило меня, и я не могла не поддаться обаянию мелкого авантюриста. Наклонилась над ним и звонко чмокнула в пухленькую щечку. Проезжавший рядом гном на пони громко рассмеялся и крикнул остальным:
- Смотрите, Баврок себе невесту нашел!
- Так не честно, - возмутился еще один молодой, Маркеш. - У меня тоже есть лечебная мазь. Мне тоже полагается поцелуй.
- Но я первый предложил, - возмутился мой "жених". - А значит, все честно.
- А вот и нет!
Я с улыбкой на губах слушала их спор, расстегивая ремешки нагрудника Мора. На секунду прикрыла глаза, чтобы проверить силу, но она все еще не появилась. Наверно, я сильно вымоталась. Очень надеюсь, что она скоро вернется, она же не может пропасть совсем?
- Нет, ты не прав, ты всегда споришь со мной, а ведь я старше!
- Это ты не прав, младшим надо уступать…
- Эй! - перебила я спор гномов. - А вы могли бы подсветить мне?
- Я сейчас! - радостно произнес Баврок.
- Нет, я! - опередил его Маркеш, доставая из кармана странное приспособление. Что-то похоже на длинную сосульку.
- Смотри, мой путевой кристалл горит зеленым. Ты такого еще не видела. Новинка!
Он нажал какой-то рычажок, и сосулька засветилась очень тусклым зеленоватым светом.
- Подумаешь! А мой светит синим, намного приятнее глазам, особенно ночью, - он тоже включил свой кристалл, и уже стало лучше.
- Спасибо, мальчики, - поблагодарила обоих, по очереди чмокнув в щеки.
- Неее, за кристалл поцелуй в губы! - хитро сказал гном.
- Эх, Маркеш, - насмешливо произнес гном на пони. - Сколько раз тебя учить? Нельзя торговаться с женщинами! А то без тапок останешься, последнее заберут!
- Слушай, что тебе говорят старшие, Маркеш, - поддержала я и открыла крышечку мази. На крышке оказалась кисточка, и я старалась как можно обильнее намазать глубокую рану под ребрами. Он потерял много крови, бедняга. Перевернув его на живот, думала, на спине должно остаться решето от стрел, но были лишь мелкие царапины, которые я усердно обработала. А этот кожаный нагрудник стрелы не берут, уже хорошо. Не знаю, насколько эта мазь действенна, но должна помочь ему продержаться до Подземного царства.
- Кстати, а долго нам еще ехать? - бросила через плечо неугомонным коротышкам.
- Всю ночь, до рассвета.
- Тебе лучше отдохнуть, - обеспокоено произнес гном. - Я посторожу твой сон.
- А почему это ты? Я тоже буду сторожить.
- Нет, только я…
Я лишь покачала головой и прилегла возле Мора. Пожалуй, стоит поспать, может, наберусь магических сил.
Часть 3. Подземное королевство
- Аринаэль! - над ухом послышалось шептание больше похожее на шипение. - Рина, проснись.
Я разлепила сонные глаза и удивилась, увидев над собой Морнемира.
- Ох, хвала Виктусу, ты жива! С тобой все в порядке?
- Да, - просияла я. - А ты как?
- Все хорошо, благодаря тебе, мое сокровище.
Он произнес это так ласково, что я невольно улыбнулась еще больше. Был почти рассвет, я лежала на медленно ползущей повозке, рядом слышался громкий храп гномов, а Морнемир, опираясь на локоть, нависал над моим лицом. На секунду его взгляд опустился на мои губы, и я замерла в предвкушении. Неужели он сейчас поцелует меня? Но он вздрогнул, будто очнулся, и вновь посмотрел в глаза.
- Как мы оказались у гномов? - прошептал он.
- Я очнулась в лесу возле Кари, ты лежал рядом без сознания, а у меня… - я опасливо покосилась на гномов и, убедившись, что они крепко спят, шепотом продолжила. - У меня пропали силы, я не могла тебя исцелить. Гномы проезжали мимо, и мне пришлось попросить их помощи. Они везут нас в Подземное царство!
Я думала, эта новость должна порадовать его, но он вмиг переменился в лице, испуганно глядя на меня.
- Нет, нет. Нам нужно срочно вернуться. Те эльфы, они забрали мою вещь, я должен был обыскать их.
- Мор, когда я очнулась, их уже не было, - попыталась объяснить я. - Ты истекал кровью, умирал. Я должна была хоть что-то сделать. Ты же сам говорил, что в Подземном есть целители.
Он обреченно вздохнул, недовольно покачал головой.
- Я же говорил тебе не выходить.
- Но они нападали со спины, - начала оправдываться я.
- У меня все было под контролем, я бы справился.
- Прошлый раз не справился, - упрямо продолжала я.
- Они напали неожиданно, а в этот раз я был готов, ты просто должна была оставаться на месте.
Он тяжело вздохнул, а потом словно прозрел и удивленно посмотрел на меня.
- Ты сказала, что очнулась в лесу?
- Да. Это ты перенес нас?
Он отрицательно покачал головой.
- Что последнее ты помнишь?
- Не уверена, но там кто-то был. Черная фигура.
Затем пришло понимание.
- Это он! Тот самый таинственный незнакомец в черной накидке, что был в переулке.
Эльф задумался.
- Нужно быть внимательнее, возможно, кто-то идет по нашему следу. И где теперь мне искать часы? - вымученно прошептал он, откидываясь на спину.
- Они так сильно нужны тебе?
- Очень, Рина. От этого зависит судьба не одного человека.
Я тоже задумалась и уставилась в розоватое небо. Светлеет, утро почти наступило.
- Слушай! - просияла я, нависая над ним. - А может, есть какой-то маг, который смог бы указать местонахождение вещи на карте? Ну, или какой-то амулет?
- Хмм… А это идея. Я знаю одного гнома, он друг семьи. Он сможет помочь.
- Вот видишь, - обрадовалась я. - Не бывает безвыходных ситуаций!
- Надеюсь, что так и есть. Твои силы вернулись к тебе?
Я прикрыла веки и сосредоточилась. Очень слабенькое тепло тлело внутри. Она есть, но её так мало, что наверно даже не хватит царапину залечить.
- Совсем немного.
- Ничего, тебе надо время восстановиться, - успокоил меня Мор. - В тебе есть боевая магия, которая обычно появляется только у самых сильных магов. Очень странно, что она проснулась в тебе так быстро.
- Я просто очень разозлилась, - призналась я.
- Ты же не показывала гномам своего лица? - настороженно спросил темный.
- Не-а. Но я сказала, что мы брат и сестра!
Он широко улыбнулся и поднял брови в удивлении.
- И они поверили?
- А то! - кивнула я.
Повозка резко остановилась, и Мор быстро поднялся с места.
- Закрой плотно капюшон, - отдал команду он.