Я только сейчас вспомнила про Пафу, её не было со мной. Но присмотревшись, заметила, что она тихо выглядывает из-под накидки Мора. Я приветливо улыбнулась малышке, и она радостно клацнула.
- Бррр, приехали, - послышался усталый голос самого главного гнома.
Осмотрелась по сторонам и увидела, что местность сильно изменилась. Впереди, словно стена, красовались величественные горы.
- Это вход в Подземное царство, - предвкушающе произнес Мор.
Гном слез со своего пони, подошел к самой горе и всунул руку в небольшое отверстие. Справа от него голубым свечением загорелась арка. Но ведь еще секунду назад там ничего не было.
- Одиннадцать гномов возвращаются домой, - произнес он. - И двое чужестранцев проезжают мимо.
Арка загорелась ярче, и скала стала редеть прямо на глазах. А гном повернулся ко всем нам и кивнул второму, видимо, своему брату. Тот подал сигнал пони, и она подошла прямо к арке.
- Варнакеш Акрийский, - деловито произнес гном.
Я не поверила собственным глазам, когда под светящейся аркой гора полностью растворилась, и образовался проход.
- Вот это да! - восторженно прошептала я, когда гном скрылся в широком туннеле. Но стоило ему зайти внутрь, как скала вновь затвердела.
Подошел следующий гном и громко проговорил свое имя:
- Маарлок Бронедорский.
И вновь открылся проход.
- Это их система безопасности, - шепотом пояснил Мор. - Пройти могут только гномы, живущие внутри горы, а так же странники, если они пришли вместе с другими гномами.
- То есть самому пройти нельзя? - удивилась я.
- Не-а!
- А как же ты собирался?
- Я же говорил, у меня здесь есть друг. Он должен был встретить меня вчера у главных ворот в полночь, но из-за непредвиденных обстоятельств я не пришел.
Знаю я, что это за обстоятельства. Чуть не погиб. Дважды.
Когда все гномы на пони проехали внутрь, настала наша очередь.
- Маркеш, Баврок, просыпайтесь, лентяи, - закричал главный гном. - Никогда вас больше с собой не возьму.
- Что? - подорвавшись с места, вскрикнул гномик.
- Что? - вторил ему другой. - Уже приехали?
- Ага! Говори свое имя!
- А почему я первый? Давай ты.
- Нет, ты!
Кошмар, ну и детки! Они просто неугомонные.
- А ну хватит дурака валять, - прорычал главный.
- Маркеш Акрийский, - быстро ответил один.
- Баврок Акрийский, - устало произнес второй.
Они оба посмотрели на нас, и мы с Мором переглянулись.
- Ах, да, - очнулся мой "братец". - Морнемир Черный Алмаз, эльф темный.
Настала моя очередь, и я просто придумала на ходу себе имя.
- Аринаэль Изумрудный Свет, эльфийка темная.
В тот же миг арка засветилась ярко красным, и главный гном недовольно посмотрел на меня.
- Ты врешь. Говори правду, или больше никогда не сможешь зайти в Подземное царство.
Я вздрогнула и испуганно глянула на эльфа. Он поджал губы, размышляя, что же делать дальше. Я же не могу просто взять и сказать, что я - иномирянка? Может, дело в выдуманном имени? Или все-таки в принадлежности к виду? Я не темная эльфийка, но тогда кто?
- Аринаэль Изумрудный Свет, целительница, - выдала я, пока Морнемир думал.
Свет вмиг стал голубым, а затем становился все ярче и ярче, пока вовсе не стал белым.
Гномы восторженно ахнули и посмотрели на меня.
- Подземное царство с радостью приветствует тебя и приглашает остаться у нас жить, - торжественно произнес главный гном и даже слегка поклонился. - Целители у нас очень ценятся.
Мор самодовольно хмыкнул на его слова.
- А где они не ценятся?
- Так ты не эльфийка? - надув губы спросил Маркеш.
- Нет, простите. Я не могла сказать правду.
- И правильно, - вмешался в разговор старший гном. - Особенно на территории светлых об этом лучше умалчивать. Так что, вас вести к другому целителю?
Я повернулась к Морнемиру, ожидая решения.
- Нет, - ответил он. - Проводите нас к Наугладуру Ори.
- К первому советнику короля? - удивленно спросил гном.
Но увидев серьезное выражение лица темного эльфа, участливо кивнул и встал перед аркой.
- Тили Акрийский.
Арка снова засветилась голубым, и гном кивнул Бавроку. Тот натянул поводья пони, и мы неспешно прошли внутрь. Кари шла сразу за нами, преданными глазами следя за каждым движением своего хозяина. Вот это любовь!
Когда минули проход, я могла лишь крутить головой в разные стороны и разглядывать местность с открытым ртом. Такой невероятной красоты я не видела ни в одном фильме. Казалось, вся гора опустошена изнутри, а вдоль стен тянется винтовой подъем, уходящий в самую вершину. Сами стены переливались разнообразными оттенками желтого. Повсюду были вставлены кристаллы на подобие тех, что были у гномов.
- Это Золотой зал, - гордо произнес гном Тили. - Все торжества и церемонии проводятся здесь.
- Это невероятно! - восхитилась я.
- Да! - довольно поддержал гном. - Здесь умещаются все гномы Подземного царства.
Помещение было действительно огромным. Я с трудом видела дальний конец горы. Да, у этих гномов точно гигантомания. Весь зал поддерживался сотнями арок, каждая из которых была не меньше пятидесяти метров в длину.
- А где же вы все живете? - удивилась я.
- Ниже, - хитро улыбнулся гном. - Скоро сама увидишь. Маркеш, Баврок, идите домой и отвезите Ро, он сильно устал.
Он передал своего пони Маркешу и повернулся к нам.
- А вы следуйте за мной, - обратился он и свернул направо.
- Пока, Аринаэль, - улыбнулся мне маленький гном.
- Пока, Аринаэль, - вторил ему брат.
- До свидания Маркеш и Баврок, - ласково ответила я им. - Надеюсь, ещё увидимся.
Мор сжал мою руку и повел за эльфом.
- Идем, надо спешить. И хватит поднимать голову, капюшон спадет, - ворчливо произнес он.
- Я смотрю, ты серьезно вжился в роль старшего брата, - поддразнила я темного.
Он сдержано улыбнулся и ступил за гномом в большую квадратную нишу в стене. Лунма последовала сразу за ним.
- Давай, Рина, - Мор протянул мне руку и кивнул.
Только я ступила следом, как пол ниши стал быстро спускаться вниз. Да это же подъемник! Ну, надо же, и как он у них тут работает?
Мы спустились вниз по горной шахте, и перед нами открылся величественный вид на Подземное царство. Его название полностью соответствовало действительности. Понятия не имею, какая здесь глубина, наверно, не меньше нескольких сотен метров. А уж длину и вовсе представить трудно. Подземные территории уходили далеко вглубь, и не было видно им конца. Я с широко распахнутыми глазами смотрела на неисчислимое количество арок, улиц и маленьких домиков. Всё подсвечивалось множеством разноцветных кристаллов, казалось, я смотрю на панораму ночного современного города, только в миниатюре.
- Ух ты! - только и смогла произнести я.
- Это Лизвар, - гордо произнес гном. - Верхний город.
- А что, есть еще и нижний? - с большим интересом спросила я.
Гном самодовольно хмыкнул и кивнул.
- В Подземном царстве семь городов, каждый находится ниже предыдущего. И уже строится восьмой, потому что численность гномов растет с каждым годом. В Лизваре живет королевская семья и знать. Здесь также останавливаются странники, и обитают маги и целители. Лавки, ярмарки, развлечения и прочие услуги тоже здесь.
- А вы здесь живете? - вежливо поинтересовалась я.
- Нет, - улыбнулся гном. - Мы с семьей живем в Вурдейле, это третий по счету город. Сейчас проведу вас к советнику и пойду домой.
Морнемир переводил взгляд то на меня, то на гнома.
- Ну что, вы отведете нас к советнику?
- Именно это он и сказал, - прошептала я ему.
- Я не понимаю, - прошептал он мне в ответ. - Ты говоришь с ним на гномьем.
- О! - удивилась я. Надо же, я и не подозревала!
Гном Тили кивнул в сторону, и мы последовали за ним. Прямо возле подъемников стояли повозки. Что-то типа местного такси. Мы залезли внутрь, и гном дал указания возчику, куда ехать.
Мор издал странный звук, что-то похожее на свист и писк одновременно, и Кари, радостно подняв голову, ускорила темп, не отставая от повозки. Я то и дело крутила головой по сторонам. Узкие улочки были очень уютными и чистыми и отлично освещались желтыми кристаллами. В некоторых местах было так ярко, что казалось, это светит солнце. А вот дома освещались разными цветами. Голубые, зеленые, белые и фиолетовые кристаллы вешались прямо на стены. Они были разной формы и размеров.
- А почему никто не украшает дома красным цветом? - поинтересовалась я.
- Красными светятся только дома целителей и магов. И то только тех, кто хочет, чтобы о них знали. Многие скрывают свой дар.
- Почему?
Тот многозначительно хмыкнул и внимательно посмотрел на меня, что-то выискивая. Но убедившись, что я действительно не понимаю, произнес:
- Из-за проклятия, конечно.
- Бррр, приехали, - объявил извозчик, и мы остановились перед большим, по меркам гномов, двухэтажным особняком.
- Всего хорошего, - произнес гном и кивнул на прощание.
- Спасибо, - сказал темный и схватил меня за руку. - Пошли.
Мне не хотелось так быстро прощаться. Мор уже упоминал о проклятии, и мне стало жутко интересно услышать эту историю. Но он так торопился, что я не успела толком попрощаться с гномом и поблагодарить за помощь.
Дом первого советника был очень красивым. Сделанный из темного камня, он торжественно сиял голубым светом на первом этаже и плавно переходил в белый на втором. Так как здесь не было ни снега, ни дождя, в сильной кровле гномы не нуждались. Чаще всего крыш на домах не было вовсе, а стены просто закруглялись, образовывая купол. Мор постучал в массивную деревянную дверь, и через минуту её открыла гномиха, приветливо улыбаясь при этом. Впервые я увидела маленькую женщину. То есть, конечно, мне доводилось встречать раньше низкорослых женщин, но эта выглядела совсем по-другому. Она была вся такая ладненькая и аккуратненькая, скорее напоминала сказочную фею, только крылышек не хватало. На ней было темно-бордовое платье и белый передник, что говорило о её принадлежности к слугам этого дома.
- Доброго времени, - поздоровалась она нежным голоском. - Желаете навести визит райру Ори?
Как я поняла, "райр" - это титул или обращение к высокородным гномам, а еще догадалась, что она говорит на эльфийском, потому что Мор приветливо улыбнулся и кивнул.
- Передайте, что пришел Морнемир. Он ждет меня.
- Не волнуйтесь, за вашей лунмой присмотрит наш конюх.
Тут же молоденький гном подбежал к Кари и схватил ее за поводья. Она не сдвинулась с места, но стоило Мору бросить короткий взгляд, тут же послушно опустила голову и последовала за конюхом. Пафу вылетела из-под накидки Мора и взлетела на верхушку дома.
Гномиха указала приглашающим жестом на диванчик в передней комнате, и мы вошли внутрь. Оказывается, дома гномы не строят из камня или других материалов, они просто выдалбливают внутренность скалы. Потолки и двери в доме были высокими, наверно, с учетом приема гостей других рас. Стены в основном пустовали, зал был просторным, необремененным мебелью. Кроме небольшого зеленого диванчика и вазона с неизвестным мне растением в помещении больше ничего не было.
- Я доверяю Наугладуру, - прошептал над ухом Мор. - Но все же не показывай ему лица. И старайся не говорить на его языке.
Я участливо кивнула. Не успела присесть, как в комнату открылась широкая деревянная дверь, и вошел гном. По деловому взгляду и богатому убранству поняла, что это и есть тот самый первый советник самого короля. Он был довольно старый, об этом говорили морщины и седая борода почти до колен. А вот волос видно не было, они скрыты под смешным головным убором, напоминающим шапочку для купания. Он мельком посмотрел на меня, а затем его взгляд остановился на Море.
- Принц! Слава Виктусу, вы живы!
Что? Что это он только что сказал? Какой еще принц?
Перевела удивленный взгляд на Мора, моего темного эльфа, но он, будто так и надо, пошел навстречу гному и поклонился тому в знак приветствия.
- Райр Ори, приветствую.
- Вы слышали слухи? Вся Татра гудит о том, что принца Темного королевства убили. И не кто-нибудь, а демоны.
- Слышал, - утвердительно кивнул он. - Если вы не против, мы продолжим разговор в вашем кабинете.
- Ох, да, конечно. Понимаю.
Он указал на дверь, а потом вспомнил обо мне и окинул любопытным взглядом.
- Моя спутница, - коротко объяснил Мор и, схватив за руку, потащил во вторую комнату.
- Принц? - прошипела я ему на ходу.
- Позже, - улыбаясь, ответил он.
Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Морнемир Черный Алмаз - принц? Нет!
Вторую комнату мы прошли почти бегом. Как я поняла, гномы понятия не имеют, что такое коридоры - у них все комнаты проходные. Вот и здесь - в самой последней находился тот самый кабинет хозяина дома.
Здесь уже мебели было побольше. У дальней стены стоял массивный стол из темного дерева. Напротив - стенка под стать столу, в которой размещались разные декоративные фигнюшки. Какие-то статуэтки, камни, вазочки. Посредине полукругом стояли диванчики, ну а все остальные стены были уставлены стеллажами с книгами. Здесь их было немеряно, я почувствовала себя в библиотеке, даже запах старой бумаги тот же.
- Итак, прошу.
Гном кивнул на диванчики, и Мор потянул меня, усадив рядом с собой.
- Прежде всего, Наугладур, позвольте мне связаться с отцом.
- Да, конечно.
Он тут же схватился с места и подбежал к своему столу. Открыв верхний ящик, достал из него небольшую деревянную шкатулку и поднес Мору. Тот торопливо открыл крышку и вытащил абсолютно прозрачный шар. Ну, что-то похожее есть у наших гадалок. Он что, собрался сейчас на свое будущее смотреть? Мне было очень любопытно, и я ближе наклонилась к шару, но спросить побоялась.
- Это кристалл связи, - тихо пояснил Мор. - Сейчас увидишь.
Он закрыл глаза и напрягся, а через секунду шар наполнился густым серебряным дымом.
- Морнемир, это ты? - раздался грубый властный голос.
- Да, отец, - напряженно ответил темный.
- Ты должен был связаться со мной вчера.
- Знаю. Но меня отвлекли, я добрался к райру Ори только сейчас, - он устало вздохнул и произнес. - У меня украли часы.
- Что? - заревел голос, да так, что я вздрогнула от испуга. - Кто посмел? Как же так, сын? Они узнали? Ты же никому не говорил?
- Нет, отец. Я не думаю, что это было спланированное нападение. Просто в Сезамском лесу мне попались светлые. Завязалась драка, и я не смог уберечь их. Прости, - отчаянно произнес он.
- Морнемир… - голос звучал очень разочарованно, и я заметила, как сильно сжал кулаки темный.
Он переживал, что подвел отца. Я даже и не думала, что эта вещь может быть так важна для него, он всегда улыбался и шутил, а сейчас впервые вижу его таким расстроенным. Мне очень захотелось обнять его, сказать, что все уладится, все будет хорошо.
- Если позволите, ваше Величество, я попробую отыскать утерянную вещь, - подал голос гном.
Величество? Мне все не верилось, что это не шутка. Значит, прямо сейчас я слышу голос самого Короля темных эльфов? А в двух сантиметрах от меня сидит сам принц? Обалдеть!
- Вся моя семья будет безмерно благодарна вам, райр Ори. Эта вещь очень ценна, и от нее зависит будущее моего государства.
- Понимаю. И сделаю всё, что в моих силах.
- Морнемир? - позвал король.
- Да, отец?
- Найди его. Другого выбора у тебя нет.
- Знаю.
Связь прервалась, и шар снова стал прозрачным. Мор устало откинулся на спинку дивана и закинул голову назад, смотря в потолок.
- Буду очень благодарен, райр, если вы выделите мне и моей спутнице по комнате.
- Конечно, - улыбнулся бородатый гном. - Все уже готово. И вы как раз подоспели к завтраку, а сразу после трапезы можем приступить к поискам.
- Большое спасибо, - поблагодарил эльф и взглянул на меня. - Пойдем, Аринаэль.
- Простите, принц, - отозвался гном. - Вы не могли бы мне представить свою спутницу?
По его лицу я поняла, что он был не в восторге, но отказать хозяину дома было бы верхом неприличия. По крайней мере, в моем мире так точно. Но ведь у них совсем другие нормы морали и этикета.
- Это Аринаэль Изумрудный Свет. Моя поверенная.
- Очень приятно принимать таких гостей в своем доме, - улыбаясь, поклонился гном.
Я не знала, как нужно ему отвечать, потому просто слегка кивнула своим капюшоном.
- Как и раньше, очень прошу вас держать информацию о нашем присутствии в строжайшей тайне, - обратился Мор.
- Естественно, - серьезно произнес гном.
Пока что он производил приятное впечатление. Но тогда откуда у меня странное чувство тревоги?
Нам выделили две гостевые комнаты на втором этаже. Кажется, когда строили второй этаж, гномы, наконец, сообразили, что коридоры могут быть очень полезными. Так что наши комнаты не были проходными, но тем не менее между моей спальней и Мора была маленькая гномья дверца. Хм, как интересно! Сама спальня была очень уютной. Небольшая, без острых углов, а вся округленная. У дальней стены стояла узкая, но длинная кровать. Рядом прикроватная тумбочка с графином и стаканом. А напротив зеркало. Шкафом служила ниша в стене между кроватью и той самой низкой дверцей. Я постучалась в неё, и Мор тут же открыл, будто стоял сразу за ней. Я нагнулась и прошла в его временные покои, ничем не отличающиеся от моих.
- У меня к тебе несколько вопросов, - недовольным тоном произнесла я, сложив руки на груди.
- Слушаю, - с видом важного дипломата ответил эльф, в точности копируя мою позу.
- Ты врал мне!
- Ничего подобного, - запротестовал он. Нет, ну какая наглость! - Я назвал тебе свое имя и титул.
Я стала вспоминать наш разговор в лесу. Имя - помню, помощник короля - помню, а вот титул… Какой-то арион, что наверно и означает его высокое происхождение.
- А ты не мог нормальным языком сказать, что ты принц? - от негодования я даже повысила голос.
- Тцц.
Он преодолел расстояние между нами и прикрыл мой рот ладонью.
- Об этом никто не должен знать, поняла?
И тут все кусочки пазла сложились в одну картину, и я действительно поняла. Морнемир должен был перенести важную вещь из пункта А в пункт Б. Он принц, потому все его передвижения под всеобщим наблюдением. Естественно, на него могли совершить покушение, потому они с отцом устроили диверсию. Отправили официальную делегацию с "типа принцем" в Затуманное королевство, а сам Мор, скрываясь ото всех, направился другой дорогой, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но сразу возникло столько вопросов…
- Почему ты поехал один? - оттянув его руку, я быстро зашептала. - Мог же взять с собой хотя бы одного человека в помощь. И что это за вещь ты везешь? И зачем она нужна королю драконов? И…
- Остановись, Рина, - мягко произнес он. - Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Поверь мне, лучше тебе не лезть в дела государственной важности.