- Все нормально, уважаемая, - проговорила я, закидывая сумку на плечо. - У меня к вам есть предложение. Вы от этого эльфа устали?
- Ой…сил нет.
- И голова болит постоянно?
- А то, милая… - всплакнула дама. - За ним же глаз да глаз! Попробуй отвернуться, так он ведь опять руки распустит и воровать начнет!
- Я его забираю.
- Ааа?!
- Вы не ослышались, - сказала я. - Видите ли, у меня сейчас важный поход. Я охотник. Мне нужен подручный. Быстрый и ловкий. А ваш полу эльф, то, что нужно. Я могу научить его, как надо себя вести. Будьте уверены, у меня не забалует. Да и к тому же есть шанс заработать. Для бастарда и воришки, хороший урок.
- Ой…да вы что?! - дама схватилась за лицо. - Даже и не знаю, что сказать.
- А вы просто согласитесь. Я воришкам быстро показываю, где Гиви гвоздички продает.
Дама задумалась.
- Вы выглядите серьезной женщиной. Пожалуй, я вас послушаю. Савраска может идти с вами…
Савраска?! Савраска! Эльф с именем Савраска! Обрейте меня налысо и назовите кротом!
Я вместе с хозяйкой спустилась в таверну. Эльф обслуживал посетителей и даже не заметил нас.
Дама прошла за стойку.
- Ушастый, топай сюда! - гаркнула хозяйка. - Швыдче!
Савраска бросил все дела и направился к хозяйке.
- Да мадам?
- Значит так, у меня ты больше не работаешь. Сдай фартук.
- Но… - эльф даже челюсть чуть не потерял. - Куда я пойду?! Мне же негде жить.
- Этот вопрос я уже решила. Пойдешь с госпожой.
Я стояла тут же около стойки и помахала эльфу ручкой. Север начал нервно дергаться.
- Привет мой пухлый хомячок. Вот и я, твой доктор Айболит.
Эльф вцепился в стойку чуть ли не зубами и стал на колени.
- Нет, прошу вас! Не выгоняйте!
- Я уже все решила! - отрезала суровая дама. - Это для тебя оболтуса, будет хорошая школа! Госпожа изъявила желание хоть чему-то научить твои руки окромя воровства!
Эльф беспомощно глянул на меня. Ага, я все знаю, дружок. Об этом после побеседуем.
Север встал на ноги и всхлипнул.
- Сопли-то подбери, - мрачно сказала я. - Иди, собирайся. Я тебя здесь жду.
Эльф развязал фартук и положил его на стойку. Потом ушел куда-то за боковую дверь. Прошло без малого двадцать минут.
- Что-то его нет долго… - задумчиво сказала я. - Что в той комнате?
- Кухня, - послушно ответила хозяйка. - Комната для прислуги и черный ход. Ой…!
Я кинулась мимо дамы на кухню. Ага, вот и дверь…открыта, конечно. И ведет в какой-то переулок. Ну что же…держись. Думаешь, я тебя не догоню?
Я втянула воздух ноздрями и уловила еле слышимый запах эльфа. Пахло страхом и потом. Размяв шею, я кинулась в проулок, а оттуда по широкой людной улице. Эльф петлял между домами, наделся уйти от погони. Что ж…опыт у него хороший. Так все воришки делают. Наконец я выбежала в какой - то бедный квартал. Строения даже домами назвать было нельзя. Так…какие-то хижинки. Собственно, в одной из таких развалюх, я и нашла своего ушастика.
Он явно не ожидал меня увидеть, поэтому вздрогнул и вскочил на ноги, когда я появилась в проеме двери.
- Как…как ты меня нашла?!
- По запаху.
- Так я и знал…мне, не показалось, что от тебя мертвым телом пахнет… - мрачно проговорил Север.
- Не волнуйся, - усмехнулась я. - Мозги мне твои не нужны. К тому же в свете последних событий, могу сказать, что их у тебя и так мало…
- Да кто ты такая вообще?! - гневно вскрикнул Север.
- Ну, раз ты спросил… - со вздохом проговорила я. - Я - Ривиэль. Красный охотник. Будем дружить песочницами.
Север округлил и без того большие глаза.
- Так ты…охотник!
- Ага.
- Тот самый…с алым плащом!
- Ага. А ты бастард. Полу эльф, полу человек.
Север сразу нахмурился.
- Зачем врал?
- Потому что не хочу быть тем, кто я есть… - мрачно проговорил он. - Не хочу быть бастардом. Пришлые охотно верят, что я настоящий эльф. Ведутся на спектакль. Если повезет, то денежкой балуют.
- А воровать зачем?
- А как еще выжить на улице? - кисло усмехнулся Север. - Тебе-то откуда знать…охотника все почитают.
Я печально улыбнулась.
- Много ты понимаешь…
- В каком смысле?
- Да ни в каком, - отмахнулась я. - Значит так…друг. У тебя два пути. Первый: ты идешь со мной. Честно выводишь меня к перевалу. А потом, я отведу тебя в Варсилэй.
- Зачем мне это?
- Затем, что там тебе дадут работу и крышу над головой, - сказала я серьезно. - И на тебя не будут смотреть как на вора и бастарда. Придумаешь себе имя, легенду. И все.
- А второй вариант?
- А второй… - повторила я. - Это остаться здесь. Побираться на улицах. Однажды тебя поймают, и тебе влетит по-настоящему. И будет чудом, если не убьют случайно. Ну, так что, Север? Будешь Савраской и дальше?
Работа мысли отразилась на лице Севера очень хорошо. Он вздохнул. Накинув свой плащ и взяв сумку, он повесил ее через плечо.
- Ладно…я иду с тобой.
- Хороший выбор, - кивнула я.
Мы вышли на улицу, и сразу двинулись к лесу, за которым уже была видна мощная снежная гряда.
- Только, никаких дурацких прозвищ! - сказал Север. - Я не Савраска, не Ушастик, не Лопоухий и не Чебурушка.
- Чебурашка.
- Тем более!
- Ладно, как скажешь, - я милостиво кивнула. - Меня зови Рив. Без церемоний. Мы с тобой по сути одного поля ягода…
Эльф фыркнул.
- Мы? С тобой? Вот уж насмешила…я простой бастард. Меня призирают. И даже не смотря на то, что я полу эльф, люди относятся ко мне, как к оборванцу. Ничтожеству.
- А ты думаешь у меня по- другому…?
Север удивлённо взглянул на меня, и даже шаг убавил. Я тоже остановилась.
- Как думаешь, смотрят на полу труп? М-м? Уважение, говоришь…? Это страх. Люди меня боятся. Шарахаются по углам. Им приходится выказывать мне почтение, чтобы я была их охотником. Убивала нармов. Вот и все.
Наступила тишина. Я пошла вперед. Через некоторое время, меня догнали быстрые ноги Севера.
- Знаешь, - сказал он. - Я тебя не испугался.
Я хмыкнула.
- Ага…я помню.
- Нет, правда! - порывисто сказал Север. - Ты может и мертва, но лучше, чем все те, кого я встречал до этого, Рив.
- Спасибо. Но кольцо верни.
- Какое кольцо?
- Не заставляй меня ломать тебе пальцы в первый же день, - устало выдохнула я.
Север скуксился, но все же достал мое колечко из своего кармана на жилете, и протянул мне.
- Оно и стоит - то от силы пару серебряных.
- Это моя память, - сказал я, одевая кольцо обратно. - Все, что у меня есть…
Ветер нес с гор промозглый и неприятный холод. Мы все дальше удалялись от города, пока не оставили его далеко позади. Теперь обратного пути точно нет, Аирэй…
Глава 3
"При выбрасывании хлама главное - не начать его рассматривать… С прошлым та же фигня". (с)
- Ну, так, как получилось, что твоя мама замутила с эльфом?
Знаю, я бесцеремонная…на мое любопытство надо одевать намордник. Север подавился куском хлеба и начал нервно кашлять.
Мы были на привале. Почти стемнело, а бравый эльф отказался идти в темноте. Мол, у него зрение самое простое. И он не мачо - супермен.
- Я знаю, только то, что мне мама рассказывала, - проговорил Север, отдышавшись. - Ничего особенного. Он был беглым эльфом.
- Я так понимаю, Ниэллон, это его имя?
- Угу… - кивнул эльф. - Собственно его история правдива. Вытурили его. А куда податься изгнаннику? Скитался, пока не пришел в город. Голодный, холодный, и ограбленный. Мама приютила его. Ну и…вот.
Север выразительно развел руки.
Я задумчиво проговорила.
- А где же твой отец сейчас? Почему он тебя бросил?
- А вот этого не знаю, и знать не хочу, - бросил эльф. - Мне дела до него нет. Скатертью дорога.
- Ты расстроен, - сказала я. - Ты ведь искал его. Не ври. По глазам вижу.
- Чересчур глазастая… - буркнул эльф и отвернулся.
- Работа такая, - я просто пожала плечами. - Не надо стыдиться своего происхождения. У тебя хотя бы корни есть…У меня имя даже выдуманное. Ривиэль…
- Почему Ривиэль?
- Я помню только зиму…все, что я унесла из своего мира, когда умерла. Некромант, который вытащил меня сюда, дал мне это имя. И с тех пор…
Север хмыкнул.
- Ты этого некроманта терпеть не можешь. Я эмпат. Так что врать бесполезно.
Я удивленно вскинулась.
- Да я и не собиралась. Да. Был другом, стал предателем.
- Ну-ка, ну-ка… - заинтересовано подвинулся ко мне эльф. - Отсюда подробнее.
Ну что сказать…я поведала Северу все, что со мной приключилось. Рассказала о Свее, Фадее, некроманте и Луке. И что потом с нами произошло, когда я оказалась в доме у рыбака Тома. Север слушал внимательно и молчал. Вот уж чудеса…обычно каждая моя фраза встречалась с его подколками.
- Вот же гад! - воскликнул эльф, - убил бы своими руками!
- Я тоже хотела это сделать, - кивнула я. - А сейчас, мне будто наплевать. Да, меня злит само его существование, но это ведь не повод резать каждого встречного на лоскуты и пить их кровь. Да? Север? Ты чего?
Эльф сжался около костра, и с опаской глядел в мою сторону. Я усмехнулась.
- Да успокойся. Я шучу. Но иногда прямо руки чешутся…
- Я все же так и не понял, что тебе надо от нармов? - спросил Север. - Да, они мирные. И мстят только в одном случае: за гибель сородича.
- И…долго они помнят?
Эльф фыркнул.
- Если месть не исполнена, то она поколениями передается другим детенышам. Они рождаются, уже зная запах своей жертвы. А что…?
Я задумчиво уставилась в костер.
- Не так давно, я встретила в лесу нарма,…и он заговорил со мной. Обычно они нападали сразу.
- У нармов срывает крышу, - кивнул эльф. - Магические создания, что с них взять. И что тебе сказал нарм?
- Что их племя истязает один человек…и он пришел за ним.
- М-м… - протянул Север. - Ну, тогда это кровная месть. Так что…эй! Стой-стой! Я уже вижу, куда ты клонишь! Этот некромант и есть тот человек?
- Возможно, - не стала я скрывать, - но если мне удастся договориться с племенем нармов, я попрошу их помощи. Заключим мир.
Север смотрел на меня круглыми глазами и даже рот открыл.
- Смотри, муха залетит.
- Я тебе поражаюсь, Рив, - удивленно проговрил эльф. - Ты хочешь заключить мир с нармами? Такого еще не было.
- Ну и что? - я пожала плечами. - Мне всего-то будет нужна, небольшая помощь…пусть помогут мне некроманта найти.
- Они его разорвут.
- Угу.
- Убьют!
- Ага.
- Съедят потроха!
- И что? - я раздраженно глянула на эльфа. - Плевать мне. Этот маг не пожалел бы меня. С какой стати, мне жалеть его. Получит по заслугам.
Север сощурился.
- Врать не хорошо.
- Кто бы говорил, - недобро усмехнулась я. - Может напомнить тебе твои песни?
- Ладно-ладно. Я не буду лезть тебе в душу. Там и без меня слишком людно.
Некоторое время мы молчали. Север что-то напевал, ковыряясь палкой в огне, а я пыталась успокоить свои нервы. Эльф прав…если я отдам нармам некроманта, они его не пощадят. Но и позволять Луке и магу дальше делать все что вздумается, я не могу.
- А вообще…
Я глянула в сторону Севера. Он как-то задумчиво смотрел на огонь. Глаза печальные…
- Что вообще?
- Да я про твое имя…оно красивое. Дочь зимы…
Я усмехнулась.
- Смотри не влюбись. У меня поклонники дохнут от эмоционального истощения.
- Вот еще! - вспыхнул Север. - Я вообще про другое говорил…А-а-а! Ладно.
- Не дуйся, - сдалась я. - Спасибо за комплимент. Я вижу у тебя это идея "Ха". Твое имя тебе не нравится, и ты стесняешься его.
- Это имя бастарда.
- Тогда я придумаю тебе имя, которое будет именем моего друга.
Эльф завис так, что ничего не сказал в ответ. Надо напрячь память,…маг показывал мне словарь эльфийских рун. Только я его листала пару раз от силы…
- Я вижу… - начал осторожно эльф. - Ты что-то пытаешься вспомнить. Прекрати, пожалуйста. Мне страшно.
Я сердито глянула на эльфа.
- Ну ладно, может, ты тогда знаешь эльфийский?
- Знаю…
- Вот видишь, так что не мешай взрослой умной тете…чего-чего?!
Север усмехнулся и задрал подбородок.
- Знаю, говорю. Мама научила.
- Надо было раньше сказать.
- Надо было спросить, - отмахнулся эльф. - Откуда мне знать, зачем ты там лоб морщишь.
- Верно…ладно, проехали. Какое бы ты хотел имя?
Эльф перестал улыбаться, и растеряно глянул на свои руки.
- Меня никто раньше об этом не спрашивал…
- А теперь, я спрашиваю, - улыбнулась я. - Ты прав в чем-то…Север - звучит так будто ты стрелка компаса или марка сигарет.
- Ну да…наверное. Однако ж…там моя родина. Я бы хотел сохранить, хотя бы это.
- Как на языке эльфов "северный"?
- "Симэ".
- Ну, вот и будешь Симэндил. - сказала я. - Красиво, вроде.
- Да…неплохо. Но мне нельзя…!
- Да кто сказал? - перебила я взволнованного эльфа. - Кто тебе запретил? Если так принято где-то там, то можешь плюнуть и растереть. Ты имеешь право выбрать эльфийское имя. Неважно кто и что думает.
Эльф кивнул и даже слегка улыбнулся.
- Симэндил…северный друг.
- Правда…выговаривать… - задумчиво сказала я. - для простоты, будешь Сёмой.
- Что?!
- Сёма, - повторила я. - Не смотри так. Только для меня. Ладно?
- Ладно… - сдался Семен. - Но только ты можешь меня так звать. Тебе разрешаю.
- Хорошо чувствовать себя избранной, - усмехнулась я. - Ладно, Сема, ложись спать. Завтра рано утром выступим в дорогу.
Эльф без разговоров лег на свой заплечный мешок и задремал. На его губах еще долго блуждала мечтательная улыбка. Я тоже улыбнулась. Ну вот. А то затюкали парня…глупые законы еще какие-то. Они бы еще конституцию придумали. Вот бы веселье началось…
Я вздохнула и потерла лоб рукой. Найти бы где-нибудь глубокую нору, залезть туда, свернуться калачиком и просто отдохнуть. Просто…
Я тут же вскочила на ноги. Знакомый запах…не может же он быть таким идиотом, чтобы пойти за мной…?
- Привет Рив…
Я вздохнула. Нет, все-таки идиот.
Обернувшись, я не глядя швырнула меч из-за пазухи. Он пролетел метров двадцать, пока лезвием не впился в дерево. Некромант с безумными глазами лежал ничком на земле и таращился в пустоту.
- Сдурела?!
- А ты подойди ближе, - мрачно сказала я, доставая второй меч.
- Рив…давай спокойно поговорим… - начал некромант, медленно вставая на ноги. - Я…все объясню.
- Угу. Один раз мозги ты мне запудрил. Второго раза не будет.
- Да дай мне все объяснить женщина!
Новый бросок мечом, заставил некроманта нервно дернуться в сторону. Я сердито топнула ногой.
- Стой спокойно, пока я тебя убиваю!
- Тогда я не смогу попросить прощения!
- Засунь свои извинения туда, где у тебя самомнение и гордость! - прошипела я. - Свея мне все рассказала!
Я достала широкий охотничий нож, и бросилась на мага. Прыткий какой…
- Я не буду с тобой драться, Рив!
- Очень жаль, значит, ты умрешь в страшных муках! Не дергайся некромант! Я хочу красиво отрезать тебе уши!
- Рив!
Маг перехватил мою руку с ножом, а вторую взял в захват. Однако я не сдавалась, и пустила в ход свою голову. Надо сказать такого коварства некромант от меня не ожидал, поэтому получил удар прямо в переносицу. Он разжал руки и отпустил меня, схватившись за лицо.
- Больная… - промычал он. - Ты можешь просто сесть и послушать?!
- Сначала отрублю тебе голову.
- Значит, нет?
- Значит, нет.
- Рив… - устало проговорил маг, и развел руками. - Я безоружен. Я прошу тебя выслушать меня! Только и всего! Потом можешь убить!
- Я тебе за Свею, все кости переломаю!
- Свею спас я!
- Да я ж тебе…чего?
Я положила бревно, которое занесла над головой мага и на котором сидела у костра. Я рассержено уставилась на некроманта.
- Что ты несешь?! Свею, я нашла в лесном овраге!
- Это я наложил на нее чары медленного времени. Поэтому Свея не умерла. Поэтому, ты успела ее спасти. Я знал, что кто-нибудь услышит ее стоны.
- Почему ты вообще не помог ей сбежать?! Ты предатель!
- Я не мог…Лука…
- Про этого гадкого типа вообще ни слова, иначе я тебя расчленю, - мрачно бросила я. - А твои органы пошлю ему почтой!
Некромант вздохнул.
- Тогда предлагаю подождать до завтра. Ты немного остынешь…
- Ну, это врядли.
- …и мы спокойно поговорим, - закончил маг. - Прошу Рив.
Я напряженно сжимала челюсти и, сложив руки на груди, сопела, как буйвол. С одной стороны ужасно хотелось дать ему в морду. А с другой…ну сдохнет он на день позже. Ладно, послушаю, чего он там скажет.
Я повернулась к магу.
- Ладно. До завтра, будешь жить. Если я сочту твой рассказ враньем, то убью сразу же. Фирштейн?!
- Полностью, - кивнул маг.
- Ах да…чуть не забыла…
Удар по челюсти мага приятно отозвался в моих костяшках. Некромант повалился на землю, держась за перекошенное лицо.
- Ладно… - промычал он. - Я это заслужил. Если ты закончила меня бить, то скажи…
- Чего?
- Это кто?
Палец мага указал на спящего Сёму. Надо же…он даже не проснулся от шума!
Я непринужденно пожала плечами.
- Это мой комнатный эльф. Проводник - собеседник - мужчина на вечер. Три в одном. Как шампунь.
- Ага… - некромант, морщясь, встал на ноги. - А вот третье…про мужчину на вечер…
- А это сугубо чисто индивидуальная информация, - отрезала я. - И тебя не касается, предатель в тапках.
- Я думал в тапках только покойники…?
- И где я ошиблась?
Некромант тяжко вздохнул.
Я больше не удостоила его и словом. Пройдя к костру, я устроилась рядом с Сёмой, и сделала вид, что сплю. Хотя спать я не собиралась. Но и болтать с магом, тоже не хотела. Завтра все расскажет, там и посмотрим, кому верить…
Глава 4
"Ну, прости меня. Сколько тебе нужно, чтобы меня простить? Месяц, год, два? Я подожду".
к/ф - Красавец и чудовище.
Некоторое время я слушала сопение Сёмы прямо в свое ухо. Наглый эльф закинул на меня ногу и объявил своей собственностью.
Все это время маг крутился рядом: дровишек в костер подбросил, принес хворост, что-то приготовил на огне…в общем, напоминал, что он тут и уходить не думает.
Под утро, когда у меня затекла спина и левая рука, эльфу стала сниться какая-то ересь…
- Да милая…повернись-ка…
- Э-э…Сема…?
- Да…я чистокровный эльф…в душе.
- Семен!
- Конечно, я на тебе женюсь, моя пампушечка…
Я бесцеремонно растолкала эльфа и скинула его ногу. Бедный Сема устало разлепил глаза.
- Кто там у тебя пампушечка? - усмехнулась я.
- Чего…?