Солдаты, взяли связанного мага, и потащили в сторону дома. Побег не удался…Везерэ, ждал, когда последний солдат скроется из виду и повернулся к Луке. Герцог смотрел на рыцаря с каким-то странным интересом. Будто видел впервые. И Везерэ знал, что значит такой взгляд.
- Ответь мне…для чего? - начал Лука. - Я не поверю, что тебя могли переманить. Так же как и в то, что ты заботился о моем благополучии. Для меня не было никакой опасности от мага.
- Вы правы, - кивнул рыцарь. - Я пытался избавить вас не от мага.
Лука хмыкнул.
- Тогда от кого?
- Я бы настоятельно вас просил, оградить себя от красного охотника. Она опасна, господин.
Лука расплылся в циничной улыбке и искоса глянул на Везерэ. Но рыцарь был бесстрастен и его взгляд не выражал ничего.
- Поразительно, мой друг, - проговорил Лука. - Ты говоришь о красном охотнике так, будто угроза направлена на тебя…а не на меня. Ответь Везерэ. Лгать ты не умеешь. Я хочу услышать правду.
Рыцарь прикрыл глаза.
- Как скажите, господин. Я беспокоился о том, что когда красный охотник будет подле вас, я буду вам не нужен.
Лука позволил себе едко усмехнуться и со вздохом взглянул на рыцаря.
- Ты так боишься, что можешь стать мне ненужным?
- Да, господин.
- Ну что ж… - проговорил герцог. - Раз тебя так это беспокоит…
Лука подошел к оседланной лошади, и, взяв ее за поводья, подвел к Везерэ. Рыцарь даже не скрыл удивление, которое мелькнуло на его лице.
- Вот. До Варсилэя путь не близкий.
- Мой господин…
Лука повернулся к рыцарю спиной.
- Скачи. Надеюсь, это послужит тебе уроком.
- Но я не понимаю…!
Лука гневно обернулся и сузил глаза.
- Вот именно! Ты был единственным человеком, которому я доверял, Везерэ! Так было всегда, но сегодня ты решил испытать мое доверие?!
- Я не…
- Вот именно! Ты "не", - перебил его Лука. - Раз тебя так волнует мое отношение к тебе и твое место подле меня, то ты сделаешь то, что должен. Ну а если не вернешься, значит, ты исполнил свой долг. Я не буду считать тебя предателем.
Везерэ слушал молча. И чем больше слушал, тем больше понимал, куда он имел неосторожность влипнуть…
Рыцарь взял поводья лошади и, закинув ногу в стремя, с легкостью сел в седло. Лука смотрел на своего телохранителя отстраненно и мрачно.
- Я исполню любую волю моего господина, - проговорил Везерэ.
- Значит, я жду тебя с трофеем, мой друг.
- Я привезу вам ее голову.
- Посмотрим… - кивнул герцог и, повернувшись спиной к рыцарю, пошел прочь по мощеной дорожке, к своему дому.
Рыцарь дождался, когда Лука скроется из виду и лишь тогда он пришпорил коня и на полном скаку вылетел за ворота поместья. Копыта его скакуна вспахивали землю, а бока нервно вздымались, чувствуя настроение всадника.
Везерэ не задумывался о том, что будет дальше. Все чего он желал, была голова красного охотника.
* * *
- Лошади ждут.
Я встала сама, без помощи Семы. Надо хотя бы постараться сделать вид, что мне лучше. Однако по подозрительным глазам моего комнатного эльфа, я понимала, что мне его не одурачить.
Фадей суетился вокруг меня, помогая мне с дорожной сумкой.
- Вот, я собрал вам еды на дорожку. Здесь вода, хлеб, яблоки…и еще что-то по мелочи.
- Спасибо Фадей, - кивнула я. - Сделайте милость, отдайте мне сумку, и не вертитесь под ногами. Думать мешаете.
- Дык, я это… - стушевался староста, выходя за мной на улицу. - Волнуюсь. Вы ведь не говорите мне ничего.
- Меньше знаешь - дольше спишь, - сказал Сема, залезая на гнедого жеребца.
- Вообще-то, крепче, - пожала я плечами, - но и так тоже не плохо. Однако отдает каким-то заупокойным спокойствием.
Я влезла в седло черной кобылы и кое-как устроилась. Непривычно…лошадь почувствовала мое нервозное состояние и покосилась на меня фиолетовым глазом.
- Ну что ж… - проговорил Фадей, сложив перед собой руки. - Удачи вам. Леди Ривиэль…знаю, вы мне откажите…
- Еще бы, - фыркнула я. - Ты мне в деды годишься, старый извращенец.
- …но возвращайтесь.
Фадей пропустил мимо ушей мою колкость. У меня даже в сердце заныло. Я усмехнулась и тронула лошадь. Она потрусила по дорожке легкой и уверенной трусцой.
Эльф нагнал меня. Мы выехали на главный тракт до поместья Луки в полном молчании. Меня морозило. Я куталась в плащ, и понимала, что такого тоже раньше не было. Мне никогда не было холодно…
Дорога была на удивление пустынна. Ни повозок, ни карет. Даже простых бродяг не было. Однако чему я удивляюсь. Кто захочет идти в Варсилэй под самую осень. Зима в эти края приходит быстро. И снег заметает все дороги. Потом, до весны не выберешься…
Я с тоской взглянула на небо. Мрачные тучи вяло ползли в вышине. Пускай этого пока не видно, но скоро наступит осень. В зеленых кронах, кое- где уже попадались желтые листья.
Сема заметил мой отсутствующий взгляд.
- Все нормально, Рив?
- А? Что?
- Я спрашиваю, все нормально?
- Да. В норме. Я просто…задумалась.
Эльф вздохнул.
- Знаешь Рив, можешь, конечно, играть спектакль и дальше, но я вижу, что тебе эта поездка доставляет ужасную боль. Тебе нельзя было ехать в таком состоянии.
- И что ты сделаешь? Отшлепаешь меня?
- Если бы ты была здорова, то отшлёпал! - кивнул сурово эльф.
- Ну а если я была бы здорова, за что ты меня отшлёпал бы тогда? - усмехаясь, проговорила я.
- Я…я…придумал бы! - выкрутился, красный эльф. - Не делай такие глаза!
- Ох, Сема, не думала, что в твоей лопоухой голове есть такие садистские наклонности. Хотя мне всегда было интересно, какой извращенной забавой занимаются все эльфы. Ну, кроме того, что едят одну траву и слагают стихи…
Сема надул щеки, показывая полную отстраненность. Ну, ладно, ладно…извинюсь. Это я просто от нервов ерунду несу.
- Ладно, Сема, я знаю, ты беспокоишься обо мне, - я повернулась к эльфу и улыбнулась. - Не дуйся.
- Я не дуюсь.
- Ага. А щеки как у хомяка.
- Я…что…да ты…! - закудахтал эльф, сверля меня яростным взглядом. - При чем тут мои щеки, и хомяки?! Опять хочешь оскорбить?!
- Ну конечно. Я же только этим и занимаюсь… - простодушно пожала я плечами. - Оскорбляю и хамлю всем подряд. Еще не передумал ехать со мной? Так и сердечный приступ заработать можно. Или энурез.
- Твои слова Рив, только доказывают твою полную беспомощность сейчас, - фыркнул Сема. - Так что и не мечтай. Я остаюсь.
Я вздохнула, и вяло кивнула. Меня радовало, что Сема не смотря ни на что, остается со мной…но, я по идее рисковала и его жизнью. Могла ли я так делать? Весь смысл в дружбе, как раз в том, что не дать своим друзьям лезть в самое пекло в одиночку…А лезть в самое пекло всем вместе. Кажется, суицид, это все еще смертный грех. Жаль…
- Чего ухмыляешься?
Я глянула на эльфа. Он смотрел на меня заинтересовано и даже сузил глаза. Видимо ждал, какую-то гадость. Я усмехнулась.
- "Солдатушки - ребятушки… нашему царю показали фигу! Умрем все до последнего!" - процитировала я.
Эльф недоуменно вскинул брови.
- Это ты к чему?
- Ну, к тому, что мы с тобой тоже не думаем о последствиях…
Сема фыркнул.
- И что? Мы с тобой вернулись из-за Кряжа. Что нам сделает какой-то мелкий аристократ в подштанниках? Не смеши.
- Сема, почему в подштанниках?
- Не знаю. Просто так, - пожал плечами эльф. - Не звучит?
- Не думаю, что Лука носит подштанники - задумчиво проговорила я. - Но мы это проверим, когда снимем с него штаны для страшной экзекуции.
- Низводить и курощать? - почему-то шёпотом спросил Сема.
- Да, и непременно плюшками, - серьезно кивнула я. - Карлсон плохого не посоветует.
- Видимо он был страшным палачом… - задумчиво протянул Сема. - А если плюшек не будет?
- Испеки, - усмехнулась я. - Ты же все-таки работал в таверне.
- Не уверен, что смогу испечь плюшки…
- Ну… - протянула я задумчиво, - тогда обойдемся тем, что есть. По старинке…отрыванием рук и ног. И возможно его мужского достоинства.
- Фу, Рив!
- Сема, я говорила про нос. Так что молчи, блюститель добродетели. Вижу все по твоим коварным глазам.
Эльф нахмурился, но вскоре втянулся в новый разговор. Мы даже смеялись над какими-то дурацкими шутками. Спели песню. Было так спокойно…ох, Сема…не того ты в друзья выбрал.
На привал мы остановились почти у самой рощи, через которую шла наша дорога. Сема нашел отличное место у большого дерева, и мы разбили лагерь. Эльф натаскал воды в котелок и хвороста. Мне он категорически запрещал что-то делать. Я лишь мрачно фыркала, и говорила, что я не кисейная барышня. Но эльф был, не умолим. В конце-концов я плюнула и устроилась по - удобнее. Однако раны стали неприятно ныть. Я все чаще обращала внимание на то, что я сглатываю набегающую слюну. А челюсти постоянно зудели…
Я осторожно провела ладонью по ране на плече. Болит…и, кажется, даже больше стала. Сказать Семе? Но видя, как эльф старательно суетится около костра, я оставила эту мысль. Не стоит…я и так его загоняла.
Сема достал из сумки наши припасы и приготовил весьма неплохую похлебку. Он вручил мне чашку и кусок хлеба.
- Чтобы все съела.
- Сема, тут на двоих хватит…
- А вот, чтобы не вредничала в следующий раз! - упер руки в бока мстительный эльф. - Миску мне пустой отдашь.
- Издеваешься…
- Конечно, - серьезно кивнул Сема. - Я буду как Карлсон.
- Ага…пропеллера не хватает. А так…мужчина в полном расцвете сил. Тогда я буду Фрекен Бок. Домомучительница. А потом ты залезешь в кресло и будешь дружелюбным приведением…
Сема покачал головой и приложил мне руку ко лбу.
- Жар. Я так и знал.
- Сема, это не вежливо…
- Знаю, но что делать. Ешь, давай.
Я безропотно взялась за еду. После ужина, эльф подал мне флягу с водой и пузырек с лекарством.
- Это от жара и чтобы заснуть. Фадей, сказал надо пить на ночь.
- Спасибо.
Эльф повернулся к костру и подложил в него дров. Я открыла содержимое баночки и…с тихим вздохом вылила все во флягу с водой. Прости Сема…но я, не могу дать тебе пострадать из-за меня.
Я вернула эльфу флягу с водой, и он, приложившись к горлышку, сделал пару глотков.
А потом, мы устроились на ночлег. Сема заснул сразу же. Я осторожно встала со своего места и потыкала в пузо эльфа пару раз кончиком сапога. Эльф сонно забормотал, но не проснулся. Я взяла свой плащ и сумку. Отвязав лошадь от дерева, я несколько минут убила на то, чтобы эта здоровая скотина опустилась передо мной. В седло по-другому было не влезть, без посторонней помощи. Черная лошадь флегматично смерила меня взглядом и, фыркнув в лицо, демонстративно повернулась задом. Я рыкнула и взяла ее за поводья.
- Думаешь, отделалась от меня? Пошли, Гуталин. И заканчивай так смотреть на меня. Муки совести отсутствуют в моей системной памяти.
Лошадь громко буркнула что-то на своем и ткнулась мне в здоровую руку.
- Ага, эгоистка и хамка. Все сказала? Тогда не гунди. Я не о себе пекусь. Сема вообще не обязан за мной идти. Так что, можешь не прожигать во мне дыру ненависти. Не получится.
Вот так болтая с лошадью о том - о сём, я медленно дошла до рощицы. Вороная долго упиралась и не желала входить в темное место. Но соблазнив ее килограммом морковки и стильным педикюром на все копыта, я завела ее в рощу. Темно…ничего не видно. Но главное не сходить с дороги. Она выведет нас к дому этого герцога.
В ночной тиши, я явственно стала слышать топот конских копыт. И это был не Сема…звук, исходил из противоположной стороны. Хотя…мало ли. Здесь дорога более оживленная. Тут могут и всадники ехать и кареты…
Лошадь неуверенно фыркнула мне на ухо. Я отмахнулась и пошла дальше.
- Не время трусить, Гуталин. Хвост трубой и ушки на макушки.
Через пару часов, роща кончилась, и мы вышли на освещенную луной дорогу. Погода разошлась и на небе вовсю сияла неполная луна. Я снова гулко сглотнула.
В этот момент моя лошадь громко заржала и дернулась в сторону. Поводья я держала в больной руке, поэтому такая резкая боль, заставила меня разжать пальцы. Лошадь лихо неслась обратно в рощу.
Я возмущенно повернулась в ее сторону и погрозила кулаком.
- И ты Гуталин?! Вот ведь пугливая скотина…
- Доброй ночи, леди Ривиэль…
Я подскочила на месте и выхватила меч из ножен. На дороге был одинокий всадник. Я…кажется, видела его где-то. Он был вооружен. Тяжелые латы, меч и два кинжала за поясом его перевязи с ножнами. Я быстро оценила силу противника и поняла, что в глубокой…яме. Я сейчас не боец.
- Я надеялся, что мне повезет, но чтобы так… - проговорил рыцарь. - Полагаю, мне не нужно представляться?
От мужчины пахло жасмином…я, криво усмехнулась. Это тот самый телохранитель Луки. Везерэ…противник, с которым даже маг боялся встретиться в чистом поле. Он молча достал меч и слез с коня. Он что драки хочет?!
- Вы Везерэ.
- Именно так.
Горло сжалось от ярости. По приказу Луки этот ублюдок чуть не убил Свею!
- Так это вы…вы чуть убили Свею…
- Приказы моего господина, не обсуждаются. Советую вам сдаться добровольно. Даю слово рыцаря, вы умрете с честью, как истинный воин и слуга нашего королевства.
- Не раньше, чем я снесу твою голову, металлолом ходячий! - прошипела я.
Не думала, что Везерэ был таким быстрым! Но я чудом отбила первый его удар по моему мечу, и едва не выронила клинок из ослабевшей руки. Бой наш начался явно не в мою пользу…
Глава 11
"Невозможно обрести счастье без людей, с которыми его можно разделить"
Бродяга Кэнсин / Самурай Икс (Rurouni Kenshin)
Везерэ сделал несколько точных выпадов. Удары были сильными…как я еще стояла, сама не могла понять. Но одно мне было ясно, он просто пробовал мои умения на вкус. И судя по пренебрежительному и хищному взгляду в его глазах, можно было смело сказать, он не считал меня противником…
Меч рыцаря метил мне в живот, но я парировала его, и ушла в сторону, упав на одно колено…
Везерэ хмыкнул.
- Я думал, будет интереснее, красный охотник…
- Встала не с той ноги утром… - прохрипела я и поднялась на ноги.
Плечо и бок отозвались скулящей болью. Раны снова открылись…рубаха, и плащ пропитались моей кровью. В голове сразу заломило. Сжав зубы, я перехватила меч.
Везерэ обходил меня по кругу, поигрывая лезвием меча.
- Что вы сделали с некромантом?
- Он пока жив, - с готовностью ответил рыцарь, - герцог не убьет его. Пока, по крайней мере.
- Зачем он вам вообще сдался?!
- Чтобы ты пришла за ним…
Новый выпад, был столь молниеносным, что я просто не успела среагировать. Меч Везерэ вскользь прошелся по левому боку и вспоров плащ и рубаху. Но я тоже не осталась в долгу, и ответным выпадом, задела бедро рыцаря хорошим ударом, вогнав лезвие, почти наполовину. Везерэ отбил мой меч и отскочил. Он не скрывал своего удивления. Его взгляд от раны, медленно поднялся на меня.
- Очень долгое время никому не удавалось хотя бы поцарапать меня…видимо даже без своей силы, ты хоть на что-то годишься.
Я не ответила. Легкие разрывало от нехватки воздуха. Я пыхтела, как мамонт на охоте. Плохо. Очень плохо. Больше я не смогу плясать перед ним…
- Везерэ… - глухо проговорила я. - Ты, я вижу, парень честный. Так скажи мне, по секрету, между нами девочками, кто сковал мои силы…?
- Господин лично изучил необходимые рукописи и книги. После того, как некромант передал ему печать сковывания, герцог сковал твои силы.
Я обалдело пялилась на Везерэ, но он, кажется, не шутил…
- Маг отдал мою печать этому…этому…да какого…ананаса?!
- Это мне не известно, - пожал плечами рыцарь, и, взмахнув несколько раз мечом, направился ко мне. Я сжала зубы. - Но я не допущу того, чтобы ты заняла мое место.
- А-а?!
- Герцог знает, о том, что ты жива, красный охотник. И он хочет, чтобы ты служила ему. Была подле него. Как его личный телохранитель…
- А-а-а?!!
- Но я не допущу этого… - снова проговорил Везерэ, прикрыв глаза. - И герцог позволил мне, милостью своей, исполнить долг. Никто, кроме меня, не будет подле господина…
Я фыркнула, и кое- как перехватила меч здоровой рукой, а другой зажала кровоточащую рану на боку.
- Мне до ваших игр, мальчики, вообще нет никакого дела. Можешь у мага спросить. Меня мама с детства учила, что с педиками общаться не гигиенично.
- Время пустых слов закончилось.
Везерэ на этот раз не церемонился. Точным и быстрым ударом, он выбил меч из моей руки, а в следующую секунду мою переносицу обожгло огнем. В глазах закололо, и дыхание перехватило от удара в живот. Твою ж…
Я медленно открыла глаза. Передо мной все плыло. Лица рыцаря почти не было видно. Однако, его фигура, грозно вздымающая меч надо мной, явно говорила о его дальнейших намерениях.
- Бить женщину…даже не женившись… - пропыхтела я. - Ну ты и имбецил…
- Я убью тебя быстро.
- Патологоанатом ты так себе…
Короткий миг, а потом раздалась четкая дробь лошадиных копыт и победное ржание…
Везерэ только и успел поднять голову, и его тут же сшибла с ног черная скала! Рыцаря снесло точным ударом в голову.
Моя вороная стояла передо мной, гордо выпятив грудь. Грива развивается, глаза блестят…прямо загляденье. В седле суровым и мрачным чучелом сидел Сема…
Я подавила смех, который, чуть не вырвался из меня. Ну…эльф был весьма комичен. Не понятно, что с ним произошло, но такое ощущение, что его корова языком вылизала. Весь помятый и мокрый, шевелюра всклокочена и торчит в разные стороны. И судя по хитрым глазам моей лошади, она постаралась над его имиджем…
Эльф слез с лошади и подойдя ко мне, сложил руки на груди. Взгляд …у-у-у…скорее всего, в своих мыслях Сема меня расчленил. Эльф набрал воздуха в легкие.
- Это что?!!
- Где? - искренне удивилась я. - Сема, тебе кошмар приснился? А я вот как раз хотела…
- Слинять!
- Ну…нет. Не думаю, что это слово сюда подходит. Скорее стратегически отступить. Так сказать мужественно идти в битву на врага одной с оголённой грудью.
- Думаешь, твои сиськи помогли бы тебе в этой битве?!! - грозно заорал Сема. - И чтобы ты сделала?! Надеялась, что этот мужик удавиться от зависти, оценив объем?!!!
- Сема… - как-то растеряно проговорила я. - Кажется, это был сарказм?
- Не знаю! Все равно! Как ты могла Рив?! О чем ты только думаешь?! Видят боги, я восхищаюсь твоей храбростью, но зачем все делать одной?! Я…я, что совсем ничего не могу делать?! Я же…ради тебя здесь!
- Сема…ну послушай…
- И слышать ничего не желаю! - эльф демонстративно отвернулся и сложил руки на груди. - Ушла посреди ночи! Хрен знает куда!
- Пора за своей речью следить…
- И это еще цветочки! Так ты сразу нашла приключения на свою задницу! Посмотри на себя!
- Ну… - я замялась. - Мне и раньше перепадало… правда, по физиономии меня еще не били…