- Напридумывала, говоришь? - хмыкнула подруга. - Ладно, тогда скажи, откуда ты знаешь, что с повелителем уже все в порядке? Ты ж в неглиже была, когда я зашла. Значит, только недавно встала. Или ты к нему в смежную спаленку успела прогуляться в таком виде?
Я опять залилась краской, хотя казалось, что больше уже краснеть просто некуда.
- Значит, в чем-то я права, да? - довольно улыбнулась Таника. - Так что колись!
Похоже, придется и правда сказать все, как есть, иначе она такого надумает, что я потом от пола глаз не подниму под ее многозначительными взглядами. Еще и с Таники станется рассказать о своих догадках Вайшану и Димару, что вообще будет уже нестерпимо.
- Ничего между нами нет, ясно? - хмуро начала я. - Хотя он и пытался затащить меня в постель. Но это и неудивительно. Он вообще ни одной юбки не пропускает, - проклятье! Неужели в моем тоне горечь прозвучала?
- Ренка, да ты ревнуешь! - потрясенно выдохнула Таника, и мне вообще захотелось нырнуть с головой в ванную и больше оттуда не высовываться.
- Вовсе не ревную! - прошипела я, поспешно вылезая из воды и заворачиваясь в полотенце.
Судя по виду подруги, она осталась при своем мнении, и я обреченно вздохнула. Похоже, зря я вообще решила разоткровенничаться. Но раз уж начала, придется довести дело до конца.
- И прошлой ночью я заглянула в его спальню только чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Как и ты, все же ответственность какую-то чувствую за него, раз уж мы его спасли.
- Будем считать, что я поверила, что дело только в ответственности, - уже лыбилась во весь рот Таника. Ее глазки заблестели в предвкушении пикантных подробностей. - И как он отреагировал на то, что ты в его спальню заявилась?
- Никак! Он спал вообще-то, - оборвала я ее восторги.
- И? Как ты тогда поняла, что с ним уже все в порядке?
Вот же настырная!
- Я случайно заснула там.
- …
- Таника, не смотри такими глазами, а то больше тебе ни слова не скажу! - возмутилась я, глядя в потрясенное лицо подруги.
- Ладно. Дальше что? Ты заснула возле его постели… И?
Видя, как я прячу глаза, Таника снова заподозрила, что что-то не то.
- Подожди, где, говоришь, ты заснула?
- Я ничего на этот счет не говорила.
- Только не говори, что ты спала с ним В его постели!.. Ну даешь, Огонек! - вампирша заржала так, что пришлось шикнуть на нее, напоминая, что вообще-то за стенкой покои того, кого мы сейчас так увлеченно обсуждаем. - И как он отреагировал? - отсмеявшись, продолжила допрос Таника. - Нет, ну я догадываюсь, конечно. Но хочется подробностей. Так вот почему ты такой довольной выглядела, когда я зашла. Глазки прямо сверкали!
- Вот возьму и обижусь на тебя! - буркнула я. - Хватит издеваться! Я едва вырвалась от него!
Вампирша опять неприлично заржала, буквально покатываясь со смеху.
- Нет, но я бы хотела посмотреть на его лицо, когда он тебя увидел утром!
- Иди в разлом, Таника! - уже всерьез обиделась я и решительно зашагала из ванной. - Лучше насчет завтрака распорядись и помоги одеться. А то мне через час… Вернее, уже гораздо раньше надо быть готовой.
- К чему? - опять прыснула со смеху Таника, похабненько ухмыляясь. - Если к тому, о чем я думаю, то можно и не одеваться.
- Нет, ну ты хуже мужика! - насупилась я. - Вообще-то речь о серьезных вещах. Нужно будет поделиться информацией о том, что известно о вчерашнем, и начать расследование.
Подруга тут же поскучнела.
- Ладно, пойду тогда и правда насчет завтрака распоряжусь. Но ты держи в курсе, как там у вас с повелителем будут отношения развиваться, - уже выходя из комнаты, бросила она ехидную реплику.
Ответом ей послужило неприличное ругательство, за которое мне даже стыдно стало. Куда только подевалось мое приподнятое настроение? Но по крайней мере, разговор с подругой показал, на какой шаткой грани я нахожусь сейчас от того, чтобы не совершить непоправимое. Ну уж нет! Теперь больше, чем когда-либо была уверена в том, что сделаю все, чтобы не подпускать к себе Зепара.
Глава 2
В назначенное время возвращалась я в покои повелителя уже через основной вход туда. Нужно пресекать в зародыше надежды Зепара на то, что и в дальнейшем стану пробираться к нему через смежную дверь. Да и одетая в строгое темно-синее платье без всяких там развратных вырезов, я чувствовала себя гораздо увереннее. Решила держаться с архидемоном как можно неприступнее и холоднее. Авось, и его энтузиазм от этого поумерится.
Стражи у двери повелителя пропустили беспрепятственно, стоило сказать, что Зепар меня ждет. Похоже, мои слова набирают авторитета во дворце, что не могло не радовать. Вспомнила, как в один из прошлых своих визитов Димару пришлось силой мне дорогу пробивать. А теперь стражи ведут себя - ну прямо лапочки! Или такие указания от самого повелителя получили? Терзаться дальше мотивами стражей я не стала и с гордо поднятой головой переступила порог.
Услышав доносящиеся из гостиной голоса, ощутила неимоверное облегчение. Похоже, Зепар не один, а значит, повторных домогательств не последует. По крайней мере, сейчас. И я двинулась туда, втайне надеясь, что может, повелитель окажется так занят, что и вовсе прикажет отправляться восвояси. Но застыв в дверном проеме, поняла, что мои надежды не оправдаются. В гостиной собралась уже привычная с прошлой подобной встречи компания: лорд Вайлен, Нисрок, сам повелитель и Лилит. Последней, конечно, в вечер происшествия с бутылкой не было, но только лишь из-за того, что демоницу никто в известность не поставил о случившемся. Теперь же, наверное, даже все разломные твари не помешали бы ей присутствовать при обсуждении сложившейся ситуации.
Я снова возмутилась тому, как бесстыдно она ведет себя с собственным братом. Они вдвоем сидели на диване в довольно расслабленных позах, словно собрались здесь для обычной дружеской беседы. Но если Зепар хоть прилично себя вел, то о Лилит этого сказать было никак нельзя. Забравшись с ногами на диван, она практически змеей обвилась вокруг брата, почти не отводя от него взгляда, словно наглядеться не могла. Нет, я все понимаю, конечно - чуть не потеряла единственного родного человека - но тут явно собрались для обсуждения серьезных вещей. Могла бы проявить свои эмоции и потом!
И больше всего бесило, что Зепар ей это позволял. Так, стоп! А почему это вообще должно меня как-то касаться? Да плевать на обоих развратных демонов! Пусть хоть лижутся друг с другом на глазах у всех. Но стоило представить в голове эту картину, как снова накатила непонятная злость. Причем на братца и сестрицу в одинаковой мере, хоть я и понимала, что если бы даже подобное произошло, инициатива явно бы исходила от Лилит. Проклятье, неужели я и правда ревную?! Стараясь отогнать неприятные мысли, я перевела взгляд на других участников событий - это хоть безопаснее и позволит привести в порядок хаос в голове.
Нисрок стоял у неразожженного камина, вытянувшись по струночке. Вот кто ни на секунду, похоже, не забывал, где находится и как должен себя вести. Я даже зауважала его за это. Лорд Вайлен же сидел в кресле напротив дивана и держался со спокойным достоинством. Всю эту картину я успела запечатлеть в голове лишь за несколько секунд, после чего взоры собравшихся устремились на меня.
Причем смотрели с самым разным выражением, что я не могла не отметить. Нисрок - совершенно бесстрастно, лорд Вайлен одарил приветливой улыбкой, отчего я даже опешила - как-то непривычно было подобное с его стороны. Похоже, после вчерашних откровений наши с ним отношения перешли на новый уровень. Зепар смотрел чуть насмешливо, а вот Лилит… Даже в холод бросило от выражения ее глаз. Она глядела подозрительно, неприязненно, с затаенной враждебностью. Я невольно поежилась. Особенно поразило, что демоница тут же еще сильнее приникла к Зепару, будто пытаясь застолбить на него права и демонстрировала мне это. Еще и голову положила ему на плечо. Неужели эта стерва ревнует его? Ко мне! Нервно сглотнув, я заставила себя отмереть и произнести:
- Доброе утро всем. Я не помешала?
- Напротив, Огонек. Мы ждали только тебя, - с обворожительной улыбкой произнес Зепар и похлопал по свободному месту рядом с собой по другую сторону от той, где сидела Лилит.
Ну уж нет! Сидеть рядом с ними точно не стану. Сделав вид, что не заметила его жеста, я двинулась к одному из кресел неподалеку от лорда Вайлена.
- Огонек, - протянул Зепар, давая понять, что намерен настаивать на том, чтобы я выполнила то, что он хочет. - Думаю, тебе будет удобнее здесь.
А вот я так вовсе не думала и глянула на него далеко не добрым взглядом. Заметила, как Нисрок и лорд Вайлен с интересом наблюдают за этой сценой и молча ждут, чем закончится наш очередной обмен колкостями. Неужели мне это теперь официально дозволено? Я даже поразилась тому, что дроу в этот раз не стал возмущенно зыркать.
- Ну что вы, мой повелитель! - как можно более сахарным голосочком проговорила я, - я не посмею нарушить ваше личное пространство. Буду чувствовать себя неловко, и тогда вряд ли смогу хоть слово сказать. А ведь нам всем наверняка понадобится, чтобы я была собранной и сосредоточенной. Иначе будут трудности в применении дара.
- Сегодня ночью, когда нарушала мое личное пространство, ты неловкости не испытывала, - заметил белобрысый гад, весело сверкая глазами. Вот сволочь! Ну зачем он при всех это ляпнул?! Ведь всякое подумать могут!
И несомненно, так и подумали, судя по тому, как округлились глаза присутствующих. Я буквально почувствовала, как запылали щеки.
- Или тебя смущает наличие третьего? - продолжал издеваться невыносимый тип.
Ну вот почему я просто не села рядом молча? Ведь знала, что проклятый Зепар все равно добивается того, чего хочет. И при этом на соображения приличий ему начхать. Я постаралась взглядом передать ему все свое негодование, но непохоже, что это как-то его впечатлило. Продолжал ухмыляться, сволочь, и в упор смотреть на меня. Зато Лилит ощутимо напряглась и так стиснула зубы, что поражаюсь, как не покрошились. И от ее взгляда становилось все больше не по себе.
- Огонек, просто садись, - подмигнул мне Зепар. - Пока я не посвятил наших многоуважаемых собеседников в еще более пикантные детали нашего с тобой общения.
Красная как рак и злая как собака, я все же села на то место, какое он для меня выбрал и пообещала себе, что выскажу все, что думаю, этому гаду. Вот только останемся наедине с ним! Хотя нет… Наедине с ним точно оставаться не стоит. Память услужливо продемонстрировала подробности того, что происходило между нами утром.
- Может, уже перейдем к делу? - буркнула Лилит, явно недовольная поворотом событий.
Я старалась не смотреть ни на нее, ни на Зепара, хоть и сидела в непосредственной близости. Хорошо хоть архидемон пока руки не распускал, а то бы я точно не выдержала и наговорила ему очередной "правды", после которой мы бы снова поссорились. Но после слов Лилит все резко посерьезнели, даже повелитель. Зепар одобрил предложение Лилит коротким кивком и задумчиво проговорил:
- Нужно обсудить все, что мы знаем, чтобы решить, как лучше действовать дальше. Вайлен, надеюсь, ты распорядился вчера не выпускать никого из гостей из дворца после происшествия? Всех стоило бы хорошенько допросить.
- Разумеется, мой повелитель. К сожалению, некоторые успели покинуть бал еще до того, как все случилось. Но я уже распорядился доставить во дворец всех, кто был приглашен вчера на торжество. Мои люди сообщили, что приказ уже выполнен.
- А дроу? - вставила я, вспоминая о немаловажной детали - о том, насколько поспешно делегация темных эльфов покинула дворец.
- Они ведь покинули дворец задолго до начала бала, - заметил лорд Вайлен. - Поэтому вряд ли могли… - он осекся и внимательно посмотрел на меня. - Вам что-то подсказал дар?
- Скорее, интуиция, - я пожала плечами. - Но то, что их стоило бы тоже допросить, это однозначно. По крайней мере, их посла и принцессу Зелину точно. У обоих были мотивы желать смерти повелителю. - Я умолкла, осознав, что едва не выболтала то, что даже лорд Вайлен вряд ли знает. То, почему принцесса дроу могла возненавидеть Зепара.
- Зелина ни при чем, - спокойно возразил повелитель, пока я не наговорила еще чего-нибудь лишнего. - В этом уверен.
Вот я подобной уверенности нисколько не разделяла, но спорить сейчас с ним не стала. Твердолобый ведь до ужаса!
- Ладно, а что насчет Ленара Дарбирна? - бросила я. - Он был во дворце во время прошлого покушения. И сейчас вполне мог подстроить то, что случилось, сделать вид, что уехал с другими дроу, а потом вернуться под иллюзией.
- Допускаю, что в прошлый раз мотив убить повелителя у него был, - встрял в разговор лорд Вайлен. - Свадьба принцессы Зелины и Зепара разрушила бы его планы на верховный темный престол. Но отказ девушки от этой затеи снова вернул все в прежнее русло. Не сомневаюсь, что именно Ленар Дарбирн в ближайшее время станет мужем принцессы.
- Но допросить его однозначно стоит, - вмешался Нисрок. - Если повелитель позволит, я сегодня же напишу официальное письмо в первый темный мир с просьбой о новом визите лорда Дарбирна к нам. Постараюсь продемонстрировать, что это всего лишь необходимость в его свидетельских показаниях.
- А я бы могла попробовать подключить свой дар, чтобы понять, замешан он или нет, - с энтузиазмом подхватила я предложение архидемона-стража.
- Ладно, действуйте, - одобрил Зепар.
- Давайте все же сосредоточимся в первую очередь на хронологии событий и известных нам фактах, - вмешался лорд Вайлен. - Лорд Нисрок, что вы узнали о том заброшенном доме и бомбе?
- Место пользовалось дурной славой, потому местные обходили его стороной. Но мои люди заметили, что преступник не стал полагаться только на это. Есть следы магической преграды, которая бы помешала кому-то приблизиться туда до того, как на место событий прибыл повелитель. Когда преступник уходил оттуда, оставив лорда Зепара в ловушке, преграда была снята. Потому сразу мы ее следы и не заметили. Магические сканеры уловили, что и бомба, и круг были установлены еще днем и лишь ждали своего часа. Как только повелитель вошел внутрь круга, активизировался механизм бомбы. До того она была относительно безвредна.
- Я кстати заметила, что Ленара Дарбирна не было во время шествия по городу, - не могла снова не встрять я. - Это еще тогда показалось мне подозрительным. Он вполне мог в это время устраивать ловушку, а потом просто вернуться во дворец к своим. А еще… - я заколебалась, но решилась продолжить: - Ваши друзья тоже оставили шествие и в храм Огня вместе со всеми не последовали.
- А ты, оказывается, наблюдательная, Огонек, - оценил повелитель, задумчиво мне улыбаясь.
Почему-то так приятно стало от этой похвалы, что я, польщенная, опять заговорила, рассказывая о том, что удалось узнать:
- Я попыталась выведать у Валафара, где они все трое были.
- А вот это безрассудно с твоей стороны, - нахмурился Зепар. - Если кто-то из них и правда преступник, то может посчитать тебя угрозой.
- Ее и так наверняка считают угрозой, - подал голос лорд Вайлен. - Но пока устранить не пытались. Я приставил к Рене тайных соглядатаев еще после случая с отравленной бутылкой, так что они следят за ее безопасностью.
- Что?! - а вот это стало сюрпризом! Оказывается, за мной все это время следили. Притом настолько профессионально, что я и не замечала.
С одной стороны обидно, что лорд Вайлен не сообщил об этом мне самой. С другой - раньше он вообще ко мне относился не лучшим образом. Теперь все изменилось, и он дает это понять, будучи откровенным сейчас. И я просто кивнула, давая понять, что все поняла и одобрила.
- Так что тебе поведал Валафар? - спросил Зепар.
- Сказал, что Арлан встречался с кем-то из своих высших чиновников, Дариэль решил отоспаться после попойки прошлым вечером, а он сам просто по городу гулял.
- Что ж, попробуем это проверить, - сказал Нисрок, доставая из пояса блокнот и что-то в нем записывая.
Я же размышляла, стоит ли говорить о том, как мы с Валафаром вчера за эльфом решили проследить. Потом покосилась на и так едва ли пламенем на меня не пышущую Лилит и подумала, что не стоит. В конце концов, скорее всего, у них было обычное свидание. Ничто не указывало на иное.
- Если не возражаете, теперь я должен задать вопрос вам, мой повелитель, - почтительно обратился лорд Вайлен к Зепару. - На балу вам передали записку, после чего вы его покинули. Я практически уверен, что это как-то связано. Возможно, тот, кто написал вам письмо, тоже связан с делом.
- Не думаю, что записка на самом деле была от преступника, - проговорил Зепар как-то глухо, непроизвольно отстраняясь от Лилит и скрещивая руки на груди. Такая его реакция удивила. И похоже, не только меня.
- Боюсь, что если вы не будете с нами абсолютно откровенны, следствие зайдет в тупик, - мягко произнес лорд Вайлен. - От кого была записка? Я, конечно, догадываюсь, но все же хотел бы подтвердить свои подозрения.
Я с недоумением переводила взгляд с него на Зепара, чье лицо стало каким-то отстраненным. Шипение Лилит, похожее на змеиное, невольно заставило вздрогнуть:
- Это ведь проклятая человечка, правда?!
Почему-то сначала подумала, что она говорит обо мне, но злобного взгляда в мою сторону не последовало, и я облегченно вздохнула. И тут до меня дошло, о чем, вернее, о ком говорит демоница. Ирина! Неужели это она прислала записку? Или кто-то это сделал от ее имени?
Вспомнилось, что Ирина с Астартом покинули бал значительно раньше положенного. Могло ли это быть совпадением? Меня затрясло при мысли о том, что эти двое и правда связаны с покушением. Решили убить того, благодаря кому вообще до сих пор живы? Если так, то трудно придумать более низкий поступок.
На душе стало гадко, и я взглянула на Зепара с неподдельным сочувствием. Представляю, что он должен сейчас испытывать. Прежде чем вообще поняла, что делаю, положила руку на его плечо и осторожно сжала. Готова поклясться, что от моего прикосновения чудовищное напряжение, в котором он пребывал, начало ослабевать. Зепар с шумом втянул воздух и перестал скрещивать руки на груди. Снова принял расслабленную позу и устремил взгляд на лорда Вайлена. Но едва я убрала руку с его плеча, перехватил ее и переплел наши пальцы. Почему-то высвобождаться абсолютно не хотелось - я понимала, что с его стороны это просто желание поддержки, не больше. Лилит тут же схватила вторую его руку и тоже сжала, бросив на меня неприязненный взгляд.
- Да, записка была от Ирины, - голос Зепара был спокоен, но я смутно улавливала, сколько внутреннего напряжения скрывается за этим спокойствием. - Она просила о тайной встрече в том заброшенном доме. Желала все окончательно прояснить между нами.
Почему стало больно от этих слов? Ведь я была готова к чему-то подобному. Но лишнее доказательство того, насколько эта женщина по-прежнему для него важна, раз он по первой же ее просьбе бросил все и помчался в неизвестном направлении, уязвило гораздо сильнее, чем могла полагать. Попыталась высвободить руку из его захвата, и Зепар взглянул на меня со странным выражением. Неужели снова почувствовал мои эмоции? От этой мысли щеки снова запылали, и я постаралась успокоиться.