- Уверена, что хочешь сейчас заниматься делами? - он осторожно вытер пальцами мои мокрые щеки.
Я поспешно закивала и опять уткнулась в его грудь, с каким-то болезненным удовольствием вдыхая приятный запах архидемона и наслаждаясь теплом его горячего тела. Пусть даже понимала, что поступаю только хуже, делая себя еще более зависимой от только усложняющего все чувства.
Глава 5
Возле заброшенного дома нас ждали мрачные стражи и кипящий от гнева лорд Вайлен. Вспомнив о том, что он вообще не собирался появляться здесь и у него куча других дел во дворце, я даже удивилась. Но тут же все поняла, когда едва мы с Зепаром спустились с нашей птички и она исчезла в подпространстве, дроу метнулся к нам и сходу наехал на повелителя:
- Почему вы не отвечали на мои звонки по бротеру?! Стражи сказали, что вы прыгнули в телепортационный туннель и они понятия не имеют, куда вы подевались. Что я только уже себе не передумал!
Зепар беспечно отмахнулся, улыбаясь такой безмятежной улыбкой, что мне самой захотелось ему в челюсть заехать. Представляю себе, как сильно было это желание у дроу, раз он и правда так переживал!
- Я же сказал, чтобы твои люди ждали уже на месте. Зачем срывался из дворца, непонятно.
Лорд Вайлен едва не задохнулся от возмущения, но сообразив, что иной реакции от Зепара вряд ли добьется, решил выместить злость на мне. И я немедленно раскаялась в том, что посочувствовала ему.
- Почему и вы игнорировали мои звонки? Полагаете, вы у нас на особом положении, раз повелитель вам покровительствует?! Так вот, в первую очередь вы видящая ведьма и находитесь под моим руководством! Советую об этом не забывать!
- Вайлен, оставь девочку в покое, - поморщился Зепар, пока я силилась прервать бурный поток возмущений дроу и объяснить, что никакого звонка вообще не слышала. Иначе бы не стала его игнорировать. - Одной из особенностей моего питомца является способность глушить магические технические устройства подобного рода. Чем я и воспользовался, чтобы нам с Огоньком не мешали, - повелитель многозначительно подмигнул мне, а я возмущенно засопела.
- Не знал, что та тварь и на такое способна, - пробормотал дроу, по всей видимости, как и я, не питавший к птичке особой симпатии.
- Так что, раз уж ты здесь, займемся делом, - заявил Зепар, посчитав разговор оконченным и давая понять, что не считает, что обязан перед лордом Вайленом отчитываться.
Подхватив меня под руку, сам потащил к заброшенному дому. Стражи молча расступились перед ним. Глянув через плечо на все еще бледного от гнева дроу, я увидела, как он несколько раз вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, и только потом двинулся за нами.
Бедняга! Я снова от души ему посочувствовала. Выдерживать пакостный характер повелителя - тот еще геморрой. Хотя мне это пришлось прочувствовать на собственной шкуре, так что мы в одной лодке. Дроу, по крайней мере, повезло в том, что Зепар на нем свои особые чары не использует и не домогается самым бесстыдным образом. Тут же покраснела, вспомнив о кое-каких деталях их совместной биографии. Лорд Вайлен был бы только рад и счастлив, если бы повелитель вздумал с ним подобное проделывать. Так, лучше о таком не думать, а то стыдно в глаза смотреть что тому, что другому! И вообще, буду верить в то, что те похабные слухи о них - не более чем вранье.
Уже когда мы переступали порог заброшенного дома, мысли перенеслись в более безобидную плоскость. Я вдруг осознала, что Зепару может быть морально тяжело вообще сюда заходить. Ему столько пришлось пережить здесь. Это место едва не стало для него могилой. Поежившись, с тревогой взглянула в спокойное лицо Зепара. Если и испытывал дискомфорт, то скрывал это мастерски. Его самообладанию и правда можно позавидовать! Я бы на его месте тряслась как заяц и желала как можно скорее убраться отсюда.
- Ну что, Огонек, готова? - голос повелителя даже не дрогнул.
- Вам придется отпустить меня, - решив, что раз спокоен он, то с моей стороны бояться чего-то здесь вообще грех, сказала я. - Когда вы меня под руку держите, трудно сосредоточиться.
Его лицо осветилось лукавой улыбкой.
- Я настолько тебя волную?
- Нет, просто дар тогда непроизвольно пытается считать информацию с вас. А у него это не получается, - развеяла я его самоуверенную версию.
Зепар театрально вздохнул и отпустил меня. Стал неспешно расшагивать по дому, внимательно разглядывая каждый закуток. Может, тоже пытался что-то найти. Хотя после того как стражи здесь все перевернули, вряд ли осталось что-нибудь интересное.
В дверь, наконец, вошел лорд Вайлен и, сходу сообразив, что я готовлюсь приступить к своим обязанностям, мешать и задавать глупых вопросов не стал. Застыл у стеночки, внимательно наблюдая за моими действиями. Я постаралась отрешиться от происходящего вокруг и сосредоточиться на даре, дав ему в качестве точки опоры конкретный момент времени. Вчерашний день и вечер. Сделать это было неимоверно тяжело. Все же без привязки к предмету или человеку дар не мог ухватиться за что-то конкретное. Даже лоб взмок от пота, пока я изо всех сил концентрировалась на задаче. Прошло, наверное, минут десять, прежде чем возникли смутные образы. К тому времени мое бедное тельце уже тряслось мелкой дрожью от напряжения и я готова была признать поражение.
Серая размытая фигура в центре комнаты возникла в голове словно сквозь туманную дымку. Тут же окончательно исчезли все звуки и образы реального мира. Я постаралась изо всех сил ухватиться за возникшее видение, сделать его более четким. Но пока удавалось плохо. Существо под иллюзией что-то чертило на полу, слышалось неясное бормотание. Вместо лица и фигуры я видела лишь расплывчатые контуры. Но кое-что мозг все же выцепил кое-что любопытное.
Тот, кто находился под иллюзией, связывался с кем-то по бротеру. Слов я не расслышала, но не оставляло ощущение, что речь о чем-то важным. Может, слуга, убитый во дворце, не был настолько уж невинен, как мы думали. Он был глазами и ушами того, кто подстроил ловушку в заброшенном доме. Сообщал ему, что происходит во дворце и идет ли все по плану. Жаль, что от того слуги узнать правду не удастся. Остается надеяться, что убийцу мы в итоге найдем.
Уже когда решила, что ничего интересного больше не увижу и хотела расслабиться, отключая дар, взгляд выделил еще одну деталь. Иллюзия преступника дрогнула. Лишь на несколько мгновений. Но то, что я увидела, заставило пораженно выдохнуть.
В ту же секунду видение исчезло, а ощущение реальности накатило оглушающей волной. Я покачнулась, с трудом удержавшись на ногах - напряжение в этот раз оказалось слишком сильным. Впрочем, упасть бы мне в любом случае не дали. Зепар очутился рядом в мгновение ока и подхватил за талию, удерживая на ногах. И я позволила себе маленькую слабость - обмякнуть в сильных руках и прислониться к крепкой мужской груди. Ощутила, как длинные мягкие волосы защекотали щеку, когда Зепар чуть склонил голову надо мной.
- Ты как, Огонек? - обеспокоенно спросил повелитель.
- Все хорошо. Слабость сейчас пройдет, - устало пробормотала, пытаясь заставить себя отстраниться от него. И позорно потерпела неудачу. Проклятье! Похоже, этот мужчина становится для меня не менее сильным наркотиком, чем я для него. Потребность в его близости просто пугала.
- Рена, вы что-то увидели? - подал голос лорд Вайлен, подходя ближе.
Я с усилием все же оторвалась от Зепара и посмотрела на дроу.
- Уши.
- Что? - одновременный недоуменный возглас повелителя и главы магической гвардии вызвал легкую усмешку. Пусть и немного истерическую.
- На какое-то время иллюзия на преступнике чуть развеялась. И я видела уши. Эльфийские.
- Вы уверены? - прищурился дроу.
- Абсолютно. Тот, кто устроил ловушку, однозначно из эльфийской расы. А вот темный или светлый, не знаю. И еще… - я рассказала про разговор преступника с кем-то по бротеру и мои предположения по этому поводу.
- Похоже, без допроса посла дроу и правда не обойтись, - протянул лорд Вайлен, когда я закончила говорить. - Я займусь делом лично. Все же мне, как соотечественнику, доверяют больше. Ситуация довольно щекотливая. Придется ехать в первый темный мир, чтобы добиться большего результата.
- Почему просто не вызвать Дарбирна сюда? - проворчал Зепар, вызвав удивление не только у меня, но и у дроу. Последний даже опешил, неверяще глядя на повелителя. А потом на губах лорда Вайлена появилась робкая улыбка, совершенно нетипичная для него.
- Вы не хотите, чтобы я покидал Фиранию?
- Да на тебе тут все держится! - Зепар недовольно поморщился, сообразив, как можно было трактовать его предыдущие слова. Так, словно он не желал расставаться с лордом Вайленом. - К тому же ситуация с дроу слишком напряженная. Если приказ на мое убийство отдал король Тарден, то навстречу нашим требованиям он явно не пойдет. Тебя могут просто не выпустить и оставить в качестве заложника. Нет, подавайте с Нисроком официальный запрос и ведите переговоры через портальную связь.
Вот вроде и объяснил все с точки зрения политической необходимости, но я кожей чувствовала, что не только это заставило Зепара противиться плану дроу. Похоже, за те два года, что лорд Вайлен верой и правдой служил повелителю, тот все же успел по достоинству его оценить. Дело, конечно, не в личной симпатии того рода, что сам дроу питал к своему господину. Но то, что Зепар дорожит таким приближенным, несомненно. И лорд Вайлен прекрасно понял, что осталось между строк. Радость, буквально светящаяся сейчас в его глазах, лучше всего это доказывала. Он так привык к неизменному пренебрежению и потребительскому отношению со стороны Зепара, что сегодняшние его слова стали бальзамом для души.
- Хорошо, я немедленно займусь этим, как только вернемся во дворец, - чуть срывающимся от волнения голосом сказал дроу.
- Отлично, - буркнул Зепар, явно уже жалея, что невольно раскрыл настоящее отношение к лорду Вайлену. - Огонек, иди вперед. Мы сейчас, - бросил повелитель, и я с неудовольствием двинулась к выходу. Любопытство навострило ушки, желая узнать, о чем он хочет поговорить с дроу наедине. И я самым наглым образом застыла у двери, не отходя далеко, прислушиваясь изо всех сил к доносящимся изнутри голосам.
- Только не думай, что это что-то меняет между нами, - прошипел Зепар, едва я вышла.
- Я и не думал, - осторожно сказал лорд Вайлен. - Но мне приятно, что вам все же не все равно: есть я рядом или нет.
- Глупо было бы не ценить такого толкового слугу, - сухо сказал повелитель, явно желая спустить лорда Вайлена с небес на землю.
- Я все-таки надеюсь, что однажды вы увидите во мне не только слугу, - дрогнувшим голосом откликнулся темный эльф.
- А кого же? - с нескрываемой насмешкой бросил Зепар. - Полагаешь, я когда-нибудь смогу ответить на твои чувства?
- Об этом я и не мечтаю, - возразил лорд Вайлен, стараясь говорить спокойным тоном. - Но хотел бы, чтобы вы однажды увидели во мне друга, готового жизнь за вас отдать. А не только полезного слугу.
Воцарилось молчание, а мне стало так неловко, словно я подглядываю за чем-то глубоко интимным. И я поспешно отошла от двери, приближаясь к ожидающим снаружи стражам. Дроу было жалко, а Зепара хотелось пришибить чем-нибудь, чтобы перестал так издеваться над тем, кто из кожи вон лезет ради него. И ведь уже понятно, что былой ненависти к лорду Вайлену в нем уже нет. Так зачем вести себя таким образом? Эх, ладно, это их дела! Мне туда точно лезть не стоит.
Когда мы вернулись во дворец, лорд Вайлен разрешил мне отдохнуть с часик, а потом отправляться в канцелярию, где ожидала уже знакомая работа со свидетельскими показаниями. Зепар хотел увязаться за мной, но пришлось выдвинуть неоспоримый аргумент против такого произвола: трудно сосредоточиться на работе, когда приходится то и дело отвлекаться на одного болтливого и любящего смущать других типа.
Дроу меня поддержал, и Зепару пришлось отступить перед нашим совместным напором. Но особо довольным своей уступчивостью он не выглядел и то и дело недобро зыркал на нас обоих. Впрочем, едва мы вошли в холл, братца тут же оккупировала Лилит, вознамерившаяся и вовсе не отлипать от него. В этот раз я даже порадовалась ее назойливости. После нашей прогулки с Зепаром окончательно поняла, что чем меньше времени буду проводить с ним, тем для меня же лучше. Иначе последствия будут слишком непредсказуемы.
Час, который дали на отдых, показался просто благословением. Я немного помедитировала, снимая головную боль и настраивая дар на дальнейшую работу. Потом попросила Танику принести обед и мы вдвоем поели, делясь последними новостями. Подруга взахлеб рассказывала о том, что предложили всем моим друзьям. Правда, пока во дворце все не утрясется, на то, чтобы ввести их в курс дела, ни у кого не находится времени. Так что временно они останутся на своих местах. Но я видела, что даже это соображение не умаляет радости Таники.
- Ты что правда хочешь стать стражем? - поразилась я, прерывая бесконечный поток ее болтовни.
- А почему нет? - она гордо выпятила грудь. - Мозгов-то у меня побольше, чем у некоторых стражей.
- Да я не о том! Ты же всегда их терпеть не могла.
- Потому что они всех нас грязью под ногами считали, - философски заметила Таника. - Времена меняются. А вообще я больше рада за Вайшана. Он в полном восторге. Подумать только! Начальник отдела, ты представляешь?!
- А Димар как отреагировал? Я его не видела со вчерашнего вечера. Все не до того было, - с интересом спросила я.
- Он сказал, что согласился бы на что угодно, лишь бы видеть проклятого дроу как можно реже.
Мы обе расхохотались.
Общение с подругой немного подняло настроение и позволило ненадолго забыть о страшной угрозе, что нависла над дворцом. Правда, наш разговор прервали раньше, чем хотелось бы. Послышался настойчивый стук в дверь, оборвав болтовню Таники на полуслове.
- Еще ведь пятнадцать минут свободного времени! - сокрушенно воскликнула я, глядя на золоченые часы на каминной полке. - Кого там нелегкая принесла?
- Может, сделай вид, что тебя тут нет? - вынесла предложение подруга.
- А вдруг что-то важное? - вздохнула я и решительно воскликнула: - Войдите!
Но тут же пожалела о том, что оказалась настолько сознательной. В дверь вошел Валафар с огромным букетом алых роз в руках. Вот кого бы я предпочла и вовсе не видеть после вчерашнего! Фактически, эта сволочь просто бросила меня на произвол судьбы в самый ответственный момент. После его поступка я не питала никаких иллюзий насчет характера архидемона. Ладно еще меня бросил. Так он явно продемонстрировал, какой из него друг по отношению к Зепару. Почему-то это возмущало еще больше, чем то, как он поступил со мной.
- Можешь уделить мне немного времени? - самым покаянным тоном, на какой был способен, проговорил Валафар.
- У меня всего пятнадцать минут свободного времени. И не думаю, что хотела бы тратить их на вас, - процедила я, надеясь, что мой взгляд окажется достаточно убийственным.
Таника потрясенно расширила глаза, давая понять, что для нее шок, что я осмеливаюсь так говорить с влиятельным вельможей. Но тут же одобрительно подняла большой палец. Я явно выросла в ее глазах.
В глазах Валафара мелькнули огненные сполохи, выдающие его гнев. Но тон, каким он в следующую секунду обратился к моей подруге, продолжал оставаться вежливым.
- Вы не могли бы оставить нас?
Таника вопросительно изогнула брови, глядя на меня, и я сокрушенно кивнула. Все-таки рассориться окончательно с вредным архидемоном не хотелось. Но высказать ему свое "фе" мне никто не помешает. Как и попросить больше не тревожить своим вниманием.
- Ну? - умышленно забыв о правилах этикета, недружелюбно бросила я Валафару, едва Таника покинула мои покои. - Что вы тут забыли?
- Признаю, что повел себя не совсем достойно вчера, - осторожно начал архидемон, проглотив мою колкость. Надеюсь, что хотя бы подавился.
Плавными скользящими шажочками, словно хищник, не желающий спугнуть добычу, приблизился и протянул цветы.
- Это в знак того, что я признаю, что был не прав.
Хотелось швырнуть букет ему в физиономию, но стало жалко ни в чем неповинные розы и я, скрепя сердце, их приняла.
- Признали. Это все?
- Огонек, мне и так нелегко, - пробурчал он. - Никогда толком не умел просить прощения.
- Надо же, такая высокопоставленная персона вознамерилась просить прощения у жалкой человечки? - пафосно возгласила я, укладывая цветы на столик рядом с собой. - По этому поводу мне полагается издать восторженный возглас или даже в обморок грохнуться?
- Нет, ну ты совершенно невыносима! - процедил архидемон.
- Никто и не заставляет вас меня выносить, - резонно заметила я. - Послушайте, вчера вы ясно дали понять, что на вас даже положиться нельзя в трудную минуту. Думаете, после такого мне вообще хочется с вами общаться?
- Я пытался вытащить тебя оттуда, если помнишь, - уже с трудом сдерживая гнев, воскликнул Валафар. - А ты опять выбесила меня в своей привычной манере. Я ведь тоже не железный!
- Разве я просила меня вытаскивать? Вообще-то это вам полагалось рвать и метать, пытаясь спасти друга. Вы же предпочли просто улететь, спасая свою драгоценную шкуру. Причем не посчитали зазорным бросить на произвол судьбы девушку, чьего расположения добиваетесь. По-вашему, это нормально?
- Если бы я полагал, что ты и правда можешь погибнуть, силком бы оттуда потащил, - возразил Валафар. - Но там был Вайлен. А он всегда знает, что делает.
- А почему вы полагали, что я бы не погибла? - вот эта его фразочка подковырнула что-то внутри, пробуждая уже утихшие было подозрения относительно архидемона. - Да на воздух мог взлететь целый город, если бы хоть кто-то совершил неосторожное действие!
- Нетрудно догадаться, на кого была запрограммирована глубинная бомба, - ровным тоном произнес Валафар. - Пока прибыл бы эксперт, которого вызвал лорд Вайлен, Зепар бы уже погиб. И ничего бы не произошло в любом случае.
От такой дикой убийственной логики я едва не задохнулась возмущением. Да как он может так спокойно рассуждать об этом? Признаваться в том, что ему до Зепара вообще никакого дела не было в ту минуту. Но с другой стороны, если бы Валафар был и правда замешан в покушении, то вряд ли бы стал признаваться сейчас в таких вещах. Окончательно запутавшись, я тяжело вздохнула.
- И все равно с вашей стороны это было низко.
- А с твоей - глупо, - не выдержал Валафар. Похоже, мне все же удалось снова вывести его из себя.
Одним неуловимым движением он оказался совсем близко и навис надо мной, непроизвольно вжавшейся в спинку кресла. Сжав руками обивку над моими плечами, Валафар нагнулся к моему лицу и прошипел:
- Неужели и правда думаешь, что Зепар оценит то, что ты для него сделала?
- Уже оценил! - с трудом сдерживая порыв зажмуриться, процедила в ответ. - Он освободил моего названого брата, наградил его и друзей.