Сорча решительно покачала головой:
- Нет, первой буду я. - Она отдала кузине одеяла. - Расстели их рядом с костром и положи рядом с собой оружие.
- Да, хорошо. - Маргарет внимательно посмотрела на нее, потом спросила: - Тебя что-то тревожит?
Сорча медлила с ответом. Она не знала, как рассказать Маргарет о том, что ее беспокоило, и в конце концов решила, что лучше всего говорить прямо и откровенно.
- Маргарет, я думаю, тебе надо поменьше общаться с Битхемом Керром.
- Но почему? По-моему, он очень хороший молодой человек.
- Да, он милый мальчик.
- Мальчик? Да ему ведь, наверное, лет двадцать - столько же, сколько и тебе.
- Но в нем есть что-то… совсем мальчишеское, - сказала Сорча с улыбкой. - Впрочем, это не имеет значения. Я лишь хочу предостеречь тебя, Маргарет. Будет очень грустно, если ты отдашь свое сердце мужчине, который никогда не станет твоим. Очень скоро Битхем будет смотреть на тебя как на своего врага.
- Как на врага?.. Сорча, почему? Что мы такого можем сделать, чтобы Керры вдруг возненавидели нас?
- Можем взять их в заложники. Ради выкупа.
- Но я не понимаю тебя.
Сорча осмотрелась и, убедившись, что Битхем далеко от них, тихо проговорила:
- Дугала захватили англичане. И они потребуют за него выкуп. А ты прекрасно знаешь, что у нас нет денег для того, чтобы купить ему свободу. У Керров же из Гартмора деньги есть. Как только я узнаю, сколько англичане хотят получить за Дугала, я потребую такую же сумму от Керров. Пойми, у меня просто нет другого выхода, - добавила Сорча со вздохом.
Какое-то время Маргарет молчала. Было заметно, что она очень расстроилась.
- Но, Сорча, Битхем… ведь он такой любезный, хотя и знает, что мы держим его ради выкупа. Может, это означает, что Керры не станут очень уж на нас сердиться?
- Маргарет, ты не поняла. Битхем пока не знает, что он наш пленник. - Снова вздохнув, Сорча потерла пальцами виски - у нее вдруг ужасно разболелась голова. И уже в который раз она мысленно отругала Дугала за горячность, за его безумное желание прославиться, которое могло очень дорого обойтись их семье. - Видишь ли, Маргарет, я пока ничего не сказала ни ему, ни сэру Руари.
- Почему не сказала? Я думаю, они имеют право знать, что их ждет.
- Да, конечно, имеют, - согласилась Сорча. - Поверь, мне ненавистен этот обман, но пока мы будем молчать. Они ничего не должны знать о наших планах, пока мы не доберемся до Данвера. Ведь они все-таки мужчины и воины, хотя и раненые. Так что для нас с тобой будет гораздо безопаснее, если мы пока продолжим эту игру. Но если они сейчас узнают… Думаю, ты понимаешь, чем это может для нас обернуться.
- Да, конечно… - Маргарет вздохнула и посмотрела в сторону костра. - А ведь Битхем такой милый, такой красивый… Как жаль, что все так получилось.
- Мне тоже очень жаль. Вот почему я решила предупредить тебя.
- А может, Битхем поймет нас и простит?
- Может, и простит. Но Руари - его лэрд, и он ни за что нас не простит.
- Наверное, ты права, Сорча. Ах, как это печально.
- Прости меня, кузина.
- Но это не твоя вина, а Дугала. Он сам попал в такое положение. Временами Дугал ведет себя ужасно глупо, но он нужен нашему клану. Ты должна сделать все возможное, чтобы вернуть его обратно. И не твоя вина, что мне так понравился Битхем.
- Не знаю, Маргарет, станет ли тебе от этого легче, но я должна кое о чем тебе напомнить. Даже если бы не было этого грязного дела с выкупом, вашим отношениям все равно скоро пришел бы конец.
- Почему? - удивилась Маргарет. - Ты не веришь, что я могу по-настоящему понравиться такому мужчине, как Битхем?
- Конечно, можешь. Я даже думаю, что он способен сделать тебе предложение еще до того, как мы доберемся до Данвера. А там он встретится с нашими родственницами. - Сорча криво усмехнулась. - Понимаешь, о чем я говорю?
- Ах, с ними?.. - Казалось, Маргарет вот-вот расплачется.
- Да, с ними. Может быть, тебе станет немного легче от того, что из-за моего решения тебе теперь не придется с ними ссориться. Они все соберутся в Данвере, если узнают о предстоящей свадьбе. Битхем, похоже, добрый и покладистый юноша, но даже он может отступить, увидев перед собой семь сестер. А ведь наши родственники стали бы и его родственниками, не так ли?
- Да, конечно. - Маргарет немного помолчала. - Знаешь, я очень люблю своих родственников, но иногда жалею, что не родилась в другом клане.
Сорча рассмеялась и кивнула; ей тоже не раз приходила в голову такая мысль.
- А теперь иди отдыхай, Маргарет. Я буду первая охранять лагерь.
- Ты уверена, что нам нужны такие предосторожности? Ведь мы с тобой очень устали, и нам обеим следовало бы подольше поспать.
Сорча решительно покачала головой:
- Нет, Маргарет. Пойми, мы сейчас на той самой земле, за которую давно уже бьются англичане и шотландцы. Тут множество всяких мерзавцев и грабителей, и тебе не следует об этом забывать. Мы обязательно должны охранять наш лагерь. Кстати, костер что-то очень уж разгорелся… Как бы он не привлек сюда тех, кто считает эти земли своими. Притуши его, кузина. Но только не до конца, чтобы он отгонял от нас диких зверей.
Маргарет кивнула и направилась к костру, возле которого принялась расстилать одеяла. Сорча же осмотрелась, проверила оружие и отошла подальше в лес; она решила, что будет наблюдать за лагерем из темноты, где ее никто не увидит. Лунный свет струился сквозь ветви деревьев, и Сорча, взглянув на свою тоненькую тень, невольно поежилась; ей сейчас казалось, что она едва ли сумеет отбить нападение разбойников. Да, она неплохо умела обращаться с луком, мечом и кинжалом, но сможет ли она представлять серьезную угрозу для нескольких крепких мужчин?
Взяв себя в руки, Сорча подавила приступ страха и начала медленно расхаживать вокруг лагеря, скрываясь под пологом леса. И все это время она мысленно ругала своего брата. Ведь он же прекрасно понимал, что очень нужен клану, чтобы продолжить их род. Конечно, она, Сорча, могла бы занять его место в Данвере, а ее будущий муж мог бы защищать ее на поле боя или в суде, но это было бы совсем не то. Когда продолжательницей рода становится дочь, род приходит в упадок, и вполне может случиться, что клан Хеев вскоре и вовсе исчезнет. Дугал же пока не произвел на свет наследника, даже не пытался искать себе жену. Он должен был исполнить свой долг и обеспечить непрерывность рода, прежде чем подвергать себя опасности на поле боя. Об этом ему твердили с самого детства, и Дугал прекрасно знал о своих обязанностях, но постоянно увиливал от них. К счастью, сейчас он остался жив, и пока что от его необдуманного поступка страдали только они с Маргарет. Но если Руари Керр окажется мстительным человеком, то это может плохо закончиться и для всего клана Хеев. Дугалу давно пора прислушаться к голосу разума, но кто заставит его образумиться?
- Или мне самой придется вбить немного ума в его пустую голову? - проговорила Сорча и тут же вздрогнула в испуге - ей показалось, что ее голос прозвучал уж слишком громко в ночном лесу.
Остановившись, она осмотрелась и вздохнула с облегчением - поблизости никого не было. Сорча в досаде пнула какой-то камешек. Она вынуждена была признать, что злилась на брата также из-за Руари Керра, и это очень ее тревожило. Она не понимала, что привлекало ее в этом мужчине, однако чувствовала, что он все больше ей нравится. А теперь из-за глупого поступка брата Руари станет ее врагом, и оставалось лишь надеяться, что вражда эта не выльется в долгую и кровавую войну между их кланами.
Глава 3
- Я пленник?!
Сорча в удивлении уставилась на Руари. Ей не верилось, что у него были силы закричать так громко. Рыцарь был ужасно разгневан, и казалось, он вот-вот вскочит со своей соломенной подстилки и набросится на нее. Сорча уже пожалела, что рассказала ему правду слишком рано. До тяжелых ворот Данвера оставались считанные ярды, что не могло не радовать после трех дней изнурительного пути, но теперь это расстояние показалось ей не таким уж и коротким.
- Да, пленник, за которого я хочу получить выкуп, - ответила Сорча, подавая знак Маргарет, чтобы та вела пони побыстрее. - Я собираюсь потребовать у твоего клана деньги за тебя и за Битхема.
- И ты пойдешь на такое, когда твой собственный брат томится в плену? - изумился Руари.
- Я иду на такое как раз потому, что мой брат сейчас в плену. Мне нужны деньги, чтобы вернуть этого глупца домой.
Руари выругался и, приподнявшись, попытался сесть. Но Сорча тут же поставила свою обтянутую кожаным башмаком ножку ему на грудь и заставила снова лечь на подстилку. Ей без труда удалось это сделать, что явно свидетельствовало о слабости Руари; было очевидно, что на полное выздоровление потребуется еще не один день. Он пристально посмотрел на Сорчу, и та невольно поежилась; достаточно было лишь заглянуть в его зеленые глаза, чтобы понять, насколько сильна охватившая его ярость. К счастью, до ворот оставалось всего лишь несколько шагов, и Сорча уже слышала голоса людей, собравшихся за стенами крепости, чтобы поприветствовать ее.
Покосившись на Битхема, едва державшегося на спине лошадки, Сорча увидела, что он тоже смотрел на нее со злобой. Однако на милом лице юноши это выражение казалось скорее мрачным, чем устрашающим. Во всяком случае, Битхем не сделал попытки бежать, и Сорча решила, что главная причина такой покорности заключалась в том, что лошадь вела под уздцы Маргарет. Чтобы освободиться, Битхему пришлось бы сбить ее с ног, а на это парень никак не смог бы решиться, как бы он ни был разгневан.
За стенами Данвера все громче раздавались приветственные крики, и Сорча со вздохом подумала о том, что ей будет очень непросто объяснить, почему она решилась на поступок, который большинство из ее родственников сочтут преступлением. Она не помнила, чтобы клан Хеев когда-либо брал заложников для выкупа. Бросив взгляд на пылающего гневом Руари, Сорча со вздохом подумала: "Только бы нашим людям хватило сил постоянно охранять пленников, пока за них не будет получен выкуп".
Когда Руари вносили в крепость, он чуть приподнял голову, чтобы осмотреться, и тут же сквозь зубы выругался. Ему сразу стало ясно: сбежать из такого места едва ли удастся.
Данвер находился на вершине каменистого холма, а вела к нему очень узкая, извилистая дорога. Стены же крепости, высокие и мощные, казалось, вырастали прямо из скал. Вокруг ничего не росло, кроме чертополоха и совсем низких кустарников, так что врагам, атакующим крепость, негде было укрыться, как, впрочем, и тем, кто попытался бы сбежать отсюда. А у подножия холма, где склоны были зеленее и не такие обрывистые, располагались хижины - первая линия обороны на случай нападения. И конечно же, врагам было бы очень сложно перебраться через ров с водой, который окружал холм со всех сторон, кроме той, где протекала река. Если бы какой-нибудь клан решил поселиться в самом опасном месте Шотландии, вряд ли бы он нашел более подходящее место для строительства крепости, чем это.
Когда Руари проносили через огромные, обитые железом ворота, он подумал о том, что на строительство такой крепости ушло немало сил и денег. Значит, Сорча солгала, когда попыталась оправдать свои действия бедностью. И как ни странно, ее лживость разозлила Руари даже больше, чем ее поступок.
Через несколько мгновений они оказались во дворе, и внимание Руари сразу же привлекли люди, окружавшие их со всех сторон. Ему стало немного не по себе, когда на него обратились взгляды множества глаз, но потом он заметил, что толпа состояла в основном из детей, стариков и женщин. Руари увидел и нескольких вооруженных мужчин, но они не очень-то походили на настоящих воинов. Окинув взглядом стены, он заметил еще с десяток мужчин, но не более.
"Как странно, - подумал Руари. - Ведь Дугал Хей отправился на битву один. Неужели здесь так мало воинов?" Он в замешательстве осмотрелся, надеясь, что хоть какие-то слова собравшихся вокруг людей помогут ему найти ответ на этот вопрос.
Перехватив его взгляд, Сорча поморщилась, но тут же рассмеялась, когда к ней кинулись тетушки, жившие в Данвере. Пожилые женщины принялись ее обнимать, и причем говорили все одновременно, так что Сорча едва ли смогла бы ответить на их вопросы, даже если бы слышала, о чем они ее расспрашивали.
Наконец тетушки умолкли, и Сорча вздохнула с облегчением. А в следующее мгновение она увидела оружейника Роберта. Энергично работая локтями, он пробирался к ней сквозь толпу. Остановившись перед Сорчей, он подбоченился и внимательно посмотрел сначала на Битхема, потом на Руари, а уже потом на нее.
- Где Дугал? - спросил оружейник. У него был такой громкий и властный голос, что все вокруг тотчас же смолкли.
- Он жив, - ответила Сорча. Немного помедлив, добавила: - Но англичане взяли его в плен.
- Черт бы побрал этого глупого мальчишку, - проворчал Роберт. - Господь явно забрал у него мозги в уплату за красивое лицо. Конечно, хорошо, что он жив, но скажите-ка: сколько еще он протянет? Ведь у нас нет денег, чтобы выкупить его.
Гризель Хей, одна из тетушек Сорчи, тотчас заявила:
- Если мы очень постараемся, то сможем собрать немного денег. Нельзя же оставить бедного Дугала в плену.
Сорча невольно улыбнулась, взглянув на тетушку Гризель. Карие глаза пожилой женщины по-прежнему блестели, волосы, как всегда, были растрепаны.
- Боюсь, тетя, что у нас все равно не хватит денег на выкуп. Англичане проиграли битву, и сам Гостпер был захвачен в плен. Так что наши враги потребуют очень много денег, чтобы вернуть хотя бы часть той суммы, которую они потратят на выкуп своих людей.
- Тогда Дугал обречен, - запричитала тетушка по имени Бетия Хей, вечно всем недовольная высохшая старая дева, которую издалека можно было бы принять за крохотный сверток материи самого невыразительного коричневого цвета.
- Ужасно не хочется соглашаться со старухой, - проговорил Роберт, - но боюсь, что она права. Когда англичане узнают, что у нас нет денег на выкуп, то вряд ли по доброте душевной отпустят Дугала домой.
- Да, знаю, - кивнула Сорча. - Но я думаю, что нашла способ помочь брату. - Она указала рукой на Битхема и Руари, и все опять стали разглядывать раненых воинов.
- Что ж, я вижу, что ты вернулась не одна, - сказал Роберт. - Ты спасла их, и твоя доброта делает тебе честь. Но не понимаю, чем они могут нам помочь…
- Боюсь, что не только доброта побудила меня вытащить их с поля боя.
- Ты даже не знаешь, что это такое - доброта! - прорычал Руари.
Оружейник пнул носилки носком башмака, и раненый рыцарь поморщился от боли.
- Не смей так говорить о нашей леди.
Сорча коснулась плеча Роберта:
- Нет, мой добрый друг, позволь ему гневаться на меня. Я это заслужила.
- Ты? Такого быть не может!
- Увы, это так. - Указывая на раненых, Сорча представила их своим родственникам: - Это сэр Руари Керр из Гартмора, а это - его кузен Битхем. Я хочу потребовать за них выкуп.
Все в изумлении уставились на Сорчу. И никто не издал ни звука. Наконец Роберт откашлялся и, нахмурившись, заявил:
- Держать пленников ради выкупа - это очень плохо.
Некоторые из собравшихся тотчас же закивали, соглашаясь с ним.
- Рад, что вы так думаете, - сказал Руари. - Теперь вы, может быть, втолкуете этой девушке, как следует себя вести.
- Ну, сэр, я ведь всего лишь оружейник, и у меня нет права отчитывать ее, - ответил Роберт и улыбнулся, заметив удивление Руари. - Хотя время от времени я позволяю себе такую вольность.
- Скорее - все время, - проворчала Сорча.
Но Роберт даже не взглянул на нее; он по-прежнему рассматривал сэра Руари. Наконец, снова откашлявшись, оружейник проговорил:
- Да, иногда я ругаю нашу леди, но на сей раз вынужден с ней согласиться. Никому из нас не нравится брать людей в заложники. Так часто бывало в прошлом, но еще во времена прадедов леди Сорчи Хей из Данвера отказались от этого.
- А сейчас вы собираетесь наплевать на их желания и осрамить их память?
- Нет, сэр, ошибаетесь. Думаю, они бы одобрили этот поступок нашей леди. Дугал должен вернуться в Данвер живой. - Роберт подошел к пони, чтобы отвязать носилки. - Мы хорошо о вас позаботимся, сэр. Можете не сомневаться в этом.
- В Данвере все в порядке, Роберт? - спросила Сорча, когда еще двое мужчин подошли к носилкам. - Может быть, это странно, но каждый раз, когда я покидаю Данвер, у меня появляется такое предчувствие… Я боюсь, что тут может что-то произойти.
- На этот раз предчувствие тебя не обмануло. Похоже, юная Юфимия скоро станет взрослой.
Сорча шепотом выругалась и, взглянув на Маргарет, поняла, что кузину эта новость тоже расстроила. Сорча надеялась, что Керры недолго пробудут в Данвере.
Чужаки с трудом воспринимали разные странности ее родственников, но сейчас они могли столкнуться с самой неприятной из них. Превращение Юфимии из девочки в девушку почти наверняка раскроет те причины, по которым Хеи из Данвера были вынуждены жить в таком глухом уголке Шотландии. "Только бы родственники Руари и Битхема выкупили их побыстрее", - думала Сорча. Она знала: если этого не произойдет, чужаки узнают самые мрачные тайны Данвера.
- Трудности уже возникли? - спросила Сорча; она старалась говорить так, чтобы пленники ничего не поняли.
- Все пока только начинается, но я не припомню, чтобы это когда-либо происходило так быстро и сильно, как сейчас, - ответил Роберт. Вместе с конюхом он понес лежавшего на носилках Руари вверх по узким каменным ступеням, ведущим к башне. - И что-то подсказывает мне, что на сей раз будет очень трудно, - добавил Роберт, выразительно взглянув на шедшую рядом Сорчу.
- Юфимия уже заметила?
- Да, заметила. И сразу скажу: она пока не отказалась от своих… странных мыслей. Ты ведь понимаешь, что это означает?
Молча кивнув, Сорча вернулась к Маргарет, чтобы помочь ей. Битхем был совсем слаб и не мог бы идти сам. "Что же делать, что делать?.." - спрашивала себя Сорча, поддерживая молодого воина. Сначала она решила поместить Руари и Битхема в одной комнате и крепко запереть ее, но потом поняла, что это глупо. Опасность нависла над Денвером, словно грозовая туча, которую невозможно запереть. Интуиция подсказывала ей, что Руари Керр скоро в полной мере испытает на себе проклятие Данвера. Она мысленно твердила, что для нее это не имеет значения, но прекрасно понимала, что обманывает себя.
Руари тихо застонал, когда его опустили на кровать. Он не понимал, как ему удавалось все это выдержать - сначала битву, потом долгое путешествие в Данвер, а теперь еще вот это. Казалось, такая боль должна была прикончить его. И теперь, когда он уже не опасался за свою жизнь, ему очень хотелось потерять сознание, чтобы хоть ненадолго избавиться от мучений.
Осмотревшись и не увидев рядом своего юного кузена, Руари спросил:
- А где Битхем?
- Он в соседней комнате, - сказала Сорча. Она поставила на стол рядом с его кроватью миску с водой и принялась утирать пот с лица и шеи Руари. - Ты весь вспотел…
- Непросто терпеть боль, когда тебя таскают с одного места на другое, - проворчал рыцарь.
- Да, конечно… - кивнула Сорча. Повернувшись к стоявшему рядом Роберту, она спросила: - Где Нейл?
- Скоро будет здесь, - ответил оружейник.