- Да, было бы лучше, если бы за мной присматривал мужчина, - подал голос Руари.
Сорча с Робертом взглянули на него и улыбнулись. А Руари, нахмурившись, подумал: "Что их так развеселило?" Он уже хотел спросить об этом, но в этот момент дверь комнаты распахнулась и с оглушительным грохотом ударилась о стену. Вздрогнув от неожиданности, Руари повернул голову и замер с открытым ртом. В комнату вошла огромная женщина - таких он никогда не видел. Ростом она была около шести футов, пожалуй, даже выше. Плечи у нее были широченные, под стать росту, и не было ни малейших сомнений в том, что эта женщина обладала необыкновенной физической силой. Приблизившись к кровати, она подбоченилась и посмотрела на Руари. На мгновение взгляды их встретились, и он увидел, что глаза у нее зеленые, а вовсе не карие, как у большинства родственников Сорчи. Но еще больше его изумили волосы этой женщины. Необычайно густые и довольно длинные, почтило пояса, они были ярко-рыжего цвета - такой яркой рыжины он тоже никогда в жизни не видел.
- Ах, тетя, я очень рада, что ты пришла нам помочь, - сказала Сорча. - Это сэр Руари Керр. - Девушка не выдержала и улыбнулась, глядя на рыцаря, - тот в изумлении таращился на рослую даму. - Сэр Руари это моя тетя, Нейл Хей.
- Нейл?.. - Руари наконец перестал глазеть на женщину и перевел взгляд на Сорчу. - Ты сказала "Нейл"?
- Да, именно так она и сказала, - ответила женщина, с ухмылкой глядя на раненого. - Я была у отца последней из семи дочерей, и ему уже надоело придумывать для нас женские имена. - Нейл пожала плечами. - Но я не жалуюсь… - Взглянув на Сорчу, вдруг спросила: - Ты действительно думаешь, что этот израненный кусок плоти даст тебе достаточно денег, чтобы выкупить моего глупого племянника?
- Да, конечно, - кивнула девушка. - Ведь всем известно, что Керры из Гартмора - очень богатый клан. Они наверняка дадут нам мешок-другой монет за своего лэрда и его двоюродного брата. Мы подождем, когда англичане назначат свою цену за Дугала, и тогда потребуем точно такую же за сэра Руари и Битхема.
- То есть нам никакой прибыли от этого не будет, - проворчала Нейл.
- Я делаю это не ради прибыли, тетя. Мы бедны и поэтому только так сумеем выкупить Дугала.
- Ты все время твердишь о бедности, но я ее что-то не приметил, - сказал Руари. - У вас прекрасная крепость, очень прочная и, наверное, почти неприступная. Ее возведение наверняка обошлось вам очень дорого.
- Да, очень дорого, - ответила Сорча. - Все богатство, которое было у нашего клана, ушло на эту крепость. Это произошло еще до того, как родился мой отец. Ведь мы живем у самой границы, и здесь, в этих местах, без надежной крепости никакие обойтись. Чтобы построить такую, потребовалось очень много денег, и мои предки сумели их добыть. Редко выпадал такой день, чтобы какой-нибудь несчастный не бродил по замку Данвера, ожидая, когда его родственники пришлют за него выкуп. Да, ты прав, мы очень дорого заплатили за право жить в этих местах. Ведь Хеи постоянно совершали набеги на англичан, во время которых погибли многие из наших воинов.
- И ты теперь почувствовала, что в твоих жилах заговорила кровь этих грабителей? - пробурчал Руари.
Нейл вдруг замахнулась на рыцаря кулаком, но Роберт вовремя перехватил ее руку, и какое-то время оружейник и женщина пристально смотрели друг на друга, но никто из них не произнес ни слова.
Сорча же, взглянув на Руари, с усмешкой проговорила:
- Люди из моего клана не могут сносить оскорблений. Слишком уж велика была цена за эту крепость. В конце концов мы осознали, что обескровили Данвер, положили ради крепости самых лучших наших мужчин.
- Девочка, ему не обязательно знать все это, - сказала Нейл.
- Сэр Руари и так скоро многое узнает, - возразила Сорча. - Он и его кузен проживут с нами какое-то время. Но они же не слепые, поэтому многое увидят и поймут. А что касается крепости, то Руари уже, наверное, заметил, что Данвер могут оборонять даже дети.
- Да, это я заметил, - с явной неохотой согласился рыцарь. - И я не мог не обратить внимание на то, как мало у вас вооруженных мужчин. Сначала я решил, что они все ушли на войну с Дугалом, но потом вспомнил, что он сбежал туда один.
- Дугал знал, что ни один мужчина не пошел бы с ним на битву и ни один из них не позволил бы отправиться туда ему самому, если бы он кому-нибудь рассказал о своих планах. - Сорча подошла к резному деревянному сундуку, что стоял под узким оконным проемом, и достала оттуда одеяло. - Мы рассчитываем, что Дугал женится и восполнит недостаток мужчин в Данвере, что возместит кровь, которую наши предки так беспечно проливали на поле боя. - С помощью Нейл Сорча накрыла Руари одеялом. - Мы потребуем за вас выкуп, потому что у нас нет иного выхода. Почти пятьдесят лет наш маленький клан не играл в эту игру, которую многие в Шотландии считают вполне честной, даже благородной.
- И вы в нее сейчас сыграете?
- Да, Руари, и не думай, что если в нашем отряде только одни юнцы, старики, калеки и женщины, то мы обязательно проиграем. Но поверьте, с вами будут обращаться хорошо и с должным уважением. Только не путайте уважение со слабостью. Если вы попробуете сбежать, мы вас остановим. Если вам удастся выбраться из крепости, мы вас выследим и вернем. Вы наши пленники, и я вам не советую совершать глупые поступки. Предупреждаю: если попытаетесь сбежать, вы об этом пожалеете.
В какой-то момент Сорча вдруг поняла, что смотрит на губы рыцаря. У него были очень чувственные губы - казалось, они звали, манили к себе, и Сорче ужасно хотелось склониться над Руари, хотелось приблизиться к этим губам… Заглянув в зеленые глаза Руари, она поняла: он заметил, какие чувства ею овладели. И сейчас он смотрел на нее с удивлением и с любопытством.
Сорча тотчас отвела глаза и, отступив от кровати, проговорила:
- Я надеюсь, что ты меня понял.
- Да, прекрасно понял, - ответил Руари.
- Вот и хорошо. А теперь, если тетя меня отпустит, я оставлю тебя на ее попечение.
- Иди, девочка, - сказала Нейл. - Я за ним присмотрю. А ты пока поговори с Робертом. Он хочет тебе кое-что рассказать.
- О Юфимии?
- Да, о маленькой Юффи. Боюсь, нас ждут очень беспокойные дни.
Сорча кивнула и вышла из комнаты вместе с оружейником. Она боялась этого разговора, но понимала, что он неизбежен. И еще она чувствовала, что ей не хочется покидать Руари. Конечно же, он ужасно на нее злился, но это не имело значения, потому что ей нравилось находиться рядом с ним. Три дня она ухаживала за ним и заботилась о нем, и вот теперь ей пришлось его покинуть. Сорча понимала, что ей нравится Руари, и это очень ее тревожило. "Но ведь между нами не может быть никаких серьезных отношений", - напомнила она себе. Она твердо решила, что будет держаться подальше от Руари, встречаться с ним лишь в случае крайней необходимости.
- Теперь ты можешь рассказать мне о Юффи, - проговорила Сорча, когда они с Робертом направились в больший чал замка.
- Это началось почти сразу после того, как вы с Маргарет отправились на поиски Дугала.
- И не было никакого намека на то, что это скоро начнется?
- Нет, никакого. Вот почему мне кажется, что нас ждут иные испытания. Духи только что спустились, и они все такие-же мстительные. Конечно, все знали, что Юффи вступила в нужный возраст и что скоро начнутся неприятности, но даже те из нас, кто видел это уже много раз, поразились силе первой атаки. И мы даже немного испугались…
- Как ты думаешь, на этот раз кто-нибудь может пострадать?
- Да, я опасаюсь именно такого исхода. Хотя, с другой стороны, я слышал, что бывали времена и похуже, но и тогда никто от этого не пострадал.
- А что сама Юффи думает о происходящем?
- Она не верит, что это все из-за того, что она становится взрослой.
- Ну, когда это случилось со мной, я тоже не хотела в это верить. Чувствовать, что уходит детство, всегда нелегко. Но когда ты проходишь через такие перемены вместе с озорными духами, которые швыряют вокруг тебя вещи и всячески тебе досаждают, это становится настоящим испытанием. А тут еще странные фантазии Юффи… Похоже, девочка всерьез считает, что она - подкидыш, ребенок, оставленный эльфами взамен похищенного. И потому уверена, что с ней не может происходить то, что обычно происходит с девочками из нашего клана.
"Что же сказать Юфимии, как помочь ей принять перемены с терпением?" - думала Сорча: Следовало во что бы то ни стало объяснить девочке, что главное - это спокойствие. В их клане давно уже поняли: чем спокойнее ведет себя девочка, тем меньше проявляют себя духи, они не так громко шумят, крадут меньше вещей и их присутствие становится легче выносить. Бабушка Сорчи делала специальный травяной настой, который на несколько часов успокаивал человека, даже вводил его в состояние блаженства, но Сорче не хотелось его применять.
Тут они с Робертом вошли в большой зал, и Сорча, переступив порог, разразилась проклятиями. В зале царил полнейший беспорядок и две служанки поднимали разбросанные повсюду подсвечники, блюда и кубки и ставили на места стулья и скамьи. Зал выглядел так, как будто тут совсем недавно закончился веселый пир, но Сорча-то прекрасно знала, что дело совсем не в этом. Едва она сделала несколько шагов, как огромный щит, висевший над массивным каменным камином, с грохотом упал на пол. Служанки в испуге вскрикнули и переглянулись, потом снова принялись убирать. Роберт обошел Сорчу и направился к щиту. Девушка пошла за ним следом и поставила у камина высокий стул, чтобы Роберт мог повесить щит обратно на стену.
- Да, все очень плохо… - пробормотала Сорча, придерживая стул, пока оружейник стоял на нем.
- И так постоянно, - буркнул Роберт. - На сей раз духи разошлись не на шутку.
- А может, превращение Юфимии в девушку будет быстрым? - с надеждой в голосе проговорила Сорча. - Во всяком случае, мы можем на это рассчитывать, - добавила она.
Роберт спрыгнул со стула и заявил:
- Рассчитывать, конечно, можно, но нам надо в первую очередь думать о том, как унять эту бурю. Может быть, тебе удастся поговорить с твоими духами? Вдруг они знают, как можно это остановить?
- Похоже, что нет. Я уже спрашивала их об этом раньше. Честно говоря, мои духи вообще мало что знают. И я бы хотела, чтобы они ненадолго оставили меня. Возможно, я смогу объяснить нашим пленникам, почему вещи вдруг падают на пол, но едва ли я сумею объяснить им, почему иногда я разговариваю сама с собой. Я уже не говорю о привидениях…
- Да, об этом я не подумал.
- Те слухи, которые заставили нас когда-то переселиться в это отдаленное место, давно уже стихли. Но если Руари Кepp и его кузен узнают о наших тайнах, то все начнется с начала. А ведь нам больше некуда бежать.
- Так что же нам делать?
- Молиться, чтобы Руари поскорее убрался отсюда с мыслями о том, что все мы тут просто сумасшедшие.
Глава 4
Руари вздрогнул и проснулся. Немного помедлив, открыл глаза и осмотрелся. Оказалось, что он в комнате не один, но это нисколько его не удивило - он еще до этого чувствовал, что кто-то смотрит на него. За те три дня, что он прожил в Данвере, его еще ни разу не оставляли одного. Но на сей раз к нему приставили совсем юное и необыкновенно хрупкое создание. На него пристально смотрела молоденькая девушка, похожая на эльфа, девушка со светлыми волосами и огромными глазами. В какой-то момент ему вдруг стало неуютно под взглядом этих глаз, и он, нахмурившись, пробормотал:
- Мне кажется, тебе нечего тут делать.
Девушка откинула со лба прядь волос и сказала:
- Ты очень нервничаешь. - У нее был ласковый и необыкновенно мелодичный голосок. - Но это обычное дело. Большинство смертных плохо переносят встречу с эльфами.
- С эльфами?.. - Почувствовав жажду, Руари осторожно приподнялся, но обнаружил, что со стола у кровати куда-то исчезли кувшин и кружка.
- Да, потому что я эльф. Меня зовут Юфимия, но настоящую Юфимию мои родичи забрали в тот день, когда она родилась, а вместо нее положили в колыбель меня. И эти бедные обманутые люди воспитали меня как свое дитя. Я пытаюсь сказать им правду, но они не хотят меня слушать.
- Заставить людей выслушать тебя - это иногда не так уж просто, - согласился Руари и мысленно добавил: "Не сумасшедшие ли они, все эти Хеи?"
Вспоминая события последних трех дней, Руари пришел к выводу, что с людьми из этого клана и впрямь что-то не так. Он слышал по ночам странные звуки - плач, стенания, даже смех, от которого кровь стыла в жилах. Когда же он стал расспрашивать об этом, никто не смог сказать ему ничего вразумительного. А теперь эта девушка говорила об эльфах… Впрочем, она действительно походила на одно из этих созданий: легкое, почти воздушное платьице, светлые распущенные волосы и венок из увядшего плюща на голове - все это делало ее похожей на девушку-эльфа. И все это, насколько мог судить Руари, попахивало безумием.
Он смотрел на Юфимию со все возраставшей тревогой и спрашивал себя: "Не эта ли девочка шумела по ночам? Насколько она может быть опасна?" Мысль о том, что его прямо в постели может убить худенький бледный ребенок - да еще и безумный! - ужасно ему не нравилась.
- Ты не знаешь, где моя вода? - спросил Руари, надеясь отвлечь ее от "опасных" тем.
- Я думаю, что ее забрали духи, - ответила девушка. - В последнее время они ведут себя просто ужасно. Сорча говорит, что это все из-за того, что скоро я стану взрослой, но она ошибается. Я ведь эльф, понимаешь? Так что духи, наверное, скоро это поймут и перестанут меня мучить.
Тут Юфимия вдруг забралась к нему на кровать и склонилась над ним. Волосы девушки коснулись груди Руари, и он попытался немного отодвинуться.
- Что еще за духи?..
- Может, тебя они и не трогали, но ты ведь слышал шум по ночам?
- Да, слышал. - Девушка уселась ему на грудь, и Руари стало совсем не по себе. - Но я подумал, что это кто-то из твоих родственников шумит по ночам. Подумал, что у кого-то с головой не все в порядке.
- Нет, все дело в проклятии, которое наложили на женщин из рода Хеев. Говорят, это сделала какая-то старая колдунья из племени пиктов. - Девушка наклонилась к нему, упершись ладонями в спинку кровати. - Когда девочка из нашего клана становится взрослой, приходят духи и начинают мучить нас. Это все очень неприятно, но если честно, то я не очень-то верю в древнее проклятие. Если бы все дело было только в этом, то кто-нибудь уже давно нашел бы способ избавиться от проклятия. - Она еще ниже склонилась над рыцарем и тихо сказала: - В Данвере так мало мужчин…
- Да, я это заметил. - Боже правый, неужели это дитя пытается соблазнить его? Руари откашлялся и пробормотал: - Знаешь, я очень хочу пить. Ты не могла бы найти мне воды?
Юфимия проигнорировала эту просьбу. Ее огромные голубые глаза были прикованы к губам Руари.
- Может быть, Сорча все-таки права, когда говорит, что я теперь тоже из клана Хеев и скоро стану взрослой. Когда эльфы оставили меня тут, я, наверное, перестала быть одной из них. Но если это так, если я становлюсь взрослой девушкой, то где же я найду себе мужа? В Данвере так мало мужчин!..
- Тут уж я ничем тебе помочь не могу, - заявил Руари. Он попытался вытянуть руки, чтобы снять с себя девочку, но в тот же миг все тело его пронзила ужасная боль, и он замер, едва удержавшись от стона.
- Почему не можешь? Ты ведь мужчина, а я уже не ребенок.
- Может, и не ребенок. Но мне уже двадцать восемь лет, девочка, и я намного старше тебя. Будет лучше, если ты обратишься за помощью к кому-нибудь другому.
Превозмогая боль, Руари осторожно поднял правую руку, пытаясь отстранить от себя девочку, но у него и на этот раз ничего не получилось, потому что боль стала невыносимой.
- Да, конечно, ты для меня староват, но, как я уже сказала, в Данвере нет большого выбора.
В следующее мгновение Юфимия взяла его лицо в ладони и прижалась губами к его губам.
Руари уже собрался оттолкнуть дерзкую девчонку, но тут вдруг раздался оглушительный грохот - как будто что-то тяжело упало на пол. Решив, что в комнату кто-то зашел, Руари отчаянным усилием все-таки оттолкнул от себя Юфимию. И с удивлением обнаружил, что в комнате по-прежнему только он и девочка.
Рыцарь нахмурился и пробормотал:
- Я думал, сюда кто-то зашел…
И в тот же миг через всю комнату вдруг пронеслись кувшин и миска. Руари замер с открытым ртом, а Юфимия вскочила на ноги и, прыгая на кровати, закричала:
- Хватит! Я уже устала от ваших проделок!
В этот момент от стены сам собой отодвинулся комод, и девочка, снова закричав, погрозила в его сторону своими маленькими кулачками.
Тут Руари наконец пришел в себя и выставил перед собой ладони, чтобы защититься от всевозможных предметов, то и дело проносившихся по комнате. Юфимия же проворно уворачивалась от них, продолжая кричать и размахивать кулачками. А потом Руари вдруг услышал, что кто-то стучится в дверь. Хотя дверь была не заперта, человек, стоявший за ней, по-видимому, никак не мог ее открыть.
- Черт возьми, да впусти же меня! - раздался голос, который Руари тотчас узнал. За дверью стояла Сорча.
- Никто не мешает тебе войти, - ответил рыцарь.
- Юфимия с тобой?! Мне показалось, я ее слышала…
- Да, она тут.
Сорча выругалась и стала изо всех сил дергать дверную ручку, но казалось, что дверь крепко удерживала какая-то невидимая рука. А из комнаты то и дело доносился шум и не было никакого сомнения: там бушевали духи. Сорча только одного не понимала: что Юфимия делала в комнате Руари? Ей ведь было сказано, чтобы она держалась подальше от пленников. И, снова выругавшись, Сорча твердо решила, что отчитает девочку как следует за то, что та ослушалась ее. Да-да, обязательно отчитает, как только войдет и комнату. А чтобы войти, ей надо хорошенько разозлиться, и тогда…
В следующее мгновение дверь распахнулась, и Сорча, переступив порог, обвела взглядом комнату. Убедившись, что вещи больше не летают, она пристально посмотрела на Юфимию.
- Что ты тут делаешь? - Сорча подошла к кровати и стащила девочку на пол.
- Я пришла навестить нашего пленника, - ответила Юфимия, безуспешно пытаясь вырваться из рук Сорчи.
- Тебя просили не входить к ним. - Сорча потащила Юфимию к двери.
- У тебя нет прав указывать мне, что я должна делать.
- Позже я покажу тебе, какие у меня есть права. И я уверена, что твоя матушка с радостью повторит мой урок. - Сорча вытолкнула свою юную кузину из комнаты. - И не пытайся спрятаться. Я все равно тебя найду.
- Ты просто хочешь забрать его себе, - пробурчала Юфимия. - Да-да, я сразу догадалась.
- Не говори глупости! - Сорча захлопнула перед кузиной дверь и невольно вздохнула. Она сочувствовала маленькой Юфимии, но девочка явно нуждалась в крепкой руке.
Отвернувшись от двери, Сорча стала прибирать в комнате, думая о бедняжке Юффи. Последние слова девочки очень ее встревожили, да и Нейл недавно пожаловалась, сказала, что Юффи думает только о мужчинах и часто сетует на то, что их в Данвере очень мало. И тут Сорча вдруг поняла, почему ее кузина ослушалась старших родственников и пробралась в комнату пленника. Повернувшись к кровати, она увидела, что Руари пристально смотрит на нее.
- И чем же ты занимался с этим ребенком? - спросила Сорча; она решила напасть первой, чтобы отвлечь его от вопросов, которые видела в его глазах.