Дрожь пробежала по телу Шайи от естественной нотки властности в его голосе. А хуже стало то, что Ник провёл носом по её шее, глубоко вдохнул и лизнул её, от чего у Шайи подкосились колени. Но ей пришлось заставить его считать, что эти усилия ни к чему не приведут. И не важно, что это на самом-то деле не правда - ей нужно заставить Ника в это поверить, чтобы он оставил её раньше, чем позже, ведь он всё равно её бросит. Понимая, что долго её ноги не удержат, Шайя скользнула в машину. Ник снова одарил её улыбкой.
Они ехали в уютной тишине, и время от времени Ник поворачивался к Шайе и ждал, когда она встретится с его взглядом, как будто хотел убедиться, что она не витает где-то в другом месте. Её удивило, что несмотря на то, что Ник был сильной, навязчивой личностью и мог оказывать довольно большое давление, Шайя не находила его присутствие удушающим. Если бы не тот факт, что Шайя упорно пыталась держать его на расстоянии, рядом с ним она могла бы чувствовать себя расслабленной.
Когда они приехали к забегаловке, Ник по-собственнически обвил Шайю за запястье и повёл к входу. Физический контакт служил поднятием обычно мрачного настроения волка. Шайя бросила на него недоуменный взгляд и проверила силу хватки. Когда хватка не ослабела, она вздохнула, принимая поражение - в данному случае, поддаться было гораздо проще.
Когда они продиктовали официантке заказы, Шайя спросила:
- Как провёл утро?
Ник сел напротив Шайи и скрестил руки на груди.
- Сначала мы с Дерреном в волчьих обличьях устроили пробежку в лесу на окраине города. После взяли Брюса погулять в местном парке. Затем позабавились, уйдя от слежки двух волков, которых к нам приставил Нацист.
Шайя внутренне покачала головой, удивляясь, как даже сидя он может держать такую властную и мощную позу - голова поднята вверх, грудь вперёд, ноги широко расставлены. А когда до неё дошёл смысл сказанного, её глаза расширились.
- За вами следили?
Ник пожал плечом.
- Я чужестранец на его территории. Он хотел знать, что я здесь делаю. - Ник не видел необходимости рассказывать о том, что эта игра ещё в силе. Пока люди считают её своей, Шайя в безопасности.
- Может, он боится, что ты поможешь мятежникам, организуешь их и заставишь присоединиться к нормальной стае. Ты не это собираешься сделать?
- Нет. Я же сказал: ты для меня гораздо важнее нахождения в стае.
- Ты ждёшь, что я поверю, будто ты не скучаешь по тому времени, когда был Альфой? Что не скучаешь по своей территории, семье, друзьям? Твои мама с сестрой приехали тебя навестить, но брат же остаётся там.
Ник поднял руку.
- Я скажу тебе три вещи. Во-первых, я никогда не хотел быть Альфой. Во-вторых, моя семья для меня важна, но и ты для меня важна. В-третьих, у меня нет друзей.
Шайя от удивления несколько раз моргнула.
- В смысле, у тебя нет друзей?
- Просто нет.
- А Деррен?
- Заноза в заднице. Я говорил, что не люблю компанию, за исключением твоей. - Ему действительно нравилось быть с Шайей. Его волку тоже она нравилась, и он даже немного расслаблялся, когда она была рядом.
Оборотень, который не любил компанию… Да, это явно было в новинку.
- Ты же понимаешь, что это странно?
Ник пожал плечами.
- Я никогда не был социально-общительным. Когда я вышел из колонии… я не думал, что смогу контактировать с другими людьми. С Дерреном, конечно, ещё ладно. Но с другими… они проводили своё подростковое время, бегая на свидания, посещая студенческие балы и проскальзывая на вечеринки. Я проводил это время в попытках выжить в тюрьме.
Волчица зарычала от этих слов. Ей это не нравилось так же, как Шайе. Ник говорил это очень обыденно - в словах не ощущалась жалость к себе, и от этого сердце Шайи болело ещё больше.
- Я слышала истории о подобных местах. Там всё на самом деле так плохо?
- Колонии для оборотней - это перевёрнутые вверх дном общины, во главе которых стоят больные на голову тюремные охранники, отобравшие у тебя все гражданские права и полностью контролирующие твою жизнь. Но не о них ты там должен беспокоиться. Существует такая "манера поведения заключённого", при нарушении которой тебя может убить представитель твоего же вида. Драки становятся инструментом выживания. В колонии, в которую я попал… не были заинтересованы в нашем перевоспитании, в помощи нам стать законопослушными гражданами. Всё, что в нас вкладывали - это гнев, ненависть и жажду мести. С другой стороны, это место учит жизни на улице, тому, как выжить в самых худших обстоятельствах. - Ник мрачно улыбнулся. - Как я говорил, у меня нет для тебя хороших историй.
- Быть может, мне по-прежнему хочется услышать эти.
- Чтобы у тебя было больше причин держаться от меня подальше? - Ник покачал головой. - Ты слишком важна для меня. Я должен тебя заполучить.
- Ты уверен, что это в тебе не говорят гордость, упрямство и чувство собственничества? В конце концов, тут дело касается природы альфы и желания обрести пару. В смысле, ты почти напал на Дом… - Шайя замолкла, когда он резко перегнулся через стол и приложил палец к её губам.
- Шай, не произноси его имя. Ты понятия не имеешь, как трудно было его не убить.
Шайя бы огрызнулась на такое высказывание, если бы не увидела боль в глазах Ника. Она поняла, что мысль о ней с Домиником ранит его. Не только собственнические инстинкты. А самого Ника. Может, ей не стоило переживать по этому поводу, но Шайя вспомнила, что Ник, увидев её, больше ни с кем не встречался. Он не стал искать утешение у другой женщины, даже когда считал, что Шайя встречается с Домиником, несмотря на боль и чувство предательства.
- Он просто друг. И всегда только им и оставался.
- Я знаю. Райан меня в этом заверил.
- Райан?
- Однажды вечером я встретил его в клубе. Думаю, Райан беспокоился, что я нападу на члена его стаи - что я и собирался сделать - так что он кое-что мне рассказал в попытке привить мне некую рациональность. Райан сказал, что ему ненавистно причинять боль твоей паре, и если бы я просто от тебя отстал, то было бы здорово. И всё же, до сих пор, слыша его имя, хочу тебя укусить. - Отметить её, напомнить, что она не принадлежит Доминику, а принадлежит ему, Нику. - Думал, тебе понравится.
Покраснев и прекратив улыбаться, Шайя рявкнула:
- Иди в жопу.
- В твою? Сейчас? Перед людьми? Думаю, что смогу.
Она ударила Ника по руке, и он рассмеялся. Желая сменить тему, Шайя произнесла:
- Тебе нужно завести друзей. Нравится тебе компания или нет, важно иметь друзей.
- Зачем мне друзья, если у меня есть ты?
- У тебя нет меня.
- Это изменится. Хочешь знать, почему я так в этом уверен? Потому что для меня нет ничего невозможного. - Его жизнь без неё была скучна и однообразна. Ник не хотел к этому возвращаться. Даже споры с Шайей возрождали его жизнь. Было безумно странное ощущение хорошего настроения внутреннего волка, но именно благодаря Шайе это и происходило. - Нечего сказать или думаешь, что я сдамся. Как я уже сказал, ты для меня очень важна. Чем быстрее ты меня примешь, тем счастливее мы оба будем.
Решительность в тоне и в выражении лица Ника практически смягчили волчицу. Принесли заказ, и, казалось, интерес Ника к разговору угас. С нормальным человеком это бы прокатило, он бы принялся за еду. Но Ник не был нормальным, и явно хотел повысить между ними сексуальное напряжение. Если он не кормил её, а потом наблюдал, как она жуёт, как будто движения рта были очень сексуальными, Ник держал её за руку и гладил ладонь. Между всем этим Ник мог дотянуться и поиграть с прядками её волос или стащить несколько ломтиков картошки из её тарелки, зная, что Шайя не любит делиться едой. Затем он попытался под столом поиграть с её ногой, но когда Шайя потеряла терпение и сильно топнула по его, они просто продолжили игриво пинать друг друга.
Шайя шокировано осознала, что ей всё это нравится. Большую часть времени она улыбалась и смеялась, а не краснела, а это немало, учитывая, что в голове у неё проносились пятьдесят разных мыслей. Конечно, её улыбка увяла, когда Шайя и Ник шли к машине и обнаружили, что возле неё стоит мужчина с холодными глазами и дерзким выражением лица, а рядом стоят ещё двое и глазами, полными ненависти, смотрели на Ника. Шайя узнала в них экстремистов из того вечера.
Шайя не удивилась, когда Ник с лёгкостью встретил ледяной взгляд лидера, нисколько не испугавшись. И не удивилась она, когда Ник в защитном движении встал перед ней. И ожидаемо Деррен, словно из ниоткуда, появился рядом с Ником. А вот ярость, которую Ник и Деррен излучали, Шайю удивила. Да, конечно, люди были жестокими и предосудительными, но эта… эта ярость имела другой источник.
Мужчина улыбнулся, пугая Шайю.
- Очевидно, ты девушка Ника. Вот только мне не понятно знаешь ты или нет, что он животное.
- Быть оборотнем - не значит быть животным, - ответила Шайя. Волчица обнажила клыки.
- О, так ты состоишь в группе защитников оборотней. - Мужчины рассмеялись. - Да, вас таких много.
Шайя уже собиралась поправить мужчину и объявить о том, что она наполовину оборотень и этим гордится, но Ник взял её за руку и слегка сжал. Она поняла сигнал: он не хотел, чтобы они узнали и сделали её объектом своей охоты. Но это, чёрт возьми, не уменьшило её гордости.
- Как тебя не может беспокоить, что внутри он не человек? Ты предатель нашей расы.
- А ты педофил, насильник и садист… так ведь, Логан? - вмешался Деррен, в конце предложения клацнув зубами. - Насколько я помню, у тебя пристрастие к молодым мальчикам.
Когда до Шайи дошёл смысл всех слов, она была в шоке. Теперь она поняла, откуда он знаком Нику и Деррену, и откуда у них такая ярость. Также Шайя поняла, что Логану не удастся оскорбить ни Ника, ни Деррена, они не позволят ему заговорить - он будет в мгновение ока мёртв. И она будет за этим наблюдать и аплодировать. Больной ублюдок.
Внимание Логана переключилось на Деррена. Он прищурился, выражение лица стало ностальгическим.
- Я должен был догадаться, что ты его охранник. Ты всегда крутился рядом с ним.
- Как и ты. - Деррен резко поднял голову. - Но тебе сначала же не нравились другие охранники? Нет, сначала ты не был частью тех издевательств, что творились в том месте. Но, в конце концов, ты сдался, и понял, что тебе всё это нравится. Но ты ненавидел то, что тебе всё это по нраву, ненавидел, что наслаждаешься всем этим больным дерьмом. Тоненький голосок в голове напоминал, что всё это неправильно. Значит, это должна быть вина кого-то другого, да? Это оборотни должны быть виноваты в том, что ты над ними издевался, что не мог остановиться. А знаешь, почему ты действительно ненавидишь оборотней? Потому что то, что ты с ними делал в том месте, заставляет тебя понять кто ты и насколько больные у тебя желания. Правда в том, что у тебя такие склонности и желания проявляются и в отношении людей, да? Людей, которые должны быть изолированы от общества и такие же ублюдки, как ты.
В этот момент Логан стал почти пурпурного цвета и, казалось, был близок к тому, что подавится воздухом. Мужчины, которые были с ним, казались сконфуженными.
- Закон всё расставит по местам… и не сомневайся в этом.
- Возможно, - ответил Ник. Единственное, что остановило его от того, чтобы броситься на Логана, было то, что он не хотел нервировать людей. Если Логан был во всё вовлечён, он им расскажет. - Но ты навсегда останешься порочным ублюдком, который давным-давно потерял своё право на жизнь.
И Шайя, и её волчица вздрогнули от шёлковой угрозы в голосе Ника.
- А теперь сваливайте отсюда, - прорычал Ник. Люди очень мудро направились к фургону. Они не уехали, явно намеревались сесть Нику на хвост.
- Никто, кто обижает другого, в особенности ребёнка, не заслуживает жизни, - твёрдо заявила Шайя. - Никто. Но вы не можете ему позволить спровоцировать вас на нападение на него.
Ник погладил её по волосам.
- Знаю. Не волнуйся, я могу быть спокойным. Давай, пошли. Твой обеденный перерыв закончился и пора вернуться на работу.
Шайя села в машину, пристегнула ремень безопасности и наклонила голову, анализируя ситуацию.
- Итак… за тобой присматривают два волка Нациста, за тобой следят экстремисты из людей, а ещё рядом ошиваются повстанцы.
Ник улыбнулся, хотя настроение было мрачным. Только Шайя могла заставить его улыбнуться.
- А мне казалось, что ты хочешь, чтобы я завёл друзей.
- Вообще не смешно. За тобой охотятся опасные люди.
- Я им не позволю причинить тебе вред, если ты об этом беспокоишься, - заверил её Ник с мрачным выражением лица.
Шайя закатила глаза.
- Бивис, я о тебе беспокоюсь.
Ник снова улыбнулся.
- Знаю.
* * *
Для Шайи не стало сюрпризом, когда Ник в конце рабочего дня приехал забрать её домой. Да, она сначала отказалась, хотя всё из-за того, что считала, что должна это сделать, нежели хотела на самом деле. Ник обыграл её, использовал против её же слова. А ещё сыграл в "покажи, что я тебе безразличен". Ублюдок был в этом хорош.
Через несколько минут Шайя с ворчанием скользнула на пассажирское сиденье. Её мгновенно окутал восхитительный запах Болоньезе. Ник снова приготовил для неё ужин. Засранец.
- Знаешь, я великолепно могу сама себя накормить, - заметила она, когда Ник сел в машину.
- Это же не означает, что я не могу для тебя что-то приготовить и сделать твой вечер свободнее?
- Ты уже и так руководил сегодня моим обеденным перерывом. Разве этого недостаточно?
- Нет.
Шайя покачала головой.
- Ты такой эгоистичный.
- Я не эгоистичный, детка. - Выражение лица у Ника было невинное, как у младенца. - Просто всё люблю делать по-своему. А так я очень разумный и воспитанный.
Шайе оставалось только зарычать. Когда они подъехали к её дому, их встретили оглушающие звуки, доносящиеся из квартиры соседа. Отлично. Там устроили очередную вечеринку.
- Что это, чёрт возьми? - спросил Ник.
- Это пятничный ритуал Эрика, хотя порой он может и в обычный будничный день закатить вечеринку.
- Да это не просто вечеринка. Как будто рок-концерт. - Ник вышел из машины. - А ты ему по этому поводу что-нибудь говорила? - Нику не понравилось странное выражение на её лице. - Шай?
- Конечно же, говорила, - вздохнув, ответила она. - В первый раз, когда это произошло, я мило попросила убавить звук. Он сказал, что может… но не убавил и проигнорировал Шайю, и всё это из-за того, что она вежливо отклонила его приглашение на свидание. Поэтому она с ним немного повздорила, хотя обычно Шайя довольно хорошо ладила с людьми. Но этот парень был решительно настроен отплатить ей за отказ. Он даже плюнул в неё.
Шайя с этим не смирилась, а достала бейсбольную биту и отыгралась на его машине, но из-за шума в доме Эрик этого даже не услышал. Естественно, на следующий день он завалился к ней, заподозрив в этом преступлении. Естественно, Шайя всё отрицала, ведь тюремный срок её не прельщал. Так как Эрик не мог доказать её виновность, полиция не стала действовать в её направлении.
- И? - подтолкнул к продолжению Ник.
- И ничего. Он как заноза в заднице.
- Заноза?
Шайе не пришлось ничего объяснять, так как Ник зашагал в сторону соседской квартиры. Она поспешила за ним.
- Ник, да брось ты это.
- Бросить? - Ник нахмурился и не остановился. - Ну, уж нет.
- Да всё это не важно.
- Важно. - Такая громкость и для людей была плоха, для оборотней она была совсем болезненной.
- Он делает так, чтобы получить реакцию, из-за того, что я его разозлила тем, что отказала, а потом разбила ему машину. Не давай ему никакой реакции.
- Ты разбила его машину? - Ник был готов поспорить, что тут не обошлось без её любимой биты.
- Это просто вечеринка.
- Это не просто вечеринка. Это попытка довести тебя.
Ник был прав.
- Ты забыл, что за тобой следят два человека Логана? - Последнее, что Шайе хотелось, чтобы Ник сейчас проявил жестокость.
Несколько секунд Ник поразмышлял об этом.
- Это не проблема. Они просто решат, что мы идём на вечеринку. А если они что-то заподозрят, Деррен знает, как их отвлечь.
Ник приближался к квартире соседа.
- Да ради бога, Ник, послушай же меня! - Но он не послушал. Вместо этого начал колотить кулаком во входную дверь. Через несколько секунд дверь распахнулась и на пороге появилась высокая блондинка, одетая… да, по сути, совсем раздетая. И на Ника смотрела она, как на закуску. Шайе это не понравилось. Она зарычала. Словно желая её успокоить, Ник взял Шайю за руку.
Притянув Шайю к себе, Ник вошёл и закрыл за ними дверь, не желая, чтобы экстремисты что-нибудь увидели.
- Где Эрик? - спросил он блондинку.
Выглядя немного нервно - что не мешало ей пялиться на Ника, что бесило Шайю - блондинка указала в сторону коридора.
- На кухне.
Крепко держа Шайю за руку, Ник зашагал в сторону кухни. По-видимому, выражение его лица было очень мрачным, потому что люди перед ним расступались. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вычислить соседа Шайи, а вычислив, он быстро подошёл и схватил его свободной рукой за горло.
На лице Эрика застыл шок, глаза полезли из орбит.
- Какого…
- Не говори. Просто слушай.
Болтовня мгновенно прекратилась, и Шайя была довольно уверена, если бы на месте Ника был кто-то другой, люди бы вмешались. Но сейчас было так, как описывал Деррен: когда Ник в гневе, люди обращают на это внимание. В этот момент он был абсолютно вне себя, и любая мелочь могла сорвать его с цепи. Его волк чувствовал, что Ник защищает пару. Для неё было важно, что он это знает.
- Видишь Шайю за моей спиной? - прорычал Ник, и Эрик на несколько секунд скосил глаза в указанном направлении. - Значит, мне не нужно объяснять, почему я здесь или почему мне хочется сломать тебе шею?
Эрик вёл себя как мелкий хулиган - стоял и боялся пошевелиться перед тем, кто сильнее. Вместо того чтобы бороться с хваткой на шее, он просто стоял.
- Не надо.
- Не думаю, что мне стоит объяснять, что я с тобой сделаю, если ты и дальше продолжишь ей докучать? - Когда Эрик снова перевёл взгляд на Шайю, Ник сильнее сжал его горло. - Не смотри на неё. Смотри на меня. А теперь отвечай на вопрос. Мне нужно объяснить, что с тобой случится?
Эрик покачал головой так сильно, насколько позволяла хватка Ника.
- Скажи мне, - прорычал Ник. - Скажи, что я с тобой сделаю, если ты снова даже попытаешься её расстроить.
- Наваляешь мне, - напряжённым и хриплым голосом ответил Эрик.
Ник поцокал языком.
- Неправильно. Я вспорю тебе брюхо, вытащу кишки и на них повешу. Потому что Шайя для меня очень и очень важна. И узнаешь голосок в голове, который говорит тебе не творить глупости? Я буду им, и мне плевать правильно всё или неправильно, если дело касается того, что Шайя расстроена.
Заметив, что не только Эрик на грани того, чтобы не обделаться в штаны, но и Ник едва держит себя в руках от гнева, Шайя легонько потянула его к себе и прошептала так, чтобы слышал только он: