- Думаешь, если заставишь моих людей поверить, что я напуган, они перестанут меня поддерживать? - Человек нахмурился и сделал несколько решительных шагов вперёд. - Для тебя же будет лучше, если ты уедешь.
- О, даже так? - Когда Ник двинулся вперёд и вторгся в личное пространство человека, уверенность парня дрогнула под мощью, властностью и энергией альфа-самца, что Ник излучал.
Человек продолжил дрожащим голосом:
- Пойми, если останешься, то я буду за тобой следить. При первой же совершённой тобой ошибке, я тут как тут окажусь рядом, и ты даже понять не успеешь, кто тебя завалил.
- Прости, что не дрожу от страха, Логан. - Увидев, удивление на лице человека, Ник улыбнулся… не самой доброй улыбкой. - Не помнишь меня? А вот я тебя хорошо помню, - прорычал Ник.
Человек резко поднял голову и внимательно всмотрелся в Ника. Его глаза расширились. В выражении лица появилась настороженность, а запах страха усилился.
- Вот-вот, - произнёс Ник с большим гневом в голосе. - А ещё я помню, как ты пинал нас, помню, как несколько раз пришлось от тебя защищаться. Разве не забавно, что ты говоришь, будто ненавидишь наш вид, а сам в том месте не гнушался насиловать оборотней?
- О чём он говорит? - спросил у Логана кто-то из группы людей.
- Я говорю о том времени, когда ваш лидер работал охранником в колонии для несовершеннолетних оборотней. Логан был падок на молодых мальчиков. Мне множество раз приходилось от него отбиваться. Да уж… не самые мои любимые воспоминания. - Ник бросил на Логана резкий взгляд. - Так и в чём сейчас твоя проблема?
- Ты мне угрожаешь? - он тяжело сглотнул.
- Я просто указываю факты. - Ник пожал плечами. - Помнится, в прошлом твои попытки в отношении меня всегда заканчивались крахом. Просто прими это во внимание. Умный человек учится на своих ошибках. Кстати, говоря, об ошибках… как твоё плечо? Многие сказали, что как только ты получил травму плеча, то прекратил вольности. Это правда? - В один из случаев, когда больной придурок попытался прикоснуться к Нику, тот вывихнул ему плечо.
Горькое выражение лица Логана подтвердило сказанное Ником.
- Как вас не унижать, если вы не люди, а животные?
Ник поднял бровь.
- Да вроде ты был скотиной, поднимающей на нас руки?
После напряжённого молчания, Логан чуть отошёл от Ника.
- Я слежу за тобой, Акстон. Оступишься, и я мигом окажусь рядом.
- Даже не сомневаюсь. - Выражение лица Ника говорило катиться куда подальше. Логан мудро ретировался вместе со своей компанией. Только когда люди уехали, Ник отвёл взгляд от белого фургона. Подойдя к внедорожнику, он увидел, как хмурый Деррен опускает стекло. - Полагаю, ты узнал Логана, - слова Ника трудно было разобрать из-за всё ещё бурлящего гнева.
Деррен, стиснув зубы, кивнул.
- Мне хотелось выпрыгнуть из машины и разорвать ему глотку.
Ник тяжело вздохнул.
- У меня больше самоконтроля, чем у большинства людей, но и я едва не прикончил ублюдка.
- Правильно сделал, что справился с собой, - заметил Деррен. - Здесь было много свидетелей. Время Логана ещё придёт.
- Вы его знаете? - спросила Шайя Ника и Деррена.
Борясь изо всех сил с гневом, Ник открыл заднюю дверцу машины, но не отошёл, чтобы Шайя выбралась наружу.
- К несчастью, да. Ты в порядке? - Ник понимал, что в голосе всё ещё слышны злые нотки, но ничего не мог с этим поделать. Он сделал глубокий вдох, вбирая запах Шайи в лёгкие, используя его для успокоения. Но единственное, что могло полностью его успокоить - это ощущение Шайи, но сейчас Ник не мог в него погрузиться.
Шайя кивнула, желая знать откуда он знает того человека, но ощутила, что его волк очень напряжён. Обсуждать сейчас то, что произошло, не самый лучший вариант.
- Со мной всё хорошо.
- Деррен отвезёт тебя домой. - Ник не доверял себе и не мог остаться сейчас, когда разбередили старые раны, с Шайей наедине. Желание поцеловать её и держать в своих объятиях было слишком велико, чтобы его игнорировать, особенно когда она излучала такое нужное ему спокойствие.
Сверхопекаемость заставила её притормозить. Ещё больше Шайю разозлило то, что ей хотелось сейчас быть с Ником, хотелось его утешить. Всё это было на уровне инстинктов - Ник был её парой, и ему явно сейчас что-то причиняло боль. Но этот же инстинкт заставил её захотеть дать себе пощёчину.
- Ему не нужно…
Ник её проигнорировал.
- Кент, тебя подбросить домой?
- Нет, спасибо, - ответил он, выбравшись из машины с другой стороны, - у меня есть мини купер.
Ник кивнул и перевёл взгляд на Шайю.
- Увидимся в…
Разочарованная, Шайя выбралась из машины, но замерла, услышав предупреждающий низкий рык.
- Шай, я не могу сейчас оставаться рядом с тобой. И мне кажется, что ты понимаешь причину. Если ты решительно отказываешься от того, чтобы Деррен отвёз тебя домой, то, как ни крути, это сделаю я. Проблема в том, что я не могу гарантировать, что не притронусь к тебе. - Нет и шанса, что он позволит ей этим холодным вечером идти домой пешком. Точно нет. Когда Шайя открыла рот, чтобы снова возразить, Ник бросил на неё взгляд, говоривший, что если придётся, он всю ночь будет с ней спорить. В конце концов, она вздохнула и забралась в машину. - Умница. Увидимся утром.
- Иди и пометь дерево, засранец.
Ник почти улыбнулся.
- Так и сделаю.
* * *
Спустя несколько часов Ник был в своём доме на колёсах, и закинул в рот несколько таблеток. В эти дни он так много и так часто пил таблетки, что удивлялся, как ещё на ногах стоит.
Деррен, сидевший в U-образной обеденной зоне из чёрной кожи, покачал головой.
- Ты не говорил, что головные боли тебя так часто посещают.
Ник беспечно пожал плечами.
- И с чего бы я стал тебе об этом говорить? Это не так уж важно.
- Ник, ты не можешь легкомысленно к этому относиться.
- Целебные сеансы возымели действие, помнишь? Насколько я помню, ты был одним из тех, кто говорил мне отбросить в сторону страх и отправиться за Шайей.
- А ещё я был одним из тех, кто слышал, как Амбер сказала тебе, что симптомы могут вернуться.
Ник лёг на чёрную кожаную диван-кровать напротив обеденного уголка, закрыл глаза и сжал пальцами переносицу. Брюс забрался на диван и боднул Ника в плечо, требуя внимания. Свободной рукой Ник принялся почёсывать его между ушами.
- Деррен, это всего лишь головные боли. Да, они причиняют неудобство. Да, они часто возникают. Но это всего лишь головные боли.
- Послушай, я понимаю, почему ты считаешь, что нет повода для беспокойства, - раздражённо проговорил Деррен. - И я понимаю, почему ты больше не хочешь отпускать Шайю. Но в этот раз ты не можешь рисковать собой ради других. Всё серьёзно.
Ник открыл глаза.
- Думаешь, я это не знаю? Если я пойму, что симптомы вернулись и целительные сессии потерпели крах, то уеду отсюда. Не хочу, чтобы Шайя стала моей сиделкой. Если ничего не произойдёт, то я останусь здесь.
Наступила тишина, а затем Деррен вздохнул.
- Ладно. Не по теме: как думаешь, Логану хватит мозгов к тебе не цепляться?
- Не-а. У него со мной старые счёты. И не только потому, что я вывихнул ему плечо, но и потому, что много раз мешал ему издеваться над другими оборотнями. Кроме того, думаю, он в курсе того, насколько сильную боль мне бы хотелось ему причинить. Его устроит, если я приму ответные меры, и он, вероятно, считает, что это не потребует много времени.
- Думаешь, что Логан всё время будет пытаться тебя разозлить, спровоцировать на агрессивный ответ, чтобы доказать опасения экстремистов?
- Поразмышляй вот над чем: если ему удастся спровоцировать меня на агрессивные действия, то в суде у него будет аргумент, состоящий в том, что альфа-самец, который какое-то время провёл в колонии для несовершеннолетних, не встал на путь исправления и снова напал на людей. Это будет долгий путь, чтобы доказать, что текущая система взаимоотношений с оборотнями не работает и требует некоторых изменений.
Деррен покачал головой и протяжно выдохнул.
- Дерьмо. Ник, тебе срочно нужно сваливать отсюда. Любой оборотень с обострёнными чувствами затащит тебя в суд.
- Я сказал, что Логан хочет реакции, но не сказал, что он её получит.
Неважно, что Логан или другие люди сделают, никакой ответной реакции они от Ника не получат. Не только, потому, что оказаться снова в тюрьме означает толкнуть волка за грань, но и потому, что, оказавшись за решёткой, он снова потеряет Шайю. Этого Ник допустить не мог. Ему не хотелось подливать масло в огонь, раздутый экстремистами, иначе он подставит всю свою расу.
Деррен упёрся руками в стол из вишнёвого дерева. Эта древесина присутствовала во всём ансамбле внутреннего убранства дома на колёсах.
- А что если Шайя к тебе не вернётся? Ник, она злится.
- У неё есть на это полное право.
- Нет, у неё нет на это права, но она считает обратное, потому что ты всё ей не рассказал. Сейчас, глядя на тебя, она видит мужчину, который её отверг и оскорбил. Она видит мужчину, на которого не может положиться и который заслуживает страдание. Когда Шайя узнает, что провела тебя через дерьмо, которое ты не заслуживаешь, то разозлится на тебя ещё больше, и будет чувствовать вину, хотя ни в чём не виновата. Это несправедливо по отношению ни к кому из вас.
- Она ведь тебе не нравится?
- Мне не нравится, что она не хочет дать тебе второй шанс.
- Подожди, вот найдёшь свою пару, - проговорил Ник с полуулыбкой. - Любая эмоция увеличивается десятикратно, и в частности, боль. Шайя имеет право поступать так, как поступает.
Деррен одарил его недоуменным взглядом.
- Я по-прежнему считаю, что ты должен ей всё рассказать.
- Я тебя услышал. Так мы будем играть в покер или нет? Мне не терпится надрать тебе задницу.
- Мне даже неинтересно выигрывать у парня, голова которого так болит, что зрение пропадает. Но поскольку у меня нет совести, которая истошно грызёт, давай сыграем.
Глава 5
На следующее утро, обнаружив Ника у машины около её дома, со стаканчиками кофе из Стра бакса, Шайя подумала, что выглядит он гораздо спокойнее. А вот она, наоборот, спокойной не была.
- Знаешь, а вы с Дерреном невероятно похожи. Ни один из вас не реагирует на подсказки и не обращает внимания на то, что хотят другие люди.
Шайя выхватила у него стакан с кофе.
Ника и его волка как обычно позабавила наглая сторона её характера.
- Какие очаровательные манеры.
Когда Ник убрал выбившийся из причёски локон ей за ухо, Шайя предсказуемо шлёпнула его по руке.
Шайя собиралась сделать глоток кофе, но замерла.
- Ты же не пил из этого стакана?
- Спрашиваешь так, будто у меня какая-то заразная болезнь.
Шайя пожала плечами.
- Мне просто не нравится делить соломинки, стаканы или чашки с другими людьми.
- Серьёзно?
- Один из моих загонов.
Ник приподнял бровь.
- А есть и другие?
- Да. Когда я дико разозлена, то крашу ногти. Я сплю по диагонали. У меня серьёзная проблема с птичками. Я всегда теряю ручки. Ненавижу пользоваться общественными туалетами - я скорее буду терпеть до дома. Даже тем, что на работе не люблю пользоваться.
Рассмеявшись, Ник открыл пассажирскую дверь и жестом показал Шайе запрыгивать в салон. В машине был Брюс. Он развалился на заднем сиденье.
- Я тебя снова отвезу на работу.
- Спасибо, но я прекрасно доберусь самостоятельно.
Хотя, честно говоря, предложение было очень заманчиво, тем более после изматывающей бессонной ночи - стресс её доконал. Даже пробежка в волчьем обличье по лесу за домом не помогла.
- Я даже пущу тебя за руль.
Это привлекло её внимание, и самодовольная усмешка Ника сказала, что он это понял.
- Ага, конечно.
- Почему ты считаешь, что я не сделаю этого?
- Да потому что у мальчишек на этом деле загон - им не нравится, когда кто-то трогает их машину.
- Ты - моя пара. Всё, что принадлежит мне, принадлежит и тебе.
Ник поболтал перед ней ключами, наблюдая, как Шайя пытается побороть желание, но затем краем глаза уловил какое-то движение.
Когда выражение его лица с игривого изменилось на настороженное, Шайя проследила за его взглядом. В конце улицы стояли трое мужчин и бросали на них проницательные взгляды.
- Мятежники?
Ощутив нервозность волчицы Шайи, Ник сократил между ними то оставшееся небольшое расстояние.
- Всё в порядке. - Мужчины, казалось, не представляли угрозы, но Ник не хотел рисковать безопасностью Шайи. - Что ж, ты за рулём или я?
Шайя бросила на него любопытный взгляд.
- Ты же не собираешься превратиться в пещерного мужика со сверх защитой, засунуть меня в свою машину, потому что поблизости ошиваются незнакомые парни?
Типичная реакция доминантного альфа-самца.
- Нет, но я надеюсь, что ты совершишь разумный поступок и сядешь в машину.
Шайе хотелось так сделать, но это могло привести к тому, что Ник ошибочно решит, будто добился с ней прогресса.
- Мне хочется пройтись пешком.
Ник не взорвался, а лишь пожал плечом.
- Тогда пошли.
- Я имела в виду… - Шайя зарычала. - Тебе всегда нужно быть такой занозой в заднице?
Ник обхватил её за подбородок, провёл большим пальцем по нижней губе и встретился с её взглядом.
- Шай, я понятия не имею, чего хотят те парни, но я не намереваюсь позволить им причинить тебе вред. Если это означает дико тебя разозлить, болтаясь рядом, пока ты идёшь на работу, то так я и поступлю. Мне нужно знать, что ты в безопасности.
Шайя могла указать Нику, что он не имеет права после полугода отсутствия появиться и провозгласить себя её телохранителем, но это будет бесполезно, потому что не важно, что она скажет, он всё равно будет болтаться рядом, если посчитал, что её безопасности грозит опасность. Спорить с Ником безрезультатно, и это лишь приведёт к тому, что Шайя ещё больше опоздает на работу.
- Если этим утром мне приходится терпеть твою компанию, то уж лучше это делать в комфортной обстановке твоей машины. Ты за рулём. А мне бы хотелось выпить свой кофе.
Ник удовлетворённо кивнул. Шайя скользнула на пассажирское сиденье и проворчала что-то про доминантов-параноиков. Теперь, когда она была в безопасности машины, Ник бросил на бунтовщиков вызывающий взгляд, но они на него не отреагировали. Так какого чёрта им нужно? Решив разобраться с этим попозже, он залез в машину.
Заметив в зеркало заднего вида, что Деррен вышел из дома на колёсах и подошёл к своему внедорожнику, Шайя спросила:
- Он спал там прошлой ночью?
Вырулив на дорогу, Ник кивнул.
- Я сказал ему, что он может воспользоваться комфортом моего дома на колёсах и хорошо отдохнуть, если он пообещает сегодня утром вернуться в Калифорнию.
- Ты же понимаешь, что он не уедет?
Ник вздохнул.
- Деррен делает только то, что хочет он. Он всегда так поступает.
- Я ему не нравлюсь. - Шайя поморщилась от того, как раздражительно это прозвучало.
- Он не может делать такое суждение… он тебя не знает.
- Как и ты.
- Детка, ты в этом не права. Я знаю, что ты любишь танцевать, пьёшь в основном коктейли, у тебя офигенное количество шпилек, ты не любишь грибы и анчоусы, любишь слушать музыку и обтягивающую одежду.
Ошеломлённая Шайя не могла найти слов. Ник всегда её игнорировал, порой даже смотрел, словно сквозь неё, тогда откуда он что-то знает?
- Но… но как? Тарин расспрашивал?
- В первую ночь я сказал тебе, что соскучился по наблюдению за тобой. Может, я и не разговаривал с тобой, когда приезжал в стаю Феникс, но всегда уделял внимание тому, что ты делала.
Это проняло Шайю, успокоило ущемлённое эго волчицы. Ник должен быть засранцем, чтобы она продолжала его отвергать.
- Знаю, ты считала, что мне нет до тебя никакого дела. - Он нежно помассировал её затылок. - Это моя вина. Деррен дразнит меня за то, как часто и внимательно я за тобой следил.
Шайя попыталась сдержаться от любопытства, но эта тема не выходила из головы с тех пор, как Деррен о ней упомянул.
- Он сказал, что обязан тебе жизнью. Это правда?
- Он ничем мне не обязан. Может, когда он встретит свою пару, то перестанет таскаться за мной повсюду. - Деррен заслуживал такого счастья, но Ник не был уверен, что его друг узнает свою пару, пока его преданность всецело принадлежит Нику.
Одной из причин, по которой Деррен был так благодарен Нику за спасённую жизнь, было то, что он решительно был настроен выследить и убить того, кто закрыл его - и только нахождение в колонии для несовершеннолетних уберегло его от этого. Услышав его историю, Ник понял причину. Вот почему он помог Деррену выследить того ублюдка - ублюдка, который сейчас очень даже мёртв. Проблема в том, что Деррен стал чувствовать себя более обязанным Нику. Чёртов засранец.
Шайя понимала, что должна оставить эту тему. Должна вести себя так, будто ей неинтересно. Но ей было очень интересно, поэтому через несколько минут она выпалила:
- Как ты спас ему жизнь? В войне стаи или что-то в этом роде?
Ник медлил, сделал глубокий вдох. Ему очень не хотелось рассказывать Шайе о своём прошлом, но он уже и так очень многое от неё скрывал. Будет справедливо ей что-то рассказать. К тому же, если он будет молчать, то это уменьшит его шансы приблизить её к себе.
- Когда мы были в колонии для несовершеннолетних…
- Ты был в колонии для несовершеннолетних? - практически пропищала Шайя.
- …группа человеческой охраны загнала его в угол и мучила электрошокерами, била его. Выглядело так, будто они хотят его изнасиловать. Такое часто случалось. Много оборотней умерло в колонии. Я вмешался и не дал Деррену стать одним из несчастливчиков.
Шайе потребовались не меньше двух минут, чтобы отойти от удивления после его признания. Дело было не просто в том, что Ник сказал, а в том, как это прозвучало - без эмоционально, пусто. Но Шайя хорошо знала Ника и понимала, что он не безразличен к случившемуся. Она быстро сообразила, что чем больше был разозлён Ник, тем более без эмоциональным казался его голос. Дав ему несколько минут успокоиться, Шайя спросила:
- Как ты оказался в колонии для несовершеннолетних? Что случилось? - Когда он не ответил, она надавила: - Ник?
- Мы приехали. - Он припарковался у салона, вздохнув с облегчением, что может избежать этого разговора.
Почувствовав себя так, словно от неё хотят избавиться, Шайя и волчица рассердились. Если Ник хочет что-то скрыть, ладно. Плевать. Но на самом-то деле так не пойдёт. Не просто потому, что Шайя была очень сильно заинтригована, но и потому, что она хотела больше о нём узнать. Разве она не вправе?
Осознав, что снова в себе запуталась, Шайя выругалась. Она не должна злиться за то, что он не посвящает её в свои тайны. Этого она и хотела. Обмен такими историями нейтрализует усилие по сохранению между ними с Ником дистанции. Шайя постаралась как можно беззаботнее пожать плечами.
- Мне не стоило спрашивать. Твоё прошлое - это только твоё дело.