Тем не менее, этот нечаянный "заработок" позволил мне не ломать больше голову над тем, как бы сэкономить лишнюю медяшку, а сосредоточиться на порученном деле. Во всяком случае, я не стал продумывать планы скопировать магическую метку Секкуба и перенести на дешевые копии, а просто купил у него два комплекта униформы служанки и неизвестно чью, но очень удобную для тренировок, мужскую. Мужская, правда, мало походила на ту, в которой я привык тренироваться во сне. Да и откуда здесь такая? Я уже смирился с мыслью, что сладкая конфетка на самом деле обучающий модуль, неизвестным образом попавший в наши края, то ли из параллельного мира, то ли с другой планеты нашей вселенной (ага, курс космогонии и строения вселенной - обязательный в общеобразовательной подготовке), но в любой случае от цивилизации далеко обогнавшей нашу, и в развитии магического искусства, и в технологиях.
Короче говоря, мужская униформа представляла собой комплект из длинной куртки до середины бедра, штанов галифе, коротких сапог и берета. Все насыщенно фиолетового цвета. Главное, насколько я понял уверения продавца, в ней и по улицам ходить не возбраняется, что многие и делают.
Расплатившись в полной мере за все я понял в какую переделку мог попасть. Секкуб выписал мне на каждый комплект еще и отдельный сертификат с магическими номерами комплектов и, разумеется, магическими печатями.
Мне еще хотелось задать вопрос о том, кто же носит такую униформу, однако не успел. Мастер уже отвлекся на следующего посетителя, всем своим видом показывая нежелание тратить время на бывшего клиента в ущерб обработке потенциального. Мне осталось молча выйти и не мешать крайне занятому человеку… или гному? Скорее, гному. Об этом говорят, рост, широкие плечи, грубые черты лица и борода. Рыж-ж-жая прерыжая. Разобравшись с одеждой, я прочесал торговые ряды, где набрал полную корзинку необходимого прямо сейчас и оплатил доставку на завтра того, что вполне может подождать. Торговался я отчаянно, но строго на научной основе.
Многие торговцы в трактире отца, отдыхая от трудов праведных, с удовольствием учили уму разуму мальчишку, сынка хозяина. Как же не похвастаться своей сметкой и наблюдательностью перед слушателем, готовым, разинув рот, впитывать мудрость старших? Хороший собеседник - добыча редкая и ценная. Все знают.
Вот я и впитывал. Потом применял впитанное на торговцах, у которых отец покупал товары для трактира. Каждый раз получалось все лучше, а однажды, после окончания торга, один ушлый купец, насупившись и переживая за проданный странным образом по дешевке товар, серьезно предложил мне уйти с ним. Дескать, из меня получился уже готовый приказчик, которому он, не глядя, доверит вести переговоры с контрагентами.
Таким образом, в конце закупок у меня в кошеле, выданном магом, осталось всего три милликролика медью, но закупился я раза в полтора больше, чем прикидывал по ценам первоначально. Хватит на месяц автономной жизни в доме мага с учетом меня, мага, его племянницы и служанки, которая, наверняка, прибудет вместе с госпожой.
Не верится мне как-то, будто вэрини, пусть и нищая, приедет в столицу без служанки. Здесь она ее сможет рассчитать, но первоначально пыль пустить - это даже для крестьянина важно. Помню, у нас в деревне дед Титя (любил похвалить молодок: "О, какая титя!", - отсюда и прозвище) шел в гости или на праздник всегда босиком. Перед самым порогом надевал сапоги, которые до этого аккуратно нес на плече, и, гордо скрипя обувкой, входил в помещение. Обратно, как бы пьян ни был, действовал в обратном порядке - за порогом снимал сапоги и чесал домой босиком. Зимой и летом. Крепкий старик - ничего его не берет.
На кухне я поставил корзину в угол, достал из нее купленные на сегодняшний вечер и завтрак продукты. Вытащил оба платья и мужскую одежду. Платья занес в свою комнатушку и повесил в шкаф. Старое платье, снял, небрежно скомкал и бросил в корзину для мусора. Потом с превеликим наслаждением надел штаны, сапожки и берет, внутрь которого запихнул свои подросшие волосы. Надо будет их покороче обрезать, как только я смогу вернуться к своему настоящему, мужскому, облику.
Вот так, в сапогах, штанах и берете я выпрыгнул прямо в окно, самой короткой дорогой в сад за домом. Побродив по довольно запущенной территории, я, наконец-то, нашел за густым кустарником небольшую полянку. Ну о-о-очень небольшую. К сожалению, выбирать больше не из чего. Расчищать пространство возле самого дома лень, да и опасно. Хотя на заднюю сторону дома выходили только окна кухни, двух каморок для прислуги и кладовки, риск быть замеченным за несвойственным простым деревенским девушкам занятием, был все-таки слишком велик. Не мог же я запретить хозяину свободно разгуливать по собственному дому? А ну как ему приспичит самому зайти на кухню с целью найти чего-нибудь перекусить? Так что, остается одно - смириться и приступать к долгожданным тренировкам.
Почему бы не поискать площадку в городе, не найти способа выходить из дома в мужской одежде, не выкроить время на тренировки, когда маг отсутствует? Да все просто. Потому, что лень этим заниматься! У маленькой площадки тоже есть свои преимущества. Во всяком случае, если очень постараться, то найти непременно можно. "Ищущий, да обрящет!".
Я начал базовый комплекс разминки, который через некоторое время перешел у меня в отработку стандартных движений боевого комплекса.
Часа два я крутился, изгибался, плавно и медленно двигался по площадочке, стараясь выполнять движения предельно точно, и, словно наяву ощущал щелчки в те моменты, когда внедренные навыки окончательно становились на свои места, свидетельствуя о полном усвоении в реальности. Все же драка (боем не назовешь) с ворами показала некоторые закономерные огрехи в моей технике - все же реальной практики у меня фактически не было.
Закончить тренировку я решил мысленным спаррингом с тремя противниками, используя технику "многоглавого змея". Комплекс рукопашного боя состоял из гармоничного и эффективного сочетания очень многих техник и стилей. При этом он был совершенно не эффектен, то есть рассчитан на нанесение максимального ущерба противнику в максимально сжаты сроки при минимальных собственных потерях. О зрелищности при этом говорить не возможно, однако я для души, изучая самые разные стили в их первозданном, так сказать, виде, увлекся этим самым змеем. Да и для простой гимнастики он очень даже подходил, развивая гибкость, координацию и пространственное воображение. Со стороны бой змея выглядел как плавные, скользящие, при этом стремительные, движения, гибкие уклонения и молниеносные, жалящие, "укусы" чуть ли не со всех сторон сразу. Словно из единого хвоста с кровожадным шипение сотни змеиных голов клюют противников в самые уязвимые точки. Здесь нет мощных, проламывающих ударов и жестких бросков. Только шоковые удары в биоактивные точки организма.
Удар одной из моих змеек достиг цели и последний мысленный противник опал хрипящей кучкой на землю. Разведя руки в стороны на уровне плеч, и, направив в сторону поверженных противников кисти рук, сложенные в щепоть, я изобразил поклон победителя.
- У-у-ух ты-ы-ы-ы! Ка-а-ак красиво! А меня научишь?
Я резко развернулся к забору и увидел над ним прелестную девичью головку. Растрепанные рыжие волосы, большие изумрудные глаза и милые веснушки, создавали слегка шалопаистый, но парадоксально очаровательный, образ девушки живой, непоседливой, озорной и в то же время доброй.
Не знаю, как давно она за мной наблюдает, скорее всего, через щель в заборе, но то, что я банально и обидно спалился - это совершенно точно. Ну какая я к демонам девушка кухарка после этого? Кто под микроскопом сможет при самом доброжелательном отношении разглядеть те самые вторичные половые признаки, называемые грудью, на полуголом парне? Ну хоть поесть толком успею на прощание.
Глава 4
Теперь эта рыженькая красавица всем растрезвонит, что видела в саду Фаролли парня, который владеет боевыми искусствами. И что подумает мой досточтимый работодатель, только что принявший на работу скромную деревенскую девушку? Ага. Я бы прибил шпиона на месте или затащил в пыточную, где долго и со вкусом выбивал бы ценные показания.
Не нравится мне перспектива. Ка-те-го-ри-чески. Что же делать? Делать-то что-то надо. Или надобно, или надыть… как ни скажи, но просто повернуться и уйти невозможно. Следовательно, я должен поговорить с девушкой. И что ей сказать? О! Она просила научить ее. Отсюда буду и отталкиваться.
Отскакнув на полшага назад я присел на левой ногу, выпрямив при этом правую, а сорванным с головы беретом помахал, словно сметая пыль с земли перед девушкой.
- Я счастлив, что столь прекрасной незнакомке понравилось мое скромное искусство. Вы тоже изволите изучать нечто подобное?
Рыженькая, слегка покраснев, с любопытством посмотрела на мои ужимки и с милой непосредственностью спросила:
- Ой, а что вы сейчас делали? Это такое… э-э… приветствие?
- Совершенно верно. Я первым делом хочу отметить ваш незаурядный ум. Не каждая способна увидеть в этих движениях принятый в отдаленном королевстве поклон уважаемой вэри или вэрини.
- А эти движения что-нибудь означают?
- О, да. Вы снова проявили проницательность. Примите мое восхищение вашими талантами. Эти движения означают, что я своим головным убором сметаю пыль и грязь, дабы путь ваш не был омрачен столь низменными вещами.
- Ого? Какое красивое приветствие! А меня научите?
- Вас, милая девушка? - я выдержал небольшую паузу. - Ни-за-что!
- Как? - удивленная и огорченная девушка выглядела еще привлекательнее.
- Простите, что не пояснил сразу, но этот поклон - чисто мужская привилегия. Представьте себе на минуточку, что будет, если нежные и хрупкие вэрини станут первыми выпрыгивать из карет и подавать руки могучим воинам с целью их поддержать, дабы те, не дай Боги, не поскользнулись и не упали со ступенек. Хотя конечно, если воины наденут кринолины, то покидать экипажи им будет несколько затруднительно. Словно стайка серебряных колокольчиков вдруг вспорхнула и радостно зазвонила. Незнакомка отсмеялась и положила голову на руки, которыми держалась за верхнюю кромку забора.
- И правда, забавно получается. Так вы будете меня учить?
- Поклону? - я сделал вид, будто не понял, а на лицо надел маску до нельзя удивленного и шокированного вэра. - Неужели целью вашей жизни действительно является одеть мужчин в кринолины и турнюры?
Девушка просто улыбнулась, укоризненно помотала головой и вздернул в небо указательный пальчик.
- Нет. Пусть даже не мечтают. Корсажи, юбки, шлейфы и корсеты мы вам не отдадим! Ни-ког-да! Так вы будете меня учить тому танцу, который вы в конце тренировки танцевали.
- Хм, танец-то я танцевал, но это не совсем танец. Это такой стиль боевого искусства…
- А то я не поняла. Мой папа сам мастер, - не дав мне договорить, с гордостью произнесла девушка и тут же грустно вздохнула. - Я обожаю танцевать. И у меня хорошо получается. Вот только папа… Мало ему братьев, боевых магов, так он и меня хочет на ту же дорожку отправить. При этом, представляешь, он категорически против того, чтобы я пошла служить. Дескать, не женское это дело. А учиться на боевого мага женское?!
- А нельзя разве выбрать другой факультет?
- Ты из какой дали приехал поступать? Хоть бы узнал, чему тут учат.
- Да мне, собственно, все равно…
- Да-а? Ну давай я тебе расскажу. Всего факультетов семь: огонь, земля, вода, воздух, общей магии, лекарский и алхимический. Причем с тех пор, как пришел магистр Самсур, первые четыре факультета собираются объединить в один. Стихийный. По последним научным данным, - последние слова рыженькая произнесла так, будто эти данные - плод ее неустанных трудов, - магическая энергия едина, а различия лишь в способах ее управления. Понимаешь теперь?
- М-м… не совсем.
- Ну как же. Неужели ты заставишь девушку самой признаваться в своих слабостях и не включишь голову?
- Я все же только что узнал о факультетах… А что тогда подразумевается под боевым магом?
- Ладно, - вздохнула рыженькая. - Тогда по порядку. Маги с сильным даром идут, как правило, на первые четыре факультета. Правда, и на лекарском есть сильные маги, но боевых там не готовят вообще. Даже запрещено, чтобы не было у них соблазна лезть в драку, а командованию - затыкать бреши в обороне. Слишком ценны маги лекари. Теперь-то понял?
Я отрицательно помотал головой.
- Ты не сказала про боевых магов. Откуда они-то берутся? - мы с девушкой незаметно перешли на "ты", словно старые знакомые. - Про такой факультет я от тебя не слышал.
- А нет отдельного факультета, как ты не можешь понять? Боевой маг - это выпускник любого из стихийных или алхимического факультетов. Разница в том, что боевого мага дополнительно учат фехтованию и рукопашному бою, а также боевым заклинаниям. Все могут попытаться стать боевыми магами, но далеко не все хотят и далеко не у всех получится. Кстати, боевые маги учатся в академии бесплатно и по окончании вместе с контрактом на пятилетнюю королевскую службу получают дворянство соответственно своему уровню. Архимагистры, к примеру, приравнены к титулованным герцогам. Понимаешь теперь?
Я утвердительно кивнул и улыбнулся. Девушка явно служанка. Теперь никаких сомнений. И теперь я знаю что ей сказать.
- Понимаю. Тебе нужно дворянство, а дар у тебя слабый.
- Ч-что? - даже ротик от изумления, а то и потрясения, приоткрылся, демонстрируя ровненькие беленькие зубки. Затем девушка взяла себя в руки, кивнула и хрипловато ответила. Мне почудился легкий сарказм в ее голосе, но, вероятно, просто почудился. - Ага. И это тоже. Как же слабой девушке, да без дворянства-то?
- Ну вот и замечательно. Раз мы теперь все друг о друге знаем…
- Ты говоришь все? Да я даже имени твоего не знаю, о прекрасный незнакомец?
- А вот язвить не надо.
Догадавшись, что моя собеседница - служанка, я перестал напрягаться, но, тем не менее, выбранного стиля общения продолжал придерживаться.
Если относиться к девушкам, как к герцогиням, они и вести себя будут соответственно. В них с молоком матери впитан неподдельный артистизм и умение адаптироваться. Еще одно если. Если девушка умна и на самом деле хочет адаптироваться. Словарный запас может оказаться маловат, да знаний всяких этикетов, но подобные недостатки можно обойти, предложив, например, собеседнику непринужденный стиль общения, на что мужчины, как правило, идут с большой охотой, ибо открывает простор для легкого, ни к чему не обязывающего, флирта.
- Прошу простить мою неучтивость, о госпожа моего сердца. Меня зовут Нико… - мне нехотелось открывать моего имени. Мало ли что. - Пусть будет просто Нико.
- А почему такая таинственность? - глазки красавицы блеснули любопытством.
- Я хочу просить вас…
- Те-бя, - перебила меня девушка. - Давай уж на "ты", раз уж оно само как-то произошло.
- Хорошо. С удовольствием. Так вот. Я хотел бы просить тебя не рассказывать никому, что я живу в этом доме. Есть некоторые обстоятельства… м-м… которые в случае раскрытия моего… Эм… инкогнито… будут способствовать… Эх. Проще говоря, мне будет очень плохо если узнают, что я здесь и тренируюсь. Если я прошу слишком многого, мне придется уходить, - закончил я сумбурную речь на грустной ноте.
- Нико, - рыженькая незнакомка смотрела на меня серьезно и внимательно. - Я поклянусь никому ни слова… если это не связано с вредом для королевства или воровством. Ты можешь хотя бы намекнуть в чем дело?
- М-м-м, если кратко. Не называя имен. В общем, мне пришлось уйти от нее. Тайно. Графиня так переменилась за несколько недель в столице, что я… я просто не мог больше…
Маликоса! Что же случилось с милой болтушкой в этой пакостной столице?! Душу резанула боль, в горле застрял душный комок, выдавливая слезу. Вдо-о-ох! Вы-ы-ы-ы-ыдох! Вдо-о-ох! Вы-ы-ы-ы-ыдох! Я спокоен, словно гладь лесного пруда. Ни морщинки от волн, ни всплеска, ни звука в предутренней тишине.
- Но меня могут искать, а я не хочу разбирательств. Как говорится, "что умерло, то умерло и воскресить невозможно", - печально закончил я.
У рыженькой подозрительно заблестели глаза и она тихо, аккуратно, всхлипнула. О Боги, что же она там себе напридумывала?
Я не устаю поражаться женской фантазии. По отношению к чужим мужчинам они напридумывают такую романтику под розовым сиропом, что и последнего душегуба оправдают. Зато про мужа обязательно гадость. Он задержался в погребе, потому что тискает официантку, а не ищет вино. В городе на ярмарке он не товары смотрит, а валяет по койке красивую шлюху… Ну и так далее.
- Я даю вам честное слово, милая незнакомка, что мои… приключения никак не вредят королевству, не связаны ни с воровством и не наносят урон чье-либо чести.
- Я вам верю. И я готова поклясться, что никому не расскажу о вас.
- Не надо клятв. Я верю вам на слово.
Вот так оно звучит благородно и даже пафосно, а клятвы… магическую потребовать невозможно - это ж мага надо найти, а прочие имеют вес не более слова. Нет никакой разницы нарушить клятву или не сдержать слова. И то и то одинаково противно.
- Ой. А я ж так и не представилась учтивому кавалеру. Меня зовут… А не очень-то мне нравится свое имя. Зови меня просто Дили.
- Славное имя. Мне очень нравится. Так все же, Дили, зачем тебе моя помощь, когда у тебя папа, как ты говоришь, мастер? Неужели он тебя не может научить?
Девушка вздохнула и ответила:
- Он и учит. Почти с младенчества. Но он же мужчина и совсем не чайрини.
Чайрини? Интересно кто это?
- Поэтому и учит он меня, как мужчину. Ну вот как ты представляешь себе бросок через спину здоровенного мужика в моем исполнении?
- Пока не представляю. Хотя, - тут я опять не сдержался (ну что за язык у меня?), - а вдруг ты там, за забором, на коленках стоишь?
- Что-о-о?
Девушка в ярости ничуть не растеряла своей прелести. Она без лишних слов выметнулась из-за забора, сразу целясь ударить двумя ногами мне в грудь. Сместившись в сторону, я слегка подправил ее полет в сторону кустов совершенно безвредным толчком в живот.
- Мья-аф! - совершенно по-кошачьи вскрикнула девушка, влетая спиной в точку назначения. Не хочется царапать ее лицо ветками. - М-м-м-м-м!
А вот стон боли прозвучал совершенно натурально. Я моментально понял, что это совсем не игра, и моментально оказался около рыженькой. Рухнув на колени я совершенно машинально положил ее голову себе на колени, виновата извиняясь:
- Прости меня! Прости! Где больно скажи? Я, правда, не хотел…
- Ты… ни при чем… я полгода назад… упала… и… м-м-м-м, как больно-то… повредила живот. Тренировкам не мешает. Почти. Только вот… иногда.
В это же время моя рука, словно самостоятельное существо, быстро развязала пояс и скользнула под полу легкой куртки, в которую была одета девушка. Дили не сразу сообразила, что вместо ее руки поверх куртки ее голый животик поглаживает… а-а-а-а-а чужая мужская лапа!! Дили рванулась, словно волчица из капкана, но я живо пресек поползновение мешать моей работе.