- Я рад увидев тебя, такой довольной ситуацией, - сказал он, вручая мне салфетку, что упала с моих колен.
- Что ж лучше смеяться, чем отправляться прямиком к безумию. Ты получил всю нужную тебе информацию?
Тео повернулся и сделал знак мужчине в дверном проеме.
- Да, благодаря Кристиану.
- У нас не было возможности быть представленными раньше, - сказал Кристиан, выступая вперед и беря меня за руку. Он сделал старомодный поклон столь совершенный, что мог бы показаться неискренним, но был как раз наоборот. - Я восхищен возможностью познакомиться с вами. Не часто, я встречаю Возлюбленную, которая так же член Суда Божественной Крови.
- Возлюбленная? - Я послала Тео быстрый, смущенный взгляд. - Мы только просто…то есть, мы действительно не…мы не…о, дерьмо. - Я воззрилась на Тео. - Ты не хотел бы сказать человеку, что мы только что встретились, и все еще не установили, есть ли у нас отношения?
Двое мужчин обменялись взглядами. Сара выглядела смущенной. Тишина в комнате была насыщена какими-то невысказанными объяснениями.
- Что? - Спросила я их всех.
- Есть несколько вещей, которые я вынужден объяснить тебе, - сказал Тео, беря меня за руку и потянув меня к холлу.
- У вас есть номер моего мобильного, если появятся какие-нибудь вопросы, - сказал Кристиан, когда я неохотно последовала за своим личным защитником.
Тео бросил благодарность через плечо. Когда я закрывала дверь, Сара набросилась на Кристиана с объяснениями, кто она такая и как они были связаны через издателя.
- Я не уверена что это самая мудрая мысль в мире оставить их наедине, - сказала я, когда мы поднимались наверх в мою комнату. - Она может быть ужасной фанаткой некоторых авторов.
- Он выживет. Есть несколько вещей, что ты должна знать и которые чувствую, предпочла бы услышать с глазу на глаз.
- Ох-ох. - Я вошла в комнату, чопорно усевшись на стуле. - Звучит не очень хорошо. Это о тебе, как о Темном?
- Да. - Тео прошагал к окну, развернулся и прошагал назад к двери, одной рукой ероша волосы.
- У меня ужасное ощущение, что ты собираешься сказать, что не можешь получить назад свою душу, но я отказываюсь принять это. Если кто-нибудь может взять кое-что, то кто-нибудь еще должен быть способен вернуть это. Я была вполне серьезной, когда сказала, что сделаю практически все, чтобы вернуть назад твою душу, ты знаешь. Я сознаю, что такая вещь не будет легкой, но я полностью посвящу себя выполнению всего что необходимо.
- Это вовсе не так уж легко. - Тео прошагал мимо меня.
- Но это может быть сделано? Ты можешь получить назад свою душу?
- Можно и так сказать. - Тео сделал три больших прохода, прежде чем сел на край кровати и остановил на мне сероглазый взгляд. - Кристиан был очень информирован о Темных. Выяснилось, что есть два типа - те, что рождены от не искупленных отцов и те, что прокляты лордом демонов.
- Не искупленных? Здесь возможно искупление?
- Да. - Он сделал глубокий вдох. - Каждый Темный имеет женский эквивалент, женщину, которая, из-за отсутствия лучшего определения, его задушевная подруга. Эту женщину называют Возлюбленной и у нее есть возможность возвратить Темному его душу.
- Возлюбленная. Так Кристиан назвал меня. Ты считаешь, я твоя задушевная подруга?
- Да. Я не знаю. Возможно. - Тео вскочил и возобновил хождение. - Взаимоотношения между Возлюбленной и Темным запутанная вещь. Он может брать кровь только у нее. Их жизни тесно взаимосвязаны - если по какой-то причине она погибнет, он тоже умрет.
- Это кажется слегка экстремальным, - медленно сказала я, наблюдая за ним, когда размышляла о последствиях того, что он сказал. - В этом рассуждении есть один недостаток. Кристиан назвал меня Возлюбленной, но ты не получил назад свою душу.
- Нет, есть семь шагов, которые мы должны проделать, прежде чем ты будешь признана добросовестной Возлюбленной. - Он прошел к окну, отдернул штору и взглянул наружу. Солнечный свет пролился в комнату, заставляя его вскрикнуть, когда он плеснулся на его обнаженное запястье. - Я сделал умозаключение, что Кристиан отнес тебя к ним скорее в виде любезности, чем как к характеристике.
- Семь шагов, семь испытаний… это что единственное число, что вы люди знаете?
- Это хорошее число, - сказал он, проходя мимо меня. - Простое число. Из тех, что всегда полезны.
Я была не в состоянии удержаться от улыбки.
- Слова, согревающие сердце каждого, кто проводил время как я, делая задачи в математическом классе. Что за семь шагов?
- Кристиан дал мне список. - Он остановился передо мной, вытаскивая маленькую карточку. - Во-первых - метка.
- Метка? Вроде того, как кот метит свою территорию? - Мой нос сморщился от этой мысли.
- Нет. Очевидно факт, что мы можем общаться не говоря, является формой метки.
- А-а. - Я мысленно прочистила горло. Это довольно необычно, я уступаю в этом.
- Да. Во-вторых - защита на расстоянии.
Я задумалась.
- Хорошо, ты спас Сару и меня от тех кем-бы-они-небыли.
- Хашмалимов.
- Да. Это то, что рассматривать как издалека?
Тео пожал плечами.
- Третьим является обмен телесными жидкостями.
- Телесными…о. Хорошо, мы сделали это.
К моему тайному восторгу, Тео улыбнулся. Я почувствовала легкий согревающий жар при виде этого.
- В действительности, Кристиан сказал, что французский поцелуй подходит к ситуации.
- Понимаю. Хорошо, я счастлива повторять этот шаг так часто, как ты пожелаешь.
Его глаза стали темными как уголь.
- Четвертый шаг требует от меня вверить тебе мою жизнь, давая способ уничтожить меня.
Я отвела взгляд.
- Хорошо, я уже однажды навредила. Я разрушила твою душу - и не знаю, что может когда-нибудь очистить этот грех.
Его руки были теплыми на моих ногах, когда он встал на колени передо мной.
- Я же говорил, что твоей вины нет в том, что произошло. Если ты продолжишь упрямиться, я буду вынужден принять меры.
Его улыбка переросла в порочную.
- Верь мне, ты найдешь мою благодарность гораздо большей, чем предполагаешь.
Образы росли в моем мозгу, эротические образы, которые я знала, были фантазиями Тео. Мои соски напряглись. Мое дыхание стало коротким. И у меня возник непреодолимый импульс толкнуть его назад и проделать с ним все те вещи, что он хотел сделать со мной.
- Правда. Я готова допустить, что твое хорошее настроение в этом отношении возрастает намного быстрее. Здесь, в самом деле, так жарко?
- Мне постоянно жарко, когда ты рядом со мной, - сказал он, его голос был полон намеком.
Я задрожала от очевидно чувственных мыслей, что он разделил со мной.
- Я не буду говорить, что не заинтересована в вещах, что ты желаешь сделать, особенно то, с подушкой и хотя не уверена, что достаточно гибкая, чтобы осуществить это. Но я действительно думаю, что мы должны в первую очередь сосредоточиться на возвращении твоей души.
С неохотой, Тео прекратил размышлять о способах, какими он хотел бы заняться со мной любовью и снова сверился со списком.
- Пятый шаг - это второй обмен телесными жидкостями, и да, прошлая ночь означает это.
Я усмехнулась.
- Шестой - требует от тебя помочь преодолеть мою темную сторону.
- Темную сторону, - повторила я, удивляясь, чтобы это значило. - Я полагаю, что возвращение назад твоей души можно было бы назвать этим, но если оно не сработает, то ты всегда получишь прощение в Суде.
Его челюсть напряглась.
- Допускаю, что мы сможем сделать так, чтобы это произошло.
Я убрала случайную прядь с его лба.
- Сделаем. Я не собираюсь проходить через все это, чтобы просто вызывать дождь по моей команде. Если я собираюсь сделать целиком дела Достоинства, то потом намерена получить нужное для тебя прощение.
- Я начинаю думать, что не буду способен дальше прожить без тебя, - сказал он, целуя суставы моих пальцев.
Мое сердце таяло от его слов. Я посмотрела вниз на его голову, когда он покусывал мои пальцы, удивляясь, как я могла пасть так быстро и так сильно из-за мужчины, который как я была убеждена несколько дней назад, являлся безумным преступником.
- Пока это кажется вполне выполнимым. Что за последний шаг?
- Обмен кровью, сопровождаемый жертвой, где ты предлагаешь что-нибудь, как компенсацию за мою душу.
- Какую компенсацию?
Он встал, поднимая меня на ноги в его объятья.
- Кристиан не сказал. Я сделал заключение, что это что-то уникальное для каждой пары. Поцелуй меня.
- О, я так не думаю, - сказала я, выворачиваясь из его рук. - Если я сделаю это, то мы закончим тем, что проведем весь день в постели и как бы сильно я ни хотела этого, у нас есть душа, которую нужно найти.
Его брови недовольно нахмурились, как если бы он собирался спорить со мной, но после мгновения размышлений, кивнул.
- Как не печально мне соглашаться, но ты права, хотя есть более неотложное беспокойство, чем проведение семи шагов Воссоединения.
- Испытания, - сказала я, заменяя мою обувь с босоножек на теннисные туфли. - Да, я думала об этом. Я начинаю немного уставать от переноса нас на эти испытания, когда мы меньше всего ожидаем этого.
Улыбка медленно расплылась на его лице, когда я встала.
- Я одна из вещей которой я восхищаюсь в тебе более всего, встречать жизнь лицом к лицу. Это оживляет, найти женщину, не играющую в игры.
- Эй, уже. - Я ткнула его в грудь, потом погладила это мест ладонью. - Просто мужчины играют во множество игр, как и женщины.
- Правда, но мы не мастера манипуляции, как вы женщины.
Я сделала фальшивый вздох, из-за того что открыла дверь.
- Выражаешься, как мужчина, выросший в темные века. Ты можешь взять меня в Суд Божественной Крови?
Возражение, что нависло на краю ума Тео, исчезло от его удивления.
- Ты хочешь отправиться в Суд?
- Хочу. - Я взяла его руку, когда мы шли вниз по коридору к лестнице, тайная часть меня вибрировала от ощущения его большого пальца, скользящего по верху моей руки.
- Пришло время нам взять ответственность за ситуацию, Тео, и я намерена просто сделать это. Я собираюсь увидеть кого-нибудь из ответственных лиц и немного обсудить все эти вещи с испытаниями. И пока мы будем там, мы могли бы узнать, что потребуется для получения твоего прощения.
- Ты думаешь, это будет так уж легко? - Спросил он, веселье обогатило его голос и лицо.
- Конечно, это не будет легко. Но мы можем, по крайней мере, приблизится к проблеме логическим путем, а значит изучить ее достаточно, чтобы как следует понять, какое решение разумное. Поэтому мы идем в Суд.
Губы Тео дернулись.
- Мы находчивые люди, Тео, - сказала я, когда мы прошли вниз по лестнице, остановившись, чтобы он мог надеть, длинное пальто и шляпу, купленные им у владельца трактира. - У нас обоих достаточно хорошие мозги, у тебя есть знания о Суде, а я обладаю…хорошо, я знаю физику, не совсем понимаю как она нам выгодна, но уверена, что мы все поймем.
Смех Тео следовал за ним, когда мы выскочили к его машине.
Этому не удалось успокоить меня.
Глава 12
- Ты должно быть шутишь.
- Ты не поражена?
Я сделала мину и рассмотрела здание из белого камня.
- Напротив, я всегда поражалась замкам. Этот один из особенно хороших. Из него прекрасный вид на океан, и он не разваливается, как большинство замков, которые Сара таскала меня посмотреть.
- Но?
- Портлендский Замок - на самом деле, не мое представление о небесах, - сказала я, взмахнув рукой, что я надеялась, выразит все мои эмоции, которые было трудно высказать словами. - Знаю, знаю, Суд это не рай, но он же похож, и хорошо, это просто не мое представление о том, на что должен быть похож рай!
Тео засмеялся и взял мою руку, ведя через вход, в самом конце группы туристов.
- Помогло бы тебе, если бы я сказал, что сам Суд не находится в замке?
- Тогда почему…
- Один из порталов находится здесь. Сюда.
Не обращая внимания на туристическую группу, которая достигла Тюдоровских кухонь, Тео повернул налево и прошел вниз по короткому коридору к массивной деревянной двери с надписью, что читалась как СЛУЖЕБНОЕ.
- Ты должен простить мое любопытство, но на что была похожа жизнь, когда замок был новым? - Спросила я, когда мы вошли в маленькую, темную комнату, несомненно, служебное помещение. Я задрожала от легкого сквозняка, что казалось, был сосредоточен на дверном проеме.
- Грязно. У всех были вши и болезни. И от всего разило. Мы на месте. Видишь это? - Тео указал на маленькую нишу во внешней стене комнаты. Она, возможно, была предназначена, чтобы поставить туда свечу или лампу. - Нажми на дальнюю левую сторону и вход в портал должен будет открыться.
Глухой грохочущий шум заставил меня внезапно обернуться. Стена на дальней стороне комнаты сдвинулась назад приблизительно на три фута, оставляя щель, через которую возможно было пройти.
- Вот те на, только не говори мне, что замок имеет секретные проходы?
- Несколько, несомненно. Они были построены Генрихом VIII. Он имел пристрастие к секретным ходам. Налево у развилки, а потом прямо.
Проход был освещен рассеянным светом, которому я была благодарна, учитывая неровный пол. Я прошла вниз по узкому проходу, покорно держась левой ветки, когда он разделился на двое.
- Что произойдет, если ты придешь сюда, когда кто-нибудь находится в офисе?
- Ничего не произойдет. Эта комната пустует, просто сделана, чтобы выглядеть как офис, в случае если кто-нибудь наткнется на нее.
- Разве люди в замке не заметили ее?
- Я уверен, что заметили, но комната защищена так, чтобы они думали, что это пустяк. Все порталы созданы таким образом. Они видимы смертными, но сделаны так, что если ты узнаешь что это портал, в памяти не останется воспоминаний.
- Что ж удобная уловка, - сказала я, отодвигая назад скептическую мысль, что такая вещь была невозможна. - Есть что-нибудь еще, что я должна знать, кроме того, что ты сказал мне как вести себя здесь?
- Сквозь тот туманный голубой проход, - направил Тео.
Я остановилась перед вихрящимся голубоватым светом, что, несомненно, служил порталом в Суд. Несмотря не несколько мысленных лекций, мой желудок продолжал неприятно сжиматься.
- Я говорил тебе - что только однажды был в Суде, для ходатайства, которое не удалось. Не члены редко допускаются в него, и впрочем, только по делам Суда. Я не могу представить, что они откажут тебе и твоему защитнику во входе, поскольку ты проходишь испытания, но вежливость перевесит в нашу сторону.
- Я всегда вежливая. Кроме Сары, но она моя старая подруга, это говоря начистоту, позволяется. - Сказала я, глубоко вздыхая, чтобы успокоить желудок. Тео, должно быть, почувствовал мое волнение, потому что опустил руки мне на плечи, даря им поддерживающее пожатие.
Если ты предпочитаешь, то можешь оставить разговоры мне. Я может быть и не член Суда, но мне более удобно с участниками, чем тебе.
Нет, все в порядке. Я смогу сделать это. Ты уверен, что они не разделят нас?
Я не позволю им.
Я была успокоена, как теплом его рук на моих плечах, так и улыбкой, которая прочистила мой разум. С еще одним глубоким вздохом, я двинулась сквозь синеватый туман и вошла в Суд Божественной Крови.
- ОК, теперь я впечатлена. Я не могу даже предположить уравнение, к которому можно прибегнуть, чтобы объяснить время и место занимаемое Судом. - Я остановилась на мощеном камнем пересечении улиц, что казалось, было милой европейской деревушкой приблизительно начала восемнадцатого столетия. Перед нами была городская площадь снабженная источником. Несколько людей в современной одежде сидели на широких деревянных краях источника и беседовали. Большинство людей прогуливались по площади, некоторые несли портфели, другие ходили маленькими группами, некоторые сновали туда-сюда из наполовину деревянных зданий Тюдоровского стиля, окаймлявших площадь. Кто-то просвистел мимо нас на велосипеде, наездник весело звенел велосипедным звонком, предупреждая о его приближении. Оранжевая кошка сидела в луже солнечного света, вылизывая лапы. Три собаки преследовали маленького, смеющегося ребенка. Над головой птицы пели замысловатые песни на деревьях обрамлявших площадь. Выше всего этого, невероятные шпили разных зданий могли быть заметны по крытым голубой черепицей крышам, венчающим каменные и деревянные строения по краям площади. Это было идиллическим, приятным и совершенно поразительным, когда понимаешь, что все это было расположено в небольшом английском замке.
- Как с большинством элементов Суда, будет лучше, если ты просто примешь это и не будешь пытаться понять, - сказал Тео, советуясь с указателем с несколькими узкими стрелками на нем.
- Я никогда не была одним из слепо верящих, - напомнила я ему, улыбаясь, когда колибри мелькнула передо мной, приостановившись перед лицом, давая мне ее досконально разглядеть прежде, чем улететь. - Не пойми меня неправильно, это действительно прелестно, но это же не очень божественно, не так ли?
Тео выглядел довольным.
- А чего же ты ожидала? Пушистые белые облака и хоры ангелов играющих на арфах?
Молодая женщина прошла, неся поднос с пирогами. Они пахли…хорошо, божественно. Я ощутимо втянула воздух.
- Ну может быть чего-нибудь не столь банального. Так что Суд находится в городе?
- Да. Или в палаццо, или в соборе, или в лесу. Одно время, когда я был здесь, это напоминало пустыню, полную змей и скорпионов. Все зависит от прихоти Повелителя.
Я отвернулась от восхитительной одежды, выставленной в магазине на краю площади, и осторожно взглянула на Тео.
- Повелителя? Ты подразумеваешь… ээ…
- Нет. Я говорил тебе, это не рай. Христианское понятие Бога базируется на Повелителе, так же как божества в других религиях, но они не то же самое понятие.
- Но есть одно…ээ…ответственное божество?
- Повелитель не одно лицо.
- Так он группа лиц? - Спросила я, размышляя о греческих и римских богах.
- Нет. Повелитель - это повелитель. Ни один, ни множество. Он только это.
- Ты ссылаешься на главу Суда, как на "это"? - Спросила я, более смущенная, чем когда-либо.
Тео пожал плечами.
- Повелитель не имеет пола. Это просто Повелитель. Он председательствует в Суде и предписывает законы. Все остальное делают Мары.
- Мара? Мара, как темная область на Луне?
Он улыбнулся и мое сердце перевернулось.
- Нет, в этом случае это старое название, что более или менее эквивалентно принцессе. Мары - правая рука Повелителя, так сказать. Это будет одна из тех, кто предоставит тебе членство в Суде, как только ты пройдешь последнее испытание.
- Сколько здесь Мар?
- Трое.