* * *
Это требовало некоторых усилий, но сила убеждения Тео, оказалось, была слишком сильной для Стражницы по имени Ноэль, которая раннее призвала злополучного демона.
- Что теперь произойдет? - Спросила я несколько часов спустя, когда мы сидели прижавшись на стволе упавшего дерева, которое ограничивало одну сторону пустой покрытой гравием парковки, на территории заброшенной рыбной фабрики в отдаленной части города.
Ноэль стерла знаки, которые она рисовала на гравии и грязи носком ее туфли.
- Теперь ждите. Хашмаллимы были призваны - они появятся, когда пожелают. Я могу помочь вам с чем-нибудь еще?
- Нет, благодарю вас за потраченное время, - сказал Тео, поднимаясь, чтобы пожать ей руку. - Ээ…вы не скажете сколько мы должны заплатить за вашу помощь.
- О, не волнуйтесь об этом, - сказала Ноэль, даря нам всем сияющую улыбку. Было темно в этом углу парковки, длинные дрожащие тени тянулись через нее от слабого света, задерживаемого ближайшим углом здания. Но практичный вид Ноэль и ее неунывающая личность, делали многое для устранения серьезных случаев содрогания, которые я имела с тех пор как примирила себя с мыслью о необходимости поговорить с одним из призрачных Хашмаллимов. - Я получаю стипендию от Гильдии Стражников, чтобы использовать в таких случаях, которые считаю бедственными. Ваша группа выглядит так, как будто вы могли использоваться даже обрывок хороших новостей, поэтому это будет даром.
Мы все поблагодарили ее. Тео проводил ее через парковку туда, где стоял ее небольшой синий Мини.
- На этот раз ты получила себе победителя, - сказала Сара, когда она наблюдала, как они уходили. - Что испытываешь желание сделать, будучи Возлюбленной Темного?
Разум Тео коснулся моего, тепло и ободряюще, наполняя нежными ощущениями, что заставили мой живот трепетать от счастья.
- Это…неописуемо.
Она ближе всмотрелась в меня.
- Ты любишь его, не так ли?
- Да. - Я улыбнулась, неспособная удержать счастье, льющееся из меня. - Больше чем любого другого мужчину. У нас было менее-чем-безукоризненное начало, но я понимаю теперь, что он - мужчина которому я была предназначена.
- Это так романтично, - сказала она со вздохом. - Это больно, когда он кусает тебя?
- Только на секунду, а потом это реально… здорово, грубо говоря, это - прекрасно и крайне эротично.
- О, парень. - Она сморщила губы и посмотрела на Тео, как он стоял, беседуя с Ноэль. - Ты получила великолепного, отпадно-сексуального мужчину, который несомненно, поклоняется земле, по которой ты ходишь, ты никогда не состаришься, никогда не столкнешься с отвисшими сиськами, менопаузой и седыми волосами, и получишь свое сексуальное возбуждение каждый раз, когда он захочет поесть. Ты понимаешь, как тебе повезло?
- Фактически, я - священная корова!
Своего рода мерцающий портал открылся прямо передо мной, так близко, что я ощутила статику от слабого змеящегося электричества, что вызвало его. Я свалилась назад на бревно, когда пустой черный силуэт сформировался едва ли не прямо надо мной, внезапность ползущей мурашками по коже неправильности Хашмаллимов, рушила жизнь в моем мозгу.
Тео! - закричала я, когда сползла назад, пытаясь избежать соприкосновения с Хашмаллимом. Паника наполнила меня, угрожая отправить меня балансировать на краю самообладания.
- Тео!
- Я здесь, - сказал он, мчась ко мне, продвигаясь между все еще приближающимся Хашмаллимом и мной. Так или иначе его тело, казалось, блокировало некоторые из ужасных ощущений порожденных присутствием Хашмаллима, позволяя мне суметь заглушить оставшуюся часть достаточно, чтобы я могла встать на ноги.
- Ничего себе, - сказала Сара, в ее выражении смешались любопытство и ужас. Она схватила меня за руку и вцепилась хваткой, которая без сомнения оставит синяки. - Хорошо, я понимаю, что ты имела в виду, говоря о том, что находиться рядом с ними неприятно. Они выглядят…как-то неправильно. Именно неправильно. Как будто они пустые черные оболочки того, каковы люди. Думаю, что собираюсь воздержаться от интервью.
Я проглотила плотный ком, который сделал мое горло больным, придвигаясь ближе к Тео. Я уверена что картина, которую мы представляли - трое нас сжавшихся вместе в напряженную кучку - была забавной, но это было мгновенной отдаленной мыслью в моем мозгу.
- Хашмаллим, вы удостоили нас своем присутствием, - сказал Тео напряженным голосом, его обычно элегантный поклон вышел немного менее совершенным.
- Зачем я призван, защитник? - Голос Хашмаллима был подобен его образу - плоский и лишенный всех эмоций, и все же одновременно внушающий страх.
- О мой бог, это - ничто, абсолютное ничто, - прошептала Сара в мое ухо, цепляясь за мою спину. - Ни лица, ни тени, ни даже слабого проблеска глубины.
Я держалась за Тео, молча вытягивая поддержку из его широкой, сильной спины.
- Это так удивительно. Я некогда не видела ничего вроде него. Это была бы плохая идея сделать снимок, не так ли?
- Очень. - Я боролась с невероятностью, которой был Хашмаллим, сознавая, что как это было и прежде, даже само его присутствие, казалось, наполняло округу отчаянием.
- Мы ищем ответы, которые только вы можете дать нам, - сказал Тео, окрепшим голосом. Мои благоговение и признательность ему повысились еще на насколько позиций. - Мы хотели бы получить сведения о Достоинстве Хоуп.
Очертание Хашмаллима, казалось, на мгновение замерцало, потом сместилось в сторону, чтобы посмотреть на меня, если такая вещь была возможна. Сара ахнула и скрылась позади меня. Я знала только, что она чувствовала - в этот момент, и хотела бы просто пожертвовать чем-то, чтобы закрыть глаза и спрятаться от Хашмаллима.
- Что вы ищете, Порция Хардинг?
Я подавила свой страх, вытягивая силу из поддержки молчаливо предложенной мне Тео. - Мы ищем имя убийцы Хоуп. Я не допускаю, что ваше расследование не привело вас к заключению насчет этого?
Хашмаллим, казалось, раздулся, стирая ночное небо вокруг нас.
- Я думаю, что меня сейчас вырвет, - пробормотала Сара и побежала к травянистому краю за пределами парковки. Я подавляла желчь, что поднималась в моем собственном горле, изо всех сил пытаясь удержать эмоции под контролем.
- Того, о чем вы говорите не существует, - сказал Хашмаллим, его очертание извивалось и вращалось внутри него в бесконечном танце ужаса.
- А какие-нибудь подозреваемые? - спросила я, отчаянно пытаясь вспомнить список вопросов, которые мы решили задать.
- Порция Хардинг.
- Кроме меня, - сказала я, прижимаясь к Тео и упиваясь теплотой его тела.
- Того, что вы ищете не существует.
Это - второй раз, когда он сказал это. Что это значит? - спросила я Тео.
Значит что-нибудь, медленно ответил он, его ум деловито и целенаправленно сортировал идеи. Я дала ему высокие оценки за существование способности думать, в тоже время, противостоя мерзости перед нами.
Я мысленно препоясала чресла и отважилась на другой вопрос.
- Когда точно она была убита?
- Того, что вы ищете не существует.
Если бы я не была в этом месте, где вполне возможно могла умереть от страха, меня бы это раздосадовало.
Хмм. Интересно. Слова Тео были задумчивыми.
- Вы подразумеваете, что Хоуп не была убита, а умерла от других причин?
Хашмаллим продолжал стоять передо мной, нарушая все правила физики, это плоское небытие впитывало пристальный взгляд и удерживало его.
- Того, что вы ищете не существует.
Идея расцвела в моей голове. Что можно было назвать рассветом озарения на лице Тео, когда это тоже пришло ему в голову.
Я прочистила горло.
- Вы говорите тогда, что Хоуп не мертва?
- Подтверждаю, - сказал Хашмаллим.
Она не мертва, сказала я с ошеломленным недоверием. Почему же все думают, что она мертва, если нет?
Я не знаю, но намереваюсь выяснить.
- Где Достоинство известная как Хоуп? - Спросил Тео Хашмаллима.
- Ответ, который вы ищите, не существует. Призыв окончен. - Перед Тео снова пробудился к жизни портал. Хашмаллим продрейфовал к нему, явно предполагая вернуться туда, откуда он возник.
- Подождите секунду, - сказала я, переместившись вокруг Тео и встав перед ним. Получив в результате поднимающуюся волну тошноты, отставившую меня ошеломленной перед ним. - Вы не можете просто оставить нас вот так. Вы же полиция Суда! Должно быть что-то, что вы можете сказать нам о Хоуп.
Хашмаллим мгновение мерцал на краю портала.
- Чтобы преуспеть, вы должны сначала разрушить.
Оба Хашмаллим и портал исчезли без дальнейшей суматохи.
- Что во имя Стивена Хоукинга, это, как предполагается, означает?
- Понятия не имею. Хашмаллим не был особенно расположен давать ответы, как оказалось.
Медленно ужас во мне начал исчезать. Гнев быстро сменил его.
- Милая мать здравомыслия, - выругалась я, глядя на место которое занимал Хашмаллим. - Так что помогите мне. Однажды я заполучу твою душу назад и эти вещи с Хоуп проясняться, если я когда-нибудь захочу быть вовлеченной в какие-нибудь дела с Судом, у тебя есть мое полное разрешение избить меня до бесчувствия.
Глава 17
- Это было попросту жутко.
- Ну да. - Я равнодушно пожала плечами, сопровождая слова, тащась дальше за группой людей тараторящих взволнованными шепотками, изредка испуганно открывавшими рот прерывая беседу.
Сара остановилась, чтобы подарить мне пронизывающий взгляд.
- Ну да? Ну да! Это ни в малейшей степени, не ну да!
- Ты говоришь с кем-то, кто сам побывал в преисподней и поболтал с обвиняющим мужчиной, не упоминая уже о прохождении сквозь строй Хашмаллимов, которые, по моему скромному мнению, в тысячу раз хуже, чем вышеупомянутый лорд демонов. Что-то такое простое, как дом с привидениями не страшит подобных мне.
- Мне ты едва ли не нравилась больше, когда была упрямым скептиком, - ответила она, делая гримасу.
- О, я все еще скептик…относительно множества вещей. Есть кое-что, что я не хочу обсуждать, и что выходит за грань того, что можно объяснить существующей наукой, - ответила я, покорно останавливаясь, когда лидер группы охотников за призраками махнул всем притормозить. - Я еще не видела каких-либо доказательств, что это здание что-нибудь другое, чем крайне старое и… - я вдохнула воздух - …очевидно населенное очень большой семьей грызунов. Я хотела бы, чтобы Тео был здесь.
- Это третий раз за час ты говоришь что - ох, какого это было бы?
- Простите, это меня, - один из мужчин в названной группе, застенчиво отвечая на звонок сотового, который издал странное жужжание.
- Прекрасно, я беру свои слова назад. Я не хотела бы, чтобы Тео был здесь - вместо этого я хочу быть с ним.
- Итак, мы подождем здесь двух недостающих участников, - громким шепотом объявил глава группы. - Они как раз снаружи здания. Я пойду встречу их у двери и провожу сюда. А пока мы ждем, давайте сделаем несколько измерений основания верхнего этажа. Те из вас, кто из команды контактеров могут пожелать войти в состояние медитации и посмотреть, есть ли какие-нибудь объекты для общения с вами.
- Люди с новыми взаимоотношениями всегда так надоедливы, - сказала Сара, когда изящно опустилась в позу лотоса, принимая умиротворенный вид на лице, несмотря на холод, сырость и наполненное грызунами окружение в трехсотлетней мельнице, которую мы теперь занимали. - Ты не увидишь Энтони и меня липнущих друг к другу.
Я шлепнулась рядом с ней со значительно меньшей элегантностью.
- Вы были женаты шестнадцать лет. Я допускаю, что к тому времени, когда Тео и я будем вместе достаточно долго, я не буду возражать, если он потратит вечер, занимаясь таинственными вещами, о которых он откажется рассказать мне, за исключением, например того, что он надеется, даст нам некоторые указания относительно всей ситуации с Хоуп.
- Тихо. Я медитирую.
Я обняла колени, когда сидела рядом с тихо жужжащей Сарой, слегка дрожа от холодного полночного воздуха. Мы были на верхнем этаже одной из старейших неработающих мельниц Англии, известной частым посещением призраками, которая имела пестрое прошлое, что возможно включало несколько убийств, три самоубийства и в течении 1970-ых безрассудные сатанинские ритуалы. В интерьере мельницы на первый взгляд не было ничего особенного - в течении последней сотни лет она поочередно использовалась как место для офиса, квартир и наконец, склада. Хотя у меня не было паранормального радара, который, как уверял Тео появится у меня со временем, я не чувствовала ничего в здании, что ощущалось бы отдаленно другим.
- Эй, посмотри, - тихо сказала я Саре, толкая ее локтем. Глава группы, слегка пыхтя на каждой ступеньке, появился на лестнице с двумя опоздавшими на буксире. - Это же Майло с сеанса.
- Мммммм. Я верю, что они принадлежат к группе.
- Я собираюсь поздороваться. - Я встала и прошла с улыбкой к вновь прибывшим. Майло представил свою жену, которая сделала мне короткий кивок прежде, чем воскликнуть, что хочет провести несколько минут, общаясь с духами мельницы.
- Жена - верящая, - тихим голосом сказал мне Майло. Мы двинулись в другой конец комнаты, располагаясь непосредственно у хрупкого металлического стола, что скрывалась в углу. - Я пытался урезонить ее, но… - Он пожал плечами.
- Я понимаю, как это бывает. Я не говорю, что не могу принять, что есть некоторые вещи, которые, кажется, выходят за границы логического объяснения… - К чему была склонна в большей степени теперь, когда моя жизнь была чем-то за пределами логики. - …но большинство людей даже не пытаются рассматривать причины происхождения вещей. Если они видят свет в небе - это должны быть пришельцы.
- Точно, - согласился Майло, наблюдая за группой, когда они уселись в круг для общей медитации. - Логика - ключ к этому. Вы кажетесь очень логичным человеком.
Я улыбнулась.
- Это пришло от поля деятельности. Я физик, как видите. Логика более или менее моя сильная сторона.
- Действительно? - Он с заинтересованным лицом повернулся ко мне. - Вам случайно не нравятся головоломки, а? Интеллектуально трудные задачи? Я схожу от них с ума, но редко есть кто-нибудь, с кем я могу разделить это, поскольку жене не нравятся такие вещи.
- Вы имеете в виду логические головоломки? Машина А покидает Лос-Анджелес со скоростью тридцать миль в час и поезд, отъезжающий из Чикаго со скоростью шестьдесят миль в час, что-то вроде этого?
- Ну,…отчасти. Я имел обыкновение принадлежать к группе логических проблем в университете, но потерял связь с большинством членов.
- А. Я отнюдь не головоломщица, но эти вещи, кажется, были созданы, чтобы легко решаться, если вы просто делаете правильные шаги.
- Это они. - Он на мгновение выглядел задумчивым, затем улыбка расплылась на его лице, когда он кивнул на группу перед нами. - Не хотели бы вы попробовать одну?
- Головоломку?
- Да. Одну удовлетворяющую этой группе?
Я посмотрела на шестерых человек перед нами.
- Вы шутите. Логичные охотники за призраками?
- Что-то вроде этого, - сказал он, смеясь. - Смотрите, здесь есть пятеро членов, плюс ваша подруга, Сара. Это создает логическую головоломку.
- Поверю вам на слово. - Я присела на стол, довольная, что можно было заняться чем-то еще, кроме как наблюдать за охотниками на призраков, общающимися с духами. - Я не знаю смогу ли я состязаться с кем-то, кто привык создавать головоломки, но я попытаюсь.
- То, что надо! Посмотрим,…вы знаете их имена, не так ли?
- Вообще-то нет. Я пропустила знакомство, потому что была в туалете, когда все встретились в местном ресторане.
- Прекрасно. Я знал этих людей в течении последних восьми лет и могу сказать, что каждый из них - за исключением вашей подруги, конечно - живут в разных городах. Теперь, как мне кажется, нам нужен третий элемент, что-нибудь, что вы не сможете сказать, глядя на них…хмм. А, вот. В каждой из таких групп есть члены с необычной, воображаемой экстрасенсорной специализацией.
Я подняла брови и снова взглянула на них. С моими вновь открывшимися знаниями о паранормальных вещах, я не заметила у них каких-нибудь признаков, что они тоже были "знающими", так сказать.
- ОК. Итак, я как предполагается, должна догадаться, кто имеет эти экстрасенсорные способности?
- Воображаемые экстрасенсорные способности, - подмигнув, сказал он. - Имя, экстрасенсорная способность и город, как впечатляет?
- Лучше чем скучать, - усмехнулась я. - Сделаем это.
- Хорошо, тогда. Психометристу и мистеру Бренду обоим нравится их чай без молока. Телепат из Ньюберри и миссис Флоринг, медиум, не очень хорошо ладят. Чтец мыслей приезжает из Св. Бартлби.
- Стойте, стойте, стойте, - сказала я, роясь в сумочке. - Мне нужна какая-нибудь бумага, чтобы записать все это. Телепат и Флоринг, медиум, не ладят…Св. Бартлби…ОК, продолжайте.
- Так вот, Сьюзанн, мистер Биттерс, Майкл, Огюст и человек из Лиринга-на-Бенте все обычно прибывают вместе. Миссис Ли и Тимоти всегда опаздывают. Дениэл - контактер и Кэрол поют в местном хоре.
- О, мужайтесь, это становится приятным, - сказала я, записывая все. - Это точно также как в логической группе, где я состояла вечность назад в колледже.
- Дениэл Ричингс не живет в Бартлби. Кэрол не живет в Ливордстоуне.
- В Англии лучшие названия у городов…записала. Что-нибудь еще?
- Только одно. Если вы спросите миссис Ли, состоит ли она дольше всех в клубе, она скажет - нет, это был ее друг из Эдмондса, с которым она выросла в ее городе Ньюберри.
- Хмм. ОК. Дайте мне подумать… - Я воззрилась на информацию, которую записала, решив, что это была не более чем математика замаскированная в виде слов и значит каждая частица информации числовая величина, тогда их нужно переделать в уравнения, что придаст смысл.
- Занимайтесь так долго, как необходимо, хотя это выглядит почти как медитация, - сказал Майло, однажды взглянув на группу.
- У меня почти получилось,…нет, стойте, это не сработало…хмм…она не может быть здесь и там одновременно…ааааах. - Я глянула вверх с улыбкой.
- Представляете это, не так ли? - Спросил Майло, сверкая глазами.
- Я так размышляю. Я немного смошенничала с тем, что могла видеть, что в группе есть только две женщины, но даже так это имеет смысл, что поскольку телепат из Ньюберри и миссис Ли утверждает, что она из Ньюберри, миссис Ли должна быть телепатом. А поскольку она не прибыла с Сьюзанн, потом методом исключения, имя миссис Ли должно быть Кэрол, что означает, что миссис Флоринг, медиум, это Сьюзанн. Она не могла приехать из Ньюберри, Св. Бартлби или Лиринга-на-Бенте, но могла жить в Ливордстоуне или Эдмондсе.
Майло улыбнулся. Моя уверенность возросла.