- Кроме того что напугали меня до того, что я чуть не описалась? Ничего. О, и фактически они вернули меня в Суд на добрых сорок футов над землей, но смысл этого бледнеет перед фактом, что я не погибла при падении. Почему я не получила более серьезных повреждений? Я же еще не бессмертная, не так ли?
- Короче говоря. Ты несешь способности Достоинства, даже это делает тебя более или менее бессмертным вариантом. Ты имеешь немного больше выносливости, чем было прежде.
- Я не собираюсь спорить об этом, - сказала я, осторожно нажимая на свои ребра. Боль уже была меньше.
- Мы приняли решение, - сказала Дайсин, сделав мне знак.
Я взяла руку Тео, мои пальцы переплелись с его.
- Дитя, выйди вперед. - Ирина седовласая Мара, кивнула мне.
Дайсин открыла свой рот, как будто собиралась заговорить, но лязгнув зубами, заткнулась от слов Ирины.
Тео и я подошли к старой женщине.
- Вы слишком высокие. Присядьте. - Она махнула скрюченной от артрита рукой на траву у ее ног.
Мы встали перед ней на колени. Она взяла лицо Тео обеими руками, пристально всматриваясь в его глаза. Я почувствовала в нем толчок удивления, при ее осмотре.
Что это? - спросила я.
Прежде чем он смог ответить, Ирина кивнула Тео и выпустила его лицо, но взяла мой подбородок в удивительно сильном захвате. Отклонив мою голову назад, так чтобы она смогла глубоко заглянуть в мои глаза.
Воздействие ее пристального взгляда, потрясло меня до кончиков ног. Это было, как если бы она видела все чем я была, сдирая прочь слои общественных нравов и требований, защитные слои, выставляя мое истинное ядро ее поблекшим глазам.
- Дитя, ты потерялась, - сказала она, все еще изучая меня. Я чувствовала себя как корчащийся жук пришпиленный к доске. - Твой путь скрыт. Ты должна много сделать, чтобы найти его, но я верю в твою силу воли. Ты будешь освобождена, чтобы только сделать это.
Ирина отпустила мой подбородок, хватаясь обеими руками за трость, чтобы подняться на ноги. Я покачнулась вперед на мгновение, почти ошеломленная облегчением от окончания вскрытия души. Тео схватил меня за руку и поднял на ноги.
Две другие Мары тоже встали.
- Решено, что смертная известная как Порция Хардинг, будет освобождена, - сказала Дайсин громким голосом, ее глаза похолодели, когда она повернулась ко мне. - Хашмаллимы посчитали, что ваше жизнь чиста, поэтому вы не будете задержаны. Ваше поведение в этом месте, однако, не допустимо. Вы настоящим отлучены от Суда Божественной Крови.
Сотня шепчущих комментариев слегка поколебала воздух позади нас.
Поблагодари их, потребовал Тео.
- Благодарю за ваше великодушие, - сказала я, с трудом пытаясь удержать всякое проявление сарказма, который я чувствовала пронизывал мои слова. Я повернулась, чтобы уйти, но Дайсин остановила меня.
- Вы возможно и преодолели пятое испытание, Порция Хардинг, но вы не убедили нас, что не имеете никакой причастности к гибели Достоинства по имени Хоуп.
- Я не имею… - я покачала головой, поставленная в тупик. - Я не понимаю. Разве прохождение теста не доказывает, что у меня чистое сердце? Как я могу иметь чистое сердце и убить Хоуп?
Дайсин сжала губы.
- Даже у чистоты есть субъективная интерпретация. То, что мы называем бессердечным убийством, вы можете искренне верить, что это все к лучшему. Поэтому, вполне возможно, вы и считаете, что ваше сердце чисто.
- Но…
- Если вы не убивали Хоуп, ваш долг доказать кто это сделал, - прервала Дайсин. - Если вы не потерпите неудачу и не сделаете этого до новолуния, то будете лишены Дара, данного вам и изгнаны из Суда навсегда.
А когда новолуние? - спросила я Тео, более чем немного ошеломленная требованием Мары.
Я не уверен. Через неделю, я думаю. Возможно через две.
Как будто у нас не достаточно дел, а теперь мы должны выяснять, что произошло с Хоуп?
Я боюсь у нас нет большого выбора.
- Я физик, а не детектив, - сказала я Дайсин. - Вы народ разве не имеете своего рода полиции, которая бы лучше подошла для расследования ее смерти? А эти парни - Хашмаллимы не ваши охранники?
- Если вы не ответственны за ее смерть, тогда вы находитесь в лучшем положении для определения, кто действительно сделал это, - пренебрежительно сказала Дайсин.
- Но у меня нет опыта в поиске убийц…
- Вы призвали Хоуп и приняли ее должность. Вместе с этим пришла ответственность.
Я испытывала желание завопить. Никто больше не видел ошибку в ее логике?
- Я понимаю это, но из этого не следует, что я знаю как найти того кто убил ее.
Порция не продолжай. Это не приведет к добру; они составили свое мнение.
Но я не знаю основ расследования!
Тогда мы научимся. Поблагодари Мару.
Они используют меня как козла отпущения, понимаешь.
Я понимаю. Но у нас нет выбора.
Он попал в точку.
- Еще раз благодарю за ваше великодушие, - сказала я, надеясь, что сарказм, который пронизывал мои мысли не проявился в моих словах.
Дайсин склонила голову и покинула парк с двумя другими Марами.
Маленький угодливый человек, который начал слушание догнал нас, когда остальная толпа рассеялась по различны целям.
- Вы должны покинуть Суд сейчас же. Я буду сопровождать вас к выходу.
- Мы можем сами найти выход… - начала говорить я.
- Я провожу вас, - сказал он с многозначительным выражением в глазах.
Мы перенесли его присутствие в молчании, пока шли по мощеным улицам к деревянному дверному проему, который вел назад в нормальный мир. Я вступила через портал, назад в маленький, неиспользуемый офис и с моим возвращением, казалось, вся тяжесть мира опустилась на мои плечи.
- А теперь что мы будем делать? - Спросила я, безнадежность нахлынула на меня.
Тео улыбнулся и поцеловал кончики моих пальцев, которые он все еще держал в руке.
- Сейчас, любимая, мы найдем убийцу.
- Я не знаю основ распутывания убийства… - я улыбнулась, когда мысль поразила меня. - Но я знаю кого-то, кто привык описывать тайны, прежде чем переключиться на романы.
Глава 16
- Хорошо, первую вещь, что нам нужно сделать, это составить список людей, которые хотели гибели Хоуп. - Сара глубокомысленно пососала кончик ручки, а потом быстро написала мое имя верхней части листа бумаги.
- Эй! - Запротестовала я. - Разве ты не слышала про обстоятельства, о которых я рассказала за прошедший час? Я не убивала Хоуп и изо всех людей ты-то должна это понимать.
- Конечно, я знаю это. Но все хорошие детективы составляют список всех возможных подозреваемых, а затем исключают их одного за другим, пока только один человек не остается в списке - убийца. Как звали того мужчину, который пытался соблазнить тебя?
Я сгорбилась над столом, который мы заняли в углу трактира, после возвращения в город, и уткнулась лбом в руки. Тео сидел рядом со мной, задумчиво глядя на кого-то через несколько столиков от нас, кто потягивал виски с содовой.
- Никто не пытался соблазнить меня кроме Тео и я соблазнила его в ответ. О, постой, ты имеешь в виду херувима Габриэля?
- Этого приятеля. - Сара добавила его имя в список, мгновение, крутя ручкой на губах, пока думала и дополнила именами проверяющих испытания, прошедших до сего времени. - С кем еще ты встречалась?
- Сара, ты не сможешь внести в список каждого, с кем я пересекалась, - запротестовала я.
- Не глупи; но это так работает. Посмотрим, пока у нас есть ты и Тео, включенный для тщательности, Стражница, трое проверяющих испытания, один демон и принц из преисподней. Кто еще?
Я вздохнула.
- Это не вычисляет персонажей, которых ты могла бы исключить, понимаешь.
- Ух-ха. Если ты не убивала Хоуп и я соглашусь, что это совершенно невероятно, тогда кто-то, кого ты должно быть встречала.
Барменша прошла мимо нас с подносом, содержащим два стакана вина и несколько смешанных напитков. Пристальный взгляд Тео наблюдал за подносом с выпивкой с алчностью, которая означала голод другого вида, чем тот, что мы удовлетворили прежде, чем встретится с Сарой.
- Это не одна из твоих книг, Сара. Это - реальная жизнь, моя жизнь и нет никакой прозаической причины верить, что кто-либо из тех с кем я встречалась, убил Хоуп.
Владелец трактира прошел за стойку бара и поставил пинтовый стакан под кран с Гиннесом, густая темно-коричневая жидкость медленно наполняла его. Тео тихо застонал про себя.
- Не хочешь, чтобы я заказала тебе выпить? - Спросила я его.
Его адамово яблоко подпрыгнуло и опустилось, когда он сглотнул. Потребовалось некоторое усилие, но ему удалось оторвать глаза от владельца трактира и повернуть их ко мне, качая головой.
- Кристиан сказал, что я не должен, пока не привыкну к новой диете.
Я погладила его ногу, прижатую ко мне, наслаждаясь упругостью мускулов его бедра, почти также, как полагаю и он.
- Интересно, - сказала Сара, мгновение наблюдая за Тео, прежде чем сделать еще одну запись. - Не можешь пить ничего кроме крови. Очень интересно.
- Порция права, - сказал он, игнорируя замечание Сары и хмуро глядя на столешницу. - Мы не знаем, что человек, который убил Хоуп кто-нибудь, с кем мы сталкивались за несколько прошедших дней. Мы даже не знаем, когда, где или как умерла Хоуп. По правде говоря, мы не знаем, действительно ли она умерла. Никто не нашел ее тело. Что нам нужно - это надежная информация, на которую мы сможем опереться в расследовании.
Мое сердце раздулось от восхищения. Я люблю, когда ты логичен.
Я всегда логичен!
Не всегда, но когда - да, это заставляет поджиматься пальцы на ногах.
Он мысленно закатил глаза, что заставило меня захихикать про себя.
- Допустим, - согласилась Сара, притягивая мое внимание назад к рассматриваемому вопросу.
- Я согласна, это имеет смысл. К кому мы можем пойти затем, чтобы получить эту информацию?
Тео отвел глаза, так как барменша прошла мимо нас с большим мартини.
- Большинство людей, кто имеет доступ к этой информации, находятся в Суде Божественной Крови. Но с изгнанием из этого места, они для нас вне досягаемости.
- Я думала, только Порция была изгнана? - Спросила Сара.
- Технически, она, но я ее защитник и поэтому представляю ее. Изгнание распространяется также на меня.
- Допуская, что Хоуп была убита вне Суда, должен быть кто-то здесь, кого мы могли бы расспросить. - Я посмотрела на Тео. - Все это внове для меня, так что я менее чем полезна, когда доходит до называния имен. Что есть кто-то вне Суда, с кем ты думаешь, мы могли бы поговорить?
Его глаза засветились, подозрительно заметавшись.
- Что? - Спросила я его.
- Тут есть потенциальный источник информации, - медленно сказал он.
- О? Кто?
- Это не тот, кого бы ты пожелала увидеть снова.
Я вновь вспомнила людей, которых я встретила за прошедшие несколько дней и покачала головой.
- О, нет. Я не пойду в преисподнюю, чтобы снова увидеть Баела.
- Не Баела, - сказал Тео, его пальцы поглаживали меня.
- Тогда демона, как его звали - Нефир. Он почти такой же плохой, как и Баел.
Тео покачал головой.
- Не Нефир.
Холодящее, болезненное чувство поползло от моего живота и скользнуло по моим венам.
- Милая мать разумного, ты не думаешь…ты не можешь подразумевать… пожалуйста, скажи мне, что ты не подразумеваешь их, Тео.
- Я сожалею, любимая. Хашмаллимы - единственные, к кому мы можем приблизиться.
- Нет.
- Они более или менее силы безопасности Суда, что дает им власть приходить и уходить, когда захочется. Все что мы должны сделать это убедить одного из них поговорить с нами за пределами Суда.
- Безусловно, нет.
- Они редко приходят в смертный мир, но если мы сможем…
- Нет!
Он, утешая, сжал мою руку.
- Я не оставлю тебя с ними наедине на сей раз.
- Я знаю, что нет, потому что я не собираюсь оказаться где-нибудь рядом с ними.
- Хашмаллимы? Это те жуткие парни, которые как рассказывала Порция, представляют собой силуэты? - Глаза Сара расширились, восхищенный взгляд озарил ее лицо. - О, я не могу дождаться встречи с ними! У меня так много вопросов! Вроде, почему они преследовали нас в тот день, когда мы встретились.
Тео прочистил горло и мгновение изучал свои руки.
- Они на самом деле не были…ээ…в погоне за вами.
- Они не были? - Спросила я.
- Ээ…нет.
- Но ты сказал тогда…
Он отмахнулся от моего вопроса.
- Да, да, я сказал, что они были, но я не мог придумать никакого другого способа убедить вас двоих пойти со мной.
- Так их даже не было там? - Спросила я, уперев руки в бедра.
- И мы не были ни в какой опасности? - Спросила одновременно Сара.
- Они там были. Даже не привыкшие к методам Суда, вы двое должны были почувствовать их приближение. Они следовали за Хоуп.
- Хорошо, - медленно сказала я. - Она упомянула, что кто-то преследовал ее. Я позже посчитала, что это был ты.
- Это был я…но Хашмаллимы тоже пытались найти ее.
Сара сжала руки вместе.
- Что же она сделала? Что-то ужасное?
- Есть некий незначительный пункт в политике Суда то, что она избежала упомянуть в соответствующей инстанции. Хашмаллимы были посланы расспросить ее об этом.
- Прекрасно, меня это не волнует. Я просто хочу поговорить с одним из больших страшных парней. Когда мы сможем? - Спросила Сара.
- Никогда! - Сказала я, сжимая руку Тео в ответ, но только не в утешение.
Любимая, я не толкал бы тебя на такое, если бы это не был единственный путь.
Тео, я знаю, ты прожил долгое время, но ты не имеешь понятия, как ужасны эти парни вблизи. Они непередаваемо ужасны! Это причинило мне физическую боль находиться рядом с ними!
Улыбка, которую он послал мне, была грустной. Я прекрасно осведомлен о Хашмаллимах, любовь моя. Кто по твоему мнению был ответственен за изгнание меня из Суда в единственный раз, когда я был там?
- Ребята вы опять делаете ту мозго-говорящую вещь, не так ли? - Спросила Сара, прищурив на нас глаза.
- Я просто пытаюсь убедить Порцию, что Хашмаллимы наша единственная надежда получить некоторые ответы, - сказал Тео. Ты действительно веришь мне, не так ли?
Я полагаю, что ты веришь в то, что говоришь, ответила я, хорошо понимая, что кажусь неразумно упрямой. Воспоминания о моем опыте с Хашмаллимами были, однако слишком свежи в моей памяти.
- Не спорь с ней, она так же упряма, как длинен день, - сказала Сара, закрывая блокнот. - Есть только одна вещь, которая мне любопытна.
- Только одна? - Спросила я.
Сара послала мне взгляд, который говорил, что она не оценила сарказм в моем голосе, поворачиваясь с солнечной улыбкой к Тео, когда он вежливо спросил, каким был ее вопрос.
- Поправьте меня, если я не права, но эти парни Хашмаллимы те же самые, которые ты сказал, были опасны для нас, когда мы встретились впервые, правильно?
Тео кивнул.
- Ты сказал, что спасал наши жизни, убирая нас с их пути.
- Хашмаллимы более или менее полицейские силы Суда Божественной Крови, но их работа охватывает больше, чем просто надзор за гражданами Суда. Они так же используются Повелителем для совершения возмездия над смертными, за грехи совершенные ими против членов Суда.
- Мы ничего никому не сделали, не говоря уже о члене Суда, - указала я. - Мы просто стояли рядом с вершиной холма, когда появилась Хоуп и ушла по своей собственной воле.
- Я не знал этого в тот момент, - сказал Тео, небрежно изогнув губы. - Как только ты сказала, что была смертной и все же была Достоинством, я посчитал, что что-то было не правильно. Когда я почувствовал приближение Хашмаллимов, то понял, что в этом не было ничего хорошего, тогда я попытался убрать вас с их пути.
- Это так романтично, - сказала Сара, счастливо вздыхая.
- Это?
- Да, это. Разве ты не видишь? Эти существа Хашмаллимы - полиция Суда Божественной Крови и идя против них, он рисковал собственной репутацией, если не жизнью.
Я покачала головой даже прежде, чем она закончила.
- Тео не член Суда.
- Еще нет. Но когда он станет таковым, разве вещь подобного рода не будет осуждена.
Мы обе взглянули на Тео.
- Предполагая, что Хашмаллимы знают, что я помог раннее тебе сбежать и это вполне справедливое предположение. А в данной им области знаний, да, это будет одной из проблем, которую мы должны будем преодолеть, если хотим получить оправдание, - спокойно сказал он. Я решила, если это не было чем-то, что его волновало, то тоже не должна волноваться об этом.
- Тогда все в порядке. Что мы должны сделать, чтобы найти Хашмаллимов? - Спросила его Сара.
- Они могут быть призваны.
- Что заставляет тебя думать, что даже если сможешь призвать их, они будут разговаривать с тобой? - Спросила я.
Тео нахмурился. Я ужасно хотела позабыть все горе мира и немедленно расцеловать хмурый взгляд на его лице.
- Но причины для отказа у них нет. При условии, что вопросы выражены правильно, мы должны получить ответы которые ищем.
- Замечательно! Давайте возьмемся и призовем, - сказала Сара, хватая свою сумочку, когда вставала. - Я позабочусь о счете за обед. А вы ребята прихватите ваши пальто.
- Я полагаю, она единственный человек, что я встретил, который в самом деле ожидает встретится с Хашмаллимами, - глубокомысленно сказал Тео, наблюдая за Сарой, когда она проковыляла к барной стойке и передала свою кредитную карточку.
- Она не обычная. Она ударилась несколько раз головой в младенчестве. Это оставило ее умственно отсталой. Мы все только притворяемся что она в здравом уме.
- Я слышала это! - прокричала она, впиваясь в меня взглядом от стойки.
- У нее также очень хороший слух, - сказала я, вздыхая, когда собирала свои вещи.
- Все будет в порядке, любимая. Я буду с тобой на этот раз, - напомнил мне Тео.