- Тео подумал об этом, - сказала я, гордо улыбнувшись ему и потягивая свой кофе.
- Маскировка? - Спросила она.
- Нет, единственные маскировки, что мы могли бы надеть и которые эффективно ввели бы в заблуждение Мар, должны были быть созданы демоном, а этот путь для нас неприемлем, - ответил Тео, беря крышку от горшочка с джемом и нюхая ее.
- Тогда как…
- Показать тебе? - Спросила я, покачивая бровями.
Сара выглядела смущенной.
- Покажешь мне что?
- Мы проверили это прошлой ночью в моей комнате. Все прошло гладко, действительно. - Я закрыла дверь в зону трактира, принимая театральную позу в середине комнаты.
- Ты не собираешься снова сделать дождь, не так ли? - Спросила Сара, встревожено глядя на свою блузку из шелка-сырца.
- Неа. Это еще лучше, чем мое собственное дождевое облако. - Я закрыла глаза, представив влажность, ползущую вверх, вплоть до ста процентов, сопровождаемую падением температуры ниже точки росы. Влага, вытянутая с поверхности земли начала испаряться, конденсироваться и охлаждаясь подниматься вверх.
- О, мой бог, - сказала Сара, ее голос наполнился страхом.
Я открыла глаза и улыбнулась.
- Я - машина тумана!
- Это невероятно, - сказала она, моргая в волнах тумана, что заполнил маленькую комнату. - Я не могу поверить, что ты можешь контролировать это!
- Это искусство, - скромно сказала я, восхищаясь густым туманом, что начал скрывать объекты в комнате.
- И вы собираетесь заполнить Суд туманом, чтобы прокрасться в него? О, я должна это увидеть!
Я открыла окно и начала рассеивать туман.
- Ээ…Сара…я не думаю, что Суд будет лучшим местом для тебя, - сказал Тео, выглядя смущенным.
- Почему? - Потребовала она.
- Хорошо, например, смертные не допускаются, кроме как по специальному разрешению.
Она нахмурилась.
- Порция смертная.
Тео глянул на меня.
- Да, но она - Достоинство. Это означает, что она находится на пути к бессмертию и очевидно может иметь законные дела в Суде.
- От этого секутся волосы, и ты знаешь это, - сказала она, отмахиваясь от его возражений. - Я думаю, что должна пойти с вами. Никто не увидит меня, если все будет в тумане, поэтому никто не узнает, что я была там.
- С ней проблема, - сказала я, смотря на Тео. - Мы, как предполагается, тоже не будем там, так какая разница, проникнет ли она с нами? Что есть какая-нибудь причина, что она не должна пойти?
- Хорошо…
- Прекрасно! Пойду, возьму свои вещи, - сказала она, давясь последним тостом, прежде, чем устремится из комнаты, сыпля обещаниями вернуться прежде, чем мы поймем это.
- Если ее схватят… - Начал говорить Тео.
Я прервала его.
- Если нас схватят, мы все окажемся в намного большей неприятности, чем она когда-либо будет. Поэтому пойдем с мыслью, что мы не собираемся попадаться и вместо этого сосредоточимся на конечной цели.
Тео улыбнувшись, взял мою руку и начал покусывать кончики моих пальцев. Легкие заряды электричества пронеслись сквозь меня от его прикосновений.
- Ты восхитительно целеустремленна. Очень хорошо, будем надеяться на лучшее.
* * *
Это было слабым эхом беспокойства на заднем плане его сознания, но слишком нечетким для моего точного определения. Не зависимо от этого, я была немного взволнована, когда мы правили вниз к замку на побережье, где был расположен вход в Суд Божественной Крови. Что если я не смогу исполнить свою роль, когда придет время? Что произойдет, если Тео и я будем схвачены? Будут ли у Сары какие-нибудь неприятности, если ее заметят? Что если Записи Акашика не помогут нам?
- Слишком много если, - сказала я самой себе.
- Чего слишком много-о-о-о-о!
Визг Сары заполнил машину, заставляя меня накренится вперед, а руками заткнуть уши и напугать Тео до такой степени, что автомобиль дернулся на обочину дороги, перепрыгнул через небольшую насыпь бегущую между дорогой и болотистым побережьем. Его швырнуло вниз на скользкий склон к большому бревну, которое прибило к берегу.
Тео выругался, дергая руль и нажимая на тормоза, чтобы заставить машину остановится не перевернувшись.
- Проклятые барсуки, что здесь происходит? - Спросил сердитый женский голос с заднего сиденья.
- Милосердные небеса! Остановитесь! - Закричала другая женщина, хватая Тео за плечо и тряся его.
Машину занесло, ударив о твердый сланец, который переходил в мягкий, грязный, болотистый берег, и наконец она рухнула, остановившись в огромной горе выброшенных устричных раковин.
Морские птицы, которые ковырялись в ракушках, поднялись в облака, пронзительно протестующе крича. Крик с заднего сидения прекратился. Я повернулась дрожа и несомненно побелевшая от шока, посмотрела на Тео, спрашивая его в тоже время, что и он меня:
- Ты в порядке?
- Я, ОК, - ответила я ему, вытягивая шею, чтобы оглянуться назад. Сару не было нигде видно, но два ужасно знакомых - вроде как расстроенных - лица в ответ смотрели на меня. - Что вы обе здесь делаете? И где Сара?
- На полу. Прекратите наступать на меня. - Голова Сары появилась из-за сиденья, ее волосы были спутаны, а лицо покраснело от возбуждения. - Ох. Я ударилась головой. Что случилось?
- Это - то, что я хотел бы узнать, - сказал Тео, отстегивая ремень безопасности, так чтобы он смог развернуться и свирепо посмотреть на людей на заднем сидении. - Кто вы двое и почему материализовались в моей машине.
- Они - те две женщины, которые руководили моим первым испытанием, - ответила я, добавляя мой собственный свирепый взгляд к Тео. Я указала на меньшую женщину. - Это Тенси. Она та кто избил меня.
- Я не намеревалась так делать, - ответила Тенси, скручивая руки. Обе женщины были одеты так же, как несколько дней назад, Тенси все еще казалась чьей-то любимой бабушкой. - Но вы попросту не защищали себя.
Я проигнорировала это.
- А другую женщину зовут Летти, полагаю.
- Летиция де Морье, - ответила женщина "Леди Маргарет", жестким голосом. Она с ее длинным носом презрительно посмотрела на нас. - Мы надзираем за испытаниями, нефилим. Вы не вольны сомневаться в методах тех, кто из Суда Божественной Крови.
- Мы будем сомневаться в ком хотим и когда хотим, - мрачно сказала я, наблюдая за Тео, когда он с силой открыл дверь машины и выбрался вон. Он наполовину соскользнул назад по склону устричных раковин, с боем прокладывая путь к моей стороне автомобиля. - Вы могли убить нас!
- Не глупите - мы все здесь бессмертные. Хорошо, почти все, - сказала "Леди Маргарет", кисло взглянув на Сару. - Мы здесь для проведения вашего следующего испытания, конечно. Начнем?
- Здесь? - Спросила я, позволяя Тео помочь мне выбраться из машины. Мы остановились у основания огромной горы устричных раковин, задние колеса машины глубоко погрузились в противную, слякотную топь. Над головой, чайки и ржанки, которых мы согнали, протестующе вскрикивали. Зловоние гниющих морских водорослей и солоноватой воды в маленьких, застойных, оставленных приливом водоемах, была достаточно, чтобы запустить мой рвотный рефлекс.
- Сейчас самый подходящий момент, - бодро сказала Тенси, когда Тео поддерживал ее за руку, пока она держала путь вниз по устричным раковинам к маленькой твердой шпатовой площадке. - Благодарю, милый мальчик. Такой красавец!
- И очень сильно занятый, - ворчливо сказала я, когда выбирала путь вниз по ракушкам. В то время, когда я достигла основания склона, я потеряла опору, мои руки вращались как сумасшедшие, потому что я упала на последней паре шагов, скатившись в тот же самый ил, который держал в заключении задние шины автомобиля. Ил был черным и вонял разлагающимися материалами, рыбой и другими сомнительными ароматами, которые я отказывалась опознавать.
- Ох, Порция! - Крикнула Сара с безопасной устричной насыпи.
Тео снял ее и шлепнул вниз на тот же самый твердый кусочек земли, что заняли обе Тенси и "Леди Маргарет", прежде чем отправиться ко мне.
- Нет, стой там, - сказала я пытаясь подняться. - Ты только завязнешь по самые колени. Я не пострадала, просто измазалась.
Ил была густой и влажный, и издавал ужасные чавкающие звуки, когда я изо всех сил пыталась идти. Я потеряла свои летние босоножки где-то в иле, когда погрузилась выше колен, мои полотняные брюки пропитались насквозь и ужасно испачкались. Вся передняя сторона у меня была черной от мокрых продуктов разложения, дурно пахла таким ужасающим ароматом, что травил глаза.
- Хорошо, поскольку у вас все в порядке, мы начнем с испытанием, - сказала "Леди Маргарет", проходя к отбеленному солнцем куску древесного ствола, прибитого к берегу и садясь на нем. Она вытащила блокнот. - Как вы без сомнения хорошо знаете, это испытание на изящность.
Я сделала один шаг вперед, снова потеряв опору, и свалилась лицом вниз в ил во второй раз.
"Леди Маргарет" скривила губы.
- Лети, возможно мы должны подождать, - сказала ее компаньонка, наблюдая, как Тео вытянул меня на твердую землю.
Я пыталась не касаться его зловонной, мерзостной кашей покрывавшей меня, выплевывая кусочки отвратительной на вкус грязи и ила.
- Нет времени ждать, - ответила "Леди Маргарет". - Мы должны придерживаться графика. Теперь, посмотрим…во время этого испытания, вы должны продемонстрировать нам свою изящность, это врожденное чувство, которое выделяет вас среди смертных, и которым вы будете известны, как член Суда Божественной Крови.
Одна чайка, более храбрая, чем другие, очевидно наслаждаясь ароматом который я вызвала, попыталась приземлиться на мою голову. Я отбивалась от нее с богохульствами, которые вызвали ухмылку у Тео, Сара закрыла свое лицо руками, а Тенси задыхалась от ужаса.
- Ну и ну, - сказала "Леди Маргарет", вскинув обе брови и делая запись в своем блокноте.
Я призрела предложенную Тео руку, топая по пути туда, где сидела "Леди Маргарет". Она поднялась, когда я приблизилась, кусочки ила падали с меня, ударяясь о землю с отвратительными, неприятными для человека звуками.
- На самом деле, я должна заявить, - сказала "Леди Маргарет", вытаскивая носовой платок и зажимая нос. - Ваше зловоние совершенно отвратительное.
Ил покрывал меня от макушки до босых ног, хлюпая между пальцами ног, земля в моих волосах была так глубоко, что я должна буду промывать их не менее пяти раз, чтобы удалить все. Моя одежда была загублена, вымокла насквозь до самой кожи. Я воняла мертвой рыбой и канализацией не из-за какой-то своей собственной ошибки, виновная в моем состоянии стояла прямо передо мной, осторожно отгоняя воздух чистым белым носовым платком.
- Отойдите подальше, Порция Хардинг. Ваша наглость стоять рядом со мной не имеет границ. Мы оскорблены.
Тенси снова задохнулась.
Мои глаза прищурились на нее. Это было бы так легко.
Любимая, не делай того, что как я полагаю, ты намереваешься совершить, предупредил Тео. Независимо от того, как сильно она подстрекает тебя. Она все еще член Суда и твой надзирающий на испытании.
Она вызвала все это! Она вломилась в машину без предупреждения, а ее подружка схватила тебя и удерживала от правильного вождения! Это все ее вина, что я хожу как рыбная выгребная яма!
Будет не очень хорошо, если ты станешь искать возмездия.
О, я осмелюсь не согласиться. Целая куча добрых намерений исходит из этого - это принесет моему раздражению огромную пользу - увидеть ее такой же грязной, как и я.
- Вы излишне задерживаете нас, сказала "Леди Маргарет", снова прижимая носовой платок к носу. - Я сделаю запись о ваших попытках возражать против этого испытания.
- Возражать! - Я посмотрела "Леди Маргарет" в глаза, мои руки зудели от желания схватить и толкнуть ее в ил. Это было бы только справедливо, в конце концов.
Любимая…
Я сделала глубокий вдох, задыхаясь от собственного зловония и развернувшись, спотыкаясь, отошла с высоко поднятой головой. Не волнуйся, я не сделаю этого, независимо от того сколько бы я отдала, чтобы увидеть ее такой же замызганной как и я.
- Если вы уйдете сейчас, это будет отмечено в протоколах испытания, - завопила сзади меня "Леди Маргарет". - Не рассчитывайте на другой шанс, так как не будет ни одного!
Я бормотала про себя богохульство за богохульством, когда пробивала путь наверх по травянистому склону к дороге.
- Она знает, что если провалит это испытание, все будет кончено? - Спросила Тенси ее компаньонку.
- Знает, - возвестила "Леди Маргарет". - Она просто слишком трусит перед нами! Ее позиция предосудительна! Она не заслуживает называться - Достоинством!
К черту испытания. К черту всё и всех…кроме Тео.
Одна из чаек нагадила на меня, пролетая над моей головой.
Глава 19
- У меня столько проблем.
Гул воздушного кондиционера в машине, был единственным шумом.
- Хотелось бы знать, сколько придется унижаться, чтобы заставить Мару дать мне другой шанс в этом испытании?
За окном, наверху кричали чайки. Я вздрогнула, когда мы покинули место, где нас раньше занесло на обочину дороги, избегая глядеть на вид автомобиля Тео, все еще наполовину похороненного под горой устричных раковин.
- Я надеюсь, с твоей машиной будет все в порядке. Когда они приедут, чтобы вытащить ее?
- Скоро.
Я вздохнула, прокрадываясь к моему месту. Ты все еще бесишься из-за меня?
Я не был взбешен из-за тебя, поэтому нет никаких "все еще".
Тогда почему ты не говоришь со мной? Ты не сказал ни слова с тех пор, как мы возвратились в трактир, чтобы я могла принять душ и переодеться. Я знаю ты должен быть сердит или по крайней мере разочарован, что я испортила испытание настолько, что не стану Достоинством и не смогу искупить тебя, но я действительно не верю, что ситуация безнадежна, как ты несомненно думаешь об этом.
Я не думаю, что что-нибудь безнадежно, любимая, и я не капельки не зол. Я считаю, что ты показала удивительное самообладание, не реагируя опрометчиво на Летицию. Я понимаю, насколько ты хотела обойтись с ней в том же духе.
- Могу я задать вопрос? - Сара склонилась вперед так, чтобы ее можно было услышать на переднем сиденье машины, которую она арендовала для нашей поездки, а теперь служившую нашим основным средством передвижения, пока автомобиль Тео был вне доступа.
- Так как я рада знать, что вы все еще разговариваете со мной, после всего случившегося, спрашивай.
- Я не ни говорила с тобой, глупая. Я делала записи о том, что произошло. Это так невероятно увлекательно!
- Я рада, что кто-то получает удовольствие от этого. Что ты хотела спросить?
- Почему мы идем в Суд, если ты теперь не имеешь силу, как Достоинство?
Головная боль скопилась позади моего лба. Я потерла его, не в первый раз желая, чтобы я могла перемотать свою жизнь и начать эту часть заново.
- Потому, что я надеюсь, если принесу Марам доказательства того, что произошло с Хоуп, они простят мне последнее испытание и дадут в нем другой шанс.
- Да, но если ты больше не Достоинство, как ты собираешься делать туман?
Я взглянула на Тео. Его челюсть была напряжена, его глаза зажглись серым, это означало, что он не был счастливым туристом.
- Очевидно, что даже если я провалила три испытания, я не раздостоинена, пока кто-то не извлек у меня силу.
- Я надеюсь на это, или же ты попадешь в еще больший кипяток, чем сейчас. Так мы просто войдем в переднюю дверь?
- Тут больше чем один вход в Суд, - ответил Тео. - Мы воспользуемся одним из ближайших к библиотеке, так таланты Порции не будут слишком перенапряжены.
- Хорошая мысль. - Сара присела, чтобы сделать еще несколько заметок. Я провела остальную часть пути к замку, мысленно сортируя события нескольких прошедших дней, ища что-нибудь, что мы вероятно упустили. У меня было тревожное ощущение, что произошло что-то важное и это мне не удалось уразуметь, но быстрый обзор прошедших трех дней, не привел ни к чему, смягчившему мое беспокойство.
- Кто-то же обязательно обратит внимание, что этот туман необычный, - пробормотала я Тео минут сорок спустя, когда мы остановились прямо за небольшим дверным проемом, врезанным в каменную стену окружавшую Суд. Перед нами стояло здание, которое мы посетили раньше, библиотека, где были помещены Записи Акашика.
- Мы уйдем, прежде чем они смогут проследить источник. - Голос Тео был приглушен, странно искажен из-за тумана, который укутал пространство, соседствующее с библиотекой. Даже притом, что он был только в нескольких футах от меня, я могла едва видеть его силуэт. - Еще немного побольше, любимая, тогда мы сможем войти.
- Я обижена, будучи отправлена выполнять обязанности сторожевого пса, - прошипела Сара, где-то позади нас. - Я не смогу увидеть кого-нибудь, пока он не окажется прямо на мне.
- Никто не знает, кто ты, - прошептала я в ответ, беря Тео за руку. Его пальцы сомкнулись вокруг моих, ободряюще тепло и решительно. - Все, что ты должна сделать, это отвлечь любого, кто придет к двери. Это же не изучение ракеты, Сара.
- Хмм.
Тео направил нас к главным дверям библиотеки, широко распахивая их. Я призвала больше тумана и послала его в здание, густые белые клубы его медленно наполнили все доступное пространство. Мы проползли вдоль сейчас затуманенных коридоров, рук протянутых, чтобы избежать столкновения с препятствиями. Нескольких удивленно вскрикнувших людей, которые обнаружили себя охваченными туманом, какой-то человек кричал кому-то найти Мару.
У нас не так много времени, сказал Тео. Я сжала на спине его рубашку, моя другая рука держала руку Сары, так чтобы мы не могли разделиться.
Я знаю.
- Сара, это проход к архивам. Стой здесь и удерживай любого от входа сюда.
- Сделаю.
Я выпустила ее руку и последовала за Тео в маленькую, пахнущую пылью комнату, закрыв за собой дверь, чтобы не впустить туман. Тео щелкнул выключателем освещения и стал осматриваться вокруг нас на всякий случай. Комната к счастью была свободна от людей.
- Мы можем разделиться и поискать их, - сказала я, двигаясь к ближайшему застекленному шкафу с архивами. - На что это похоже?
- Понятия не имею, но так как это одна, из наиболее ценных из существующих записей, я полагаю, она будет обнаружена в одном из наиболее тщательно сделанных шкафов.
Я быстро проверила книги находящиеся передо мной шкафах с климат-контролем, но не было ничего с названием даже отдаленно напоминающим Записи Акашика. Я обошла гигантский библиотечного размера словарь, открытый на пьедестале для книг и направилась к следующему шкафу.
Что-то пощекотало мой затылок. Я взглянула назад в словарь, изучая его более близко.
Офаниэль, так же известная, как сефира Мудрости.
Первичное место жительства: Суд Божественной крови, Парадные Апартаменты, второй этаж.
Земное место жительства: Марсель, Франция.
Мирское имя: Клементина Масси.