- Одни - нет. Но, если придадим правду огласке - переманим на свою сторону так много народа, что похитители, кем бы они ни были, просто не смогут скрыть все это.
- Замечательная идея, вот только... Без доказательств нам никто не поверит.
- Да. Но мы должны с этим справиться. Ради пропавших и их близких...
"Ради тебя", - эту мысль Вена так и не решилась озвучить.
- Я с тобой. Что будем делать?..
Глава восьмая "Связь"
- Для начала, должен быть кто-то, кто сможет проскользнуть туда незамеченным. Он должен спрятаться, получить доказательства и максимально быстро уйти оттуда, чтобы передать их другому. Вряд ли там, куда мы направляемся, будет ловить связь. Это было бы слишком просто. И... Есть еще кое-что, что меня беспокоит.
- Что именно?
- Если им удалось подкупить полицию, кто знает, сколько радиоволн и каналов под их властью? Нам нужен проверенный человек в одной из этих областей...
- Ты права. И, кажется, у меня есть такой человек...
- Правда?! - девушка не могла поверить своим ушам, - Это ведь замечательно!
- Да.
- Но... Захочет ли он помочь нам? Ведь, в случае провала, он тоже может попасть под угрозу?
- Это не проблема. Он не сможет мне отказать...
Следующим пунктом в их плане стал дом его друга - Антонио. Ехать пришлось достаточно далеко, но он был единственным человеком, который способен помочь в их нелегком и опасном деле.
- Может быть стоило предупредить его о том, что мы едем? - Вена явно переживала.
- Зачем чтобы он нам не открыл? - выйдя на нужной остановке, Джек поспешил во двор, девушка едва поспевала следом. Не то, что бы его слова очень удивили ее, но это было немного странно.
- А вдруг он не дома? - спросила Вена, поднимаясь по лестнице. В то время Джек уже стучал в дверь.
- Маловероятно. Он практически не выходит, - прошло около двух минут и девушка начала заметно нервничать, в то время, как парень с вселенским спокойствием ожидал ответа. Наконец, дверь отворилась и на пороге показался парень в очках.
- Джек? Что ты здесь делаешь в такую рань? И кто это с тобой?
- Это моя подруга. Вена, знакомься, это мой друг - Антонио. Немного странный, но ты свыкнешься, - парень протянул руку и она неуверенно пожала ее.
- Очень приятно.
- Да-да. Может быть все-таки пустишь нас? - Джек говорил с нажимом, так что Антонио не стал противиться.
- Ну, ладно. Проходите, раз пришли. Мог и позвонить.
- Зачем? Ты бы не открыл, - парень тяжело вздохнул.
- Ты слишком хорошо знаешь меня. Это не честно, - Вена рассмеялась.
- Похоже вы довольно близки.
- Наверное.
- Так в чем дело, Джек?
- Ты о чем? - непонимающе переспросил он.
- Ты прекрасно знаешь, о чем я. Ты не стал бы приходить и тем более не брал бы ее с собой, если бы на то не было причин. Я хочу знать, что происходит?
- Хорошо. Действительно, нам нужна твоя помощь. Ты ведь знаешь, люди пропадают. Мы знаем, куда...
- Нет. Нет, Джек! Я не стану участвовать в вашей авантюре! Во первых, это опасно, а у меня и так хватает проблем. Во вторых, мне есть, чем заняться. Мне и так не плохо. С чего мне этим заниматься?
- Потому что никто, кроме тебя, не может нам помочь. Тебе не придется ничего такого делать. Все, что от тебя требуется - сделать так, чтобы нас услышали все, не только жители этого города.
- Нет, - Вена не выдержала.
- Неужели тебя совсем ничего не волнует? Там люди, живые люди, которым нужна помощь, как можно быть таким безразличным?!
- А почему это должно меня волновать? Есть другие люди, пусть они этим и занимаются, полиция, например. Это их работа.
- Полиция не поможет! Они все на их стороне! И только мы знаем, как спасти похищенных!
- Сговор? Интересно...
- Ты обязан нам помочь! Пожалуйста!
- Антонио, не доводи девушку до слез. К тому же, разве тебе не скучно? Когда в последний раз ты делал что-то действительно интересное?
- Ладно, уговорили. Но, если у меня будут проблемы из-за этого, я умою руки. Рисковать жизнью я не намерен.
- Хорошо. У тебя все еще есть доступ к радиостудии твоего отца?
- Да. Но у меня не хватит мощности, чтобы трансляция вышла за пределы города... Гораздо проще будет выложить в интернет. Вы не представляете, как быстро это разлетится...
- И правда. Джек, это ведь замечательная идея!
- Ну, раз так - я вам не нужен, - Антонио благополучно выдохнул, но парень не собирался все так оставлять.
- Не совсем так.
- Почему? С этим ты прекрасно справишься.
- Кто-то должен будет подстраховать Вену, пока ты будешь распространять то, что нам удастся найти.
- Но... Кто, в таком случае, подстрахует меня?
- Не знаю. Поговори с Джоном. Думаю, он будет не прочь посидеть у тебя.
- Ты ведь знаешь, я не люблю гостей.
- Знаю, потому и предложил. Не сомневался, что ты откажешься. А теперь...
- Джек... - тихо позвала его девушка, - Что-то... Нехорошо... - ее изрядно пошатывало, глаза были едва открыты. Она могла в любой момент потерять сознание.
- Вена! - парню удалось поймать ее в нескольких сантиметрах от пола, - Черт! Антонио, у тебя есть нашатырный спирт?!
- Не знаю... Где-то в аптечке должен быть... Наверное... Я не совсем уверен...
- Ну так проверь! - взгляд Джека заставил его вздрогнуть.
- Неужели ты... Влюблен в эту девушку?..
- Это здесь совсем не при чем! Просто переживаю... Прости, я вспылил. В последнее время, как на иголках. Я не должен был срываться на тебе. Неужели ничего нет? - Антонио пожал плечами.
- Увы. В моей семье никто обмороками не страдает. Кстати говоря, с чего это она? Вроде выглядела здоровой... Впервые вижу, чтобы кто-то вот так запросто терял сознание... А ты?
- Я... Уже видел однажды. Не знаю, что с ней происходит, но... Это не впервые...
- Ты спросишь ее, когда очнется?
- Думаю, у меня нет другого выбора. К тому же, если мы планируем проникновение туда вместе, нужно знать наверняка...
- Это точно. Не думаю, что кто-то из наших врагов окажется настолько добрым, что не станет ее убивать, в случае потери сознания или другого провала. Возможно Вене лучше отказаться от этого... Пока не слишком поздно...
- Я отвезу ее домой. Если твои родители вернутся, нахождение незнакомой девушки в твоей квартире, да еще и без сознания, вызовет массу ненужных вопросов.
- Это точно. Удачи в дороге.
- Спасибо, - поблагодарил парень, поднимая ее на руки.
- Что насчет связи? Не думаю, что интернет-переписка или сотовая связь - лучший вариант в данной ситуации.
- Ты прав. Я сам свяжусь с тобой. Просто жди...
Глава девятая "Охота за правдой"
Решиться на первый шаг было нелегко. Они знали, что это опасно, действительно опасно и может понести за собой необратимые последствия, но не могли отказаться. Никто, кроме них, не знал, где спрятаны тела и не мог узнать больше. Осознавая это, сидеть сложа руки было невозможно.
Вена очнулась в уже знакомой, пусть и чужой, кровати. Сняв со лба холодный компресс, она наткнулась взглядом на парня. Тот был явно напряжен.
- Джек? Что случилось? Почему я у тебя?
- Мы были дома у моего друга, договаривались о помощи. Ты потеряла сознание и я привез тебя сюда.
- Давно я здесь? - девушка попыталась приподняться, голова отозвалась привычной болью. Джек подал ей стакан воды.
- Несколько часов. Прости, что не будил. Ты выглядела измученной, - девушка издала измученный вздох.
- Только не снова...
- Я не знал, как спросить. Ты ведь уже теряла сознание раньше. Этот план... Ты уверена, что справишься?
- Ничего серьезного. Прости, что доставила неприятности. Просто устала... Тебе не о чем волноваться, - было непохоже на то, что он поверил, но ничего не сказал.
- Хорошо, если так... Мои выходные скоро закончатся и мне придется вернуться в колледж. Если действительно собираемся проникнуть туда - нужно действовать быстро. До следующих выходных похищенные могут не дожить.
- Значит отправимся сегодня... - Вена предприняла очередную попытку принять вертикальное положение, которая с треском провалилась. Лицо девушки исказилось гримасой боли.
- Ты в порядке? - Джек молниеносно склонился над ней, пытаясь понять, что не так, - Что болит? Где? - она криво улыбнулась.
- Ничего. Нормально. Дай мне несколько минут. Я приду в себя, - парень долго смотрел на нее глубокими синими глазами, полными жалости и сострадания.
- Тебе нужно что-нибудь? Воды или...
- Нет, не нужно. Не смотри на меня так. Просто всю ночь не спала. Это пройдет...
- Почему ты так хватаешься за этот план? Если обморок повторится...
- Не повторится! - тяжело дыша, Вена отвернулась к стене, - Прости... Наверное мне стоит уйти... Я только... Дай мне немного времени... - почувствовав, как теплая ладонь опустилась на ее плече, девушка смогла обернуться к нему.
- Останься, пока тебе не станет лучше. Тебе нельзя ехать домой в таком состоянии.
- Я доставила тебе слишком много беспокойства...
"Он возится с тобой лишь из жалости!"
- Не говори глупости! Ты не сможешь добраться даже до остановки! Вена, прошу, приди в себя. Хватит думать, что ты сможешь все!
- Хватит меня жалеть! Хватит... Я смогу... Я должна сделать это... - крик сменился беспомощным шепотом, глаза опухли. Девушка из последних сил сдерживала слезы, - Прошу... Пожалуйста...
- Прости, я не хотел тебя обидеть... Но тебе правда лучше какое-то время оставаться здесь. Если ты действительно хочешь отправиться к озеру и спасти всех, тебе нужно беречь себя, ты согласна? - утерев слезы, девушка кивнула. Джек улыбнулся, погладив ее по голове, - Вот и умница.
- Спасибо тебе... За все... Мне нужно немного поспать и... Вечером отправимся туда.
- Если ты будешь в порядке, я согласен, но, если нет...
- Я буду. Не сомневайся...
С наступлением вечера парень начал все больше сомневаться. Вена делала вид, будто утреннего обморока и не было вовсе, но он ничего не забыл. Состояние девушки его тревожило, однако Джек понимал: с ним или без него, она отправится туда, что бы он ни говорил.
- Думаешь о том, что случилось утром? - спросила девушка под пристальным взглядом.
- Нет. С чего ты взяла? - парень резко замотал руками, лишь подтверждая ее догадку.
- Ты всю дорогу смотришь на меня так, словно я вот-вот потеряю сознание. Того и гладишь дырка появится.
- Прости... - Джек опустил взгляд, виновато потупившись, - Я просто переживаю...
- Что нас схватят из-за меня? - слова были резки, подобно удару хлыста. Он никак не ожидал подобного.
- Что? Нет!
- Не волнуйся. В случае чего - я тебя не сдам. Если меня каким-то образом заметят и поймают - беги. Находясь в одном капкане со мной ты никому не поможешь.
- Как ты можешь так спокойно говорить о подобном?! - парень был вне себя, пульс превышал за сто восемьдесят ударов в минуту.
- В этом нет ничего такого. Я знаю, каков риск. Это с самого начало было опасным. Начиная с того, что я увидела на противоположном берегу, заканчивая тем, что мы туда возвращаемся. Если меня схватят, ты должен будешь в состоянии отличить храбрость от неблагоразумия...
- Дело не в этом! - крик парня прервал нравоучительную тираду. Вена сникла, плотно сжимая губы, - Ты говоришь так, словно не боишься смерти! Как будто это ничего не значит для тебя, но, если бы это было правдой, ты бы не стала рисковать ради спасения чужих жизней!
- Это неважно. Я остановлю это безумие. Все должно закончиться... - больше всего на свете Джек хотел понять, что скрывается за этой маской. Что-то, чего не видит никто. Девушкой руководило нечто большее, чем жажда восстановить справедливость. Невыносимая печаль во взгляде, каждый раз, когда она на мгновение уходила в себя, ярко говорила о ее состоянии, но не о причинах этого. Вена знала то, чего не знали другие и, как ни прискорбно, даже ему не была готова открыть всей правды. А впрочем, что здесь особенного? Они недостаточно близки, недостаточно долго знакомы и слишком мало знают друг о друге, чтобы безоговорочно доверять. Однако он был уверен в том, что девушка ему не навредит - не потому, что та недостаточно сильна или умна, просто не из тех, кто способен на подобное. Хотите - верьте, хотите - нет, но парень чувствовал это всем своим естеством и ничто не могло поколебать его уверенности.
Прошел час и, наконец, они выбрались из душного автобуса. Вена с шумом втянула легкие в воздух. К ней наконец вернулась способность свободно дышать.
- Ты не очень хорошо ладишь с транспортом, правда?
- Только в жаркую погоду. Укачивает немного. Нужно перевести дух... - пройдя к берегу, она резко села на траву.
- Может я пойду вместо тебя? Ты быстрая, сможешь убежать, они тебя и не заметят... - парень хотел продолжить, но Вена прервала его.
- Именно поэтому идти нужно мне. Джек, у тебя замечательная семья, сестра... Ты нужен им. Я не могу подвергать тебя такой опасности.
- А себя можешь? В чем дело?! Почему ты считаешь, будто твоя жизнь недостаточно важна?! - девушка закусила губу до крови, - Почему ты молчишь?!
- Ты многого не знаешь... И, лучше бы тебе так никогда и не узнать. Прошу, не задавай больше вопросов. Если придет время - ты сам узнаешь ответы на них, а, если же нет...
- Так никогда и не узнаю? - иронично спросил парень, издав истерический смешок.
- Именно, - подтвердила Вена со всей серьезностью, - Я уже говорила. Неведение - лучший выход из всех возможных для тебя. Узнав то, что не должен был, ты перестанешь быть нормальным. Многие перестают спать и со временем теряют рассудок. Правда слишком жестока и безумна. Лишь немногие, познав ее, смогли остаться теми, кем были.
- И я не из их числа? А что насчет тебя? Ты смогла? - девушка подняла лицо к небу, невидящим взором изучая облака.
- Мы все меняемся - это необратимо. Меняется то, как мы видим и слышим, как воспринимаем ту или иную действительность, меняются наши чувства и реакции на что либо. Остановить эту бесконечную цепочку перемен можно лишь одним способом - смертью. На то она и смерть. Так или иначе, мы никогда не останемся теми, кем мы есть. Другими словами - нормальности не существует, это - миф. Однако человек, лишившись рассудка, сам перестает помнить, кем был раньше, не осознает он и текущее свое положение. Для него не существует понятий времени. Любые события - туманны и спутаны, лишены обоснованных или вызванных чем-то чувств. Сознание его подобно испорченной кинопленке, которую, словно аппликацию, пытается починить неумелый младенец. Представляешь, что будет, прокрути мы ее?
- Думаешь, люди, которые делают это - больны? - озвучил страшную мысль он.
- Все может быть... Так или иначе - мы ничего не узнаем, пока не проверим собственными глазами. А до сумерек всего ничего...
Глава десятая "Шанс"
Тревожное биение двух сердец гулом отдавалось в каждой клеточке вжавшихся в толстый ствол дерева тел. Здесь, в тени, их было невозможно увидеть со стороны освещенного лунным светом участка. Сейчас они - лишь наблюдатели. Издали послышался шум приближающегося мотора. Вена знаками показала ему молчать. Жесты были едва различимы, но Джек все понял.
Внедорожник ехал с выключенными фарами - по-видимому, они не меньше желали остаться незамеченными, чем два подростка, наблюдающих за происходящим вблизи. Их целью было узнать, что же происходит с похищенными людьми.
Приблизившись к берегу, машина остановилась. Из-за раскрытых дверей вышли два громилы в костюмах - лишь теперь девушка смогла оценить всю боевую мощь врага, вернее, его малой части. Она оказалась более, чем впечатляющей. Если их поймают - им не выбраться. Как и ожидалось - из багажника вынули тело мужчины. Вене удалось его рассмотреть, но никого знакомого она не узнала. Парень, по видимому, тоже, но даже это не могло избавить ребят от ужаса, ведь, одно дело - услышать или наблюдать издалека и совсем другое - столкнуться лицом к лицу. Громадный, наверное не меньше, а то и больше этих громил, он безвольно волочил ноги по песку, пока его тащили, не подавая признаков жизни.
"Неужто мертв?" - возникло в их головах страшные предположения. Но, ни подтвердить, ни опровергнуть это было нельзя. Оглядываясь, громилы потащили его к воде, словно собираясь сбросить хладный труп в реку. Если так, доказать правду будет проще, чем они думали, но нет. Стоило им приблизиться, как из воды, совсем недалеко от берега, со страшным скрипом и шумом поднялись двери. Громилы потащили тело внутрь, в пустоту, и двери за ними захлопнулись. Нельзя было упускать этого момента. Джек схватил ее за руку и они стремглав бросились прочь, в кукурузные поля. Там их хотя-бы не найдут.
Задыхаясь от разрывающего легкие ночного воздуха, девушка упала без сил прямо на скошенное сено. Тело неприятно кололо, но усталость была сильнее любых притязаний.
- Совсем выдохлась? - Вена кивнула и не соврала - дыша через раз, она никак не могла успокоить учащенное биение собственного тела, - Так должно быть удобнее, - постелив легкую куртку, парень помог ей сесть и примостился рядом.
- Думаешь нас видели? - девушка, тяжело дыша, смахнула со лба непослушную прядь, прислушиваясь к окружающим звукам: где-то далеко, на дереве, пели птицы, стрекотали цикады - ни машин, ни шагов.
- Маловероятно. Если бы это было так, нам бы не позволили так запросто уйти.
- И что теперь?
- Вернемся туда утром.