- Ты спятил?! Нас ночью едва не заметили, а ты собираешься пойти туда при свете дня? - взгляд девушки говорил о том, что она явно сомневается в его рассудке, но Джека это нисколько не смутило.
- Они могут вернуться туда в любой день или момент, но не при свете дня. Если у тебя возникнет идея по-лучше - дай знать, - Вена замолчала. Действительно, если они собирались проникнуть туда, что бы там ни было, придется действовать днем.
- Хорошо, но как быть с тем, что мы все еще не знаем, что делать с той дверью? Я не видела, чтобы это громилы что-то делали - их руки были слишком заняты. Вряд ли двери открылись автоматически. Если там висят камеры...
- Решено. Значит сперва найдем камеру, затем разберемся с дверью, - девушка не могла не удивиться его выдержке. Слишком уж он был спокоен. Наверное к безумствам быстро привыкаешь.
- И тебе не страшно?
- Страшно. Но страх не спасет моих друзей, не защитит меня, мою семью или тебя. Похоже, что системы в похищениях нет. Значит берут всех без разбора. Любой может оказаться там и никто, кроме этих отморозков, не знает, что их ждет.
- Вряд ли удастся что-то выпытать у одного из них, - Джек улыбнулся.
- Поэтому мы и разузнаем все сами.
Вена не знала, чем это закончится. Никто не знал. Неизвестность пугала и одновременно манила их. На кону стояли множество жизней. Возможно те, кого они хотели спасти, уже были безнадежны, возможно - нет. Но, до тех пор, пока у них оставалась хоть крохотная частица надежды, они не могли отступить. И вот, сидя в самом центре кукурузного поля, облокотившись друг на друга и встречая рассвет, подставив лица лучам восходящего солнца, два подростка думали о том, что он может стать для них последним. Солнечный свет, красота переливающихся различными цветами облаков, покой, легкое дуновение ветерка - все это.
- Почему ты предупредила меня тогда? Ты проделала такой путь, искала, где я живу, даже сознание потеряла, пытаясь помочь. Я ведь совсем чужой человек. И там, куда мы направляемся, чужие тебе люди. Почему ты рискуешь всем ради тех, кого даже не знаешь? - он пытался заглянуть в ее глаза, но девушка старательно их отводила. Она молчала, словно обдумывая свой ответ, а потом заговорила.
- Я не знаю. Возможно и никогда не узнаю ответа. Сколько себя помню, я никогда не могла завести друзей. Это не значит, что все они были плохими. Нет заведомо нехороших людей. Мы все совершаем ошибки и раним кого-то в порыве душевной слабости. Кто-то переносит свою боль на других, кто-то просто боится. Мы все ошибаемся и порой ведем себя глупо. В детстве все кажется не таким важным. Дети ссорятся, ругаются, порой даже дерутся, но через пол часа вновь могут делить песочницу. Я помню все. Я не держу на них зла, но, глядя на лица я вижу, что они не меняются. И я не меняюсь. Меня не любили родители. Никогда. Однажды они совершили ошибку и я не смогла на них смотреть как раньше. Они ненавидят этот взгляд. Наверное каждый, с кем я когда-то вместе училась или ходила на тренировки, в какой-то степени чувствуют то же самое. Конечно, исключения всегда есть, но и здесь все непросто. Как бы человек ни пытался ото всех отгородиться, глубоко в душе он все-равно одинок. С одиночеством можно смириться, когда пройдет какое-то время. Но, стоит на секунду решить, словно все не так, что есть надежда и ты не должен быть больше один, когда кто-то заглядывает тебе в глаза, держит за руку, становится страшно, что тебя снова бросят, оттолкнут, предадут... Ты начинаешь делать все, чтобы его удержать. Методы могут быть разными, но, как правило, многих это пугает, раздражает и, в конечном итоге, отталкивает. Тогда человек проваливается во тьму. И нет практически ни одного способа его вернуть...
Я не умею общаться с людьми. Я либо слишком замкнута, либо слишком открыта. Такое нелегко вынести. Поэтому я понимаю их. Даже родителей. Как бы ужасно это ни звучало, я сама не могу себя вынести. Поэтому, хоть раз в своей жизни, я хочу сделать что-то действительно правильное. Что-то, о чем я не буду жалеть, когда придет время. Что-то, что поможет мне не ненавидеть себя. Может мои мотивы эгоистичны и неправильны, но это - мой последний шанс почувствовать себя живой, почувствовать себя полезной. Я ужасна?
- Нет, это не так. Думаю, ты не виновата. Тебе просто страшно и... был нужен человек, который это поймет, - на его плече опустилась капля, но Джек не пошевелился. Это была слеза девушки.
- Я не хочу. Не хочу, чтобы кто-то мучился со мной и терпел меня, потому, что слишком добр. Не хочу загубить чью-то жизнь...
- Что ты несешь? Как ты можешь кому-то портить жизнь, как? - Вена не ответила. Вместо этого, утерев слезы, она встала на ноги.
- Самое время вернуться туда, если не хотим снова дождаться ночи... - парень нахмурился, но перечить не стал. Они направились обратно к озеру. Солнце уже поднялось и небо не играло пестрыми тонами. Оно было просто небом.
- Прости меня... За тот разговор. Я не должна была все взваливать на тебя...
- Не извиняйся. Здесь нет ничего дурного. Ты в порядке? Уверена, что справишься со всем этим? Можно ведь и перенести все это на следующее утро...
- Нет, я в порядке. Сделаем это.
Они приблизились к озеру на триста метров, как Джек ее остановил, поймав за руку. Девушка одарила его недоуменным взглядом. Глаза покраснели от слез, сделав радужку невероятно чистой и яркой. И без того зеленые глаза сейчас вызывали в нем необъяснимые чувства, но сейчас не время и не место, а потому, оторвавшись от чарующего зрелища, он указал на берег - тот самый, неподалеку от которого вчера ночью обнаружилась дверь. Там, держа удочку и глядя куда-то вдаль, сидел старик.
- Не стоит туда приближаться... Он будет лишним свидетелем.
- Но, мы же должны предупредить его! Если он не знает... Этот старик в огромной опасности! - шепотом возразила Вена.
- А если нет? Что если он за одно с теми громилами?
- Да он и мухи не обидит! Он слабый пожилой мужчина, который просто выбрал неудачное место для рыбалки!
- Откуда тебе знать? К тому же, сейчас утро, вряд ли он останется здесь на ночь. С ним все будет хорошо. А нам стоит уйти. Сейчас мы ничего не можем сделать. Подростки, шарящие на берегу, да еще и в будний день, вместо занятий - это не может не привлечь к себе внимания, - девушка закусила губу и кивнула.
Глава одиннадцатая "Вечер роковых огней"
- Я провожу тебя до твоей остановки... - парень собирался зайти в автобус, но девушка осталась стоять, - Что не так? - она опустила глаза, - Если не хочешь домой - так и скажи, можно посидеть у меня... - дверь во стуком захлопнулась и автобус поехал дальше.
- Я боюсь возвращаться домой. Я знаю, это странно звучит, но, я чувствую, у меня нет дома. Дом - не дом, если тебя в нем не ждут, а семья без любви - всего-лишь родственники. Я прихожу и... меня словно нет. На самом деле я не чувствую, что я есть где-то... Глупость, правда? Не отвечай. Я знаю, что глупость...
- Я понимаю, что ты чувствуешь.
- Не нужно... Не жалей меня. У тебя замечательная семья...
- Ты понравилась моей маме, - Вена рассмеялась, - Поехали ко мне? Поедим, посмотрим что-нибудь или покатаемся на качели - все, что захочешь. Ну, в пределах разумного, конечно. Ведь это, может быть, наш последний день. Как ты хочешь его провести?
- У меня есть идея по-лучше...
Раз в год в центральном парке устраивались огненные шоу мастерами со всего света. Укротители огня, профессиональные хореографы, женщины и мужчины, юноши и девушки. Захватывающие трюки исполняемые под ритмичную музыку. Именно там они и оказались.
- Почему именно это? - спросил Джек, ожидая представления. Спиннеры пока только готовились к нему.
- Я много читала, но все никак не удавалось сходить. Честно говоря, мне было просто страшно идти одной. Теряюсь в толпе, не знаю, что делать...
- Читала? Наверное много о них знаешь?
- Не совсем. Многие считают, что огненное шоу зародилось на побережье, в Новой Зеландии, в племени Маори. Для них вращение камешка, обернутого в ткань и привязанного на недлинную веревку служило культово-развлекательным целям. Иногда вместо камешка могли использовать что-нибудь другое, например, шерсть или корни. Мужчины крутили пои для развития силы и ловкости, женщины - для развлечения. В двадцатом веке их переняли артисты бродячих австралийских цирках, а позже появилось огненное шоу - танцы под бой барабанов и бубнов. Через какое-то время их философию единения со стихией приняли хиппи. Теперь они встречаются практически во всех городах. Такое стоит увидеть хотя-бы раз в жизни, - парень скептически улыбнулся, но как она была права! Артисты выделывали такое, что, казалось бы, не под силу обычному человеку. Огонь и пои были продолжением их конечностей. Они не укрощали огонь, они тонули в нем, словно были его частью, сливаясь в страстном, безудержном, страшном и будоражащем танце. И мужчина с тонкими косами запел. Песня была ему знакома. Колыбельная группы Hozier. И вот, когда пришло время очередного припева, у Джека перехватило дыхание. Казалось, вечность останавливается рядом с истинным искусством.
"Когда я был ребенком, я мог часами смотреть на пламя. В нем была какая-то сила, я почти не мог оторваться..."
Выступление кончилось. Все громко аплодировали и во всеобщей суматохе он решил обернуться к ней.
- Это было потрясающе! Я за всю свою жизнь не видел ничего более захватывающего... Вена?.. - девушки не было, - Вена! - парень звал ее все громче и громче, искал глазами, проталкиваясь через толпу и спрашивая каждого прохожего. Она словно в воду канула. Испарилась. Никто ее не видел.
В надежде выловить девушку, Джек побежал на остановку, ждал ее часами и ничего. Нехорошее предчувствие скреблось о стенки желудка. Озеро! Что, если она направилась туда? Однако ни одного необходимого автобуса или маршрутки так и не пришло. Какая-то пожилая женщина сказала ему, что некоторые рейсы сегодня отменили. Проводят какие-то работы или что-то вроде того. Парень немного успокоился. Значит она не там. Наверняка просто потерялась и уже поехала домой или к нему. Убеждая себя, что с ней все будет хорошо, он отправился домой, но и там ее не было. Наконец, он вспомнил про телефон.
Набрав знакомый номер, Джек услышал гудок, затем еще один и еще. Вена не взяла телефон ни тогда, ни на пятый звонок, ни на седьмой. Чувство тревоги все возвращалось и росло, превышая все допустимые нормы.
"Она не могла сама уйти! Все ведь было хорошо. Если бы что-то случилось, она бы сказала..."
- Все из-за меня, из-за того, что я отвлекся! - парень сел, обхватив руками голову. Было ясно одно - если Вена и завтра не объявится, искать ее нужно на озере.
Тем временем, немного в другом месте...
Девушка почувствовала, как кто-то плотно прижал резко пахнущую тряпку к ее рту. Она пыталась дотронуться до Джека, но не успела. Если бы только они держались за руки... Ноги подвели, тело ослабло и Вена отключилась, осознавая, что ничего хорошего ее не ждет, кем бы ни оказался похититель. Еще не до конца придя в себя, она чувствовала, что находится в машине. Звуки, зрение - все это воспринималось в искаженном виде, словно через призму, но запах... запах говорил - они приближаются к озеру. Этот воздух ей ни с чем не спутать - терпкий, нежный. Не как в грязных реках.
Положение было хуже некуда - ни пошевелиться, ни закричать. А может это и к лучшему? Пусть похитители думают, что она все еще без сознания. Так у нее будет преимущество. Усилием воли она сдвинула руку чуть правее - к карману, чтобы включить диктофон. Тот запишет так много, как только успеет. Благо, девушка догадалась его зарядить перед последним выходом и с тех пор не использовала. Джек найдет ее. Должен найти - в этом она не сомневалась. Только вот успеет ли?..
Машина остановилась, но громилы не торопились выходить, длительно всматриваясь в окно. Девушку это не насторожило, а следовало бы. Когда они приблизились, один из них закинул ее на плече и Вена молилась, чтобы диктофон ненароком не выскользнул. Ей повезло. Но, по видимому, одной ей.
- Эй! Что это вы тут делаете?! - раздался окрик старика, громилы не обернулись, а сердце девушки забилось все сильнее. Тот самый старик, который рыбачил утром! Он не ушел! - Я с вами разговариваю! Эй! Я сейчас полицию вызову! - раздались неравномерные шаги - видимо тот немного хромал на одну ногу. Затем один из громил развернулся и воздух пронзил звук выстрела. Она непроизвольно вздрогнула, тут же укорив себя за это, надеясь, что никто и не заметит. Но, видно, ее похитителей не волновал ни труп случайного старика, ни состояние похищенной.
Вена в который раз задумалась о собственной судьбе. Что ее ждет? Смерть, пытки или, может быть, рабство? Искали ли ее или взяли первую попавшуюся под руку девушку? Безусловно, ей было страшно, ведь тот, кто без зазрения совести похищал десятками невинных людей и на ее глазах убил случайного прохожего способны действительно на все. Но один плюс в этом все же был, ведь это, возможно, ее единственный шанс проникнут туда. Проблема лишь в том, выберется ли она обратно?
Раздался знакомый скрип, который поведал о раскрывшейся двери. Снизу веяло холодом, как из большой пещеры и даже факт наличия теплой одежды совсем ее не грел. Спуск был не ровный и не очень-то глубокий. Ее несли, спускаясь по низким, широким ступеням, совсем как их рисовали на иллюстрациях к сказкам. Только вот это был совсем не дворец.
- Ну здравствуй, Вена, - прозвучал мужской голос где-то неподалеку. Он не был ей знаком, однако ее имя было ему известно. Открыв глаза, она лишь подтвердила факт - мужчину она не знает. Он был одет в докторский халат и идеально вычищенные дорогие ботинки, - Наверное гадаешь, кто я? Не трудись. Не скрою, мы действительно не знакомы, однако наше знакомство - лишь вопрос времени. И не делай такое удивленное лицо. Ты знаешь, о чем я. Знаешь многое такое, что не позволено знать маленьким любознательным девочкам. Да... Далеко же ты зашла. А все твое любопытство. Ты правда думала, что тебя не заметят? Сама понимаешь, при таком раскладе тебя не положено отпускать, по крайней мере до тех пор, пока не убежусь, что ты никому ничего не расскажешь.
- Договориться хотите? - она саркастично усмехнулась, - Думаете, я пойду на сделку с таким, как вы?
- Ну-ну. Зачем же так грубо? Вы ведь меня совсем не знаете... Однако, проблему нужно решать по мере ее поступления, не согласны? - девушка непонимающе смотрела на ученого, - С тобой ведь был кто-то? Мальчик, - упоминание о Джеке заставило ее вздрогнуть. Но, поскольку его с ней нет, они еще не знают, кто он, значит не видели лица, - Но, вот загвоздка, его поймать не удалось. Нехорошо разделять товарищей, не находишь?
- Не понимаю, о чем вы говорите, - на лице мужчины появилась триумфальная улыбка.
- Вена, Вена, Вена... Позволь, я тебе кое-что покажу... - он пошел куда-то вперед, вдоль по узкому коридору и остановился, девушка последовала за ним. От увиденного у нее перехватило дух. Глаза широко раскрылись, а с губ сорвался отчаянный шепот.
- Не может быть... Как?..
- Проще, чем ты думаешь. В твоих же интересах содействовать с нами...
Глава двенадцатая "Побег"
Всю ночь парень не мог заставить себя уснуть. Мысли, одна ужаснее другой, то и дело закрадывались в его голову. Нужно было срочно с кем-то поговорить, но использовать сотовую и интернет-связь сейчас более, чем неразумно, а транспорт не ходил вот уже четыре часа. Пришлось ждать утра. И вот, как только работа общественного транспорта только возобновилась, он стремглав бросился из дому. Раньше, чем кто-нибудь успел заметить.
На этаж пятого жилого дома Джек поднимался с трудом. От воздуха распирало легкие, а сердце билось в бешеном ритме. Зазвенел звонок, замок двери щелкнул. На пороге стоял Антонио. Сонный, растрепанный, помятый, было видно - одевался второпях.
- Что еще? - сказал он, прикрывая рот ладонью. Парень тоже не удержался от зевка.
- Вена исчезла, - Джек хотел продолжить, но Антонио рукой показал замолчать. Он старательно прислушался, оглянулся и, убедившись в том, что их никто не слышал, тихо ответил.
- Заходи. Быстро, тихо. Все расскажешь потом, - парень так и сделал. .лишь добравшись до комнаты тот успокоился.
- К чему такая шифровка?
- Не важно. Мой сосед - офицер. Что произошло?
- Мы были в парке, на огненном шоу. Там было много людей, я отвлекся. Когда понял, что она пропала, все обыскал, ждал ее на остановке, у себя, но Вена так и не пришла. Я звонил сотни раз вчера и сегодня, но она не взяла трубку. Я сердцем чувствую - что-то случилось. Она точно в опасности. Все из-за меня. Если бы я только был внимательнее, если бы держал ее за руку, этого бы не произошло...
- Если бы ты держал ее за руку, тебя, возможно, похитили бы тоже, если наши догадки верны. Ты ведь так же думаешь, что она на озере? - Джек неуверенно кивнул, - Значит в этом есть плюс. Ее явно вычислили. Слабо верится, что Вену похитили случайно. Тебя же оставили. Следовательно они не знают, кто с ней был и был ли вовсе. Тебя не будут искать. По крайней мере до тех пор, пока она не выдаст.
- Да что ты такое говоришь?! Она бы ни за что так не поступила! Вена не такая!
- Какая? Не девушка? Не человек? У нее отсутствует чувство страха или самосохранения? Враг найдет, на что надавить. К тому же, не факт, что она случайно не проговорится. Люди перед страхом смерти способны на самые ужасные поступки. Они не останавливаются даже перед тем, что в нормальном состоянии считали бы недопустимым. Вы не так давно знакомы, чтобы жертвовать для тебя всем. На твоем месте я бы собрал родню и уехал из города оно не стоит того.
- А как же люди? - парень был зол на друга, - Невинные люди, Бэн и Люси? Они тоже ничего не значат, чтобы жертвовать ради них?! Как ты можешь так говорить?! - в следующий момент Антонио громко треснул по столу. От удара Джек опешил. Он впервые вышел из себя.