- И не нужно цитировать мне Овидия.
На его лице снова возникла очаровательная улыбка, которая только подчеркнула непристойность предложения.
- О, так вы умны . Мне будет очень нелегко себя сдержать.
* * *
Никколо оказался верен своим словам. На следующий день мы составили контракт, согласовав тему, материалы, оплату и сроки. Как только он был подписан и заверен нотариально, Никколо сразу же приступил к оценке стены в нашем салоне, планируя эскизы и осуществляя другие подготовительные мероприятия. В последующие дни он приезжал рано и допоздна работал, уезжая только к комендантскому часу.
Мои дни были заполнены домашними хлопотами и заботой о торговых делах, большую часть времени я, как полагается, "играла в мужчину", но мне все-таки удалось провести немало времени наблюдая за его работой. Мне нравилось изучать художественный замысел, а он мог с легкостью болтать, не прерывая работы. К моему удивлению, он оказался весьма начитанным.
- Вы хотите сказать, что это была не просто ревность? - спросила я однажды, глядя на его эскиз синопией. Мы обсуждали "Метаморфозы" Овидия.
- Ну, конечно, это была ревность, но не из-за того, что Арахна победила. Так ревнуют дети. Это больше, чем ревность. Арахна плела лучше, чем Богиня. Богиня! Разве вы не замечаете скрытый смысл? Люди превосходят Богов - тех непревзойденных, кто их, людей, создал. Это подвергает сомнению все равновесие мира. Боги не желали, чтобы их потомки были слишком преуспевающими или слишком умными.
Я прокрутила в голове все сказания, которые слышала за свою долгую жизнь.
- Как Прометей. Он похитил огонь для людей, чтобы они могли развиваться, и разгневал богов.
- Именно так. Воистину, вы столь же мудры, сколь и прекрасны.
В ответ на его мелодраматическую лесть я закатила глаза и одарила его лукавой улыбкой.
- Но ведь это всего лишь языческие сказки, верно? Они ничего не значат.
Никколо прервал свою работу над эскизами и сел на корточки, бросив на меня проницательный взгляд.
- Вы даже умнее. В настоящее время истинная вера пропагандирует именно такой взгляд на мир. Все человечество приговорено из-за того, что Мать Ева пыталась познать что-то новое. И теперь женщинам не рекомендуется учить и учиться.
- Вы говорите так, будто не одобряете этого.
- Как я уже говорил, я люблю умных женщин.
- Знаете, кое-кто может счесть вас еретиком.
- Тогда я в хорошей компании, синьора.
Я рассмеялась. Уже очень давно я не разговаривала ни с кем на такие умные и откровенные темы. Когда я проводила время с мужчинами, мы, как правило… уделяли внимание другим вопросам. А женщины моего возраста были настолько невежественны и необразованны, что доводили меня до слез. Знания и ум - эти вещи значили для меня чуть ли не больше, чем мои любовники. Мужчины - нечто приходящее и уходящее в этом мире, особенно для бессмертных. Но мудрость, которую они оставляли после себя… она была вечной.
Франческа находила Никколо не таким забавным, как я.
- Ты напрасно тратишь деньги, - причитала она, когда Никколо покинул наш дом в ту ночь. Я поняла, что этот вечер она провела с любовником, так как вся просто светилась от украденной у него жизненной энергии.
- Я ознакомилась с его рекомендациями. Он хорош. И когда он закончит работу, мы отдадим дань упадку и разврату. Кроме того, мы можем позволить себе устроить тут небольшое озорное излишество. Отец Бетто сказал мне, что Савонарола планирует собрать предметы роскоши городских "тщеславцев" и сжечь их.
Франческа пренебрежительно фыркнула, выразив этим свое презрительное отношение к Савонароле.
- Великолепно. Как будто заповеди его и "святой" банды и без этого недостаточно суровы. Теперь он хочет нашу одежду и зеркала?
- И никаких греховных книг и предметов искусства.
- Ох. Ну не такая уж большая потеря. И не смотри на меня так, - добавила она, заметив мой шок. - Если бы ты тратила на соблазнение мужчин хотя бы половину отдаваемого чтению времени, ты могла бы уже бросить вызов Лилит. Мне плевать на книги. Дай мне только сохранить мои шелка.
- Разве кто-то собирается их отнимать?
Мы обернулись на новый голос. Воздух наполнился вибрациями силы. Савия, демонесса, которой мы подчинялись, стояла перед нами. Она без приглашения материализовалась посреди зала, как привыкла делать. Я и Франческа присели в поклоне.
- Мы обсуждали Фра Савонаролу.
Сверкая черным шелком, Савия перемещалась по комнате, пока не присела на один из наших низких диванов. Черные волосы перетекали в ткань ее платья. Ее аура горела вокруг нее.
- И кто это?
- Тот безобразный проповедник с крючковатым носом, - сообщила Франческа. - Который заставил французов отступить.
- Я думала, что французы отступили, благодаря выкупу, заплаченному городом, - пробормотала я.
Савия удостоила меня снисходительной улыбки.
- О, моя дорогая Бьянка, всегда столь умна. Расскажи мне, как ты проводила время. Ты уже покорила того священника?
Мы с Франческой послушно отчитались о своих недавних деяниях. Савия была весьма квалифицированным демоном. Она появлялась каждые две недели, выслушивала наши доклады, при необходимости давала советы, в других случаях предоставляла нам право разбираться самим. Тем не менее, несмотря на такой небрежный контроль, мы обе прекрасно осознавали непреодолимость ее власти над нами. Только идиот не боялся ее гнева. Вообще-то, только идиот и не боится гнева любого демона, и точка.
Франческа, закончившая список своих недавних побед, сияла, будто получила приз как лучшая ученица. Мой список был гораздо короче, но я не чувствовала угрызений совести. Савия бесстрастно слушала и хранила молчание до тех пор, пока мы не закончили отчитываться.
- Ты выбираешь легкую добычу, - холодно сказала она, наконец, обращаясь к Франческе.
Улыбка на лице моей компаньонки погасла.
- Но я…
- Я не желаю слышать о мужчинах, которые сами искали тебя , мужчинах, которые просто хотели еще одну любовницу. Я хочу услышать о монахах и священниках. Я хочу услышать о мучимых совестью мужьях и отцах, чьи души ты переманила на темную сторону. Если ты хочешь простого траха, твое место в публичном доме. Поняла?
- Савия, я…
- Ты поняла меня?
Демонесса поднялась на ноги. Ростом она нас не превосходила, но ее сила сверкала вокруг нее, создавая иллюзию, будто она нависает над нами с Франческой. Моя компаньонка, дрожа, опустилась на колени.
- Да, Савия, - прошептала она. - Я поняла.
Как я говорила, только идиот будет перечить демону.
* * *
Несколько недель спустя, я лежала на кушетке в нашем салоне, разговаривая с Никколо, работавшим над фреской.
- Овидий ничего не знал о любви, - сказала я ему. Я должна была изучить счета по последней партии товара, но соблазн перед его обаянием и умом продолжал оставаться слишком сильным.
Он взглянул на меня с притворным изумлением.
- Ничего не знал о любви? Женщина, прикуси язык! Лучше него наставника нет. Он написал трактаты на эту тему. Книги, которые все еще читают, и продолжают следовать его советам.
Я поднялась, прерывая свой внеплановый отдых.
- Они уже не актуальны. Они были написаны в другое время. На своих страницах он говорит мужчинам, где встретиться с женщинами. Но таких мест больше нет. Женщины не ходят на гонки или на состязания. Мы даже не можем задержаться в общественных местах ради праздного отдохновения. - В моих словах оказалось гораздо больше горечи, чем я хотела показать. Я приспособилась к этим временам, как и ко всем другим, но мне не хватало свободы ранних эпох и мест развлечений.
- Возможно. Но принципы остаются теми же. Как и методы.
- Методы? - Я подавила фырканье. Сказать по правде, что простой смертный мог знать о методах обольщения? - Там нет ничего, кроме поверхностных действий. Одаривайте комплиментами вашу возлюбленную. Говорите на такие обобщенные темы, как, например, погода. Помогите ей привести в порядок платье, если потребуется. И что же из всего этого имеет отношение к любви?
- А что вообще имеет отношение к любви? В любом случае, именно сейчас его рекомендации особенно применимы. Брак - лишь сделка. - Он сделал паузу, наклоняя голову ко мне в своей обычной манере. - Между прочим, сегодня вы что-то сделали с вашими волосами и стали еще прекраснее.
Я тоже помолчала перед ответом, не позволяя его комплементу сбить меня с мысли.
- Спасибо. Как бы то ни было, вы правы - брак это сделка. Но некоторые из них заключаются по любви. Либо любовь может вспыхнуть между супругами. Да и есть много скрытых от глаз деяний, основанных на любви, независимо от того, насколько они "греховны".
- Из ваших слов следует, что главная проблема состоит в том, что Овидий разрушает то, что еще осталось от любви? - Его взгляд направился к окну, он нахмурился. - За окном так хмуро, не будет ли дождя?
Меня воодушевила наша дискуссия, и эта резкая смена темы привела меня в раздражение.
- Да - но что именно я имею в виду? Да, дождя не будет, или да - он будет? Любовь уже настолько редка. Подходя к ней как к игре, он принижает то немногое, что еще осталось.
Никколо положил свои кисти и краски и присел рядом со мной на кушетку.
- Вы не думаете, что любовь - игра?
- Временами. Большую часть времени я считаю ее игрой, но это не означает, что мы не должны… - я остановилась. Его пальцы скользнули к краю выреза моего платья. - Что вы делаете?
- Кружево смялось. Я поправил его.
Я посмотрела на него и начала смеяться, поскольку уловка уже не скрывалась от глаз.
- Вы делаете это. Вы следуете его совету.
Он наклонился ко мне, улыбаясь той проказливой и опасной улыбкой.
- И это работает?
- Нет.
Он прижался губами к моим губам. Они были мягкими и сладкими, и его язык ворвался в мой рот подобно пламени.
- А теперь? - пробормотал он мгновение спустя, отстраняясь от меня.
- Теперь это могло бы сработать.
Я обняла его за шею, притягивая его рот обратно к своему. Когда его рука начала медленно поднимать подол моей юбки, я поняла, что пришло время отправиться в спальню.
Оказавшись в спальне, Никколо оставил за порогом все свое деликатное обхождение. Он толкнул меня на постель; пальцы, которые так ловко окрашивали стены, сейчас со знанием дела освобождали меня от сложного платья и слоя богатых тканей.
Когда он раздел меня до тонкой сорочки, я взяла инициативу на себя, проворно снимая с него одежду и восхищаясь тем, как мягка его кожа под кончиками моих пальцев, исследовавших его тело. Устроившись на нем, я склонила голову, позволяя своему языку танцевать кругами вокруг его сосков. Они затвердели от моих ласк, и я с наслаждением слушала его стоны, когда мои зубы задевали нежную плоть.
Мой рот скользил все ниже и ниже, прорисовывая поцелуями дорожку к его возбужденной и жаждущей плоти. Очень нежно я провела своим языком вдоль его члена, от основания до самого кончика. Он снова вскрикнул, и крик превратился в стон, когда я взяла его в рот. Я чувствовала, как он увеличивается между моими губами, становясь все больше и тверже, пока я неспешно посасывала его вверх и вниз.
Не осознавая своих действий, он вцепился руками в мои волосы, пальцами зарываясь в тщательно и аккуратно уложенные кудри. Я стала сосать быстрее, увеличивая свой темп, ощущая, как он напрягается в приближении оргазма.
Слабые потоки его энергии стали просачиваться в меня, как сверкающие ручейки цвета и огня. И хотя физически я не получала никакого удовольствия от любовной игры, эта энергия разбудила мой голод суккуба и разожгла страсть в моем теле, заставив меня долго ласкать его и наслаждаться его ласками взамен.
- Ах… Бьянка, ты не должна…
Я на мгновение выпустила его изо рта, продолжая поглаживать член рукой, приближая его к кульминации.
- Ты хочешь, чтобы я остановилась?
- Я… э-э, ах… нет, но женщины как ты не… ты не должна…
Я засмеялась низким и опасным смехом.
- Ты понятия не имеешь, какая я женщина. Я хочу сделать это. Хочу, чтобы ты взорвался в моем рту. Хочу чувствовать твое семя на своем языке, как оно стекает у меня по губам…
- О, Боже, - простонал он, закрывая глаза и приоткрыв рот.
Его мышцы напряглись, тело слегка выгнулось, и я едва успела вовремя взять его член в рот. Горячая жидкость пролилась в меня, когда он достиг оргазма, и я жадно глотала ее, пока его тело продолжало сокращаться. Энергия жизни тонкой струйкой вливалась в меня, насыщая силой, и я почти достигла своей кульминации в этот момент. Мы только-только начали, а я уже получила от него больше жизни, чем ожидала. Ночь будет хорошая.
Когда он, наконец, перестал вздрагивать, я устроилась на нем сверху, обнимая его бедрами. Я провела языком по своим губам.
- Боже, - выдохнул он, с трудом переводя дыхание, широко раскрыв глаза.
Его руки скользнули по моей талии и устроились под грудью, тем самым заработав мое одобрение.
- Я думал… Я думал, только шлюхи делают это…
Я выгнула бровь:
- Разочарован?
- О нет. О, Боже, нет.
Наклонившись вперед, я слегка коснулась губами его губ.
- Тогда доставь и мне наслаждение.
Он сгорал от желания выполнить мою просьбу. Стянув нижнюю сорочку через голову, он покрывал поцелуями мое тело, ласкал руками грудь, губами и зубами подразнивая соски, так же как я дразнила его. Мое желание росло, мои инстинкты убеждали меня забрать как можно больше, чтобы погасить острую потребность моего тела. Когда он коснулся губами внутренней части моих бедер, заставляя их раздвинуться, я дернула его голову вверх.
- Ты сказал, что я обладаю мужским умом, - прошептала я. - Тогда и обращайся со мной как с мужчиной. Встань на колени.
Он заморгал от неожиданности, слегка растерявшись, но я видела, как мой командный тон воздействовал на него. Животный блеск зажегся в его глазах, когда он опустился на колени на пол, а я стояла перед ним, прислонившись спиной к кровати. Схватив руками мои бедра, он прижался лицом к мягкому треугольнику волос, его язык скользнул между влажными складками, касаясь самой чувствительной точки, разжигая пламя наслаждения.
От этой ласки, все мое тело затрепетало, и я откинула голову назад. В ответ на мою реакцию, его ласки стали еще настойчивее, язык задвигался в беспрерывном волнующем танце. Зарывшись пальцами в его волосы, я притянула его ближе к своему лону, заставляя увеличить давление языка.
Когда жар охватил всю нижнюю часть моего тела, и казалось, что я больше не вынесу этой сладкой муки, весь мир взорвался, словно разрываемое на части солнце. Будто пламя и звездный свет пронзили меня, заставляя каждую частичку тела трепетать и вскрикивать от наслаждения. Повторяя то же, что я ранее сделала для него, он не отрывал свой рот от меня, пока вызванная оргазмом дрожь полностью не прекратилась, и подразнивал легким касанием языка, заставляя снова содрогаться от удовольствия.
Наконец, оторвавшись от моего лона, он посмотрел на меня с ошеломленной улыбкой.
- Я не знаю, кто ты. Подчиненная… госпожа… не знаю, как относиться к тебе.
Я улыбнулась в ответ, лаская ладонями его лицо.
- Я та, кем ты хочешь меня видеть. Кем ты хочешь, чтобы я была?
Он задумался, и, наконец, неуверенно проговорил:
- Я хочу… Я хочу думать о тебе, как о богине… и взять тебя как шлюху…
Моя улыбка стала шире. Это и есть моя жизнь, подумала я.
- Я та, кем ты хочешь меня видеть, - повторила я.
Поднявшись на ноги, он развернул меня и толкнул на кровать, поставив на колени. Я почувствовала его возбужденную плоть, упирающуюся мне в бедра, а затем он резко вонзился в меня, такую влажную и готовую от нашей прелюдии.
Постанывая от наслаждения, я изогнулась так, чтобы он входил под лучшим углом, и проникал еще глубже. Его руки сжали мои бедра, он двигался почти с яростной агрессией, и звуки ударов наших тел друг о друга заполнили всю комнату. Мое тело откликнулось, получая удовольствие от силы его толчков и глубины проникновения. Мои крики становились все громче, его толчки все сильнее и глубже.