- Я не могу спать, - покачала головой Бэй. - В распоряжении Ливена личная армия, и сейчас она идет по следу. За мной.
- Еще несколько часов мы будем в безопасности. Ты ляжешь на кровать, а я понаблюдаю.
Как же это было заманчиво. Усталое тело рвалось воспользоваться редчайшим случаем, когда кто-то прикрывает спину.
Но израненное сердце одиночки велело Бэй не верить никому. Выживание зависело от нее одной, и больше ни от кого. Месть не станет ждать, пока Бэй отдохнет и выспится.
- Эй, - Арчер схватил ее за плечо. Она едва сдержалась, чтобы не скинуть его руку и не избавиться от чужого прикосновения. - Я знаю, что ты не привыкла доверять, да и я не сделал ничего, чтобы заслужить твое доверие, - он запустил пятерню себе в волосы, спутывая отливающие золотом пряди. - Совсем наоборот. Но я хочу, чтобы ты немного отдохнула.
Это было все равно, что предложить измученному жаждой человеку воды. Бэй тянуло опустить отяжелевшие веки и позволить ноющему телу сделать перерыв хотя бы на несколько минут.
"Нет". Она заставила себя вспомнить о своей цели. О миссии, планируемой последние пятнадцать лет.
- Сначала я хочу получить ожерелье.
* * *
Глядя на Бэй Норт, Шон перебирал рубины в своем кармане. Она была упряма, это точно.
Подбородок вскинут, зеленые глаза сверкают - ни намека на прежнюю уязвимость.
Господи, Шон даже представить себе не мог, на что похожа жизнь Бэй. Когда у тебя на глазах убивают твою семью, и ты с подросткового возраста в бегах, один на один со своей особостью. Ни единого шанса на нормальную жизнь. И Габриэль Ливен изначально знал, что так все и будет.
Ожерелье лежало в ладони тяжелым грузом. Стоит ли отдавать его Бэй?
Достав полоску рубинов, Шон бросил их на дрянное покрывало.
Ожерелье подпрыгнуло на матрасе и осталось лежать между складок ткани, поблескивая в лучах оконного света.
Бэй опустилась на постель. Подержав руку над золотом, инкрустированным драгоценными камнями, она все же провела пальцем по гладкой блестящей поверхности одного из рубинов.
- Ливен хватался им еще долгие месяцы после покупки, - подняв украшение, Бэй взвесила его на ладони. - Некогда оно принадлежало Алистеру Кроули, - она вскинула голову.
- Парню-сантанисту?
- Ливен называл его английским оккультистом. Он одержим Кроули, - Шон изучал камни красные, как кровь. - Очевидно, Кроули подарил ожерелье своей любовнице и музе, Лайле. Он называл ее своей Алой Леди. Ливен считал его символом власти.
- И ты хочешь это ожерелье?
Пальцы Бэй обвились вокруг драгоценностей.
- Я хочу причинить боль. Ливен отнял у меня все, что было мне дорого, - у нее потемнели глаза. - А я отниму то, что дорого ему.
От Бэй буквально несло местью. Шону было не по себе увидеть в ком-то другом то, что столько месяцев терзало его самого, особенно в этой крошечной милой женщине.
- И как ты поступишь с ожерельем?
Бэй уронила украшение себе на колени.
- Уничтожу.
Шону хотелось велеть ей забыть Ливена. Бежать быстро и далеко. Найти тот домик на пляже. Но кто он такой, чтобы раздавать советы? Шон хотел отомстить за свою команду сильнее, чем дышать.
- Каким образом?
- У меня есть знакомый ювелир. За определенную цену он сотрет украшение в пыль, не задавая вопросов.
Он снова взглянул на сверкающие рубины. Казалось таким неправильным уничтожать нечто настолько редкое и красивое. Однако Шон знал, что это станет для Ливена ударом.
Он потер ладонью позади шеи. Ливен его предал, но не был истинной целью. Шон наблюдал, как Бэй разглядывает ожерелье.
Целью не была и эта женщина.
- Ты знаешь других воров времени? - спросил он.
Она подняла взгляд.
- У нас нет клуба, - какой саркастичный тон.
- Я думал, вы знаете друг о друге.
- Я слышала о нескольких. Думаю, нас немного.
- Но не знаешь наверняка?
Бэй пожала одним плечом.
- Будто есть учебник по этому предмету. Обо всем, что мне известно, я догадалась сама, соединив кусочки информации.
- У Ливена есть команда ученых, исследующих воров времени.
- Я не удивлена, - однако она побледнела.
- Они разработали вот это, - Шон вытащил из кармана прибор.
- Часовик, - Бэй склонила голову набок. - Ни разу не видела их вблизи.
- Я отдам его тебе, если ответишь на один мой вопрос.
- Ладно, - согласилась она после некоторых раздумий.
- Ты знаешь вора времени из Афганистана? Работающего на Талибан?
- Возможно, - прищурилась Бэй. - А почему ты спрашиваешь?
- Он убил мою команду пехотинцев, - воспоминания грозились вырваться свирепой голодной волной и утащить Шона на дно. Он сжал в пальцах устройство. - Вор остановил время и убил всех, - у него сдавило грудь. - У них даже не было шанса бороться и защитить себя. Они просто замерли на месте, позволив ублюдку изрешетить их пулями.
Поднявшись на ноги, Бэй тяжело сглотнула.
- А ты выжил?
К его вечному сожалению.
- Попал в госпиталь и целый месяц оправлялся от ран, - изо дня в день страдал за жен и детей погибших. Постоянно гадал, какого черта выжил.
- Боже, - Бэй нетвердыми шагами подошла к окну.
- Что тебе известно? - прищурился Шон.
- Я не…Я…. - она тряхнула головой. - Я уже говорила, зачем Ливен за мной охотится.
Черт возьми, он хотел узнать об афганском воре времени, а не о Ливене.
- Чтобы использовать твою силу.
Бэй кивнула и обхватила себя руками.
- Он ловит вора, удерживает его и заставляет красть время. Так Ливен убирает конкурентов, ворует, убивает, осуществляет поставки наркотиков. Вы называете это перевозкой, - Шон знал, что Ливен - преступник, но избегал вдаваться в детали. - Я слышала, что один из воров работает на него. Вор, которого не нужно пытать и запирать, - она обернулась с искаженным лицом. - Ливен заплатил ему много денег, чтобы держать афганские поставки опиума в тайне.
Пол ушел у Шона из-под ног.
- Нет.
- Вору поручили держать американских солдат подальше от наркотиков Ливена.
- Нет, - бросившись вперед, он схватил Бэй за плечи и поднял ее в воздух.
- Шон, мне так жаль, - глаза цвета мха тонули в сочувствии. - Наверное, ты с командой подобрался слишком близко.
Он оттолкнул ее. Внутри него, разрывая на куски, с ревом проносились режущие импульсы. Шон хотел избить кого-нибудь и выть, пока не сорвет горло. Вот только все яростные эмоции застряли в нем, кипя и бурля.
- Я не мог… - он согнул руку, но опустил ее, - …я не мог работать на человека, виновного в смерти моих людей.
- Это не твоя ошибка.
Не в силах сдержать гнев, Шон ударил кулаком стену. Потом еще раз. И еще.
- Я был их командиром. Я поклялся их сберечь.
Бэй встала рядом с ним, но не касалась.
- Ты не мог предугадать появление вора времени.
- Я - король планов "В" и "С". Я был обязан защитить свою команду, - они были его друзьями, братьями. Шон задыхался от гнева и беспомощности. - Батлер всегда шутил, что у меня есть запасной план на случай запасного плана. Макнил рассказывал, как рада его жена тому, что команду мужа возглавляю именно я. Она была уверена, что я приведу ее мужчину домой, - он судорожно вдохнул, сражаясь за свой контроль. Шон схватился за часы на запястье. Потрескавшаяся маска и потрепанная кожаная куртка - все, что осталось от сурового Макнила. - Просто она и подумать не могла, что я привезу ее мужа домой в гробу.
- Они были морпехами и знали риски.
- Они были бойцами, а им даже не дали шанса защититься, - Шон посмотрел на Бэй. - Я их подвел. Ливен, этот грязный ублюдок, улыбался и обещал помочь отомстить.
Теперь стало понятно, почему Шону так ничего и не удалось разузнать о воре времени Талибана. Ни намека. Ливен просто перекрывал все пути.
- В стиле Ливена, - Бэй прижала ладонь к предплечью Шона. Жар ее пальцев обжигал. - Скорее всего, он подстроил все так, чтобы ты сам пришел к нему. Хотел держать тебя поближе и использовать в своих интересах.
- Чтобы убить тебя.
- Я досаждаю ему уже очень давно, - пожала плечами Бэй. - Я делаю все возможное, чтобы разрушить его мир.
Так же, как Ливен разрушил ее жизнь.
Он убил людей Шона. Всех до одного.
Бурлящая боль вышла из-под контроля. Шон взвыл. Крутясь на месте, он искал цель. Метнувшись в ванную, уставился на свое отражение в мутном зеркале.
В этой гримасе Шон едва узнал свое лицо.
Он ударил кулаком зеркало. Оно потрескалось, но Шон не останавливался и бил, еще и еще, проливая кровь. Ему было плевать. Физическая боль казалась ничтожной в сравнении с той, что разрывала его изнутри.
Ливен поплатится.
Шон собирался отнять все, что ценит этот ублюдок. Лишить его всего. Оставить истекать кровью, как оставили мужчин из команды Шона. Трупы посреди пустыни.
Снова и снова он бил зеркало, пока костяшки не превратились в кровавое месиво.
- Остановись.
Тонкая рука схватила его за запястье. Бэй оказалась сильнее, чем выглядела.
Он обернулся к ней, но она не показывала страха.
- Это не поможет.
Наряду с яростью Шона захлестнуло горе.
Когда его спасли, он не сломался, более того, в больнице не проявлял ни единой эмоции, кроме мрачной решимости встать на ноги.
При встрече с Ливеном в зале аэропорта ему предложили шанс отомстить, но Шон и глазом не моргнул.
Теперь же он чувствовал, что висит на волоске, готовом лопнуть, стоит лишь выпустить на волю все кипящее внутри. Случись это, и Шон просто развалится.
Он упал на колени на перепачканные плитки, залитые его собственной кровью. Шон привык быть частью слаженной команды. Они были близки, как никто и никогда - присматривали друг за другом, защищали.
Теперь у него никого не осталось.
Из его груди вырвалось рыдание. Тогда, в пустыне, он всех подвел. А теперь подвел снова.
- Тшшш, - его обвили нежные руки.
Первым порывом было оттолкнуть Бэй. Маленькая скверная частичка души кричала, что если бы воров времени не существовало, его друзья были бы живы.
Но Бэй Норт не убивала людей Шона.
Он схватил ее за руку и дернул к себе крошечное тело. Чтобы остаться вменяемым, Шон отчаянно нуждался в якоре.
Бэй была мягкой и приятно пахла. Рядом с ней ему казалось, что он не так одинок.
Глава 4
Бэй едва могла дышать, настолько крепко сжал ее Шон Арчер.
Однако она позволила ему обнимать ее и прижимать к его содрогающемуся телу.
Он не издавал ни звука, поэтому Бэй тоже молчала. Разве существуют слова, от которых ему станет легче? Она провела рукой по мускулистой спине, понятия не имея, как долго они сидят на холодном кафельном полу. Впервые в жизни время для нее остановилось вне использования дара.
Подняв голову, Шон небритой щекой задел подбородок Бэй. Она обмерла, глядя на высветленные солнцем волосы. Когда он схватил ее, она почувствовала его прикосновение даже сквозь свитер.
Шон развернулся, чтобы оказать с Бэй лицом к лицу. Тишину между ними нарушали только звуки вдохов и выдохов. Серые глаза Арчера напоминали штормовые облака над бушующим морем.
Бэй не знала, как кого-то утешить, но во взгляде Шона распознала страдание, вину, гнев и горе - они были слишком хорошо ей знакомы.
Ослабив захват, Шон потер ее кожу под своими пальцами.
- Бэй.
Всего лишь имя, но то, как он произнес его, послало дрожь во все ее тело. Это было безумием. Они совершенно друг друга не знали, и он пытался ее убить.
Но Бэй понимала, что чувствует Шон, потерянный в разлетевшемся на осколки мире, и, Господи помоги ей, желала почувствовать нечто большее, чем жажда мести.
Бэй хотела хотя бы на несколько секунд забыться и ощутить близость с другим человеком.
Шон дотронулся губами до ее виска.
Легкое нежное касание, в то время как она ждала обжигающего порыва наброситься друг на друга в слепом рвении забыть общее страдание.
Он скользнул губами по скуле, и Бэй опустила затрепетавшие веки.
Она не помнила, чтобы кто-нибудь когда-нибудь был с ней так нежен. Но тогда Шон припал к ее губам.
Теперь Бэй ощутила напор и нетерпение.
Он проник языком ей в рот, и она ответила на поцелуй. Вкус Шона был подобен выпитой залпом стопке крепкого мартини. Пьянящий, проникающий во все нужные точки.
Теперь они были грудью к груди. Когда Бэй вжималась в твердые мышцы, по ее телу прокатывалась дрожь.
Застонав, Шон начал целоваться совершенно дико, будто не мог ею насытиться. Или же просто прилагал все силы, чтобы подавить свои воспоминания.
Он отстранился.
Хватая ртом воздух, Бэй пошатывалась от чувств, вызванных нежданным поцелуем.
- Прости, - голос Шона был хриплым и скрипучим. - Я не хотел.
Разумеется. Сожаления.
- Забудь, что это вообще произошло.
Оттолкнувшись от пола, она поднялась на ноги, надеясь суметь устоять. Бэй глянула на свои ладони и увидела, что случайно перепачкала их алым. Это напомнило ей о другом разе, когда она была вся в крови.
Шон схватил ее за руку.
- Бэй…я не это имел в виду.
- Я сказала тебе, забудь, - откинув с лица спутанные волосы, она осадила воспоминания. - Ты поранил руки. Давай их вымоем, - Бэй потеребила свой свитер. - И прежде чем отсюда выйдем, мне нужно смыть кровь.
На этот раз, обрабатывая раны Шона, она держалась на безопасном расстоянии.
- Я пойду с тобой уничтожить ожерелье.
- Нет, - отрицание было мгновенным. Стереть Алую Леди в пыль было исключительно ее планом.
- Я должен причинить Ливену боль.
Бэй уставилась на Шона в оставшихся осколках зеркала.
- Это не вернет твоих друзей.
Когда он встретился с ней взглядом, выражение его лица стало для нее безумной запутанной головоломкой. Отражение души Шона Арчера.
- А твою семью вернет?
- Нет, - Бэй смотрела, как кровь стекает в слив раковины. - Ничто не вернет. Но так я смогу, пускай совсем немного, но восстановить ради них справедливость.
- Тогда разреши мне помочь. Позволь и мне восстановить справедливость ради моих людей.
- Нет.
- А что дальше? После ожерелья? Стереть рубины в пыль не будет достаточной мерой.
- Я еще не решила, - пожала она плечами. - Но я воспользуюсь любой возможностью причинить Ливену боль. Просто убить его будет слишком быстро. Я уничтожу все, что он имеет. В прошлом году я сожгла дотла один из его складов. А перед этим купленная на аукционе бесценная картина…пропала без вести.
- Я входил во внутренний круг и знаю, что Ливен ценит больше всего. И где он это прячет.
Сердце Бэй пропустило удар. Она остро нуждалась в этой информации.
- И что же?
- Скажу только после того, как мы уничтожим Алую Леди, - покачал головой Шон.
Ей захотелось его стукнуть. Бэй никогда не брала напарников. Она уже несколько раз ошиблась, подпустив к себе людей слишком близко.
Они либо продавали ее Ливену, либо умирали.
Но Шона Арчера сжигала та же самая жажда мести, что и Бэй. Он ненавидел Ливена не меньше нее.
- Только ожерелье и следующее задание. Потом каждый пойдет своей дорогой, - она не желала, чтобы этот человек находился слишком близко или слишком долго. Что-то в нем взывало к ней, а она не могла позволить себе привязываться.
- По рукам.
В сырой боли Шона могли утонуть они оба. Даже теперь Бэй чувствовала, как на нее накатывают его муки, выталкивая ее собственные страдания на поверхность.
Если Шона сочтут слабостью Бэй, Ливен, и глазом не моргнув, использует Арчера, чтобы заставить ее споткнуться.
Она не собиралась позволять ему снова причинить ей боль. Даже если это означало навсегда остаться одинокой.
* * *
Когда Шон с Бэй добрались до ломбарда, солнце уже садилось за зубчатую линию скалистых гор.
Он проголодался. Поднявшаяся ранее буря негативных эмоций опустошила его и отняла все силы. Шон глянул на шедшую перед ним женщину. Знание того, что она понимает его боль, помогало.
И поцелуй…
"Даже не думай об этом". Он обратил внимание на облупившийся дом позади рынка подержанных автомобилей. Был конец дня, поэтому продавцы уже уехали, и холодный ветер проносился мимо коллекции фордов, чевисов и сатурнов.
- Этот твой ювелир согласится заняться ожерельем, но не задаст никаких вопросов?
- Да, - Бэй подошла к двери ломбарда "Лаки".
Шон с трудом мог поверить, что ювелир - даже работающий в безобразном ломбарде - возьмется уничтожить бесценный экспонат без попытки нажиться.
- Сколько он получит?
- Всё.
"Иисусе". Речь шла о миллионах долларов.
- И ты не оставишь что-нибудь себе?
Когда она повернулась, ее глаза метали молнии.
- Мне не нужно кровавых денег Ливена. Ни цента, - Шон поднял ладони в примирительном жесте, и Бэй медленно выдохнула. - Прости. Я ни разу не брала ничего из того, что у него украла. Я все отдаю на благотворительность.
- Я понимаю, - он пальцами коснулся ее щеки.
- Знаю, - взгляд Бэй блуждал по его лицу, а плечи поникли.
Покореженный знак на двери гласил, что ломбард закрыт, но когда она толкнула дверь, замок оказался не заперт. Стоило им войти, как забренчал звонок.
Из-за стеклянной витрины, полной драгоценностей, часов и прочих безделушек, появился мужчина.
- Аха, ты это сделала.
Он был средних лет, с несколько округлым животом и одетый в слаксы с потрепанной белой рубашкой.
Очки в круглой оправе придавали ему вид повзрослевшего Гарри Поттера. Мужчина скорее напоминал бухгалтера, нежели продавца ломбарда.
Он тоже выглядел взволнованным.
- А это, черт его дери, кто? - мужчина отвел взгляд от Шона. - Ты говорила, что придешь одна.
- Он - мой…напарник, - Бэй прижала ладонь к руке Шона. - Ты нервируешь Лаки.
Шон скрестил руки на груди.
- Он и без меня нервничает.
- Не каждый день имеешь дело с многомиллионным рубиновым ожерельем.
Она была права.
- Я присмотрю за входом.
- Спасибо.
Встав у двери, Шон наблюдал за Бэй.
Она шутила с Лаки - что, черт возьми, за имя для взрослого мужчины? - пытаясь его успокоить. Парень весь вспотел. Большие капли пота скатывались с его висков и впитывались в воротник.
- Значит, ты разрежешь его так, чтобы остались лишь камни в один карат? - Бэй выложила ожерелье на прилавок.
- Ох, да, таков план, - схватив лупу, Лаки без намека на восхищение осмотрел рубины. Он лишь моргнул, вероятно, слишком уставший. - Так их будет легче продать.
Голос Бэй стал тверже:
- И ты гарантируешь, что никто не узнает об их происхождении, - она говорила тоном выжившего человека.