Глава 9
Шон привык скрываться в тенях, однако сейчас - у коттеджа Ливена - у него уже начинали сдавать нервы.
Он не хотел туда идти.
"Нужно остаться", - наконец, признался самому себе Шон. Ему хотелось вырвать Бэй из этого - подальше от опасности и мести Ливену. Он хотел защитить эту женщину и показать ей что-то иное в ее одинокой жизни.
Он хотел лелеять Бэй. Чуть не фыркнув, он посмотрел на ее спину. Кто он такой, чтобы считать себя способным кого-то лелеять? Шон был человеком войны, прямолинейным и простым.
Он потеребил кожаный ремешок часов. Шон потратил месяцы, гоняясь за возможностью отомстить. Теперь эта жажда начала угасать. Смягчилась из-за женщины, проникшей в глубину его израненной души. Каким-то образом, Бэй начала заполнять зияющие дыры в его сердце.
Но убедить ее дать им шанс станет самой сложной задачей в жизни Шона.
Бэй оглянулась через плечо. Взгляд глаз цвета мха был спокоен и сосредоточен.
- Готов?
После того, как они сожгут рукопись, еще будет время убедить ее остановиться и остаться вместе.
- Готов.
Шон не позволил Бэй отстраниться и, схватив за руку, посмотрел на ее ладонь. Он позволил себе погладить кожу, прежде чем сжал пальцы.
- Войти и выйти, Бэй. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
Когда она вскинула голову, Шон приготовился услышать язвительный комментарий.
- Взаимно, - Бэй сжала его руку, и мир вокруг них на мгновение превратился в смешение зеленых и белых пятен.
Шон попытался справиться с головокружением, однако сразу же побежал к коттеджу. На пути стоял застывший охранник со спрятанным в кобуру полуавтоматом. В снегу поблизости замерли два добермана, и вместе они напоминали сад скульптур.
Бэй с Шоном остановились на пороге, и она повернула ручку. Дверь открылась без единого звука.
- Я наверх, - Бэй осмотрела прихожую. Все вокруг было облицовано натуральным камнем, а с потолка свисала резная деревянная люстра. - Как только найдем книгу, встречаемся здесь.
Шон привык к тому, что это он отдает приказы, но на этой миссии его вела Бэй.
- Понял.
Она побежала вверх по лестнице, поэтому и он не стал тратить время впустую. Миновав прихожую, Шон прошел через просторную блестящую кухню и оказался в большой комнате.
Высоко под потолком шли огромные деревянные балки. Он осмотрел столы, полки и книжные шкафы.
Рукописи нигде не было.
Шон думал поискать сейф, но решил, что Ливен не стал бы убирать книгу далеко. Нет, эта вещь должна лежать на видном месте.
Шон озирался, похлопывая ладонью по бедру. Через огромные стеклянные окна открывался вид на то, как лучи заходящего солнца освещают заснеженную долину. "Великолепно". На секунду Шон замер, завороженный красотой.
Когда он в последний раз позволял себе наслаждаться моментом?
Только в объятиях Бэй.
Когда она сама в последний раз любовалась закатом? Шон продолжил смотреть в окно. Разве сожжение книги Ливена вернет Макнейла и остальных парней? Он вцепился в спинку кожаного дивана. Когда все это кончится? Ожерелья, рукописи, склады, деньги, жизни. Ничего из этого не имеет значения для людей, которых Шон называл друзьями.
Не этого они для него желали.
Им бы не хотелось, чтобы Шон жил, травясь горем и ненавистью.
Он чувствовал, как его мир накренился и перевернулся вверх ногами. О, Шон по-прежнему чувствовал болезненное жжение. Он сомневался, что боль когда-нибудь исчезнет, да и воин в нем не сможет успокоиться, пока жив тот, кто повинен в смерти его команды.
Но теперь к этим эмоциям присоединились другие. Нечто, зародившееся совсем недавно, но способное со временем вырасти.
Потребность отпустить.
Шон хотел вспоминать своих друзей с улыбкой. В честь их жизней, силы и жертвы.
Все они вступили в военно-морской флот потому, что верили в нечто большее, а не только в самих себя. Во что-то, за что стоит бороться, и умереть, защищая.
Закрыв глаза, Шон сделал долгий вдох. Как убедить Бэй забыть о мести?
Ливен отнял у нее все, но, несмотря на это, она могла бы жить. Могла бы найти то местечко на пляже, и Шон чертовски сильно хотел, чтобы Бэй каждое утро просыпалась в его объятиях.
Он мечтал остаться с этой женщиной и увидеть, как она постепенно смягчится. Разрушить стены, которые она выстроила вокруг себя.
В голове Шона возник образ, заставивший его пошатнуться. Бэй с округлым животом, где растет их ребенок, ее пышное тело и безмятежная улыбка.
Шон хотел бы это увидеть. Но на пути, по которому шла Бэй, не было места для подобных желаний. Она дышала местью гораздо дольше, чем терзался ей Шон.
Если Бэй продолжит так жить, под ее броней не останется ничего от уязвимой женщины. В таком случае с течением лет она будет становиться все жестче и циничней.
И это ее убьет. Если Ливен не доберется до нее первым.
Шон выдохнул. Он знал, что если Бэй убьет Ливена, она тем самым уничтожит себя.
Самое время пойти и убедить разъяренную львицу отказаться от источника еды, питавшего ее на протяжении пятнадцати лет. Развернувшись, Шон краем глаза заметил что-то темное.
На спинку дивана был накинут длинный шерстяной плед.
Нахмурившись, Шон подошел ближе и потеребил темно-синюю ткань. Прекрасное, безупречное качество. Ничего похожего на то, чем укрылся бы охранник или домработница.
На придвинутом к дивану столике стоял бокал и наполовину пустая бутылка "Мерло Петрюс".
Бутылка любимого вина Ливена стоимостью полторы тысячи долларов.
Сердце Шона подскочило к горлу, и он бросился к лестнице.
* * *
Бэй быстро шла по большому дому, обыскивая спальню за спальней. Роскошную ванную за роскошной ванной.
Когда в одной из комнат она перетряхивала массивное парчовое покрывало, у нее во рту появился горький привкус. Предметы роскоши, купленные на запятнанные кровью деньги.
В конце длинного коридора Бэй нашла офис Ливена.
Отделанный от пола до потолка темной древесиной и кожей, он был заполнен рядами книжных шкафов, полки которых ломились от аккуратно выстроенных на них книг. Офис напоминал выставочный зал. Однако образ портили блестящий ноутбук и пустая бутылка бренди, стоявшие на полированной поверхности стола.
Шагнув вперед, Бэй провела рукой по бордовому кожаному креслу. Да, она могла представить себе Ливена рассевшимся в нем с той же самой улыбкой, с какой он приказывал разрушить чью-нибудь жизнь.
Бэй внимательно осмотрела стол. В углу в рамке стояла фотография женщины с маленьким темноволосым мальчиком. Снимок выглядел старым. Пока Бэй разглядывала ребенка, ей подурнело от осознания того, что он перенес, но куда хуже было то, кем он стал.
Поглядев на экран ноутбука, она судорожно втянула в легкие воздух. Во весь экран был развернут какой-то документ, и ей сразу бросилось в глаза слово "аномалии". Бэй прочла данные, и у нее сдавило грудь.
Ливен хотел создать армию аномалий. Оружие, принадлежащее ему одному и утверждающее его власть.
Потом она посмотрела на застекленный шкаф справа от стола.
Под стеклом в тусклом свете ламп лежала рукопись.
Книга не была красивой - черные чернила на древнем пожелтевшем пергаменте. Текст перемежался иллюстрациями, странными диаграммами и изображениями.
Однако Бэй чувствовала окружавшую книгу ауру власти. Сама суть истории, независимо от того, насколько она темная, и насколько отвратительно ее содержание.
На секунду Бэй задалась вопросом, на самом ли деле в этой рукописи раскрываются тайны ее вида.
Нетвердой рукой она открыла дверцу с тихим дуновением воздуха.
Взяв книгу в руки, Бэй ощутила под пальцами жесткость старой кожи. Ей было плевать, что написано на страницах, ведь она все равно их уничтожит.
"Камин". Бэй развернулась, но тут же остановилась как вкопанная. Рукопись выпала из ее рук.
Возле камина замер Ливен.
Застыл во времени, полностью в ее милосердии.
Рев в голове Бэй не позволял ей думать.
Ливен недавно помылся, отчего темные волосы - с серебром седины на висках - были до сих пор влажными. Подтянутое тело прикрывали темные брюки и белая рубашка. Красивое лицо было ясным и расслабленным. Будто у Ливена нет никаких забот.
Кровь вскипела в венах, заставляя сердце колотиться быстрей. Бэй схватила со стола нож для писем и почувствовала, как лезвие порезало ладонь.
Она остановилась перед человеком, отнявшим у нее все. Перед тем, кто своей неуемной жаждой власти разрушил ей жизнь.
- Ублюдок, - неистово прошептала Бэй.
Этот человек оставил в ее душе зияющую пустоту. Теперь Бэй собиралась его уничтожить.
Она подняла лезвие. Ливен просто стоял на месте. Ни единого движения. Слишком легко. Слишком…чисто.
Не так себе Бэй это представляла.
"Просто делай". Она прижала острие к его груди. Из ее нутра поднялась желчь, обжигая горло.
У Бэй задрожали руки. Ей хотелось наблюдать в глазах Ливена страх и отчаяние. Она желала, чтобы он видел, как его заставляют поплатиться. Бэй хотела чувствовать его страх.
От этой мысли у нее скрутило живот.
"Я смогу". Из ее сведенного горла вырвалось рыдание. Следом пришел гнев, горячий и опаляющий. Как она смеет колебаться?
Подпитав решимость, Бэй надавила острием на кожу. Всего лишь на долю дюйма. На девственно белой ткани появилось крошечное пятнышко крови.
На этот раз она силой воли подавила рыдания. Бэй заставила себя вспомнить своих маму и папу, Лили. Они заслужили возмездия. Нужно было найти в себе силы ради них.
Поскольку лишь она виновата в их смерти. Все из-за того, что Бэй родилась проклятой воровкой времени.
Изучая облик стоявшего перед ней человека, она заставила себя вдавить лезвие глубже, но со стороны Ливена, конечно же, не последовало никакой реакции. Ни боли, ни испуга. Это напоминало резьбу по дереву.
Почувствовав на лице влагу, Бэй поняла, что по щекам потекли слезы.
- Бэй, - тихо позвал Шон.
Она вздрогнула, но даже не взглянула на него - просто не смогла.
- Я должна дойти до конца.
- Разве убийство вернет их? - его голос был таким ровным, таким спокойным.
- Конечно, нет. Но поможет.
- Как?
Бэй обернулась, не веря своим ушам.
- Этот человек приказал убить твою команду! Ты желаешь ему смерти.
- Я думал, что желал.
Ее захлестнул праведный гнев.
- Ты охотился на меня долгие месяцы. Хотел убивать воров времени. Теперь ты знаешь, кто за всем этим стоит… - она ткнула пальцем в Ливена, - ….и вдруг передумал?
Серьезно глядя на нее, Шон вздохнул.
- Убийство не поможет, Бэй. Оно лишь сломает что-то в тебе. Уничтожит малейший шанс жить полной жизнью вдали отсюда.
Перед глазами Бэй все поплыло, и ярость исчезла так же внезапно, как появилась. Слезы хлынули по щекам непрекращающимся потоком.
- Я уже лишилась своего шанса.
- Нет, не лишилась, - Шон решился подойти ближе, и протянул ей руку. - Вместе у нас может быть больше, чем кровь, смерть и убийство.
Да, он взывал к самым глубинным, самым потаенным желаниям. Но что-то в самой ее сущности, родившееся в крови сестры, взбунтовалось. Потребовало крови Ливена.
Бэй перехватила нож и крепче прижала острие к рубашке главы всех преступников. Спиной она чувствовала присутствие Шона. Его всепоглощающую мощь, к которой пристрастилась так быстро. Он не пытался остановить Бэй или помочь ей. Шон просто стоял на месте, безмолвно поддерживая любое ее решение.
Глядя на ненавистное лицо Ливена, она желала найти в себе силы пронзить его черное сердце.
- Что бы подумала Лили, окажись она здесь?
Тихие слова Шона вывернули ей сердце. Она бы не позволила младшей сестренке оказаться рядом с убийцей вроде Ливена.
"А сама ты лучше?". Голос - хитрый и коварный - звучал в голове не тише крика. "Разве тебе хотелось бы, чтобы Лили оказалась рядом с женщиной, в которую ты превратилась?".
Со вскриком Бэй выронила лезвие. У нее подкосились ноги.
Но Шон поймал ее и притянул к своему сильному телу. Он прижался губами к виску Бэй.
- Все хорошо. Я тебя поймаю.
Повернувшись к нему лицом, она заплакала, чего прежде никогда себе не позволяла. Оплакивала родителей, сестру и саму себя - девочку с простыми мечтами, израненную так давно. Она дрожала всем телом, а слезы обжигали щеки.
Постепенно мучительные рыдания начали стихать. Бэй чувствовала себя пустой. И чистой.
Она изучила лицо Шона. Вот он, единственный человек, сумевший прорваться сквозь возведенные ею стены и преодолеть все препятствия на пути к ее иссохшему сердцу.
Он смотрел на нее с такой надеждой. С такой тоской. Это испугало Бэй.
Ей хотелось быть той женщиной, которая сейчас отражалась в его глазах, но она не знала, сможет ли. Не была уверена, осталось ли у нее внутри хоть что-то.
Тело прострелило болью, и Бэй поморщилась.
- Бэй? - руки Шона на ней напряглись. - Что случилось?
Еще один спазм. "Глупая". Опять эти эмоциональные потрясения.
- Я теряю…контроль над временем.
Шепотом выругавшись, Шон поднял ее на ноги и потянул к дверям.
Они похромали по коридору, а затем вниз по лестнице. Бэй изо всех сил старалась держать свой дар под контролем. У нее на лбу выступили капли пота.
"Еще немного". Им нужно было пройти мимо вооруженных охранников.
- Бэй, подержи его еще чуть-чуть.
Возле парадной двери она потеряла власть над временем.
- Прости.
Шон притянул ее в объятия.
- Бэй…
Время сорвалось с места.
Они услышали, как Ливен наверху зовет своих охранников.
Глава 10
Шон достал свой SIG и крепче прижал к себе Бэй.
- Иди в машину, - он дождался ее кивка. - Я не дам охранникам приблизиться, пока мы не доберемся до деревьев.
- Ладно, - хоть ее лицо и было бледным, но в покрасневших глазах сияла решимость.
Хоть времени и без того было в обрез, Шон все равно прижался поцелуем к ее губам. Касание получилось слишком быстрым, но он подозревал, что ему никогда не насытиться этой женщиной.
Шон рывком открыл дверь. Ночь окутала их подобно холодному тяжелому одеялу.
Когда Бэй выскочила во двор, Шон выстрелил. Один охраннику упал. Не было ни намека на присутствие двоих других. Шон побежал следом за Бэй.
Раздался ее крик. Впереди доберман вцепился в штанину ее джинсов. Шону не хотелось стрелять в пса, но он поднял пистолет.
Бэй вырвалась из собачьих зубов и побежала дальше. Второй доберман с рычанием бросился за ней, но она увернулась, демонстрируя захватывающую дух ловкость.
Бросившись следом, Шон выстрелил в землю под собачьими лапами. Животное перепугалось достаточно, чтобы удалось мимо него проскочить.
Они помчались между деревьями. В тени подлеска вырисовался силуэт грузовика, стоящего там же, где его и оставили.
Когда Бэй распахнула пассажирскую дверь, Шон пихнул оружие за пояс джинсов и обогнул капот.
Он завел форд, располосовав ночь лучами фар, и снял машину с ручного тормоза.
Перед капотом показался проблеск чего-то белого. Шон ударил по тормозам.
Перед пикапом стоял Габриэль Ливен, нацелив ружье на лобовое стекло.
Прямо на Шона.
Босс мафии выглядел потрепанным. Обычно идеально уложенные волосы теперь были взъерошены, а белоснежная рубашка помята и окрашена кровью.
- Выйдите из машины, мисс Норт.
Шон быстро оценил имеющиеся варианты. Если поехать вперед, Ливен может успеть выстрелить и ранить либо самого Шона, либо Бэй. Не отводя взгляда от врага, Шон потянулся за пистолетом.
- Сейчас же, мисс Норт, иначе я размажу мозги Арчера по всему салону.
Она открыла дверь.
- Бэй, нет, - Шон схватил ее за запястье.
- Я больше не позволю никого у меня отнять, - взгляд зеленых глаз был твердым. - Я больше не потеряю тех, кто мне дорог.
У него сдавило грудь. Боже, он хотел эту женщину. Полностью.
- Я тоже не хочу тебя потерять.
- Со мной все будет в порядке, - Бэй так быстро улыбнулась, что Шон едва это заметил. - Я сама забочусь о себе уже очень давно, помнишь?
- Ты больше не одна.
- Я знаю, - пробормотала она, отстраняясь.
До его сознания дошли ее тихие слова. Шону пришлось призвать на помощь всю силу воли, чтобы не выскочить наружу и не разрядить пистолет в этого ублюдка.
В свете фар он смотрел на нее, идущую к Ливену.
- Мудрое решение, - Ливен широко улыбался. - Я очень долго ждал, когда же, наконец, заставлю тебя поплатиться за все проблемы, которые ты мне создала, - он покачал головой. - Тебе стоило воспользоваться шансом и убить меня.
Бэй лишь безмолвно смотрела на него. Шон изо всех сил сжал кулаки, молясь, чтобы все закончилось хорошо.
- Я хотела убить тебя уже очень, очень давно, - сказала она. - Мечтала об этом.
- Но, как оказалось, у тебя для этого кишка тонка.
- Нет, - Бэй покачала головой, - Шон помог мне понять, что я не такая, как ты.
- Ты трусливая, - Ливен снова сверкнул белыми зубами, и Шону захотелось ударить его кулаком.
- Я больше тебя не боюсь.
Она напала, быстро и тихо, и вырвала оружие из рук Ливена. Затем, не колеблясь, ударила его прикладом по лицу, как бейсбольной битой. Ливен упал на землю и со стоном сжал голову. Из его сломанного носа хлестала кровь.
- Ты меня недооценил. Ливен, ты - пустое место. Больше я не позволю тебе управлять моей жизнью, - Бэй снова ударила. Сильно.
Открыв патронник, она достала пули и, спрятав их в свой карман, бросила разряженное оружие на грудь корчащегося преступника.
Шон тронулся с места.
- Я никогда не перестану тебя искать, - завопил Ливен голосом громким и диким. - Я хочу твою силу.
Как только она оказалась в салоне, Шон нажал на газ, и пикап помчался из леса. Вскоре они уже ехали по извилистой горной дороге.
Бэй молчала, обхватила себя руками, и смотрела только вперед, но Шон знал, что она не видит дороги.
- Ты отлично справилась, - сказал он.
Она даже не посмотрела на него и лишь крепче обняла себя.
- Я хотела его убить. Прижать дуло к его груди и нажать на курок.
- Никто тебя не винит. Я чувствовал то же самое, - и отчасти все еще чувствовал.
- Но я вспомнила о Лили. Что бы она обо мне подумала?
- Могу поспорить, она бы обожала свою старшую сестру.
Улыбка Бэй была душераздирающей. И тут же исчезла.
- Ливен никогда не остановится.
- Ты умная. Находчивая. Используй все, чему научилась за прошедшие пятнадцать лет, и направь на то, чтобы оказаться вне его досягаемости, - а сам Шон убедится, что Ливен никогда к ней не приблизится.
- Он продолжит меня искать, - закрыв глаза, она откинула голову на подголовник. - Ливен хочет знать, как создавать аномалии, чтобы произвести собственную армию.
- Бэй… - он схватил ее за руку. Несмотря на всю ее силу, в душе она по-прежнему была тем же израненным подростком. - Я ни за что не позволю ему до тебя добраться.
Повернув голову, Бэй внимательно посмотрела на Шона.