– Кроме тебя. – Она прищурилась. – Что ты здесь делаешь? С ума сошел? Они разорвут тебя на части!
– Мне дали безопасный проход на ночь.
– Почему? – На лице Лены промелькнуло беспокойство. Она коснулась руки Уилла затянутой в перчатку кистью. – Не верь им. Не позволяй впутывать себя в их планы. Если есть способ обойти свое обещание, они его найдут.
Интересные слова от женщины, которая годами мечтала о жизни в Эшелоне.
Уилл посмотрел на маленькую руку на своей и понял, что они одни в темной комнате.
И взглянул на низкий вырез и холмики грудей. Лунное сияние пробивалось через шторы, придавая ее плоти волшебный блеск. Красавица. Богиня ночи, окруженная серебристым светом. Каждый изгиб манил, приглашая коснуться, огладить скрытые платьем формы. Боже! Член напрягся под бриджами. Уилл почти чувствовал теплый аромат ее кожи.
Он отступил на шаг и стряхнул руку Лены:
– Ты мне пару ответов задолжала.
– Нет времени. Не сейчас.
Уилл схватил ее за запястье, погладил большим пальцем чувствительную кожу.
– Так отыщи.
Лена пошатнулась и в поисках опоры другой рукой легко уперлась в его грудь. Видимо, что-то мелькнуло на лице Уилла, так как она глубоко вздохнула:
– Пожалуйста, не сейчас. У меня дело.
– Конечно.
– Ты не понимаешь. Мне надо найти подругу. Кажется у нее неприятности.
Ее запах стал горьким и острым. Страх. Уилл отпустил Лену, глядя в лицо в форме сердечка.
– Какие неприятности?
– Если голубокровный застает девушку одну… У них такая игра. – Лена машинально потерла запястье.
– Продолжай.
– Адель никогда бы не пошла добровольно. Она знает о последствиях. Пожалуйста, мне надо ее найти, пока не стало слишком поздно.
– Одна ты не пойдешь.
– Если кто-то увидит меня с тобой…
Ее репутации конец. Уилл на минуту почувствовал соблазн так и сделать. Лена никогда не сможет вернуться в этот мир, если ее застанут наедине с вервульфеном.
Но она сделала свой выбор. Ей хотелось именно этого. Сама же призналась, что в Уайтчепеле для нее ничего не осталось.
Уилл прошептал ей на ушко:
– Тогда они мя не увидят, но я там буду.
Если ему не показалось, Лена на мгновение затрепетала.
***
Бэрронс поднимался по лестнице под мелодию вальса, доносящуюся из бального зала. Он надеялся успеть переговорить с Уиллом до его ухода, но вервульфен исчез.
Посмотрев в один из коридоров, Лео заметил мелькнувший край юбки цвета баклажана и притягательный блеск медных волос.
И остановился.
Интересно.
Вальс манил, смех гремел, но ноги почему-то сами понесли его по коридору.
Тихо проскользнув в комнату, Лео оказался в темной гостиной. Лунный свет проникал через окна, освещая блестящие волосы герцогини Казавиан. Она застыла на пороге смежного зала, склонив голову, будто прислушиваясь.
– Ищете что-то или кого-то?
При этих словах она вздохнула и развернулась, холодно сияя глазами.
Лео прислонился к закрытой двери, сложив руки на груди.
– Не ваше дело, Бэрронс. – Арамина чувственно скользнула к нему, без стеснения демонстрируя кремовую плоть в декольте.
Хитрость, чтобы привлечь мужской взгляд и отвлечь от ее рук.
Дураком Лео никогда не был и сознавал опасность. Герцогиня мечтала о смерти его и герцога Кейна, чтобы покончить с их домом. "И все же… вид очень впечатляет".
– Прочь с дороги, – приказала Арамина, сделав еще шаг и задев лодыжки Лео пышными юбками. Как будто ожидала, что он послушается.
– А зачем? – Лео приблизился. Герцогиня вскинула подбородок. – Красивая ночь, красивая женщина. – Он с дразнящей улыбкой обвел рукой комнату. – И мы совсем одни.
Арамина отреагировала незамедлительно. Лео поймал ее запястье, лунный свет отразился от драгоценной рукоятки клинка. Их глаза встретились. Герцогиня и не подумала заволноваться, только вскинула бровь.
Ледяная принцесса.
Внезапно Лео захотелось растопить ее холодную маску.
Развернув добычу спиной к двери, он заставил ее поднять кисть с кинжалом выше. Герцогиня Казавиан попыталась ударить его другой рукой, но он поймал и эту и крепко прижал к деревянной поверхности.
Арамина затаила дыхание.
– Не думайте, что так я менее опасна.
– Ни в коем случае, – прошептал он, чувствуя запах ее духов. Пряная корица. Очень соблазнительно. Почти достаточно, чтобы ослабить хватку и прижаться к Арамине.
Почти.
– Коленом по яйцам? – спросил он.
Она холодно улыбнулась:
– Лучше ножом.
Лео поморщился:
– Вы беспощадны, моя дорогая.
– Бывает.
Арамина опустила взгляд и посмотрела на его рот.
Лео застыл. Как только ее черты смягчились, он потянулся к ней как мотылек к пламени. Эта женщина – его враг, их дома вели кровавую междоусобицу. И однако он не мог отрицать, что леди его завораживала.
– Я тоже могу быть беспощадным, – прошептал Лео, наклоняясь к ней. – Но вы же не возражаете?
Она облизнула губы и повернула голову. Лео обдал дыханием кудри у ее ушка. С колотящимся сердцем провел губами вдоль ее челюсти. Сладкое биение сонной артерии доказывало, что Арамина не настолько равнодушна к нему, как показывает. Он поцеловал жилку. Ему стало жарко, член напрягся. Руки Лео сами собой легли на бедра герцогини.
– Вам не мешало бы присматривать за своим домом, – прошептала она.
Лео лизнул изгиб ее шеи и поцарапал зубами вену. Боже, как ему хотелось ее крови.
– О чем это вы?
С тихим смешком Арамина повернулась к нему, коснулась губами щеки и зашептала на ухо:
– Бэрронс, где ваша подопечная?
Что-то острое прижалось к его паху. Нож.
Лео зашипел:
– Что вы с ней сделали?
– Я? Ничего. – Арамина встала на цыпочки и потерлась грудью о его грудь. – Это было так просто.
Из-за кинжала ему пришлось отступить. Арамина открыла дверь и небрежно оглянулась через плечо. Оружие уже исчезло.
– Я собиралась оказать девчонке услугу. Она мне нравится. – На губах герцогини промелькнула улыбка. – И ею можно воспользоваться. – Скользнув за порог, Арамина бросила: – Ваша подопечная в дамской комнате.
***
Лена шла по коридору, проверяя комнату за комнатой. Кожа на руках и шее покрывалась мурашками под взглядом Уилла. Он держался в тени, однако его незримое присутствие придавало уверенности, коей Лена уже давно не испытывала.
Закрыв дверь в кабинет лорда Харкера, она застыла. Что это? Тихий плач во тьме? Тихонько подойдя к библиотеке, она прислушалась.
Вот опять.
– Нет, умоляю.
Адель. В библиотеке.
Внутри вскипел горячий гнев, и Лена распахнула дверь. Единственная свеча озаряла кушетку у холодного камина, на которой лежала Адель, будто увядший цветок. По шее бедняжки стекала струйка крови. Ее лиф промок насквозь, ярко-алый на фоне белого шелка.
Мужчина поднял голову. Губы его были красными, в черных глазах отражалось пламя свечи. Бенджамин Кэвендиш, старший сын барона Рэкхэма, один из молодых шалопаев.
Он с высокомерной улыбкой вытер рот рукавом:
– А вот и главное блюдо.
– Отпусти ее!
– Я все равно закончил. – Он искоса посмотрел на Лену. – Мисс Тодд, я полагаю?
Адель всхлипнула, прижимая руки к горлу, и испуганно посмотрела на Лену:
– Беги.
Лена сжала кулаки. Ублюдок решил, что загнал ее в угол. Молчаливое присутствие Уилла придало ей сил, о которых она даже не подозревала. Лена схватила кочергу и повернулась к голубокровному.
– Отпусти ее сейчас же!
– О, какая боевая. Когда сопротивляются, так еще забавнее, – рассмеялся Кэвендиш и начал к ней подкрадываться.
Лена перехватила кочергу поудобнее.
– Трус. Преследуешь юных леди на балах… Только на это ты и годишься. Не мужчина, а сопливый задира.
Кэвендиш прищурился:
– Ты пожалеешь.
Он попытался схватить ее за юбки. Лена с удовольствием замахнулась кочергой.
"Попробуй это, скользкий мелкий кретин!"
– Убери от меня свои лапы!
В следующий миг Кэвендиш уже шипел на нее, сжимая раненую руку. А еще секунду спустя вервульфен схватил его за горло и впечатал в камин.
– Уилл! Ты не должен был показываться!
– Он тя лапал.
От звука его голоса по телу побежали мурашки. Опасный, жесткий. Такой ни за что не сдастся, с ним не договоришься. Надо его остановить, пока не убил кого-нибудь.
– Он едва дотронулся до меня. Уилл, отпусти его. – Лена бросила кочергу и схватила спасителя за руку. Бесполезно. Он даже не заметил. – Уилл! Если ты его покалечишь, они тебя убьют!
– Ты! – выдохнул Кэвендиш и зло посмотрел на Лену. – Маленькая вервульфенская шлюха. Я…
Его следующие слова застряли в горле, передавленном хваткой Уилла.
– Посмотри на меня, – сказал вервульфен и позволил своему хищнику проступить сквозь маску цивилизованности. Кэвендишу пришлось послушаться. – Сунешься к ней снова, и я тя убью. Медленно. – Он улыбнулся, а Лена поежилась. От этой улыбки веяло жестокостью. – Не думай, будто смогешь спрятаться. Я найду тя, сколько бы охранников ты не нанял. Понимашь?
Кэвендиш царапал руку Уилла. Лицо щеголя быстро багровело, но он как-то сумел кивнуть.
Уилл отпустил его, и голубокровный сполз по стене у камина.
– Если хоть пикнешь о сегодняшнем и о Лене, я приду за тобой, – пообещал вервульфен. – Теперь убирайся отсюда, пока я не передумал.
Кэвендиш с трудом пробрался к двери.
То, как легко Уилл это сделал… Лена почувствовала легкую зависть. О, вот бы ей быть сильным страшным мужчиной…
Полузадушенное хмыканье раздалось с кушетки. Лена развернулась в вихре юбок и поспешила к Адель.
– Что случилось? – Лена встала на колени и повернула голову подруги, чтобы оценить ущерб.
Кэвендиш нанес ей глубокую рану элегантным небольшим кинжалом из тех, что предпочитали в Эшелоне. Более жестокие голубокровные подпиливали свои зубы, но большинство пользовалось клинками.
По крайней мере, ублюдку хватило ума зализать ранку. Что-то в слюне голубокровного ускоряло заживление.
– Вот, – прошептала Лена, оторвала полоску от нижней юбки, свернула подушечкой и оторвала еще ленту, чтобы прибинтовать тампон.
– Я искала тебя, – прошептала Адель.
– Я всего лишь вышла в туалетную комнату.
– Появился… Колчестер.
Лена застыла, но потом продолжила вытирать кровь.
– Тебе все равно не следовало приходить одной.
– Увидела, как Колчестер разговаривает с Кэвендишем. – Адель сглотнула. – Он вышел из комнаты, и я подумала….
– Они заманили тебя в ловушку. – Чертов Колчестер. Намеренно натравил одного из своих приятелей на Адель. Разозлился на ее вмешательство.
– Хто такой Колчестер?
Лена совсем забыла про вервульфена. Она застыла, затем повернулась, пытаясь придумать объяснение. Лена видела выражение лица Уилла, когда тот душил Кэвендиша. Если рассказать про герцога, то Уилл, возможно, решит на него напасть.
– Герцог Ланнистер, – беспечно отозвалась она. – У него свои счеты с Лео.
Адель пошевелилась, и Лена стиснула ее руку, умоляя не выдавать секрет.
Уилл бесстрастно посмотрел на подруг.
Адель кашлянула и спросила:
– Кто… это?
– Один из людей Блейда, – ответила Лена, снова повернувшись к раненой.
Повязка замедлила кровотечение. Однако платье уже не спасти. Надо вынести Адель отсюда, чтобы никто не заметил.
– Кэвендиш сказал, что он… – Адель запнулась.
Лена никогда не видела подругу такой напуганной. Уставшей от мира и циничной – да, но не напуганной. Лена подняла взгляд и поняла, что так смущает Адель. Уилл держался в тени и все равно внушал страх тем, кто его не знал. И даже тем, кто знал…
Адель слышала от голубокровных истории о вервульфенах и их приступах ярости. Для Эшелона Уилл всего лишь опасное чудовище.
– Верфульфен? Да, – подтвердила Лена, помогая подруге сесть. Потом улыбнулась Адель и прошептала: – Не пугайся его хмурой гримасы. Она впечатляет, но под мрачным фасадом скрывается доброе сердце. Какие-то мальчишки однажды хотели утопить мешок с котятами, а он спас малышей. Несколько месяцев они следовали за ним по пятам по всему Логову. Боюсь, это испортило в моих глазах его специально взращенную репутацию. Я видела лишь курицу-наседку с подопечными. – Тут ее улыбка пропала. – Единственные чудовища – Колчестер с дружками.
Уилл выглядел сонным. Опасный знак. Значит, он думает, а Лене только этого не хватало. Встретившись с ним взглядом, она подняла подбородок:
– Нам придется вытащить ее отсюда, чтобы никто не видел. В противном случае, Адель пропала.
Уилл снял куртку и предложил пострадавшей. Адель вздрогнула, но позволила Лене ее укутать. Куртка была замечательно теплой и приятно пахла.
Уилл закатал рукава рубашки, и пламя свечи озарило бронзовые от загара руки. Не в первый раз Лена задумалась, весь ли он такой золотистый.
Опасные мысли. Она быстро отвернулась.
– Давайте я вас понесу, – предложил он, стараясь по-своему проявить любезность.
Адель округлила глаза, но кивнула и разрешила ему себя обнять. Уилл выпрямился, легко держа ее на руках, и глянул на Лену:
– Куда?
Вместе с Уиллом прогулка по темным коридорам прошла без проблем. Его развитые органы чувств несколько раз помогли избежать нежелательных встреч. Выскользнув через черный ход в сад, они поспешили к экипажу Гамильтонов.
Слабая от потери крови Адель сонно устроилась в коляске. Лена натянула на подругу плед и проверила импровизированную повязку, а потом прошептала одному из лакеев:
– Приведите миссис Гамильтон.
Осталось решить последний вопрос. Стоя на ступеньке экипажа, Лена неохотно повернулась к Уиллу:
– Спасибо, что помог нам с Адель.
Он стоял спиной к газовому свету, а на лицо падали тени. Легкое янтарное сияние глаз выдавало настроение Уилла.
– Нам надо поговорить.
– Нам не о чем говорить. – Лена повернулась, собираясь сесть в экипаж, но Уилл схватил ее за юбки.
– Лена, не увиливай.
Оглянувшись через плечо, она заметила агрессивную искренность на его лице.
– Почему бы тебе не отстать? Это не твое дело.
Будто ему не все равно. Уилл делает это только ради Блейда.
Повернувшись на ступеньке, Лена оказалась с вервульфеном лицом к лицу. Хотя она всегда не любила их неравенство из-за разницы в росте, такое положение вдруг показалось слишком интимным. Жар большого тела вервульфена защищал от прохладного вечернего ветерка, а ее юбки касались его бедер. Лена внимательно всматривалась в глаза Уилла, желая ошибиться. Надеясь, что он пришел сюда ради нее.
– В чем дело?
Он задумчиво отвел взгляд.
– Я нашел тот же самый код у человека, который пырнул Блейда в сердце. Чо-то назревает, Лена. Я не позволю втравить в эту хрень его и жителей трущоб. – Он посмотрел на нее. – Ты знаешь больше, чем говоришь.
Лена поджала губы. Ну конечно, Блейд и трущобы.
– Ты правда думаешь, что я ввяжусь в то, что может навредить Блейду, а впоследствии моим сестре и брату?
– Не знаю, – прошептал он.
В эту минуту Лена его возненавидела. Несмотря на все свои недостатки, она никогда не рискнула бы жизнями Онории и Чарли. Потянувшись к двери экипажа, Лена последний раз сердито посмотрела на вервульфена:
– Иди домой, Уилл. Тебе здесь не место, и тебе здесь не рады. Просто вернись домой и патрулируй свою частичку Лондона. Я не буду приходить туда и не думаю, что увижу тебя в городе.
Лена холодно посмотрела на его руку, и он медленно ее отпустил.
– Я погорячился. Канешн, ты любишь брата и сестру.
– Ты меня почти не знаешь. – Она поправила юбки и собралась закрыть дверь.
Уилл удержал створку и наклонился ближе. Рукава рубашки натянулись на его плечах.
– Лена, черт побери…
– Позвольте… этот парень вам мешает?
Отвлекшись на Уилла, Лена не сообразила, что тут кто-то еще. Вервульфен тоже проморгал приближение постороннего, раз вздрогнул от изумления.
Бросив на Уилла последний пронзительный взгляд, Лена оглянулась через плечо на слегка подвыпившего молодого лорда и улыбнулась. Спасена голубокровным. Какая ирония.
– Он уже уходит. Благодарю.
– Не стоит благодарности. – Молодой повеса подмигнул ей и отсалютовал. Она встречала его прежде, но сейчас позабыла имя.
Уилл опустил руку.
– На сей раз я тя оставлю.
Лена закрыла дверь и улыбнулась ему через стекло. С ворчанием он повернулся и так зыркнул на молодого лорда, что тот побледнел. Затем Уилл сунул руки в карманы и скрылся в клубах тумана.
***
– Расскажи мне об этом Уилле, – прошептала Адель, опуская голову на сиденье экипажа. Она все еще была в черной куртке.
– М? – Лена перестала разглаживать юбки. – А что с ним?
Адель прищурилась. Прежний румянец начал возвращаться на ее щеки.
– Он желает съесть тебя, Лена, и вовсе не в плохом смысле слова.
– Уилл? Ничего подобного! Он ясно дал понять… – Она запнулась, сообразив, что чуть не проболталась.
– Точно?.. – переспросила Адель. А когда Лена не ответила, устало улыбнулась: – Ты же понимаешь, дорогая, что я этого просто так не оставлю.
Глядя в окно, Лена смотрела на огни в окнах поместья лорда Харкера. Вскоре грум приведет мать подруги, тем самым прекратив надоедливые расспросы.
Однако… она почувствовала внезапное желание, потребность довериться хоть кому-нибудь, пусть даже Адель. Лена месяцами столько всего держала в себе, что скоро просто взорвется.
– Я его поцеловала. Не знаю почему. Обычно я играла с ним. Флиртовала. Ничего особенного. – "Да неужели?" Лена нахмурилась. На этот вопрос она ответить не могла. – Это было ужасно. Он даже не ответил. А когда я перестала… – Теперь она покраснела. – Заявил, что мирится с моими детскими проказами ради Блейда, но предпочел бы, чтобы я не бросалась на него, раз уж мы живем под одной крышей. – От воспоминаний в животе все переворачивалось.
Уилла тогда прямо трясло от гнева, затем он молча вышел.
Она заставила себя небрежно пожать плечами.
– На следующий день он покинул Логово. И я решила, что пора вернуться в общество. Для меня ничего в Уайтчепеле не осталось.
– Он так и не поцеловал тебя в ответ?
– Даже не попытался.
Адель нахмурилась:
– Как необычно. Я ожидала как раз противоположного, моя дорогая. Он не сводил с тебя глаз, а когда Кэвендиш напал, был готов его прикончить.
– Уилл предан Блейду. Если я пострадаю, ему придется объясняться перед ним и Онорией.
Адель устало откинулась на спинку сиденья.
– Хм, ставлю сотню фунтов, что ты ошибаешься.
– И как нам это выяснить? – саркастично спросила Лена. – Не собираюсь просить его повторить.
Адель закрыла глаза и слабо улыбнулась:
– Я уверена, что в следующий раз он тебя поцелует.
***
Дверь в личный кабинет лорда Харкера распахнулась.