- Значит, для ёкаев убийство - не преступление, - она не смогла скрыть несогласие.
Он махнул рукой на горы.
- Лиса убивает зайца для еды. Она совершает преступление?
- Нет.
- Почему?
- Потому что… потому что ей нужно есть. Лисы охотятся на зайцев по своей природе.
- В чем разница между лисами с зайцами и ёкаями с людьми?
- Люди - не зайцы!
- Зайцы - не олени. Ты обвинишь волка, убившего оленя?
- Люди отличаются от животных.
- Чем?
- У… у нас есть жизни, семьи…
- Как у оленей и зайцев.
- У нас лучше развито сознание, - она сверлила его взглядом. - Мы не животные, так что не сравнивай нас с ними.
Он пожал плечами.
- Для многих ёкаев разницы нет. Юмей не видит разницы совсем, особенно, когда он говорит со зверями так же просто, как с нами. Для него люди - еще один вид животных.
Она сжимала и разжимала кулаки, пока шла, злясь, но не понимая причину.
- И ты чувствовал бы такую же вину, убив меня, как если бы убил зайца?
- Не совсем.
- Потому что я нужна тебе, чтобы снять оненджу.
Он застыл, рубиновый взгляд поднялся к тускнеющим звездам.
- Потому что ты для меня теперь нечто большее. Потому что ты хранишь секреты, как ками, и мне интересно узнать, что ты скрываешь. Потому что ты одинока и напугана, а я не понимаю, почему. Потому что ты доверяешь мне, хоть и не должна. Потому что я верю, что, когда ты говоришь, ты свое слово сдержишь.
Она смотрела на него, незнакомые эмоции сжимали ее горло. Пульс оглушал.
- Широ…
Его взгляд пронзил ее, и в алых глубинах не было тепла.
- Я не могу убить тебя без чувства вины, маленькая мико, но не заблуждайся. Если дашь мне повод, я тебя убью.
Лед полился по ее венам, а потом разбился, причиняя боль. Она отвернулась от него и пошла по дороге одна. Его слова звенели в ее голове по кругу: "Если дашь мне повод, я тебя убью". Она почти подумала, что… но нет. В его душе ёкая не было доброты. Он бы убил ее, если бы решил, что она дала повод. Может, она и была ему любопытна, но не сильнее, чем зверь в зоопарке. Она была просто интересным животным.
Почему она пыталась убедить себя, что ему было не все равно? Он поступил по доброте, лишь предупредив ее насчет того, какие ёкаи на самом деле, каким был он.
Она повернула к храму, влажные листья хрустели под ногами. Она оглянулась и заметила, что Широ идет поодаль, не глядя на нее. Ему было все равно, что он расстроил ее. Может, он намеренно ее ранил.
"Я не дам тебе умереть. Прости".
Зачем он сказал это? Зачем поцеловал?
Почему так переживал за нее?
Она покачала головой, волосы чуть не выбились из пучка. Она скажет ему, что он выполнил свою часть сделки, когда она будет так думать. Он может еще пару дней поискать Аматсуками, пока она будет восстанавливать силы. Так ему и надо.
Пройдя под первыми тории с быстрым поклоном, она пошла по ступенькам, стараясь не дать усталости погасить ее гнев. Если она перестанет злиться, она ощутит боль. А ей уже надоело позволять ему причинять ей боль.
- Эми!
Она поднималась по ступенькам, не слушая его. Что бы он ни хотел сказать, она его слушать не собиралась. Она добралась до вершины ступенек, поклонилась и прошла под другими тории. Двор храма раскинулся перед ней, изогнутые крыши покрывал белый снег. Фонари у главного зала тускло горели и были единственным источником света. Тени не двигались.
- Эми! - завопил он.
Она замерла и оглянулась.
Широ влетел по ступенькам и врезался в нее. Схватив ее, он отскочил на ступеньки, а странный мерцающий свет разлился в воздухе. Радуга цветов преградила им путь, невидимая сила резко ударила по ним и оттолкнула во двор.
Эми ударилась о камни, боль пронзила ее колени, Широ чуть не упал на нее. Она оглянулась, чтобы понять, что напало на них. Вместо обидчика прямоугольный барьер тускло сиял от тории до храма, накрывая собой весь двор.
- Что это? - выдохнула она.
Широ слез с нее и сел на землю.
- Барьер.
- Это я вижу.
- Кто-то хочет задержать нас здесь. Уверен, мы скоро поймем, кто это.
Она переводила взгляд с его недовольного лица на барьер, задумавшись, куда делась его тревога.
- Мы в ловушке?
- Может, выйдешь? - крикнул Широ в пустоту двора. - Или мы будем вечно ждать?
Через миг голос ответил ему:
- Мы такие нетерпеливые, кицунэ?
Из тьмы на крыльце храма выдвинулась тень. Женщина шла, и ее синее кимоно подметало землю за ней. Ее невероятные голубые волосы были собраны в сложные завитки, длинные пряди падали на спину. В ее руке был раскладной веер, который она изящно поднесла к лицу, где белая маска со странными отметками скрывала ее черты, кроме рта и подбородка.
Женщина мило улыбнулась.
- А ты красивый, кицунэ. Не верится, что мы встретились.
- Какие точные слова, - сказал Широ, поднимаясь на ноги и распутывая одну из длинных повязок на поясе.
- Я - Амэонна, хозяйка дождя. Мой питомец - Сунэкосури, - она взмахнула веером, словно ей было жаркой в холодной ночи. - Мне не сказали твое имя, кицунэ.
Эми растерянно смотрела на нее. Она видела только женщину. О каком питомце она говорила? Эми взглянула на Широ. Он качнул головой в сторону крыши над сценой. Тень сидела наверху, сгорбившись, как горгулья. Ее сердце забилось быстрее, страх поднимался в груди.
- Во мне нет ничего интересного, - спокойно ответил Широ. - Что же привело вас сюда, хозяйка дождя?
- Ах, кицунэ, разве не понятно? - Амэонна снова улыбнулась. - Я здесь, чтобы убить тебя и мико.
ГЛАВА 17
- Убить нас? - выдохнула Эми.
Амэонна покачала веером.
- Я в долгу у некого ками, иначе я бы не занималась таким скучным заданием, как убийство людей, - она направила веер на Широ. - Я согласилась убить тебя, кицунэ, но ты меня позабавил. Если согласишься стать моим питомцем, я сохраню тебе жизнь.
Эми поняла, что происходит. Женщина с голубыми волосами была ёкаем, и она заключила Эми и Широ в барьер, чтобы они не могли сбежать. Но как ёкай с намерением убить прошел через тории? Почему священные земли не отторгали ее?
- Ками? - выпалила Эми. - Вы пришли убить нас, потому что так сказал ками?
- Он довольно неприятный, - пожаловалась Амэонна. Прорези для глаз в маске скрывали ее взгляд, видно было только губы. - Я буду рада избавиться от долга перед ним. Так что, кицунэ? Согласен на мое щедрое предложение?
- Боюсь, я не очень послушный. Из меня будет плохой питомец.
Женщина улыбнулась, сверкнув зубами.
- Я научу тебя послушанию.
- Заманчиво, но я против.
Амэонна вздохнула.
- Жаль. Сунэкосури? Иди сюда.
Тень распрямилась. Мужчина спрыгнул с крыши, легко приземлился на камни рядом с Амэонной. Он был в простой черной одежде, белая маска закрывала почти все лицо. Темно-коричневые собачьи уши возвышались на его голове. Он повернулся к Амэонне, ожидая приказа, хвост покачивался за его спиной.
- Кто он? - прошептала Эми Широ.
- Инугами, - проворчал он, не радуясь собачьей версии кицунэ. - Будет больно.
- Больно?
- Ты видела много лис, одолевших собак? А та женщина еще сильнее.
Ее сердце больно билось о ребра.
- Хочешь сказать, что ты можешь не победить?
Глядя на инугами, подошедшего на пару шагов, Широ мрачно улыбнулся.
- Я говорю, что у меня нет и шанса.
- Кицунэ, - позвала женщина. - Спрашиваю в последний раз. Перейдешь ко мне?
В ответ он выступил перед Эми, повернул ладони вверх. Лисий огонь затрепетал на его ладонях, превращаясь в изогнутые мечи.
- Так тому и быть, - сказала Амэонна. - Сунэ, радость моя, убей его.
Инугами сверкнул клыками из-под маски. Он пошел к Широ, выхватывая меч. Катана сияла от ки, мечи Широ засверкали огнем в ответ.
Сунэкосури бросился на Широ. Лезвия вспыхнули в воздухе, столкнулись, звон металла разнесся по двору. Свет отбросил Широ. Он приземлился на ноги и проехал по земле. Инугами побежал за ним, их клинки снова столкнулись, Широ остановил катану своими мечами. На миг Эми задумалась, почему Широ использовал мечи вместе, а не отражал одним и нападал при этом другим, как делали сохэи в Шионе.
Инугами надавил на меч, и Широ склонился, не выдерживая силу другого ёкая. Меч врага приблизился к лицу Широ, хоть тот и пытался бороться. Красные глаза блестели во тьме, он выскользнул из-под катаны и оттолкнул ее.
Ее сердце билось в горле. Другой ёкай был слишком сильны. Но Широ был быстрым, так ведь?
Кицунэ развернулся, кружа мечами. Инугами прыгнул на него, их лезвия снова столкнулись. Они прыгали в стороны, бросались друг на друга, шумели, вспыхивал свет и огонь. Они двигались так быстро, что Эми не могла уловить движения и едва понимала, что происходит.
Амэонна радостно воскликнула, хлопнула в ладоши, зажав между ними веер, широкая улыбка появилась на ее лице, пока она смотрела, как сражаются инугами и кицунэ. Эми пыталась дышать, но ее легкие не слушались от ужаса. Ёкаи бросались друг на друга снова и снова, клинки двигались слишком быстро. А потом Сунэкосури подцепил мечи Широ своей катаной и широко взмахнул ею, отталкивая Широ. Локоть инугами ударил кицунэ в грудь. Широ рухнул на спину, откатился и вскочил, меч инугами преследовал его.
Широ проигрывал. Он мог умереть. Она должна была что-то сделать.
Она сунула ладони в карманы юбки и вытащила две стопки офуда. Сковывающий, барьер и очищение. Инугами был слишком быстрым, чтобы она смогла попасть по нему. Даже если бы она попала, в ней почти не осталось ки, она не сможет напитать сковывающий офуда. Что ей делать? Она сжала кулаки, сминая бумагу, пока отчаянно оглядывала пустой двор. Барьер, что сдерживал их, слабо сиял. Она могла попробовать пробить его, но сомневалась, что сможет бежать быстрее Сунэкосури или его хозяйки.
Она заметила священное дерево в пределах барьера. Его ствол обвивал канат в два дюйма толщиной, украшенный сложенной бумагой - шименава, инструмент для очищения. Шименава защищала и очищала священные места и предметы. Другая шименава, еще толще, висела над залом поклонений.
Быстро взглянув на Широ, она побежала к дереву. Амэонна сосредоточилась на бое. Она восторженно вскрикнула, Эми оглянулась, а кончик меча инугами задел грудь Широ, оставляя порез до плеча. Его кровь отлетела на камни, покрытые снегом, но он не дрогнул.
Заставляя себя не отвлекаться, Эми вскочила на скамейку под деревом и схватилась за узел каната. Он был крепко завязан, она боролась с узлом, ломая ногти. Амэонна веселилась, глядя на бой перед ней. Узел не поддавался, и Эми дернула за него. Веревка стала теплой. Защитная магия не позволяла людям снять ее?
Ее охватила безнадежность, жар вспыхнул в груди. Обжигающая сила вырвалась из метки Аматэрасу и наполнила ее тело. Ноги подкосились, и она упала на колени на скамейку, едва держась за шименаву. Аматэрасу шептала в ней, магия лилась по ее руке. Узел под ее ладонью заискрился голубым светом и распался, словно никогда и не был завязан.
Сила пульсировала в ее венах, Аматэрасу пополнила ее ки. Присутствие Аматсуками внутри нее быстро таяло, но до того, как она ушла, Эми ощутила вспышку неожиданного гнева Аматэрасу. Ками словно приказывала сражаться.
За ней громко звякнул металл, меч пролетел по камням.
- Ах! - воскликнула Амэонна, сцепив ладони. - Мой милый Сунэ!
Эми развернулась, держась за конец шименавы, и застыла.
Катана Сунэкосури торчала из левой руки Широ. Лезвие на несколько дюймов выступало с другой стороны. Как-то он все еще держал свой меч, но второй лежал на земле в нескольких ярдах от него.
Широ оскалился. Он схватился за лезвие катаны ладонью и вытащил его. Удерживая лезвие, он ударил инугами по лицу оставшимся мечом. Инугами завыл и отпрянул.
Амэонна яростно завопила:
- Его лицо! Ты испортил его лицо! Сунэ, хватит игр. Убей его!
Инугами отклонил голову. Кровь стекала по лицу из диагонального пореза, идущего от правой щеки к левому виску. Он вернул меч в ножны, его кожа засияла белым светом. Его черты начали смягчаться, края трепетали. Он зарычал, и звук перешел в собачий низкий вой. Свет вспыхнул ослепительно ярко.
Огромная собака размером с коня выскочил из света. Ее черно-каштановый мех свисал прядями с тела, она скалилась. Слюна капала на землю, собака шагнула к Широ.
Широ смотрел на собаку и не двигался. А потом его окружили сине-красные огни, и он стал крошкой-лисом размером с голову инугами. Огромный ёкай зарычал, а Широ открыл пасть и показал язык в лисьем безмолвном смехе.
С ревом инугами бросился на Широ. Белый лис отскочил и резво побежал между лап пса и укусил его за одну из лап по пути.
Отвернувшись, Эми вытащила очищающий офуда и прилепила к шименаве. В таком облике Широ мог лишь убегать от пса, но не победить. Офуда слабо засиял, прилипнув к канату, отрицая законы природы. Она прилепила еще два офуда к шименаве и привязала один конец к середине веревки, создав петлю.
- Убей его! - вопила Амэонна. - Просто убей!
Сжав веревку, Эми повернулась ко двору. Ужасающий инугами кружился, тщетно пытаясь укусить лиса. Широ бегал между лап пса, держась вдали от его зубов. С колотящимся сердцем и дрожащими коленями Эми побежала к ним.
Инугами развернулся, челюсти злобно лязгнули, но схватили лишь воздух. Эми бежала к нему с шименавой в руках. Ей нужно было поймать его до того, как он обернется и увидит ее. Она могла сделать это. Она вытянула веревку и бежала к ним.
Пес развернулся. Вдруг она оказалась перед клыками чудовищного инугами.
Широ выбежал из-под пса и прыгнул на челюсть снизу. Голова инугами дернулась, зубы были близко к кицунэ.
Эми взмахнула шименавой. Петля зацепилась за голову пса и затянулась. Она дернула за край каната, чтобы петля стянулась сильнее.
- Шукусэй но тама! - крикнула она.
Вернувшаяся ки полилась из нее. Шименава и офуда вспыхнули белым светом. Инугами взвыл, ветер окружил его тело. Шименава засияла еще ярче, и с воем боли инугами упал.
Синева заполнила все перед глазами Эми - все сапфировое и белая маска. Рука Амэонны ударила Эми по лицу. Мир закружился, и она рухнула на землю, ободрав руки и ноги. Рука схватила ее за волосы, выбивая их из пучка, поднимая ее на ноги.
- Как ты смела вмешаться? Жалкий червяк, - прошипела Амэонна. - Я…
Она отпустила Эми, и та упала на землю. Женщина развернулась. За ней был Широ в человеческом облике, он стоял поверх инугами, одна нога была на шее зверя. Он выхватил меч из пса, сияние шименавы угасало.
- Сунэ! Мой милый Сунэкосури! - закричала Амэонна и бросилась к своему слуге.
Она взмахнула веером, посылая в Широ порыв ветра. Он отскочил, а она потянулась к инугами. Широ обошел тело и оказался рядом с Эми. Она села, удивленно глядя на кровь на расцарапанных ладонях. Ее колени тоже были в крови.
Но ее нельзя было сравнить с Широ. Кровь текла из его пронзенной руки, заливая правую ладонь, и капала из пореза на левой ладони. От раны на плече косодэ окрасилась в алый. Его хакама порвались на боку с левой стороны, ткань была в крови.
- Широ, - в ужасе прошептала она.
Амэонна нежно погладила голову инугами, а потом выпрямилась и повернулась к Эми и Широ. Она прошла к ним мелкими шагами, ветер окружал ее ноги.
- Вы убили моего питомца, - ее голос стал полон льда от ярости. - Вы будете страдать. Я накажу вас за его смерть.
Рука Широ сжалась на оставшемся мече.
- Поднимайся, Эми.
Дрожа, она заставила себя встать рядом с ним, но она понимала, что ничего не выйдет.
Губы Амэонны скривились в ухмылке, она подняла веер к противоположному плечу. Ветер, окружавший ее ноги, пропал, веер засиял. Она ударила веером по резкой диагонали.
Ветер и вода превратились в трепещущее лезвие из серебряной энергии. Оно полетело к ним так быстро, что они с Широ не успели отреагировать. Пронзая воздух, как молния, лезвие попало по Широ.
Кровь полетела на камни. Он рухнул на спину рядом с ней, алые струйки текли из глубокой раны, идущей от его левого плеча до правого бедра.
Ее сердце замерло, она смотрела на него, так и не успев встать рядом с ним. Но теперь он был на земле, его кровь текла на камни. Он не двигался, голова была отвернута от нее, белые волосы закрывали лицо. Даже его грудь не двигалась, не вздымалась и опадала от дыхания. Застыв, как камень, она тоже не шевелилась и не дышала.
Он вдохнул. Резкий вдох сотряс его, и он повернул голову, приоткрыв рубиновые глаза, лицо было напряженным. Он оскалился, глядя на Амэонну. Эми протянула к нему дрожащую руку, но он уже поднимался. Как-то он смог встать на ноги, пошатнувшись в луже собственной крови.
Амэонна холодно улыбнулась.
- Наказания было мало, кицунэ?
Биение сердца оглушало Эми. Он стоял. Как он стоял с такими ранами? Как он собирался сражаться, если едва держал меч? У кого могло хватить воли сражаться, несмотря ни на что?
Улыбка Амэонны стала шире, она снова подняла веер.
Для Эми мир замер, она поняла, что нужно сделать. Поняла, что стоило сделать, едва они попали в ловушку. Амэонна накапливала силы, а Эми склонилась и схватила Широ за правую руку. Другой рукой она схватилась за нижний виток оненджу на его запястье и потянула.
Сила из бусин полилась в ее руку. На ужасающий миг бусины прилипли к нему, не желая двигаться. Жар обжигал пальцы, ки проклятия поднималась по ее венам, как раскаленная лава. Стиснув зубы, она впилась пальцами в его руку и сорвала нижний виток бус.
Вспышка силы отбросила ее с такой силой, что она взлетела в воздух, мимо проносились деревья и здания.
Она ударилась о землю, головой задев камни. Боль пронзила череп, и она больше ничего не помнила.
ГЛАВА 18
Эми открыла глаза. Воспоминания вспыхивали в голове, поднималась паника. Клинок Амэонны из ветра и воды ударил Широ, его кровь залила все, но он все равно встал, чтобы сражаться. А потом она сняла еще один виток оненджу, убрала вторую часть оков. Хватило ли этого, или она опоздала?
Она нащупала землю и, оттолкнувшись, села. Но слишком быстро, двор храма закружился, вспыхивая красными огнями.
Зрение вернулось к ней. Но огонь не пропал. Участки огня пылали по всему двору, словно кто-то разлил всюду бензин и поджег. Лужи воды блестели среди огней, отражая свет и создавая иллюзию, что горит весь двор.
Широ стоял в центре, у его ног лежало тело Амэонны.
Трепещущий огонь покрывал два его меча и поднимался по рукам тонкими линиями постоянно меняющихся узоров. Около десятка парящих огненных сфер, белых в центре и голубых с красным по краям, образовывали полукруг за его спиной, вися в двух футах от него на высоте локтя. За ним виднелись три хвоста из призрачного бело-голубого огня.
Он стоял неподвижно над павшим телом врага, лишь трепетали огни и медленно покачивались призрачные хвосты.