Юмей фыркнул. Быстрые шаги зашуршали листьями и утихли. Рука Широ скользнула под нее, подняла за плечи с земли, он уложил ее на свои колени. Теплая рука поддерживала ее шею, подняла голову.
- Я не дам тебе умереть, - прошептал Широ, его голос был очень близко. - Прости.
Он повернул ее лицо к себе, его осторожное дыхание согревало ее ледяные губы. Он осторожно прижал губы к ее губам, его прикосновение было нежным, отличалось от того ками. Он не забирал ее жизнь. Он вдыхал в нее жизнь.
Тепло и сила следовали за его дыханием. Было слишком жарко. Ки пронеслась по ней. Она замерла от боли, вскрикнула в его губы. Его рука на ее шее удерживала ее на месте, он снова вдохнул в нее свою ки. Вторая волна была мягче, не так сильно обжигала. Тепло расходилось по телу, согревая онемевшие конечности. Тяжесть становилась все меньше, давление на грудь ослабевало.
Жизнь снова наполнила ее, тень смерти, подобравшейся так близко, рассеялась. Она была жива.
Его губы были теплыми и нежными. Она не знала, как это случилось, когда это случилось, но он уже не передавал ей силу, от прикосновений его губ в ней появился другой жар, который растопил все внутри нее и заставил сердце быстро колотиться.
Его губы нежно двигались поверх нее. Из ее головы пропали мысли, кровь бежала по венам, в ней вспыхнуло желание. Она могла лишь висеть в его руках, затерявшись в этом странном и чудесном ощущении, пока он целовал ее. Ее рука сама поднялась и коснулась его волос. Боясь, что он остановится, она запустила пальцы в его волосы и притянула его голову чуть ближе.
Он сильнее прижался к ее губам, поцелуй стал глубже, голодным. Жаркое желание пульсировало в ней, она безумно дышала в его рот, крепче сжимала его волосы рукой.
Он отпрянул и вскинул голову. Она растерянно моргала.
Юмей появился из теней, десяток ворон пролетел мимо него, хлопая крыльями.
- Я задержал их, - сухо сказал он, - но они решительно настроены. Меньшие ками слабы, но их лидер так силен, что его так просто не одолеть. Нужно уйти в безопасное место.
Широ подхватил ее на руки.
- Куда?
- За мной.
Юмей побежал в деревья так быстро, как и его вороны, хоть он был без крыльев. Широ бросился за ним. Эми держалась за его плечи, в ее голове запутались мысли, вскоре сменившись бессловесным гудением. Адреналин от ее возвращения угас, оставив неприятную слабость. Ее голова покачивалась от каждого его шага, пока она не уткнулась лицом в его плечо.
Она сильно устала. Ослабла. Она не могла держать глаза открытыми.
Лес угас, Широ еще бежал.
ГЛАВА 16
Голоса доносились неразборчиво сквозь туман сна.
- …точно не был Изанами, - говорил Широ. - Но он был силен.
- Он может быть подчиненным Изанами, - ответил Юмей тихо, слова были едва шепотом. - У Аматсуками много генералов и слуг. Даже у Кунитсуками порой есть подчиненные, хотя обычно они избегают таких отношений.
Широ зарычал.
- Кем бы он ни был, зачем убивать мико другой Аматсуками?
- Может, девочка нарушила какие-то правила, - сказал Юмей, не звуча заинтересованно. - Может, ее странное желание встретить Аматсуками оскорбило его.
- Но убивать за это?
- Может, он хотел ее чистую ки. У него были проблемы с равновесием, как я ощутил.
- Красть у мико - трата сил, - возразил Широ. - Для ками ее ки должна быть каплей в колодце силы.
Они говорили, а Эми пыталась прийти в себя, ее словно тянул в океан усталости якорь.
Через миг Широ спросил:
- Тебе не любопытно? Ками убивающий мико?
- Жадность и амбиции встречаются и у ками. Мне интереснее, что мико у него спросила.
Широ хмыкнул.
Она ощущала все лучше и поняла, что лежит на чем-то теплом. А потом он чуть подвинулся, и она поняла, что это Широ. Она лежала на его ноге, как на подушке, ее рука устроилась на его колене.
- Мико просыпается, - отметил Юмей.
Она заставила глаза приоткрыться. Юмей сидел, скрестив ноги, на полу в паре футов от нее. Они были в маленькой пыльной комнате, где был лишь храм у одной стены с пыльным камнем в качестве шинтаи. Она села, щеки пылали. Она не могла смотреть на Широ. Она отодвинулась и прислонилась к стене. Она почти спала на его коленях. А до этого… Она прогнала мысль и изучала взглядом пол.
- Где мы? - прошептала она.
- В храме Инари на окраине города, - ответил Широ. - Ками вряд ли будут искать здесь, а вороны Юмея сторожат нас.
Ее пронзила тревога, Эми вскинула голову. Храм Кунитсуками был не лучшим местом для камигакари.
- Здесь безопасно? Я м-мико Аматсуками, а Инари…
- Здесь нет силы Кунитсуками, - перебил ее нетерпеливо Юмей. - Присутствие Инари давно угасло, защищает это место лишь жалкий офуда человека-каннуши. Но репутация отгонит ками.
- О, - слабо сказала она и прислонила голову к стене. Она прижала запястье ко лбу. - Мне не хорошо.
- Ками выпил почти всю твою ки, - сказал Широ, звуча почти сочувственно. - Было опасно давать тебе еще больше, чем я дал.
Ее щеки вспыхнули от воспоминания.
- Долго я буду восстанавливаться?
- Не знаю. Пару дней? - он с надеждой посмотрел на Юмея, но Тэнгу пожал плечами.
Эми подавила вздох и закрыла глаза. Мышцы казались слабыми, дрожали, каждый сантиметр тела болел, словно у нее была высокая температура. На восстановление уйдут дни?
Но она была благодарна Широ. Ки ками и ёкаев была не совместима. Он не знал, что Эми месяцами, а то и годами, привыкала с ки ками. Если бы Коянэ не выпил всю ки Аматэрасу из ее тела… она не хотела знать, что тогда сделала бы с ней ки Широ.
Тихое потрясение проникло в ее утомленные мысли. В ней текла ки ёкая. Странно, что ее жизнь поддерживала жизненная сила Широ.
Несмотря на ее попытки не думать об этом, она вспомнила, как он делился с ней силой. То, как прикосновение его губ к ее из необходимости переросло в нечто большее. То, как он целовал ее, и нежность переходила в голод. И желание, что он пробудил в ней. Такого она еще не ощущала. И от этого она чувствовала боль.
Она отогнала воспоминания, не желая размышлять о логичных вопросах, которые тут же возникали. Что означал для него этот поцелуй? Что он чувствовал? Что она чувствовала? Это не имело значения. Она должна была злиться, что он воспользовался моментом и ее беспомощным состоянием, украл поцелуй, когда она не могла остановить его. Вот только она не знала, украл ли он поцелуй. Может, она могла бы его остановить. Она не пыталась.
Она, наверное, немного злилась, что ее первый поцелуй был с ёкаем. Может, это ее единственный поцелуй. Отчаяние сжало ее сердце, но она быстро подавила это чувство. Нельзя думать об этом здесь.
- Почему ками попытался убить тебя? - спросил Широ, отвлекая ее от мыслей.
Она открыла глаза.
- Не знаю. Он сказал, что, похоже, я страдаю, а он хотел "освободить меня от груза", что означало, видимо, убить меня.
- Удивительно, что подчиненный Изанами такой злобный, - отметил Широ. - Я думал, у Аматсуками должен быть хороший вкус на подчиненных.
- Стоило уйти, - пробормотала она, - как только я поняла, что он - не Изанами. Он снова нападет на меня?
- Вряд ли он продолжит охоту, - ответил Широ. - Он, наверное, думает, что ты умерла, а мы убежали есть твое тело.
- Есть… мое…?
Он пожал плечами.
- Ками о нас ужасного мнения.
- Ох.
- Я бы отдал тебя своим воронам, - сказал Юмей без эмоций, - если бы ты умерла.
Она потрясенно уставилась на него, а потом покачала головой и прижалась к стене, у нее не было сил думать о том, как ответить на это.
- Раз храм Изанами оказался ловушкой, нужно попытаться еще раз, - Широ взглянул на Юмея. - Что думаешь? Есть еще ниточки к другим Аматсуками?
- Можно поискать, - сухо сказал Юмей. - Все Аматсуками соберутся здесь к солнцестоянию. А потом снова вернутся к себе.
- С-солнцестояние? - пролепетала она, давя панику. Они знали о церемонии камигакари?
- Они приходят на ритуал каждый год, - сказал Широ. - И если происходит нисхождение, они защищают камигакари.
Она кивнула, стараясь ничего не выдать. Юмей и Широ, казалось, еще не видели в ней камигакари Аматэрасу. И с чего бы? Они знали, как и говорил Коянэ, что камигакари всегда жила в главном храме своей ками до церемонии, когда она впервые становилась открытой опасностям внешнего мира. Они не думали искать камигакари в маленьком потрепанном храме в неизвестном месте.
- Ты мико, - сказал сухо Юмей. - Ты не знаешь об этом?
- Я… да, я слышала. Просто не знала, что ёкаи столько знают…
- Кунитсуками тоже собираются на солнцестояние.
Она резко вдохнула.
- Правда?
- Собирались, - исправил Широ.
Она очень хотела спросить, почему Кунитсуками собирались в то же время, что и Аматсуками. Она подозревала, что они пытались убить камигакари. Зачем еще им быть рядом во время церемонии Аматсуками? Но если слишком долго говорить о солнцестоянии, можно ненароком раскрыть слишком многое о себе.
- Куда могли пропасть Кунитсуками? - спросила она у Юмея, сменив тему. - Ты искал их своими воронами?
Его серебряные глаза взглянули на нее.
- Искал, но без результата.
- Сложно найти сильного ёкая, если тот не хочет этого, - сказал Широ, прислонив голову к стене и закрыв глаза. - Мы не знаем, где Кунитсуками, как они выглядят, или как их найти. Они точно умеют прятаться и скрывать свою ки, потому найти их не удастся, если они не хотят этого.
- Вы не знаете, как они выглядят? - скептически спросила она. - Ни один знакомый ёкай не встречал их?
- Я встречал всех их много раз, - сказал Юмей, - но я не помню их лиц.
- Не… помнишь? - как можно забыть лица правителей?
- Чем сильнее духовная сила, - сказал Широ, не открывая глаз, - тем сильнее ты отличаешься. Кунитсуками давно существуют в духовном царстве, сознания тех, кто слабее них, не могу просто понять их облик. Потому их сложно запомнить.
Он посмотрел на нее рубиновым глазом.
- Помнишь, люди не видели, какой я на самом деле? Они могли воспринимать лишь то, что могли понять, а остальное додумывали. Многие вскоре забудут, что видели меня. Если бы ты больше не видела Юмея, то забыла бы его лицо через пару недель. Меня тебе забывать пришлось бы дольше, потому что я слабее, и ты провела со мной больше времени. Но и меня ты забыла бы.
Забыла? Эти рубиновые глаза и раздражающую ухмылку? Вряд ли.
- Я знал всех Кунитсуками, - сказал Юмей. - Сарутахико - высокий и крепкий. Он говорил осторожно, обдумывая каждое слово. Его воля непоколебима, но он всегда честный.
- Ты помнишь все, кроме лица? - она посмотрела на ёкаев. - А Инари? Что ты помнишь о ней?
- Ничего, - ответил Юмей. - Прошло больше сотни лет с момента, когда я в последний раз видел Кунитсуками огня.
Сто лет? Когда Широ отметил, что Инари давно пропала, она не думала, что он имел в виду целый век. Конечно, Широ не мог ее найти.
Широ подавил долгий зевок.
- Ты забудешь и лицо того ками.
- Но он не ёкай, - возразила она. - У него человеческое лицо его носителя.
Юмей склонил голову и почесал шею.
- Когда ками занимает тело человека, его ки впитывается в человеческую плоть, постепенно превращая смертное тело в нечто, похожее на ками. Камигакари со временем даже становится похожим на этого ками.
Этого она тоже не знала.
- Вас беспокоит пропажа Кунитсуками? - спросила она, снова отворачивая разговор от своих секретов. - Или вы радуетесь свободе, как они?
Широ вздохнул.
- Ты думаешь как ками, маленькая мико. Я же говорил, Кунитсуками не правят нами так, как Аматсуками.
- Ты так говоришь, будто ёкаи лучше ками.
- Не лучше, но мы хотя бы честны насчет того, чем являемся.
- Да? - она посмотрела ему в глаза, пытаясь увидеть там правду, которую он тщательно скрывал. - Тогда кто ты? Почему тебя связали проклятием такой силы, что его может снять только Кунитсуками? Кто связал тебя?
Он смотрел в ответ, не мигая. А потом улыбнулся.
- Какая настойчивость, маленькая мико. Хочешь так много обо мне знать?
Ее щеки пылали. Она опустила голову и сжала кулаки. Зачем он поцеловал ее? Чтобы снова обмануть?
- Отсутствие Кунитсуками, кстати, оказалось опасным, - прошептал Юмей. Его тихий голос был без раздражения, вместо этого в нем было напряжение, удивившее ее.
Его серебряные глаза смотрели, казалось, сквозь стены комнаты.
- Их сила тает на этой земле, и все от этого страдают. Леса уменьшаются без питающего присутствия Узумэ. Горы рушатся. Пылают огни. Дождь уже не идет долго, а снег выпадает раньше времени. Мы слабеем, сила ками проникает на наши земли, в воздухе ощущается вкус страха. Где они? Почему они бросили нас?
Он пришел в себя и поднялся на ноги.
- Ночь короткая. Я верну тебя в храм Аматэрасу.
Она смотрела, как он выходит за дверь, ее кожу покалывало. В воздухе ощущается вкус страха. Пропажа Кунитсуками была так плоха? Не только для ёкаев, но и для всего мира? Ками и ёкаи уравновешивали друг друга, мир не будет существовать без них. И хотя она любила солнце, бесконечный день был бы таким же разрушительным, как и бесконечная ночь. Ками знали это? Им было до этого дело? Аматсуками стоило забыть об амбициях и силе и понять, что миру нужны Кунитсуками.
* * *
Усталость сковывала ее тяжелыми цепями.
Эми шла рядом с Широ по долгой дороге к храму Шираюри. Юмей в облике ворона оставил их в миле от храма и улетел. Когда она пожаловалась, что он не принес их ближе, Широ объяснил, что перемещение Тэнгу не было точным умением, он мог появляться в паре миль от нужного места. А когда она спросила, почему он не мог дальше отнести их старым способом, Широ ухмыльнулся и спросил, неужели она думает, что Юмей захотел бы нести их, как пернатый мул.
После пятнадцати минут ходьбы небо начало светлеть, став из черного темно-синим. Рассвет наступит через час. Ее тревога росла с каждым шагом. Она не верила, что ее отсутствие не заметили. Фуджимото и Нанако будут в ярости, но ее пронзала вина при мысли о реакции Катсуо. Может, стоило сказать ему, что она уйдет, но тогда он бы или пошел с ней, или попытался остановить. Она не хотела этого.
Она столкнется с последствиями, как столкнулась и с правдой. Она не могла уже скрываться за жалкой надеждой, что руководство каннуши было ложью. Теперь она знала всю правду. Хоть Коянэ и пытался убить ее, у него не было причины обманывать ее. Ей уже врали всю жизнь. Она задумалась, как удивила бы правда Юмея или Широ.
В день солнцестояния ее жизнь оборвется. Сбежать и изменить будущее не выйдет. Оставалось только принять его. Отчаяние нахлынуло на нее, пытаясь столкнуть во тьму горя и страха, но она боролась. Она смирится с судьбой. Должна.
Она взглянула на Широ. Он шел рядом с ней, погруженный в свои мысли. Стоило сказать ему, что их сделка выполнена. Ему не нужно было рисковать жизнью или оказываться в долгу перед Юмеем еще сильнее, чтобы организовать встречу с другим Аматсуками. Она получила то, что ей было нужно, и она должна была исполнить свою часть сделки. Может, ей стоило сказать об этом раньше, но она не хотела делать этого при Юмее. Эта сделка началась между ней и Широ, и она хотела, чтобы так все и закончилось.
Она смотрела на него, взгляд задержался на его губах, целовавших ее. Жар медленно растекся по ее телу, зажигая щеки. Он поцеловал ее. Зачем? Она хотела верить, что это ничего не значит. Он получил шанс и воспользовался им, потому что так делают ёкаи. И все… так ведь?
- Широ?
Он посмотрел на нее, рубиновые глаза сияли во тьме.
- Эм. Спасибо. За то… что спас меня.
Уголок его рта приподнялся.
- Осторожнее выбирай слова, маленькая мико. Благодарность ведет к долгу.
- Но… я в долгу перед тобой. Ты не должен был… делать это.
- Ты нужна мне живой, чтобы завершить сделку, - он тряхнул рукой, оненджу звякнули бы, но бусины были зловеще неподвижными. - Не признавай долг, если его можно избежать.
Она знала, что он спас ее, чтобы она могла снять оненджу, так почему его слова пронзали острой болью? Может, все было из-за его шепота у ее щеки, что он не даст ей умереть. Может, дело было в нежных прикосновениях его рук, тепле его ки, нежности его губ. Может, она просто была наивной глупой девочкой, поверившей, что ему было до нее дело.
Широ, казалось, не заметил ее напряжение. Он смотрел на дорогу, шаги его стали шире, и она едва поспевала за ним, уставшие мышцы были возмущены такой нагрузкой. Она шла рядом с ним, терзая сердце холодной логикой. Он был ёкаем. Она была для него лишь способом избавиться от проклятия, как и он был для нее способом узнать правду о ее судьбе. Она должна была сказать ему, что он свою часть сделки выполнил.
- Зачем? - спросила она вместо этого, слово прозвучало враждебно.
- Что?
- Зачем тогда ты признал свой долг передо мной, когда я спасла тебя от они? - спросила она. - Если лучше его не признавать, тогда зачем ты это сделал?
Он нахмурился.
- Там было иначе. Я спас тебя, потому что ты была нужна мне живой. Тебе от моего спасения выгоды не было.
Она смотрела на него. Был он бессердечным ёкаем или нет? Почему она не могла разгадать его?
- Ты такая невинная, маленькая мико, - прошептал он, глядя на предрассветное небо. - В один миг ты думаешь, что мы - порождения зла, а в другой готова верить, что мы добрее и бескорыстнее, чем можем быть. Я тебя не понимаю.
Она сжала кулаки.
- Может, я не хочу всегда думать о худшем варианте.
- Тебе так безопаснее.
- Не ты просил меня поверить тебе, клялся жизнью?
- Я никогда не говорил, что твое недоверие глупое.
Она застыла, а потом поспешила догнать его.
- И что теперь ты хочешь сказать? Что ты плохой, но не очень? Что мне не стоит тебе доверять, но ты все же хочешь, чтобы я верила? Я тебя тоже не понимаю.
- Как думаешь, кто большее зло? - с насмешкой произнес последнее слово он. - Ками или ёкаи?
- Ёкаи.
- Даже после встречи с подданным Изанами?
- Он был исключением.
- Да? Откуда тебе знать? Ты можешь сравнить его с другими ками?
Она стиснула зубы и промолчала.
Он взглянул на нее.
- Человека предал друг, и он убил его. Другой человек соблазнил жену друга и убил его. Какой убийца хуже?
- Они оба убийцы.
- Ты не видишь разницы?
- Я… - она нахмурилась. - Думаю, человек, убивший из жадности, хуже, чем человек, убивший из мести. Но не намного хуже. А ты как думаешь?
- Для ёкая они оба не плохие, - он задумчиво провел пальцами по завитку оненджу. - За предательство человек заслужил смерть. Тот, кого предали, защищает свою честь, он не совершает греха.
- А что насчет человека, соблазнившего жену друга?
- Муж не смог защитить то, что принадлежит ему. Он слаб. А сильный в природе побеждает слабого. Смерть ожидаема. Если у тебя не хватает сил, чтобы выжить, ты или находишь сильного защитника, или погибаешь, - он взглянул на нее. - И потому кицунэ обратились к Инари, стали слугами Кунитсуками, чтобы выжить. Потому что мы слабые, но не глупые.