С этими словами помощник его самодурства сгрузил принесенное на высокий, стоящий подле двери столик и поклонился снова.
- Хватит, - вмешался в междусобойчик Ринар. - Лучше документы для переговоров подай.
- А документы у Сарса, - отозвался Бирис.
- А где Сарс?
- Здесь! - донеслось из подготовленного к дипломатической встрече зала.
Ринар тут же обернулся и буркнул:
- Хорошо.
Увидеться со вторым помощником не получилось. Его величество мотнул головой, указывая Бирису на выход, потом вышел сам. А впустив в комнату Визо, вообще дверь захлопнул. Изолировав нас от всего окружающего мира.
Учитывая повадки Ринариона, жест получился вполне культурным, и это вызвало улыбку. Но едва мой взгляд упал на одетого в белый кафтан слугу, веселье сменилось самым искренним, самым неподдельным возмущением.
Визо это возмущение, конечно, заметил, но предпочел притвориться, будто ничего не происходит. Отвесив очередной учтивый поклон, осведомился:
- Желаете чего-нибудь?
Я вновь огляделась и только сейчас поняла, что дверь тут одна-единственная, и ведет она в зал, где должны состояться переговоры. То есть Визо при всем желании не сможет принести чаю или, как изволил выразиться Ринар, столь любимый мною компот.
И… в чем же тогда смысл? И где, простите, логика?
Вопрос остался невысказанным, но Визо и без слов понял. И тут же указал на стол, расположенный в самом дальнем, самом неприметном углу.
Приглядевшись, я смогла различить стоящие на этом столе кувшин, чайник и накрытые салфетками тарелки. То есть все уже принесли? А функция Визо - просто подать? Какая предусмотрительность. Но…
- Нет, не желаю, - сказала я и вновь вперилась в интригана взглядом.
Возмущение мое никуда не делось, но Визо опять-таки сделал вид, будто ничегошеньки не понимает. А через минуту этого молчаливого противостояния совсем уж дурачком прикинулся - спросил самым невинным тоном:
- Леди Светлана, что-то не в порядке?
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я!
На лице слуги отразилось удивление, но я не отступила. Все так же стояла и смотрела, и интриган все-таки сдался. Он улыбнулся уголками губ, потупился и пробормотал:
- Каждый борется за свое счастье как может.
- Свое? - воскликнула я.
- Я личный слуга короля. Счастье моего господина - мое счастье.
Очень хотелось ответить, но слов не нашлось. Мне потребовалась еще минута, чтобы справиться с эмоциями и, погасив желание устроить головомойку, перейти к конструктиву:
- С тебя новая сорочка, - заявила я безапелляционно и на всякий случай пояснила: - Приличная!
- Хорошо, - отозвался Визо, помедлив. И расплылся в очень широкой, хоть и чуточку смущенной улыбке.
Вот после этого я действительно смогла вздохнуть спокойно. Снова огляделась и решительно направилась к столу, на котором лежали книги, принесенные Бирисом. Полной уверенности в том, что смогу разобрать иномирную письменность, не было, но надписи оказались вполне читаемы. После небольшой ревизии я узнала, что мне подсунули коллекцию любовных романов…
Такой выбор не удивил и, разумеется, не расстроил. Наоборот - в данный момент легкое чтиво было лучшим вариантом. Выудив самый потрепанный томик, я проследовала к дивану и села. Визо, глядя на меня, тоже за книжкой отправился. Потом опустился в стоящее напротив дивана кресло и с заметной неохотой перевернул первую страницу.
Да, слуга взялся за любовный роман от скуки, зато мне стало очень и очень любопытно. Ведь книга - это не только рассказанная кем-то история, это еще и отражение реальности. А я знала об окружающем меня мире до неприличия мало! И это был еще один повод погрузиться в чтение.
Несколько абзацев, и стало ясно - передо мной очередная история Золушки. Но это, опять-таки, не расстроило, а совсем наоборот! С интересом и даже некоторым азартом я продолжила вчитываться в довольно заковыристые предложения, обширные описания природы и быта.
Правда, через полчаса, когда закралось подозрение, что описания эти никогда не закончатся, все же не выдержала и решила пойти другим, более простым путем…
- Визо? - позвала, отлепившись от книги.
Слуга, который поклонником женского чтива точно не являлся и, судя по выражению лица, прямо-таки давился, мгновенно отвлекся и спросил с готовностью:
- Да?
Я вздохнула. Запомнив номер страницы, закрыла роман и вздохнула снова.
- Можешь кое-что пояснить?
Визо кивнул, а я на пару секунд зависла - пыталась сообразить, с чего бы начать. Потом озвучила:
- А в вашем мире только люди живут?
- Мм… - протянул слуга озадаченно. - Нет, не только. Есть еще лошади, собаки, ко…
Я перебила собеседника жестом.
- Прости, неточно сформулировала. Я имела в виду другие расы. У вас только люди, или есть еще какие-нибудь орки, гоблины, эльфы…
- Кто-кто?
Пришлось объяснить, ну как могла. А потом услышать:
- Нет, только люди.
Ага…
- А еще у вас феодализм, верно? - И после нового вопросительного взгляда: - То есть все земли в основном принадлежат аристократии, а люди незнатные живут на этих землях и платят подати. И подчиняются, по сути, каждый своему сюзерену? А под высшей аристократией есть аристократия попроще? Вроде всевозможных баронов и иже с ними?
- Это да, - помедлив, кивнул Визо.
- Еще у вас есть магия… - протянула я задумчиво, и не в качестве вопроса, а так.
- Есть, - бодро согласился слуга.
- А медицина? В смысле врачи, лекари…
- Врачевание? - подхватил Визо. - Этим маги и храм занимаются.
Еще одно "ага".
- А болеют у вас часто?
Визо посмотрел недоуменно и отрицательно мотнул головой. Пояснил, как для дурочки:
- Зачем болеть, если можно обратиться к магу?
- А если денег нет? - парировала я.
- Тогда в храм, - заявил Визо уверенно. - В храме всем и без денег помогают.
Я, конечно, прониклась. Знатоком собственной, земной истории опять-таки не являлась, но память подсказывала - у нас представители религий вели себя по большей части иначе. Да и полноценную медицинскую помощь после окончательного разделения науки и религии оказать уже не могли. Но не в этом суть…
- А… - вновь начала я, но запнулась. Слегка смутилась и очень порадовалась тому, что успела прикусить язык.
Просто вопрос, который вертелся… он был не слишком приличным. И вообще не понимаю, почему он у меня возник!
Признаться в том, что я едва не спросила о половых инфекциях, не стыдно. Стыдно то, что на мысль навело воспоминание о Ринаре и его обширных любовных связях. Какое мне дело до королевского здоровья? Ведь лично я пополнять коллекцию не собираюсь!
Но…
- Что? - подтолкнул к ответу слуга, и я смутилась окончательно.
Но, с другой стороны, есть метка на ауре и неконтролируемое притяжение, верно? И если смотреть на ситуацию трезво, гарантий того, что между нами ни в коем случае ничего не случится - нет.
В этом свете интерес не просто уместен, а жизненно важен. Поэтому…
- В нашем мире, - помедлив, выдохнула я, - существуют болезни, которые передаются в процессе интимной близости. И чем больше любовниц или любовников, тем выше шансы такую болезнь подцепить.
Вот тут я замолчала, предлагая собеседнику домыслить самостоятельно. Визо, конечно, догадался…
- Его величество не настолько беспечен. А за его здоровьем следят лучшие специалисты.
Информация, с одной стороны, порадовала, а с другой… Вспомнилась проверка в кабинете. Тогда между нами точно могло что-то случиться, и лично у меня величество справки из кожно-венерологического диспансера не просил.
- К тому же эти болезни лечатся, - добавил Визо.
Я не могла не уточнить:
- Все-все?
Информатор заметно удивился. Сказал после очень долгой паузы:
- Леди Светлана, не знаю, как у вас, а в нашем мире есть лишь одна болезнь, вылечить которую невозможно. Это старость и следующая за старостью смерть.
Невольно вспомнилась другая моя благодетельница - Санта. Она выглядела лет на шестьдесят, но держалась настолько хорошо и бодро, что назвать пожилой или старой язык не поворачивался.
- А какая средняя продолжительность жизни? - полюбопытствовала я.
- Сто двадцать - сто тридцать лет.
Захотелось присвистнуть и даже восхититься, но меня отвлекла новая мысль. Вспомнились слова о родителях Ринара, о том, что они передали бразды правления, дабы пожить для себя.
На тот момент Ринариону было двадцать четыре. Даже если предположить, что он - ребенок поздний и рожден лет в сорок, то… Шестьдесят - семьдесят лет "на себя" - это очень неплохо. Более того - как-то совершенно невероятно!
- Леди Светлана? - видя мою задумчивость, позвал Визо.
А я мотнула головой, давая понять, что новых вопросов пока нет. После отложила закрытую книгу и встала. И направилась за "столь полюбившимся мне компотом".
Слуга этот замысел, конечно, разгадал и логично возмутился.
- Леди Светлана! - вновь окликнул он.
Но я опять-таки отмахнулась. Да-да, понятно, что тут феодализм, аристократия и прислуга, но налить себе компот - не работа. И вообще, если постоянно сидеть и раздавать указания, то лишние пять килограммов очень быстро превратятся в десять. А мне такого счастья точно не нужно.
Так что да, от недовольства Визо я отмахнулась. Гордо прошествовала в дальний угол к заставленному всякой всячиной столу, но подхватить пузатый стеклянный кувшин не успела…
Едва протянула руку, меня посетило уже привычное ощущение. В следующую секунду реальность дрогнула, и я осознала себя стоящей в просторном зале, в паре шагов от восседающего в кресле Ринариона и стола, за которым собралась целая толпа мужчин.
Зал резко накрыла тишина, а лица присутствующих слегка вытянулись. Я тут же отыскала взглядом Сарса с Бирисом, в том же, что касается остальных - увы, но рассмотреть не удалось, меня отвлек тяжелый, подчеркнуто шумный вздох. Пришлось забыть о собственном шоке и обратить все внимание на Ринариона…
ГЛАВА 7
Я ждала бури. Шипения, перекошенного лица, рыков и криков. Ну или на крайний случай изумления. Этакого великого неверия в то, что произошло.
Но король не зарычал и даже не поморщился. Удивления в голубых глазах тоже не наблюдалось. Только какое-то особенное, прямо-таки бесконечное спокойствие.
Несколько секунд я взирала на эту поистине невероятную картину. Потом дверь в смежную комнату распахнулась, и выскочивший из этой комнаты Визо воскликнул:
- Ваше ве…
Слуга осекся - просто увидел, что все в порядке, я никуда не делась и нахожусь здесь. Подумав, тоже выдохнул и отвесил очень низкий, очень почтительный поклон.
- Ваше величество, прошу извинить, - сказал он. - Если позволите…
Ринар прервал слугу жестом, и тот повиновался. Резко захлопнул рот и замер в ожидании распоряжений.
И пусть читать мысли я не могла, но что-то подсказывало: Визо хотел попросить разрешения забрать меня обратно. Я, честно говоря, была совсем не против в ту комнату вернуться, но…
- Стул для леди принеси, - сказал Ринарион ровно. Тут же повернулся к тем, кто собрался на переговоры, и продолжил: - Вы, вероятно, уже слышали, а теперь позвольте представить… это леди Светлана.
Я не сразу, но все-таки догадалась, что нужно присесть в реверансе. Он получился, как обычно, кривым, однако комплексовать я не спешила. Вместо этого пыталась осмыслить адресованный Визо приказ. А когда поняла - изумилась и не поверила! Как? Неужели меня не гонят? Неужели, невзирая на "несоответствующий вид", готовы показать людям?
Впрочем, если отставить иронию, это явно тот случай, когда дергаться уже поздно. Гораздо проще усадить за тот же стол, чем суетиться, выпроваживая.
Осознав данный момент, я выдохнула, вполне искренне улыбнулась собравшимся и отступила, позволяя Визо поставить стул. А потом, повинуясь жесту Ринариона, села и внутренне напряглась. Просто меня усадили слишком близко, фактически впритирку к монарху.
Тело отреагировало привычной волной жара - в этот раз она оказалась не только горячей, но и невероятно сладкой. Потребовалось огромное усилие, чтобы сдержаться и не выдать своего состояния.
Только на этом неприятности не закончились…
- Ты свободен, - обернувшись к Визо, сказал Ринар. А когда слуга развернулся и поспешил к выходу, вновь обратился ко всем: - Я попросил леди подождать в соседней комнате, но магия метки, как видите, рассудила иначе.
- Простите, мы правильно понимаем… - начал было мужчина с излишне загорелым лицом и в одежде, чем-то неуловимо отличающейся от одежд Ринара, Бириса и Сарса.
- Да, - перебил король. - Особенность нашей метки в телепортации. Леди Светлана… - вот теперь Ринар изволил взглянуть на меня, - видимо, отошла слишком далеко, чем и активировала магию.
Все тут же повернулись, дабы оценить расстояние до той самой двери, а я присвистнула, правда, только мысленно. Нет, он в самом деле сказал "нашей"? И… он действительно не злится?
Последнее повергло в искренний шок, и точно знаю - Ринар этот шок заметил! Но вместо того чтобы оставить в покое, давая возможность вернуться в адекватное состояние, поймал мою руку и галантно поднес к губам.
В миг, когда губы монарха коснулись кожи, через меня словно мощнейший разряд электричества прошел. Но это ладно, это еще цветочки! Главное - желание, которое и без того было нестерпимым, усилилось раз в пятьсот!
Итогом этого усиления стал вполне различимый и очень недвусмысленный стон… И только теперь Ринар утратил начавшее бесить меня спокойствие.
Голубые глаза резко потемнели, а потом вспыхнули. Что, впрочем, не помешало королю выпустить мою уже дрожащую руку и хоть немного, но отодвинуться.
Дальше… раздался кашель. Тихий, веселый, но ни разу не злобный. Вновь собрав силы в кучку, я смогла повернуть голову и увидеть… множество сияющих улыбками лиц.
Веселились все! И Сарс с Бирисом, и другие придворные, и даже послы, которые отличались загаром и нетипичным кроем одежд.
Очень захотелось извиниться, тем не менее я смолчала. А вот Ринар оправдываться и не собирался!
- На чем мы остановились? - ровно и даже чуточку надменно вопросил он.
- Все на том же, - слегка потупившись, отозвался тот из загорелых, что сидел ближе. - На пошлинах с ваших и наших купцов.
- Ах да… - протянул его самодурство и, сделав повелительный жест, заявил: - Продолжайте.
И загорелый, а главным оратором в данный момент был именно он, действительно продолжил. Только лично я слов не слышала - я героически боролась с чертовым возбуждением!
Просто сидела и, несмотря на близкое присутствие Ринара, старательно это чувство душила. А когда ощутила некоторое облегчение, не выдержала и потянулась к стакану с водой, который перед объектом моей страсти стоял.
Один глоток, и уровень желания резко упал на несколько пунктов! Второй глоток, и… я не менее резко вернулась в некое подобие нормы.
Это был повод для нового шока и ошарашенного взгляда, направленного на Ринариона. Я правильно понимаю, что это не просто вода, а… какой-то зверский антивозбудин?
Ринар следил за всем процессом очень пристально, и шок мой опять-таки заметил. Тут же отобрал стакан, а потом наклонился и прошептал в ухо:
- Света, переговоры важные, и раз уж ты здесь, пожалуйста, просто сиди и молчи. - И добавил почти снисходительно: - Поверь, это не так уж сложно.
Я вспыхнула моментально! Даже кулаки от злости и возмущения сжала!
Данная реакция от величества тоже не укрылась, и следующим, что я услышала, стало:
- Повторюсь: просто сиди и молчи. А пить, кушать и писать - все потом.
Прозвучало так, будто я только и делаю, что пью и… писаю. Я не сразу осознала - коронованный хам банально издевается. Мстит! Причем, вероятнее всего, за сорочку. За кружево, к которому я сама никакого отношения не имею!
А еще внезапно поняла, почему попаданки так часто хамят и вообще над представителями противоположного пола издеваются. Просто рядом с некоторыми индивидами оставаться культурной совершенно невозможно!
Здесь и сейчас мне тоже очень захотелось превратиться в хамку, но увы. Несмотря на вопиющее поведение монарха, воспитание взяло верх, и я ограничилась презрительной ухмылкой.
Ну а после этого откинулась на спинку стула и принялась слушать. Как бы там ни было, а узнать, о чем хотят договориться с тарийцами, было интересно.
Оказалось, речь о торговле. Вернее, об отмене торговых пошлин для купцов. И Тария, и Накас уже подсчитали уровень убытка для казны, ну и прогнозы по увеличению налогов, которые ежегодно платит торговое сообщество, сделали.
В общем и целом выходило, что оба государства получат пусть не глобальный, но все-таки убыток. Однако потенциальная выгода была куда как больше. Ведь отмена пошлин - это увеличение товарооборота и вообще развитие! Но…
- Кто даст гарантию, что купцы из других королевств не станут использовать вашу границу как открытые ворота? - вопросил один из "наших". То есть накасцев, приглашенных на эту встречу, помимо короля и помощников. - Кто поручится, что под видом тарийцев к нам, не уплатив пошлину, не пойдут другие?
Лично меня вопрос удивил - ведь тарийцы могли спросить о том же, но они от подозрений в мухлеже воздерживались. А еще проявленная представителем Накаса прямолинейность не слишком с правилами дипломатии вязалась. Ведь у дипломатов все тоньше, зачастую на уровне намеков…
- Гарантии не даст никто, - отозвался "загорелый". Он, как оказалось, являлся главой делегации. - Но мы предпримем все меры. - Посол выдвинул на середину стола один из лежавших рядом с ним листков. - Вот проект, который позволит осуществить контроль.
Смысл проекта, как опять-таки выяснилось, заключался в выдаче купцам некоего символа отличия, этаких опознавательных бляшек, особых "виз". Но…
- Эти бляшки можно подделать, - заявил затесавшийся в ряды накасцев скептик.
- Можно, - согласился уже Ринар. Он как раз держал в руках лист с проектом. - Но если сделать бляшки не номерными, а именными, подделать будет сложнее. Ведь пограничники и стража, которая проверкой купцов на местах занимается, знают большинство торговцев в лицо.
Вот тут я поняла, почему один из "наших" поднял вопрос о честности… Просто "загорелый" при словах о проверке чуть заметно скривился, что, безусловно, говорило - играть по правилам представители Тарии не любят.
Тем не менее…
- Да, можно, - отозвался посол. - Но…
- Но проверки на местах необходимы, - явно зная, о чем скажет оппонент, перебил Сарс. - И регулярный обмен списками тех, кому такие жетоны выданы.
Посол кивнул, правда, энтузиазм его был не слишком искренним. А Ринар к другому, не связанному с контролем моменту перешел…
- Кстати, о страже. Мы по-прежнему регулярно получаем жалобы на тарийское правосудие. Купцы по-прежнему говорят о том, что в случае возникновения конфликтных ситуаций ваши законники предпочитают сразу, без всяких проверок и расследований, вставать на сторону тарийцев.
- Ваше величество… - подал голос уже другой из "загорелых", но был перебит.