- Не спешите протестовать, - сказал Ринар жестко. - Сначала послушайте.
Дальше состоялось чтение нескольких иллюстрирующих ситуацию жалоб. Причем зачитывал эти жалобы лично Ринар, явно подчеркивая, что вопрос давно вышел за рамки обычной канцелярии.
Собравшиеся, а вместе с ними и я, слушали и временами кривились. Впрочем, лично мое внимание не только разговоров коснулось…
Кроме памятного стакана перед его величеством лежало много всевозможных бумаг, и, когда он взял в руки листки с жалобами, я заметила краешек карты. Несколько минут мучилась и внутренне ерзала, а потом решилась. Забив на возможное недовольство правителя, подалась вперед и аккуратно подтянула эту карту к себе.
Передо мной оказалось изображение части континента, изрезанного линиями и надписями. Королевство Накас было выделено более яркими цветами, поэтому нашлось быстро. Я смогла различить витиеватые границы, проходящие в основном по рекам. А еще узнала, что Накас имеет два выхода к морю.
Восточное побережье было длинным, но каким-то неинтересным. Зато небольшая полоска на юге едва не спровоцировала новый неприличный стон.
Пусть я понятия не имела о здешней географии и климате, но что-то подсказывало - это южное море очень теплое. И пляжи там наверняка удивительные.
А когда перестала мечтать о пляже и опять обратила внимание на всю карту, стало смешно… Дело в том, что изрезанный линиями кусок континента напоминал современную Европу, и возникло ощущение, что там, за границей изображения, расположена огромная и "жуткая" Россия.
Вот только веселье мое никто не оценил - после первого же смешка Ринар, не отвлекаясь от чтения, карту отобрал. Пришлось хихикать уже без наглядного пособия…
Спустя пару часов заседание таки закончилось. Стороны договорились обдумать все еще раз и встретиться чуть позже. При этом Ринар выдвинул фактически ультиматум касательно отношения к накасцам. Заявил, что если ситуация не изменится, то никакой отмены пошлин не будет.
Тарийцев эта категоричность, конечно, не вдохновила, но причин упираться у представителей соседнего королевства, разумеется, не было. Они покидали зал в ненапряженном, но молчании. В том же, что касается представителей Накаса…
Эти улыбались! А из зала выходили, оглядываясь! И, кажется, немного завидовали Бирису с Сарсом, которых никто не выгонял.
Зато мне после ухода посторонних стало весьма и весьма неуютно. Закралось подозрение, что вот теперь точно получу втык. Что сейчас Ринар утратит свое удивительное спокойствие, опять начнет кривиться и рычать. Но монарх поступил иначе…
После того как участники переговоров вышли, его величество повернулся и подарил мне долгий внимательный взгляд. Затем поднялся из-за стола и, приказав оставаться на месте, тоже к выходу направился.
В этот раз, вопреки обыкновению, не мчался - шел медленно и как-то… размеренно. Так, словно считал собственные шаги.
Я видела, как король добрался до двери, потом вышел. А спустя буквально секунду меня снова окутала неведомая сила и уверенно швырнула в телепорт. Сама не знаю как, но в процессе этой телепортации я умудрилась выпрямиться. Это позволило избежать падения, которое было весьма вероятно - ведь в момент, когда заклинание сработало, я на стуле сидела.
И вот тут догадка о счете подтвердилась…
- Тридцать, - сказал его величество. Шумно вздохнул и добавил, поясняя: - Теперь радиус действия всего тридцать шагов.
Я невольно поморщилась. Сразу вспомнила предыдущее сокращение этого дурацкого радиуса и обиженно поджала губы.
Пусть прямых доказательств не имелось, но я была убеждена, что прошлое сокращение спровоцировано устроенной Ринаром проверкой. Но в последние сутки ничего такого не происходило, следовательно…
- Он сокращается сам по себе? - заключила уже вслух. - Независимо от наших с тобой поступков?
- Не знаю, - хмуро сказал король. Потом пробежался взглядом по моей фигуре и добавил, причем явно из вредности: - Ну разве что твоя утренняя провокация процесс подстегнула.
Захотелось… убить. Причем зверски, с применением всех возможных орудий! Но за неимением оных пришлось ограничиться словами:
- Ты прекрасно знаешь, что сорочку выбирала не я.
- Да?
На лице величества проступило слишком искреннее, слишком подчеркнутое удивление, и жажда убийства достигла пика. Я даже кулаки сжала и шаг вперед сделала, но…
- Лучше не подходи. - Голос Ринариона прозвучал неожиданно хрипло, а голубые глаза резко потемнели. - Впрочем, можешь приблизиться, только… претензий потом не предъявляй.
Я не то что отступила - буквально отпрянула! А в сознании вспыхнула крамольная мысль: если что, претензий предъявлять не буду, возможно, наоборот, поблагодарю. Просто я тоже на грани, и сил выдерживать это напряжение уже нету. Кажется, еще немного и сама на титулованного хама наброшусь.
Только озвучивать эту мысль, конечно, не стала. Вместо этого приняла самый деловой вид и сказала:
- Пойдем. Допьем твой антивозбудин.
Монарх недоуменно изогнул бровь, а когда сообразил, о чем речь, ответил:
- Пойдем. Но в дальнейшем на это зелье не рассчитывай. - И прежде чем успела изумиться и возмутиться: - К сожалению, оно слишком вредное. Употреблять на постоянной основе категорически нельзя.
Вспыхнувшая было надежда на то, что вот теперь, при наличии зелья, все наладится, сдулась. Но терять этот шанс все равно не хотелось, поэтому я попыталась уточнить.
- Визо сказал, что у вас очень хорошая медицина, и единственная неизлечимая болезнь - это старость.
- Все так, - после короткой паузы подтвердил Ринар. - Но есть болезни, которые лечатся очень долго и нудно. Лично я подписаться на подобное лечение не готов, и тебе не советую.
Правитель Накаса был слишком серьезен, и отмахнуться от его слов не получилось. В зал переговоров я вернулась слегка расстроенной. А добравшись до королевского места, быстро выпила половину от того, что оставалось в стакане, и протянула его Ринариону.
- Лучше поставь, - взглянув сперва на декольте, потом на бедра и лишь после этого на руку, хрипло сказал тот.
Я, само собой, подчинилась.
Опустившись на стул, пронаблюдала, как величество допивает столь похожую на воду жидкость, и спросила:
- Что теперь?
- Работать, - буркнул самодур после паузы. И уже помощникам: - Сарс, с тебя протокол переговоров. Бирис, с тебя анализ введения опознавательных бляшек. - Ну и мне, напоследок: - А с тебя, Света…
- Просто сидеть и молчать, - не сдержавшись, перебила я. - Ведь это не так уж сложно.
Как ни странно, но к ироничному тону и передразниванию Ринар отнесся нормально. Даже улыбнулся уголками губ. Тут же отступил и кивнул на дверь, непрозрачно намекая, что гостье этого неласкового дома следует оторвать попу от стула и проследовать за остальными.
Я опять-таки подчинилась. А смысл брыкаться? Тем более сейчас, когда во мне некоторое количество такого замечательного, хоть и очень вредного зелья.
Прежде чем покинуть зал, я слетала в примыкающую гостиную и забрала книжку. Остальные, к моей огромной радости, взялся отнести Бирис.
После короткой прогулки по пустынному дворцу наша маленькая компания оказалась в королевском кабинете. Сарс сразу проследовал к своему столу, Ринар тоже на рабочее место отправился. Ну и Бирис туда же, правда, после того как сгрузил книги на высокую, явно декоративную стойку.
Мне же остался диван, на который, невзирая на действие антивозбудина, опустилась с некоторым содроганием. Просто воспоминания о том, что совсем недавно на этом диване происходило, были слишком свежими - как тут спокойствие сохранишь?
Зато его величество, проходя мимо места проверки, даже бровью не повел. А едва уселся в свое огромное роскошное кресло, мгновенно зарылся в бумаги. Смешно сказать, но королевское равнодушие чуть-чуть, самую малость задело. Впрочем, людям его положения такая черствость свойственна.
Придя к этому выводу, я усмехнулась и, со скрипом вспомнив номер страницы, открыла книгу. И вновь погрузилась в чтение бесконечных тяжеловесных описаний…
Удивительно, но в какой-то момент по-настоящему втянулась и отвлеклась совсем не потому, что скучно стало. Причиной была не зевота, а излишне пристальный взгляд.
Смотрел, разумеется, Ринарион. Причем тот факт, что я заметила, никак на ситуацию не повлиял. Прошло минуты две, прежде чем его величество изволил снова к своим бумагам вернуться.
Ну а я, соответственно, тут же возвратилась к книге. Но не прочтя и строчки, опять подняла голову и вновь поймала пристальный, изучающий взгляд.
Еще минута гляделок, и нерв все-таки не выдержал…
- Что? - достаточно мягко и даже любезно спросила я.
Ринар поджал губы, наморщил свой аристократический нос и сказал неприязненно:
- Нет. Ничего.
Я передернула плечами и опять обратилась к книге. Однако ощущение чужого взгляда никуда не делось, и я снова отвлеклась. В этот раз вопросов не задавала - вообще рта не раскрыла! Тем не менее услышала…
- Просто сижу и пытаюсь понять за что.
Мм…
Мои брови непроизвольно устремились вверх, глаза слегка округлились. И хотя реплика ответа не требовала, промолчать я не смогла.
- Ну как "за что"? За неуважение к храму и Богине.
Ринарион в очередной раз скривился и от моего замечания отмахнулся, а я…
Понятия не имею, что означал этот жест. Возможно, монарх махнул рукой просто так, без всякого умысла. Но то ли напряжение последних дней сказалось, то ли вчерашнее обсуждение моей скромной персоны, то ли изначальное нежелание показывать послам, то ли вот это специфическое выражение лица…
Не знаю! Только лично я прочитала в королевском жесте следующее: "Я не про это. Я про тебя. За что мне такая… несоответствующая и вообще неправильная?"
И все. Чаша терпения переполнилась.
- Ну, знаешь… - процедила я раздраженно.
Хозяин кабинета подарил удивленный взгляд, но меня это не тронуло.
- Ты страдаешь совершенно оправданно. Ты вознамерился разрушить храм. А я, в отличие от тебя, вообще ничего плохого не сделала. Я просто жила. Жила и никого не трогала. А потом внезапно очутилась здесь, в твоем долбаном королевстве!
Ринар заметно прибалдел, однако реакция опять-таки не впечатлила. Я резко захлопнула книгу и продолжила:
- Ты ведешь себя так, будто это я во всех твоих бедах виновата. Кривишься, рычишь, бесишься и постоянно тиранишь. Но знаешь что? Беситься в этой ситуации нужно мне. Это не ты, Ринар, это я - пострадавшая!
Король шумно выдохнул, сцепил пальцы и точно хотел возразить. Но кто ж ему позволит?
- Не сделав ничего дурного, я оказалась привязанной к какому-то… невероятному, отвратительному мужлану. Какому-то… хаму с короной на голове! Вместо того чтобы жить своей обычной жизнью, я сижу тут и… постоянно терплю унижения. То это тебе не то, то другое не так.
Мужлан в короне дернулся и даже рот раскрыл, но…
- Ринар, ты достал! Я понимаю, что происходящее тебе не нравится, но твой уровень проблем несопоставим с моим. Знаешь, что ждет меня по возвращении домой? Мне грозит полная катастрофа! Но я почему-то на людей не бросаюсь! И даже пытаюсь проявлять уважение!
- Кто проявляет уважение? - все-таки вклинился монарх. - Ты?!
Я замолчала. Только не потому, что осеклась или сдрейфила, - просто решила дать ему возможность осмыслить обвинение и забрать слова обратно.
Но Ринар шансом не воспользовался. Зыркнул злобно и не менее злобно вопросил:
- Ты всерьез полагаешь, что не виновата? Действительно считаешь, что ты тут ни при чем?
Вопрос был глупым, а претензия, прозвучавшая в голосе, бессмысленной. Тем не менее я ответила:
- А что я сделала-то? Чем провинилась?!
Ринар привычно скривился, но орать прекратил. Откинулся на спинку кресла, сделал показательно глубокий вдох. Потом заговорил. И теперь голос звучал на порядок спокойнее, хотя стальные нотки все-таки присутствовали.
- Тот факт, что тебя зацепила призванная Ларией магия, свидетельствует о том, что ты абсолютно готова к подобному повороту жизни. Более того, ты не имела ничего против перемещения в другой мир. О чем ты мечтала? О принце?
- Я?..
Очень хотелось выпалить, что все девушки независимо от возраста о принце мечтают. Но в данный момент инициатива находилась в руках короля, и он шанса возразить не дал.
- Ты оказалась здесь потому, что хотела. Поэтому заканчивай хлопать глазами и строить из себя невинную жертву. Ты виновата не меньше! - не сказал, а прямо-таки припечатал он. - И раз так, то…
Увы, но я снова не выдержала. От переизбытка эмоций вскочила и сделала несколько торопливых шагов по комнате. Резко и предельно агрессивно повернулась к Ринару, однако сказать что-либо не смогла.
Виновата не меньше? Он поэтому так меня прессовал? Поэтому все время рычал, обвинял и кривился? Ну… знаете! Это… это…
- Не смей разговаривать со мной в подобном тоне! - справившись с приступом немоты, выпалила я.
- А как? - прорычал король. - Как с тобой разговаривать?
Это было… несправедливо. Вот просто несправедливо, и все! Даже если предположить, что я действительно как-то подыграла магии храмовницы… я, в отличие от коронованного мужлана, вела себя пристойно.
Все это время, несмотря на выходки и отношение величества, я не ныла, не дерзила и никого не обвиняла. Я… я… А он…
Я вернулась к дивану и села. Желание спорить испарилось, а желания разреветься как-то не возникло. Мне вообще стало глубоко плевать. И на короля, и на телепортацию, и на всю эту ситуацию в целом.
Мысленно послав Ринариона в дальнее эротическое путешествие, я подхватила отброшенную книгу и открыла на первой попавшейся странице. Строчек, увы, не видела, но это не мешало упрямо таращиться в текст.
Тишина, повисшая в кабинете, не мешала тем более. То обстоятельство, что у неприглядной сцены есть свидетели, - тоже не парило.
Более того, меня даже вопрос возвращения домой волновать перестал!
- Что за катастрофа? - спросил Ринарион тихо.
Я не ответила. Равнодушно перевернула страницу и продолжила таращиться в текст.
Король - о чудо! - не зарычал и настоять на ответе не попытался. А спустя маленькую вечность в тишине кабинета прозвучал голос Сарса:
- Хм… схожу, пожалуй, насчет чая распоряжусь.
Я опять-таки не среагировала. Остальные, наверное, тоже - не знаю, не видела, все так же смотрела в книгу. Но спустя четверть часа после того как в кабинет заглянул слуга с подносом, отреагировать пришлось.
- Леди Светлана… - Сарс стоял рядом и отступать точно не собирался. - Леди Светлана, чай…
Не сразу, но я все-таки отвлеклась от книги и ответила:
- Спасибо, не хочу.
- Ну как это не хотите? - с толикой наигранного возмущения парировал помощник. - Вы завтракали несколько часов назад, а обеда пока не предвидится.
- А вот так, - несколько раздраженно ответила я.
Сарс ответом не проникся. Но я сдаваться не собиралась и вновь в образчик местного женского чтива уткнулась. Теперь, когда страсти немного улеглись, буквы и строчки я различала. Даже читать могла! Одно плохо - смысла прочитанного в упор не понимала. Да и не пыталась, если честно.
Три больших абзаца, и нерв снова не выдержал. Я подняла голову и, хмуро взглянув на Сарса, приготовилась повторить категоричное "нет".
- Леди Светлана, я не отступлю, - перебивая мой порыв, заявил помощник.
Я кивнула и снова уставилась в книгу.
Еще один абзац, и стало понятно - Сарс реально рогом уперся. Именно этот момент заставил захлопнуть роман и подняться на ноги. Потом сдержанно улыбнуться и покорно проследовать к отдельно стоящему столу - тому самому, за которым завтракали вчера.
Подойти и тут же о своей покорности пожалеть! Просто стол, как оказалось, накрыт не на четверых. Предполагалось, что перекусывать будут двое.
В том, что вторым станет не Сарс, а Ринар, ни на миг не усомнилась. Только развернуться и уйти не смогла - увы, но я действительно проголодалась, а бутерброды и поданные к чаю булочки выглядели так аппетитно…
Раньше, чем успела сесть за стол, его самодурство поднялся и направился ко мне. Создалось впечатление, что собирается придвинуть для леди стул, но я оказалась шустрее и возможность проверить догадку отмела.
Затем наполнила чашку и, не глядя на присоединившееся к перекусу величество, принялась жевать удивительно вкусный бутерброд. А еще… давить в себе внезапное желание окатить кое-кого кипятком.
Правитель Накаса выглядел предельно спокойным и заговаривать не спешил. Последнее стало поводом расслабиться, и вот тут-то меня и подловили.
- Так что за катастрофа? - повторил Ринарион. Голос прозвучал не просто ровно, а почти вежливо.
Общаться по-прежнему не хотелось, но, подумав, я все-таки сказала…
- Во-первых, мои родные. Я не из тех, кто пропадает без предупреждения, и они уже с ума сходят. Во-вторых, квартирная хозяйка… Срок оплаты еще не наступил, но на подходе. Когда вернусь в родной мир, меня уже выселят, а все личные вещи точно отправят на помойку. В-третьих…
- Подожди, - перебил Ринар, и я замолчала. А король подарил удивленный взгляд и уточнил: - Ты сказала "хозяйка"?
- Да, - подтвердила нехотя. Потом пояснила: - Я арендую квартиру, оплачиваю жилье раз в месяц.
- А почему так? - Король нахмурился. - Собственного дома нет?
- Есть квартира родителей, но там тесно и не очень удобно. К тому же в моем возрасте жить с родителями… не то чтоб неприлично, но странно.
Его величество явно не понял, но уточнять не стал. И даже логичного вопроса о том самом возрасте не задал. Ринара заинтересовало другое…
- А купить нельзя?
Реплика вызвала нервный смешок.
- Это слишком дорого, - призналась помедлив.
- То есть арендовать дешевле?
Я пожала плечами. И хотя говорить опять-таки не хотелось, пояснила:
- Аренда ненамного выгодней, зато проще. Но чужой дом, конечно, не то, и в следующем году я собиралась попробовать взять ипотеку.
- Ипотеку? - переспросил Ринар.
- Это, если грубо, очень большой и долгосрочный заем. Почти рабство.
Ринарион офигел окончательно. Даже про надкушенный бутерброд позабыл. Смерил очень долгим, предельно удивленным взглядом и опять спросил:
- Неужели в твоем окружении нет никого, кто способен уладить этот вопрос?
Мм…
Не сразу, но смысл намека я все-таки уловила. Просто вспомнила про трех фавориток и пачку любовниц и догадалась. Но все равно уточнила:
- Ты имеешь в виду готового помочь мужчину?
Монарх неохотно кивнул, а я, не выдержав, улыбнулась.
- Думаешь, такая, как я, способна пробудить в мужчине столь большую щедрость? Ведь сам говорил, что не соответствую.
Ринара буквально перекосило, и это спровоцировало приступ смеха. Да, в каждой женщине живет ехидна, и ее лучше не будить!
- Не говорил, - начал он и тут же запнулся. - То есть говорил, но подразумевал не это.
Возможности заломить бровь, изображая удивление, я не упустила. И тут же услышала:
- Твой внешний вид немного не соответствовал виду придворной леди. Чуть-чуть, самую малость выбивался за рамки.