В коридоре стоял такой шум, что я невольно отвлеклась от изучаемого тела. Глубоко вдохнула, сжала переносицу, кинула взгляд на скучающего Стэра. Вот ведь уроды, чтоб их упыри пожрали! Ладно, расслабилась. Издержки профессии бывают везде... Вообще, я люблю свою работу: свободный график, новые знакомства, возможность выпустить теней на прогулку, хорошая оплата. И неважно, что говорят люди. Это не больше, чем байка, позволяющая подпитывать их страхи. И вообще, я спокойна и сосредоточена. Хыдыщ - врайт влетел в помещение - "Госпожа Охотница?" Нет! Ну что за придурки? Убью всех на хер ...
Вольная Анастасия
Исчезнувшая Стихия
Когда Потерявшееся Дитя удержит в руках слезы огня,
Когда смерть лжеизменника спасет жизнь предавшим,
Когда Слепая Луна вернет утерянную стихию,
Тогда будет разрушена Светлая печать,
И придут в мир Дети Света и Тьмы,
И возглавит их Отвергнутая королева.
Пролог
Ширан дар Сараэн.
- Откуда такой хмурый вид, Ран? - спросил меня Алекс. - Неужели не нравится наш праздник? - Старый друг стоял, облокотившись о трон, и внимательно смотрел в зал. Он ничуть не изменился с момента последней нашей встречи - все тот же насмешливый взгляд и ехидные складочки у губ. Высокий, очень высокий, если судить по человеческим меркам, длинные белые волосы забраны в церемониальную косу, правильные черты лица, голубые глаза, на дне которых иногда бушуют метели, тонкие губы и прямой нос. Истинный король Северных Земель. Рядом с ним как всегда Софи - придворный маг и заклинательница бурь. Красивая девочка, теплая, если сравнивать с Александром. Каштановые волосы спадали почти до талии, отдельные пряди были украшены золотыми бусинами, ореховые глаза с лукавым прищуром и чуть пухлые губы. Темно-зеленое платье с золотистым узором подчеркивало симпатичную фигурку, приятный контраст на фоне строгого, холодного Алекса. Спокойная, красивая, уверенная в себе. Вот только нервничала отчего-то. Тонкие руки то и дело теребили края маски, подол платья, волосы.
- Нет, праздник замечательный, просто меня немного ..... утомили ваши придворные дамы. - И действительно вечер удался на славу, гости разряженные в пух и прах, нарядный зал, хорошие музыканты, вкусная еда, везде царило веселье, слышался смех и поздравления, публику развлекали танцовщицы и заклинатели льда. Да, праздник первого дня зимы удался в этом году на славу.
- Когда это ты начал уставать от женщин, или ты имеешь в виду кого-то конкретного?
- Фина Крилин и ее дочки, - притворно вздохнул я. - Мне, конечно, льстит такое внимание, но она уже суман пытается подложить одну из своих девочек под меня, - после этих слов Алекс криво усмехнулся, а Софи прыснула в кулак.
- Считай это своего рода боевым крещением, дружище.
- А на инициацию вы своих детей в пасть кракену кидаете? - выгнул я бровь.
- Они у нас не водятся, ты же знаешь, - и он по-мальчишески улыбнулся, в который раз всматриваясь в пеструю толпу.
- Какая жалость, - фыркнул я. - Ты ждешь кого-то?
- Еще одного очень важного гостя и хорошего друга, - он оторвал взгляд от зала и посмотрел на Софи. - Ты не чувствуешь?
- Нет, - ответила девушка, - я уже три раза спрашивала ветра, последний раз лучей пятнадцать назад. Я попробую еще, позже.
- Просто друг, Алекс?
- Да, просто друг, Сид....
Договорить он не успел. Двери в залу распахнулись, и в них появилась фигура в фиолетовом коротком плаще, лицо почти полностью закрывала маска-домино, на голове шутовской колпак с бубенчиками. Пришедший встряхнул руками и улыбнулся, оглядев толпу.
Слева от него стоял черный волк, справа - белый. Показушник. Маленького роста, худой, даже не худой - щуплый.
- Ну, наконец-то, - с облегчением вздохнула Софи.
- Это, тот самый гость?
- Да, - обернулся ко мне Алекс, - тот самый.
- Надеюсь, замок уцелеет, - пробормотала магичка.
- Софи не будь занудой, все будет хорошо.
- Где-то я это уже слышала, - проворчала она. - Прислуга до сих пор шарахается от любой тени, а наш камердинер боится ходить в западное крыло. Кстати, ты обещал, что его отремонтируют к Кинару, - обвинительно закончила она.
- Во-первых, им все равно никто не пользовался, а во-вторых, я не уточнял к какому, - Софи только забавно наморщила нос.
Пока они препирались, я наблюдал за новым гостем. Мальчишка быстро шел через зал, ловко лавируя среди толпы, периодически здороваясь с приглашенными. Гости шушукались и многозначительно переглядывались, но вновь пришедший, казалось, не замечал этого. Вот кто-то окликнул его по имени, он обернулся и поднял руку в приветствии. Его волки казались расслабленными, но уши, то и дело нервно подрагивали. Толпа кланялась Ледяному и с опаской разглядывала шута. Ледяной... Что он тут делает? Хотя, Алексу недавно удалось заключить более или менее мирное соглашение, так что просто дань вежливости. Я внимательно рассматривал волка и не верил своим глазам.
Невероятной красоты и силы создание. Массивное тело, сильные лапы и огромная пасть. Он доставал незнакомцу почти до плеча. Удивительное зрелище.
А вот черный казался обычным, если бы не зеленые кошачьи глаза. Кошачьи? Бред. Спать надо явно больше, а пить меньше.
Я снова пробежался глазами по фигуре незнакомца. Сам не знаю, откуда этот интерес, просто вдруг стало любопытно. Магия ледяных? Но он же человек...
Я повернулся к Седрику так же пристально, как и я, разглядывающему парня и его волков.
- Что скажешь?
- Член стаи? - выгнул он бровь
- Первый раз такое вижу, - тихо ответил я.
- С ним Ледяной, может просто фонит, - пожал плечами Седрик.
- Так сильно, ты смеешься?
- Есть еще вариант - он обыкновенный оборотень, - друг не сводил глаз с троицы.
- Ты видишь его зверя? - в свою очередь спросил я.
- Нет.
- Значит, версия отпадает, - пожал я плечами. И все-таки, ну очень интересно - Скажи, Алекс, а... - Договорить я не успел - рядом с троном пронзительно завизжала какая-то женщина.
- Тварь!!!!! Я убью тебя!!!!
Вот теперь совсем интересно. Кого именно хотела убить обладательница луженой глотки как-то не вызывало сомнений. В нескольких шагах от нас стояла женщина средних лет. Пестрые шаровары и туника, белые волосы забраны на затылке в пучок, а безумный взгляд прикован к шуту, и в руках тускло мерцают два изогнутых меча.
Гость не торопясь шел прямо к ней. Ну и что он ей сделал? Дочку соблазнил?
- Иди, иди ко мне, Сид! - выкрикнула дамочка, и уже обращаясь к Алексу. - Повелитель, я прошу разрешения на бой искупления!
В зале наступила почти священная тишина. Дочка была не одна?
- Позволяю, - медленно кивнул грун.
Волки тут же припали на передние лапы, обнажив острые зубы. Их шерсть стояла дыбом, а хвосты нервно били по полу. Незнакомец в плаще почесал за ухом ледяного, итот заметно расслабился.
- Тише мальчики, я разберусь, - чуть хриплый девичий голосок! Мда, так, пожалуй, я еще ни разу не ошибался.
- Я приветствую тебя, Александр, Повелитель Северных Земель, - слегка склонила голову девочка-шут. Старый друг кивнул в ответ, не сумев спрятать теплую улыбку. - А меня здесь все забыть не могут, - чуть насмешливо сказала она, обращаясь к взбешенной женщине.
Я смотрел на девчонку и не мог поверить глазам. Александр сошел с ума. Она ведь совсем молодая, фактически еще ребенок. Маленький, глупый ребенок, в странном костюме шута. Стройные ноги плотно обтягивали черно-фиолетовые брючки, заправленные в невысокие мягкие сапоги без каблука, с правой стороны бедра шел рунный серебристый узор, поверх белой рубашки-безрукавки был надет фиолетовый жилет-домино с воротником-стойкой. На руках длинные, чуть выше локтя перчатки в тон всего костюма с бубенцами по внешнему краю. А не много ли охранок для столь юного создания и к тому же явно не мага? Волосы были убраны под шутовской колпак, и лишь одна белая прядка спадала с левой стороны. Пухлые губы кривились в усмешке, миндалевидные глаза смотрели с нескрываемым раздражением. А глазки-то не совсем обычные: в расплавленном золоте то и дело мерцали изумрудные огоньки, выдавая легкое нетерпение. Да кто же она такая?
- Алекс, на мой взгляд ты совершил ошибку, дав согласие на бой, - медленно проговори Седрик.
- Вы заблуждаетесь, молодой человек, - Ледяной подошел к трону. - Эту историю давно пора закончить, - волк усмехнулся и перевел взгляд на Алекса. А я силился хоть что-то понять.
- Я приветствую тебя, Повелитель Северных Земель. И тебя, принц Ширан дар Сараэн, - волк слегка поклонился Алексу, а затем мне. Вот они, мудрость и знание стихии, воплощенные в волчьем теле. Ледяные - дети природы, сила мудрая и жестокая, и невероятно красивая, идеальная. Говорят, что когда тела волков стареют, их духи покидают ненужную оболочку и сливаются с Великой Матерью, и именно в этот миг, в миг возвращения волка, на небе появляется Ледяное Пламя. Красивая старая легенда... А может и правда, кто знает?
- И мы приветствуем тебя Екирок, глава Детей Зимы и альфа Серебряной стаи, - настала наша очередь кланяться.
Я стоял и пытался прийти в себя, пока Ледяной здоровался с Софией и Седриком. Кто же такая эта малышка, если альфа Ледяных разрешает ей чесать себя за ухом?
Девчонка тем временем сняла свой плащ и кинула его подбежавшему слуге.
- Ты закончила?! - вновь взвизгнула дамочка.
- Боги, ну что же ты так визжишь? И, кстати, ты вообще кто? - поинтересовалась Сид.
- Так ты не помнишь? - явно опешила женщина.
- Как видишь, - пробормотала девчонка, озадаченно оглядываясь.
- Ты уничтожила мою семью, разрушила мою жизнь, и не помнишь!? - опять сорвалась она на крик. Что же такого умудрился сделать этот ребенок?
- Как же с тобой трудно, - пробормотала девушка, подходя к какому-то мужчине, в костюме пирата. - Вы позволите? - улыбнулась она протягивая руку к сабле, висевшей у того на поясе. Мужчина на секунду замер, потом густо покраснел и протянул ей оружие.
Дамочка, явно не ожидавшая такого пренебрежения к своей персоне, пошла пятнами.
- Я Мириана, графиня Мириана Синеальская! - после этих слов она гордо вскинула голову, а девчонка снова нахмурилась, разворачиваясь.
- У тебя дочка чокнутая, - спокойно пожала плечами девочка-шут.
- Она не чокнутая, она ученый! - вконец озверела графиня.
- Ну да, ну да, видали мы таких ученых... Твоя дочь - заигравшаяся дура! - девчонка тоже начинала злиться, зеленые огоньки все чаще вспыхивали в ее глазах. - Так чего же ты хочешь от меня, Графиня Мириана Синеальская?
- Я хочу твоей смерти! - и с этими словами женщина бросилась в атаку. Гости испуганно отшатнулись, а Софи закатила глаза.
Вопреки моим ожиданиям, бой был похож на игру в догонялки. Графиня делала выпады, атаковала вновь и вновь, но мечи рассекали лишь воздух. Сид крутилась волчком, уходила от любого удара, двигаясь неимоверно быстро, и каждое ее движение сопровождалось звоном бубенчиков шутовского колпака. Графиня злилась все больше и больше, атаки становились все яростнее и бессмысленнее. Один из мечей прошелся в опасной близости от лица Сид, она оттолкнула лезвие кончиками пальцев и пригнулась, затем по дуге ушла вниз и сделала графине подсечку. Дамочка грохнулась на пол и выронила один из своих клинков, Сид ногой отпихнула его в сторону. Резко поднявшись, девчонка сдула прядку, упавшую на глаза и снова встала в стойку.
- Еще не наигралась? - спросила девочка-шут, глядя на поднимающуюся графиню.
- Я наиграюсь только, когда ты сдохнешь! - рявкнула та в ответ.
- Да помогут тебе боги, - ответила Сид и поманила Мириану рукой.
- Я ждала этого два года, я готовилась, я жила только этим. Ты заплатишь, - прошипела она, снова кидаясь в атаку.
- А вот это едва ли.
- Дрянь, убирайся к вурдалакам! - верещала графиня, нанося удары. Очередной выпад девчонка приняла на граду сабли, чуть заметно поморщившись, и резко отбила его в сторону, по инерции графиня сделала несколько шагов вперед.
- Только что от них, и назад пока не тянет. - Сид снова попыталась уклониться от удара, но Мириане все же удалось задеть ее руку. Девчонка зашипела, точно кошка, проскользнула под рукой взбешенной графини и ударила ее рукоятью сабли в затылок. Мириана всхлипнула и осела на пол.
- Унести ее! - приказал Алекс, застывшим в дверях стражникам. В этот же момент зал наполнился гулом голосов. Стражники подхватили под руки бесчувственную Мириану и вынесли ее из зала, Сид проводила их взглядом, покусывая нижнюю губу, протянула саблю хозяину и хмуро посмотрела на раненую руку. Черный волк, во время боя сидевший внизу возле трона, ткнулся в раскрытую ладонь.
- Все хорошо Стэр, - улыбнулась Сид, поднимая взгляд на подошедшего Алекса.
- Я рад, что ты все-таки приехала, - Александр поправил своенравную белую выбившуюся из-под шутовского колпака.
- Да уж вижу, - фыркнула Сид, - Очень красноречивое приветствие. Пожелания скорейшей смерти звучат особенно ободряюще, - уголки ее губ искривились в циничной усмешке. Алекс открыл было рот, чтобы ответить, но не успел.
- Сид! Несносная девчонка, какого упыря ты творишь? - проворчала Софи, тоже подходя к ней, - Зачем ты так долго с ней играла? И где твое оружие?
- Я тоже рада тебя видеть, Софи, - притворно вздохнула гостья. - Оружие вместе с вещами в моей комнате. Екирок был так любезен, что еще днем доставил их во дворец, - и сверкнув глазами в сторону Повелителя. - Защита Алекс у тебя не к упырю, между прочим. А на счет того, что я творю... Я веселю толпу, я же шут - и она потрясла бубенчиками. - Ну как толпа, понравилось представление? - толпа не ответила, лишь те, кто стоял ближе к трону, сделали аккуратный шажок назад.
- Я так и думала, - пробормотала девчонка.
- Боги, как была дитем, так дитем и осталась, - всплеснула руками Заклинательница Бурь и отвесила ей легкий подзатыльник. Сид поморщилась и показала язык. - Пойдем, я вылечу руку, - покачала головой Софи.
- Заодно и поговорим. У меня новости, - рассеяно поглаживая своего черного зверя, отозвалась Сид, - Алекс, новости касаются и тебя.
- У меня гости Сид, и я не хотел бы их оставлять, - Повелитель кивнул в нашу сторону.
- Гости, - задумчиво протянула девушка и, выглянув из-за его плеча, впилась в нас взглядом. - Я приветствую гостей Повелителя, - шутовской поклон и озорной блеск золотых глаз. - Надеюсь, вы не будете возражать, если я краду у вас Александра и Заклинательницу Бурь на несколько лучей? - выдала девчонка, не свод с меня ехидных глаз.
- Я не в силах отказать столь очаровательному созданию, - слегка поклонился я в ответ. Глаза под маской удивленно распахнулись.
- Очаровательное создание, говорите... Любопытная теория, - протянула девчонка. Извиняющаяся улыбка скользнула по губам Алекса и, подхватив Сид и Софи под руки, он скрылся в одном из проходов. Волки, к моему удивлению направились следом.
Я смотрел в спину удаляющейся девчонке и совершенно ничего не понимал. Ни одна из опрошенных стихий так и не отозвалась, но в то же время след Ледяных чувствовался настолько явно, что покалывало кончики пальцев. И глаза... Такие необычные, такие непостоянные, такие завораживающие глаза. Золотые.
А еще ее напряжение... С того самого момента как вошла в зал, она будто ждала удара, и ведь дождалась.
- Может наемница? - Седрик яловно читал мои мысли.
- Слишком молода, - отрицательно покачал я головой. - И потом, она, конечно, неплохо владеет оружием, но уровень все же не тот, да и не стала бы наемница давать шанс бросившему вызов.
- Я думал, мне показалось. И зверь у нее любопытный, и с Екироком она на короткой ноге... И эта ее магия - задумчиво протянул он. Слушай, а может она полукровка? - выгнул он бровь. - Ты смог определить силу и ее уровень?
- Нет, за нее не поручилась ни одна стихия, так что вполне... Потом спрошу у Алекса - сказал я. - Но даже то, что она полукровка не объясняет присутствие в неймагииЛедяных. - Седрик лишь пожал плечами.
- Как думаешь, что их связывает?
- Кого их?
- Не делай вид, что не понял меня, я имел в виду ее и Александра.
- Вернется, узнаю. Во избежание..., - кивнул я сам себе.
- Ты не исправим, - нарочито тяжело вздохнул друг.
- Что ты имеешь в виду? - удивился я.
- Ран, я же вижу этот блеск в твоих глазах. Хочешь новую игрушку?
- Брось, это чисто научный интерес.
-Так я и поверил. Тоже мне, исследователь-недоучка.
- Думай, как хочешь, - улыбка невольно скользнула на губы.
- Что и требовалось доказать, - он хлопнул меня по плечу. - Пойдем к гостям, иначе придворные дамы вконец изведутся.
Я поморщился, но двинулся вслед за другом.
Обсидиана Забывшая
Я зашла за ширму в своей комнате и достала из сумки новую рубашку, ту, что была на мне, я стянула вместе с корсетом, а затем сожгла в камине. Привычка - нельзя оставлять свою кровь, слишком опасно. Жаль? конечно, что нельзя воспользоваться очищающим огнем - даже слепой сейчас сможет увидеть мою сущность, если я начну магичить, но камин тоже неплохо. Алекс закончил ставить на комнату завесу тишины и сел на диванчик, Софи терпеливо ждала, пока я закончу палить вещи.
- Сядь, - почти приказала она, указывая на стул, - и сними, наконец, маску и перчатки. - Я покорно выполнила все ее пожелания и протянула ей пострадавшую руку. Боли я не чувствовала - слишком маленькая рана. Метка ледяных ныла гораздо ощутимее, а ведь уже три дня прошло.
- Сид! Северные духи, что у тебя с плечом?! - гаркнула Софи мне на ухо. Я подскочила на месте. Меня тут еще и слуха лишить собираются?
- Именно об этом я и хотела с вами поговорить, - я бросила взгляд через плечо. - Ты закончила с рукой?
- Почти, - и она потянулась к метке. Пришлось вскочить и схватиться за новую рубашку.
- Не стоит - это волчья метка. Ты только хуже сделаешь, - я вышла из-за ширмы, застегивая последние пуговицы.
- Екирок, это не шутка? - обратился Алекс к Ледяному.
- Нет, она теперь наша сестра, член стаи Серебряных волков и Дитя Зимы, - ответил лежащий на полу волк. Я села рядом и запустила пальцы в шерсть, облокотившись о кровать.
- Скажите мне, Алекс, Софи, вы сможете скрыть магию ледяных?- я посмотрела на задумчивого друга и ошарашенную Заклинательницу бурь.
- Екирок, а вы не можете? - задала в свою очередь вопрос Софи.
- Нет, дитя, даже я не могу. Мы - часть стихии. Для нас противоестественно скрыть свою суть.
- Когда тебя посвятили? - спросил Алекс.
- Три дня назад, в ночь Возвращения Кринелла.
Картинка перед глазами до сих пор стояла как живая.