- Врайт, - выдохнула она. - Нет, ну твою ж маму! Что у меня за судьба такая?! - зеленый огонь потух, и ее глаза снова стали золотистыми, зрачок расширился, дыхание сбилось, она что-то прошептала.
- Ты что-то сказала, грун? - я наклонился ближе.
Девчонка глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, и впилась в мои губы. Горько-сладкий, терпкий коричный вкус. Мягкий, нежный, страстный и тягучий поцелуй. Мои мысли, поджав хвост, предпочли потеряться, голова наполнилась хмельным шумом, по телу разлился дурман.
Не знаю, сколько длился наш поцелуй, но в какое-то мгновение я почувствовал резкий толчок в грудь и живот, боль в скуле и спине и тоненькую струйку крови, стекающую из разбитой губы.
Я сидел, прислонившись спиной к перилам, о которые так неудачно ударился, и смотрел на Сид. Она стояла уже возле выхода и самодовольно ухмылялась.
- К сведению, я не грун, - девочка-шут резко развернулась и вскоре ее фигурка скрылась в тенях коридора.
- Мы еще встретимся, маленькая, - прошептал я в темноту, а потом расхохотался.
Более идиотской ситуации и придумать нельзя. Духи грома, это ж надо было так облажаться?
Больше этой ночью ни ее, ни ее волка я не видел. Ранним утром, когда все гости, наконец, разъехались, и дворец опустел, я зашел в кабинет к Алексу.
Друг сидел в кресле и смотрел в окно. Он снял свой камзол и забрал волосы в хвост. Увидев меня, он нахмурился.
- Ты какой-то раздраженный, - Алекс склонил голову на бок, рассматривая меня.
- Не будешь тут раздраженным, когда тебя сначала уделывает девчонка от горшка два вершка, а затем исчезает в неизвестном направлении, - что я несу? Повелитель вскинул брови. Придется рассказывать, раз не удержался...
На протяжении всей истории Алекс сцеживал смешки в кулак, а в конце просто рассмеялся в голос. Ржал он долго, я уже начал было терять терпение и всерьез опасаться за его здоровье.
- Она тебя поцеловала! Ой, не могу! Ты - такой дурак! А я ведь тебя предупреждал, - и он сдавленно хохотнул. - Благодари метели, что хоть жив остался.
- А знаешь, что странно Алекс? - не отреагировал я на подколку. Друг вопросительно посмотрел на меня, - Ну кроме того конечно, что в начале вечера от нее просто несло магией Ледяных, она чесала за ухом Екирока, а про черного волка я вообще молчу. Так вот, во время нашей стычки я раскрылся, хотел почувствовать ее эмоции. И ничего. Совсем. Ноль. Откуда на ней такие щиты, она ведь не маг даже близко?
- Я не стану отвечать на этот вопрос, Ран. Не хочу врать тебе, мы слишком давно знакомы, и я слишком дорожу нашей дружбой, чтобы делать подобные глупости. Нознаешь, есть на свете вещи и тайны, о которых лучше не знать.
- Ты так опекаешь ее, между вами что-то было?
- Ничего такого. Мы друзья, я тебе уже говорил. Просто я ей очень многим обязан, в том числе и жизнью, и это именно она нашла, пусть и случайно, новую Заклинательницу Бурь, когда умерла Епифания.
- Ясно. Но ты же понимаешь, что этими словами только подогрел мой интерес.
- Понимаю, а еще я понимаю, что ты едва ли сможешь узнать что-то большее о ней, так же как и едва ли когда-нибудь вновь увидишь ее, - на моем лице застыл немой вопрос. - Все просто, мой друг, твой интерес завтра же пройдет, и ты забудешь про девочку в костюме шута.
- Может ты и прав, - Алекс замолчал и снова уставился в окно. - Ну что займемся нашими делами? Все равно ты спать не собираешься, - решил я поставить точку в этом странном разговоре.
- Давай. Ты, кажется, хотел снизить торговые пошлины? - вот лис.
Глава 1, ч1
Обсидиана Забывшая
6 лет спустя
От злости хотелось выть. Я четыре оборота сидела в этой комнате и абсолютно не знала, чем себя занять. И даже со Стэром поговорить нельзя - на руках эти упырские оковы олиналя, блокирующие даже Теневую магию! И где, спрашивается, они достали подобную рухлядь?
Проклятые боги, как же легко я попалась! Совсем расслабилась за последнее время. Видимо, пора заканчивать с мелкой охотой, иначе вообще все навыки растеряю.
Нет, конечно, семь оборотней, и хиленький маг - серьезная проблема, но все же...
А все из-за этих оболтусов. Поиграть этим придуркам захотелось! Книгу выкрасть! Да они хоть знали, к кому в дом залезли?!
Я снова пнула ногой дверь. Глухо! Как же хочется кофе. И вообще, как только рука поднялась? Заковать милую во всех отношениях девочку в этот раритет. Изверги! Обычные я хотя бы снять могу, а тут...
Я откинулась на кровати.
Поспать что ли? Сегодня все-таки мой второй выходной. Подумать только, второй выходной за четыре года, а я трачу его на то чтобы вытащить кучку великовозрастных детишек, из очередной з..., засады.
- У кого-то сегодня будут неприятности, - оскалилась я.
Эх, день не задался еще вчера.
Сутки назад
- Обсидиана, мать твою, не делай вид, что не слышишь! - Стэр.
- Чего ты так орешь? - пробормотала я, поглубже зарываясь в одеяло.
- Я уже лучей десять пытаюсь донести до тебя простую, казалось бы, мысль, что с тобой пытаются связаться.
- Скажи, что я умерла.
- Очень смешно, - леопард вошел в спальню, пиная многострадальное зеркальце.
- Стэр, я серьезно, - я взглянула на оборотометр и застонала, - спала всего два оборота, я физически не в состоянии разговаривать и решать чьи-то проблемы, - зеркальце настойчиво продолжало светиться.
- С чего ты взяла, что это проблемы?
- В последнее время меня хотят видеть и слышать только по этому поводу, - я перевернулась на другой бок.
- Боюсь, проигнорировать не получится, это Софи. - парировал тал.
- Три тысячи голодных вурдалаков ей в ухо! У меня выходной! - я свесилась с кровати, чуть не упав, чмокнула Стэра в нос и дотянулась до зеркала.
- Меня нет дома, - проворчала я, выползая из-под одеяла.
- Сид, девочка моя, я бы не стала беспокоить тебя по пустякам, - прозвучал бодрый голос главной ведьмы Севера.
- Ага, свежо придание, - вздохнула я, - Что на этот раз? Опять государственные интриги?
- Нет, с интригами, мы пока справляемся.
- Я так понимаю, ключевое слово тут "пока"? - Заклинательница Бурь укоризненно посмотрела на меня, вызвав обреченный вздох. - Ладно, в чем проблема?
- Сначала скажи мне, ты все еще на границе?
- Нет, твою мать, я за два оборота эмигрировала на северный предел. Знаешь ли, меня очень волнует проблема маленького приплода у нофров!
- Я в общем-то не удивилась бы, - фыркнула она. - Так ты еще на месте? И почему за два оборота?
- Потом расскажу. И да, я в городе, что случилось? И если мне еще раз придется спрашивать, ты узнаешь, какая я бываю по утрам.
- Как будто мне это и без того неизвестно, - парировала Софи, - Ты злая как упырь и не выспавшаяся. Но мы сейчас не об этом. Николай опять ввязался в аферу, - перешла она на серьезный тон. - И в этот раз, боюсь, дело серьезное.
- Если он снова нахамил какому-то послу или затащил его жену к себе в постель, то решайте без меня. Ты же знаешь, я не сильна в дипломатии.
- Нет, ему опять захотелось приключений, - ведьма вздохнула.
- Приключений? - мозг явно отказывался соображать. Но интуиция, та, которая пониже спины, подсказывала, что дело - дрянь.
- Соображай родная, ты вытаскивала его последний раз, - я нахмурилась и потерла переносицу.
- Они тогда, кажется, четыре дня просидели у русалок где-то в Ирийском океане, а потом еще суман пытались прийти в себя, - память, наконец, выдала необходимую информацию. - Но я думала, что Александр пообещал оторвать ему голову и настучать его отцу, если он еще раз выкинет нечто подобное. Мне казалось, Ник проникся.
- Ха, да какой там? И потом Александр вместе с отцом Николая уехал три дня назад.
- Куда?
- К тиграм, с дипломатической миссией, - задумчиво сказала Софи.
- Ой, не вовремя он туда сунулся. Я ведь просила его подождать.
- В чем дело? - насторожилась магичка.
- Уже ни в чем. Проехали. Так что там с Николаем и его малолетней бандой?
- В общем, на этот раз, они хотят украсть книгу Сандары, - выпалила Софи.
- Они совсем охренели? Даже я не рискнула бы, идиоты!
- Вот, а я о чем? Понимаешь, я не смогла вовремя понять, что происходит, хотя собираться они начали чуть ли не за суман. Сама знаешь, сколько весной всякой гадости приходится убирать, а тут еще кабинет министров чудить начал... короче бардак полный. Не до детишек было. Я случайно наткнулась на записи Николая сегодня утром, но они к этому моменту были где-то в водах Атласа. Осложняется все тем, что Александр возвращается через два дня. И уж если не он, то отец Николая точно захочет знать, где носит его непутевого сына, когда тот должен готовиться к экзаменам.
- Ты опять лазила в столе Ника?
- Нет, лучше, - она выдержала паузу. - Взломала его хран. - в голосе прозвучало неподдельное торжество.
- Охренеть, - выдавила я. - Потом расскажешь как. А теперь давай детали дела. Когда они будут здесь?
- Должны прибыть через день, но не в Лорию, а на Тиору.
- Отлично. Сколько в итоге у меня времени?
- Думаю дня полтора. Можешь особо не торопиться. Насколько я поняла, они не все еще подготовили.
- А кто владелец книги?
- В этом-то и проблема, - Софи постучала пальцем по подбородку. - Я не знаю ничего о нынешнем владельце, информации нигде нет. Последний хозяин умер пять лет назад и завещал ее кому-то из своих родственников, а те устроили закрытый аукцион... - тишина и хмурое лицо Софи.
- Имя покупателя конечно строго секретно, - сарказма в голосе было хоть отбавляй.
- Да, - коротко кивнула ведьма. - Но сама понимаешь, кем бы он ни был, книга очень хорошо охраняется.
- Понимаю. А раса последнего владельца известна?
- Дарех, - ну хоть что-то.
- Дитя дорог? Если мне память не изменяет, не очень сильные маги, зато большие хитрецы и везунчики, а еще ловкие воры. Ладно, есть еще что-то?
- Адрес дома, где якобы находится книга.
- А хозяин дома у нас..., - протянула я.
- Хозяин, точнее хозяйка - обычная ведьма. Ничего особенного. Способности очень средненькие, сама средняя и живет средне. Дом принадлежит ей только на бумаге. Не те у нее заработки.
- Негусто, - тряхнула я головой. - Эх, прощай второй выходной. Говори куда ехать? - Софи назвала место, а я взяла с тумбочки карту. - Но это же черт знает где! Рядом с Сангранским дворцом!
- До лета дворец пуст, и стражников там немного. Да и те, что есть, лезть не будут, - я узнавала. Я не могу послать кого-то из Волков - будет скандал. А Валис и его группа заняты на юге. Анатоль еще не вернулся. Кого еще попросить ума не приложу, - виновато развела она руками. - Владелец книги не из простых смертных или бессмертных.
- Вопрос был чисто риторический, - отмахнулась я.
- Так что там у тебя с выходными? - началось.
- Да ничего, - попробовала я свернуть тему.
- Сид! - свернуть не вышло.
- Я вчера весь день бегала по городу, пытаясь найти одного мелкого, но очень жадного эльфа, чтобы передать ему привет от Черной Девы.
- И? - поинтересовалась Заклинательница Бурь.
- Что "и"? Нашла только под вечер, - я потерла лоб. - На постоялый двор вернулась в потемках и к Елене в итоге чуть не опоздала.
- Вы так долго не виделись... Думаю, она не стала бы злиться.
- Точно, - я щелкнула пальцами. - В общем, мы полночи обсуждали дела, а потом просто сплетничали. Разошлись только под утро.
- И сколько ты спала?
- Я же сказала, два оборота.
- Сид, девочка, да ты окончательно свихнулась! - Софи возмущенно ткнула в меня пальцем.
- Спорить не буду, - пожала я плечами.
- Сколько у тебя еще выходных?
- Еще два дня. Между прочим, я эти выходные потом и кровью заработала, - хорошо хоть не своими. - Так что с тебя должок.
- Все, что пожелаешь, - кивнула Софи.
- Поосторожнее со словами, радость моя, - улыбнулась я.
- Не пугай, не страшно, - отмахнулась Заклинательница Бурь. - Куда ты потом?
- Назад, принимать экзамены у оболтусов.
- Только экзамены? - засомневалась Софи.
- Ты же знаешь, учителя из меня не вышло. Не могу я с ними нормально общаться.
- Помню. А как же охота? Ты же вроде только на полставки в академии, или я чего-то не знаю?
- Да нет, все верно. Для нас всегда есть работа... Но все как-то не то. Я уже второй месяц непонятно чем занимаюсь.
- Приезжай к нам, у нас есть что делать.
- Ты же сама сказала, что пока справляешься? - еще мне подковерных интриг грунов не хватало.
- Верно. Но вторая пара рук и глаз нам пригодится, - удивилась моей недогадливости Софи.
- Не хочу. То нельзя, это нельзя, даже духа убить и то нельзя. Я уж лучше к оболтусам.
- И чем же они лучше? - не поняла ведьма.
- Они забавные, - оскалилась я.
- Злая ты.
- Ты определись, я злая или сумасшедшая?
- Ты злая сумасшедшая, - сморщила Заклинательница хорошенький носик.
- Очень лестно, - фыркнула я. - Мне, конечно, еще хочется с тобой поболтать Софи, но времени благодаря некоторым у меня нет. Думаю, пора заканчивать.
- Твоя правда. Просто ты теперь совсем редко на связь выходишь, да и не появляешься у нас почти.
- Прости, охота, работа, учеба, - развела я руками. - Как только придурков твоих вытащу, так сразу и дам о себе знать, - ведьма улыбнулась.
- Скажи, а ты бы правда не решилась?
- На что? - не поняла я.
- Книгу выкрасть.
- Да ну тебя, - я захлопнула зеркальце, а потом села на кровать и засмеялась. Я бы решилась... может быть.
- Что, опять работа? - проворчал леопард.
- Ты же все слышал, не придуривайся, животное, - я встала с кровати и развернула пространственный мешок. Ну и что выбрать? Кинжалы точно возьму, рыбки, и пару игл со снотворным.
Стерва-фортуна в последнее время не жаловала меня своим вниманием, лучше перестраховаться. Выбранное оружие почти все уместилось на небольшом столе.
- На войну собралась? - поинтересовался Стэр.
- Надеюсь, нет.
- А такое чувство, что да.
- Стэр, я еще не пила кофе, - честно предупредила я.
- Понял. Замолкаю.
- Вот и умница, - я порылась в мешке и выудила оттуда двое ножен. Кот развалился на кровати, вяло наблюдая за моими приготовлениями.
Я разложила одежду на кровати, села на пол и закрыла глаза. Нужно было обновить щиты, потом в душ и собираться. Быстро. Душ я любила, ванну тоже. Роскошь, конечно, но когда есть возможность, почему бы и нет? Благо средства позволяют.
Выйдя из ванны, я еще раз оглядела вещи. Все-таки хорошо, что в последний момент я засунула в мешок 'рабочий' костюм.
Левую ногу украсил кинжал, еще один занял свое место на предплечье, рыбки - за пазуху жилета, за спину привычно лег любимый короткий меч - идеальный баланс, быстрая смерть, и подарок отца. Последний его подарок
Прочь! Не хочу вспоминать.
- Я готова, - я слегка дернула леопарда за ухо.
- Рад за тебя, - зевнул кот, отдергивая голову.
- Не поняла?
- Я не пойду, - ткнулся он носом в лапы, блаженно щурясь.
- Я что одна должна отдуваться?
- Я выспаться хочу, - демонстративно отвернулось это чудовище. - К тому же дело скучнее не придумаешь, сама справишься.
- Засранец, - констатировала я очевидный факт, отпуская Дневную. Через три вдоха Стэр был полностью замотан в одеяло, как в пеленки и отчаянно ругался.
Я еще раз проверила оружие и щиты, поправила браслет.
- Очень остроумно, - пробормотал кот, - отфыркиваясь от пуха. Мда, от одеяла остались одни воспоминания. - Интересно, как ты объяснишь это, хозяину?
- Зато ты заткнулся на целых два вдоха. И вообще с чего вдруг я должна что-то объяснять? Просто накину несколько аржанов сверх платы. - Я подновила охранки на комнате и навесила еще парочку заклинаний, так на всякий случай. - Все, я пошла.
- Когда ждать? - вмиг став серьезным, спросил кот.
- Через два дня, - я взялась за дверную ручку. - Прислугу и хозяина я предупрежу.
- Может не надо? - снова начал он дурачиться. - Пусть побегают.
- Надо, - кивнула я.
Через два луча я уже ехала в сторону Тиоры.
Порталы у врайтов были запрещены, поэтому до места добираться пришлось верхом, что изрядно подпортило мне настроение и задержало в пути. Ну не люблю я лошадей, они меня, если честно, тоже.
В общем, в город я въехала злая, голодная и уставшая. На первом попавшемся постоялом дворе сняла комнату и заказала ужин. Все равно мальчики появятся не раньше утра.На разведку отправилась, когда все порядочные жители уже давно спали, а непорядочные... А с непорядочными я найду способ разобраться.
С виду дом, где хранилась книга, выглядел вполне обычно. Никаких украшений, никаких вычурных деталей. Три этажа, два входа, 17 окон плюс чердак и, наверное, подвал, а еще конюшня для трех лошадей. Кованная железная ограда, неухоженный сад и просто невероятной силы защита-купол по периметру. О том, чтобы ломать щиты, как верные псы стерегущие дом, и речи не было. Во-первых, я тогда лишусь большей части своих сил. Во-вторых, с большой долей вероятности на доме висит привязка к хозяину и может быть сигналка у стражей города. А если хозяин еще и врайт... Малейший удар магии и сюда сбегутся все кому не лень. А оно нам надо? Правильно. Не надо.
Терпеть не могу врайтов! И что делать? Что же делать?
Я бродила по ночному городу, пытаясь найти лазейку. Было бы времени побольше, можно было бы что-то придумать, а так... Тени! Ну, помогите же мне!
Я наматывала уже третий круг в этом районе, но решение так и не желало находиться. Я остановилась напротив какого-то дома, рассматривая лепнину. Сумеречная и Ночная тоже на миг замерли, а потом, сорвав поводки, просочились за кованую ограду.
В голове щелкнуло. Вот оно! Боги, и почему сразу не додумалась!? Мне ведь Дакар в свое время такую лекцию прочитал. Я резко развернулась и направилась к месту действия. Скользнув за дом, присела возле забора и выпустила Ночную. Тень нырнула в дом.
Большие строгие комнаты, высокие потолки, надежные крепкие заговоренные двери. На первом этаже - гостиная, кухня, кабинет, еще одна гостиная поменьше. На втором - три гостевых спальни, библиотека и две ванные комнаты. Третий - спальня хозяина, зимний сад и еще один кабинет, с дверкой непонятного назначения. Видимо за этой дверкой и находится книга, если судить по магическому фону. На чердак я тень не пустила. А чего я там не видела? Пока тень бродила по дому, я успела рассмотреть и его обитателей.