Глаза человека на долю секунды округлились, когда киборг схватил его за горло. На этот раз не было никаких колебаний. Пальцы сжались, и пилот, пытавшийся достать оружие из кобуры, приподнялся над полом. Одно сильное движение, и кость сломалась. Киборг бросил мертвеца на пол и, перешагнув через труп, похромал к транспорту.
"Не думай. Просто делай. Доверься инстинктам", - слова женщины звучали у него в голове, будто она шептала их на ухо.
Стоило ему подняться внутрь и запечатать двери, как на подсознании замелькало ощущение чего-то знакомого. Зарегистрировав присутствие, включились огни. Пальцы задвигались сами по себе, но он заметил это, только когда уже щелкнул переключателем. Пришло понимание того, как нужно пилотировать, но при этом не было ни единого воспоминания о полете на транспортном средстве вроде этого. Двигатели заработали, и он, положив руки на рычаги, повел судно ввысь над крышами.
"Ввести 895589 в бортовой компьютер. В тебе заложена способность устанавливать удаленный доступ, а система скажет, куда лететь. У тебя в голове активированы имплантаты, позволяющие мысленно разговаривать с компьютерами".
Он изучил круглый разъем на потолке - откуда, предположительно, открывался доступ к бортовому компьютеру - и сосредоточился на нем. В затылке появилось странное покалывание.
"Команды?", - слова прозвучали прямо в голове.
"Найди 895589", - подумал он вместо того, чтобы произносить вслух.
В голове вспыхнули координаты, и стало ясно, куда лететь. Руки управляли судном, посылая его высоко в небо прочь от того места, где он был пленником. Перед глазами стояли черты лица женщины.
****
Он знал, что добрался до нужного места. Здания вокруг были старыми, и когда он посадил судно возле самого большого из них, в окнах не промелькнуло ни намека на чье-либо присутствие. Осмотревшись, он заметил горящие уличные фонари, но большинство было разбито. Царила тьма, и вокруг нашлось множество мест, где можно скрыться, но он, не зная, что делать дальше, не стал заглушать двигатель.
"Определить координаты 895589", - скомандовал он системе.
"Он здесь", - ответила она. - "Заглушите двигатели и войдите внутрь. Он ждет".
Удивительно. Он-то считал 895589 местом.
Последовав инструкциям, он отключил питание, поднялся и осторожно приблизился к зданию.
Дверь открылась прежде, чем он подошел к ней. Встревожившись, он остановился и сжал кулаки, готовый бороться в случае необходимости. Стоило ему осмотреть руки вошедшего мужчины, как он обмер от изумления и поднял взгляд к лицу незнакомца.
- Правильно, - заявил низкий голос. - Мы оба - киборги, - мужчина склонил голову набок. - Ты ранен. Заходи внутрь. Над территорией каждый час пролетают дроны, - он махнул рукой. - Флит, избавься от судна, прежде чем люди поймут, что произошло, и активируют систему слежения. Программа маскировки продержится лишь до тех пор, пока ее не блокируют.
Из темноты вышел еще один серокожий мужчина, одетый во все черное и, едва глянув на прибывшего, побежал к припаркованному шаттлу. Двигатель загудел прежде, чем киборг приблизился к судну.
- Меня зовут Свобода. Как то, что я даю. А как мне называть тебя?
- Я не знаю, - задумался он.
- Ты весь в синяках и побоях. Пока что назовем тебя Блэки. По цвету соответствует ранам и волосам. Быстрее заходи в здание. Ты в безопасности.
Имя не имело значения.
- Я думал, ты и есть 895589.
- Это позывной. Сейчас же следуй за мной.
Блэки проследовал за другим киборгом, и в ту же секунду, как шагнул внутрь, все вокруг изменилось в свете вспыхнувших на потолке ламп. Он увидел перед собой десятки других серокожих людей. Несколькие были женщинами, но большинство - мужчинами. Вдоль одной из стен стройным рядом стояли койки, на которых, очевидно, киборги спали. Все присутствующие безмолвно наблюдали за Блэки.
- Ты в одной из многих конспиративных квартир или, в нашем случае, складов. Перед собой ты видишь остальных, спасенных так же, как был спасен ты, - Свобода изучил его. - Мы найдем тебе одежду и врача. Когда отдохнешь, почувствуешь себя лучше. Нам нельзя оставаться здесь надолго. Чтобы избежать обнаружения, приходится часто переезжать. Обратный отсчет закончится через двадцать два дня.
- Обратный отчет до чего?
- Мы сбегаем с Земли.
- Почему?
- Люди отлично тебя отделали. Я умею загружать информацию. Приготовься.
В голову ворвались картины, и Блэки пошатнулся от их волны. Он видел киборгов, таких же, как он сам. Их убивали десятками. Они были созданы правительством Земли в качестве расходного материала и рабочей силы. Киборг женского пола была окружена семью белокожими людьми. Они набросились на нее и срывали с ее тела одежду. Женщина сопротивлялась и убила двоих нападавших, но тогда один из оставшихся людей достал оружие. Она умерла, пораженная разрывными пулями, оставившими большие отверстия у нее в груди.
Кто-то схватил Блэки, не позволив ему упасть.
- Хватит, Джейзл, он ослаблен, - приказал Свобода. - Ты, как никто другой, должна знать о запрете на принудительную связь. Это форма нападения. Больше так не делай.
- Приношу свои извинения. Он же сам спросил, почему, - стоило Блэки открыть глаза и посмотреть на того, кто поместил изображения ему в голову, как ужасная картина мертвой женщины-киборга исчезла. - Поэтому мы должны покинуть Землю, - женщина моргнула. - Люди собираются всех нас убить.
- Черт возьми, Джейзл, - покачал головой Свобода. - Ты могла просто сказать ему, что правительство приказало массово нас уничтожить, а мы хотим жить. Отключи свои эмоции, пока не научишься их контролировать.
Женщина отступила и, склонив голову, вернулась к группе.
- Ему нужна информация, а не нянька.
- Сожалею, - тихо обратился к Блэки Свобода. - Она сердита. Как и все мы. Некоторые люди помогают нам и освобождают киборгов при каждой возможности. Как только окрепнешь, сможешь понять больше. Нам загружают информацию в период роста.
Блэки выпрямился, и когда отдышался, сумел удерживать равновесие без посторонней помощи.
- Охранники напали на женщину, которая помогла мне сбежать. Нужно вернуться и спасти ее.
- С Адским огнем все прекрасно. Ее не убьют. Ты не первый, кого она привела к нам, и не последний.
- Адский огонь?
- Такое у нее кодовое имя. Прежде чем закончится обратный отсчет, она спланирует свой собственный побег. С ней все будет в порядке, и она присоединится к нам на взлете с Земли.
- Она не киборг.
Свобода рассмеялся.
- Она спасла тебе жизнь. Остальное не должно тебя волновать, - он отпустил Блэки. - Выбери себе одну из коек, на которых нет простыни. Мы о тебе позаботимся.
Глава 1
Настоящие дни
Блэки резко сел на кровати и ударился головой о металл.
- Твою мать!
Койка над ним заскрипела, и слева с нее свесился Джин.
- Спорим, ты не сделаешь это снова?
- Иногда я терпеть тебя не могу, - проворчал Блэки, потирая ушибленное место. - Я забыл, где нахожусь.
- Мы на Бридден. Плохой сон? 7,3 минуты назад у тебя участилось дыхание.
Осторожно откинув одеяло, он встал и посмотрел, как сосед по комнате устраивается удобнее, чтобы с верхней койки рассматривать его заинтересованным взглядом.
- Я помню, где мы. Уже помню.
- Хочешь поговорить?
- Нет.
- Тебе приснились Маркус Моделс? У меня пару раз были о них кошмары. Эти андроиды жуткие.
Развернувшись, Блэки направился к зеркалу посмотреть, насколько серьезен ушиб. По крайней мере, крови не было.
- Нет, мне приснились не они.
- Тогда о Флите? Я знаю, что он в последнее время резок с приказами. Готовит тебя к лидерству.
Блэки поглядел на друга, понимая, что тот не отстанет, пока не получит ответ.
- Я вновь пережил наш побег с Земли.
- Все прошло неплохо. Лучший день моей жизни, - Блэки так не считал, но оставил свое мнение при себе. - Скорее, было напряженно. Я уж думал, мы все умрем, но удалось уйти почти без потерь, - голос Джина углубился. - Тебе не должны сниться об этом плохие сны.
Блэки повернулся к зеркалу и склонил голову так, чтобы лучше рассмотреть затемнение на лбу. Синяка не останется, но несколько минут поболит. Ему очень не хотелось вспоминать тот день, когда шаттл приземлился забрать его. Блэки искал Адский огонь на борту, но ее там не было. В космосе он связался с другими угнанными судами и обнаружил, что искомой женщины нет в списке тех, кто выжил.
Она давно мертва. Ее убили во время побега. Мысли о ней постоянно его изводили.
- Тебя спасли из центра ликвидации. В отличие от киборгов в тюрьмах, тебе не пришлось сражаться и пробивать себе путь к отступлению.
Поведя плечами, Блэки повернулся к другу.
- Да.
- Приснилась спасшая тебя женщина? Та, о которой ты рассказывал? Я думал, ты перестал видеть ее во сне еще несколько лет назад, - Джин соскользнул с койки.
Блэки тоже думал, что перестал.
- Снова приснилась, - врать не имело смысла. У Джина был дар выявлять обман.
- Если бы она выжила, сейчас была бы уже очень старой. Сам знаешь, как быстро люди стареют.
- Думаю, ее убили за то, что она спасла мне жизнь.
- Она знала о рисках. Все, кто нам помогал, знали. Не чувствуй себя виноватым. Таков был ее выбор.
Блэки оценил свои эмоции.
- Я сердит.
- Ты был ранен и в меньшинстве. Женщина давала тебе указания, пока ты был одурманен препаратами. Ее команды ты смог бы исполнить в любом состоянии. Следовать за ней стало бы самоубийством, да и она сама сказала ее оставить.
- Она обещала встретиться со мной, - он тут же пожалел о своих словах, зная, что слишком разоткровенничался.
Взгляд Джин смягчился.
- Ты сказал, что знал ее совсем недолго.
- Она была более чем незабываема.
- Надо думать, - его друг вздохнул. - Нам нужно подготовиться к смене. Помойся первым. Ты выглядишь адски.
Блэки вздрогнул.
"Адский огонь".
****
Ив скучающе смотрела на экран.
- Ты где? Я остановилась прямо там, где сейчас должен быть ты, - она глянула на сигнальную лампочку, освещающую пульт своим миганием. - Мне покричать, чтобы привлечь твое внимание?
- Полагаю, ты ничего не видишь, раз шепчешься сама с собой?
Обернувшись, Ив посмотрела на вторую женщину.
- Пока ничего, Дэника. Либо твои вычисления ошибочны, либо всех уже забрали пираты.
Дэника фыркнула.
- Какая досада, что эти злобные ублюдки направляются туда же, куда и мы. Они вполне могли вспугнуть этих фриков, - она потерла руку об руку. Заживающий рубец от боевого ранения был все еще заметен. - Мы могли бы полететь дальше.
- Если войдем глубже в сектор Бевиас, рискуем столкнуться с пиратами.
- И что? Даже пираты лучше, чем сидеть здесь и играть с компьютером. После последнего боя я готова ко второму раунду и рвусь расквитаться с ублюдочными мутантами.
- Мы их взорвали, и никто не выжил. Думаю, такой исход вполне можно считать победой. Нет никаких причин плакать из-за пострадавшего самолюбия.
- Но они выстрелили в мой любимый отсек. Теперь на его месте тост.
- Переживешь, - Ив снова посмотрела на монитор. - Мы не обязаны зачищать этот сектор.
- К слову об обязанностях - нам даже не платят. Военные и сами прекрасно справятся. Мы можем сию же секунду улететь на Титан, - в комнате раздался задумчивый вздох, - к мужчинам.
Поглядев на члена своего экипажа, Ив начала раздражаться.
- У тебя в голове больше ничего нет?
- Неа. Быть может, в каком-нибудь баре я подцеплю сразу двоих. Некоторые бандиты довольно-таки горячие. Я бы отвела одного к себе в каюту, развлекалась с ним и держала в наручниках, пока мы не достигнем заставы, чтобы сдать его властям. Нам ведь в любом случае необходимо раздобыть денег на ремонт. Если бы ты не была роботом, тоже подумала бы о мужчинах.
- Значит, вот кем ты меня считаешь? - фыркнула Ив.
- Порой ты и есть робот. Вспомни, когда ты хоть немного развлекалась и наслаждалась жизнью? В последнее время ты только и делаешь, что охотишься за плохими парнями.
- Они напали на три космические станции и убили всех на борту. Может, вооруженные силы и не чешутся, но только не я. Это же дезертиры, на которых никто не удосуживается обратить внимания. Они угнали шаттл и летят за невинными людьми.
- Ты же понимаешь, что держишь меня в заложниках и не выпускаешь с этой груды металлолома, да? А что ты будешь делать, если мы их не найдем? После стычки с пиратами судно повреждено. Два дня назад мы пролетали мимо роскошного лайнера, а ты даже не послала ему сигнал. Можно было, по крайней мере, попросить подбросить нас до родной солнечной системы и отбсуксировать наше барахло в ближайший космический док. Чем я заслужила такое наказание?
- Ты жива.
- Сучка.
- Нытик, - улыбнулась Ив.
- Ты же верно говоришь. У военных нет яиц, чтобы выслеживать всяких уродов и получать за них вознаграждение. Они умыли руки и просто делают вид, будто никакого бардака нет и в помине. Почему именно мы должны всех выслеживать? Тебе так хочется умереть? Жизнь для тебя потеряла свой блеск? Я вот не хочу умирать.
- Я тоже не хочу, но кто-то же должен ловить преступников. Они избегают военных судов и дронов.
- Ну а почему именно мы?
Обернувшись на своем месте, Ив изучила Дэнику.
- Ты знаешь, почему. Мы не можем закрыть глаза на смерти невинных людей. Мы выше этого и заботимся о других.
Дэника вскинула руки.
- Ты спятила. Я иду в свою каюту. Если уж не могу увидеть настоящих мужчин, хотя бы посмотрю видео, - она встала.
- Раз уж ты вознамерилась покувыркаться с парнем, всегда можно слетать глубже в сектор и найти парочку пиратов. Захватить одного не составит труда, зато ты сможешь держать его в своей комнате в качестве секс-раба.
- Фууу! Это просто тошнотворно. Может, я и в отчаянии, но это же чокнутые мутанты. Я хочу кого-нибудь вменяемого и приятного для глаз.
- Какая ты привередливая.
- Не смешно. Я ухожу. И вот оно - твое "спасибо" за мою преданность, - Дэника выбежала из комнаты.
Ив ощутила привкус вины. Он мог бы беспокоить ее и дальше, но внезапно на мониторе замигал огонек. Она нажала на кнопку системы связи.
- Есть контакт! Сейчас же тащи свой зад обратно.
В мгновение ока Дэника вернулась и запрыгнула в свое кресло.
- Что это? Кто это?
- Неопознано, - Ив подождала, пока компьютер не просканирует судно и не идентифицирует его. - Оно летит к нам.
- Хоть бы грузовое судно, полное горячих дальнобойщиков.
- Я замаскирую сигнал и спрячу нас позади спутника. Как только исчезнем с радаров, нас примут за помехи.
- Нет.
- Мы однозначно не сможем состыковаться, чтобы сказать "привет". Хочешь начать бунт на корабле?
- Да.
Обернувшись, Ив впилась взглядом в сестру.
- Я больше никогда не хочу наблюдать за тем, как куча мужчин начинают драку, искренне полагая, будто у победителя появится шанс уложить тебя в койку. Это нездоро́во, и мы едва выбрались оттуда живыми. Мне бы не хотелось в итоге оказаться чьей-нибудь секс-рабыней, пока не удастся сбежать.
- Те мужики были уродливыми, а эти могут оказаться моложе и красивее. Когда мужчины за тебя дерутся, это льстит. Ищи плюсы. Мы были нарасхват, а победили бы сильнейшие. Это о чем-то, да говорит.
- Я за тебя беспокоюсь.
- Входящий сигнал.
- Я вижу, - увидев бегущие по экрану данные, Ив напряглась. - Пираты. Три судна, сгруппированы. Похоже, они состыковались, чтобы объединить силы.
- Спрячь нас.
На мониторе замигало еще четыре огонька. Стоило Ив считать еще больше данных, как у нее в животе зародился страх.
- Это ловушка.
- Нихрена, - голос Дэники вышел высоким. - Это просто группа уродов, зажавших нас со всех сторон, но мы-то в центре. Они расстыкуются, чтобы разлететься. Позвони в колокольчик, пошли им сигнал бедствия, и они встанут на задние лапки.
- Запечатай все отсеки и приготовься разгерметизироваться на случай, если нас возьмут на абордаж. Включим быструю декомпрессию, и их утянет в космос, - дрожащими руками Ив щелкала рычагами двигателей. - Мы не в состоянии лететь, поэтому сбежать не вариант. Придется принять бой. Заряди оружие.
- Уже, - Дэника помолчала. - Черт возьми, Ив. Будет чудом, если мы выберемся живыми. Теперь, когда судна разделились, их уже двадцать три. С таким превосходством мы в аду. Как думаешь, может еще не поздно скрыться?
- Они объединят сканеры и получат огромную зону покрытия. Нас выследят, и мы окажемся загнанными в кратер.
- В таком случае, по крайней мере, избежим лобового столкновения.
- Уж лучше в лоб. Плюс старых судов вроде нашего - прочный корпус. Когда к нам подлетят для состыковки, можно будет их протаранить.
- Круто.
- Хочешь послушать о плюсах?
- Если скажешь хоть слово о том, что мне было одиноко, а теперь появилось минимум несколько сотен жаждущих меня пиратов, я встану с кресла и поколочу тебя.
Ив рассмеялась, заменяя часть страха весельем.
- Я лишь хотела сказать, что преследуемые нами преступники, скорее всего, тоже попали в эту ловушку, а значит, мертвы. Но теперь, раз уж ты сама заговорила…
- Иди нахрен, - рыкнула Дэника. - Не смешно.
- Я бы не говорила про хрен. Мы - женщины, а ты знаешь, что с нами сделают, если захватят.
- Групповое изнасилование до смерти чокнутыми мутантами, - Дэника шепотом выдала череду грязных ругательств. - Этому не бывать. Мужчина, который меня тронет, будет сексуальным, а не проклятым радиационным мутантом.
- Ставки высоки.
- Чертовски верно. Мы победим.
Ив скинула обувь под пульт и, оттолкнув ее в сторону, сорвала с себя летный костюм.
- Готовишься облегчить пиратам задачу, если они до нас доберутся и состыкуются?
- Нет. Я начинаю потеть и хочу надирать пиратские задницы с комфортом.
- Надеюсь, ты надела нарядное нижнее белье.
- Я не планирую умирать.
- Это хорошо. Я намерена посетить новый клуб на Титане, о котором мы слышали. Ты покупаешь напитки. Разобравшись здесь, мы полетим прямиком туда. Обещаешь?
Закончив снимать теплый костюм, Ив осталась лишь в майке и удобных шортах. Она глянула на экран и опустилась в кресло. Шансы на победу были ничтожными, и вернулось чувство вины. Из-за этой ошибки умрет как сама Ив, так и ее сестра.
- Конечно. Даже не сомневайся.
****
- У них нет шансов.
Глядя на экран сканера, Флит нахмурился и увеличил масштаб до максимума, чтобы лучше оценить, с чем предстоит иметь дело.
- Стоит ли вмешиваться?
Джин обернулся.