- Пираты нас не видят. Мы можем взорвать кучу их кораблей до того, как они поймут, что в них стреляет шаттл с экранированием.
Главный киборг покачал головой.
- Совет приказал не вступать в контакт с земными судами. Дождемся, пока все не закончится, и зачистим. Земляне освободят нам путь.
У Блэки чесались руки открыть огонь по пропускавшим радиацию пиратским кораблям.
- Сигнал бедствия грузового судна слабый. Он не дойдет ни до Земли, ни до военных кораблей за пределами трех секторов. На помощь никто не прилетит. Не имеет значения, сейчас мы нападем или позже. Нам в любом случае придется стрелять в пиратов. Они слишком близко к Гарден, чтобы позволить им уйти. Для нападения на судно с Земли они сбились в слишком большую группу. Им не свойственно сотрудничать, что тревожит. Для этого нужен определенный уровень интеллекта.
- Согласен, - Флит занял свое кресло. - Подождем, пока грузовое судно полностью не заглушит двигатели, и его не возьмут на абордаж. Пираты захотят сесть на него всем скопом и разобрать на запчасти. Один выстрел вызовет цепную реакцию. Так мы уничтожим всех, кто выживет.
Блэки откинулся на спинку кресла и приготовился наблюдать за сражением. Один из пиратских кораблей попытался пристыковаться к днищу устаревшего земного звездолета, но тот внезапно сменил курс и с размаху налетел на корабль меньшего размера. Пиратское судно таранили, пока у него на борту не начались взрывы, продолжавшиеся до тех пор, пока корабль не отлетел в сторону, неспособный из-за своих повреждений сделать что-нибудь иное.
- Пилот хорош, - Джин казался впечатленным.
- Или в отчаянии, - добавил Флит.
Другой пиратский корабль попытался уйти в сторону, но грузовое судно напало, протаранив и его. Корабль пиратов отбросило от столкновения, и он, взорвавшись, разлетелся на обломки.
- Ай, - пробормотал Джин. - Последние несколько секунд их жизни наверняка были болезненными.
Старая земная посудина развернулась на сто восемьдесят градусов и набросилась на другие вражеские корабли, тараня их или проделывая пробоины, через которые воздух просачивался в космос.
- Выкусите, сукины дети, - закричала женщина по открытой линии связи.
- Дэника, опускай щитки, - приказала другая женщина. - Декомпрессия на первом и шестом уровнях. Из внешних секций выходит кислород. Тяжело маневрировать с разрывами, а сейчас их станет еще больше. Такое ощущение, что я рулю сдувающимся воздушным шариком.
- Готово, Ив.
- Сдавайтесь, - прошипел мужской голос.
- Нет, но спасибо за предложение, - заговорила та, чьим именем было Ив. - У моей сестры пунктик. Она обнимается исключительно с милыми парнями, а значит, вы вычеркнуты из ее танцевальной карточки.
- Точно, - рассмеялась вторая женщина. - Сколько рюмок ни выпей, ни один из вас, мальчики, симпатичнее не станет.
Осмотрев комнату, Блэки понял, что ошеломлен не он один. Каждый киборг, явившийся понаблюдать за сражением, стоял с широко раскрытыми глазами и изумленным выражением лица. На борту грузового судна были женщины. Блэки отвел взгляд от экрана.
- Пристегнись, - потребовала Ив. - Для экономии энергии отключаю стабилизаторы гравитации.
- Вот черт, - застонала ее сестра. - Ненавижу невесомость.
- Если бы нас взяли на абордаж, ты бы возненавидела это куда больше невесомости.
- Точно. Пожар в первом грузовом отсеке.
- Открой его, но сначала дождись, пока сволочь у нас на хвосте не подберется поближе.
Отсек грузового судна открылся. Один из пиратских кораблей сменил курс, чтобы увернуться, но тут же врезался в другой звездолет по правому борту. Столкновение было сильным, превратившим оба корпуса в беспорядочную гущу стальных обломков. На пиратском судне быстро замелькали огни, а потом его разорвало.
- Это было маневром, - ахнул Джин. - Они используют коммуникации, чтобы запутать врагов.
Блэки улыбнулся, будучи более чем впечатленным.
- Умно, - он невольно восхитился женщинами.
- Ноль-один в пользу грузового отсека, - со смехом сказала та, кого звали Дэникой. - Хорошо. Осталось восемнадцать.
- Это все? - Ив, казалось, не веселилась. - Держись. Погоняем шары. Помнишь, что такое боулинг? В него и поиграем.
- Твою мать, - вторая женщина потеряла всю свою веселость, сменившуюся мрачностью. - Уверена, что осилим?
- Думаешь, у нас много вариантов? Хочешь в кресло пилота? Мы в трех уровнях от зоны поражения. Или мы справимся, или умрем быстро. В любом случае, тебе не придется рассматривать радиационные язвы вблизи. Блокируй автопилот и задрай все люки. Тогда разрушения удержатся в нескольких секциях и не вызовут цепную реакцию.
- Начинай. Я пристегнулась и готова. Секции обезопасила. Если мы все-таки выживем, только попробуй забыть о своем обещании.
- С меня ночной клуб и коктейли. Скинь на вражеские суда все, что у нас есть. Пришло время выложить на стол козыри, пока у нас осталось хоть немного сил.
Большое грузовое судно перевернулось и, включив полное зажигание, врезалось в группу зависших пиратских кораблей. Затаив дыхание, Блэки смотрел, как днище грузового звездолета распоролось наряду с целью. Из уцелевших пушек полился орудийный огонь.
- Флит? - Джин повернул голову. - Это женщины.
Командующий встал.
- Они заслуживают помощи хотя бы за их храбрость. Я разберусь с советом и последствиями.
Блэки нахмурился. Он хотел помочь грузовому кораблю, любопытствуя на предмет пилотов. Блэки не устраивало сидеть и бездействовать, когда убивают женщин, но его обязанностью было оглашать факты, даже если в результате все от него отвернутся. Он обдумал соотношение личных причин и объективных. Выбор может быть проверкой, а ему не хотелось провалиться. Блэки надеялся на повышение в звании.
- Если мы спасем экипаж, что нам с ним делать? Протоколы диктуют избегать любого контакта с земными судами.
- Давай озаботимся этим позже. Ситуация беспрецедентна, - одобрительно глянул на него Флит. - Открывай огонь по пиратам.
Блэки полностью сосредоточился на рычагах под своими руками. Он выстрелил в пиратов, выводя из строя двигатели их кораблей. Задача была простой. Суда устарели, поэтому за годы, прошедшие с тех пор, как эти шаттлы начали считаться металлоломом, целостность их корпусов нарушилась. Сражение шло, пока не осталось лишь грузовое судно.
Блэки изучил звездолет. Орудийный огонь прекратился, и земной корабль просто повис в космосе. В районе поврежденных секций начались взрывы, и Блэки гадал, не вступил ли в бой слишком поздно.
- Открой прямую связь с судном. Мы не хотим, чтобы наш сигнал уловил кто-нибудь, залетевший в этот сектор, - приказал Флит.
- Готово, - прошептал Джин.
- Говорит капитан Флит из земной экспедиции, - соврал командующий. - Назовитесь.
Тишина встревожила Блэки. Пилот со своим помощником так отважно боролись с превосходящим численностью противником. Он бы не признался, но у него была слабость к любому, вступившему в несправедливое противостояние.
- Повторяю, говорит капитан Флит. Грузовое судно, вы меня слышите? - он поглядел на Блэки и потянулся отключить коммуникации. - Опустить экранирование. Пускай экипаж увидит, что наш шаттл с Земли, - Флит кивком велел Джину снова открыть линию связи. - Мы позволим просканировать нас и убедиться, что мы с Земли. Мы находимся на правительственной миссии.
Никакого ответа.
У Блэки возникло дурное предчувствие, что после долгого сражения на судне не осталось живых.
- Готовьте команду, - приказал Флит. - Мы состыкуемся и поищем выживших, - он бросил взгляд на Блэки. - Ты возглавишь группу. Приведите всех, кого найдете. Мы отвезем их на Гарден для оказания медицинской помощи.
- С какой целью? - Блэки встал.
- На борту женщины. Не помешает получить нескольких.
- А если среди команды будут мужчины?
- Разберемся позже.
Блэки хотел выругаться, но вместо этого развернулся на каблуках и направился в док надеть скафандр. Сомнительно, что кто-нибудь выжил. А если и выжил, то совет не обрадуется. Флит нарушил прямые приказы и столкнется с необходимостью объясниться. Блэки не верил, что многие киборги посочувствуют бедственному положению двух женщин с Земли.
Тем не менее, перед его мысленным взором появилось лицо единственного человека, которого он бы спас, представься ему такой шанс. От одной только мысли об Адском огне у Блэки потяжелело на сердце. Стерев с лица все эмоции, он подавил их. Долг всегда на первом месте. Прошлое не изменить.
Глава 2
Расстегнув ремень безопасности, Ив поднялась на ноги и едва не закашлялась из-за поднявшегося дыма. Она посмотрела на Дэнику и встретилась с ней взглядом. Пришло осознание того, что они еще живы, и Ив чуть не рухнула от облегчения.
- Мы не умерли.
- Пока что, - освободившись от своего ремня безопасности, Дэника встала, но тут же упала обратно в кресло. - Дерьмо. Такое чувство, что меня только что избили.
- Отчасти так и было. Сейчас не время прохлаждаться или лениться. С нами, похоже, состыковываются. Внешние и внутренние датчики отключены, но гравитация на месте. Я бы вслепую полетела вперед и, врезавшись в другое судно, не позволила взять нас на абордаж, но мощность двигателя упала.
- Вообще упала? - от тревоги Дэника округлила глаза. - В космосе мы - трупы, а теперь еще придется драться врукопашную, - потянувшись вверх, Ив открыла ящик и достала набор для чрезвычайных ситуаций. - Гм, я должна тебе кое-что сказать.
- Скажешь, когда будем на Титане, - открыв сумку, Ив уставилась на две точные копии мужского члена.
- Это задумывалось, как шутка. Я хотела, чтобы ты посмеялась, когда в следующий раз достанешь оружие для проверки раз в три месяца, - выронив сумку из оцепеневших пальцев, Ив повернулась и изумленно уставилась на сестру. - Я не знала, что все так закончится, - в глазах Дэники стояли слезы. - Ты обычно немного злобная, поэтому на последней заставе, где мы закупали продовольствие, я раздобыла фаллоимитаторы. Они должны были намекнуть на то, что тебе, гм, стоит воспользоваться одним из них и охладиться. Я не знала, какой размер ты предпочитаешь, поэтому купила два. Стандартный и большой.
- Где оружие? - Ив пыталась сохранять спокойствие, но уже начинала паниковать.
- В моей комнате.
Она на секунду закрыла глаза, скрывая свое страдание. Спальные каюты были двумя этажами ниже и, вероятно, уже стали частью открытого космоса. Сделав несколько глубоких вдохов, Ив попыталась размышлять.
- На этом этаже есть сейф с оружием, но чтобы до него добраться, придется пройти через два грузовых отсека. Тогда мы сможем стрелять. Надеюсь, те пистолеты ты не заменила?
- Нет.
- Тогда пойдем.
- Мне так жаль.
Ив мельком глянула на открытую сумку.
- Мы сможем их использовать. Если встретим диверсионную группу, бросим в нее члены и будем надеяться, что от шока эти ублюдки дадут нам время сбежать.
- Запугать членами, - фыркнула Дэника. - Мне нравится.
- Пошли, - поторопила Ив.
Поломка по ту сторону двери могла не дать затвору открыться.
Они оказались бы в ловушке. Ив нажала на кнопку и начала молиться. Щелкнули замки, и люк распахнулся.
Повреждения оказались серьезными; металл на полу и стенах покрылся трещинами, но отверстия не были сквозными. Ив распечатала люк в следующую секцию. Двери не открылись.
- О, нет, - прошептала Дэника.
Навалившись на дверь, Ив ждала. Люк не открывался. Сердце пропустило удар, и она посмотрела на сестру.
- Сработало экстренное реагирование. Нам не выбраться из диспетчерской. Возвращаемся. Если пиратам не удастся стабилизировать соседнее помещение, то при открытии этой двери весь кислород вытянет в космос. Мне не хочется дожидаться здесь, чтобы выяснить.
- А как насчет вентиляции? Двери закрыты, но мы можем запустить разгерметизацию и послать ублюдков вдаль.
- Это слишком опасно. Датчики сломаны и мы не узнаем, когда все закончится.
- Точно, - скривилась Дэника. - Я совсем не соображаю.
Они отступили и задраили люк. Но даже это не помогло бы выиграть время, будь у пиратов с собой паяльник или оборудование для взлома. Найди они нужные провода, и получат доступ. Судно было старым, с протоколами безопасности низшего уровня.
- Прости. На нас еще никогда не нападали. Я бы ничего такого не сделала, если бы предвидела подобное развитие событий.
Ив боролась с эмоциями. Некоторые из них были яростными из-за выкинутого сестрой трюка, однако если на нее накричать, мрачные перспективы не изменятся. Дэника любила розыгрыши и всегда пыталась вызвать у Ив смех, вот только на этот раз перегнула палку. Изучив лицо сестры, Ив увидела искреннее раскаяние и нарастающий ужас от осознания собственного проступка. Они умрут, а Ив не хотела, чтобы их последние секунды вместе ушли на ссору и грубые слова.
Она подавила гнев. Ив всегда была серьезной, в то время как для Дэники юмор стал способом преодолевать тяготы непростой жизни. Именно это Ив любила в сестре больше всего. При виде выражения лица Дэники, у нее сдавило грудь от печали. Вся беззаботность сестры казалась растоптанной.
Ив обняла Дэнику в попытке утешить.
- Кто бы мог подумать, что эти уродцы смогут придумать такой блестящий план? Обычно они отупевшие от собственного маразма и неспособны работать в группе. Пираты вечно соперничают друг с другом.
- Я должна была оставить оружие здесь.
- Уже неважно. Не зацикливайся на этом. Ты не могла предугадать подобный исход, - отпустив сестру, Ив отстранилась. - Не казни себя. Лучше побей мутантов.
- Но…
- Ты нужна мне, Дэника. Забудь об инциденте, и давай решать проблемы по мере их поступления. Нужно разобраться с севшими на корабль мутантами.
- Ладно. Тебе, наверное, лучше натянуть на себя побольше одежды, - Дэника мельком глянула на тело Ив. - Или снять то, что осталось. Если ты покажешь пиратам свои буфера, меня никто и не заметит, и я смогу раздобыть оружие, чтобы всех перестрелять. Как тебе план?
- Нет. Если их цель - меня раздеть, то не хочу облегчать им задачу, - разминаясь, Ив повела плечами и потянула по очереди ноги. - Будет рукопашная. Помнишь, чему тебя учили?
- Конечно. Не хочешь обуться? Трогать мутантов мерзко. По крайней мере, прикрой ноги.
- Обувь замедлит, и без нее я буду быстрее.
- Тогда как насчет того чтобы одеться?
- Я хотела поскорее снять костюм, поэтому просто порвала его. Во время драки лохмотья дадут противнику за что ухватиться. Горловина, штанины, рукава. Это слабые места. Ты тоже сними свой.
- Я помню. Дать, чем подвязать волосы?
Ив помедлила.
- Нет. В них могут вцепиться. Уж лучше я потеряю несколько прядей, чем позволю схватить меня за хвост и дам преимущество.
- Я могу их обрезать, - Дэника указала на заостренный кусок металла.
- Нет, - вздрогнула Ив. - Я слишком долго их отращивала. Мне не нравится смотреть в зеркало и видеть ретроспективные кадры. Новая жизнь, длинные волосы. Мой девиз.
- Понимаю, - Дэника сочувствующе посмотрела на сестру. - Надеюсь, мы выживем. Может, и я отращу волосы, чтобы были, как твои.
- Я не готова умирать, и ты тоже. Мы будем убивать. Не придуривайся, ладно? Думай головой. Мы победим, - Ив посмотрела ей в глаза. - Мы более злобные. Сколько бы ни было врагов, повторяй это про себя и быстро их убивай.
- Хорошо. Я не планирую играть в драку. Как же я хочу побить их посильнее. Нет! - Дэника стянула рукава костюма. - Постараюсь не бить голыми руками. Как думаешь, у мутантов кожа такая же рыхлая, какой выглядит? Меня вырвет, если я ударю одного из них, а мой кулак пройдет насквозь.
- Я за тебя беспокоюсь, - поморщилась Ив. - Спасибо, теперь благодаря тебе эта мысль не идет у меня из головы. Очень надеюсь, что ты ошибаешься. А еще я рада, что не позавтракала. Сложно надирать зад, когда в тебе переваривается еда.
- Самое время забеспокоиться, - взгляд Дэники остановился на запечатанной двери. - Жаль, что здесь мало места для маневров. Проектировщики были идиотами, раз сделали диспетчерскую такой маленькой. Если пиратов будет много, нам станет тесновато.
- Это же грузовое судно. Проектировщики оставили максимум пространства под груз. Держись возле меня или у меня за спиной. Никому не позволяй оказаться между нами. Так у нас будет больше возможностей.
- Знаю. Я же не маразматик, - развернувшись, Дэника отошла и наклонилась, а вернулась уже с секс-игрушками.
- Что ты собираешься с ними делать?
Она протянула одну Ив.
- При должном использовании ими можно выкалывать глаза, что гораздо лучше, чем касаться мутантов пальцами.
- Я к этому не притронусь. Ты ударилась еще и головой? Кажется, после последнего столкновения двигатели выключились, и я упала в обморок. Не знаю насколько, но точно ненадолго. Не думаю, что получила сотрясение. Чувствую себя прекрасно. Возможно, тебе стоит остаться позади и дать мне драться с первой волной.
- Я тоже ушиблась, но все в порядке. Думаешь, их будет так много? - часть бравады Дэники испарилась.
- Не знаю. Мы убили кучу пиратов, но я сбилась со счета еще до того, как заглохли двигатели и отключились датчики. Монитор немного завис, поэтому я не видела, кого точно мы прибили. Также невозможно определить, как много пиратов было на каждом судне.
При громком скрежете металла обе содрогнулись.
- Они идут, - прошептала Ив, глядя на дверь. - Судя по звуку, сломали затвор, - они попятились.
- Говори тихо. Быть может, нас не услышат и пройдут мимо.
- Через дверь нас не слышно, но не думаю, что они настолько глупы, чтобы не заглянуть сюда.
- Системы не работают, а я не привыкла к полной тишине. Остается надеяться, что на судне просто что-то обрушилось, а не пираты взломали двери.
- Я так не думаю, - Ив очень не хотелось возражать, но каждый инстинкт кричал, что кто-то или даже группа этих "кого-то" направляется сюда. - Ты готова? Мы справлялись и с более жестоким дерьмом. Помнишь бар на станции со всеми теми механиками? Это было жестко.
- Их было лишь семь, и все не в форме.
- Да, но зато основательно взбешены. Ты сказала им, что они некомпетентны в ремонте.
- Я сказала правду. У нас все еще есть неполадки или, по крайней мере, были, пока наше судно хоть немного работало. Ив, я рада, что мы вместе. Знаю, я много скулила о нашем отлете с Земли, но лучше оказаться здесь, чем оставаться там. Ты спасла мне жизнь. Это был вопрос времени, прежде чем я бы оступилась, и они обнаружили…
Лампочки на панели замигали, а значит, дверь активировали. Больше не оставалось сомнений, что на судно сели.
- Они ведь могут оказаться идиотами, - вслух понадеялась Ив. - Может, они не выяснят, как сюда попасть.
- Было бы здорово.
- Да. Но тогда мы будем заперты в ловушке на отключенном судне посреди пиратской территории. А так у нас появится шанс что-нибудь угнать и долететь до Титана. Если до нас доберутся, откроют проход. Они знают, что мы - женщины, поэтому захотят получить нас живыми. Следовательно, герметизируют все секции на своем пути, чтобы мы не умерли на месте. Даже пираты не могут быть настолько глупы и не знать, что у нас нет скафандров.
- Мне нравится, что ты во всем ищешь плюсы.