По спине пробежали мурашки, когда я заметила, как ветер шевелит его белокурые волосы, как он привычным жестом заправил непослушную прядь за ухо, и с полуулыбкой осмотрел меня с головы до пят. Внезапно я почувствовала себя словно в вакууме.
- Дженкс! - зашипела я, зная, что он недалеко и услышит меня. Этот парень был точно не из ФВБ, и не думаю что он из ОВ, даже хотя он живой вампир. Судя по костюму, он был состоятелен, а чувство уверенности почти парило облаком вокруг него. - Дженкс!
Глянув на телефон, мужчина нажал на несколько кнопок, и, сунув его в карман, развернулся и пошел прочь. Он исчез из поля моего зрения спустя секунды три.
- Дженкс! - крикнула я, и пикси появился возле меня, сыпля раздраженной зеленой пыльцой.
- Боже правый, женщина, ты мне даже стряхнуть не дала!
Мои руки, касавшиеся машины, будто жгло огнем, и я сжала их в кулак, разглядывая толпу. Медленно мой пульс приходил в норму.
- Ты уверен, что моя аура в порядке? - спросила я просто так.
Уперев руки в бока и приняв свою лучшую позу Питера Пена, он резко спросил:
- И ради этого ты меня звала?
- Думаю, изменение ауры связано с неправильно сработавшими чарами, - ответила я правдиво, и он недоверчиво уставился на меня.
- Да, но в других случаях тебя даже рядом не было. Ты не виновата, Рейч.
- Надеюсь.
Сердце продолжало быстро биться, и, облокотившись о машину, я обхватила себя руками. Я не могла признаться Дженксу, что в яркий солнечный день испугалась вампира, еще и живого вампира. Он лопнет со смеху.
Но пока мы ждали возвращения Айви и новостей о моей машине, я дрожала, стоя под ярким солнцем, и не могла оторвать взгляд от толпы, в которой мог промелькнуть тот мужчина в черном.
Мужчина, как две капли воды похожий на Кистена.
Глава 3
"Это не Кистен," - в сотый раз повторила я мысленно, высыпав в ладошку горстку корма для мистера Рыбы, и провела пальцем по его бокалу-аквариуму, стоящему на каминной полке. Но вампир слишком походил на него, и у меня не получалось выкинуть того незнакомца из головы. Все, начиная от его худощавого, сексуального тела, ненавязчивой изящности напоминало мне Кистена, не говоря уже о копне белокурых волос. Я была настолько смущена, что даже не рассказала обо всем Айви. Я знала, что она любила его, причем задолго до моего появления в их жизни. Она любила его и видела, как он пожертвовал обеими жизнями, защищая меня. Но та любовь осталось для нее в прошлом, сейчас она смирилась с тем, что знают все вампиры с рождения - у тех, кто пытается жить вечно, как правило, нет будущего.
Малый камин в комнате Ала приятно согревал голени, и я, наслаждаясь теплом, обеспокоенно наблюдала за рыбкой, устроившейся на дне большого бокала для бренди. Ее жабры медленно открывались и закрывались. В камине треснуло палено, и я вдохнула приятный запах явно дорогой породы дерева, который пах куда лучше того торфяного мха, которым Ал топил обычно. От него всегда несло жженым янтарем.
Бросив корм в бокал, я обернулась, с радостью замечая и другие признаки того, что дела у Ала, а значит и у меня, налаживаются. За последний год я побывала в комнатах для колдовства разных демонов, и все они разительно отличались. Комната Тритон выглядела как моя кухня, и в ней мне было уютно и легко. А вот Ал был традиционалистом, поэтому пол в его комнате был из камня, вдоль стен стояли шкафы со стеклянными дверцами, в которых он держал книги и лей линейные предметы, на потолке скрещивались закопченные балки, а в центре круглой комнаты полыхал очаг. Для нынешних чар нам не нужен был огонь, поэтому Ал уселся на жесткий стул за дубовым столом, поверхность которого была отделана камнем и который стоял в пяти футах от малого камина. Он, так же как и я не любил слишком сильное тепло.
На полки вернулись книги, а на стену жуткий гобелен, который, как я знала на собственном опыте, мог выть от боли. Стена в дыре, которую Ал пробил между моей комнатой и этой, теперь обзавелась каменной дверью, которую в закрытом виде было почти не видно.
- Мистер рыба странно себя ведет, - сказала я, заметив, что рыбка проигнорировала упавший в воду корм.
Ал оторвался от книги, которую держал перед собой.
- С твоей рыбой все нормально, - ответил демон, и, прищурившись, уставился в текст. Кажется, ему не хватало тех круглых очков с синими стеклами. - Будешь его так часто кормить, он сдохнет.
Но рыба не притронулась к еде, а только лежала на дне бокала, шевеля жабрами. И хотя ее окрас оставался в норме, рыбьи глаза казались несколько дикими. Меня охватили сомнения, и я обернулась к Алу.
Почувствовав мой пристальный взгляд, Ал нахмурился, и провел пальцем по странице, заставив буквы светиться. Его любимый зеленый жатый сюртук лежал аккуратно сложенный на скамейке возле центрального огня, а кружевная рубашка была расстегнута почти наполовину из-за жары в комнате. Даже брюки демон заправил в ботинки, и честно говоря, выглядел сейчас немного как герой в стиле стимпанк. Заметив, что я все еще рассматриваю его, демон нахмурился, и я поняла, что он в чем-то провинился. Не уверена дело в рыбе или чарах, но я должна знать правду.
- Он постоянно лежит на дне, - сказала я, пытаясь докопаться до причины плохого настроения Ала. - Может, мне лучше забрать его домой. Думаю, обстановка сказывается на нем.
Ал хмуро посмотрел на меня поверх книги.
- Это просто рыба. Что ему может сделаться?
- Может ему не хватает солнца.
- Мне знакомо это чувство, - пробормотал демон, явно безразличный к этой теме, и вернулся к книге.
- Он странно шевелит ртом, - быстро проговорила я. - И его передний плавник странного цвета.
Ал резко выдохнул, почти зарычав.
- С рыбой все в порядке. А учить тебя как по ауре определить создателя заклинания это просто хренова трата времени. Раз уж тебе так нужно знать, я помогу, но сам ничего делать не собираюсь. И если ты закончила строить из себя защитника животных, мы можем начать. - Он посмотрел прямо мне в глаза. - Ты закончила, Рэйчел?
Я молча достала кусочки мячика из бумажного коричневого пакета для ланчей, и, нервничая, осторожно положила их рядом с лежащими на столе магнитным мелом, чашей с золотистым маслом и медным котелком.
Ал удивленно посмотрел на меня.
- С каких это пор ты играешь в гольф?
Я знала, что Алу не нравится Трент. Источником его ненависти были пять тысяч лет рабства у эльфов, и за прошедшие годы его отношение ничуть не изменилось.
- Я была на работе, - ответила я. - Мяч взорвался под действием отражающих чар. Думаю, они случайно активировали смертельное проклятье.
Плечи Ала напряглись, а глаза прищурились.
- Ты нанялась работать кэдди у Каламака?
- Я нанялась быть его телохранителем, - уточнила я, повышая голос. - За эту работу я получаю деньги.
Ал поднялся, и его губы скривились от отвращения.
- Я приказал избегать его, а ты нанимаешься ему в подчинение? - Мой возмущенный возглас протеста не успел слететь с губ, потому что демон резко захлопнул книгу, которую держал в руках. - Он твой раб, а ты его хозяин, не наоборот!
- Боже мой, Ал! Прошло уже пять тысяч лет! - воскликнула я пораженно.
- Для меня все было будто вчера, - ответил он и трясущимися руками грохнул книгу об стол. - Думаешь, это лишь совпадение, что у эльфов и демонов не может быть детей? Нет, Рэйчел, это напоминание. Брось его или подчини. Третьего не дано.
- Да ну? - переспросила я. - Помниться это ты предложил ему поделиться проклятием обрезания. Я даже решила, что вы лучшие друзья.
Нахмурившись, Ал обошел вокруг стола, но я приказала себе не двигаться с места.
- Ты совершаешь ошибку. Уже поговаривают, что мы слишком поспешили, убив Ку'Сокса.
Я отшатнулась от него.
- Что ты сказал?
- Говорят, что эльф обвел нас вокруг пальца и заставил убить себе подобного.
- Да это полная херня! - Я даже поверить в это не могла. - Ку'Сокс пытался убить вас всех, заодно уничтожив безвременье.
- Даже если так, - сказал он, угрожающе положив руку мне на плечо, - было бы лучше если бы ты просто… - Его голос затих, а сжатые в кулак пальцы раскрылись, будто выпуская что-то наружу.
- Ты ведь прожил тысячу лет с Кери. В чем же разница?
Ал отпустил мое плечо, и мне стало холодно.
- Кери была моей рабыней. А ты относишься к Тренту как к равному.
- Потому что так и есть.
Резким движением Ал снова подхватил книгу.
- Он нам не ровня, - прорычал он.
- Да ну? Ну, а ты любил Кери, - обвиняюще произнесла я. - Ты любил ее тысячу лет.
- Я. Не. Любил. Ее! - выкрикнул демон, и я сжалась, заметив, как с балок наверху посыпалась пыль.
- Ладно, как скажешь, - пробормотала я. - Не любил.
Зря я вообще сюда пришла, плохая была идея. Собрав кусочки мячика, я решила вернуться домой. Хотя придется попросить Ала подкинуть меня, ведь солнце еще не село и Биз спит.
По моей напряженной позе и высоко вздернутому подбородку, думаю Ал понял, насколько я зла и хочу домой. Он отступил и нехотя указал мне на свой стул. С облегчением и некоторым дискомфортом, я уселась на жесткий стул, предварительно бросив на стол ошметки мяча. Держа в своих толстых красноватых руках раскрытую книгу, демон встал позади меня, и я почувствовала на нем въевшийся запах безвременья, который уже не смыть. Он обучит меня нужному заклинанию, но думаю, к этому разговору мы еще вернемся.
- Что-то тут немного написано, - сказала я, глядя в раскрытую перед нами книгу.
Ударив рукой по столу, Ал склонился ниже, сильно прижавшись к моему плечу.
- Так всегда с хорошими проклятьями.
Демон оттолкнулся назад, слегка сдвинув дубовый стол с мраморной столешницей, и снова замер позади меня, а не рядом. Он вчитался в текст сквозь свои круглые очки.
- Шаг первый, - сказал Ал громко. - Начертить пентаграмму. Тут все понятно, да?
Склонившись над столом, я взяла магнитный мел.
- Тебе нужна для этого книга?
- Нет. - Ал демонстративно бросил на стол цветной платок и протер стол. - Хотя я уже сотни лет этого не делал. Еще вопросы? Значит, чертим стандартную пентаграмму подходящего размера. Кончик должен указывать вверх, если лей линии текут в твою реальность и вниз, если наоборот. - Ал задумался, а потом саркастически добавил. - Куда они сейчас текут, Рэйчел?
Задумавшись, я попыталась угадать. Мы находились под землей на глубине примерно четырех этажей.
- Солнце уже село?
Демон недовольно хмыкнул, но когда я обернулась, нехотя ответил:
- Нет.
- Значит, кончик должен указывать вверх, - сказала я, скорее для себя, чем для Ала, и начала чертить. Я не так давно узнала, что лей-линии, источник почти всей магии в мире, связывают потоками реальность и Безвременье. Ночью энергия течет в нашу реальность, а после восхода солнца утекает в Безвременье, и благодаря тому что эти линии покрывают весь земной шар, баланс сохраняется, если только все линии функционируют нормально. А если нет, то начинается опустошение.
"И я даже не знаю что хуже. Нападение на Трента, или то, что моя линия снова начала давать сбои", - подумала я, прислушиваясь к приятному смешению звуков от скользящего по поверхности стола мела и треска поленьев в камине. Все случаи осечек в чарах начались с замка Лавленд. Черт побери, все дело в моей линии. Так и знала.
- Неплохо, - нехотя выдавил Ал, когда я закончила, но я видела, что ему приятно. Ведь я практиковалась. - В центре поставь котелок и положи в него осколки. Как вы говорите, проще некуда. - Резкий хлопок закрывшейся книги заставил меня подпрыгнуть, и демон продолжил: - Шаг второй. Сожгите объект до пепла. Используете чары, чтобы избежать загрязнения.
Котелок показался очень холодным, когда я взяла его в руки и, поставив в центре пентаграммы, сложила в него все осколки. Оказывается, нам нужен пепел.
- Мне потребуется защитный круг? - спросила я, и вспомнила, как жгло сегодня утром пальцы. Я достала маленький кусочек мяча, что бы использовать его как связующее звено.
Ал склонился над моим плечом, и его губы оказались так близко к моему уху, что я почувствовала их тепло.
- А ты обычно чертишь пентаграмму для каких-то других целей?
Я обернулась к нему, намеренно не отстраняясь.
- Ага, всякое случается. - "Может, не стоило упоминать Кери", - подумала я, глядя через стол на ее большое мягкое кресло, которое все еще стояло в этой комнате, хотя эльфийка давно здесь не жила.
Хмыкнув, Ал согласно махнул рукой. Используя вершины пентаграммы как основы, я очертила круг и, коснувшись ближайшей линии, поставила защитный круг. Энергия влилась в круг, соединяя меня с лежащими на столе вещами, и я позволила ей течь беспрепятственно. Отражение моей ауры покрыл привычный красноватый слой безвременья, одна полусфера которого возвышалась над столом, другая под ним. Я слегка отодвинула стул, чтобы случайно не задеть его ногами и не сломать заклятье. Наблюдая, как тонкий слой сажи, дрожа, прокатывается по тончайшему молекулярному барьеру, я проверила, не была ли энергия резкой или непостоянной. Но линия оказалась в порядке.
Воспоминание о том, как я оказалась заперта в тех глушащих инерцию чарах, заставило меня на секунду остановиться. Простое отклоняющее заклятье заставило мячик Лимбкуса взорваться, и теперь я побаивалась.
- Я жду… - потянул Ал.
"Ну, ведь я поставила защитный круг", - подумала я, и, продолжая удерживать мысленную связь с линией, я взяла в руку кусочек мяча и аккуратно мысленно произнесла "Celero inanio".
Облако черного дыма окружило осколки мяча, и на секунду запах горящей резины даже перекрыл окружающую нас вонь жженого янтаря. Густой тяжелый дым поднялся вверх, растекся по стенке защитного круга и медленно исчез.
В стоящем в центре пентаграммы котелке осталась лишь горка пепла. На мгновение, меня охватило облегчение. С самоконтролем у меня все в порядке. А затем настроение снова ухудшилось, значит линия замка Лавленд вызвала осечки чар. И раз дело не во мне, тогда в чем же?
- Очень хорошо. - Взяв книгу в руки, Ал присел перед столом на мое место, и я задумалась, а может он все это время намеренно прятался у меня за спиной, боясь получить ожоги?
Я пристально уставилась на него поверх стола.
- Какой ты оказывается трусишка.
Приподняв одну бровь, демон толкнул в мою сторону чашу с маслом.
- Смешай масло бархатцев с образовавшимся пеплом, - сказал он сухо. - И не спрашивай меня, почему нужно использовать именно масло бархатцев. Какие-то вещества в нем лучше связывают частички ДНК и ускоряют процесс горения.
Я недоверчиво подняла чашу с маслом.
- Сколько нужно масла?
Ал снова раскрыл книгу и пробежался взглядом, опустив очки с синеватыми стеклами.
- Милая моя, тут не сказан точный объем. Обычно я использую схожий с массой пепла объем масла.
Пальцы закололо, когда я разрушила защитный круг и аккуратно влила масла примерно столько же, сколько получилось пепла. Мне подобный подход казался слишком вольным, ведь я привыкла к точности земной магии, но в демонской всегда оставался простор для воображения, ведь она смешивала в себе земные и лей-линейные чары, да и вообще все что получалось добавить сверх того.
- Подожги смесь, используя те же чары, - сказал Ал, и я коснулась маслянистой массы пепла, чтобы образовать с ней связь, и чтобы в итоге загорелась она, а не, к примеру, мои волосы. Но когда я снова поставила защитный круг, демон протянул руку и легко сломал его, и я с удивлением вспомнила, что он еще намного сильнее меня, хотя я не переставала тренироваться.
- На этот раз обойдешься без защитного круга, - произнес он, и я резко откинулась на спинку стула.
- Но почему? Что-то вызывает сбои в чарах по всему городу, и я не хочу взорвать здесь все. Ведь твоя кухня снова выглядит почти прилично.
Угрюмый взгляд Ала, брошенный за спину, о многом говорил.
- С твоей магией все в порядке, - ответил демон, но слегка отодвинулся от стола. - Да, ты можешь поставить защитный круг, но тогда видимый нам цвет пламени будет искажен цветами твоей ауры.
Мои пальцы нервно дернулись. Так вот значит, как работает это заклятье?
- Но не думаю, что он нам сильно помешает, - сказал Ал с притворной небрежностью. - Ведь на мячике лежат только твои чары.
А значит, во всем виновата обычная осечка. Глубоко вздохнув, я снова притянула линию.
- In fidem recipere, - произнесла я, растирая частички пепла c маслом между пальцами, для лучшей связи с веществом. Инстинктивно прикрыв один глаз, я закончила заклинание и сделала соответствующий жест рукой: - Leno cinis.
Линия нахлынула на меня, и пепел с маслом вспыхнули. Я поежилась от неприятных ощущений. Огонь был почти два фута в высоту, и пламя переливалось практически нормальным золотистым цветом, с темным участком посередине, лишь по краям отсвечивая красным. Я оборвала поток энергии, и когда пламя уменьшилось до почти трех футов, мы с Алом пригнулись ближе, что бы лучше рассмотреть его.
Я ощутила легкий запах мха, исходящий от Ала, настолько тонкий что… может мне показалось? Видимо я как-то среагировала, потому что взгляд демона переместился на меня, и я вздрогнула, взглянув в его ставшие привычными козлиные зрачки, окруженные красным белком.
- Твоя аура, - сказал Ал просто, и я снова начала дышать. - Здесь след только твоей ауры, и очень небольшой след, - добавил он. - Ты едва коснулась его. Говоришь, эти чары образовали кратер?
- И сшибли меня с ног, - прошептала я, желая чтобы на моей ауре не было столько сажи, но я настолько привыкла создавать проклятья, что принимала последствия, даже не осознавая этого. Так получалось. - Ерунда все это, - сказала я расстроено, и Ал потушил пламя движением руки. - И чтобы я делала дальше, даже если бы здесь был след чужой ауры? Не могу же я бегать по городу, осматривая всех вторым зрением.
Ал взял в руку котелок, не обращая внимания, что тот еще горячий.
- Ты упускаешь самое важно, моя зудящая ведьмочка, - сказал он, бросив котелок в камин. - Узнав ауру создателя, ты просто подстраиваешь цвет своей ауры, будто находясь в лей-линии, и тебя переносит к нему.
В его глазах я заметила лукавую улыбку, и села ровно, полностью осознав удобство подобных чар.
- Так вот как ты всегда находил меня, - сказала я, и он перестал улыбаться.
- Даже не думай об этом! - резко бросил Ал, вскинув руку. - Даже не пытайся пробовать подобное. Ни у тебя, ни у твоей горгульи нет достаточно опыта, чтобы настолько хорошо отличать оттенки ауры. Прыгать по линии это одно, а перемещаться к обладателю ауры - совсем другое. Это как сказать, что небо на закате красное, хотя там присутствуют тысячи оттенков.
Я понимала о чем он говорит, но черт побери, например ауру Айви я знаю чертовски хорошо. И Дженкса.
- Рэйчел! - Я удивленно подпрыгнула, когда демон стукнул кулаком по столу в дюйме от меня, и подняла на него разозленный взгляд. - Что я только что сказал? - спросил он, склонившись ко мне, и гадко улыбнулся.
- Даже не думать об этом, - ответила я спокойно, но я думала, и он прекрасно это понимал.
Ссутулившись, Ал отвернулся.