Натянув ботинки на плоской подошве, я пошла проверить. После прихода я успела быстро принять душ, чтобы смыть запах безвременья, и время в запасе у меня еще было, но Трент вечно появляется раньше положенного.
- И ты утверждаешь, что он тебе не нравится, - произнес Дженкс, летя за мной по коридору. - Это же просто Трент, ради пальчиков Тинки. Какая разница как ты выглядишь? На тебя вообще не должны обращать внимания.
- Я никогда не говорила, что он мне не нравится, - сказала я и вспомнила предупреждение Ала.
С самого начала носить одежду только темных тонов меня совсем не раздражало, но спустя три месяца эта расцветка уже в печенках сидела. Если бы я собиралась сегодня на свидание, то надела бы мою красную шелковую блузку и возможно джинсы, которые были настолько обтягивающими, что в них лучше не есть. Но сегодня будет достаточно золотых сережек-колец и белой блузки, которую я наконец нашла в ящике в ванной и повесила на дверь.
- Вон! - твердо заявила я Дженксу. - И ты тоже Бис, - добавила я. Пикси взмыл в воздух, оставляя после себя полосу черной пыльцы, напоминающей чернила, и обернулся к душевой кабине.
- Бис, черт тебя дери! Ты жуткая летучая мышь! - ругнулся Дженкс и горгулья подросток весело хохотнул. Звук напоминал стук камней в железном баке. - Какого черта ты творишь?
- Тренируюсь, - ответил Бис, и цвет его кожи сменился привычным сероватым оттенком. Он свисал с потолка, уцепившись за него когтями, а его гибкий хвост с белой меховой кисточкой на конце для баланса обвился вокруг сифона. Размером горгулья был с кошку, но весил на удивление мало, поэтому я не переживала за сохранностью сифона. Видимо столь малый вес позволял ему подниматься в воздух, используя свои кожаные крылья. Я ощутила присутствие Биза, стоило мне войти в комнату, и я легко заметила его в душевой, видя, как он меняет оттенки кожи, чтобы слиться с узором плитки. Этот озорной паренек радовался, когда удавалось напугать Дженкса, зная, что пикси это очень злит.
- Я не шучу, - сказала я, перекинув блузку через руку и указав им на дверь. - Оба выметайтесь!
Продолжая хихикать, Бис вылетел из ванной, и намеренно пролетел перед Дженксом, так что поток воздуха от его крыльев перевернул того в воздухе. Я не смогла сдержать улыбку, услышав, как Дженкс жалуется Айви, и надела блузку вместо привычной белой футболки.
- Так намного лучше, - прошептала я, оценив результат, и подхватив пиджак, направилась в холл, ведущий в кухню, расположившуюся в дальнем конце церкви. Когда я вошла, Айви оторвалась от своего новенького ноутбука и оценивающе оглядела меня, явно довольная результатом. Прежний системный блок и монитор исчезли, их место занял огромный, суперсовременный монитор, к которому она могла подключить ноутбук, и он теперь занимал большую часть ее здоровенного стола, стоящего у внешней стены. Высокие технологии удивительно хорошо сочетались с пучками трав и котелками, висящими над центральной стойкой кухни. Единственное в кухне окно, выходящее на мой сад, сейчас казалось черным прямоугольным провалом. На подоконнике под перевернутым стаканом лежала голубая куколка Ала и колечко на мизинец Трента. Больше там ничего не было, ведь сезон одуванчиков уже прошел. Радио было включено и передавало новости, но слава богу, больше не было сообщений об осечках в чарах. Может все закончилось. Я облегченно вздохнула, и Айви, перестав грызть карандаш, посмотрела на меня.
- Хорошо выглядишь.
Довольная ее отзывом, я бросила пиджак поверх сумки, лежащей на стойке, и направилась к шкафчику с чарами.
- Спасибо. Правда не знаю, стоило ли вообще мучиться с выбором одежды, ведь, скорее всего, я опять проведу вечер, сидя под дверью зала заседаний. - Открыв дверки шкафчика, я провела пальцами по моим неактивированым чарам, ища амулеты от боли. Бис и Айви склонились над какой-то картой. Бис широко расставил свои когтистые лапы, чтобы удержать равновесие на гладкой поверхности стола. Он был очень сообразительным пареньком, и я подумывала подарить ему свой ноутбук, чтобы он перестал лезть к оборудованию Айви, но тогда мне придется пользоваться ее компьютером, и ничего хорошего из этого не выйдет.
- Что нового? - спросила я, и вампирша, снова сунув карандаш между зубов, повернула ко мне карту.
Бис выглядел обеспокоенным и, уперев одну руку в бок, другую в стол, я склонилась над картой Низин и Цинциннати, окрашенной разными цветами для кодировки, которые обрисовывали стандартные вампирские территории. К Ринну Кормелю обращались, если нужно было принять окончательно решение в спорном вампирском вопросе, в остальных же случаях, мастера на своих территориях сами разбирались с проблемами. И в каждой секции за последние двадцать четыре часа произошло минимум по одному нападению на вампиров, которые местные власти попросту игнорировали в творящемся сейчас хаосе.
- Думаешь это как-то связано с осечками чар? - спросила я.
- Возможно, - ответила Айви, снова перевернув карту. Я бросила чары в сумку и пошла за иголкой для пальца, хранящуюся в ящике с вилками и ножами. - Пока ты была в душе, звонил Дэвид. Он хотел переговорить с тобой о странных происшествиях, которые он заметил в своем районе.
Я напряглась, но подхватила стикер, который она толкнула мне по столу, сразу узнав ее ровный почерк и записанный на нем номер мобильного.
- Спасибо, я позвоню ему, - пробормотала я, сунув бумажку в карман. Я не говорила с Дэвидом или с его верами после того неловкого ужина, Когда мы собрались, чтобы отметить пополнение в стае. Но все кроме Дэвида относились ко мне скорее как к местной достопримечательности, нежели к части вер-общества. Я ощущала, что они будут рады, когда я наконец уйду и все смогут расслабиться. Но я их не винила. Я редко появлялась у веров, и мой статус альфа волчицы вначале предполагался лишь как номинальный, пока Дэвид не начал собирать вокруг себя стаю. Я ничего не говорила, потому что знала, что Дэвид достоин стаи, и он был хорош в роли альфы.
- Тебя ждать к ужину? - спросила Айви, будто не замечая, что я замерла возле выдвижного ящика, обуреваемая чувством вины.
- Эм-м, не думаю, - выдавила я, и вздрогнула, когда в комнату влетели дети Дженкса, громко и пискливо разговаривая. Они закружили вокруг Биса, умоляя его намазать черепицы крыши воском, чтобы они могли покататься. Он вспыхнул черным и быстро сбежал с кухни. - У тебя выдался свободный вечер?
Айви положила руку на свои бумаги, чтобы они не взлетели в потоке ветра от крыльев пикси.
- Да. Нина сегодня у родителей.
Айви явно переживала. Я положила иголку вместе с чарами, чтобы активировать их позже. Айви отлично себя контролировала, но я не понимала, зачем класть свежее ароматное печенье перед человеком на диете.
- У нее все в порядке? - спросила я, наклонившись, чтобы достать пейнтбольный пистолет, спрятанный в сложенных под стойкой чашках.
Выпрямившись, я заметила задумчивую улыбку на лице Айви.
- Да, - ответила она, и я немного расслабилась. Значит, ее беспокойство не связано с Ниной. - Она хорошо справляется. Но у нее пока плохо получается контролировать себя в кризисной ситуации, но надеюсь со временем она поймет, что можно направлять эту энергию… в другое русло. - Ее бледные щеки порозовели, а пальцы быстро застучали по столу.
Зная Айви, я могла догадаться, куда она направляла свою энергию. Бросив пейнтбольный пистолет в сумку, я проверила ее содержимое. Там были чары от боли, иголка для прокола пальца, бумажник, телефон, ключи, детектор смертельных чар… в общем, все как обычно.
- Кстати, спасибо, что пытаешься вернуть мне мою машину. Эдден все еще занимается ей? - спросила я, пытаясь угадать, что беспокоит ее.
Раздражающий монотонный стук карандаша прекратился.
- Никто там не узнал меня, Рэйчел, - пожаловалась вампирша, и я удивленно приподняла брови. Она так переживает за мою машину? - Я работала в ОВ почти десять лет, начав с должности курьера и закончив ведущим специалистом, и никто не узнал меня!
А-а, так дело не в моей машине, а в ее репутации. Улыбнувшись, я бросила сумку на стол, радуясь, что никто не узнал ее. Может теперь она наконец сможет пожить для себя.
- Боже, Айви, ты ведь была лучшей, кто у них работал. И если они проигнорировали тебя, то значит все еще злятся из-за того, что ты ушла. Разве ты сама не понимаешь?
- Может и так, но и я там никого не узнала. - Сжав губы, вампирша постучала по карте. - Ты помнишь, как много народу там было? Половина детей Пискари работало в ОВ, а сейчас никого.
- Может они все разъехались по вызовам, - предположила я.
- Прям все дружно? - Карандаш снова стал отбивать ритм, только теперь еще быстрей. - Куда все подевались? - спросила она, уставившись на карту. - Я знаю, что нескольких уволили после смерти Пискари, но Ринну Кормелю все равно нужен свой человек в ОВ. И скорее всего не один, он ведь сам не местный. Ты же не думаешь, что он бросил их, потому что теперь у него есть время создать своих детей?
- Нет. Он бы так не поступил, - ответила я, стараясь говорить убедительно, хотя сама не верила в свои слова. Сам факт, что Ринн Кормель принял детей Пискари, когда стал мастером вампиром Цинци, уже был необычен, ведь даже бездетные мастера обычно так не поступают. Он предотвратил множество страданий, ведь без мастера вампиры перестают сопротивляться жажде крови, игнорируют все вокруг и очень быстро скатываются в самый низ городской иерархии.
- Я уверена, они просто разъехались по вызовам, - повторила я, услышав как зазвонил большой звонок, который весел на главном входе. Сердце пропустило удар, и я дернулась в сторону выхода, но остановилась, услышав окрик Дженкса, что он сам откроет. Блестящая пыльца пикси медленно оседала в холле, и мне стало интересно, как давно он подслушивает. Дженкс тоже беспокоиться за Айви.
- Наверняка это Трент, - сказала я, и у меня перехватило дыхание, когда я услышала вдалеке его тихий голос.
Айви замерла, и ее зрачки расширились, пока она оглядывала меня исподлобья.
- Что? - спросила я. Мне нравился голос Трента, особенно при тихой спокойной беседе.
Выдохнув, Айви опустила взгляд.
- Ничего. Я просто давно не ощущала подобного.
- Чего не ощущала? - осведомилась я резко, когда вампирша хитро прищурилась. - О черт побери, нет, - возмутилась я, забрасывая сумку на плечо. - Я не влюбляюсь в него. Мне просто нравится моя работа. И все.
- Ага, ага, - согласилась она, и я поняла, что забыла надеть пиджак, поэтому снова отложила сумку. - Значит, именно поэтому ты воспользовалась своими лучшими духами?
Я резко сунула руки в рукава пиджака.
- Айви, ну хоть ты не начинай, а? - пробормотала я, слыша, что голос Трента становится все громче. - Ты знаешь, как трудно смыть запах безвременья? А вдруг мне сегодня предстоит обедать с мэром?
Трент вошел в кухню с Дженксом, стоящем на его плече, и слова застряли у меня в горле. Эльф был в джинсах и футболке. Мой взгляд пробежался сверху донизу. Еще и в кедах?
- А может мне стоило одеться попроще, - сказала я, чувствуя, что оделась слишком официально.
Улыбка Трентона Каламака была такой же раскрепощенной, как и его одежда. Он кивнул Айви, и та оторвала взгляд от ноутбука, крутя карандаш в руках, но, не стуча им по столу.
- Айви. Рэйчел, - поздоровался он, повернувшись к каждой из нас по очереди, и затем взглянул на часы. - Хорошо выглядишь. Ты готова?
- Конечно, - ответила я, проклиная себя за ту легкую дрожь, пробежавшую по телу. Я видела, как вздрогнула Айви и ее зрачки стали еще темнее. Черт подери, я не специально. - Только дай мне минут пять переодеться в джинсы.
Трент почти не скрывал своего нетерпения, и я улыбнулась, восприняв это как комплимент от обычно зажатого и молчаливого эльфа.
- Ты хорошо выглядишь. Пошли. Я должен вернуться к двум.
- Но… - начала я, но не закончила, потому что он, кивнув Айви, отвернулся и исчез так же быстро как появился.
- Лучше тебе поторопиться, - посоветовал Дженкс, вися в воздухе прямо в том месте, где несколько секунд назад стоял на плече Трента.
- Ты не пойдешь? - спросила я и он затряс головой.
- Не-а. Трент поделился своими планами. Я тебе не понадоблюсь.
Непонимающе нахмурив брови, я повернулась к Айви.
- Ну тогда увидимся позже, я надеюсь.
Но вампирша уже склонилась над документами, пряча от меня глаза.
- Лучше не пользуйся сегодня чарами. Других осечек пока не было, но мне кажется, все еще не закончилось.
Мне тоже так казалось, и, подхватив сумку, я пошла за Трентом. Мужчина поджидал меня в конце коридора, и неспешно пошел рядом, выглядя слегка застенчиво.
- Это я спровоцировал Айви? - шепотом спросил он, и мои глаза округлились. Так вот почему он так быстро сбежал. Но затем я покраснела. Трент решил, что его реакция подействовала на Айви. Дерьмо на тосте, раз он подумал, что сам ее спровоцировал, значит…
Прекрати, Рэйчел.
- М-мм, с Айви все в порядке, - ответила я, не решаясь ответить "нет", что могло навести его на мысль, кто на самом деле спровоцировал Айви. - Ничего, если мы поедем в твоей машине? Моя все еще на штраф стоянке. - Трент удивленно посмотрел на меня, и я быстро добавила. - Долгая история. Я все расскажу в машине. - Он почти рассмеялся, и я, не сдержавшись, хлопнула его по плечу. - Так куда мы кстати сегодня направляемся?
- Я же говорил. В боулинг.
- Ну как хочешь, можешь не отвечать. - Эльф продолжал улыбаться.
Я отстала, пока мы проходили часовню, заметив слабый свет от телевизора, но оказалось, что кто-то из младших детей Дженкса смотрит документальный фильм о дикой природе. Боулинг. Он что серьезно? Какие же контракты он подписывает в боулинге?
Трент шагал плавно и изящно, и, проходя мимо, он пробежался пальцами по краю стола для бильярда. Лишь стол остался у меня в память о Кистене, и я, не отрываясь, смотрела на пальцы Трента, пока они не соскользнули с края стола.
- Так что сказал Ал? - спросил он.
"Не приближаться к тебе", - подумала я, и, заметив, как я нахмурилась, Трент добавил:
- Мячик заколдовали, да?
- Ох! - Я выдавила из себя улыбку. - Нет, - ответила я, когда мы вошли в фойе, и мой пульс участился, потому что запах вина с корицей казался сильнее в окружающей нас темноте. - Мячик был обычный, - пробормотала я. - Ал сказал, что чары перенасытили энергией, это была не осечка. Я полагаю, то же самое случилось сегодня по всему городу. Как твой сотрудник?
- Он будет в порядке, только полежит в больнице пару дней. Защитные чары лаборатории спасли его зрение, но случись подобное в другом месте… могло разнести всю комнату. - Он молча обошел меня, чтобы открыть входную дверь. - Перенасыщены энергией? Звучит логичней, чем повальные осечки. Сегодня после обеда в лабораториях было еще несколько инцидентов. Все в основном по мелочи, но я уже переправил Квену всю доступную информацию. Он говорит, что осечки шли территориально по узкой полосе, которая кажется стартовала… с замка Лавленд?
Его голос замер, и в слабом свете наружной вывески на лице я заметила неуверенность. Я кивнула, отчасти радуясь, что он сам это обнаружил и мне не придется обо всем рассказывать. Не многие люди знали, что лей линии позади старого замка всего год отроду, и что она случайно создана мной.
- Я и об этом спросила Ала. Мы пошли проверить ее, и она была в полном порядке.
- Да? - В его улыбке я заметила облегчение. Наведя брелок на машину, стоящую на обочине, Трент завел ее. Машина была спортивной и двудверной, и ему нравились всевозможные приспособления ничуть не меньше, чем быстрая езда. - Значит, ты уже обошла меня в этом расследовании. Хорошо. Тогда можно забыть об этой теме на вечер. И еще надо добавить в планы поесть где-нибудь. - Он замер, ступив на ступеньки. - Если конечно у тебя ничего не запланировано.
Я посмотрела на него, услышав странное веселье в его голосе.
- Я не против перекусить.
Он так и не сказал, куда мы направляемся, и я молча закрыла дверь позади него. Наша дверь запиралась только изнутри, но кто станет красть у вампира Тамвуд и единственного в Цинциннати демона, ходящего под солнцем? Шурша ботинками по ступеням, я спустилась вслед за Трентом к машине, и испуганно отскочила, когда он неожиданно резко распахнул передо мной дверцу авто.
"Мы едем в боулинг", - подумала я насмешливо, садясь в машину. - "Ага, как же". Трент закрыл дверцу, и глухой рев немецкой механики разнесся по тихой улице. Я наблюдала в боковое зеркало, пока он быстро и нетерпеливо обходил машину. Мужчина забрался внутрь, и я вздрогнула, потому что в маленькой спортивной машине мы оказались значительно ближе друг к другу, чем я привыкла. Я обернулась положить свою сумочку в небольшое пространство за сиденьями и когда повернулась обратно, заметила, что Трент замер и напрягся. Он не привык, когда люди посягают на его личное пространство, и я видимо слишком близко придвинулась, убирая сумочку.
Влажные после душа волосы заполнили машину запахом моего шампуня, и я приоткрыла окно.
- Серьезно, куда мы направляемся? - поинтересовалась я, и улыбка Трента поблекла, когда из моей сумочки раздался звонок мобильного. - Ты не возражаешь, если я отвечу? - спросила я, поворачиваясь назад, и заметила, как он отпустил сцепление. Машина дернулась вперед и я чуть не выронила телефон. Когда я обернулась, его уши порозовели от смущения, и я не смогла сдержать улыбку. - Это Эдден, - сказала я, глянув на дисплей. - Может он узнал что-то про мою машину.
Трент махнул рукой, и я раскрыла телефон.
- Эдден! - поздоровалась я весело. - Что слышно про мою машину?
- Я работаю над этим, - ответил он, и когда я продолжила молчать, добавил, - сможешь подъехать к нам завтра, скажем к десяти?
- Что с моей машиной? - спросила я прямо, и мужчина усмехнулся.
- Я работаю над этим. Я хочу, чтобы ты выступила на нашей планерке. Расскажи всем, что случилось на мосту и выскажи свое мнение как Внутриземельца.
Ух ты. Что-то новенькое.
- Ты ведь имел в виду десять вечера, да? - спросила я, играясь с ручкой вентилятора, пока Трент вез нас по объездной дороге, идущей вдоль шоссе. Он не гнал, как обычно, а ехал спокойно и медленно. Может потому, что он старается подслушать?
- Нет, утра.
¬- Десять утра? - воскликнула я, и Трент приглушенно хохотнул. Ага, ну точно подслушивает. - Эдден, к десяти я только глаза с трудом продираю. Мне придется встать в девять, чтобы не опоздать.
- Так не ложись спать вообще, - ответил он. - Устрой пижамную вечеринку. Я обещаю, что верну тебе машину.
Я вздохнула. Мне было приятно, что меня позвали на деловое собрание и хотят выслушать мое мнение, такое редко случается и это надо поощрять, к тому же мне помогут вернуть машину… Но десять утра?