- Рэйчел, мне правда нужна твоя помощь, - попросил Эдден. - Даже если осечки прекратились, мне трудно решать вопросы, связанные с последствиями, которые они вызвали. Случай на мосту был лишь один из десятка, что попал в новости в то утро, - признался мужчина. - Думаю, случаев было раз в пять больше, чем нам известно. Два мои офицера пострадали, ОВ бросило все силы в пригород, где из-за инцидента в тюрьме сбежали все выжившие заключенные, и почти все вампиры города воспринимают эту ситуацию как признак, что закон больше не властен над ними.
Мы остановились на светофоре, и я глянула на Трента. Его лицо было серьезным, и я тоже нахмурилась.
- Что случилось в тюрьме?
Эдден так громко вздохнул, что даже в телефон было слышно.
- Очевидно, крыло с особо опасными преступниками оказалось на пути у той волны, и все замки открылись. Большинство заключенных либо погибло, либо сбежало…
- Чары убили их? - выдохнула я ужаснувшись.
- Нет. Погибли те, кто пытался использовать магию для побега, видимо из-за осечек. Большинство сбежавших уже пойманы, но я боюсь даже представить последствия, если бы все происходило ночью. Благодаря солнцу немертвые сидели и не дергались. - Шум вокруг стал громче, когда Трент свернул с тихой улочки на оживленную дорогу. - ОВ уже ничего не контролирует, - добавил Эдден и нехорошие предчувствия охватили меня. - Рэйчел, да я даже не представляю, почему мог взлететь на воздух магазин с чарами или почему квартира ведьмы могла наполниться отравленным газом, который скосил всех жителей дома. На почтовом отделении в Низинах сортирующие чары вынесли заднюю стену здания и убили трех человек. Двое рабочих сейчас в больнице, потому что клеевой пистолет неожиданно разрядился, а фургон, полный детей, задержали за какой-то случай с сахарной ватой и сенным прессом. Даже если больше не будет никаких происшествий, Рэйчел я зашиваюсь. Может сейчас какой-то Внутриземельный праздник, о котором я не знаю?
- Нет. - Мне вспомнился круг Тритон и ее калибровочное проклятье. Она не считала, что все закончилось. - Ладно, я приеду к десяти, но мне будет нужен кофе.
Эдден, не скрываясь, громко и с облегчением выдохнул.
- Спасибо, Рэйчел. Я правда очень ценю твою помощь.
- Не забудь про мою машину! - добавила я, но он уже повесил трубку. Захлопнув телефон, я продолжала смотреть на него. - Спасибо, - сказала я, взглянув на Трента, и заметив, как свет фонарей пробегает по его лицу. - Ты ведь все слышал, так ведь?
Он кивнул.
- Почти все. Мир сходит с ума.
- И не говори. Сомневаюсь, что завтра мне удастся узнать что-то новое, но если что, я дам тебе знать.
Трент снова улыбнулся, но небольшое беспокойство отразилось на лице.
- Буду благодарен. Мы приехали.
Я убрала телефон и подняла глаза. И удивленно моргнула. Мы стояли на парковке возле боулинга, святящаяся вывеска с шарами и кеглями которого весло мигала. Я озадаченно и молча таращилась на здание, пока Трент парковал свою спортивную машину позади старенькой Тойоты. Мне вспоминалось желание Дженкса остаться сегодня дома, и напряжение после звонка Эддена испарилось, когда Трент заглушил двигатель.
- Трент, это что - свидание?
Он не двигался, даже не пытаясь вытащить ключи из замка зажигания.
- Ты так и не рассказала, почему твою машину отогнали на штраф стоянку.
- Это свидание? - снова спросила я, более резко на этот раз.
Мужчина сидел молча, сложа руки на руль, и смотрел на входную дверь и мигающие неоновые кегли.
- Я надеюсь, что да.
Мои щеки зарумянились. Невдалеке из грузовичка вылезла парочка и вошла внутрь, держась за руки. Свидание? Я не могла себе даже представить, что держусь с Трентом за руки в общественном месте. С Кистеном, да. С Маршалом, легко. Но не с Трентом.
- Это не очень хорошая идея.
- Раньше я бы согласился с тобой, но теперь у меня есть веские основания считать иначе.
Веские основания для свидания? Его голос звучал спокойно, но у меня по коже бегали мурашки, и, заметив, что тяну руку к сумке, я остановилась.
- Ничего не изменилось за последние три месяца.
- Нет, не изменилось.
Я сделала глубокий вдох и задумалась. Три месяца назад он поцеловал меня, и я ответила на поцелуй. Ничего не изменилось.
Послышалось шуршание ткани, когда Трент повернулся, и я ощутила его пристальный взгляд. Посмотрев на него, я увидела в его взгляде вопрос.
- Ничего? - спросила я, нервно сцепив руки на коленях.
Для меня казалось, что все изменилось. Мы объездили вместе весь Цинциннати - я делала для него все, начиная от покупки кофе в оранжерее, и кончая угрожающим разговором с тремя разгневанными бизнесменами, которые не хотели принимать отказ. Мы разработали свой собственный язык общения, и Трент научился замечать мельчайшие изменения моего настроение, будто читал мысли. Я видела, как он искренне смеялся, не скрываясь за обычными масками, и научилась ценить, что он оплачивает билеты на мероприятия, на которые я бы в жизни не смогла себя позволить сходить. Я была готова защищать этого мужчину до потери сознания, и не потому что я него работаю, а потому что он того стоит.
Но у него была жизнь помимо меня, та, которая завтра прилетит на Боинге-747 и которая не включает меня.
- Я не смогу вести себя как Кери - постоянно демонстрировать всему миру одно лицо, зная, что на сердце совсем другие чувства, - призналась я и все внутри сжалось.
- Я и не прошу тебя об этом.
Я оторвала взгляд от сцепленных рук, и у меня перехватило дыхание, когда я увидела серьезное лицо Трента.
- Тогда о чем ты просишь?
Его губы скривились и Трент отвернулся.
- Я сам не знаю. Но завтра с девочками приедет Элласбет…
Я не смогла сдержать резкого замечания:
- Ну конечно, Элласбет. - Он вздрогнул. В молчании прошла пара секунду, и я перевела взгляд на вывеску. Сегодня вечер для влюбленных пар. Просто чудесно. - Трент, я не намерена становиться твоей любовницей.
- Я знаю. - Его голос становился тише, и в нем слышалось разочарование.
- Тогда почему мы все еще здесь? - спросила я, чувствуя, как во мне разгорается гнев. - Почему мы продолжаем сидеть здесь, если оба понимаем, что из этого ничего не выйдет?
- Я хотел сводить тебя в боулинг, - ответил он, будто это все объясняло, и я зло откинула голову на спинку сиденья, уставившись в потолок машины.
- Рэйчел, - произнес Трент неловко, и я опустила голову. - Сегодня мой последний свободный вечер, прежде чем вернутся девочки, и мой мир снова начнет вращаться вокруг них. У меня никогда не было времени просто на развлечения. Никогда. С завтрашнего для рядом со мной всегда будет Квен, который будет молча оценивать все мои действия, так же как и Элласбет, пока она не уедет. Девочки займут первое место в моем мире, как и должно быть, и я не против. Но последние три месяца, проведенные с тобой, я был свободен, а раньше я и не знал, что это значит, и я должен знать каково…
Трент затих, и, посмотрев на него, мое сердце забилось быстрее, потому что на его лице отражались мука и страдание.
- Я должен знать, - повторил он негромко. - Я хочу узнать, каково это сходить на свидание с тобой, что бы потом я мог, оглянувшись назад, сказать - это было свидание, а это уже деловые отношения. Одно лишь свидание. Одно настоящее свидание, с поцелуем на прощание и всем остальным. Одно свидание, чтобы я мог честно признаться себе, что остальные в моей жизни… были не свидания.
У меня перехватило дыхание, и я опустила взгляд на свои руки, которые опять непроизвольной сжались на коленях. Медленно и вдумчиво, я раскрыла ладони и положила их на колени. Я понимала, о чем он говорит, и может, его идея не столь плоха, всегда хорошо иметь образец, с которым потом можно сравнивать. Но мне идея казалась пугающей.
- Значит боулинг? - спросила я, и напряжение ушло с его лица.
- Почему бы и нет, - ответил Трент, опустив руки с руля. - Им по закону запрещено ущемлять тебя и они не посмеют нас выгнать. - Он помолчал, а потом добавил: - Если хочешь, я могу отвезти тебя домой прямо сейчас.
Но я не хотела домой, и, чувствуя, как дрожат колени, я распахнула дверцу и, подхватив сумочку, выбралась из машины.
- Никаких поцелуев на прощанье, - сказала я ему. - Не все свидания заканчиваются поцелуями.
Робко улыбнувшись, Трент выбрался из машины и обошел ее спереди.
- Пусть будет так, если ты этого хочешь, - произнес он, и я нервно сунула руки в карманы, чтобы у него не было соблазна взять меня за руку. Он распахнул передо мной тяжелую деревянную дверь, и я натянуто улыбнулась.
Хотя его явно расстроила моя оговорка касательно поцелуя, Трент выглядел счастливым, что я вообще согласилась на свидание, а не отказала ему сразу же. Он замер позади, а я вошла в дверь и вдохнула застаревший запах пива и очень вкусный аромат бургеров. Звук падающих кегель и последующие радостные крики заставили меня расслабиться, а романтичная музыка даже вызвала улыбку.
- Я уже сто лет не была в боулинге, - призналась я, и Трент догнал меня и пошел рядом.
- Но ты не против? - неуверенно спросил он, и я качнула головой. Я чуть не дернулась, когда он положил руку мне на поясницу, и запоздало зафиксировала свой поток энергии, чтобы он не начал выравниваться, подстраиваясь к Тренту. Я чувствовала себя слишком официально одетой, когда мы подошли к стойке, и, положив сумочку на пластиковую поверхность, решила снять пиджак, чтобы вместо охранника походить на женщину, которая пришла сюда сразу после работы. На основании стойки были написаны рекордные очки, и когда я глянула в другой конец, мой живот чуть не заурчал от вида жирных, соленых, но таких аппетитных барных закусок. Да, думаю мне здесь понравится. Боже, только бы Ал не узнал.
- Два раунда, пожалуйста, - сказал Трент кассиру, потянувшись за кошельком. - У вас есть сейчас свободные дорожки?
Парень за стойкой, меняющий диски в проигрывателе, обернулся на голос Трента. Он выглядел немолодым, хотя возможно дело было не в возрасте, а в трудной жизни.
- Третья свободна, - ответил он и удивленно уставился, заметив меня. Дерьмо, меня что теперь каждый знает? - Вам, э, нужны ботинки?
Трент кивнул.
- Женские восьмого размера, мужские десятого.
Кресло парня оказалось на колесиках, и отточенным движением он откатился назад к прилавку напротив стойки, подхватил две пары и подкатился обратно.
- Эм, вместе с обувью, с вас сорок три доллара. Если возьмете два бургера, пиво каждому в подарок.
У них ведь сегодня вечер для парочек и Трент обернулся ко мне.
- Хочешь бургеры?
- Ага. - О боже, что я делаю? Происходящее меня пугало. Я через многое прошла с Трентом, но мне не было так страшно, даже когда мы отправились в Безвременье украсть у демонов древний образец эльфиской ДНК. Нервничая, я снова повернулась к бару. Телевизор надрывался, демонстрируя жуткие кадры за сегодня, будто пытаясь пересилить звучащую романтическую музыку, но музыка по громкости определенно побеждала.
- Я плачу, - остановил меня Трент, когда я потянулась за кошельком, лежащем в сумочке. Он ухмыляясь отсчитал нужную сумму. - У нас свидание, - сказал он гордо мужчине, подавая купюры, и я покраснела.
Парень посмотрел на меня и на Трента будто на пару психов.
- Я заметил, - проговорил он. - Давайте я продезинфицирую обувь.
Поставив обе пары на потертую пентаграмму, нарисованную на полу за стойкой, он прошептал слова на латыни. Мой внутренний уровень энергии колыхнулся, когда вспышка света окружила ботинки. Я знала, что световые эффекты просто показуха, но зато все выглядело надежно. Я взяла протянутые мужчиной кожаные ботинки, ощутив, что они еще теплые, но немного жесткие из-за частого использования заклинания.
- Приятной игры, - пожелал он, протягивая карточку для записи очков и карандаш. - Есть можно только возле бара. - Усевшись в кресло, парень пошарил в пластиковом ведерке. - Вот ваши купоны на бесплатное пиво.
Трент улыбнулся, выглядя здесь совсем не к месту, хотя был одет в джинсы и простую рубашку, и взял свою пару ботинок.
- Спасибо. Третья дорожка, правильно?
Кивнув, мужчина нажал кнопку на панели управления, и она загорелась. Кеглевод включился, начав процедуру прочистки.
- Все это так странно, - сказала я, идя следом за Трентом.
- Почему? - он посмотрел на меня через плечо. - Я веду себя как все.
Отведя взгляд, я посмотрела на стеллаж с шарами, решая какой взять.
- Ты хоть раз сюда до этого приходил?
Трент сошел с протертого ковра на выложенный плиткой пол и подошел к нашей дорожке.
- Честно? Я здесь впервые. Дженкс предложил это место, когда я спросил его. Но надо признать, бургеры пахнут восхитительно.
Значит Дженкс посоветовал, да? Решив, что надо будет поболтать с этим пикси, когда я вернусь домой, я кинула ботинки на сидушку и пошла выбрать шар. Трент завязывал ботинки, когда я вернулась с зеленым двенадцати фунтовым шаром, на котором была нарисована Тинки. Шар явно когда-то был в собственности и возможно в нем остались следы чар, которые я бы смогла активировать, если подберу верную фразу. Трент недоверчиво оглядел шар, кода я положила его в накопитель, но во мне уже проснулось чувство соперничества, и я нетерпеливо оглядела нашу дорожку со стоящими в конце кеглями. Думаю, вечер пройдет нормально. У меня уже были платонические свидания.
- Ты серьезно? - спросил он, когда я села и, скинув ботинки, задвинула их под пластиковое сиденье.
- Говорят можно многое понять по тому, какие шары предпочитает мужчина.
Наши взгляды встретились, и по телу проскочила искра. Ну ладно, это свидание не обязано быть полностью платоническим. При условии, что мы оба понимаем, что это первое и последнее свидание.
- Так говорят? - удивился Трент, склонив голову, и посмотрел на меня из-под упавших на лицо прядей. Я кивнула, удивляясь, почему я вообще сказала это. Ботинки все еще были теплыми, и я, задержав дыхание, склонилась, что бы надеть их. Трент медленно поднялся. Его движения не сочетались с плаксивой играющей вокруг музыкой, но на них было так приятно смотреть. Я запуталась в шнурках и пришлось начинать сначала, потому что Трент как раз остановился возле стеллажа и наклонился взять большой черный шар, на котором раньше был логотип, теперь полностью стершийся.
- Этот вроде ничего.
О да, ничего. А вот мне особенно нравился вид упругой эльфийской задницы, когда он поднимался с шаром. Я медленно качнула головой, и Трент отложил его.
- А этот? - спросил он, указав на ярко синий шар, но я снова качнула головой, указывая на самый нижний ярус стеллажа. На лице Трента отразилось раздражение.
- Но он же розовый, - сказал он резко.
Я весело улыбнулась, забавляясь его реакцией.
- Выбор конечно за тобой. Но я уверена, в нем могла сохраниться парочка заклятий.
Раздраженно глянув на меня, эльф поднял розовое убожество, и выражение его лица изменилось, когда он, видимо, коснулся линии и ощутил циркуляцию энергии в шаре. Ничего не сказав, он подошел к нашей дорожке и положил его рядом с моим.
- Я еще горько пожалею о своем выборе, да?
Я склонилась ближе, чувствуя, как колотится сердце.
- Ну это как повезет. Ты первый.
Я поднялась и несколько развязно, почти коснувшись его колена, пересела в кресло в центре, чтобы вести счет. На меня нахлынул его мускусный запах, смешавшийся с запахом еды из бара и голосами счастливых людей. Сердце учащенно забилось, но сконцентрировавшись на панели подсчета очков, я ввела имена "Бонни" и "Клайд" на случай, если кто-то решит посмотреть на наше табло.
"Что я блин творю?" - спросила я себя, но Трент уже поднял свой розовый шар, и вполоборота усмехнувшись мне, встал напротив дорожки. Затем он отступил на шаг назад, видимо для более сильного броска.
Я выдохнула, наблюдая, как он примеривается к дорожке и подбирается для броска. А затем он грациозно двинулся вперед, и, размахнувшись, отпустил шар. Тот почти беззвучно коснулся лакированных досок настила и покатился вперед. Трент отступил назад, видя, что шар приближается к борозде с краю, но затем он выровнялся, и мы оба наклонили головы, когда он влетел в стоящий ряд кегель точно по центру.
- Точно в цель! - выкрикнула я, потому что так полагается когда кому-то удается выровнять шар, катящийся к борозде, и Трент улыбнулся. Сердце отбивало бешеный ритм, и я, отвернувшись, занесла девять очков в первую строчку. - Хороший бросок, - добавила я, пока он ожидал возвращения своего шара.
- Спасибо. - Он водил пальцами над сушилкой. - Но клянусь, если ты настроишь свой шар, как ты настраиваешь мои мячи для гольфа, я высыплю картошку-фри в твое пиво.
Я резко вскинула голову, и улыбка Трента стала шире, а потом он весело рассмеялся.
- Тебе меня не побить, - сказал он, и кончики его ушей покраснели.
- Ты еще пожалеешь о своих словах, я тебе обещаю, - ответила я, и эльф, усмехнувшись, подобрал свой ярко розовый мяч и поднялся, чтобы принести запасной. Черт побери, это было так глупо, но я не могла перестать пялиться на него. Пальцы у меня дрожали, когда я, записав его очки, поднялась для своего первого броска. Честно признаться мне нравилось заигрывать с Трентом, я почти ощущала облегчение, ведь я столько раз за последний месяц сдерживала рвущиеся на язык подколки.
В конце концов, это наше единственное свидание. Вечер свободы, с которым мы сможем сравнить три предыдущих месяца, чтобы с уверенностью заявить, что они были лишь работой.
Один вечер. Я могу осилить один вечер.
Глава 5
"Он ест картошку фри с горчицей?" - удивленно подумала я, наблюдая, как Трент отставляет желтую банку и притягивает ближе свою тарелку. Мы сидели в баре и заканчивали ужинать. Бургеры были великолепны, а общение очень познавательным, хотя ни о чем конкретном мы не говорили.
Я радостно сделала последнюю запись на карточке подсчета очков и позволила карандашу откатиться в сторону.
- Ладно, ладно, я засчитаю твой последний удар, но лишь потому, что я сегодня стараюсь вести себя мило.
- Мило значит? - Трент указал на меня картошкой фри, на кончике которой была горчица. - Я сбил последнюю кеглю, не нарушая правил. Я могу одновременно катать шары и заниматься магией. - Он съел картошку фри и слегка пожал плечами. - То, что ты не знаешь заклинания, не делает его незаконным.
- Ну да, но это была жалкая уловка.
- Уловка? - эльф усмехнулся, совсем не походя на себя, но таким он мне и нравился.
Я замечательно провела вечер, и, взглянув на часы, осознала, что мне жаль, что свидание подходит к концу. Я не ожидала подобного, не думала, что мы так легко сумеем забыть кто мы, и чего от нас ждут остальные. Я не хотела, чтобы свидание заканчивалось.