- Почему? Вы слышали, как недавно несколько эторских заклинателей, выпускников Бер-Сухта, пытались ворваться в илитрийский парламент?
- Это провокация.
- Вероятно, - сказал Ил-Танка. - Но тогда это тем более важно.
- Они хотят войны?
- Не думаю, что войны. Они хотят полного контроля, как обычно. Поэтому я попрошу вас хорошенько подумать, прежде чем писать такие отказы, - он хлопнул ладонью по бумажке на столе. - Второй раз вам не предложат. А отказ может стоить жизни.
- А что ждет тех, кто такого щедрого предложения не получит?
Ил-Танка развел руками.
- Стерилизация и контроль.
- Они хотят войны, - буркнула Ина. - Рано или поздно они получат ее.
- Именно этого они и добиваются, - сказал Ил-Танка. - До сих пор Этор сохранял достаточно автономии, а последние годы набирают силу движения за полную независимость. Илитрии нужен официальный повод ударить и прижать. Вы хотите дать этот повод?
Будет война. Я вдруг совершенно отчетливо поняла это.
Начался шум. Все повскакивали с мест, начали кричать, чего-то доказывать, некоторые пугались, некоторые радовались возможности подраться. Я сидела, закрыв глаза, закрыв уши руками. Мне было страшно. И тем более страшно, что мой дом там. В Салотто. Мой отец, две мои тети, кузины, моя семья… Будет война, а я здесь. И нет никакого шанса… Как это вышло? Ведь я не хотела.
Я должна быть с ними.
Но мои друзья здесь.
Салотто в огне.
Вэй воодушевленно кричал, что давно пора, что они еще им покажут! Этор слишком долго ждал! Что он готов пойти воевать хоть сейчас. И Арек был готов, и Регар. Большая часть студентов - уроженцы Этора. "Хватит!" - кричали они. "Пора показать им!" И даже: "Мы восстановим Тарр!"
- Тихо, - сказал Ил-Танка.
Все разом сели. Наступила тишина. Абсолютная. Такая, что стало слышно завывание ветра за окнами.
- Я не хочу обсуждать, - сказал он, - кого и каким образом вы собираетесь побеждать. Если не справился Тарр, что собираетесь делать вы? - он выдержал паузу. - Но я хочу поговорить о другом. Наши преподаватели так же получили предложения уехать. Мисс Кеали, Макато и наш врач мастер Сольве уезжают на следующей неделе. С нами остается только мастер Эйфен. И я, конечно. Мастер Патеру, как вы знаете, сейчас занятия не ведет. Если решите остаться, то должны учиться и тренироваться постоянно, иначе это не имеет никакого смысла. В связи с этим, я попросил мастера Латаре провести с вами несколько занятий, он расскажет вам все, что сочтет необходимым и возможным.
Лан встал. Все в такой же тишине пробрался между рядами, вышел к кафедре.
- Хочу представиться еще раз, для тех, кто не знает, - громко сказала он. - Меня зовут Алатау Латаре, я имею звание мастера. Закончил Литьяте четыре года назад, основная специальность - боевая магия, дополнительная - псионика. По боевой магии базовая лицензия второго уровня, так называемая "серая", по псионике - простая базовая. Не так уж много. Но если вы собираетесь на войну, даже это может вам пригодиться.
- Охренеть… - тихо сказала Ина у меня над ухом. Она, оказывается, и не знала таких подробностей.
* * *
Джара плакала.
Совсем тихо, в одиночестве. Лежа на втором ярусе нашей кровати, уткнувшись в подушку.
Я только зашла, даже не сразу заметила ее.
На кухне Лан показывал фокусы.
На кухне собрались все, кто-то сидел, кто-то стоял, всем было интересно. С одной стороны, Лану мало кто готов был доверять, ведь столько времени он водил всех за нос. Лицензированный маг Литьяте, от которого еще неизвестно чего ожидать, ведь он до сих пор на службе. С другой стороны, то, чему Лан мог научить - было интересно. Другой возможности освоить подобную магию может больше не представиться.
Лан устраивал на кухне фейерверки, зажигал молнии в трехлитровой банке, заставлял ложки танцевать, а ножи - взлетать и втыкаться в разделочную доску. Огненные шарики скользили над столом, огибая кастрюли, и разбивались о невидимые стены. Лан был в ударе, он пытался покорить всех.
Поначалу мне было очень весело.
- Суть боевой магии не в огненных шарах, - говорил он. - Если вы не успеете в нужный момент и не будете готовы, никакие огненные шары вам не помогут. Главное - подготовка и концентрация. Видеть свою цель и не отвлекаться ни на что, даже если вокруг вас горит земля.
Лан учил их сражаться с Литьяте.
Когда я поняла это, смотреть больше не захотелось. Лан, конечно, большой мальчик, должен понимать, что делает, но я…
Я пошла спать.
Джара плакала.
- Джар, ты чего? - спросила я.
- Да иди ты!
- Вообще-то, я пришла спать.
Джара приподнялась, как-то странно на меня посмотрела.
- Я больше не могу, - сказала она.
- Это ты сейчас по поводу Лана или по поводу того что, Ил-Танка требует забрать отказ?
Джара села, обхватив колени руками.
- И то и другое, - зло сказала она. - Один считает, что имеет право решать за других, второй… Лан сказал, что терять ему больше нечего, пути назад нет. Ты понимаешь? Но он не может держать собственную защиту бесконечно.
Я, наверно, понимала…
Набралась смелости.
- Джар, скажи, ты его любишь?
- Кого? Лана? - она засмеялась было, но смех этот слишком быстро перешел во всхлипы, Джара зажала рот ладонью, словно испугавшись. - Нет, - сказала она твердо, взяв себя в руки. - У нас было с ним вначале… очень хорошо было! О-оох… Прости, Соле, но вряд ли ты понимаешь. Это обжигало, словно огонь. Будоражило. Невероятно. Словно бежишь по самому острию и в любое мгновенье можешь сорваться. Счастье… Это ведь страсть. Безумие, но не любовь. Так невозможно жить. Лан ненормальный. Он постоянно пытается кому-то что-то доказать, непрерывно. У него вообще нет ни страха, ни инстинкта самосохранения, он вечно играет с огнем. Ты знаешь, он ведь давно мне все выложил, кто он и зачем тут.
- А он тебя любит, - сказала я.
Джара закрыла глаза.
- Не знаю. Соле, иногда мне кажется, что он просто бесится от того, что кто- то мог ему отказать. Я предпочла ему другого, и он не может смириться. Вот и вся любовь, - она вздохнула, посмотрела на меня снова. - Нет, ты знаешь, Лан хороший парень. На самом деле хороший. Верный… ну, в смысле, что если тебе нужна помощь, ты всегда можешь рассчитывать на него. Он не испугается и не отступит. Но с ним страшно. Он покойник, Соле. То, что он делает сейчас… - Джара покачала головой. - Иногда мне кажется, что действительно лучше уехать, и пусть все случится без меня. Не хочу видеть. Но и уехать я не могу.
Я отступила назад, нащупала рукой стену… потом осторожно села на кровать, ноги подкашивались.
Я все понимала.
Слышно было голос Лана в тишине, он рассказывал что-то очень веселое, я почти не разбирала слов, но всем нравилось, они требовали еще. И еще.
Взрыв хохота с кухни.
За окном и в щелях между ставнями воет ветер.
* * *
- Пойдем, погуляем, - предложил Лан.
- Куда?
- Сегодня в городе праздник, Ночь Мертвых, танцы и представления на площадях. Мы давно не ходили на танцы. Повеселимся?
Он протянул мне руку.
Вечер уже, а Лан совершенно трезв, даже удивительно. Последнее время он напивается едва ли не до беспамятства вечерами, мы с Джарой оттаскиваем его в кровать, укладываем.
- Пойдем, - сказала я.
По мне, так Ночь Мертвых - сомнительное веселье. Я слышала про этот праздник, Ина с Регаром готовились заранее, даже какие-то костюмы себе сшили и ушли сразу после обеда. Я спросила, не боятся ли они, все же в последнее время для нас в городе не так уж безопасно. Ина рассмеялась, сказала, что сегодня особенная ночь, бояться нечего. Смысл Ночи не в том, чтобы убивать, а в том, чтобы дарить жизнь. Любовь побеждает смерть. Дети, родившиеся после этой ночи считаются счастливыми и живут дольше прочих. По большому счету, идти туда лучше парами.
Еще сверху, с лестницы было видно, как город наполняется огнями. Маленькие светлячки текли по улицам, сливаясь, собираясь на площадях. Невероятно красиво. И музыка. Первое, что я услышала еще издали - барабаны. Мерный, завораживающий ритм, словно биение сердца. А потом подхватили скрипки.
Лан крепко держал меня за руку.
Мне казалось, дома не остался никто, все вышли на улицу. На окраинах было еще тихо, но чем ближе мы походили, тем ярче становился свет, шумнее и веселее толпа. Газовые уличные фонари, костры, тысячи свечей, расставленных повсюду. Ночь огней.
Лан купил карамельные яблоки на палочке. Я чувствовала себя ребенком. Кажется, именно этого мне не хватало - ощущения праздника.
Лан воодушевленно рассказывал, что фейерверки тут будут самыми настоящими, без капли магии, на основе пороха, бертолетовой соли и угольной пыли. Оказывается, он когда-то даже пробовал делать их самостоятельно, но маг и взрывчатые вещества - плохо совместимы, все время хочется сделать побыстрее и попроще.
На главной площади, прямо под брюхом каменного чудовища, пары кружили в танце.
Между парами медленно двигались гигантские угловатые фигуры, в два человеческих роста, одетые в белое, с черными провалами глаз. Я испугалась вначале, но быстро поняла, что это обычные люди на ходулях. Не иллюзия, не настоящие духи, как в Салотто - просто люди.
- Если мертвый коснется тебя, значит, в этом году ждет удача, - сказал Лан.
Я видела, как белые фигуры стараются одарить удачей как можно больше людей, расхаживали, размахивая руками. Многие подбегали к ним сами - подержатся, подергать за саван. Куча детей, радостно визжа, облепила огромного лохматого монстра в медвежьей шкуре, тот грозно выл и катал детишек на спине, пританцовывая под музыку. Кружили девушки в длинных, до самого пола, красных плащах с капюшонами, лица девушек были густо намазаны черным, так, что и не узнать.
- А под плащами они голые, - шепнул Лан. - Ночь любви!
Я пихнула его в бок - ишь! Он засмеялся, крепко обнял меня и потащил в самую гущу, танцевать. В его глазах сияли тысячи огней.
Мы танцевали…
Музыка пела в моем сердце и сердце стучало в такт, и кружилась голова, мне было жарко от этой музыки, от веселья, от бесконечных прыжков и поворотов, я почти не чувствовала ног, и упала бы, наверно, если бы Лан не держал так крепко. Это было здорово! Я забыла обо всем. Весь мир перестал существовать, сузился до этой площади, до этих людей, до песен и костров. Ничего больше…
А потом, мне показалось, в толпе мелькнула огненная грива волос…
- Я сейчас, - шепнул Лан.
Мгновенье, и я осталась одна, толпа подхватила меня, понесла… я все еще танцевала, не успев испугаться.
- Какая красотка! Ты одна? Пойдем со мной?
Меня обнимали чужие руки.
Я дернулась.
- Нет! Я не одна! Лан! Лан, где ты?!
Меня окружили трое парней, и все слегка навеселе. Тот, который обнимал - самый здоровый, старший из них.
- Да ладно, ну что ты… - он ухмылялся, и в его ухмылке не хватало двух передних зубов, - мы тебя не обидим. Сбежал твой парень? Так мы не хуже!
Я попыталась вырваться, но так и не смогла, держали крепко.
- Нет. Нет, не надо… - мне было страшно.
- Ты ведь не местная? Не знаешь что ли наших обычаев? Сегодня такая ночь! Каждая девушка должна…
- Ла-ан! - закричала я, что есть силы. - Помогите!
Да что ж такое, ведь я маг, мать твою! - подумала я. Заклинатель.
Хреновый, правда, но все равно. Я должна уметь за себя постоять. Лан учил. Да, ведь он же не зря учил нас.
Я знаю нужные слова, заклинание, нужно сосредоточиться, направить свою силу и ударить! Я ведь должна уметь хоть что-то!
- Хватит, не трогай ее, - за меня неожиданно вступился второй, длинный и тощий, в лохматой шапке. - Оставь ее, не пугай. Тебе девок мало, что ли?
- Я хочу эту! Имею право!
Здоровый полез было расстегивать мне куртку, и я со страху ударила, даже не успев завершить заклинание, просто со страху. Такой мощный всенаправленный удар.
- Ах ты, сука! - заорал здоровый, согнувшись пополам. - Ведьма!
Но хватка ослабла, и я вывернулась и бросилась бежать, с трудом продираясь в толпе, не разбирая куда, главное - подальше. Слышала только, что за моей спиной разгорается драка.
- Солька! Соль, ты чего?! - это Лан поймал меня за руку.
Я испугалась сначала, не узнав, потом обрадовала, прижалась к нему.
- Не оставляй меня больше одну! Пойдем отсюда.
Мы ушли. Потом еще долго бродили по городу, среди огней и чудовищ, я немного успокоилась, но так и не стала рассказывать Лану ничего.
Хотели пойти на старый причал, но он оказался затоплен окончательно. Высокий каменный вал, на котором мы сидели осенью, сейчас завален сверху камнями, кирпичом, мешками с песком, и все равно вода кое-где перехлестывает, заливает улицы все дальше. Море наступает. Еще немного, и город зальет… Ночь Мертвых в умирающем городе…
В бездну все!
Мы ели пирожки с тушеной капустой.
Грели руки и обнимались у большого костра. Катались с огромной ледяной горки.
Смотрели фейерверки. Настоящие. Здесь, в Эторе, ценят только настоящее, то, что обходится без магии. Порох и живой огонь. Целовались…
* * *
Когда поднялись…
На скамеечке, у жилого корпуса, сидел закутанный в здоровенную шубу старичок, смотрел на далекие праздничные огни. Рядом тихо сидели Джара и Олиш. Олиш бережно держал Джару за руку, Джара держала в руках радужные колокольчики, принесенные с праздника. Они все трое о чем-то разговаривали тихо-тихо.
- Пойдем, - шепнул Лан мне на ухо. - Не будем мешать. У нас тоже еще есть время.
Мы растопили с ним печку, залезли под одеяло, и тут же уснули, пригревшись, прижавшись друг к другу.
Глава 5
Землетрясения. Одно за одним. Нас трясло третий день, и конца этому было не видно. Пугаться и бегать на улицу уже надоело. Все бьющиеся вещи мы аккуратно запаковали, а то еще немного, и закончились бы целые тарелки. Не осталось ни одного окна, все забито досками, заткнуто тряпками, мы сидели в темноте, только керосиновые лампы чуть тлели. Керосина тоже было мало, старались экономить.
Предлагали освещать магией, что мы, не можем что ли? Что мы, не маги? Только мастер Патеру запрещал использовать магию без острой нужды, целыми днями жечь волшебный огонь - не выйдет. Это нам очень доходчиво и жестко объяснил мастер Ил-Танка, обещал даже выкинуть за шиворот того, кто не станет слушать.
- Сейчас, - сказал он, - это особенно опасно. Обходитесь так.
Бесконтрольная магия убивает землю, и земля бунтует, вот так, как сейчас. Мало нам что ли землетрясений? Люди в городе ненавидят нас не просто так, у них есть все основания.
- И что нам, просто сидеть и смотреть?
- У нас нет выбора, - сказал Ил-Танка.