* * *
Они пришли к нам сами.
Несколько человек из города.
Пришли за помощью. Наши полузаброшенные полуразвалины сразу не впечатлили их, грязные и оборванные маги не внушали доверия. Только Ил-Танка не подвел, спас репутацию Бер-Сухта одним своим видом.
Он первый почувствовал, что они пришли, первый вышел. Потом подтянулись и остальные.
Когда подошли мы с Джарой, вопрос, по сути, был решен.
Их повели к мастеру Патеру. Мастер сказал, что мы сделаем все, что в наших силах. Мы постараемся помочь. Дело не простое, конечно, остановить море почти невозможно, остановить землетрясения… Я даже не представляю.
Я видела их - к нам пришли в основном старики, на нас надеялись лишь те, кто еще помнил величие Тарра. Для молодых магия - это Литьяте, а значит - враги. Да, мы, конечно, почти свои, и, наверно, наименьшее из зол, но нам не доверяли. Мы тоже маги, и тоже виноваты.
- Что будем делать? - спросил Вэй.
Мы собрались на площади перед учебным корпусом, мастер Патеру сидел на скамеечке, мы стояли рядом. Нас так мало. Хватало одного взгляда, чтобы понять - помощи ждать нечего, силы Бер-Сухта больше нет.
- Скорее всего, помочь мы не сможем, - сказал мастер без всякого выражения, сегодня он казался еще старше, сухое морщинистое лицо потемнело. - Мы не можем отказать в помощи, это наш долг, но и помочь не можем. То, что происходит - как раз из-за слишком большого количества магии в мире, земля не выдерживает, когда на нее давят со всех сторон. Мы можем постараться надавить еще больше, прикрыть город ненадолго, но потом будет хуже.
Все молчали, переглядываясь.
- И это теперь не остановить? - спросила Джара.
- Рано или поздно землетрясения улягутся, море зальет еще часть города и остановится, - сказал мастер Патеру. - Это рецидив тяжелой болезни, но не агония. Пока еще нет. Возможно, вы слышали, что когда-то на юге было то же самое, но все остановили, заморозили. Теперь море и земля там мертвые, в Салотто вся зелень держится только на магии, убери магию, и деревья засохнут на следующий день. Да и в окрестностях не лучше. Живая земля начинается ближе к Хисиру, но даже там уже больше полагаются на аграрную магию, чем на землю.
Да, я знала про пустыни Лации, видела Белые Пустоши за Каталау, когда-то там были деревни и плодородные поля, теперь только выгоревшие камни. Мы ездили с отцом. Помню, удивлялась потом, что кроме меня из знакомых никто больше в Пустошах не был, даже толком не представлял где это и что, хотя всего-то в трех часах езды…
У отца, значит, были свои счеты с магией.
- А нельзя эту магию как-то… нейтрализовать? - спросила я и сама слегка испугалась своего вопроса, смутилась.
Я думала, сейчас они все надо мной посмеются.
Мастер Патеру повернулся ко мне, долго молчал.
- Вероятно, можно, - сказал он. - Но мне не приходилось с таким сталкиваться. Магия - это часть мира, часть нас самих, как кровь, бегущая в жилах. Без крови человек погибнет. Но… - он покачал головой. - Не знаю.
- Да, перекрыть всем магию и пойти копать огороды, - засмеялся парень за моей спиной, кажется, Мэт со второго.
Многие поддержали его, хотя смех вышел не очень веселый.
- Да, - серьезно сказал мастер Патеру, - это было бы лучшее решение.
* * *
Мастер Патеру спустился в город, к морю. Не один, конечно, вместе с ним пошли Ил-Танка, мастер Эйфен, который преподавал практику у старших, и даже Лан. Они поддерживали Патеру под руки, помогая спускаться с лестницы.
Мы жгли костер на улице, варили кашу. Сидеть на кухне в темноте не хотелось.
- Домой, что ли, уехать, - задумчиво сказала Ина, - пока станцию не залило, и поезда еще ходят. Вряд ли нас кто-то будет искать. И кольцо выбросить.
Ина покрутила кольцо на пальце, сняла, сжала в ладони. Но выбросить так и не решилась, сунула в карман.
- Без кольца они нас не найдут, - сказала она.
- Если станцию зальет, - сказал Регар, - никто сюда не поедет, никакие инспекторы.
- И что нам тут делать?
- Пока еще есть шанс чему-то научиться, - сказал Регар.
- У кого? У этого Лана? Он агент Литьяте, его послали сюда специально. Он обманывал всех! Он умудрился втереться в доверие, и так ловко! Ты знаешь, что ему нужно на самом деле? Для чего он здесь? Я бы не стала ему доверять. И Ил-Танка… они ведь учились вместе, ты только посмотри, они за одно!
Регар покачал головой.
- Нет, Ил-Танка точно не с Литьяте, он не может.
- С чего ты взял? Ты знаешь, что у него на уме? Может, они давно купили его?
- Хватит! - грозно оборвала ее Джара. - Олиш не предатель.
- Да разве? Твой Ил-Танка предал Литьяте, но ведь остался жив! Думаешь, почему? Они не прощают. Кто сказал, что он не может предать нас?
- Он не предатель.
Джара встала.
- А ты? Ты ведь знала все про Лана, но молчала! Ты с ними заодно.
- Ина, хватит, - Регар положил ей руку на плечо. - Ты везде видишь врагов, так нельзя. Если хочешь, уезжай. Я остаюсь.
Ина обиделась. Одна уезжать она была не готова. Злилась на Регара, и вообще…
Нужно что-то менять.
Наша жизнь никогда больше не будет прежней. Если даже так, друг друга мы начинаем подозревать и ненавидеть, то что уж…
На чьей я стороне? Это даже не обсуждается, я ведь илитрийка.
Я бы вернулась. Но я не могу этого сделать сейчас. У меня еще был шанс сбежать тогда, на поезде, но теперь - поздно. Я понимаю, зачем отец послал меня сюда. Теперь я понимаю. И подвести его не имею права. Как бы я хотела поговорить с ним сейчас!
Я должна справиться. Не сдаваться. Должна быть сильной.
Я не могу вернуться, пути назад нет.
Но нужно решать, что делать дальше. Скоро придет время выбирать. Это пока я тихо сижу в уголке и слушаю, а потом… Однажды у меня спросят - на чьей я стороне, и нужно будет ответить. Мой дом там, мои друзья здесь.
Я одна.
И это не из-за детских дразнилок, я не могу больше убежать и спрятаться, мне некуда бежать. Даже отца нет рядом. Не на кого рассчитывать.
Лан… да…
Я не могу ему доверять, но больше у меня никого нет, не на кого опереться. Я боюсь остаться одна.
Я завидовала Ине, уж она могла быть абсолютно уверена в своем Регаре, перед ней не стояло выбора, для нее все просто. Я завидовала Джаре. Да, наверно, Джаре я завидовала больше всего, она точно знала, чего хочет и готова была за это бороться, она уже выбрала. А я всегда хотела только, чтобы меня оставили в покое. Наверно, пора менять свои желания, иначе не выжить.
- Эй, Соле из Салотто, - Ина насмешливо смотрела на меня, - тебе страшно, да?
* * *
Наверх мастера Патеру заносили на руках.
Мне сначала даже показалось, что он умер.
- Нет, - устало сказал Лан, - он жив, но ему очень плохо. Он сделал все, что мог.
Землетрясения прекратились, но волны не отступали, море заливало улицы.
Мастер Патеру лежал в кровати, совсем бледный, холодный, так и не приходя в себя. Черты лица заострились, изменились как-то неуловимо, словно это уже не тот старик, а кто-то другой. Девчонки постоянно сидели с ним, Джара сидела. Я зашла как-то и поняла, что мне здесь неловко, я не понимаю, что мне делать, не знаю, чем помочь. Они обходились и без меня. Я только мешаю.
Пока уехало всего семь человек. Трое в Литьяте, получив приглашения, четверо просто домой. Оставили серебряные кольца у Ил-Танки на столе и уехали. Я ждала, когда начнут разбегаться остальные. Что мы все здесь делаем? Кажется, одна лишь воля Кожаного Человека удерживала хоть какую-то видимость дисциплины. Когда он входил - прекращались все споры, никто даже не шептался по углам. Занятия продолжались. Теперь уже без разделений на курсы, все вместе. Все, кто остался.
Удивительно, но Лан потребовал от нас физической подготовки, заставлял бегать по утрам, разгребать снег на всей территории Бер-Сухта, лазить по горам. Кое-то пытался отказывать и бунтовать, но Лан умел быть убедительным, да и не он один.
- Делайте что вам говорят, или убирайтесь отсюда, - говорил Ил-Танка, когда попытались жаловаться ему.
Какой бы способный маг ты не был, бегать приходится на своих ногах, и питаться вовсе не магической силой.
Мы подъели почти все запасы. Покупать в городе еду стало почти невозможно, там дела шли не лучше. Только Ил-Танке удавалось хоть как- то убедить горожан продать нам немного крупы или хлеба. Наши парни пытались ловить рыбу сами, раздобыли даже лодку и сети. Но море было полно лишь теней и алых корабликов, больше ничего. Сами ходили за дровами, через перевал, угля нам тоже не продавали. Собирали старую мебель по комнатам и учебным классам, топили чем могли.
Как-то раз, вместе с дровами принесли двух зайцев, слегка подпаленных, их сбили огненными шарами в лесу. Устроили настоящий пир.
Весны ждали как спасения.
* * *
Мне приснился сон. Страшно реальный. Страшно…
Мне приснился Лан.
Он шел чуть сутулясь, глядя под ноги, двое конвоиров шли по бокам. По каменной мостовой, по ступеням… на высокий помост. Два столба и цепи…
Ему велели раздеться, и он послушно, без слов, принялся расстегивать рубашку, потом штаны, раздеваясь догола. Как-то очень аккуратно, церемонно сложил все рядом. Я так и не видела его лица, он смотрел в сторону, волосы падали на лоб.
На какое-то мгновенье мне подумалось, что это может быть и не он… Нет, он, я слишком хорошо знала его, помнила все шрамы на его теле. Это он.
Его взяли за руки, подвели к столбам, приковали, растягивая руки в стороны.
Даже во сне я понимала, что сейчас будет.
Казнь. За предательство.
Мне хотелось отвернуться, спрятаться, не смотреть. Но я не могла. Я ничего не могла сделать. Даже закричать не могла.
И Лан не кричал. С него сдирали кожу. Не спеша, методично, со знанием дела, начиная со спины, я сначала даже не видела… Лан не кричал. Его тело выгибалось от боли, дрожали от напряжения руки, подгибались ноги, пока он еще мог стоять. Часто-часто дышал сквозь зубы. Потом он повис на цепях, мне даже показалось - потерял сознание. Палач взял его за подбородок, приподнял голову. Тогда я впервые увидела глаза Лана - небесно-голубые… мне показалось, он смотрит прямо на меня, он меня видит… По телу прошла судорога.
Он закричал, глухо и страшно, только когда последним рывком сорвали кожу с лица.
И я закричала тоже.
Вскочила… что-то держало меня…
- Ш-ш-ш, тихо, тихо, - сказал Лан у самого уха. - Тихо. Все хорошо.
Он обнимал меня. В кровати. В Бер-Сухте.
- Все хорошо, Соле. Все хорошо.
О, боги…
- Мне приснился сон, - сказала я, сама не узнала свой голос.
- Да, - сказал он. - Я знаю. Уже все… не бойся. Все закончилось.
Я всхлипнула, прижалась к нему. Он натянул одеяло, укутывая меня до самых ушей, обнял крепко. Я долго сидела так, не в силах даже пошевелиться в его руках, слушая, как бьется его сердце, вбирая в себя его запах, его тепло… Все хорошо. Это только сон.
Я подняла голову, посмотрела ему в глаза. Лан улыбнулся мне, но улыбка вышла какой-то вымученной.
- Скажи… - я начала, но так и не нашла в себе силы закончить вопрос.
Лан кивнул.
- Это мой сон. Прости. Ты не должна была этого видеть.
Твой?
Я поняла, что меня снова начинает трясти.
- Всего лишь предупреждение, не пророчество, - сказал Лан. - Не бойся. Этого не будет.
- Но за что, Лан?
- За что? - он удивился, я, конечно, задала глупый вопрос. - Соле, я сделал уже достаточно, для сурового наказания. Пока, наверно, не для такого. Но я ведь все еще на службе, и ничего не могу с этим поделать. Я принес присягу. Однажды, вероятно, мне пришлют новый приказ, и я откажусь его выполнять.
- Какой приказ?
Лан пожал плечами так, словно это ничего не значило.
- Не знаю. Зависит от обстоятельств.
- И ты… ты не сможешь выполнить?
- Не просто не смогу. Не захочу. Пошлю их в задницу прямым текстом, - Лан криво ухмыльнулся. - Просто не смочь - мало.
- Ты же только что сказал, что это предупреждение, этого не будет?
- Соле… ну, к чему гадать. Разве нам нечем больше заняться?
Все еще обнимая под одеялом, он перевернул меня на спину, поцеловал.
* * *
Станцию в конце концов залило водой и поезда больше не ходили. Мы оказались отрезаны от мира. И мы и город, там сейчас тоже было не сладко, не лучше чем нам.
Лана, почему-то, это очень порадовало. Хотя, конечно, для приказа Литьяте никакие поезда не нужны.
Мастер Патеру умер.
Просто тихо умер рано утром. Ил-Танка зашел к нам, чтобы сказать. Помянуть.
Налил из нашей бутыли себе в кружку… да, наверно, полкружки налил, не меньше, сдвинул страшные повязки на своем лице, вылил самогонку в рот, всю залпом.
- Мир его праху, - сказал тихо. - В нашем мире больше не осталось настоящих магов.
Мы тоже выпили.
Вот и все.
Все закончилось.
Наверно, теперь нам придется решать самим.
Глава 6
Рыбы плыли у нас под ногами.
Мы сидели на крыше полузатопленного дома, в котором еще недавно жили люди. Вчетвером. Я, Лан, Джара и Ил-Танка. Да, Ил-Танка тоже пошел с нами, просто погулять. Наверно, именно в этот момент я окончательно поняла, что Бер-Сухта больше нет. Нет, как училища. Олиш Ил-Танка больше не наставник, а просто друг.
Он сидел рядом с Джарой, накинув на голову широкий, отороченный мехом капюшон куртки. Вот так, сбоку, не видя лица, и не подумаешь… парень, и парень.
Джара держала его за руку, потом положила голову на плечо.
Рыбы под ногами.
Я заметила сразу, но не сразу оценила. Белых теней не было, как и корабликов, зато море было полно рыбы. Стаи сельди скользили над мостовой, сверкая серебристыми боками, за ними шла пятнистая треска.
Лан уже потирал руки, рассчитывая с утра отправиться на рыбалку.
- Он сделал все, что мог, - говорил Ил-Танка, - но это окончательно подорвало его силы.
Мастер Патеру вернул морю жизнь.
Ил-Танка рассказывал о каких-то сложных схемах локализации и перенаправления магических возмущений, о выявлении напряжений силовых линий земли, об узлах, на которые нужно воздействовать в первую очередь. Они обсуждали это с Ланом, они оба были в теме, понимали в таких вещах. Как это делалось сейчас здесь, и как было в Илитрии много лет назад, принципиально по-разному. Магия - кровь земли, ее нужно возвращать, нельзя брать не отдавая… Человек умирает от потери крови, земля - тоже. Джара внимательно слушала, что-то уточняла. А я не понимала ничего. Я пыталась, конечно, но… Не думаю, что это когда-то может мне пригодится. Это слишком высокий для меня уровень магии.
Я смотрела на рыбок. Радовалась. Хоть что-то хорошее.
Потом как-то незаметно перешли к огненной горе над Салотто.
- Главное, понять, кому это нужно, - сказал Лан. - Понять, кто собирается бросить эту гору и зачем.
Ил-Танка покачал головой.
- По-моему, это очевидно.
- Для провокации слишком жестко.
- Ты не туда смотришь, Латаре. Огненная гора падает в море, огонь разбегается по исторической части и жилым кварталам. Нужных людей, в конце концов, можно предупредить. Если бы ты хотел ударить, что бы выбрал как цель? Гавань?
- Кос, конечно, Литьяте. В крайнем случае Сенат. Но ведь можно и промахнуться.
- Кос в двадцати милях к югу от города. Если бы кто-то мазал настолько сильно, он бы и близко к городу не попал.
- Это слишком.
- Может быть. Но кто по-твоему может обладать достаточной силой? Это ведь не огненным шаром по кроликам стрельнуть.
- Мало ли незарегистрированных магов, или не подконтрольных Литьяте.
- Мало, в том-то и дело. На самом деле, последним, кто реально способен на такое - был Патеру. У Хагена был потенциал… - Ил-Танка вздохнул. - Нет таких магов, понимаешь. Даже если все дикие колдуны Этора соберутся, они не справятся.
- А ты?
- Я? Огненные горы не мой профиль. Я могу поднять людей, вот, хотя бы Налар-Сухт, заставить их вооружиться, погнать их на Салотто. Они будут бежать без сна и отдыха, пока не сдохнут, или пока не ввяжутся в бой. Могу даже по дороге подсобрать еще. Но я никогда не сделаю так, и в Литьяте это прекрасно знают. Поэтому меня и отпустили.
- Ты действительно можешь?
- Да, - спокойно сказал Ил-Танка.
Мне стало как-то не по себе. Это не бравада. Я представила тысячи людей с пустыми глазами, бегущие по снегу, абсолютно послушные. Обычные простые люди.
А Лан как-то не очень поверил.
- Да ладно. Покажи! - предложил он.
Ил-Танка ничего не сделал, даже не шевельнулся. Но Лан, на моих глазах, прямо с места вдруг перекувырнулся через голову, встал на руки, так же на руках подошел к краю и прыгнул в воду.
Вынырнул, выскочил, отряхиваясь, словно мокрая собака.
- Мать твою! - зло шипел он. - Вот сволочь…
- Нормально? - спросил Ил-Танка.
- Да чтоб тебя! Холодно же. Как теперь сушиться?
- Это твои проблемы, - Ил-Танка весело хмыкнул. - Кто-то, кажется, говорил, что боевой маг всегда должен быть готов? Где твоя защита?
- Была защита, - буркнул Лан.
- Я не заметил.
Джара хихикала. Лан стащил куртку, отжал, принялся сушить.
- Ты с магией поаккуратнее, - сказал Ил-Танка. - Сейчас очень легко нарушить равновесие.
Лан ругался себе под нос. Мне даже стало его слегка жалко. Разве он неопытный мальчишка, чтобы с ним так? Он мастер Литьяте.
- Лан, ну что ты…
Он так страшно на меня глянул, что я сразу решила засунуть сожаление куда подальше.
- Кстати, - сказала я, чтобы сменить тему. - В моем сне рядом со мной стоял какой-то человек. Кто это? Может быть, если мы узнаем, то это поможет? Он хисирец, такой рыжий и…
- Не поможет, - прервал Ил-Танка. - Я знаю кто это, я видел.
- Кто? - спросила Джара. - Ты мне ничего не говорил.
- Как? - спросила я. Как он мог видеть?
- Ты прости, Соле, но мне не нужно спать с тобой, чтобы видеть твои сны, я могу и так. Тем более, что…
Он повернулся ко мне, я увидела его глаза - ослепительно зеленые, как и у всех хисирцев.
- Олиш! - выдохнула Джара, вскочила на ноги.
- Это я в твоем сне, - сказал Ил-Танка. - Не знаю, как это объяснить. Скорее всего фантомный образ, во сне так бывает.
Он снова отвернулся, глядя куда-то за горизонт.