- Ничего, немного воды мне не повредит. Настоящий заклинатель не должен бояться такой мелочи.
Я видела, как Джару это задело. То ли от того, что он действительно умел куда больше, то ли от того, что готов был промокнуть ради меня.
- Да? Не повредит? А слабо искупаться, Лан?
На секунду он задумался. Всего на секунду.
- Да легко!
Стащил рубашку и сапоги, штаны, разделся догола, совершено не стесняясь нас. Сложил одежду кучкой, отдал Джаре.
- Вот, подержи, смотри, чтобы не намокло.
Джара тоже ничуть не смущалась, взяла одежду, глядя прямо на него, словно разглядывать голых парней было для нее обычным делом. А я чуть отвернулась…
- Лан, не надо! - тихо пискнула я.
- Да брось, Соле. Хочешь, пойдем купаться вместе. Не замерзнешь, обещаю.
Я отчаянно замотала головой.
Лан пожал плечами и прыгнул в воду. Так просто, с места, не разбирая даже, какая там может быть глубина.
- Вот придурок, - холодно сказала Джара.
Лан исчез под водой и долго не появлялся. Так долго, что я не на шутку заволновалась. Я стояла на краю, напряженно вглядываясь в волны. И ничего… Чуть не расплакалась.
- Лан! - отчаянно крикнула я.
- Соле!
Он вынырнул так далеко, что я едва могла различить его среди мелькающей белой пены. Помахал мне рукой. И нырнул снова.
Я видела, как он доплыл до покосившегося флюгера, торчащего из воды, как, схватившись за него, встал на крышу. Саму крышу я не видела под водой, но он стоял, ему было, наверно, по колено. Потом он прыгнул с крыши и поплыл назад.
Когда он вылез, я поняла, что почти не дышала все это время, так, что темнело в глазах.
Лан тряхнул головой, словно пес, стер ладонью воду с лица. У него были тонкие белые шрамы на груди, словно кожу резали острым ножом. У него и на спине были шрамы, но другие, словно вцепилась огромная кошка, располосовала когтями.
У него были совсем синие от холода губы.
- Ты ненормальный, - фыркнула Джара. - Быстро одевайся, и домой, греться.
Я видела, как, подойдя за одеждой, Лан наклонился к Джаре и поцеловал ее.
Глава 2
Хагена я встретила в самый первый день, как только приехала, еще на лестнице.
Здесь ужасная лестница, я до сих пор не рискую ходить одна. Но когда приехала - была просто в панике.
Я всегда знала, что Бер-Сухт приютился высоко в скалах, над городом, но одно депо знать, другое - видеть своими глазами. Когда я поняла, на какую высоту придется лезть, то закружилась голова. И еще больше закружилась, когда я поняла самое главное - бегать вверх-вниз придется постоянно.
У меня с собой было два чемодана, и я не представляла, как затащу их наверх. Можно было попробовать по одному, один оставить, потом вернуться… Но подниматься два раза подряд я, пожалуй, не смогу, это уже слишком. Держа по чемодану в каждой руке, беспрестанно путаясь в длинных юбках, я изо всех сил пыталась прижиматься к боковой стене и не смотреть вниз. Никаких перил, никаких ограждений не было. Если вдруг я поскользнусь и сорвусь вниз… Даже думать страшно.
Вся красная и взмокшая, на трясущихся ногах, кое-как дотащила вещи до небольшой площадки, где-то на четверти пути, бросила все, села, пытаясь отдышаться. И это еще притом, что склон пока был пологий, ступени низкие и широкие, а вот дальше, насколько я могу судить, пойдет настоящая жесть.
Как же люди тут учатся? Может поэтому никто не хочет ехать в Бер-Сухт?
Я сидела, стараясь прийти в себя и собраться с силами, даже на время закрыла глаза.
А когда открыла - передо мной стоял здоровенный бородатый мужик. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
- Привет, - сказал он. - Любуешься видом?
- Что?
Он смутился, видимо, выражение лица у меня было такое… красноречивое. Я пригляделась… нет, он почти мальчишка, такой же студент, как и я, просто борода делала его старше.
- Прости, - неуверенно сказал он. - Отдыхаешь? Тебе наверх? Хочешь, я помогу донести вещи?
Акцент у него был жуткий, какой-то квакающий. И выглядел он, мягко говоря, странновато, больше похож на бродягу или бандита, чем на студента-закпинатепя. Но кто в моем положении станет отказываться от помощи.
- Давай. Спасибо.
Он подошел, взял мои чемоданы.
- Ты тоже здесь учишься? - спросила я.
- Да… буду. Я тоже недавно приехал. Вот, ходил на рынок, за рыбой.
- За рыбой? Вас что, тут не кормят? - удивилась я.
Он кивнул, улыбнулся сквозь бороду.
- Не кормят. Хочешь, я угощу тебя обедом?
Я пожала плечами. Мне бы подняться сначала. Хотя, обед - было бы здорово.
Для него, кажется, в подъеме не было никакой проблемы, он шел с моими тяжеленными чемоданами легко и быстро, привычно так, словно они ничего не весили, поначалу даже прыгая через две ступеньки. Еще бы, у него ноги длинные, такой здоровенный лось, я ему и до плеча не достаю. Но потом оглянулся на меня. Я шла осторожненько, держась за стену. Пыталась, конечно, не отставать, но куда там.
Он оглянулся и снова смутился, очень искренне.
- Прости, я не подумал…
Подождал и пошел рядом, по самому краю… и не страшно ему, ступеньки здесь не очень широкие, на двоих - в обрез.
- А как тебя зовут? - спросила я.
- Хаген. А тебя?
- Соле. Ты здесь на стипендии, да?
Он неопределенно хмыкнул.
- Это так заметно?
Я пожала плечами. Но да, со своей бородой, потрепанной засаленной курткой и страшным акцентом, он не был похож на человека, способного заплатить за обучение. Только ведь это значило и другое.
- Везет, - сказала я, - мне до стипендии, как до пуны, способностей не хватит.
Он вздохнул.
Потом мы шли, почти не разговаривая, у меня дыхания не хватало на разговоры, а Хаген, похоже, не очень-то хотел. Чем дальше, тем круче становился подъем, выше и уже ступеньки, на каждую мне приходилось едва ли не вскарабкиваться. В конце концов я наступила на юбку, споткнулась и, наверняка, полетела бы вниз, если бы Хаген не подхватил под руку. При этом он еще умудрился не упустить чемоданы, держа один и подпирая ногой второй.
- Знаешь что, - сказал он, - ты посиди здесь, а я отнесу твои вещи наверх и вернусь.
Я попыталась улыбнуться.
- А потом отнесешь меня?
- Да, - совершенно серьезно сказал он. - Потом тебя.
- Я сама дойду…
- Хорошо, - согласился он. - Сама. Только пусть лучше у меня будут свободны руки, чтоб повить тебя, если снова поскользнешься.
Ну, что тут скажешь…
Идти самой страшно. Подожду. У меня ноги подкашивались, тряслись коленки, и не столько от усталости, сколько от нервов. Никогда не думала, что так сильно боюсь высоты. Оставшись одна, я осторожно села подальше от края, к самой стене. Честно говоря, даже пошевелиться было страшно, не то, что подниматься, все казалось - одно неверное движение и меня сдует ветер. А Хаген так резво ускакал вверх…
Я сидела и сидела.
Казалось - столько времени прошло, ужасно долго, целая вечность. Он давно должен был вернуться. В какой-то момент я даже решила, что Хаген забыл про меня, или, хуже того, решил посмеяться… Чуть не расплакалась. Сейчас посихсу немного и, если он не вернется, придется как-нибудь самой, хоть на четвереньках… Надо привыкать.
Я уже почти отчаялась, когда Хаген наконец появился из-за поворота лестницы.
- Соле! - помахал рукой. - Как ты тут?
- Прекрасно, - отозвалась я. - Любуюсь видами.
Он улыбнулся.
- Давай руку, пойдем.
- Пойдем.
Никогда не думала, что у магов, даже у будущих, даже у простых заклинателей, могут быть такие руки. Мне всегда казалось - у них должны быть тонкие длинные пальцы, чувственные и изящные, как у музыкантов. Мои руки, конечно, тоже не эталон, но… У Хагена была здоровенная, жесткая и даже шершавая ладонь, очень грубая, больше подходящая рабочему с завода, чем магу… Зато держал он надежно и крепко, я даже бояться перестала.
И еще, я сначала не поверила, ведь такого не могло быть…
- Хаген, у тебя нет кольца?
В его лице что-то болезненно дрогнуло.
- Нет, - сказал он. - Я принес присягу.
Широкое серебряное кольцо надевают, как только узнают о способностях к магии, я надела в двенадцать лет. Оно помогает контролировать энергию, помогает не допустить случайных выбросов. С помощью кольца можно всегда определить, где молодой маг находится, помочь ему, если он попал в беду. Некоторые сравнивают кольцо с ошейником, который держит на привязи, но оно, в первую очередь, призвано защитить… Магия слишком опасна, если не умеешь с ней обращаться, и для тебя, и для других.
Лан, к слову сказать, тоже носил кольцо, несмотря на два года обучения.
Присяга - это совсем другой уровень. Присягу приносят закончившие обучение маги Литьяте, полностью овладевшие искусством, кольцо для них больше не имеет смысла, они овладели контролем и подтвердили свои знания. Их кожа прошивается тонкими, словно волоски, серебряными нитями. Нити выполняют ту же роль, но их влияние намного выше. Магу, принесшему присягу, можно отдать прямой приказ…
- Ты что, настоящий маг?
Хаген мотнул головой.
- Нет. Я никогда не учился. Но у меня очень высокий уровень магии, кольцо не справляется.
- Ого! - сказала я.
Хаген промолчал.
Я узнала потом, что уровень магии Хагена не просто высок, а запределен. Такого почти не встречается. Из-за этого его даже отказались брать в Литьяте, сказали, что слишком опасно, такую магию невозможно контролировать, это может привести к ужасным последствиям. Они не хотели с ним связываться. Предлагали тихо усыпить… так гуманно, да… За Хагена вступился мастер Патеру, забрал в Бер-Сухт. Но пришлось пойти на компромисс - принести присягу сразу. Хагену дали полгода, после этого специальная комиссия Литьяте решит, что с ним делать.
Жилой корпус высился мрачной громадой. Он казался пустым, многие окна были заколочены, какие-то просто выбиты. Слева от входа, между корявыми соснами, сушилось белье, ветер яростно трепал трусы и рубашки. Да, ветер на такой высоте был просто жуткий, пронизывающий насквозь.
- Здесь всегда так холодно? - спросила я.
Хаген пожал плечами, словно холод его не беспокоил вовсе.
- Пока еще лето.
Будет хуже.
Он провел меня через боковой вход, по узкому темному коридору, сама бы я не нашла. Даже не верилось, что придется здесь жить, это как-то неправильно… Я не смогу так. Но больше всего меня добило то, что в комнате нас пятеро! Три девушки и два парня. В соседней - пять парней, тоже с нашего курса. Весь второй курс, в полном составе, всемером, живет в одной большой комнате слева от кухни, а третий - в двух, по шесть человек. Это мы еще удачно! А ведь изначально комнаты рассчитаны на двоих.
Нам с Иной досталась двухъярусная кровать у двери, она внизу, я наверху. У Джары отдельная кровать рядом, а Лан и Хаген - у окна, там дуло просто ужасно, рамы разваливались, но больше места не было, комнатка маленькая. Окна мы пытались кое-как подоткнуть тряпками, но это мало спасало, Лану особенно доставалось…
В тот раз Лана не было, он ушел на работу, Джара сидела на его кровати, закутавшись в плед, и шила платье. Она брала заказы в городе.
- Привет! Ты новенькая к нам?
- Да…
- Я Джара, - она встала, по-мужски протянула мне руку.
Потом позвала на кухню, пить чай.
Уже тогда я заметила, что Хаген держится отдельно, он положил пакет с рыбой в маленький ящичек за кухонным окном, и ушел. Мы сидели втроем - я, Джара и Ина.
Ина - невысокая пухленькая девушка из эторской глубинки, ее отец занимается овцами, и, вроде как, дела идут неплохо. Ее дядя - заклинатель, тоже учился в Бер-Сухте, даже ее кое-чему сумел научить управлять овцами и останавливать кровь… Нет, она не колдует, ведь без лицензии это невозможно. Ина смотрела на меня, как на дуру.
- Конечно, невозможно, Соле. Вот же - кольцо! - она помахала передо мной растопыренной ладошкой.
Я чувствовала подвох.
- Соле, ты никогда не снимала его? - спросила Джара, с легкой иронией.
- Но ведь снимать нельзя?
Однажды, еще в детстве, я сняла кольцо ненадолго, просто так, посмотреть, я и не собиралась колдовать. Через час к нам в дом приехал инспектор. Меня потом замучили проверками и тестами, целых попгода непрерывно… Потом стало спокойнее. Но то, что снимать опасно - я запомнила на всю жизнь.
А Джара легко стянула с пальца свое кольцо, повертела, подкинула на ладони, потом надела снова.
Мне стало не по себе.
- И никто не приедет? - спросила я осторожно.
- Кто? - удивилась Джара. Ее зеленые глаза смеялись.
- Инспектор.
- Сюда? Нет, сюда никто не приедет. Если, конечно, не будешь слишком наглеть.
- А ты когда-нибудь использовала магию? - спросила я Джару.
- Нет.
Она ответила так, что я хорошо поняла - она никогда не пыталась. Легкая доля сожаления - хотела бы, но не могла. Если для Ины магия была обыденной частью жизни, то для Джары магия - совсем другой мир, дверь в который она только надеялась открыть.
Джара насыпала нам в кружки немного чая, залила кипятком.
- Моя мать была шлюхой, - спокойно сказала она. Так спокойно, что мне стало как-то неловко. - Когда она забеременела, то была уже не молода, с ней не стали возиться, выкинули на улицу. Я родилась в сточной канаве. Да, не бледней так, Соле, - она криво усмехнулась. - Я всегда рассказываю сама… лучше так, чем потом… кто-то все равно узнает правду и начнет тыкать в лицо. Лучше сама. Я не стыжусь. Я очень люблю свою мать, она делала для меня все, что могла. Когда я была маленькая, она бралась за любую работу, даже самую черную и грязную. Потом начала шить, из нее вышла замечательная швея. Сначала за гроши перешивала и штопала разные лохмотья, потом дела пошли в гору, к нам начали заглядывать даже дамочки, вроде тебя…
Джара протянула мне кружку. Я взяла, машинально отпила глоток, обожглась, дернулась и чуть не разлила оставшееся. Джара лишь снисходительно вздохнула.
- Ты аккуратнее, - сказала она.
Потом, слабо улыбнувшись чему-то своему, обхватила кружку ладонями, задумчиво, словно греясь. Наклонила голову на бок, разглядывая меня.
- Ты когда-нибудь работала, Соле? Приходилось самой зарабатывать деньги?
Я мотнула головой. Вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, которая совсем не знает жизни.
- А мне приходилось, - тихо сказала Джара. - Три года назад мама ослепла. Мне было четырнадцать, и…
По ее лицу пробежала тень, она закусила губу, напряглась, потом встала, отошла в сторону.
В тишине стало слышно, как гудит за окном ветер…
Ина достала пирог с капустой, отрезала нам. Пахло сногсшибательно.
Шаги в коридоре. Джара тоже услышала, повернула голову.
Скрипнула дверь.
- А, вот вы где!
На пороге стоял парень…
О-ооох! Мне одного взгляда хватило, чтоб потерять голову. Если уж кто и похож на будущего мага, так это он.
- Привет, Лан. Хочешь чаю? - предложила Джара.
- У меня есть предложение получше! - он покачал в руке небольшую корзинку, потом подошел, поставил на стол. - Приготовишь?
Джара заглянула, довольно потерла руки.
- Какой красавчик!
В корзинке лежал, слабо трепыхаясь, здоровенный морской угорь.
- К нему бы еще хорошего вина…
- Ха! Вина ему! - Джара вытащила угря из корзины, с интересом разглядывая. - Вино будешь пить дома, с папочкой. Самогонку доставай, будем отмечать приезд Соле.
- Кстати… - он повернулся ко мне, посмотрел так, что замерло сердце. - Рад знакомству. Ты с нами?
- Да, - тихо сказала я.
Как я рада была в тот момент быть с ними!
Лан полез в шкафчик и откуда-то издалека извлек здоровенную бутыль, поставил на стол. Честно говоря, никогда не пипа такое… но ведь и не откажешься.
- И как тебе здесь? - спросил он.
- Хорошо, - сказала я, даже не очень понимая, о чем он спрашивает, просто смотрела на него…
Джара засмеялась.
- Это она еще не осознала, куда попала.
- А откуда ты, Соле, - спросил Лан.
- Из Салотто.
- О! - Лан очень натурально удивился. - А почему к нам?
- Так получилось.
Что я еще могла сказать. Объяснять не хотелось… да и сама я не слишком хорошо понимала.
Джара положила угря на стол, взяла нож, одним точным движением отрезала голову, принялась методично разделывать. Какое-то время угорь еще истерично дергал хвостом. Я отвернулась.
- У тебя не хватило денег на Литьяте? - спросил Лан. - Или ты что-то имеешь против него?
Я растерялась. Как можно быть против? Ведь это единственное… ну, в любом случае, лицензию выдают только там, даже после обучения в Бер-Сухте. Все знали - магия это Литьяте, в первую очередь.
- Меня отец отправил сюда… я не знаю…
- Понятно, - Лан улыбнулся, откупорил бутыль, взял наши чашки, выплеснул чай в окно и налил прямо в них примерно до половины. - Давайте. За знакомство!
- Да подожди ты, - фыркнула Джара, - дай с рыбой закончу, у меня руки грязные.
- Ина, Соле? - Лан поднял кружку.
- Алкаш, - категорично заключила Джара.
Лан улыбался, глядя на меня… у него были такие глаза… небесно-голубые, ясные, сияющие. Он ждал. У меня мурашки побежали по спине. Я должна была что-то сделать или хотя бы сказать, вот прямо сейчас, иначе никогда себе этого не прощу. Я… Я схватила свою кружку и разом, пока не передумала, сделала большой глоток. Обожгло горло и перехватило дыхание… О-ох, какая крепкая! Аж слезы из глаз. Лан засмеялся, поднял свою кружку в шутливом салюте и выпил - залпом, до дна, даже не поморщившись, словно воду.
- Что-то много у нас илитрийцев в этом году, - заметила Ина. - Да все прям из столицы.
- А кто еще? - спросила я.
- Да вот этот зажравшийся придурок. - Джара указала на Лана ножом, принялась дальше переворачивать кусочки угря на сковородке. - У него с рождения было все и даже больше, поэтому он ничего не ценит. Ты спроси, почему он здесь?
- Почему?
- Придурок, - сказала Джара.
Лан налип себе еще, целую кружку, и молча выпил.
Мы просидели до самого вечера, много говорили… самогонка так ударила мне в голову, что я плохо помнила о чем. В глазах все плыло и шумело в ушах… Мне кажется, Лан играл на гитаре… Я уже совсем клевала носом, когда он поднял меня на руки и отнес на кровать, снял ботинки, накрыл одеялом. Словно маленькую девочку.
Сквозь сон я слышала, что они там еще сидят на кухне, слышала смех.
Хаген лежал на кровати у окна. А ведь он звал меня пообедать, а я… Глупо все… Неудобно вышло.
Проснулась от того, что Ина укладывалась на свою кровать подо мной, Джара с Ланом шептались о чем-то, тихо хихикая, Хаген встал, пошел на кухню. Я слышала, как он гремел там сковородками…