* * *
Отдача накрыла с головой, не вздохнуть.
Неужели, это сделала я?
Ил-Танка пытался поить меня горячим чаем.
- Соле, ты молодец, - говорил он.
Я пыталась успокоиться.
И вдруг поняла - сейчас у меня действительно может получиться. С Джарой. Только лучше прямо сейчас, пока я еще не убедила себя, что это была случайность, и я ничего не умею. И лучше одна, чтобы никто не смотрел. Когда одна и надеяться не на кого - выходит лучше.
Если прямо сейчас - я смогу.
- Попробуй, - очень серьезно сказал Ил-Танка.
Он вышел на улицу, а я пошла в нашу комнату. Села рядом, на кровать, взяла Джару за руку. Рука у нее была такая холодная и безжизненная, и я испугалась даже, что уже поздно. Нет, нет… Джара дышала.
Одно дело щит, другое - чужая жизнь. Это ответственность.
Ничего, главное верить.
Я не могу больше терять людей, которых люблю. Не могу.
Я закрыла глаза.
Хуже всего - я плохо понимала, что же конкретно должна сделать. Со щитом - понятно, а тут… Вот для чего нужно обучение. Понимать, верить в себя… не наломать дров, не навредить.
Куда ж хуже.
Раз Ил-Танка позволил, значит можно. Хоть кому-то я должна верить.
Я просто держала Джару за руку и очень хотела, чтобы все было хорошо.
Пыталась представить магические потоки, идущие от меня к ней, наполняющие ее жизнью, пыталась дать ей силы… сосредоточиться…
Я сейчас все смогу.
В какой-то момент я почувствовала тепло. И свет. Свет наполнял собой все, пронизывал насквозь. Так хорошо… Еще немного… еще…
Мне казалось, время остановилось, прошла целая вечность.
Я словно летела сквозь этот свет.
- Соле?
Пальцы сжали мою руку.
Пришлось сделать усилие, чтобы вернуться к реальности.
Джара…
Она открыла глаза, моргнула.
- Джара!
Я не могла поверить.
- Да, что… - она огляделась.
Получилось! Я даже сама испугался, не зная, что делать дальше.
- Джара, я сейчас!
Вскочила, кинулась к двери.
- Мастер! - крикнула я.
Он тут же влетел, на мои крики. И остановился у пастели Джары так резко, словно налетел на невидимую стену. Она непонимающе смотрела на него. Я видела, как Джара сначала хмурится, потом, как-то постепенно, приходит понимание. Видела, как расширяются ее глаза.
Ил-Танка не двигался, даже, кажется, дышать перестал.
- Олиш! - вскрикнула она.
Я попятилась к двери. Тихо… не мешать.
В дверях стоял Лан. С каменным лицом. И я даже не знаю, чего больше было в его глазах - боли или радости.
А Олиш обнимал Джару.
* * *
Небольшой холмик, припорошенный снегом. Совсем недавно ведь. Хаген.
Не знаю, зачем я пришла.
Просто стояла
Небольшой холмик. Все, что осталось.
Прости, Хаген, я не смогла… Прости.
Что толку.
Я пришла попрощаться. Завтра я уезжаю. И, наверняка, уже никогда сюда не вернусь. Всего-то несколько месяцев, но, мне кажется, целая жизнь прошла тут. Настоящая жизнь.
Джара тихо подошла, встала рядом.
Я повернулась. Она молча и грустно улыбнулась мне. Обняла.
Я заплакала.
* * *
Этой ночью я спала крепко и спокойно, как давно уже не спала. Слишком устала. Даже не знаю, ложился ли Лан, или снова бродил где-то. Просто отключилась. Кажется, мне снова снился Салотто, пустой и высохший, мертвая земля. Но в этом сне меня это отчего-то совсем не пугало. Мне казалось - так и должно быть. Все будет хорошо.
Проснувшись, поняла, что болит голова, и во всем теле такая странная легкость… и слабость. Никогда такого не было. Аж в ушах звенит. Встала, попыталась пройти по комнате. Словно пьяная. Чуть не споткнулась.
Нужно прийти в себя.
А еще казалось - я плыву. Волны вокруг…
Казалось, еще немного, и я услышу шум моря. Далекие голоса…
Лан спал. Он тяжело и прерывисто дышал во сне, но все же спал, и это уже хорошо. Несколько капель крови на подушке и немного засохшей - под носом. Это все нити. Они не дают ему покоя, и не дадут, пока не выполнит приказ, от них не избавиться. Мне показалось даже - я вижу эти серебряные нити под кожей, слабое свечение… целая сеть. Или нет, только показалось? Разве можно такое увидеть?
Волны вокруг. Что это? У меня уже начались галлюцинации? Или я начала что-то чувствовать? Потоки магии? Так теперь будет всегда?
Даже слегка подташнивало. Я прошла немного туда-сюда, стало чуть легче.
Джары с Ил-Танкой не было, они еще с вечера ушли в соседнюю комнату, им надо было побыть вдвоем.
Я вышла на кухню.
Ил-Танка жарил рогалики. Запах стоял обалденный, как-то даже в животе заурчало.
- Привет, Соле, - сказал он, счастливо улыбаясь чему-то своему.
Вообще, сейчас Ил-Танка производил впечатления человека, целиком и полностью довольного жизнью. Что ж, я его понимала.
- Привет, - сказала я. - А Джара? Еще спит?
- Да, пусть спит. Любишь рогалики с луком? Я тут попытался соорудить что-то из наших запасов. Там муки целый мешок, не пропадать же.
Я взяла один, попробовала.
- Вкусно!
Ил-Танка заулыбался еще шире. Улыбка у него была замечательная, открытая и такая добрая… Невозможно поверить, что он и тот кожаный монстр - один и тот же человек. Как же он жил?
Я попыталась сесть, но чуть не промахнулась мимо табуретки, ноги подогнулись не вовремя.
- О! - сказал Ил-Танка. - Это у тебя после вчерашнего. Отходняк. Слишком много магии, слишком много энергии через тебя пролетело разом. Но ничего, скоро все придет в норму. Даже хорошо, быстрей привыкнешь. Считай, это твоя инициация, как мага.
- Солька молодец! Она настоящий маг, - Джара появилась на пороге. - Соль, еще раз спасибо тебе.
- Хочешь рогалик? - предложил Ил-Танка.
Джара загадочно ухмыльнулась, взяла один попробовать.
- Хм, знаешь что, мускатного ореха сюда бы еще надо, - сказала она.
- Да? Мне кажется, я тут что-то такое видел…
- Не, у нас нет. А вообще, не ожидала, что ты еще и готовить умеешь.
Джара подошла к нему совсем близко, приобняла одной рукой.
Ил-Танка, все так же улыбаясь, пожал плечами.
- Немного умею. Как спалось?
Джара засмеялась, хлопнула его ладошкой в грудь.
- Он еще спрашивает! С тобой разве поспишь!
Ил-Танка смутился, как мальчишка, покосился на меня. Я тихо хихикнула.
А вот Джара не смутилась совсем.
- Да-да, - она кивнула, потерлась щекой о его подбородок. - Хотя я бы не отказалась еще… ох, слушай, какой ты колючий!
- Колючий? - Ил-Танка тоже провел по подбородку рукой. - Я уже и забыл, как бриться.
Потом мы пили чай с рогаликами.
Я видела, как Ил-Танка пытается при каждой возможности прикоснуться к Джаре, хоть чуть-чуть, задержать руку, подавая ей чашку с чаем, пододвинуть ей стул, легонько дотронуться до плеча, проходя мимо. Я подумала, как сильно может не хватать людям таких вот простых прикосновений…
А потом проснулся Лан. Осунувшийся и помятый.
- Соль, давай ты не поедешь со мной, - сказал он с порога.
Все наше легкое утреннее веселье разом смыло.
- Поеду, - сказала я.
- Давай ты убежишь прямо тут. Я отвернусь, а ты убежишь. А? Зачем все это? Джар, скажи ей хоть ты.
Джара промолчала.
Лан вздохнул, уселся с нами за стол. Взял, покрутил немного и положил обратно рогалик. В полной тишине. Посмотрел на нас. На наши лица.
- Ну, не знаю, - сказал он, наконец. - Чего вы все, как на похоронах. Расскажи что ли, Ил-Танка, как тебя удалось снова стать человеком? А то я скоро уеду и не узнаю. Буду мучиться.
- Человеком? - тот криво ухмыльнулся. - Да, так. Поменял на всю свою магию.
Рассказывать ему не очень хотелось.
- Поменял? Ты же к бабке ходил? Той, что с корабликами?
- Ходил. Только когда пришел, там было уже пепелище. Совсем ничего не осталось. Причем, не магией жгли. Обливали дома керосином и поджигали. Несколько трупов видел, но слишком мало… Не знаю.
У Джары вытянулось лицо.
- Подожди, Олиш, а как же ты тогда…
- Да вот так, - чуть резко сказал он.
- Олиш?
Он посмотрел на нее.
- Я сам с ними договорился. С корабликами. Без Юнани.
- А магию твою тоже кораблики забрали? - спросил Лан.
- Нет, - сказал Ил-Танка. - Магию я тоже сам. И личную, и ту, что накладывал Патеру.
- Сам? - Лан не поверил. - Это не возможно.
- Возможно. Только никто, конечно, в здравом уме не станет такое делать. Никто же не отрывает себе руки, хотя в принципе это возможно. По ощущениям похоже. Это надо очень захотеть, ну и понимать все связи, а то оторвешь что-нибудь не то.
Ил-Танка хмыкнул. Не очень-то приятные воспоминания.
Джара взяла его за руку, сжала…
- А тебе, - сказал Ил-Танка Лану, - провернуть такое, скорее всего, защита Литьяте не даст. Вырубит сразу. Раньше я бы еще мог попробовать что-то сделать, помочь. Сейчас уже не могу. Прости.
Лан кивнул. Встал, выпил воды. Он особо и не надеялся.
Избавиться от присяги, от серебряных нитей, и сохранить жизнь. Я никогда не думала о такой возможности. Лан, значит, думал.
- Ладно, - сказал он. - Нам уже ехать пора. Соль, ты готова?
Глава 2
Я отчетливо понимала, что делаю глупость. Умом понимала - так нельзя. Неправильно я все делаю.
Но как правильно?
А вот где-то глубоко в сердце я чувствовала, что все правильно. Стоило переступить порог Бер-Сухта, и что-то щелкнуло… Мне нужно домой. Вот именно сейчас очень нужно. Все эти сны… Скоро. Что-то случится.
Я должна.
Я закрывала глаза и видела смотровую площадку. Я стою. Ил-Танка за спиной.
Он берет меня за плечи… "Давай, Соле, - говорит он. - Ты сможешь".
Смогу? Все правильно.
Я сама боялась этого чувства.
Мы тряслись в дилижансе целый день.
Душно, полно народу, даже не поговорить. Я сидела, прижавшись к Лану, держа его за руку. Вначале мне казалось, Лан очень напряжен, каждая мышца напряжена, пальцы холодные и твердые. Потом, понемногу, руки начали теплеть, мне кажется, даже порозовели щеки.
- Тебе лучше? - тихо спросила я.
Лан только скрипнул зубами. Может физически ему и лучше становилось, но никак не становилось легче на душе. И чем дальше, тем хуже.
В Барн мы приехали поздно вечером, А поезд до Одле только днем.
Небольшой городок, тихий и темный, огней на улице почти нет. Мы нашли гостиницу рядом со станцией. Взяли ужин. Лан разом съел три порции картошки с мясом и выпил большой кувшин брусничного морса, а от пива отказался, как и от домашней настойки, которую хозяин всячески нахваливал. В итоге настойкой напоили меня. А Лан так смотрел, что я все гадала, чего ему больше хочется - напиться до беспамятства самому или напоить меня и тихо сбежать.
- Хочешь избавиться от меня? - спросила я, когда мы поднялись к себе.
- Хочу, - сказал он. - Я не вижу в нашей поездке никакой пользы для тебя. Да и для себя тоже. Зачем все это?
У меня не было никакого плана.
Но мне казалось - еще немного, и я пойму что-то важное.
Я начала ощущать магию вокруг себя. Магию людей и магию земли. Силу земли. И собственную силу тоже.
- Ты не хотела ехать со мной, когда я предлагал тебе защиту семьи, - сказал Лан. - Пока я еще не получил приказ и можно было на что-то надеяться. А теперь вдруг хочешь. Передумала? Если ты считаешь, что статус моей жены сможет чем-то помочь, мы прямо завтра утром пойти в мэрию.
- Я не собираюсь становиться твоей женой.
- А что тогда?
- Хочу понять.
- Не самое лучше время.
- Какое есть.
Лан прошелся по комнате от стены к стене, и обратно, и снова туда-сюда. На мгновенье мне показалось, что это какой-то чужой человек, незнакомый, совсем не тот Лан, к которому я привыкла.
- Ты не боишься, Соле, я сорвусь и заставлю тебя ехать в Литьяте со мной?
- Нет, - сказала я. - Не боюсь. Во-первых, ты не сможешь меня заставить. Ни магией, ни силой. Во-вторых, если ты попросишь, я поеду. Я не боюсь.
Лан остановился, глядя на меня.
- Тебя там убьют.
- Нет, - сказала я. - Ты не можешь этого знать. Ты можешь только гадать, предполагать что-то. Но знать ты не можешь.
Что-то вдруг изменилось в его лице, даже страшно стало.
Он буквально в один прыжок оказался рядом со мной.
- Соле! Что ты такое говоришь? Ты собралась в Литьяте? Ты сошла с ума?
Мне даже показалось, что он меня ударит. Я промолчала, поджала губы.
- Я не позволю тебе, - сказал он.
- Я буду делать то, что сочту нужным, - сказала я. - С тобой или без тебя.
Лан моргнул озадачено, потом еще раз. Он ко мне такой не привык. Я сама еще не привыкла.
Злость в его глазах. Злость и борьба.
Отвернулся.
Мы больше не разговаривали.
Не знаю… было бы проще, если бы он наорал на меня. Мне всегда было проще выплеснуть все эмоции разом. Выплеснуть и успокоиться. А так…
Он не смотрел на меня.
И я не находила в себе сил ничего сказать.
Мы спали в одной пастели, под одним одеялом. Отвернувшись друг от друга. Я даже чуть-чуть поплакала в подушку, совсем тихо. А Лан мгновенно заснул.
Когда я проснулась утром, он сидел рядом, глядя на меня.
- Что? - я тоже села, натянув одеяло к самому подбородку.
- Скажи, Соле, у тебя есть какой-то план, или ты просто испугалась за меня и пытаешься защитить? Только честно.
Вот так с утра я была не готова. Лучше бы вчера…
И плана у меня не было.
- Это важно для тебя? - спросила я.
- Ты хотела честности от меня. Могу я попросить того же?
Быть честной - это совсем не просто.
- Испугалась, - сказала я. - Но не только. Мне кажется, я действительно что-то могу.
- Что?
- Пока нужно время, - сказала я. - Если есть время, значит, есть шанс что-то изменить.
Лан покачал головой.
- Это иллюзия. Нет времени.
- Ты не готов бороться за собственную жизнь?
- Готов, - спокойно сказал он. - Но не за твой счет. Я послал телеграмму отцу. И, судя по всему, к нему уже обращались из Литьяте и пытались поторговаться.
- Поторговаться - это хорошо.
- Нет. Все не так просто. Дело не только во мне. Мой отец давно лоббирует в сенате интересы промышленников, активно выступает за расширение ограничений на использование магии. За введения ряда квот. Это не идейный, а экономический интерес, здесь замешаны очень большие деньги. Очень большие, Соле. Он у Литьяте как кость в горле. Ты знаешь, что его несколько раз пытались убить? И мою мать. Но он-то крепкий орешек. А вот меня прижать оказалось намного легче. Тобой, конечно, интересуются, не нужно сбрасывать это со счетов, но теперь я думаю, что меня сознательно отправили на заведомо провальное дело.
- Так если отец может тебе помочь, зачем тогда… зачем…
- Самоубийство? - холодно сказал он. - У меня сдали нервы. Когда приказ несколько дней давит на тебя, в прямом смысле давит так, что не уснуть и не вздохнуть, аж кости хрустят, то сил не остается. Я ведь тоже не железный, правда?
- А теперь есть силы?
- Есть.
- Так, может быть, и мне бояться нечего? - спросила я.
- Нет, - сказал он. - С тобой будет именно так, как сказал Ил-Танка. Тебя положат в землю. Ты очень хорошо подходишь на эту роль. Это смерть, Соле.
- Но ты не можешь знать этого наверняка.
- Не могу. Но если есть хоть небольшая вероятность, я постараюсь сделать все, чтобы этого не допустить.
- Твоя ответственность? Ты привык, что все делают, как ты хочешь?
- Да, - сказал он. - Привык. С рождения.
Я все еще сидела под одеялом.
- Отвернись, - сказала я. - Мне нужно одеться.
Лан фыркнул.
- Да брось, я уже видел тебя голой.
- Не сейчас.
Он вдруг оказался совсем рядом, каких-то пара шагов. Наклонился надо мной, рывком стащил одеяло.
- Почему бы и нет, Соле? Разве ты сама не хочешь?
Огонь в его глазах. Злой огонь. Его руки ложатся на мою грудь…
И я со всего маху залепила ему пощечину.
- Не смей, - я очень старалась говорить твердо. - Не трогай меня. Отвернись.
Лан резко выдохнул. Наверно с минуту неподвижно смотрел мне в глаза, словно пытаясь осознать - как это я осмелилась. Потом встал и очень честно отвернулся к стене. Не поворачивался, пока я не закончила.
- Все? - спросил он.
- Да.
- Тогда давай решим, и закроем уже эту тему. В Фессо нас встретит Теннеро, я передам тебя ему. Он не маг, но кое-что он умеет.
- У меня есть выбор? - спросила я.
- Нет, - сказал Лан. - Выбора у тебя нет.