Ему и так плохо.
Я не знала, можно ли вытащить из-под кожи нити, не поранив Лана еще больше. Но я поняла, что можно лишить их магии. Я заставляла магию нитеи растворяться, уходить в землю. Я поняла, что и сами нити растворяются вместе с ней. Миллиметр за миллиметром, все эту страшную сеть. Она исчезала. Я старалась не думать, что это невозможно, старалась не думать - как. Просто верить, что я это сделаю. Миллиметр за миллиметром.
Мне казалось, прошла целая вечность.
Я почти не понимала, что творится вокруг, у меня раскалывалась голова и дрожали от напряжения руки.
Главное - не упустить, довести до конца.
Но даже справиться с сетью еще не все. Я боялась - Лан умрет… нужно помочь ему… нужно… все будет хорошо…
* * *
- Соле!
Я очнулась. Лан сидел рядом.
Весь красный и опухший, под кожей один сплошной синяк, и красные глаза, но он пришел в себя, и это уже хорошо.
Я улыбнулась.
- Как ты? - хрипло спросил он.
- Нормально.
Голова раскалывалась, стоило шевельнуться, и темнело в глазах.
- Как ты это сделала?
- Не знаю, - честно сказала я. - Просто сделала.
- Нужно идти, - сказал Лан. - Скоро они будут здесь.
Лану пришлось найти крепкую палку, чтобы хоть как-то держаться на ногах. Я тоже шла с трудом, меня подташнивало, и кружилась голова.
И все же, мы шли весь остаток вечера и почти всю ночь.
Лан пытался как-то спрятать наши следы, чтобы найти было не так уж просто. Главное - больше не использовать магию, ее слишком легко засечь, куда проще, чем просто людей.
Я все еще не могла поверить.
К утру пошел холодный дождь. Мы решились развести костер, устроившись в овраге. У Лана были спички и армейский клинок, тот самый… Он нарубил веток, устроил небольшой шалаш.
Мы сидели, прижавшись друг к другу, пытаясь согреться.
Я смотрела на Лана и понимала - той серебряной ниточки больше нет. Совсем нет. Неужели я правда смогла?
- Что будем делать? - спросила я.
- Попробуем добраться до гор, там спрятаться проще всего.
Лан ужасно выглядел, да и чувствовал, наверняка, себя ужасно. Зато в голосе не было той обреченности, был огонь и азарт. Лан был свободен.
Я это сделала!
Впервые за столько дней я засыпала счастливой.
* * *
Проснулась от странного чувства.
- Лан! - я разбудила его. - Лан, там что-то есть!
Он прислушался.
- Я не чувствую ничего. Где?
Я показала направление. Что-то приближалось. Я чувсвтвлвала. Магия. Тихая, скрытая, но очень мощная. Она шла за нами.
И мы побежали снова.
Это продолжалось несколько дней.
Нам то удавалось оторваться и уйти вперед, то снова появлялось ощущение преследования. За нами шли, нас искали.
Казалось, это не кончится никогда. Было страшно ложиться спать, страшно зазеваться, отвернуться и пропустить, когда оно подкрадется слишком близко. Мы бежали.
Мы пили воду из ручьев. С едой было хуже, но иногда Лану удавалось поймать острогой рыбу и тогда у нас случался настоящий пир. Мы пытались жевать сосновые иголки. И даже согреть воду было не в чем, и не в чем взять с собой, ужасно устали и вымотались. Я уже и забыла, как спать в нормальной постели. Мы спали чаще по очереди и на еловых ветках, из них же делали крышу, мы прижимались друг к другу, чтобы сохранить тепло.
У меня порвался ботинок, начал промокать. Долго думали, как быть, потом Лан срезал с куртки капюшон, туго примотал шнурками.
Еще хорошо, что нам не встретились дикие звери.
Конечно такая жизнь не могла нравиться, но, все же, где-то глубоко в сердце жила радость. Мы свободны и мы вместе. У нас все получится. Мы слишком далеко зашли, теперь уже точно все получится. Надо лишь потерпеть еще чуть-чуть.
Впервые мы строили планы на будущее. Представляли, как будем жить вместе, в Эторе или северном Ригделе. У нас будет домик у моря, Лан будет ловить рыбу, а я вязать теплые носки… Кормить алые кораблики. Было приятно представлять это.
Но однажды лес закончился. Живой лес. Я видела границу так явно, что становилось не по себе. Словно все нереально, словно это тоже лишь сон. Вот тут еще стояли живые деревья, поросшие мхом, еще зеленели иголочки, еще поднималась прелая прошлогодняя трава. А чуть впереди - стояли голые стволы, сухая серая земля. Ничего. Насколько хватало глаз.
Сначала я подумала - тут был пожар. Огонь выжег все живое. Потом я поняла, что нет. Магия. Тонкие серебряные нити вгрызались в землю. Тянули из земли соки.
- Не ходи туда, - сказал Лан. - Заденешь, и они сразу почувствуют нас.
Два дня мы шли вдоль границы мертвого леса на север. Здесь не было рыбы в ручьях, а если и попадалась, то дохлая, плывшая кверху брюхом. Да и саму воду я опасалась пить, но больше ничего не было.
От голода с трудом переставляла ноги. Но если мы зашли так далеко, если так много удалось - то сможем и дальше. Выживем. У нас все получится.
Лан помогал мне идти, поддерживал. Я бы не смогла без него в лесу. За это время к Лану вернулись силы, кровоподтеки почти сошли, зато он зарос бородой. Грязный и страшный, словно леший. Мне даже нравилось. Я и сама выглядела не лучше. Зато рядом с Ланом я ничего не боялась. Я все смогу. Если понадобится, я снова смогу нас защитить. Удача кружила голову.
Я чувствовала свою силу, с каждым днем все больше. Привыкала к ней.
Это ведь я поняла, куда нам надо идти. Так радовалась, когда мы вышли к деревне. Несколько домиков, но все равно. Мы сможем поесть и погреться, помыться, наконец.
Лан пытался меня отговорить. Слишком рано, говорил он, слишком опасно. Это еще Илитрия, а значит тут нигде нельзя чувствовать себя в безопасности. Но я так хотела в тепло. Хоть на одну ночь. И Лан сдался.
Я не чувствовала чужой магии, не чувствовала подвоха.
Но стоило подойти и постучать в дверь, как накрыло тишиной.
Удивительной, нереальной тишиной, от которой закладывало уши.
Тишина и густой туман. Тени в тумане.
Я закричала. Лан крепко обнял меня.
Глава 4
- Апельсиновый сок? Или, может, вина?
- Что? - я вздрогнула, словно очнулась.
- Хотите вина, Соле?
Открытая терраса с видом на море, мягкая лазурь волн, розовый мрамор балюстрады, зелень кипарисов…
Он подошел почти неслышно, или я просто задумалась. Высокий, фантастически красивый: тонкие благородные черты, голубые глаза, светлые волнистые волосы… длинные, собранные в хвост. Мне все казалось, он похож на кого-то… кого-то другого, кого я знала раньше, но никак не могла вспомнить.
- Соле, мне сказали, вы даже не завтракали.
- Не хочется, - сказала я.
- Может быть, выпьете чего-нибудь?
Я задумалась.
- Да, наверно. Кофе. Черный.
Он улыбнулся, мысленно передал заказ.
Все словно во сне.
- Спасибо, мастер, - сказала я.
Отвернулась. Мне не хотелось на него смотреть.
- Как вы себя чувствуете, Соле?
- Хорошо. Мастер Мелито, скажите, когда я смогу поехать домой?
По его лицу пробежала тень.
- Вы правда ничего не помните?
- Почти ничего.
Последний год почти полностью выпал из памяти. Какие-то смутные тяжелые воспоминания, больше похожие на сны… мне все это приснилось?
Мне сказали, что это последствия травмы, все должно пройти.
Мне сказали - я училась в Литьяте. Пока на общем отделении, без специализации, успешно прошла зимнюю аттестацию. Мне даже показывали сертификат. Потом собиралась выбирать геогнозию - изучение силовых потоков земли, управление, распределение… Я хорошо чувствовала все связи, интуитивно, без особых усилий. Говорили - это редкий дар. Говорили - меня ждет большое будущее.
Я почти не помнила всего этого.
Какие-то смутные лица…
А потом произошла катастрофа. Дикие маги Этора напали на нас, обошли защиту. Кровожадные твари, которые не остановятся ни перед чем. Убийцы.
Мой город…
Салотто в огне.
Это единственное, что я отчетливо помню.
Огонь падает с небес, словно горящая гора. Удар. И гигантская воронка на месте Девичьей гавани. Огонь поднимается столбом, падает снова и растекается стремительными волнами. Волны огня заливают все - от здания сената на Вейской площади и золотого дворца Элау, до последней хибары на окраине. Над развалинами поднимается пепел. Облако пепла. Мне кажется, я слышу крики.
Но живых больше нет.
И вслед за огнем приходит море.
Я видела.
Тогда я приезжала домой на выходные, видела все это со смотровой площадки. Я видела весь город в огне.
Но нет, мне сказали - не все не так страшно, возможно мое воображение дорисовало лишние подробности. Пострадали лишь несколько прибрежных районов. Не так фатально. Тяжело конечно, страшно… Салотто скорбит. Вся Илитрия скорбит. Этору, конечно, уже объявили войну. Такое не прощают.
Возмездие неизбежно.
Только дома у меня больше нет. Отца нет.
Все это очень сильно повлияло на меня. Произошел срыв. Тем более на фоне быстрого разворачивания магических способностей. Мне сказали - у молодых магов это бывает, очень опасный возраст. Энергия захлестывает, и не справляется разум. Нужно отдохнуть.
- Я могла бы поехать к тете, она живет в Аладае, в пригороде.
На лице мастера сожаление и сочувствие.
- Вам еще нужно восстановиться, Соле. Вы поедете к тете чуть позже. Не спешите. С магией не шутят, будте осторожны.
Принесли кофе, имбирное печенье и бутылку вина, поставили на небольшой столик.
- Садитесь, Соле, прошу вас.
Я села.
Мастер налил в два бокала - легкое игристое вино с Лофады. Взял один, чуть пригубил. У него такие изящные тонкие пальцы…
Я взяла кофе, выпила крошечную чашечку одним глотком, сморщилась. Страшная гадость, никогда не любила кофе, особенно черный, и все же…
Мастер мягко улыбался мне. Чуть снисходительно. У меня ужасные манеры, да?
- Занятия для вас вновь начнутся лишь с осени, но к чему терять столько времени напрасно? Я бы мог позаниматься с вами отдельно, у вас очень необычные способности. Да, у вас редкий дар, Соле.
Мне не нравилась его улыбка - слишком сладкая, слишком приторная. Мне не нравились его жесткие глаза. Я не понимала - почему? Мне казалось, от меня ускользает что-то важное.
Я покачала головой.
Нет, я не хочу заниматься. Не сейчас. Мне нужно отдохнуть.
- Вам нехорошо, Соле? Может быть, позвать доктора?
- Нет, спасибо. Я справлюсь сама. Просто вспомнила о доме…
Мастер Мелито нахмурился. Видимо, он ожидал другого.
- Я бы не советовал вам относиться к здоровью так легкомысленно. Для мага очень важен душевный покой. Подумайте. Магия - тяжелый труд, вы должны быть готовы к нему.
"Магия - это усилие воли", - говорил голос в моей голове. Не знаю, чей это голос, может кого-то из преподавателей, может философа древности. И еще: "Магия - это ответственность".
- Простите, мастер, мне нужно побыть одной.
Я встала.
- Хорошо, - сказал он. - Я зайду вечером, узнаю как дела. Отдыхайте.
Я смотрела, как он встает - стремительно и изящно одновременно, как галантно кивает мне, как складываются в светскую улыбку его губы, как он уходит… словно танец… у него удивительная осанка…
- Мастер! - окликнула я его. - Мастер, я хотела узнать, позволят ли мне съездить в Салотто, посмотреть… Совсем ненадолго. Можно даже под вашим присмотром, если настаиваете.
Он все еще улыбался, но улыбка была какой-то настороженной.
- Вас никто не держит тут силой, Соле, - сказал он. - Если хотите, буду рад сопровождать вас.
Большой дом, роскошный. Пустой.
Есть прислуга, но нет хозяев. Я одна. На острове. Небольшой островок рядом с Кито, тут таких много.
Я ходила из одной комнаты в другую.
Не находила себе места.
Все так изысканно… у нас тоже был большой красивый дом, но не так…
Был. Я старалась не думать.
В голове легкий туман. Последствие травмы? Я не могла вспомнить…
Что-то важное было совсем рядом, а я никак не могла разглядеть.
Я очнулась в этом доме около недели назад. И до сих пор не могла до конца прийти в себя. Я ничего не понимала. Как это случилось?
Нужно вспомнить.
Вечером пришли гости. Мастер Мелито и еще трое: две девочки и парень. Мне казалось… Я видела их раньше? Что же не так? Одна - рыжая, зеленоглазая и высокая хисирка, очень красивая. Другая - темноволосая и темноглазая, с пухлыми щечками. Парень такой здоровенный, словно медведь…
Они сказали - мы учились вместе.
Они смеялись, рассказывали всякие истории. Как мы жили, как учились. Какая мерзкая еда была в нашей столовой, по утрам неизменная каша с комочками. Как в окна летели комары, и никакая магия их не брала. Как, однажды, прорвало водопровод на верхнем этаже и всех затопило, и потом больше суток у нас не было воды, никак не могли починить, даже пришлось идти на занятия с грязной головой…
- Соле, ты правда ничего не помнишь?
- Не помню, - говорила я.
Я не помнила вид из наших окон, зеленый ковер в коридоре, камин в большом зале, у которого мы любили сидеть. Не помнила платье, которое надевала на зимний бал.
Даже друзей не помнила. Что-то очень смутное… Чьи-то лица мелькали, но никак не складывались в образы реальных людей.
- А как мы ходили танцевать, Соле, тоже не помнишь? В "Черного дракона"?
- В "Морского", - машинально поправила я.
- Н-нет… - рыжая слегка замялась, глянула на мастера Мелито. - В "Черного".
- Может быть, - я пожала плечами.
Что-то не клеилось.
- "Морской царь" - это кафе на пляже, - сказал мастер, - там чудесное мороженое.
Я не мгла вспомнить.
Стоило закрыть глаза, и я видела забитые окна, керосинку на столе. Страшный холод.
- Соле, что с вами? - мастер Мелито коснулся моей руки, я вздрогнула. - Опять эти кошмары, да?
- Нет, все нормально, - сказала я. - Мне очень хочется вспомнить, но не выходит. Правда.
Они просидели со мной весь вечер, рассказывали, смеялись, очень старались развеселить меня. Старались мне помочь. Они так старались, что мне становилось неловко. Они-то меня помнили. Они мои друзья? Как же я с ними… совсем ничего… Они совсем чужие.
Я вздохнула с облегчением, когда они ушли.
Мастер задержался немного.
- Соле, не переживайте так, - сказал он. - Даже если вы не вспомните, ничего страшно. Возможно, это шанс начать все заново.
Я покачала головой.
- Неужели, все было так плохо, что нужно заново начинать?
- Нет, что вы. Просто во всем нужно видеть хорошее.
Мне показалось… магия вокруг. Мне показалось, такое уже было со мной раньше. Он пытается залезть ко мне в голову.
Я закрылась. Очень привычно закрылась, словно уже делала это.
- Я вспомню, - сказала твердо.
- Кончено, - поспешил он. - Вам просто нужно отдохнуть.
Давление магии пропало. Я чуть расслабилась.
- Знаете, Соле, - в голосе мастера был мед и какая-то неожиданная томность, - вы очень красивая и очень талантливая девушка. Думаю, у вас все получится.
Я отвернулась. Ложь. Я никогда не была красивой… не знаю, как там с талантом, но вот красоты отродясь не было. Я не верила ему.
Попрощалась, пожелала доброй ночи.
Залезла в горячую ванну, пытаясь расслабиться. Когда-то это доставляло мне удовольствие… Но сейчас все было не так.
Все это ложь, все ненастоящее.
Я хорошо помнила свое детство, но все, о чем сегодня говорили - это было не со мной. Как же это вышло?
Всю ночь мне снились странные сны - холодное море, белые тени скользят в волнах. Много теней. Они плывут… словно плоские лица фарфоровых кукол с запавшими глазами. Мы сидим на старом полузатопленном пирсе, море плещется у нас под ногами. Мы вдвоем. Рядом со мной сидит парень в зеленой брезентовой куртке с капюшоном. Голубые глаза, ясные, внимательные, светлые короткие волосы… он берет меня за руку… у него пальцы черные, глубоко въелась угольная пыль…
- Ты не бойся, Солька, - тихо говорит он. - Все будет хорошо.
* * *
Каталау, смотровая площадка.
Отсюда город виден почти целиком.
Роскошные виллы и бедные кварталы, зелень кругом.
Черный круг у Девичьей гавани, там, где прошел огонь. На самом деле, не такая уж большая часть города. Но мой дом задело. Все сгорело. Все. Там, где стоял мой дом - сейчас черное пятно. Хотя завалы уже почти разобрали.
- Как давно это было? - спросила я.
- Около трех недель, - сказал мастер Мелито. - В тот день вы были здесь, пытались предотвратить, что-то сделать. Но не смогли. Перенапряглись. Произошел срыв.
- Но как вышло, что все маги Литьяте не смогли защитить?
Мастер тяжело вздохнул, эта тема была неприятна ему.
- Вы молоды, еще не все понимаете, Соле. Всегда нужно время на подготовку, подобрать и прочесть заклинание. Успеть вовремя среагировать, в конце концов. А тут времени не было.
"Магия - это усилие воли", - помнила я. Стоит лишь захотеть. Одно усилие, и город спасен. Одно мгновенье.
Спорить я, конечно, не стала.
Хотелось плакать. Но слез не было. Тоска скреблась изнутри.
Мой дом…
Папа…
Мне казалось, я не успела чего-то важного. Снова не успела. Я должна была о чем-то поговорить.
- Соле, от имени Литьяте, я бы хотел предложить вам сотрудничество, - вкрадчиво произнес мастер. - Сейчас очень тяжелое время. Начинается война.
Нет, на войну мне идти не предлагали. Сражаться - не мое. Моя задача - перераспределение потоков магии. Максимально обеспечить силой своих, лишить врагов поддержки земли. Есть методики. Не просто, да, но с моим талантом я должна справиться. О, мастер уверял, что у меня выдающийся талант, что без меня просто никак. Я делала вид, что верила. К сожалению, по регламенту подобное доступно только лицензированным магам. Поэтому мне предлагают принести присягу и пройти специальный экспресс-курс.
Сначала присягу. Это значит - тонкие серебряные нити под кожей. Навсегда. Обязательная процедура для всех магов.
Глупо отказываться.
Невозможно отказаться.
Я же училась в Литьяте, значит, это предполагалось, это обязательно. Все приносят присягу.
Но мне было страшно. При мысли о нитях - пробирала дрожь.
- Могу я увидеть могилу отца?
Мелито состроил очень скорбное лицо.
- Простите, Соле, но боюсь это невозможно. Простите… но вы понимаете, там почти ничего не осталось, он был в порту. Только пепел…
Совсем ничего… у меня совсем ничего не осталось… только звенящая пустота.
Я даже не нашла в себе силы хоть что-то сказать.
Зато Мелито нашел.
- Вы же хотите послужить своей стране, Соле? Отомстить?
Отомстить?
Есть ли у меня выбор?
Могу ли я не хотеть?