Она пристально посмотрела в его глаза.
– Тогда что, остаемся друзьями? И это было что-то вроде секса по дружбе?
– А почему нет? Я был тебе нужен.
– Я нужна тебе тоже. – Склонив голову, Серена вновь посмотрела на натянутую ткань его джинсов и облизала губы. – Позволь мне хотя бы…
Финн поспешно отступил назад. Нет, только не это. Если она встанет перед ним на колени, если… он никогда не сможет забыть эту картину.
– Я не воспользуюсь тобой, чтобы получить наслаждение. Все, что произошло, было моим подарком тебе. И этого больше не повторится. В моей жизни мало поступков, которыми я бы гордился, скорее наоборот. Если я сейчас уступлю, в моем списке сожалений прибавится один пункт. Определись, Серена, тебе нужен друг или интрижка на одну ночь, за которой последует разрыв?
Прошло несколько долгих минут. Наконец она подняла глаза и робко, сдержанно улыбнулась:
– Ну что ж, тогда останемся друзьями.
Финн, втайне радуясь, взял Серену за руку.
– Вперед, мисс Скотт, вечер только начинается.
Выходя, девушка неожиданно остановилась, и он последовал за ее взглядом – она смотрела на их переплетенные пальцы. Он даже не понял сначала, в чем дело.
– Что не так, крошка? Ты что, никогда не держала никого за руку?
Приподняв бровь, Серена покачала головой:
– Нет.
Финн пожал плечами, не желая смущать ее.
– Ну и что с того, я тоже. – И, не дожидаясь ее ответа, потянул ее к выходу. – Пойдем, пойдем. Не знаю, как ты, а я умираю с голоду.
Глава 10
– Что тут происходит? – спросила Серена, подходя к толпе у гаража. Сунув шлем под мышку, она провела пальцами свободной руки по влажным волосам. – А что здесь делает SL-1?
При одном лишь взгляде на свою прекрасную машинку, что наконец появилась на трассе в Силверстоуне – лишь благодаря ее стараниям, – Серена почувствовала, как сердце ее переполняется любовью и нежностью. Какая красавица – гладкие, глянцевые бока и поистине кошачья грация.
С трудом отведя взгляд от своего шедевра, Серена заметила Финна. Утреннее солнце золотило пряди его русых волос, и голубые глаза загадочно поблескивали.
– Доброе утро, мисс Дизайнер, очень мило с вашей стороны вылезти из теплой кроватки и присоединиться к нам, – протянул он своим звучным голосом соблазнителя, делая вид, что чрезвычайно изумлен. – Пока вы нежились в постели, я намотал пятьдесят кругов по треку, так что радуйтесь и гордитесь.
Свежий ветерок подул в ее сторону, и Серена ощутила аромат его одеколона. Жар окатил ее с головы до ног, и, напрягшись, она почувствовала, как острый край шлема впился ей в бедро.
– Не понимаю.
Если Финн ездил на ее машине, это могло означать лишь одно – что отец изменил свое мнение. Внезапно восторг заполнил ее всю, точно некий веселящий газ, пузырьками поднимаясь откуда-то в районе живота. Странно. Если и впрямь произошло то, что она думает, то это поистине чудо. Да нет, невозможно – у них в автопарке пока есть машины, не разрушенные Финном. Пока. Кстати, кажется, настроение их главного гонщика изменилось – пропала та тень вины и сожаления в его взгляде, что так пугала Серену целых две недели после гонки в Монреале. Неужели она и впрямь сумела отвлечь его от грустных мыслей, неужели смогла вызвать интерес? При одной мысли об этом ей стало еще лучше.
Финн тем временем вошел в толпу и, делано небрежно тряхнув головой, прислонился к блестящему боку машины, скрестил руки на груди, обтянутой вишневой футболкой, и облизнул губы. Серена не смогла отвести взгляд от них, и это было плохо. Ее новый "друг" показал ей, что такое вершины блаженства, и теперь при каждом взгляде на него в памяти всплывали эти чудесные моменты наслаждения, заставляя ее краснеть от смущения.
"Серена, сконцентрируйся, речь о машине", – приказала она себе.
– Так что скажешь насчет машины?
Ей показалось, или и впрямь между ребер что-то нервно дернулось?
– Она весьма похожа на женщину, что спроектировала ее. Огненная комета.
Ах, вот даже как. Теперь к нервным подергиваниям снова присоединились пузырьки восторга.
– Ей легко управлять?
– Просто невероятно. Гравитационное ускорение получше, чем у космического корабля, божественная форма и невероятное сцепление. Это мечта, Серена. Великолепная работа.
На миг мир вокруг исчез из поля зрения, когда Серена закрыла глаза, стараясь успокоиться и вздохнуть свободнее. Конечно, отец так и не сказал слова похвалы, но восхищение и уважение во взгляде Финна – гонщика, которому доводилось ездить на прекраснейших машинах мира, – того стоили.
– Хорошо, я очень рада.
Финн наклонился к ней, и Серена не могла не заметить, что ее буквально магнитом тянет к нему. Она невольно наклонилась вперед, и его хриплое дыхание защекотало ее ухо.
– Можешь повизжать немного, если хочешь, крошка. Я никому не скажу.
Она резко отстранилась:
– Не говори глупостей.
Его улыбка, от которой бросало в дрожь, стала еще шире, и на щеке образовалась ямочка. Да он просто с ума ее сведет!
– Так как все вышло? Мой отец сказал…
– Мы поговорили вчера вечером. Довольно долго, и мне удалось его переубедить.
Откуда ни возьмись в горле Серены встал ком. Когда в последний раз кто-либо дарил ей исполнение желания? Даже Том побаивался отца и старался с ним не спорить.
– Ты скоро поймешь, – начал он, поддразнивая ее, – что мужчинам всегда лучше удается решать проблемы, Серена.
– Ах, ты просто стараешься вывести меня из себя.
Дьявольский огонек загорелся в его глазах.
– Когда узнаешь мое условие, я могу считать свою миссию выполненной.
– Мне не нравится твой взгляд.
Пронзительный и вместе с тем коварный.
– Тебе нужно прийти на бал в Сильверстоуне сегодня, вот и все.
Ну вот, началось. Недолго длилось ее счастье.
– Нет, и не проси. Ты знаешь, как я не люблю подобные штуки.
Этот фестиваль безудержной роскоши и выставления себя напоказ, разодетые влиятельные гости, бокал шампанского с доброй порцией сплетен на десерт – нет, это не для нее.
– Погоди-ка, красавчик. Ты сказал, условие? Зачем тебе нужна там я?
Не говоря уже о всех мучениях, что непременно доставит ей одежда и неудобные туфли вместе с танцами и переговорами, если он решил на ее глазах поиграть в донжуана, чтобы заставить поревновать, то пусть найдет себе другое развлечение.
– Нужно привлечь как можно больше внимания к твоей новой машине, и это прекрасная возможность. Ты просто обязана быть там. Ну же, Серена, неужели струсишь?
– О, Финн, вот это удар ниже пояса.
Вздыхая, Серена невидящим взором смотрела на машину. В душе ее бушевала буря из самых разных чувств. Финн, несомненно, прав насчет подходящего момента.
– Я там должна быть одна?
Если Финн планирует взять с собой подружку, ей нужно знать, чтобы эмоционально подготовиться. Ах, как же будет жестоко, если он сейчас скажет, что берет с собой очередную пустышку-старлетку! Хотя, с другой стороны, Серена не могла избавиться от ощущения, что ее новый "друг" тайком встречается со своими куколками, – взять хотя бы телефонные звонки, на которые он не отвечал в ее присутствии.
– Вряд ли ты останешься в одиночестве, Серена. Там будет вся команда, и, разумеется, ты будешь моей дамой. – Финн подмигнул, отчего у нее закружилась голова. – Чур, первый танец мой.
Ах, вот даже как. Подумать только – вместо очередной актрисульки он берет ее! И будет с ней танцевать – с ней, а не с очередной королевой автодрома. Разумеется, как друг. Или, может, он отважится на что-то большее…
– И что же мне надеть?
Финн ухмыльнулся.
– Что смешного?
– Как по-женски.
Серена бросила на него уничтожающий взгляд.
– Не беспокойся, хорошо? Что-нибудь найдем.
– Мы… вместе? Ты что, настолько мне не доверяешь, что допускаешь мысль, будто я могу прийти в футболке и джинсах, и все будут смотреть на тебя?
Ожидая от него ответной колкости, Серена застыла на месте, когда Финн вдруг потянулся к ней и с нежностью отвел локон влажных от дождя волос от ее лица, а затем провел по ее щеке указательным пальцем.
– Послушай, – произнес он. – Я бы протанцевал с тобой всю ночь, даже если бы ты была одета в костюм водителя – только ради окружающих я ни за что не стал бы менять тебя! Но я отнюдь не хотел бы, чтобы ты ощущала себя неуютно. Почему бы тебе не отнестись ко всему этому как к приключению? Если понравится – прекрасно, а нет – ты ничего не потеряешь. Знаешь, что я говорю каждому новичку, когда ему предстоит сложная гонка? "Страх – это лишь один из вариантов поведения". Не выбирай его, Серена.
Полностью очарованная им, она лишь кивнула и пробормотала:
– Хорошо.
Она сможет сделать рекламу машине. Потанцевать с Финном. Быть дружелюбной. Если только он сам этого хочет. Она уже не уверена в своих чувствах. А если начистоту, непонятно было, зачем они до сих пор разыгрывают эту комедию под названием "Друзья".
– Прекрасно. – Он вытащил мобильник. – Пойду сделаю пару звонков, и мы направимся в "Кантри-клуб". Через пару часов твоя комната будет напоминать бутик.
Направляясь к гаражу, Финн подмигнул Серене, и она почувствовала, что тает от этого взгляда.
– Доверься мне, крошка, – произнес Финн, точно угадав ее состояние.
Ну почему, почему он всегда так говорит? Неужели так хочет заслужить ее доверие? Или, напротив, предупреждает таким образом, что нужно вести себя осторожно?
Медленно шагая по треку, девушка не могла отвести взгляда от зеленых лужаек – такими спокойными, манящими казались они. Когда вообще она смотрела на жизнь как на приключение? Не привыкшая мечтать, Серена всегда была скорее практичной. А вот Финн жил совсем иначе – прошлое его было богатым и ярким, хотя и скандальным. Но, по крайней мере, он всегда получал то, что хотел. А ей приходилось бороться с самой собой – с тринадцати лет, когда она, перекатившись на живот в постели, поморщилась, когда чувствительная грудь прижалась к твердому матрасу, – в душе ее шла непрерывная война с женщиной, что все громче заявляла о себе. Серена помнила, как через несколько дней после того неприятного момента пришли новые неприятные вестники взросления, и пришлось испытать новое унижение, которым стала покупка прокладок в мужской компании. И это было только началом. Затем она не раз отчаянно желала, чтобы в этот сумасшедший переходный период от детства к молодости рядом была мама.
Теперь, оглядываясь на свое прошлое, Серена понимала гораздо больше, чем прежде. Всегда окруженная мальчишками, она росла по их законам, стараясь подавить свои инстинкты. Но так вышло, что все же природа взяла свое – появились новые мечты и фантазии, и этим воспользовался человек, который обманом и ложью заманил ее в ловушку. Ради него ей захотелось стать женщиной – привлекательной и желанной. Но это желание обернулось для нее лишь разочарованием.
Серена всегда с ужасом думала о том, как ее угораздило родиться девчонкой. Ей казалось, что в этом причина всех ее бед. Женщины слабы и уязвимы, беззащитны перед лицом предательства. А уж о жалкой личной жизни и говорить не приходится.
И что же в итоге? Ей уже двадцать шесть лет, и она до сих пор точно в ловушке, подстроенной собственной судьбой. Все могло бы измениться с приходом Финна. От его прикосновений Серене казалось, что она вот-вот вырвется из оковавших ее пут. Глупо, но ей вдруг отчаянно захотелось увидеть женщину, что она скрывала и подавляла в себе все эти годы.
Несколько часов спустя, окруженная бесчисленным множеством платьев всех цветов и покроев, Серена продолжала бороться с беспокойством, сомнением, тревогой – и на сей раз ей удалось победить. Если Финну будет угодно, она готова составить ему компанию в его спальне этой ночью. Они смогут остаться друзьями. Нужно лишь доказать это ему.
На телефон Финна пришла эсэмэска: "Я в баре. Приходи".
Войдя в роскошный бар "Кантри-клуба", Финн быстро оглядел полукруглый зал, залитый мягким светом. Спроектированный по последнему слову моды, он являл собой великолепный ансамбль причудливой архитектуры, мебели из высших сортов дерева и округлых форм, перетекающих одна в другую, не оставляя пространства для теней. Глаза Финна немного привыкли к свету и сфокусировались на девушке, сидящей у барной стойки на высоком стуле, спиной к нему.
Несколько секунд он просто не сводил с нее взгляда, пытаясь понять, что изменилось. Девушка же тем временем наклонилась к бармену, точно желая не пропустить ни одного его слова, откинула голову и рассмеялась обворожительным смехом, а затем повернулась боком, так что Финн наконец увидел ее в профиль.
Боже! Это была Серена. Только совсем другая – излучающая уверенность в собственной неотразимости.
Сердце его дрогнуло, на миг остановилось и снова забилось, точно у пациента, умирающего на операционном столе. Двинувшись вперед, Финн молча приказывал себе сохранять спокойствие, хотя ему так и хотелось броситься к Серене, схватить ее и закружить в танце, сказать ей, какая она невероятная красотка. Страстно ее поцеловать и увести за собой наверх, чтобы утолить свою отчаянную жажду, наконец прикоснуться к ее прекрасному телу.
Вместо этого он пытался подобрать приличествующий случаю комплимент – достаточно выразительный и вместе с тем безопасный, потому что на самоконтроль полагаться было нельзя. То, что происходило между ними сейчас, перестало напоминать дружеские отношения, превращаясь в нечто опасное, так что потерять самообладание было бы крайне неразумно.
Когда в его жизнь пришла тьма, она принесла с собой демонов, что принялись пытать его душу. Но Финн знал, что когда-нибудь это закончится – с рассветом. И вот появилась она, ослепительная и огненная, остроумная и милая. Ее прекрасная улыбка осветила его жизнь ярче солнца.
Несомненно, решение молчать было разумным, как и поездка в Сингапур. Там Финн по-прежнему чувствовал металлический привкус крови на губах, там реальность представала перед ним как есть. И там не было Серены. Все становилось предельно ясным: главной целью его жизни отныне было уберечь ее от боли, любой ценой.
Но шли дни, и то, что казалось прежде простым, стало почти невозможным.
Не успев дойти до бара, Финн увидел, что Серена замерла и крепко сжала расшитую бусинами сумочку, лежащую на стеклянной стойке. Закрыла глаза и вздохнула.
Сжав спинку ее стула, Финн мог лишь восторженно смотреть на водопад ее волос, струящихся по спине. Сбоку локоны были сколоты, и на затылке вырывались мощным потоком буйных завитков. Придя в себя, он наклонился, чтобы поцеловать ее обнаженное плечо, но вовремя остановил себя, глубоко вздохнув. Аромат, исходивший от нее, изменился – с привычными фруктовыми нотками переплетались какие-то другие, возбуждающие, страстные.
По телу пробежала дрожь, точно этот аромат был для него наркотиком, перед которым невозможно было устоять. Финн тихо произнес ей на ухо:
– Прекрасно выглядишь, крошка.
Вздрогнув, Серена повернулась и соскользнула со стула. Увидев ее в полный рост, Финн почувствовал, как его сердце снова начало выписывать сальто.
Серое платье на одной бретельке, расшитой бусинами, выгодно обтягивало ее фигуру. Тесный корсаж, подчеркивающий грудь, переходил в некое подобие турнюра, откуда пышным каскадом вырывались кружевные серебристые юбки. Светлый оттенок постепенно переходил в цвет древесного угля и, наконец, заканчивался черными оборками.
Губы ее дрогнули в улыбке.
– Дай-ка угадаю. Тебе нужно взглянуть.
Финн пожал плечами, ощущая себя смущенным мальчишкой. Инстинктивно он сделал шаг назад. Серена же приняла это за приглашение покрасоваться и медленно, невероятно соблазнительно приподняла юбки, показав крохотную изящную ножку, и повертела ею. В свете ламп засверкали стразы на ее босоножках, и радужные блики полетели по ореховому паркету.
– Я вижу, вы весьма довольны собой, мисс Скотт.
Серена подняла на него глаза, подчеркнутые серыми тенями, отчего взгляд ее казался бездонным. На ее пухлых губках блестела розовая помада, отчего Финн чуть не потерял голову. Она поспешно произнесла:
– Так и есть. Сегодня никаких ботинок и тапочек, и – сюрприз – я даже могу спокойно ходить. Оказывается, кто-то догадался изобрести босоножки на танкетке.
Она смотрела на него совсем иначе, нежели прежде: уверенно, спокойно, и взгляд ее завораживал.
Черт. Как ему пережить эту ночь?
– Ты выглядишь потрясающе, крошка.
– О, спасибо, Финн. Но знаешь, что действительно пугает?
– Что?
Она нахмурила брови, точно обдумывая ответ.
– Я тоже так думаю.
– Правильно, девочка, – произнес он дрогнувшим голосом. – Давай же начнем этот вечер. Вертолет уже ждет.
Предложив ей руку, Финн едва сумел заглушить собственнический инстинкт – инстинкт самца.
– Вы готовы к балу, мисс Скотт?
Беря своего кавалера под руку, Серена прижалась грудью к его боку, отчего пульс его зачастил.
– О, думаю, да, мистер Сейнт-Джордж. У меня такое чувство, что этот вечер нам запомнится.
Глава 11
– Мои поздравления, Серена, она выглядит потрясающе.
– Спасибо, – ответила она, наверное, уже в сотый раз, пробираясь сквозь толпу гонщиков, телевизионщиков и звезд, что наводнили холл.
Час назад она оставила своего партнера. С одной стороны, не хотелось показаться навязчивой, а с другой – ее одолевало желание попробовать свои силы в этом светском рауте в одиночку. В итоге ее закружил вихрь разговоров, вспышек камер для дружеских снимков и рекламных буклетов модели SL-1, и сейчас ей казалось, что она парит где-то высоко, точно воздушный шарик.
Заметив лицо отца в толпе футболистов, девушка поравнялась с ним, подождала, пока он закончит разговор, и потянула его за рукав.
– Ты не видел Финна? Нам пора направляться в павильон ужинать.
– Нет, уже давно не видел. Боже, детка, ты выглядишь просто сногсшибательно.
– Полностью поддерживаю, – внезапно раздался голос Джейка Моргана.
Он подошел незаметно, и карие его глаза лучились теплом.
– Ты выглядишь просто роскошно, Серена.
– О, хватит меня смущать. – Она слегка улыбнулась, чтобы снять напряжение.
Как же странно было слышать комплименты! Конечно, она знала – в первый раз в жизни, – что выглядит неплохо, но весь вечер ожидала совсем другой реакции окружающих. Если бы они недоумевающе смотрели на нее, точно она была самозванкой на этом балу, она бы их поняла. Глубоко вздохнув, она произнесла:
– Не могу дождаться завтра, когда моя крошка будет на трассе Сильверстоуна.
– Уверен, победа будет за ней, – раздался чей-то голос.
– Поддерживаю, – ответила Серена.
Еще бы, если только Финн сконцентрируется на гонке.
– Могу ли я угостить вас напитком? – спросил Джейк.
Поежившись при мысли о том, что ее ждет очередной бокал шампанского, Серена сказала:
– Знаешь, Джейк, я, пожалуй, пойду с тобой.
Они с Джейком остановились у барной стойки, размышляя над выбором.
– Интересно, каков на вкус джин? – задумчиво спросила она.
– Не знаю, но моя мама всегда плакала, когда пила его.