– Ты права. Я подписал письмо, но, как я уже говорил, я подписываю их сотнями. Но не ждешь же ты, что я буду их все читать или уж тем более собственноручно писать. За исключением личных.
– Вроде тех, что пишут женам? – уточнила она ядовито.
Удар попал точно в цель.
– Что ж, наверное, я сам на это напросился.
– Да.
Если бы он ничего не знал о письме, она бы еще могла поверить, что он повел бы себя иначе, но разве он мог не заметить ее имя? Или забыть название центра?
Малаши громко вздохнул:
– Я понимаю, как это все для тебя выглядит, но на самом деле все очень просто. Мы предоставляем финансовую поддержку начинающим благотворительным организациям на определенный срок. В твоем случае – на пять лет. Рассчитываем, что к установленной дате эти организации уже окрепнут, встанут на ноги и будут самодостаточны. Поэтому прекращаем финансирование. Подписав письмо, я лишь выполнил необходимую формальность.
Формальность!
Прямо-таки идеальное примечание для брака, который с самого начала был всего лишь удачным стратегическим ходом. Во всяком случае, для Малаши.
– Ну так как, все в порядке? Или ты хочешь еще что-нибудь обсудить?
Что? О чем он? Что они еще могут обсуждать? Или это пустая вежливость?
Да какая там вежливость? Она же ясно слышит насмешливый вызов…
Чертов Малаши. Вот только если он хочет обсуждать их отношения, пускай начинает первым. Этот разговор был неизбежным злом, но вести светские беседы она точно не собирается. И уж тем более не хочет обсуждать их брак.
Или хочет?
Ярость начала потихоньку утихать, и Адди вдруг кое-что поняла.
Она же могла просто не обращать на письмо внимания.
Или оставить адвокатам разбираться с "Кинг индастриз".
Или переговорить с кем-нибудь кроме Малаши.
Но она позвонила именно ему. Потому что где-то глубоко-глубоко в душе, несмотря на всю боль и обиду, все равно хотела с ним поговорить. Глупо с ее стороны. Ну эту слабость она себе как-нибудь простит. К тому же разве есть разочарованные влюбленные, которые перестают хвататься за мечту о своей любви?
Но это все равно не значит, что она готова обсуждать свой неудавшийся брак с растоптавшим ей сердце человеком.
Она глубоко вдохнула.
Прошлое осталось в прошлом, а сейчас у нее есть более насущные дела, чем скорбеть о попранном доверии.
– Ничего не в порядке! Пусть ты и не сам решил оборвать мне финансирование, это не меняет того, что оно прекратилось. – Так, нужно срочно взять себя в руки. Если она продолжит попусту орать, то ничего хорошего точно не добьется. – И я прошу тебя пересмотреть этот вопрос.
Малаши хищно улыбнулся. Разумная просьба, но все равно просьба. И он может ее выполнить.
Или отказать.
– Как ты, конечно же, знаешь, – мягко сказал он, – я получаю множество просьб о финансовой поддержке. Думаю, ты и сама знаешь немало стоящих проектов в Майами.
– Знаю, но наш проект очень важен и совершенно уникален.
Потянувшись, Малаши подавил зевок. Стоит ли вообще продолжать этот разговор? Для него означенная сумма всего лишь пустяк, и он может за минуту составить и подписать новый договор и распрощаться с Адди навеки. Или так же легко может отказать и передать дальнейшее разбирательство адвокатам. В любом случае разговор на этом закончится и она вновь исчезнет из его жизни.
Вот только теперь, когда она все же с ним связалась, меньше всего ему хотелось прощаться.
– Возможно, но для того, чтобы я возобновил финансирование, нужны исключительные обстоятельства.
Адди дернулась, словно сжатый в руке мобильник вдруг превратился в ядовитую змею. Она нервно облизнула губы:
– Например?
Как ни неприятно это сознавать, но в ее голосе ясно звучали отчаяние и мольба, а ведь она бы предпочла, чтобы Малаши считал, что у нее все в порядке… И не просто в порядке, а более чем замечательно.
Любуясь чистым утренним небом, Малаши улыбнулся. Сегодня его ждет еще один прекрасный день.
– Не знаю, – признал он честно, – сперва мне нужно внимательно изучить дело. Очень внимательно. И для этого мне потребуется личная встреча с просителем.
– Нет! – выдохнула она резко. – Не думаю, что это хорошая идея.
– Зато я думаю. Да и вообще я как-то не привык без разбору раздавать деньги кому попало.
– Но я же не кто попало! Я твоя жена.
Она слишком поздно поняла, что угодила в ловушку.
– Тогда нам тем более не помешало бы встретиться. Обсудим наш брак.
Ей вдруг стало нечем дышать. С чего это Малаши потребовалось обсуждать их брак? Он окончательно свихнулся?
– Не хочу я его обсуждать. И не буду. Ни к чему ворошить прошлое. Нужно просто признать, что мы совершили ошибку и…
– Ты так в этом уверена?
Адди удивленно моргнула. Ему же ничуть не хуже ее самой известно, что этот брак был настоящей катастрофой.
– Да. Сама не знаю, что на меня тогда нашло!
– Не знаешь?
В его голосе было столько огня, что он обжигал даже сквозь телефон.
– Наверное, потому, что то, что у нас было, не имело ни малейшего отношения к разуму.
Обжигающий жар начал проникать ей под кожу.
– Потому что в основном мы только и делали, что срывали друг с друга одежду.
Адди сглотнула, чувствуя, как на нее накатывает непонятная смесь страха и тоски.
– Что-то не припоминаю.
– Не верю. Не сомневаюсь, ты отлично помнишь тот раз в лифте.
Она вздрогнула. Разве можно такое забыть? Да она помнила все так отчетливо, словно прямо сейчас видела, как Малаши запускает руки ей под подол платья, а сама она судорожно расстегивает ему ремень.
Огромным усилием воли она заставила себя сосредоточиться на настоящем.
– Даже если забыть, что это не имеет ни малейшего отношения к теме нашей беседы, все это было очень давно. Так что я действительно ничего уже не помню, – соврала она. – В отличие от тебя, как и у большинства людей, моя жизнь сосредоточена не на одном лишь сексе.
– Ты серьезно? Тогда ты либо чертовски наивна, либо неумело врешь. – В его словах ясно слышалось удивление. – Секс определяет человеческую жизнь. На чем, по-твоему, были основаны наши отношения? Неужели на взаимной любви к морепродуктам?
Адди чувствовала, как в груди пульсирует тупая боль. А она-то по глупости верила, что их отношения основаны на взаимной любви друг к другу. Вот только любовь предполагает честность и доверие, а не бесконечные тайны и ложь. А они не были друг с другом честны.
– Морепродукты я давно разлюбила, да и в любом случае не хочу слушать твои плоские взгляды на отношения. И уж тем более не хочу обсуждать ни их, ни что-либо иное, лично с тобой встречаясь.
– Неужели? – протянул Малаши, и у Адди сразу же задрожали коленки. – Жаль. А я-то надеялся, что мы вместе пообедаем и обсудим твое финансирование. Я же правильно понял, дорогая, что ты хочешь, чтобы я его восстановил?
Резко поднявшись, она оттолкнула стул с такой силой, что он упал.
– Не стану я с тобой обедать!
– Предпочитаешь поужинать? – продолжал он, совершенно не обращая внимания на ее ярость. – Впрочем, одно другому не мешает. Хочешь чего-нибудь французского? Или как насчет севиче? Я знаю один недавно открывшийся перуанский ресторан.
Ужин! Пытаясь унять пульсирующую боль, Адди прижала руку ко лбу.
– Не хочу я ничего ни французского, ни перуанского. И не собираюсь я с тобой встречаться ни за обедом, ни за ужином, ни за любым другим приемом пищи.
– Жаль. Потому что это твой единственный способ добиться от меня восстановления финансирования.
– Понятно, значит, мне придется поискать деньги в другом месте.
– Я в тебя верю. Ты всегда была чертовски изобретательна.
– Ты отвратителен, – выдохнула она, не в силах больше сдерживаться. – Надеюсь, это наш последний разговор.
В ответ Малаши лишь рассмеялся:
– Дорогая, я немного не понял, так мы договорились поужинать или пообедать?
Едва не взвыв от отчаяния, Адди выключила мобильник.
Все еще смеясь, Малаши бросил телефон на стол, пытаясь представить, что она наденет, отправляясь к нему на встречу. Потому что, что бы она там ни говорила, эта встреча так же неизбежна, как ежедневный рассвет и закат. Глубоко вдохнув, чтобы унять разгоряченную кровь, Малаши улыбнулся. Она злится не из-за ненависти, а из-за страха. Потому что ее пугает, что между ними все еще есть связь, и она не в силах перед ним устоять.
И именно так и должно быть.
Чувствуя, как при этих мыслях напрягается его плоть, он принялся заранее представлять, чем его порадует это свидание.
Пусть Адди и не стала той идеальной женой, на которую он рассчитывал, но уж что-что, а скучать ему с ней точно не приходилось. Слишком уж она для этого была живой, упрямой и порывистой. И совсем скоро они вместе пообедают или, что все-таки лучше, поужинают. Ему же остается лишь выбрать ресторан и галстук.
Удовлетворенно вздохнув, Малаши поудобней устроился в кресле, продолжая любоваться раскинувшейся за окном красотой.
Глава 2
Понятно. – Стараясь ничем не выказывать разочарования, Адди вычеркнула последнее имя в списке. – Спасибо, что уделили мне столько времени.
Открыв ноутбук, она принялась внимательно изучать колонку цифр на экране, а потом устало вздохнула. Бесполезно. Несмотря на все усилия, она с трудом наскребла денег, чтобы оплатить следующий месяц аренды и коммунальные услуги. И даже потратив все свои скромные сбережения, она все равно не сумеет выплатить сотрудникам зарплату.
Откинувшись на спинку стула, Адди закусила губу. Если все им рассказать, они наверняка согласятся подождать, но разве она имеет право злоупотреблять их добротой?
Как же она устала… И дело не только в тщетных поисках средств, но и в Малаши. Разговор всколыхнул погребенные глубоко в душе чувства, с которыми она сейчас совершенно не готова разбираться.
Да и вообще… Последние пять лет она старательно делала вид, что никакого брака вообще никогда не было. А теперь ей придется не просто встретиться с Малаши, но и признать, что у нее есть муж.
Глубоко вдохнув, Адди задумалась. Расставшись с Малаши, она с головой ушла в работу. Разумеется, пара свиданий у нее была, но до его уровня никто так и не сумел дотянуться. Да и неудивительно. Тогда она не просто влюбилась, а без оглядки с головой бросилась в омут, не только поддавшись на красивую внешность и очарование, но и наконец-то почувствовав себя самой собой. Такой, какой нашла себя в музыке и утратила после автокатастрофы. Но с ним она снова сумела ощутить себя дикой и свободной.
Но ненадолго. Совсем скоро она начала захлебываться и попыталась вынырнуть, но к тому времени они уже были женаты.
Как же давно все это было…
Так почему они до сих пор еще в браке?
Сам Малаши наверняка просто про нее забыл и не вспоминал до звонка, а она… Она все еще за ним замужем из-за трусости. Слишком уж больно было от одной мысли, что им снова придется встретиться. Когда они разошлись, она поклялась, что потребует развода, но раз за разом откладывала разговор, а месяцы постепенно сливались в годы.
Пять лет. Целых пять лет.
Впервые за долгое время Адди вспомнила день свадьбы. Напряжение Малаши, ее собственное смятение из-за того, что не приехали его родители… И зачем они только вообще поженились? Ведь уже тогда было ясно, что между ними есть лишь физическое притяжение.
Адди нахмурилась. Ну вот зачем она снова об этом думает? Брак же здесь совсем ни при чем!
Ей нужны деньги, причем быстро. И раз уж, чтобы их получить, достаточно просто пообедать с Малаши, зачем упрямиться? Наверняка же он именно этого и ждет. Да еще и ресторан наверняка уже выбрал, вот только пусть не рассчитывает, что она позволит превратить чисто деловую встречу в нечто вроде свидания. Прищурившись, она задумалась. Как сразу показать, что разговор пойдет на ее условиях?
А почему бы, собственно, не устроить сюрприз? Нужно просто узнать, где он обедает, и прийти туда, чтобы наконец-то стереть с красивого лица самовлюбленную улыбку.
Просто?
Да раньше же хватало одного его взгляда, чтобы она растеклась перед ним лужицей. Но все это в прошлом. Потому что, даже если глупое тело до сих пор не поняло, с кем она имеет дело, разум урок усвоил, и она сумеет держать себя в руках.
Всего лишь пора обедать?
Малаши удивленно взглянул на штучные швейцарские часы на запястье. Против обыкновения время едва тянулось, а сам он никак не мог сосредоточиться на работе. Потому что уже второй день его мыслями прочно владела Адди.
Откинувшись на спинку кресла, он довольно улыбнулся, вспоминая звучавшие в ее голосе отчаяние и раздражение, за которыми ясно слышался жар неудовлетворенного желания…
На него мгновенно нахлынула волна воспоминаний. Пухлые мягкие губы, блестящие рыжие кудряшки, бесподобные ноги… Жаркие поцелуи и страстные объятия, когда они терялись друг в друге, не зная, где заканчивается один и начинается второй…
Большую часть жизни Малаши наблюдал, как родители используют страсть и чувства вместо игральных костей, совершенно не заботясь о том, к чему это приведет. И когда он вырос и наконец-то вырвался на свободу, поклялся, что никогда не пойдет по их стопам. Что в его собственной личной жизни все будет разумно.
Только стоило ему встретить Адди, как он сразу же забыл об осторожности и разуме, мгновенно нарушив все свои хваленые правила.
Не в силах больше оставаться на месте, Малаши поднялся и подошел к окну, из которого открывался роскошный вид на игровую зону главного казино Майами. Семь сотен столов, не считая отдельных кабинетов, каждый из которых предлагает изменить судьбу, начав новую, лучшую жизнь.
Глядя, как ежедневно тысячи людей ставят на карту последнее, причем зачастую в самом прямом смысле этого слова, Малаши считал, что перед ним предстает самая чистая и дикая квинтэссенция того, что значит быть человеком. Здесь было все. Надежда и голод, страх и желание победить. И это зрелище всегда его завораживало и возбуждало. Но далеко не в той степени, как завораживала и возбуждала перспектива встречи с женой.
Которая говорила, что не хочет больше никогда с ним разговаривать. Но ей придется. Потому что выбора у нее нет. И дело даже не в деньгах.
Так куда же сводить ее пообедать?
Малаши подхватил с кресла пиджак и задумался. Стоит ей лишь заподозрить, что их ждет встреча наедине, и она точно откажется, так что лучше выбрать людный ресторан. И он знает подходящий вариант.
Распахнув дверь, он поймал на себе удивленный взгляд секретарши.
– Я иду на обед.
– Но… У вас здесь в полпервого встреча с Энди. Вы всегда с ним встречаетесь.
Точно, он почти всегда общался с управляющим казино в конце смены, но сегодня особый день.
– Значит, пора немного разнообразить рутину. Позвони в "Эйтс" и закажи мой обычный столик.
– Подогнать машину к двери?
– Спасибо, не надо. Хочу немного прогуляться.
Оттянув воротничок рубашки, Малаши усмехнулся. После мыслей об Адди лучше всего было бы принять холодный душ, но двойной "Мохито" со льдом тоже сойдет.
Как всегда, ресторан был заполнен смесью мужчин в деловых костюмах и гламурных женщин с золотистой кожей, и Малаши уверено прошел к своему столику, что стоял чуть в стороне от остальных и откуда открывался отличный вид на океан. Вид, как и все лучшее в этой жизни, никогда не менялся, но при этом не уставал поражать своим разнообразием.
Сделав заказ, Малаши задумчиво разглядывал темные тучи на горизонте. Если верить прогнозу, часа в три начнется настоящий шторм, а бури он всегда любил. Тем более что любая непогода ну руку его делу. Но в данном случае это всего лишь значит, что им не следует затягивать обед.
Уловив вибрацию телефона, Малаши увидел сообщение от Генри, который просил перезвонить. Но сейчас, когда все его мысли были сосредоточены на Адди, ему совершенно не хотелось слышать отца.
Глотнув красного вина с легким яблочным оттенком, Малаши резко поставил бокал. Потому что в эту секунду увидел вошедшую в зал женщину.
Как и все остальные представители мужского пола, он внимательно следил, как к нему идет, покачивая бедрами, роскошная красавица. Что ж, синоптики ошиблись, буря началась гораздо раньше! И имя ей – ураган Адди!
Глядя прямо перед собой и стараясь не поддаваться все нарастающей панике, Адди упрямо двигалась к нужному столику. Одно дело в пылу гнева решиться на встречу, чтобы потребовать возобновления финансирования, и совсем другое – спокойно с ним встретиться. Теоретически, конечно, следовало бы убедить себя, что он ее совершенно не волнует, и относиться к нему как к очередному потенциальному спонсору из списка. Напомнить себе, как он врал, глядя ей прямо в глаза, и разбил сердце. Но стоило ей войти в ресторан и увидеть Малаши, как логика и здравый смысл разом ей отказали.
В зале было полно народу, но его она заметила сразу. Да и мог ли еще кто-то, кроме него, излучать столь мощные потоки энергии, расходившиеся во все стороны, словно лучи от солнца? Стоило ей увидеть, как Малаши сидит, словно какой-то пират, разглядывая безбрежный океан, как она невольно вскинула руку, словно пытаясь защититься от непереносимого напора мужественности этого человека.
К тому же он оказался еще красивее, чем ей помнилось. Темные, падающие на лоб волосы, точеный профиль, что веками воспевали поэты, глаза… серые подвижные глаза, что порой становились темнее грозового неба… Сейчас он казался невероятно спокойным и расслабленным, а серый костюм всего на оттенок светлее глаз отлично на нем сидел, довершая образ владельца многих миллиардов, которые, если верить слухам, он успел заработать на игорном бизнесе.
У Адди закружилась голова, но пусть он до сих пор и в состоянии мгновенно вывести ее из равновесия, она ни за что в этом не признается.
Сжав кулаки, она решительно подошла к его столику. Испепеляющая женская зависть буквально жгла ей спину, но голубые глаза были спокойны и насмешливы.
– Ты хотел со мной пообедать, – хрипловато начала Адди, чувствуя, как слегка розовеют щеки. – Я пришла.
– Да, ты пришла, – протянул он мягко, любуясь обтягивающим черным платьем. Точнее, прячущимися под ним пышными формами. – Потрясающе выглядишь, дорогая. Я смотрю, жизнь была к тебе благосклонна, да и вообще у меня сейчас такое ощущение, что это я должен был бы просить у тебя денег.
Адди вздернула подбородок:
– Как знать, возможно, однажды и попросишь. – Она уперла руку в бедро. – Так ты предложишь мне сесть? Или уже передумал?
– Когда ты в таком платье? Ни за что. Садись, дорогая. – Малаши похлопал по соседнему стулу и лишь улыбнулся, когда она устроилась напротив него.