Стоило ей сесть, как рядом, словно по волшебству, мгновенно появились два официанта, и Адди украдкой перевела дыхание, радуясь, что пройдет еще несколько минут, прежде чем они окажутся наедине.
Но передышка быстро кончилась, и официанты удалились.
– Хочу сразу уточнить, что плачу я.
Их глаза встретились. Дерзкие голубые глаза, словно бунтарская татуировка подростка, и блестящие серые.
– С моей стороны так будет честнее.
Несколько секунд Малаши пристально ее разглядывал, а потом пожал плечами.
– Ладно. Раз так хочешь, можешь оплатить мой обед, но предупреждаю, наше свидание тебе дорого обойдется.
– Никакое это не свидание. И именно из-за подобных фраз я и готова платить сама. Чтобы между нами не осталось никаких смешанных чувств и недопониманий.
Малаши улыбнулся:
– Дорогая, ты же меня знаешь. Я люблю смешивать лишь коктейли. Кстати говоря… Позволь мне угостить тебя хотя бы напитком. Ты все еще любишь "Беллини"?
Адди сглотнула:
– До сих пор помнишь…
– Разумеется, я все о тебе помню. Так же как и о проведенном с тобой времени.
Она вздрогнула. Так вот к чему для него сводился их брак? Всего лишь к четкому отрезку дней и часов?
– Отлично, тогда ты наверняка помнишь, скольким детям помог мой проект. И спасибо, но "Беллини" я не хочу.
– Тогда вина? Или одно мое общество уже достаточно тебя пьянит?
Скрестив ноги, Адди заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.
– На деловых встречах я не пью.
– Я тоже, – улыбнулся он, пригубив вино. – Это непрофессионально, но, к счастью, я расцениваю нашу встречу лишь как повод для торжества.
– Торжества? О чем ты?
– Не притворяйся, что не понимаешь. – При таком освещении его глаза казались необычайно светлыми, почти серебристыми. – Ты же сама мне напомнила. – Вновь подняв бокал, он слегка стукнул им по ее стакану с водой. – С годовщиной, дорогая!
Адди мгновенно заледенела, не в силах разгадать мерцавшие в серых глазах чувства, и торопливо отвернулась, уставившись на океан, уже второй раз за день радуясь появлению принесших заказ официантов.
Отлично приготовленная и сервированная еда… Но, жуя салат из лобстера, она совершенно не чувствовала вкуса.
– Годовщина годовщиной, но она не имеет к нашей встрече ни малейшего отношения. Я бы предпочла, чтобы мы не отвлекались от темы.
– Как пожелаешь.
Больше всего она желала бы оказаться на другом краю вселенной, но она обязана думать о сотрудниках и нуждающихся в ее помощи детях.
Вместо того чтобы вскочить и убежать на непонятно зачем надетых высоченных каблуках, Адди медленно выдохнула и сжала кулаки. Пусть она отчаянно нуждается в помощи, нельзя, чтобы Малаши это понял. Она должна выглядеть собранной и стильной, а не жалкой.
Нужно сосредоточиться и думать о главном, но как же сложно не отвлекаться на прекрасные серые глаза…
– Ты молчишь, но, дорогая, ты, кажется, хотела поговорить?
Она пожала плечами:
– Задумалась.
– Тогда мне, наверное, лучше уйти. – Он насмешливо улыбнулся. – Тихая женщина подобна ручной гранате. Тихая задумавшаяся женщина подобна ручной гранате с выдернутой чекой.
Чувствуя на себе пристальный взгляд, Адди нервно облизнула губы и торопливо вытащила из сумочки сложенную бумагу.
– Вот наше первоначальное соглашение.
Взяв бумагу, Малаши спокойно ее изучил.
– Не правда ли, странно? Мы двое. И снова вместе.
Адди ждала, что он заговорит о деле, и эта неуместная фраза полностью выбила ее из колеи.
– Никаких "мы" нет. – Отведя взгляд, она сосредоточилась на двух бизнесменах у барной стойки. – И тем более мы не вместе.
– Тогда почему ты так напугана?
– Я не напугана, – огрызнулась она, мгновенно разозлившись, но сразу же взяла себя в руки. – Скорее немного опасаюсь.
– Если пообещаю не ронять салфетку, тебе будет проще?
Ее вдруг обдало волной жара, и, даже уставившись в стол, она все равно чувствовала на себе пристальный взгляд серых глаз.
– Не начинай сейчас, – попросила она, поражаясь, что никто не оборачивается на оглушительный стук ее сердца.
– А когда?
– Никогда! – Она покачала головой. – Не надо.
Но он лишь плечами пожал:
– Не помню, чтобы ты тогда жаловалась.
Адди, как загипнотизированная, беспомощно разглядывала мерцающие серые глаза, поражаясь собственной бурной реакции.
Неужели она действительно позволила ему так с собой обойтись? Прямо посреди людного ресторана? Между ног внезапно заныло, по телу побежала крупная дрожь, а перед глазами встало далекое-далекое воспоминание. Просто не верится, что это действительно было. Что она это допустила. Да о чем она вообще только думала?
Все-таки Малаши прав; то, что у них было, не имело ни малейшего отношения к разуму, а вся их связь держалась исключительно на страсти. В его руках она была дикой, необузданной и жадной до ласки. Каким-то непостижимым образом ему удалось разбудить жаркую чувственность в скромной молоденькой пианистке, что каждый день упорно разучивала ноты…
Но все это осталось в прошлом, а той женщины уже не существует.
Она холодно посмотрела прямо ему в глаза:
– Хочешь, чтобы я прямо сейчас ушла?
– Тебе не кажется, что это будет немного незрело? – Он спокойно надкусил кусок зернового хлеба. – Ты же собиралась обсуждать со мной финансирование? Уйдя сейчас, ты уйдешь с пустыми руками, кроме того, дорогая, – он вновь обжег ее взглядом, – не думаю, что ты захочешь упустить десерт.
Он легко разгадал ее блеф. Да и неудивительно, он же знает, что у нее просто нет выбора и она должна остаться. Но как же она сейчас ненавидит его за эту проницательность!
Или все-таки нет?
Буквально слыша, как шипит прохладный воздух, прикасаясь к ее разгоряченной коже, Адди сглотнула.
– Думаешь, я не знаю, на что ты рассчитываешь? Надеешься вывести меня из себя, чтобы я сама ушла?
– Ты серьезно? Знаешь, наверное, я никогда не устану поражаться, как неправильно женщины истолковывают простейшие слова и как быстро начинают беситься.
Беситься! Она с трудом удержалась, чтобы не выплеснуть ему в лицо стакан воды.
– Может, просто не стоит их провоцировать?
– А я никого сейчас и не провоцировал. Всего лишь вспомнил один занимательный случай.
Ну как можно быть таким невыносимым? И к чему вообще весь этот фарс?
– Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать занимательные истории. Особенно сугубо выборочные да с весьма узкой точки зрения.
К ним снова подошел официант:
– Вы всем довольны, мистер Кинг?
– Спасибо, все великолепно. Устрицы бесподобны, а жена в восторге от салата из лобстера, правда же, дорогая?
Жена!
– Да, все очень вкусно. – Дождавшись, когда официант соберет тарелки и уйдет, она бросила на Малаши убийственный взгляд. – Зачем ты так меня назвал?
Глядя на невинное выражение красивого лица, ей вдруг безумно захотелось придушить мужа салфеткой.
– А что в этом такого? Ты же действительно моя жена. Только не говори, что думала, что можешь непринужденно впорхнуть в мою жизнь и требовать денег, но увильнуть от обсуждения нашего брака?
Поймав его взгляд на своем безымянным пальце без кольца, она сперва вздрогнула, а затем расправила плечи и прямо на него посмотрела.
– Я не хочу обсуждать наш брак.
– Это и так ясно. Иначе бы ты нашла время связаться со мной за последние пять лет.
– А кто тебе мешал со мной связаться? И я не впархиваю в твою жизнь и ничего не требую. Я здесь потому, что ты сам настоял на этой встрече, а теперь еще и пытаешься навязать мне тему разговора!
Уловив эхо собственных слов, Адди оглянулась и замерла. Когда она вошла, здесь было весьма людно, но теперь они с Малаши, если не считать двух мужчин у барной стойки, остались одни.
– Похоже, нам пора, – заметила она, наблюдая, как официанты убирают со столов. – Обеденное время закончилось.
Но Малаши лишь небрежно пожал плечами:
– Они подождут. Нам не к чему торопиться.
– Ты просто невыносим. У этих людей есть свои собственные жизни. Ты не можешь требовать, чтобы они просто так часами тебя дожидались.
– А почему нет? Именно за это им и платят.
– Но не ты.
В наступившей тишине Малаши как-то странно на нее посмотрел.
– Тебе принадлежит это место?
Явно наслаждаясь ее замешательством, он медленно кивнул:
– Да, именно поэтому я и решил здесь с тобой встретиться.
Она не сразу сумела осознать смысл сказанного.
– Ничего ты не решал, я сама за тобой пришла.
До нее медленно начало доходить, и она снова посмотрела на мужчин у барной стойки. И как она только приняла их за бизнесменов?
Поражаясь собственной наивности, она покачала головой.
– Ты приказал им за мной следить.
Стоило их глазам встретиться, как она невольно сжала кулаки. Да этот ублюдок еще и наслаждается!
– Такая уж у них работа. Они засекли тебя рядом с моим офисом.
Он ее обыграл. Изобразил удивление, а на самом деле терпеливо дожидался ее появления. Адди почувствовала приступ тошноты. Только на что она еще рассчитывала? Он же всегда отлично притворялся. Даже сумел убедить, что любит…
Она встала так резко, что мужчины повскакивали со своих барных стульев.
– Не стоило мне приходить. Да с чего я вообще решила, что ты способен вести себя как взрослый разумный человек…
– Сядь, – приказал он тихо.
– Зачем? Я не хочу с тобой разговаривать.
– Еще как хочешь. Иначе просто не пришла бы.
Несмотря не сжигавшую ее ярость, Адди поняла, что выбора у нее нет. Потому что, что бы она там себе ни говорила, все и всегда складывалось именно так, как хотел он, а не она. Просто раньше она об этом не задумывалась.
– Давай, садись, – мягко настаивал Малаши. – Дам я тебе денег. – Вытащив из кармана бумагу, он протянул ее Адди. – Это копия банковской трансакции. Деньги переведены на твой счет, – он глянул на часы, – почти двадцать минут назад. Расслабься, дорогая, ты получила что хотела. Ведь ты же за этим сюда и пришла, верно? Садись, и попробуем оба вести себя как взрослые разумные люди.
Пытаясь сохранить хоть какие-то остатки достоинства, Адди уселась на стул.
– Возьми. – Малаши все еще протягивал ей копию трансакции.
Неохотно протянув руку, она уставилась на бумагу.
– Сумма неправильная. – Она удивленно моргнула. – Я рассчитывала на вдвое меньшую.
– Считай, что это тебе подарок на годовщину.
Адди осторожно отложила бумагу.
– Весьма щедро с твоей стороны.
– Рад, что ты это оценила.
Чувствуя, как по позвоночнику пробежала новая волна дрожи, она недоверчиво посмотрела на бумагу, словно боясь, что ей все померещилось.
– Я действительно очень ценю твою щедрость; не представляю, что бы я делала без этих денег.
– Я в курсе. Но прежде чем ты начнешь их тратить, я хочу кое-что прояснить.
Адди кивнула:
– Подписать контракт? Давай прямо сейчас уладим все формальности.
В ответ Малаши хищно улыбнулся:
– Никаких контрактов; понимаешь, деньги пришли не со счета "Кинг индастриз", а с моего личного. И мои условия тоже личные.
– Что значит "личные"?
Теперь он говорил так же мягко и вкрадчиво, как когда обещал любить и почитать до конца жизни. Вот только черты его лица были острее ножа и тверже камня.
– Я был весьма терпелив, но ты задолжала мне медовый месяц.
– Что? Н-не понимаю.
– Тогда давай поясню. Я хочу, чтобы ты провела со мной месяц. В роли любовницы.
Пристальный взгляд буквально пригвоздил ее к месту.
– Соглашайся и трать деньги на свое усмотрение и, кто знает, может, если хорошо себя проявишь, даже заработаешь маленький бонус.
Глава 3
После этих слов повисла гробовая тишина, пока Адди, не в силах поверить, что Малаши действительно сказал то, что она услышала, удивленно его разглядывала. Перебирая в голове слова, словно кусочки мозаики, она отчаянно пыталась придать им некий другой смысл, но, сколько она их ни крутила, смысл не менялся.
Стать его любовницей!
В ее собственной голове фраза получилась еще грубее и резче, чем озвученная Малаши вслух. Может, она все-таки что-то не так поняла? Или это всего лишь шутка? Но стоило ей взглянуть на холодное непроницаемое лицо, как она сразу же поняла, что он совершенно серьезен.
– Ты в своем уме?
Бессильно сжимая и разжимая кулаки, она уставилась на все еще лежащую между ними бумагу.
– Дорогая, у всего в этом мире есть цена. – Он небрежно пожал плечами.
– Цена! Да ты же только что предложил мне спать с тобой за деньги!
Малаши неторопливо пробежался взглядом по бледному лицу.
– Как неромантично. А ведь я всего лишь предложил тебе тот медовый месяц, которого у нас никогда не было.
Ее буквально трясло от ярости.
– Ты издеваешься? Только не говори, что не понимаешь, что твое предложение не имеет ни малейшего отношения к романтике.
Чувствуя, что задыхается, она оттолкнула протянутый стакан с водой.
– Ничего мне от тебя не нужно.
Но он лишь насмешливо покачал головой:
– Только мы оба знаем, что это не правда. Или ты действительно хочешь, чтобы я отменил трансакцию?
Адди замерла. Больше всего ей сейчас хотелось швырнуть деньги ему в лицо, но разве она может себе это позволить? Она же тогда едва сумеет оплатить аренду, а на все остальное денег уже не хватит… И она безвозвратно утратит часть себя, ту самую часть, которую она больше всего боится потерять, потому что в нее ушла вся сила и энергия, которые она когда-то вкладывала в выступления. А потом в Малаши. Только ему она в этом ни за что не признается.
Сжав зубы, она посмотрела прямо ему в глаза.
– У всего есть своя цена, – повторил он. – К тому же я не прошу у тебя ничего такого, чего бы ты и так уже не делала.
– Да неужели? Когда это я с кем-то спала за деньги? – вспылила она, не в силах устоять перед провокацией.
Малаши недовольно поморщился:
– Я всего лишь прошу тебя возобновить наши отношения.
– Вовсе нет! Ты пользуешься моей слабостью.
– Ошибаешься. Я пытаюсь с тобой договориться.
– Договориться? Шантажом? – Покачав головой, она оттолкнула от себя копию трансакции. – Я не какая-то там служба сопровождения, которую можно нанять на определенный срок! Я твоя жена!
– Так ты все-таки хочешь обсудить наш брак?
Под пристальным взглядом Малаши ей снова захотелось вскочить и убежать. Зачем ему вдруг понадобилось еще сильнее все портить?
– Нет, я вообще ничего с тобой обсуждать уже не хочу. Собственно, могу предложить тебе лишь одну сделку, ты оставляешь себе деньги, а я – гордость. – Поднявшись, она схватила сумочку. – Счастливого тебе медового месяца.
– Адди…
Он попытался ухватить ее за руку, но она резко отстранилась и бросилась мимо телохранителей к двери, за которой ее ждали сильнейшие порывы ветра на быстро пустеющей улице.
Малаши так плотно завладел ее вниманием, что, сидя в ресторане, она совсем не замечала, что погода, как и их отношения, стала еще хуже. Гораздо хуже!
Вглядываясь в черные тучи, она с горечью осознала, что, если не хочет промокнуть до нитки, дожидаясь автобуса, придется нанимать такси.
Идя с протянутой рукой с максимальной скоростью, какую позволяли каблуки, она вскоре услышала звук останавливающейся машины и с облегчением обернулась.
Только ждало ее не такси, а черный лимузин, из которого уже услужливо выпрыгнул один из телохранителей. На секунду она испугалась, что он силой затащит ее в машину, но он всего лишь распахнул заднюю дверь, из которой сразу же вышел Малаши.
– Разве тебе не пора паковать чемоданы? – выкрикнула она против очередного порыва ветра.
– Адди, пожалуйста. Неужели ты действительно хочешь, чтобы это было прямо здесь и сейчас? – Он небрежно увернулся от пролетевший на уровне головы газеты. – Начинается самая настоящая буря, и нам нужно отсюда убираться.
– Я знаю, именно поэтому и пытаюсь поймать такси. И еще раз повторяю, никаких "мы" не существует.
– Таксисты уже давно попрятались, а погода все ухудшается.
Словно подтверждая его слова, ей на руку упала крупная капля.
– Позволь мне подвезти тебя до дома.
Несмотря на леденящий холод дождя, она чувствовала, как все внутри так и горит от испепеляющей ярости. Резко отвернувшись, она повела плечами. Да чтоб она просто помыслила сесть к нему в машину, нужен ураган минимум пятой категории!
– Кажется, я уже ясно все сказала. – Чтобы расслышать собственные слова, ей приходилось кричать изо всех сил. – Мне ничего от тебя не нужно. Так что, если не возражаешь…
– А я возражаю. Что, если с тобой что-нибудь случиться? Только представь, как это будет выглядеть.
Не веря своим ушам, она оторопело на него уставилась.
– Так дело не во мне и моей безопасности, а в тебе и твоем глупом имидже?
На мгновение ей захотелось сделать ему еще больнее, чем он сделал ей. И продолжает делать. Прижав сумочку к груди, словно щит, она посмотрела Малаши прямо в глаза.
– Я волнуюсь о твоей безопасности.
– Я тоже. Именно поэтому и не сяду к тебе в машину.
Все вокруг словно на секунду замерло, а потом Малаши насмешливо улыбнулся:
– Ты в любом случае там окажешься, но на заднем сиденье или в багажнике, можешь выбрать сама.
– В багажнике? Ты серьезно? Сперва шантаж, а теперь прямые угрозы?
Глядя, как под дорогим костюмом переливаются крепкие мышцы, Адди сразу же пожалела о своих словах. Зная Малаши, она не сомневалась, что это не просто угроза, так что, оглянувшись еще раз в тщетной надежде увидеть такси, она наконец-то решилась.
– Ладно, можешь меня подвезти. – Уловив победный блеск серых глаз, она недовольно поморщилась. – Но это все равно ничего не меняет.
Забившись в самый угол кожаного сиденья, Адди мгновенно пожалела о своей слабости. Пусть здесь тепло и сухо, но, оставаясь с ним наедине, она буквально напрашивается на неприятности.
Только вот что-либо менять уже поздно.
Слыша, как он называет водителю ее адрес, Адди вздрогнула.
– Ты дрожишь от холода, или это нервы?
– Какая разница?
– Хотел предложить тебе пиджак.
Ей мгновенно стало жарко.
– Не стоит. Мне не холодно.
– Тогда дело в нервах. Неужели все из-за меня?
Отлично понимая, что он всего лишь дразнится, Адди все равно не могла успокоиться. И сколько бы она ни пыталась делать вид, что полностью себя контролирует, Малаши ясно видел, что она до сих пор необычайно остро на него реагирует.
Не обращая внимания на горящие щеки, она вздернула подбородок:
– Извини, но твое очарование уже давно на меня не действует.
Стоило ему бросить на нее всего лишь один взгляд, как она мгновенно разучилась дышать.
– К чему это притворство, дорогая? Я же знаю, что ты хочешь меня столь же отчаянно, как и я тебя.