- Пожалуй, некая компенсация нам обоим за утрату свободы все же есть.
- Если ты о том, чем мы только что занимались, забудь! - яростно выдохнула Клэр. - Больше я ни за что на свете тебя к себе не подпущу!
В темных глазах на миг вспыхнула искорка.
- Думаю, у меня найдутся способы тебя переубедить.
И, не дав ей времени придумать ответ, вышел из комнаты. Раздавленная не поддающимся объяснению чувством утраты, Клэр несколько минут сидела неподвижно. Скорее всего ничего не случится, но наверняка станет ясно лишь через пару недель.
Зато одно было совершенно очевидно: браку не бывать. Как она планировала уехать сегодня вечером, так и уедет. А коли Маркос надумает возвращать ее силой, обратится в полицию.
Но вот что она будет делать, если все-таки забеременеет? Клэр решительно запретила себе думать об этом. Что толку заранее переживать из-за того, чего, возможно, и не произойдет!
Когда она наконец собралась с духом, чтобы спуститься в гостиную, все остальные уже были там. Маркос учтиво осведомился, что она будет пить, и поднес ей бокал легкого вина, лишь саркастически приподняв бровь в ответ на сердитый взгляд Клэр. Подумать только! Каких-то полчаса назад они были вместе - в самом интимном смысле этого выражения. Просто не верилось, что страстный любовник и этот сдержанный, холодный владелец дома один и тот же человек.
Он сел рядом с ней, и Клэр едва сдержалась, чтобы не отодвинуть стул подальше. Беги, спасайся! - кричал инстинкт самосохранения. Она ощущала тепло Маркоса, чувствовала аромат мужского одеколона. Оглядевшись в попытке отвлечься от неуместных мыслей, молодая женщина поймала на себе многозначительный взгляд Олимпии. Та явно не собиралась отступать от намеченного плана. Вот и отлично! Наверняка Маркос заподозрит, что сестра приложила руку к исчезновению его невесты, но это уже ее, Олимпии, проблемы.
Атмосфера в комнате была раскалена донельзя. Одна Элеана ничего не замечала. Клэр жалела, что приходится обманывать еще и ее, особенно после утренних признаний девушки. Кто же станет утешать бедняжку, когда Спиро отважится наконец признаться, что не любит ее? Не Олимпия же!
Это был, пожалуй, самый тягостный вечер в жизни Клэр. Выждав, когда позволят приличия, она сослалась на усталость и первой ушла из-за стола. Лишь по дороге в спальню в голову пришла пугающая мысль: а вдруг Маркос намерен нанести ей еще один визит?
Но он не появлялся. К половине второго, когда стало ясно, что бояться больше нечего, Клэр неслышной тенью прокралась в холл. Подумать только, а ведь все это великолепие могло бы принадлежать ей!..
Олимпия ждала ее в гараже, нетерпеливо постукивая ногой по полу.
- Я уж думала, вы никогда не придете. Хорошо, что не передумали. - Она отворила дверцу машины. - Надо спешить!
Клэр забросила чемодан в багажник и уселась на переднее сиденье рядом со своей союзницей. Все, мосты сожжены, теперь уже не передумаешь, даже при всем желании. Но желания у нее и не было. Она не хотела тут оставаться.
Наутро Клэр, волнуясь, стояла перед стойкой роскошного офиса ремонтной мастерской на одной из главных улиц города.
- Моя машина находится у вас. Мне бы хотелось знать, не готова ли она.
Уточнив регистрационный номер, клерк сверился с книгой записи. Лоб его перерезала морщина.
- Должно быть, произошла какая-то ошибка. Этот автомобиль полагается вернуть на виллу "Орестиос".
- Я там гощу, - поспешно пояснила Клэр. - Просто сегодня оказалась в городе и решила на всякий случай заглянуть.
Клерк рассыпался в извинениях, однако порадовать клиентку ничем не смог.
- Боюсь, работы еще не завершены. У нас нет самой нужной детали.
- И долго еще ждать? - Молодая женщина с трудом скрывала огорчение.
- Если деталь доставят сегодня, завтра машина будет готова.
Ключевое слово - "если". Подавив побуждение устроить скандал и потребовать хоть каких-то гарантий, Клэр понуро вышла на улицу. Оставалось лишь вернуться в тот второразрядный отель, куда отвезла ее Олимпия в целях конспирации, чтобы Маркосу не пришло в голову искать там беглянку. И ждать до завтра…
Весь день Клэр из чувства долга, хотя и без особого интереса, осматривала достопримечательности, что не успела посмотреть в прошлый раз. А всю ночь ворочалась как на иголках, не в силах обрести покой. К утру она настолько измучилась, что готова была бежать отсюда, бросив машину на произвол судьбы - лишь бы не торчать в этом городе еще сутки.
Но, разумеется, подобной роскоши позволить себе не могла. Машины ведь на деревьях не растут. Единственное, чем она могла облегчить свою участь, если машину не починили, - это подыскать себе отель поприличнее.
В этой дыре даже не было лифта или хотя бы носильщика. Проклиная все на свете, молодая женщина волокла свой увесистый чемодан. Хорошо хоть, на этот раз вниз - поднимать его наверх было сущим наказанием. Нет, последний раз она взяла с собой в поездку столько вещей!
Со вздохом облегчения Клэр опустила свою ношу возле регистрационной стойки. Однако тут ее ждала новая сложность: угрюмая дама никак не желала понять, что от нее требуется. Похоже, по-английски она не знала ни единого слова. Клэр чуть не пришла в отчаяние. Ну что может понадобиться явно желающему выписаться постояльцу, кроме счета?
Ее беспомощным попыткам объясниться положила конец отрывистая греческая фраза, произнесенная за спиной до боли знакомым голосом. Дама за стойкой вмиг ожила и начала выписывать счет, а Клэр растерянно повернулась и пролепетала:
- Как ты меня нашел?
Маркос бесстрастно глядел на нее.
- Нашел способ убедить Олимпию рассказать мне, где ты.
- Еще пара минут - и меня бы тут не было.
- Похоже на то. Значит, я появился вовремя.
Небрежным жестом он взял из рук дамы за стойкой счет, бросил на него любопытный взгляд и так же небрежно черкнул что-то в чековой книжке, которую извлек из кармана. Клэр попробовала было протестовать, но он даже ухом не повел.
- Моя машина ждет перед входом, - сообщил он, поднимая с пола ее чемодан.
Ну что ей оставалось, кроме как идти с ним, - во всяком случае, пока? Однако сдаваться она не собиралась.
- Я с тобой в "Орестиос" не поеду, - твердо заявила она, едва автомобиль Маркоса тронулся с места.
- И как ты собираешься помешать мне тебя туда отвезти?
Хороший вопрос. Не прыгать же из машины на полном ходу.
- Но ты ведь сам этого не хочешь, - попыталась она воззвать к здравому смыслу своего похитителя. - Ты не можешь этого хотеть!
- Вот только не надо говорить мне, чего я хочу, а чего нет. Я сам принимаю решения.
- В данном случае - неудачное.
- Зато единственно возможное.
- Только не для меня. - Клэр отчаянно старалась обуздать переполняющие ее эмоции. - Я ведь уже сказала, что мне от тебя ничего не надо.
Лицо Маркоса оставалось непроницаемым.
- Возможно, у тебя тоже уже нет выбора.
Это он о вероятной беременности, догадалась Клэр.
- Что ж, я готова рискнуть, - с притворной решимостью отозвалась она.
Маркос довольно долго молчал, сосредоточенно глядя на дорогу перед собой.
- Думаешь, шанс так невелик? - наконец спросил он.
- Не хочу задеть твое мужское самолюбие, но да, именно так я и думаю.
Насмешка не оказала на него никакого действия.
- А если этот шанс все-таки станет реальностью?
Молодая женщина нервно сглотнула.
- Тогда и буду разбираться.
- Каким образом?
Она мгновенно поняла, о чем думает Маркос.
- Да уж конечно не абортом! - Тут и думать было нечего.
- Значит, будешь растить ребенка одна.
- И вовсе не одна. Я… - Клэр осеклась и тряхнула головой. - Послушай, давай не будем обсуждать то, чего скорее всего не случится! И уж точно не случилось бы, если бы ты не… не сделал того, что сделал!
- Поскольку в первый раз ты и сама не предохранялась, это все равно могло бы произойти, - резко возразил Маркос. - Стопроцентной гарантии, знаешь ли, никогда не бывает.
Повисла тягостная пауза. А когда Маркос нарушил молчание, голос его звучал гораздо сдержаннее:
- Все равно мне нет никаких оправданий. Я поступил плохо. И у меня нет никаких прав мешать твоему отъезду. Если хочешь, уезжай, только сначала пообещай мне одну вещь.
Клэр снова сглотнула.
- Какую?
― Если будет ребенок, ты позволишь мне взять на себя финансовую сторону вопроса. - Она чуть помедлила с ответом, и он кинул на нее быстрый взор. - Я должен настоять хоть на этом.
- Хорошо. - Устремив взгляд на дорогу, Клэр безжизненным, внезапно потускневшим голосом спросила: - И куда теперь?
- В службу ремонта. Забрать твою машину. Вчера поздно вечером мне сообщили, что все готово. Так что через час-другой можешь ехать куда хочешь.
В груди у Клэр стеснилось.
- Ты с самого начала собирался именно так поступить, да? - невольно вырвалось у нее.
- Только если ты недвусмысленно дашь понять, что ни за что и никогда не согласишься стать моей женой. - Голос Маркоса звучал так же тускло и невыразительно, как и у нее. - Похоже, моей совести не суждено успокоиться.
- Но с какой стати тебе терзаться угрызениями совести! Ты же ни в чем не виноват! - запротестовала Клэр. - Если бы я не заварила всю эту кашу, ты бы даже не знал о моем существовании.
- Но ты приехала, и я узнал тебя. И теперь должен научиться жить с мыслью, что "Орестиос" принадлежит мне лишь по ошибке.
Клэр не нашла, что ответить. Наверное, ей полагалось радоваться, что Маркос наконец отказался от затеи с женитьбой. Но почему-то она испытывала лишь тоскливое отчаяние.
"Фиат" был и вправду готов. Вымытый до блеска, он выглядел как новенький. Маркос положил чемодан Клэр в багажник и без дальнейших проволочек отдал ей ключи.
- Ты уже выбрала маршрут?
- Наверное, вернусь тем же путем, что и приехала. - Она все мешкала, никак не решаясь поставить точку, сделать роковой шаг. - Правда, мне ужасно жаль, что я поставила тебя в такое неловкое положение.
Какие бы мысли не таились в глубине черных глаз Маркоса, прочесть их было невозможно.
- Это мне следует извиниться за то, что я пытался навязать тебе союз, который был выгоден только мне. Но, пожалуйста, помни об обещании.
Клэр пробормотала что-то невнятное, не желая даже мысленно признать вероятность того, что ей и впрямь придется вспомнить о своем слове. Повода тянуть время дольше не оставалось. Подавив вздох, она уселась за руль и, ожидая неизвестно чего, мучительно долго возилась с зажиганием и с ремнем безопасности.
Но вот наконец машина тронулась с места. И Клэр бросила последний взгляд на Маркоса, глядящего ей вслед, - образ, что оставался с ней всю длинную дорогу домой.
6
Непонятно почему, но через три дня после выхода на работу, получив несомненные доказательства того, что она не беременна, Клэр не ощутила ни малейшей радости. Скорее уж знакомую глухую тоску о чем-то невозвратно утраченном. Взяв себя в руки, она прикинула, не стоит ли сообщить Маркосу, что ему не о чем беспокоиться, но так и не собралась с духом.
Зато теперь можно было с чистой совестью ехать к родителям. До сих пор она выдумывала всякие отговорки: ведь они наверняка захотят во всех подробностях узнать, как она съездила. А что отвечать, если не знаешь, беременна ты или нет. Теперь же ровным счетом нет никакой необходимости даже упоминать при них Маркоса и семью Стефанидес.
Вопреки ожиданиям мать не бросилась к ней, еще с порога засыпая вопросами. И вообще выглядела как-то подавленно.
- А я думала, ты уже знаешь, - ответила она на вопрос дочери. - Бригс разорвал контракт с отцом. - Мать пожала плечами. - Что и говорить, вкладывать все средства в одну компанию было большой ошибкой.
Причем, с горечью подумала Клэр, не единственной ошибкой отчима. У нее уже давно вызывала сомнения выгодность контракта с Бригсом, но она как-то не решалась высказать их вслух. И вот сбылись худшие ее опасения.
- И что теперь?
- Банкротство, - печально отозвалась Джейн. - Разве что удастся срочно отыскать где-то средства. Питер и так в прошлом году взял предельно возможный кредит на новое оборудование. Боюсь, как бы нам дом не потерять.
Клэр сдавленно ахнула. Дела обстояли еще хуже, чем она предполагала.
- А где сейчас папа?
- В кабинете. Все пытается придумать, как бы выкрутиться. Правда, до сих пор, увы, безуспешно. Новые партнеры на дороге не валяются.
Оно и неудивительно, подумала Клэр. Сейчас спасти компанию могло только крупное вложение капитала. А где ж его взять?
- Ничего, если я к нему загляну? - спросила Клэр, пытаясь прогнать закравшуюся в голову совершенно безумную мысль.
- Конечно. Он только порадуется возможности отвлечься. Он сильно угнетен, хотя изо всех сил делает вид, что все в порядке.
Понятное дело. В такой ситуации не хочешь, а впадешь в депрессию.
Оставив мать в гостиной, Клэр отправилась в кабинет отчима. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, она словно новыми глазами смотрела на дом, в котором протекло ее детство. По сравнению с "Орестиос" ничего особенного. Однако сколько счастливых воспоминаний связано с этим местом. Вот уж поистине не в деньгах счастье!
"Орестиос"… Клэр тряхнула головой, силясь избавиться от роя непрошеных, слишком живых образов, а заодно и от своей шальной мысли. Должны, непременно должны найтись способы уладить дело иначе!
На ее тихий стук никто не откликнулся. Клэр осторожно приоткрыла дверь. Отчим сидел спиной к ней за письменным столом, опустив голову на руки. От позы его веяло безысходностью.
- Привет, родная! - Он повернул голову и попытался приободриться, но из этой попытки ничего не вышло. - Давно приехала?
- Двадцать минут назад. Ты разве не слышал машины?
- Как-то не обратил внимания. Ну, как дела?
- Отлично. - Клэр подошла, обняла его за шею и нежно поцеловала в макушку. - Мама мне все рассказала. Мне очень жаль.
- Я сам виноват. Нельзя было безоговорочно рассчитывать на столь ненадежного партнера. Маму твою жалко, страдать-то и ей придется, не мне одному. У нее сердце разобьется, если мы потеряем дом. Она ведь все эти годы в него душу вкладывала!
- Неужели дела и впрямь настолько плохи? - ужаснулась Клэр.
- Если не произойдет чуда, боюсь, что да. Кое-что мне удалось сохранить и, будь у меня время, я сумел бы снова обзавестись обширной клиентурой. Но времени-то как раз и нет. Ссуду возвращать надо срочно. - Он сокрушенно покачал головой. - Впрочем, что я тебе досаждаю скучными подробностями…
- Папа, ну кому же еще выговориться, как не близким! - Заглушить внутренний голос было уже невозможно, и Клэр решительно набрала в грудь воздуха. - Знаешь, возможно, я сумею обеспечить тебе некоторую отсрочку.
Питер слабо улыбнулся.
- Родная, очень милое предложение. Да только мне нужно куда больше денег, чем ты можешь набрать, даже если откажешь себе в самом необходимом.
- Я не о том, - покачала она головой. - Я имела в виду, что могла бы найти инвестора.
- Инвестора? - недоверчиво поднял брови отчим. - Кто же, по-твоему, согласится вложить деньги в предприятие, отдачи от которого еще ждать и ждать?
- Да так, один знакомый, - туманно ответила Клэр и добавила: - Мне надо позвонить. Если не возражаешь, я ненадолго отойду.
Питер уныло кивнул, явно не веря в успех затеи. А Клэр поспешила в другую комнату, где тоже был телефон. Должно быть, в Греции уже вечер, она вытащит Маркоса из-за стола, но что поделать. Если не позвонить сейчас, завтра она ни за что не наберется смелости.
Международный вызов, короткий разговор с дворецким Алекосом, и вот через несколько минут в трубке послышался голос Маркоса - далекий, но отчетливый.
- Клэр? Где ты?
- У родителей. - Она продолжила, не дав ему вставить ни слова: - Мне нужна твоя помощь.
Повисла напряженная пауза.
- Какого рода? - наконец спросил Маркос.
- Деньги! - с места в карьер выпалила Клэр. - А что же еще?
- В самом деле, что же еще? - Тон его посуровел. - И на что тебе понадобились деньги?
- Это не то, что ты имеешь в виду, - заверила его Клэр. - Моему отчиму грозит банкротство. Если он получит отсрочку, то сумеет выплыть. - Она от души надеялась, что говорит правду. - Но он не в силах наскрести нужную сумму. Вот я подумала, может, ты захочешь вложить деньги в его компанию… в силу наших прежних… гмм… отношений.
На этот раз пауза была еще напряженнее.
- И о какой сумме идет речь?
- Точно не знаю, - призналась Клэр, которую до сих пор волновало лишь то, что приходится обращаться к Маркосу с просьбой. - Тебе лучше поговорить с моим папой.
- Он знает, что ты мне звонишь?
- Нет. Честно говоря, он вообще не знает о твоем существовании. И мама тоже… Если ты собираешься отказать, так сразу и скажи, - попросила Клэр.
- Мой ответ будет зависеть от того, что мне предложат взамен, - отозвался Маркос. - Думаю, подобные вопросы лучше обсуждать при личной встрече. Я смогу быть у вас завтра днем. Значит, у тебя есть в запасе целая ночь и утро на то, чтобы объяснить родителям, кто я такой.
А чего она ожидала? Что он возьмет и пришлет чек по почте? Клэр прикусила губу. Меньше всего ей хотелось снова видеть Маркоса Стефанидеса. Но поскольку речь шла о спасении родительского бизнеса, выбора не было.
- Хорошо, - сказала она. - Сейчас объясню, куда ехать.
- Не надо, - последовал невозмутимый ответ. - У меня есть и твой адрес, и адрес твоих родителей.
- Откуда? - остолбенело спросила Клэр.
- Я уже все выяснил на основе тех сведений, что ты сообщила, пока жила здесь. У меня, знаешь ли, мало веры твоим обещаниям.
- Я не беременна, - сообщила она. Последовала очередная напряженная пауза.
- Ну что ж, до завтра.
Клэр опустила трубку, гадая, что же прозвучало в его голосе - облегчение или разочарование? Наверное, с иронией подумала она, неудача задела его мужское самолюбие.
Однако теперь надо было думать о том, как объяснить все родителям. Особенно сильное потрясение предстояло пережить отчиму, который даже не подозревал, что Клэр знает про Никоса Стефанидеса.
Клэр решила начать с матери.
- Боже, детка, я и не подозревала, что ты так глубоко все это переживаешь! - сокрушенно воскликнула Джейн. - Я знала, конечно, что Никос из довольно богатой семьи, но он никогда ничего не рассказывал про свой дом. - Она недоуменно нахмурилась. - Вот только не понимаю, что этому самому Маркосу до проблем Питера?
- Он считает, что в долгу передо мной. Все земли-то по праву мои, а владеет ими он. - По крайней мере, это Клэр могла сказать, не погрешив против истины.
- Ты все и получила бы, достань у меня в свое время мужества отправиться на поиски семьи Никоса.
- Ну да, и лишить нас обеих жизни с папой. А этого я не променяла бы ни на какое состояние!
- Милая моя девочка, - растроганно произнесла Джейн. - Похоже, этот Маркос Стефанидес - порядочный и принципиальный человек. Ему, должно быть, трудно было смириться с тем фактом, что он на самом-то деле самозванец.
Интересно, можно ли назвать "порядочным и принципиальным" человека, который нарочно не предпринимал мер предосторожности, занимаясь с ней любовью? - подумала Клэр, а вслух сказала: