Фейт не шевельнулась, когда Эрик развязал пояс ее халата и скинул его на пол. Потом он спустил с ее плеч тонкие бретельки ночной рубашки и восхищенно выдохнул, увидев обнажившуюся грудь. Эрик спускал рубашку все ниже, пока не снял совсем.
Он чуть отодвинулся, любуясь наготой Фейт. То, как Эрик разглядывал ее, еще больше возбуждало Фейт. Она развязала пояс его халата и стала кончиками пальцев ласкать каждый мускул на теле. Эрик хрипло застонал и, скинув с себя халат, опустился на постель рядом с Фейт и начал нежно ласкать ее. Она чувствовала, что ее рассудок затуманивается, уступая место всепоглощающему желанию.
- Любовь моя! - выдохнул Эрик по-французски, лаская самые интимные места.
Гаснущим сознанием Фейт слабо осознавала, что это всего лишь слова, но они распаляли ее все больше и больше. Ей казалось, Бог создал их друг для друга. Она жаждала продлить эти мгновения, чтобы Эрик навечно остался с ней.
Сознание покидало ее, она полностью растворялась в его размеренных движениях. Окружающий мир потонул в захлестнувшем Фейт наслаждении.
Потом они медленно приходили в себя. Фейт лежала совершенно обессиленная. Именно так все и должно быть, промелькнула у нее мысль. Этого так не хватало в моей жизни.
Эрик пошевелился, поднял голову и взглянул Фейт в лицо, все еще хранящее следы пережитого восторга.
- Ты превзошла все мои ожидания, - восторженно прошептал он. - Ты самая страстная из женщин, которых я знал! - Он наклонился и нежно поцеловал Фейт в глаза, потом в кончик носа. - Я хочу тебя снова, дорогая.
Тело Фейт тоже жаждало продолжения, но в сознание начало вкрадываться чувство вины. Решение порвать с Грегом никак не оправдывало ее поступка - она оказалась в постели с человеком, которого знала не больше двух дней.
- Этого не должно было случиться, - в отчаянии прошептала Фейт, стыдясь самой себя. - Я не хотела!
- Нет, хотела, - с улыбкой возразил Эрик. - Как большинство женщин, ты считаешь нужным все отрицать.
- Я совсем не имела в виду, что поступила вопреки своим желаниям, - вывернулась Фейт. - Просто этого нельзя было допускать.
- Почему? - удивился он. - Мы взрослые люди, зачем нам подавлять наши желания?
Глубоко вздохнув, Фейт сухо пояснила:
- Теперь ты думаешь, будто для меня подобное в порядке вещей.
- Если бы это было так, меня бы с тобой здесь не было, - заявил Эрик.
Фейт внимательно вглядывалась в его смуглое лицо, еще точно не зная, что хочет услышать.
- Но ты же понял, что я не девственница.
Его рот скривился в усмешке.
- Вот теперь я ничего не понимаю.
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я! - Фейт становилось все труднее подобрать нужные слова. - Ты у меня не первый мужчина.
- Уж об этом я догадался, - сухо подтвердил Эрик.
- И это… тебя не смущает?
Он улыбнулся.
- Мы живем в просвещенном веке, дорогая. Девственница не подарила бы мне большего наслаждения, чем ты. - Помолчав, Эрик мягко добавил: - Я снова хочу тебя, дорогая.
5
Фейт проснулась с первыми лучами солнца и не увидела рядом Эрика. Ее это нисколько не удивило - она догадывалась, что Эрик постарается уйти от нее незамеченным.
Чувство вины нахлынуло с новой силой, когда Фейт начала вспоминать самые жаркие эпизоды прошедшей ночи. Она ничуть не сомневалась, что, несмотря на все заявления о "просвещенном веке" и "свободе выбора", Эрик тут же изменит свое к ней отношение, узнав, что у нее есть жених в Нью-Йорке.
Фейт очень надеялась, что за оставшиеся несколько дней, которые она тут пробудет, Эрик останется в неведении, а потом она будет уже далеко отсюда. Но больше ни в коем случае не следует допускать близости с ним, если она хочет сохранить душевный покой. Хотя устоять ей теперь будет еще труднее.
А впрочем, почему бы мне не жить одним днем и не наслаждаться жизнью?! - прервала Фейт свои грустные мысли. Завтра будет день - будет пища. Что бы ни случилось, я выстою.
Спустившись к завтраку, она никого не обнаружила на террасе, кроме Жерома. Интересно, где Эрик? Он не любитель нежиться в постели, даже несмотря на бурно проведенную ночь.
- Сегодня мы с тобой поедем в Сен-Тропез! - объявил Жером.
- Я немного не в форме после вчерашнего приема, - тут же возразила Фейт. Она с ужасом поняла, что краснеет, и молила Бога, чтобы Жером ничего не заподозрил.
Жерома разочаровал ее отказ, но он не терял надежды.
- Тогда, может быть, завтра?
Не могла же Фейт признаться, что предпочла бы вообще никуда с ним не ездить!
- Да, хорошая мысль, - промямлила она. - Договорились, едем завтра.
- С нетерпением буду ждать! Это будет незабываемый день!
Да, самонадеянный малый, в этом они с братом похожи, с улыбкой отметила Фейт. Вчера мне представилась возможность в полной мере убедиться в этом. А сама я продемонстрировала слабохарактерность, став очередным трофеем в коллекции Эрика.
- Тебе нездоровится? - забеспокоился Жером.
- Я слегка перепила вчера. - Фейт состроила гримаску. - Скоро пройдет.
- Со мной такое случалось, - посочувствовал Жером. - Надо было усиленнее налегать на закуски.
Фейт выпила кофе и уже собралась выйти из-за стола, но тут появился Гюстав. Он был один, без Эвелины, но выглядел бодро, как обычно.
- Ты оказалась крепче, чем твоя мачеха, - иронично заметил он. - Эвелина очень ловко выпроводила меня из комнаты, когда я предложил подождать ее. Так что я распорядился подать ей завтрак в постель.
- О, уж это утро после бури, как говаривал мой отец! - выпалила Фейт и тут же смутилась, готовая откусить себе язык. - Извините. Вам, должно быть, неприятно слышать о нем.
- Почему я должен иметь что-то против твоего отца? - искренне изумился Гюстав. - Эвелина говорила мне, что он был хорошим человеком и она глубоко уважала его.
- Значит, вы не возражаете, что она… любила до вас другого? - помолчав, осторожно спросила Фейт.
Словно не заметив ее непроизвольную паузу перед словом "любила", Гюстав с улыбкой ответил:
- Каждая новая любовь всегда отличается от предыдущей, дорогая. - И повернулся к Жерому: - Ты чем-то расстроен?
- Я хотел свозить сегодня Фейт в Сен-Тропез, - уныло ответил тот, - но она, кажется, не в форме.
- Ничего страшного, - торопливо возразила Фейт, когда Гюстав озабоченно взглянул на нее. - К свадьбе все пройдет, еще есть время.
- Ты собираешься уезжать сразу после свадьбы? - поинтересовался он.
- Да, на следующий день. Ведь вы с Эвелиной тоже сразу уедете?
- Совершенно верно. Я обещал Эвелине свадебное путешествие. Но здесь останутся мои сыновья, им обоим будет грустно так быстро расстаться с тобой.
- Уж это точно, - подтвердил Жером. - Ты так долго добиралась сюда и так быстро уезжаешь.
Я продела еще более долгий путь, только вы этого не знаете, подумала Фейт и сказала:
- Мне необходимо быть на работе.
- Если бы ты осталась у нас насовсем, став членом семьи, тебе незачем было бы работать, - сказал Гюстав, будто не было вчерашнего разговора.
Фейт представила реакцию Эрика, прими она это предложение. Даже если бы она и захотела, ситуация никак не позволяла.
- Ты все же подумай хорошенько над моим предложением, - настойчиво повторил Гюстав, пока Фейт медлила с ответом.
Пожалуй, легче в этой ситуации согласиться, чем отказать, подумала Фейт и пообещала:
- Хорошо, я подумаю. Большое вам спасибо за предложение.
По глазам Гюстава Фейт догадалась, что он не поверил ей, но все же перевел разговор на другую тему.
- Обычно Эрик не залеживается в постели.
- Кажется, он договорился с Ниной покататься сегодня верхом, - вспомнил Жером.
- Пора уж ему определиться в отношениях с Ниной, - заметил отец. - Конечно, наши семьи не так близки, как раньше, но надо же соблюдать элементарные приличия. Я удивлен, что мсье Ментенон не проявляет особого интереса к судьбе дочери.
- Дело не в интересе, просто он понимает, что не может повлиять на ее выбор. - Жером усмехнулся. - По-моему, Нина выскочила бы за Эрика хоть завтра, но он не спешит делать ей предложение. То же самое и Констанс. Хорошо, что я имею другой интерес, иначе ревновал бы к брату, - добавил он, с улыбкой покосившись на Фейт.
Она что-то ответила, но ее мысли теперь были заняты Эриком и Ниной, которые наслаждались сейчас обществом друг друга. В Фейт пробудилась ревность. Хотя известие о возможной женитьбе Эрика мало что меняло, ведь она с самого начала не питала никаких иллюзий.
Чуть позже Фейт отдыхала в шезлонге на террасе - она с трудом убедила Жерома, что ей необходимо побыть одной, - когда наконец появился Эрик. Он неслышно подошел к ней и, присев на ее шезлонг, наклонился, чтобы поцеловать в губы. Но Фейт увернулась, памятуя о данном себе слове держаться подальше от Эрика.
На этот раз он не стал настаивать, только Спросил, нахмурившись:
- В чем дело?
Фейт, сдерживаясь из последних сил, спокойно сказала:
- Одна ночь не делает погоды.
- Если ты хочешь показать этим, что я тебе не интересен, то зря стараешься - я тебе не верю, - мрачно заявил Эрик.
- Дело не в этом, просто я не хочу. Прошлая ночь была великолепна, но она ничего не меняет между нами.
- Ты хочешь, чтобы я умолял тебя?
- Я хочу, чтобы ты отстал от меня. Конечно, ты не привык получать отказ, но когда-нибудь надо пережить и это. - Фейт грустно улыбнулась.
Во взгляде Эрика появилась угроза.
- Ты еще убедишься, - обманчиво мягким голосом сказал Эрик, - что у нас здесь другой разговор с женщинами, которые затевают такие игры.
- Я же сказала, что не собираюсь играть с тобой ни в какие игры! - твердо заявила Фейт, начиная выходить из себя. - Я совершила вчера ошибку и не хочу ее повторять, вот и все. Если тебя не устраивает мой ответ, то… поступай как знаешь!
Через несколько мгновений его гнев вдруг сменился весельем.
- Что ты имеешь в виду?
Сбитая с толку Фейт обескураженно молчала. Она меньше всего ожидала такой перемены.
- Я не шучу, - наконец выдавила она.
- Вижу. Значит, вывод напрашивается сам собой: я задел твою гордость, ты решила, что стала мне теперь безразлична. - Эрик погладил ее по щеке. - Ты себя недооцениваешь, - продолжал он. - Ни один мужчина не стал бы так с тобой обращаться. Ты красивая страстная женщина, ты просто мировая женщина!
Как же, мировая… - мысленно передразнила Фейт. В понятии Эрика, женщина, допускающая близость с мужчиной вне брака, не может быть другой. Иначе он не преминул бы воспользоваться расположением Нины.
- Ты все еще хочешь… оттолкнуть меня? - спросил Эрик.
У Фейт язык не повернулся ответить "да". Вместо этого она сказала:
- Знаешь, это все моя мнительность. Забудь, если можешь.
- Это будет нелегко, - ответил Эрик с напускной серьезностью. - У тебя острый язычок. Предупреждаю, в другой раз я отвечу тебе тем же!
- Постараюсь следить за собой, - пообещала она.
Давая волю своим чувствам, Фейт обхватила ладонями его лицо и подставила губы для поцелуя. Эрик не заставил себя ждать, его руки нащупали грудь Фейт и начали ласкать ее.
Фейт вдруг отстранила Эрика, вспомнив, где они находятся.
- Кто-нибудь может застать нас!
- Ты права, - нехотя согласился он. - Отложим это. Сегодня ночью у нас будет достаточно времени, чтобы любить друг друга.
Значит, надо идти до конца, с каким-то отчаянием подумала Фейт. В моем распоряжении целых четыре дня и пять ночей. Вполне возможно, я потеряю свою свободу, но игра стоит свеч!
- Мне сейчас надо переодеться, - сказал Эрик, вставая. - Потом мы с тобой прокатимся на машине.
Фейт только сейчас заметила, что на нем все еще костюм для верховой езды. Значит, он пришел к ней прямо от Нины. Ну и что? Какими бы ни были его планы на будущее, ничего еще не решено, как сказал Жером.
Жером! Фейт резко поднялась с шезлонга.
- Я не могу поехать с тобой. Я сказала твоему брату, что неважно себя чувствую.
Эрик пожал плечами.
- Ну и что? Ты выздоровела.
- Ты не понял. Он тоже собирался свозить меня в Сен-Тропез.
- Если тебе не хотелось с ним ехать, надо было так прямо и сказать, - рассудил Эрик. - Зачем врать?
- Я не хотела обижать его, - призналась Фейт.
Эрик изучающе посмотрел на нее, его лицо оставалось бесстрастным.
- Зачем обнадеживать парня?
- Я просто хотела… - Фейт осеклась и внимательно посмотрела в глаза Эрику, потом медленно произнесла: - Скажи честно, ему действительно надо было ехать по делу или ты намеренно отослал его, чтобы уберечь от меня?
- Скорее последнее, - без тени смущения признался Эрик. - Ты проявляла к нему слишком большой интерес.
- Уж Жером в отличие от тебя не зашел бы так далеко в отношениях с женщиной, которую едва знает!
- Ты не права. Он запал на тебя с первого взгляда. Его надо было на время оградить от тебя, пока он окончательно не потерял голову.
Зеленые глаза Фейт опасно заблестели.
- Ты полагаешь, что я решила любой ценой найти себе мужа?
- Да, какое-то время я так считал. Я же не знал тебя тогда.
- Ты и теперь меня не знаешь. - Заметив, что Эрик удивлен, Фейт нетерпеливо тряхнула головой и уточнила: - Меня настоящую. Тебя интересует лишь мое тело.
- Будь это так, - возразил он, - меня вполне устроила бы любая женщина с хорошим телом. Мне нужна только ты, хотя, не стану отрицать, твое тело весьма соблазнительно. Мне очень хочется узнать твой внутренний мир.
- У тебя мало времени на это, - заметила Фейт. - Я планирую уехать сразу после свадьбы.
Ей показалось, что молчание Эрика длится вечность, хотя прошло всего несколько секунд. Как всегда, по его лицу трудно было понять, о чем он думает.
- Ты сама говоришь, что время нас поджимает, - сказал наконец Эрик. - Значит, мы должны использовать каждую возможность для общения, не так ли?
Ну и чего я добилась? - подумала Фейт, когда Эрик скрылся в дверях. В отличие от своего отца он вовсе не собирается просить меня остаться. Я не нужна ему. Как говорится, с глаз долой - из сердца вон.
Фейт подошла к фонтану, присела на край каменного бортика и опустила руку в воду. Так приятно наслаждаться южным солнцем! Если приму предложение Гюстава, я могу провести в блаженстве всю оставшуюся жизнь. Хотя чем мне здесь заняться? Я не представляю себя без работы. И встает вопрос о деньгах - у меня есть сбережения, но их явно недостаточно, а стать чьей-либо содержанкой я не могу. Словом, все это пустые мечты. Гюстав не учел все нюансы.
Фейт вздрогнула, услышав за спиной голос Эвелины:
- Ты, как всегда, темная лошадка, дорогая. Столько говоришь о верности Грегу, а сама флиртуешь с обоими братьями!
- О чем ты? - удивилась Фейт.
- Не притворяйся! - Эвелина рассмеялась. - Я видела только что вас с Эриком. Если вы еще не переспали, то наверняка сделаете это сегодня, я в этом не сомневаюсь. Все же из них двоих тебе лучше отдать предпочтение Жерому, хотя, надо признать, Эрик дает ему фору, когда речь идет о физических достоинствах.
- Прекрати! - негодующе потребовала Фейт, избрав гнев в качестве защиты. - Не знаю, что ты увидела…
- Я далеко не слепая, - промурлыкала Эвелина. - Вы обнимались явно не впервые. Рискованно заниматься этим средь бела дня - хотя мужчины никогда об этом не думают. Но я вовсе не осуждаю тебя, дорогая, - продолжала она уже мягче. - Скорее наоборот. Я только хочу предостеречь, что с Эриком у тебя гораздо меньше шансов, чем с Жеромом.
Фейт поднялась с бортика, еле сдерживаясь, чтобы сразу не уйти. Надо раз и навсегда объясниться с мачехой.
- Как бы ни складывались мои отношения с Эриком, вопрос о нашем браке никогда не стоял. - Фейт старалась говорить как можно спокойнее. - Я возвращаюсь домой сразу после свадьбы.
- К Грегу?
Фейт решила ничего не объяснять, иначе это вызовет дальнейшие расспросы.
- Почему бы нет?
Эвелина оценивающе смотрела на нее некоторое время, потом задумчиво произнесла:
- Значит, это простое кокетство? От тебя я такого не ожидала.
Фейт беззаботно пожала плечами.
- Мы все имеем право немного развлечься, прежде чем сделать окончательный выбор.
- Это относится и к Грегу?
- Почему бы нет? - повторила Фейт. - Насколько я знаю, он тоже не теряет времени даром в мое отсутствие.
- Даже коровы могут летать! - съехидничала Эвелина. - Ну что ж, если тебе доставляет удовольствие эта интрижка, мне нечего возразить. По крайней мере, это на время отвлечет Эрика от других проблем.
- Кстати об Эрике. Он дает тебе шанс проявить себя - пообещал не вмешиваться, если ты не причинишь зла его отцу.
- Боже мой! - Эвелина озорно сверкнула голубыми глазами. - И что бы я без тебя делала?
- Не думаю, что тебе будет легко с Эриком, если ты как-то навредишь Гюставу, - совершенно серьезно предупредила мачеху Фейт.
- У меня и в мыслях этого никогда не было. - Эвелина тоже посерьезнела. - Что касается меня, я не собираюсь разлучаться с Поставом до самой смерти. Конечно, - добавила она с присущей ей практичностью, - очень может быть, что Гюстав первым уйдет в мир иной. Остается надеяться, что я буду неплохо смотреться и в трауре.
Тут уж Фейт не выдержала и рассмеялась.
- Ты неисправимая оптимистка!
- Знаю. На самом деле, я слишком уважаю Гюстава, чтобы иметь какие-то задние мысли.
- Рада слышать это, - весело заключила Фейт. - Пойду приведу себя в порядок. Эрик обещал прокатить меня на машине.
Эвелина открыла рот, чтобы что-то сказать, но Фейт остановила ее:
- Прошу, больше ни слова!
- Я только хотела пожелать тебе успеха, - невинным тоном объяснила Эвелина. - А что сказать Жерому, если он поинтересуется, где ты?
- Скажи все, как есть. Зачем скрывать? - на ходу отозвалась Фейт, желая закончить этот неприятный разговор.
Она просто сбежала, как назвала бы это Эвелина. И была бы совершенно права! Фейт меньше всего хотела сейчас серьезных разговоров.
Спортивный автомобиль, в котором ожидал ее Эрик, ни в чем не уступал серебристому лимузину, на котором он встречал Фейт в аэропорту. Садясь на низкое сиденье, Фейт подумала, что очень удачно выбрала одежду для поездки: брюки и блузку. То, в чем она была утром, никак не сочеталось с этим чудом автомобилестроения.
- Так куда же мы направимся? - поинтересовалась Фейт, когда они выехали на трассу. - До ланча осталась всего пара часов.
- Если ты голодна, мы можем где-нибудь поесть.
- Нет-нет, просто я хотела знать, вернемся ли мы к тому времени.
- Все зависит от того, куда мы поедем. Может, в Сен-Тропез?
- Для Жерома это было бы ударом, - возразила Фейт. - Я ведь говорила тебе, что он планирует свозить меня туда завтра.
- Ты никуда не поедешь с моим братом, - последовал безапелляционный ответ.
- Ты это серьезно? - Фейт сверкнула глазами.
- Совершенно серьезно. - Эрик покосился на нее. - Ты предпочла бы сейчас быть с ним?
- Пожалуйста, перестань ревновать, - выразительно вздохнув, попросила она.
- Вряд ли это возможно с такой женщиной, как ты. Я задал тебе вопрос.