- Ну, гад, ты у меня еще получишь!
Шон шагнул к женщине.
- С вами все в порядке?
- Да… Вроде бы… - Она пошатнулась.
Шон поддержал ее и почувствовал, что она дрожит всем телом.
- Не знаю… - Страх все еще сжимал ей горло, из глаз внезапно брызнули слезы. Она вся тряслась - и от испуга, и от озноба. - Эти типы… они хотели… хотели меня… - Терри сделала шаг вперед, неловко подвернула ногу и непременно упала бы, не поддержи ее Шон.
- Что они хотели, мне и так ясно! - пробурчал он. - Не ясно другое: какого черта вы разгуливаете по берегу среди ночи? Нашли время для прогулок! Что, на романтику потянуло? В три-то часа ночи! Вам что, дня мало?
- Вы правы, это неразумно… - опустив голову, смиренно согласилась Терри. - Но я часто прихожу сюда. - Дрожащей рукой она откинула со лба растрепанные волосы и смахнула со щек слезы и песок. - Спасибо вам. Со мной все в порядке. Теперь я прекрасно доберусь сама. Тем более что я живу тут неподалеку…
- Нет уж, лучше я вас провожу, а то мало ли что…
- Спасибо, не надо! Вы и так для меня столько сделали! - Терри подняла на него глаза. В темноте он выглядел почти так же угрожающе, как и те двое. Высокий, под два метра, в джинсах, обтягивающих узкие сильные бедра, и черной тенниске, в нагрудном кармане которой лежала пачка сигарет. - Даже не знаю, как мне вас отблагодарить…
- Говорите, живете неподалеку? - переспросил Шон, пригладив загорелой пятерней темные вихры.
Терри молча кивнула.
- И где же? - уточнил он.
- Там, наверху… - пролепетала Терри и дрожащей рукой указала направление.
Оглянулась в сторону причала и, увидев, что ее обидчики удирают во все лопатки, сказала:
- Спасибо вам за все, но я на самом деле дойду сама. Тут совсем близко.
- Какая жалость! А то я, знаете ли, тоже люблю подышать ночной прохладой! - заявил ее спаситель, сверкнув белозубой улыбкой, и взял ее под руку. - Прекрасная дама, я хоть и не в сияющих доспехах, но готов сопровождать вас куда угодно. Может, стоит заявить в полицию?
- Боже упаси! - отмахнулась Терри. - У меня и без полиции проблем хватает.
- Значит, доблестные стражи порядка не вызывают у вас доверия? - усмехнулся незнакомец, осторожно поддерживая Терри за локоть и стараясь соразмерять свои шаги с ее. - Леди, а где же ваша гражданская ответственность?
- Не хочу поднимать шум, - уклончиво ответила Терри. - Да и не вижу в этом никакого смысла. Все равно эти двое уже удрали… Только время зря потеряю в участке. - Полиция так и не нашла тех, кто сбил моего мужа и уехал с места происшествия, даже не вызвав "скорую". - А как вас зовут? - поменяла она тему. - Должна же я знать имя своего спасителя.
- Шон. Шон Брайт. - Он заглянул ей в лицо. - А вас?
- Терри Стоун.
Больше Терри не сказала ни слова, но, когда они поднимались по тропе, она опиралась на руку Шона и не могла не заметить, какая она крепкая и сильная. При свете фонаря на улице она разглядела, что у ее спасителя иссиня-черные волнистые волосы и синие глаза.
- Куда теперь? - спросил он, когда они перешли улицу.
- А мы уже пришли, - ответила Терри, кивнув на увитую диким виноградом кованую чугунную ограду. - Вон мой дом.
Шон тихонько присвистнул.
- Миссис Стоун, судя по вашему скромному жилищу, вы можете позволить себе охрану для прогулок по ночному пляжу, - с ухмылкой заметил он. - Или берите с собой оружие. Ну хотя бы газовый баллончик.
- Спасибо за совет, мистер Брайт. - Терри толкнула калитку и вошла, а Шон, не спрашивая разрешения, молча проследовал за ней к крыльцу. - Только стрелять я не умею.
- Готов дать вам пару уроков, - предложил Шон, пока она возилась с ключом (руки у нее все еще дрожали). - Разумеется, если ваш муж не против. Кстати сказать, а где он?
Вопрос застал Терри врасплох. Она мешкала с ответом дольше, чем следовало. Ей вдруг пришло в голову: если этот Шон Брайт решил напасть на нее, то может сделать это без всяких помех. А что? Ведь она его знать не знает. Еще неизвестно, что нужно от нее этому спасителю…
- Мой муж умер, - тихо сказала Терри и в который раз пожалела, что, дожив до тридцати лет, так и не научилась лгать. Между прочим, весьма полезный навык… Она перевела дыхание. Господи, ну что за дурь лезет ей в голову!.. Как бы там ни было, этот человек ее спас. И она перед ним в долгу. А все эти глупые мысли просто от расшатавшихся нервов. Наконец она отперла дверь и смущенно промямлила: - Уже поздно… Спасибо еще раз. Извините, что не приглашаю, но…
- Я бы сказал, еще рано… - хмыкнул Шон и, посерьезнев, добавил: - Извините за бестактные вопросы. Я понимаю, это не мое дело, но все-таки не стоит гулять по ночному пляжу в одиночку. Ей-Богу, миссис Стоун, зачем искать себе приключения! В следующий раз может так случиться, что будет некому спасать вашу прелестную… шейку.
Только сейчас до Терри дошло, что он видел ее обнаженную грудь. Она вспыхнула до корней волос, а Шон Брайт нисколько не смутился. Наверное, это зрелище не произвело на него никакого впечатления.
- Спасибо за совет, мистер Брайт. Всему виной чудесный вечер. - Она вздохнула. - И я вовсе не искательница приключений. Просто у меня бессонница, и прогулка по пляжу - единственное, что помогает мне уснуть. В другой раз буду осторожнее. А сейчас, если не возражаете, я…
- Я уже ухожу, - не дал ей договорить он. - Миссис Стоун, вот еще что. Мое судно "Краса морей" стоит в торговом порту. Если вдруг увидите этих подонков, зайдите и дайте мне знать. У меня есть приятели в береговой охране, они помогут.
Терри улыбнулась:
- Спасибо за заботу, но вряд ли я…
- Ну тогда приходите просто так, поболтаем…
- Спасибо вам за все.
- Пустяки! - расплылся он в улыбке. - Иной раз приятно немного поразмяться перед сном. Как говорится, поиграть мышцами…
Терри снова вспыхнула:
- Да уж! Вам из-за меня досталось… Спокойной ночи, мистер Брайт. И еще раз спасибо.
- Спокойной ночи, миссис Стоун. - С ленивой грацией он спустился с крыльца и, обернувшись, с ухмылкой произнес: - Заприте как следует дверь. - И ушел.
Терри вошла в дом, заперла дверь и с минуту стояла, переполненная самыми противоречивыми чувствами. Мало ей страшных снов, так еще и довелось пережить кошмар наяву. Да еще и с Шоном Брайтом в придачу.
Снова и снова она вспоминала, как он пришел ей на помощь. Вообще-то, ей никогда не нравились мужчины такого типа. Физической силе она всегда предпочитала мощь интеллекта. Стэнли был старше ее на десять лет, и теперь, оглядываясь назад, Терри понимала, что ее привлек к нему в первую очередь интерес общения. Однако сегодня эта гора мышц оказалась поблизости как нельзя кстати. Кроме того, если быть откровенной, надо признать - Шон Брайт хорош собой.
Да нет, он красив! Дикой, бесшабашной красотой.
Судя по всему, он старше ее лет на пять. Внезапно Терри представила, какую странную пару они могли бы составить, и невольно улыбнулась. Она - редактор научного журнала, несколько консервативная, как выражались в старинных романах - этакая кисейная барышня… А он - типичный морской волк. И, похоже, тот еще ловелас!
Теперь, когда Терри была у себя дома, в полной безопасности, она внезапно ощутила прилив благодарности к этому человеку. Ей еще не доводилось встречать таких мужчин, и она его никогда не забудет. Есть в нем что-то такое… Трудно сказать что, но…
Впрочем, какая разница? Он ушел - и все кончено. События этой ночи окончательно выбили Терри из колеи, но после такой нервной встряски она вдруг почувствовала неимоверную усталость и ее стало клонить в сон.
Она быстро приняла душ, с наслаждением растянулась на прохладной простыне и, засыпая, подумала: интересно, хватит ли у нее смелости совершить еще одну ночную прогулку по пляжу?
Шон шагал по причалу, каблуки гулко стучали по деревянному настилу. Какого черта именно сегодня он нацепил вместо любимых кроссовок новые туфли? Прямо скажем, не самая удобная обувь для пробежек по песку…
Наконец он поднялся на борт "Красы морей", добрался до своей каюты и вошел, а в голове неотвязной каруселью крутились мысли о драке и о том, что могло бы случиться с Терри Стоун, не подоспей он вовремя ей на помощь.
При свете фонаря на крыльце она оказалась еще милее, чем показалась на пляже, - этакая домашняя девочка, скромная студенточка… Пепельно-русые волосы, серые глазищи - казалось, она все время чему-то удивляется, - хрупкое, женственное тело. Грудь не слишком большая, но высокая и красивой формы, да и все остальное что надо…
Однако домик у этой скромной студенточки будь здоров!.. Шон поморщился. Такой коттеджик с видом на залив стоит немалых денег. Интересно, на какие такие доходы живет эта очаровательная вдовушка? Покойный муж оставил наследство? Или на содержании у какого-нибудь женатого богатенького? А что, многие женщины так поступают… Хотя ему-то не все ли равно?
И все же что-то мешало ему смириться с этой мыслью.
Шон думал о многом. Интересно, почему ей не спится? Он ухмыльнулся. Готов поспорить: пригласи его Терри Стоун на чашечку кофе, глядишь, через час-другой спала бы у него под боком как младенец.
Что это с ним? Ведь она совсем не в его вкусе, да и он, надо думать, не в ее.
К чему забивать себе голову всякой чепухой? У него и без Терри Стоун с ее бессонницей хлопот полон рот. А главное - где бы раздобыть денег.
Шон сел на широкую койку, с наслаждением сбросил туфли, стащил через голову тенниску, в кармане которой так и торчала пачка "Кэмела". Полгода назад он бросил курить, но таскал сигареты с собой, воспитывая характер и зная, что это поможет ему избежать искушения.
Курить он начал еще подростком, а все потому что отец запрещал, а запретный плод, как известно, сладок. Ну а потом курение вошло в привычку. Однако к тридцати пяти годам Шон поумнел настолько, чтобы понять, что курение вредит здоровью. Но за полгода, что он бросил курить, ему не раз приходилось преодолевать искушение и подавлять внезапные приступы раздражительности.
Вот и сейчас он смотрел на пачку и боролся с искушением закурить. А тут еще добавилось новое искушение - малышка Терри Стоун. И внутренний голос подсказывал Шону, что выбросить ее из головы будет не так просто.
2
Выходные у Терри прошли как всегда: днем ей удавалось слегка подремать, но ночью… Гулять по пляжу после неприятного происшествия она пока еще не решалась. В понедельник утром отправилась на работу вялая и разбитая.
Сидя за компьютером, Терри вносила правку в зануднейшую статью и часа через полтора почувствовала, что веки наливаются свинцом и закрываются сами собой, а голова свешивается на грудь.
Она поняла, что задремала, лишь тогда, когда ее потрясла за плечо ее коллега Дороти Броули.
Терри резко подняла голову и откинулась на спинку стула.
- Извини, если напугала, - сказала Дороти. - Просто подумала: вдруг войдет главный и застанет тебя спящей.
- Спасибо, Дотти! - Терри откинула со лба выбившуюся из прически прядь.
Хотя отношения с главным редактором у нее были не ахти - он был редкостный зануда и ярый поборник дисциплины, - работа ей нравилась и она нуждалась в ней, поскольку других средств существования у нее не было, а найти работу по специальности в Дорчестере было не так уж и просто.
- Ты меня здорово выручила. Могу себе представить, какую нотацию прочитал бы мне босс, если бы застукал меня мирно похрапывающей у монитора!
- Это точно! А ты опять не выспалась? - участливо спросила Дороти, худенькая брюнетка двадцати пяти лет из состоятельной семьи, выпускница Оксфорда.
Она была не замужем и, хотя жила отдельно от родителей, во всем считалась с ними, а те полагали, что работа в редакции - Дороти была ответственным секретарем - занятие интеллигентное и пристойное - словом, вполне соответствует статусу их дочери.
- Чем же ты занималась весь уик-энд? Хотя бы днем выспалась… Если не секрет, как прошли выходные?
- Хуже не бывает… - пробормотала Терри и вкратце поведала Дороти о том, как на нее напали и как ее спас Шон Брайт. - Сама понимаешь, такие встряски улучшению сна не слишком способствуют. - Она подавила зевок. - Спасибо тебе, Дороти, что прикрыла меня.
- Пустяки! - улыбнулась та. - А что из себя представляет этот Брайт? Он ведь сильно рисковал, вступаясь за тебя.
- Что из себя представляет? - с задумчивым видом переспросила Терри, чтобы потянуть время. На самом деле у нее было предостаточно времени подумать о Шоне Брайте. Все выходные он не шел у нее из головы. - Этакий мачо…
- А симпатичный? - не унималась Дороти.
Терри кивнула.
- Ну а все-таки, как он выглядит?
- Экая ты любопытная! - улыбнулась Терри. - Вообще-то я с ним познакомилась в ночи, да еще при таких "романтических" обстоятельствах, что разглядывать его с пристрастием мне в голову не пришло.
- Да ладно тебе! Ночь была лунная, а со зрением у тебя пока что все в порядке.
- Что удивительно, учитывая сколько времени я глазею в монитор! - усмехнулась Терри. - Он такой высоченный, под два метра, широкоплечий, загорелый… - Терри замолчала, словно припоминала, надеясь, что Дороти не обратит внимания на румянец, заливший ей щеки. - Брюнет с синими глазами и чуть насмешливой улыбкой. Короче, красавец-мужчина, но не в моем вкусе.
- А говорила, не разглядела! - хохотнула Дороти. - Прямо хоть фоторобот составляй. А ты еще с ним увидишься?
- Вряд ли… Думаю, я тоже не в его вкусе.
- Да будет тебе скромничать! - замахала руками Дороти. - Ты такая интересная! Я бы даже сказала, пикантная… - Она не без зависти вздохнула. - И потом неужели тебе не хочется показаться на людях с таким обалденным мужиком?
- Но ведь он не просил меня о встрече, - покривила душой Терри. - Не стану же я навязываться.
- Не просил? А жаль! - Дороти снова вздохнула и, бросив на Терри внимательный взгляд, добавила: - Вот ты говоришь, он не в твоем вкусе, а, по-моему, во всяком случае внешне, вы бы здорово рядом смотрелись. Ты у нас тоже не Дюймовочка, но такая изящная, я бы даже сказала изысканная… Да будь у меня такая внешность, я бы… Она, видите ли, не станет навязываться! - хмыкнула Дороти. - Ты что, напрашиваешься на комплименты?
- Дотти, что ты говоришь! Какие еще комплименты? Просто я…
- Просто ты не знаешь себе цену! - перебила ее Дороти. - Дай мне договорить! Ну так вот, ты такая хрупкая, женственная… А этот Шон Брайт такой мужественный и, как ты сама выразилась, мачо… Ну просто идеальная пара!
- Дотти, спасибо за добрые слова, но ты же знаешь… - Терри чуть нахмурилась, хотя в душе не могла с ней не согласиться. - Я… я не люблю таких разговоров.
Нет, это просто смешно: ведь у них нет ничего общего! И все же Терри очень хотелось увидеть Шона Брайта снова. Может, в ней говорит любопытство, а может, желание отплатить ему за добро?
Впрочем, к чему обманывать себя? Все дело в том, что ее поразила его необычная красота. Она все время думала о Шоне Брайте и не забыла, что он предложил ей помощь.
- Извини, - спохватилась Дороти и, вздохнув, добавила: - Наверняка у такого красавчика отбою нет от женщин, да? - Она помолчала и не без зависти заметила: - Ты права, дело не во внешности. Ведь не все же могут вешаться на шею мужчинам… А ты вдова и вообще человек строгих правил… Хотя, с другой стороны, не вечно же тебе оплакивать мужа. - Она осеклась и, опустив глаза, смущенно пробормотала: - Что это я разболталась без меры! Вечно лезу не в свои дела… Тоже советчица нашлась! С моим-то скорбным опытом… Терри, ты на меня не обиделась?
- Ну что ты! Все в порядке, - успокоила та подругу.
Они дружили, хотя у них было не так уж много общего. Разве что работа и недостаток мужского общества. Они делились всем, что происходило в их небогатой событиями жизни, и всячески старались поддерживать друг друга в минуты уныния.
- Да и на что тут обижаться? Ты ведь все верно говоришь… Просто я еще не готова к переменам в жизни.
- Сегодня понедельник, - напомнила Дороти. - Ты опять пойдешь на прием к доктору Уинсли?
- Нет, она сейчас в отпуске. Вернется только через две недели. - Терри помолчала и со вздохом добавила: - По-моему, я понапрасну трачу деньги. Хотя на первых порах доктор Уинсли здорово мне помогла. Даже не знаю, что бы я без нее делала… Но в последнее время никаких улучшений.
- Мне кажется, ты торопишь события. Пережить такое… - Дороти замолчала, не найдя подходящего слова, и скороговоркой завершила: - Такое даже и представить себе страшно. Но я уверена, ты справишься! Вот увидишь, ты же сильная.
- Будем надеяться, что ты права, - не слишком уверенным тоном согласилась Терри.
И все же она доверяла Маргарет Уинсли, одной из самых известных психотерапевтов в округе, к которой она обратилась вскоре после того, как ее стали донимать кошмары.
- Это вполне естественно, - успокоила ее доктор Уинсли. - К вашему сведению, способность видеть сны - это уже само по себе психоз. А после подобной травмы…
- Вы хотите сказать, что у меня не все в порядке с головой? - всполошилась Терри. - Может, я пришла не по адресу? И мне лучше сразу обратиться к психиатру?
- Ну что вы! Я только хочу сказать, что ночные кошмары - последствие перенесенной травмы и своего рода защитная реакция мозга. Стоит вам смириться с мыслью о смерти мужа, как сны прекратятся сами собой.
Терри лечилась у доктора Уинсли почти два года. Снова и снова они проигрывали мельчайшие детали страшного события. Терри описывала, как поздно вечером вернулась домой из редакции. В тот день сдавали номер, а выпускающий редактор заболела и Терри пришлось ее заменить. Как поставила машину в гараж и пошла в дом готовить ужин: Билл должен был скоро вернуться из рейса. Он задерживался, и она то и дело выглядывала в окно, а потом вдруг послышался визг тормозов, скрежет металла…
Эти ужасные подробности снова и снова заставляли Терри страдать и лить слезы, но, как ни странно, с каждым разом боль словно притуплялась. Со временем Терри перестала плакать и, похоже, вышла из депрессии, но, увы, доктор Уинсли так и не смогла избавить ее от кошмаров и бессонницы. Пару месяцев назад она посоветовала Терри обратиться в Центр по борьбе с расстройствами сна при одной из клиник Дорчестера.
- А ты поедешь в эту сонную больницу? - сморщив остренький носик, спросила Дороти. - По-моему, это все без толку. Время - лучший лекарь. Потерпи еще. Все проходит.
- Даже не знаю, что и делать! - вздохнула Терри. - Если честно, я так устала, что уже морально готова побыть подопытным кроликом, как ты выражаешься, в сонной клинике Дорчестера. Правда, я еще не уточняла, сколько придется платить, вряд ли это входит в страховку… Дороти, давай лучше сменим тему.
- Извини. - В приемной раздался звонок, и Дороти вышла, а Терри снова углубилась в статью.
К пяти часам она окончательно выдохлась. Приехав домой, поднялась в спальню, переоделась и, борясь с искушением лечь в постель и уснуть, спустилась в гостиную и включила телевизор. Доктор Уинсли уверяла, что двухчасовая дремота на ночь глядя нарушает тонкий механизм сна, и Терри позволяла себе сразу залечь в постель только тогда, когда силы полностью ее оставляли.