Пощелкав пультом управления, Терри зевнула. Нет, это уму непостижимо: столько каналов, а смотреть нечего: сплошные боевики, мыльные оперы, дурацкие шоу с раздачей призов и осточертевшая реклама… Она выключила ящик, встала и, захватив белую ветровку, вышла из дома. Прогуляюсь по берегу, решила она, хотя в глубине души знала, что идет не дышать свежим воздухом, а повидаться с Шоном Брайтом.
Стоя на пирсе, Терри отыскала глазами "Красу морей". В сгущающихся сумерках яхта казалась огромной. Терри поплотнее запахнула ветровку и поглядела на освещенный иллюминатор кают-компании. Интересно, чем сейчас занят Шон Брайт?
Терри сама не знала, что толкнуло ее прийти сюда. Может, просто любопытство? Нет, к чему лгать себе самой! Она пришла сюда сознательно и двигало ею отнюдь не праздное любопытство, а желание снова увидеть Шона Брайта. Она оглянулась: еще не поздно повернуть обратно.
Однако, повинуясь импульсу, Терри пошла к причалу, открыла низкую калитку и, подойдя поближе к сходням, остановилась, чувствуя себя круглой дурой. Нет, надо уйти! - запаниковала она, но ноги словно приросли к дощатому причалу. А тут еще кто-то выглянул в иллюминатор. Может, ее не заметили?
Нет, отступить с честью уже не удастся. Хотя в глубине души Терри сомневалась, что хочет уйти. Дверь каюты распахнулась, и на палубу вышел Шон Брайт.
- Глазам своим не верю! - с ухмылкой протянул он. - Никак ко мне пожаловала любительница ночных прогулок?
- Добрый вечер! - промямлила Терри, отведя глаза в сторону, а когда подняла их, увидела, что Шон смотрит поверх ее головы в сторону пляжа.
- У вас все в порядке? - спросил он. - Старых знакомых часом не встретили? Хотя сегодня вы что-то рановато вышли на прогулку…
- Все в порядке. Просто гуляла… - Терри зябко повела плечами. - Вспомнила, как вы расхваливали свою "Красу морей", вот и решила прийти посмотреть…
Шон смерил ее оценивающим взглядом: белая ветровка, вельветовые синие джинсы, полосатая футболка, кроссовки… На его физиономии нарисовалось откровенное одобрение. Терри вспомнила, как выглядела в ту злополучную ночь, и поклялась больше не разгуливать по пляжу в непотребном виде.
- Может, все-таки зайдете? - предложил Шон. - Раз уж пришли.
Терри покачала головой и инстинктивно отпрянула.
- Пожалуй, не стоит…
Но Шон уже шел к ней своей размашистой и в то же время исполненной ленивой грации походкой. Спустившись по отполированной до блеска деревянной лестнице, он подошел к сходням и, склонив голову, протянул Терри руку.
- Добро пожаловать, миссис Стоун! Я покажу вам судно, - с улыбкой предложил он, и у него на щеках появились симпатичные ямочки. На нем были линялые голубые джинсы и незамысловатая белая футболка, подчеркивавшая мощный торс и оттенявшая бронзовые от загара руки. - Уверяю вас, здесь вы в полной безопасности. Не то что на берегу.
Терри улыбнулась: с этим не поспоришь!
- Уговорили! - Она взялась за протянутую руку - смуглую, твердую и горячую - и поднялась по трапу на борт, чувствуя, как по всему телу разливается непривычное тепло. - А я думала, моряки рано ложатся спать, - с улыбкой заметила она.
- Вам повезло, - ухмыльнулся Шон. - Я - сова. Ночной хищник.
"Ну-ка, давай взглянем, что за пташка нам попалась" - вспомнилось Терри, и у нее внутри все похолодело, а улыбка сползла с лица.
- Извините, - спохватился Шон. - Не хотел напоминать о неприятном.
- Ничего страшного, - смущенно промямлила Терри, выдавив улыбку. - Я уже почти забыла.
- Вот и хорошо! - обрадовался Шон и улыбнулся такой обезоруживающей улыбкой, что у Терри сердце пустилось вскачь. - Заходите. Я познакомлю вас с Биллом и еще кое с кем из моих друзей.
Терри остановилась и попыталась высвободить ладонь.
- Лучше не надо! Не хочу вам мешать. Может, как-нибудь в другой раз… - пробормотала она, упираясь. - Я ведь только хотела…
Но Шон не стал ее слушать, а потянул за руку, открыл дверь кают-компании и силком втащил внутрь. За столом сидели трое мужчин и играли в карты. На окнах висели голубовато-серые занавески из плиссированного шелка, под окнами стоял встроенный низкий диван, напротив - пара кресел и полированный столик.
В дальнем углу каюты был камбуз. Кругом было опрятно и чисто, если не считать пустых бутылок из-под пива на столе, ореховой скорлупы в пепельнице и пары газет на ковре из серого твида.
Услышав шум, все трое, бросив игру, дружно обернулись в сторону двери. Крепко-сбитый седой мужчина лет шестидесяти отодвинул стул и поднялся из-за стола с учтивым поклоном.
- Знакомьтесь, это Билл Хаксли, - представил его Шон. - Мой партнер. А эти два типа - мои старинные приятели, Сэм Трентон и Тимоти Паркингс.
- Просто Тимми, леди, - пробасил рыжий здоровяк и тоже поднялся из-за стола, хотя с его пузом ему это стоило немалых усилий. - Очень приятно.
Вскочил из-за стола и Сэм Трентон - высокий, худощавый блондин лет тридцати, очень симпатичный и улыбчивый.
- Приятно познакомиться! - Он обернулся к Шону и с ухмылкой заметил: - Приятель, куда подевались твои манеры? Что же ты не представишь нам даму?
- Добрый вечер! - наконец обрела дар речи Терри. - Мне тоже очень приятно. Я - Терри Стоун… Это меня Шон на днях выручил из беды.
Все трое дружно уставились на Шона, но тот промолчал, лишь повел плечами с таким видом, словно спасать женщин от пьяных подонков для него самое обычное дело.
- А вы что, никому ничего не рассказали? - округлив глаза, обернулась к нему Терри. Она была убеждена, что красавцы вроде Шона Брайта имеют обыкновение хвастаться перед друзьями своими подвигами.
- Было бы о чем! - с неохотой пробурчал Шон. - Подумаешь! Плевое дело…
- Этот охламон всегда так! - подал голос Тимми. - Что ни случись, все молчком! Ему только в разведке работать…
- Шон был неподражаем, - произнесла Терри прежде, чем успела подумать. - Представляете, он дрался с двумя громилами и спас меня от… от… - Она вспыхнула до корней волос. Господи, какая же она дурища! Ведь она знать не знает этих людей. Какого черта сюда притащилась, да еще и разоткровенничалась, словно это ее закадычные друзья!
- Два пьяных подонка хотели ее изнасиловать, - буркнул Шон, - но это им не удалось.
- Молодчина! - расплылся в улыбке Тимми, демонстрируя великолепные зубы. - Ребята, по такому случаю стоит выпить!
- Верно! - с готовностью подхватил Сэм и подошел к холодильнику, битком набитому пивом. - Шон, ты как?
- Нет, ребята, я пас.
- А вы, леди? - галантным тоном осведомился Тимоти. - Составите нам компанию?
Терри молча покачала головой.
- Я обещал Терри экскурсию по судну, - сказал Шон, и все трое дружно воззрились на него. Потом на Терри, а потом снова на Шона.
- Что-то мы засиделись сегодня, - первым нашелся Билл. - А нам давно пора спать.
- Это точно! - подтвердил Тимми, сгребая со стола свой выигрыш. - Завтра у меня чертовски трудный день. Да и жена, поди, заждалась. Самое время расходиться.
- Надеюсь, я вам не помешала? - спросила Терри, чувствуя некоторую неловкость. - Явилась без приглашения…
- Ну что вы! Завтра утром всем на работу, - тактично ответил Сэм. - Давно пора было разойтись.
Сэм и Тимоти потянулись к двери, на ходу натягивая ветровки. Остался только Билл Хаксли. Он задумчиво поглядывал на Терри.
- Вы живете неподалеку? - спросил он.
- Да, всего в нескольких кварталах отсюда, на противоположной стороне улицы.
- И что же вы, юная леди, разгуливаете ночью одна по пляжу?
- У Терри проблемы со сном, - опередил ее Шон, вытаскивая пачку сигарет из кармана джинсов.
- Значит, вы живете одна? - напрямик спросил Билл.
- Да. Муж умер. Два года назад. - Терри закусила губу, не зная, стоит ли говорить дальше. Но ей показалось, что Билл ждет продолжения. - Ехал на мотоцикле, и его сбили прямо напротив дома. С тех пор меня мучают кошмары… И бессонница. Я могу заснуть только после прогулки.
- Да уж, от такого у кого хочешь начнется бессонница! - с сочувствием заметил Билл. - Давай, Шон, покажи леди нашу красавицу, раз уж обещал. Всего доброго, миссис Стоун! - произнес он и вышел.
Шон молча кивнул. Если честно, он уже сожалел о своем необдуманном предложении. Терри не относилась к типу женщин, которые были ему по душе. В ней не было ни кокетства, ни игривости. А серьезные чувства его на данный момент не интересуют. Если интересуют вообще. Уж больно хлопотное это занятие, а у него и без того забот полон рот.
- Ну что, приступим? - деловитым тоном предложил он. - Начнем прямо отсюда. Это, как вы уже догадались, кают-компания.
- Может, не стоит? - пробормотала Терри. - Уже поздно, мне пора домой. И вообще, зря я пришла.
- Почему?
- Сама не знаю… - Она покачала головой, и Шон обратил внимание, что волосы у нее мягкие и пушистые и что она выглядит намного моложе, чем ему показалось тогда ночью. - Просто мне надо было уйти из дома. В ту ночь вы вели себя так отважно, что я подумала, что… что вы… - На щеках у Терри заиграл румянец, и она, опустив глаза, осеклась, словно не решаясь продолжить.
Шон невольно залюбовался ее лицом - высокими скулами, тонкими бровями вразлет, длинными темными ресницами, по-детски припухлыми губами… Нет, она все-таки очень милая!.. А какой у нее нежный румянец! Давненько ему не встречались женщины, способные вот так краснеть… Неужели в наше время еще не вымерли столь неиспорченные особи? И глазищи свои потупила… С ума сойти!
Словно читая его мысли, Терри подняла на него глаза и снова потупилась, а потом нервно пригладила длинными изящными пальцами пепельно-русые волосы. Вообще-то до недавнего времени Шон питал слабость к рыжеволосым и пышногрудым. У них, как правило, и темперамент под стать волосам - огневой.
Шон опустил глаза ниже - на высокую стройную шею, изящную грудь и, усилием воли отведя взгляд, спросил:
- А сейчас вы сможете уснуть?
- Думаю, да. Обычно после прогулки по пляжу я сразу засыпаю.
- Значит, осмотреть корабль не хотите?
Терри оглянулась по сторонам и, смущенно улыбнувшись, пробормотала:
- У вас тут все так славно… Только давайте лучше как-нибудь в другой раз.
Казалось бы, Шон должен был вздохнуть с облегчением, но по непонятной ему самому причине он почувствовал разочарование. Да что с ним происходит?! Меньше всего на свете ему нужна женщина вроде Терри Стоун, но стоило заглянуть в ее кроткие серо-зеленые глаза, как глубоко внутри вспыхнуло желание.
- Завтра у нас встреча с банкиром, - услышал Шон словно со стороны свой голос. - А как насчет послезавтра? Мы вернемся к причалу часам к шести. А когда вы возвращаетесь с работы?
- Я работаю в журнале и, как правило, освобождаюсь часов в пять.
Шон чуть не ругнулся. Нет, эк его угораздило! Это что-то новенькое: синих чулков среди его подружек пока еще не было!
- И что же это за журнал? - чуть нахмурясь, из приличия поинтересовался Шон. - Литературный?
- Нет, реферативный журнал. Вряд ли вы знаете… Это сугубо специальное издание.
Час от часу не легче! Да это не женщина, а ходячая энциклопедия. И о чем же с ней разговаривать?
- Пожалуй, послезавтра я зайду на несколько минут, - сдалась Терри. - Я еще никогда не бывала на борту такой красивой яхты.
Шон улыбнулся. Когда хвалили его судно, он не мог оставаться равнодушным.
- Отлично! Если хотите, миссис Стоун, я за вами заеду.
- Спасибо, но, право же, в этом нет необходимости. Мне ведь только улицу перейти. Я подойду к половине седьмого. Хорошо? - Терри заглянула ему в лицо и улыбнулась.
А у Шона захватило дух. Кто бы мог подумать, что улыбка может так возбуждать! И как ее улыбка отличается от улыбки рыжей Лили из бара.
- Пойдемте, я провожу вас до дому, - предложил Шон. - А то уже совсем стемнело.
- Ну что вы, не надо! - смутилась Терри. - Еще не поздно. Я сама прекрасно доберусь…
- Послушайте, миссис Стоун, что я вам скажу, - перебил ее Шон. - С той минуты, как вы ступили на борт моего корабля, я за вас отвечаю. Понятно?
Терри молча кивнула, глядя на него круглыми глазами.
- Когда будете дома, можете делать что угодно, - продолжал суровым тоном Шон. - А мое дело - доставить вас туда в целости и сохранности.
Трудно сказать, кого из них двоих больше поразило это заявление и чудесное превращение морского волка в персонального охранника. На какое-то время Терри лишилась дара речи, а потом, взяв под козырек, отчеканила:
- Слушаюсь, капитан!
Шон улыбнулся, радуясь тому, что у Терри по крайней мере есть чувство юмора.
- Миссис Стоун, вы меня не так поняли, - возразил он. - Я вовсе не собирался командовать вами. Извините, если что не так.
- Ну что вы! Все в порядке. Даже приятно, что о тебе заботятся. Я уже почти забыла, что это такое…
Шон усмехнулся. Женщина, о которой нужно заботиться, нужна ему как рыбке зонтик. Но он покосился на Терри Стоун, увидел ее нежную, пухлую нижнюю губу - так и просится поцеловать! - и вновь ощутил прилив желания.
- Застегивайте ветровку - и пошли! - сказал он несколько грубее, чем намеревался. - Ветер с моря, а то еще простудитесь…
Какого черта? Все проще простого: этой женщине нужен мужчина, так почему бы не доставить ей удовольствие? А заодно и себе. Особенно если это не требует от него ни времени, ни особых усилий. Пожалуй, дело того стоит.
А рыжекудрой красотке Лили придется немного подождать. Тем более, что никуда она не денется.
3
Возвращаясь с работы, Терри издалека увидела белый "ягуар" Ричарда Стиплтона, припаркованный у тротуара напротив ее калитки. Она подъехала поближе и, поставив "хонду" рядом с роскошным автомобилем, заглушила мотор и опустила стекло.
- Добрый вечер, Ричард! Каким ветром тебя занесло?
- Добрый вечер, Терри! Я все выходные тебе названивал и все без толку. Каждый раз имел дело с автоответчиком, решил, что ты уехала. - Он вылез из машины. Высокий, хорошо сложенный, с копной каштановых волос, он прекрасно выглядел для своих сорока с лишним, к тому же был весьма умен и славился деловой хваткой. - А сегодня позвонил в редакцию, но Дороти сказала, что тебя нет на месте. Потом перезвонил, а ты уже ушла. Ну просто неуловимая Терри, да и только!
- Что же ты не оставил сообщение на автоответчике? Хотела за выходные отоспаться, - объяснила Терри, не выходя из машины. - Может, зайдешь на чашечку кофе?
Последнее время они часто виделись, но свиданиями эти встречи назвать было нельзя. Во всяком случае, пока нельзя. Хотя Ричард начинал всерьез подумывать об этом.
- В половине седьмого у меня заседание, но мне очень захотелось тебя увидеть. - Ричард со значением заглянул ей в глаза. - Может, поужинаем завтра вечером?
Терри посмотрела на залив, а потом, бросив взгляд на причал, почувствовала укол совести: сейчас она думала о встрече с Шоном Брайтом.
- Завтра никак не получится, - изобразив на лице сожаление, сказала Терри, не глядя на Ричарда. - У меня дела.
- Терри, ты слишком много работаешь! - заметил Ричард, а про себя подумал: интересно, что еще за дела у миссис Стоун по вечерам? - Неудивительно, что у тебя проблемы со сном. Надо давать мозгу отдыхать. А так никакие врачи не помогут.
Терри помолчала, а потом спросила:
- Может, поужинаем в какой-нибудь другой день на этой неделе?
- Дай подумать… - Ричард достал из кармана ежедневник и спросил: - Пятница подойдет? Или у тебя снова будут неотложные дела?
- Будут, но к вечеру я освобожусь.
- И что же за дела, если не секрет? - чуть нахмурясь, спросил Ричард.
- Не секрет, - улыбнулась Терри. - Дороти уезжает на выходные к родителям и попросила меня попасти ее кошку. Я обещала заехать к ней пораньше - чтобы она мне все рассказала и показала. А весь вечер я свободна.
- Отлично. Тогда я заеду за тобой в восемь. Поедем ужинать в ресторан. Договорились?
- Может, лучше в семь? - предложила Терри. - Тогда ты привезешь меня домой пораньше и я постараюсь выспаться. Как говорится, час до полуночи…
Ричард насупился: он терпеть не мог, когда что-то или кто-то заставляет менять его планы.
- Ну ладно! - не сразу нехотя согласился он. - В семь так в семь. - Он наклонился, пожал ей руку и снова сел в свой ослепительный "ягуар". - Всего доброго, Терри! До пятницы.
В Ричарде чувствовались сила и уверенность. Во всяком случае, так ей всегда казалось. Правда, иной раз эти качества отдавали властностью и себялюбием… Но кто из нас без греха?
- До пятницы, Ричард! - ответила Терри. - Жду тебя к семи.
Тот кивнул, помахал рукой и нажал на газ, продолжая смотреть в зеркало заднего вида. Терри сидела в машине и глядела ему вслед.
Ричард с удовлетворением улыбнулся. До сих пор он не форсировал событий, давая Терри время получше его узнать и смириться с тяжестью потери. Однако сколько можно тянуть? Вот уже два года как Стэнли умер, и Ричард принял решение: Терри Стоун станет его женой.
На перекрестке Ричард затормозил и в который раз подумал, что Терри будет ему идеальной женой. Нежная, любящая, терпеливая и нетребовательная. Ну просто готовая супруга политического деятеля! Тихая, спокойная, с безупречным происхождением… И такая правильная. Насколько он знал, Терри Стоун даже ни разу не штрафовали за превышение скорости.
Кроме того, она чертовски привлекательна - хрупкая, идеально сложенная, с небольшой, но красивой грудью, длинными стройными ногами и упругим маленьким задом. Ричард был почти на двенадцать лет старше Терри, Но это не бросалось в глаза. Он сохранил густую шевелюру, следил за собой, поддерживая форму в тренажерном зале, правильно питался и знал, что женщины находят его весьма привлекательным.
Стиплтон не сомневался, что они с Терри будут красивой парой, и хотел лишь одного: чтобы Терри поскорее прекратила бесполезные хождения по докторам, наконец справилась с потрясением, вызванным гибелью Стэнли, и вернулась к нормальной жизни.
Ричард все чаще ловил себя на желании заняться с ней любовью. Он бы овладел ею не спеша и с нежностью: такая женщина, как Терри, заслуживает самого лучшего. Ричард знал, что ее хрупкое, нежное тело доставит ему наслаждение, и не мог дождаться момента, когда окажется с ней в постели.
Зажегся зеленый свет, и "ягуар" рванул вперед. Ричард включил магнитолу. Как ни странно, но до сих пор ему всегда и все удавалось. Даже когда дело казалось безнадежным, он не опускал рук и в конечном счете оказывался победителем. И ни разу не упустил добычи.
Ричард вспоминал о Терри, сидевшей в своей "хонде" в простеньком синем костюмчике, и как она протянула ему свою изящную ладонь. В пятницу они увидятся. И вечером он поцелует ее не в щечку, как обычно, а в ее прелестные чувственные губы.
Терри провожала взглядом "ягуар" Ричарда, пока тот не скрылся из виду. После гибели мужа Стиплтон стал одним из ее ближайших друзей. Ричард был первым, кому она позвонила, вернувшись из морга, и с этого момента он взял ее под свою опеку. Помог организовать похороны и все такое… Что бы она без него делала?