- Пусть Терри, как ты выражаешься, заумная редакторша, но характер у нее железный, это точно!
- Ну и что дальше?
- А дальше то, мой друг, что очень скоро ты окажешься у нее под каблуком. Если уже не оказался. - Билл усмехнулся. - Бьюсь об заклад, что рано или поздно эта скромница своего добьется.
Шон промолчал, задумчиво глядя в сторону залива, а Билл, желая уйти от щекотливого разговора, спросил:
- Есть новости от Дика Гритти?
Шон кивнул.
- Правление снова отказало нам в займе. - Он в сердцах брякнул кружку с кофе о стол. - Черт, вот если бы у нас была хотя бы парочка долгосрочных контрактов…
- И что теперь? - спросил Билл.
- Обратимся в другие банки. Думаю, найдется кто-нибудь, кто проявит к нам интерес и даст нам кредит.
- Шон, но ведь ты говорил, что на Гритти можно положиться?
- Говорил, - кивнул Шон. - И теперь говорю. Я от своих слов не отказываюсь.
Билл протянул руку, накрыл ладонь Шона своей и крепко сжал.
- Хороший ты парень, Шон. Что бы ни случилось, я тебе благодарен. За все.
- Ну что ты, Билл! Ведь мы же с тобой компаньоны. - Он помолчал и добавил: - Спасибо тебе на добром слове.
Мысль о потере судна не давала ему покоя. Слишком много вложено в эту яхту. Они с Биллом вкалывали на ней как проклятые. Шон не мог смириться с тем, что банк разрушит все, за что они боролись.
- Билл, ты справишься без меня пару дней, а?
- Да не будь ты таким занудой! - улыбнулся тот. - Как-никак, Сэм здесь останется. Если что, я за ним как за каменной стеной.
Шон только кивнул: он мог думать лишь об одном. Черт побери, должен же быть какой-то выход! И молил Бога, чтобы тот помог ему найти этот выход, пока еще не поздно.
В субботу без пяти девять утра Терри стояла у окна спальни, следя за бесконечной чередой мелких волн с белыми барашками на гребнях. Ее с детства манило море. Она выросла в Бирмингеме, вдали от побережья, но семья часто ездила к морю. Терри любила смотреть на воду: там всегда было что-то новое, привлекавшее интерес. То меняется оттенок воды, то набегают волны, с шумом разбиваясь о скалы, а то стоит полный штиль и по зеркальной глади воды проплывают вечно меняющиеся отражения облаков, а то на горизонте замаячит парус…
Именно из любви к морю Терри решила поступать в колледж в Брайтоне. И по той же причине обрадовалась, когда Стэнли перевели работать в Борнмут, а потом они купили коттедж в Уэст-Бее с видом на залив Лайм…
Сегодня залив казался спокойным, а сейчас Терри особенно нуждалась в спокойствии. Неделя выдалась ужасной! Несколько раз звонил Ричард, но - удивительное дело! - ни он, ни она не упоминали имени Шона Брайта.
Терри согласилась встретиться с Ричардом в воскресенье. Утром он собирался отвезти ее на мессу в церковь, а потом на семейный пикник в Уэст-Мурсе. Терри уже не единожды пожалела, что согласилась поехать с ним на пикник: одна мысль о предстоящем общении с его родственниками наводила на нее тоску и апатию.
Ровно в девять раздался стук в дверь. Шон! Терри бегом спустилась вниз, открыла дверь и, увидев его, сразу забыла обо всем неприятном.
- Я готова! - с улыбкой сказала она. - Куда едем?
- Куда глаза глядят! - улыбнулся он. - Вообще-то я знаю одно тихое местечко на берегу реки. Вы не представляете, как там красиво! - Шон снова улыбнулся. - Терри, даю слово больше вас не пугать.
Даже мысль о том, что она поедет на заднем сиденье мотоцикла, не пугала Терри.
- Обещаете?
- Слово скаута! - ухмыльнулся Шон. - Ну что, вы не передумали?
- И не надейтесь! - хохотнула она.
- Тогда едем?
- С удовольствием! - Терри хотелось быть с Шоном, а куда они поедут, ей было безразлично. - С превеликим удовольствием!
И тут Шон наклонился и поцеловал ее - легко и нежно. Терри и представить себе не могла, что он может быть таким нежным. Его язык коснулся уголков ее рта, раздвинул губы и проник внутрь. По телу разлилось тепло, Терри обвила его руками за шею, и Шон привлек ее к себе. Поцелуй становился все крепче, а тепло стремительно переходило в жар.
Терри ощущала, как у ее живота пульсирует его напрягшаяся плоть, слышала, как оглушительно громко бьется его сердце, вторя гулкому биению ее собственного. Терри провела языком по нижней губе Шона, а потом ее язык скользнул ему в рот, и Шон застонал.
А потом стал целовать ее с такой неистовой страстью, что Терри стало неловко. И тогда Шон усилием воли отстранился.
- Я обещал не пугать вас, - севшим от волнения голосом сказал он, - но, если мы пробудем тут еще пару минут, я за себя не ручаюсь.
Терри вспыхнула, опустила руки и шагнула назад, старательно отводя глаза от оттопыренной ширинки на его джинсах. Она опустила глаза в пол, а когда отважилась поднять снова, Шон лукаво улыбнулся:
- Хорошие у вас ботинки!..
- Вам нравятся? - пролепетала она. - Я… я купила их вчера по дороге домой. Знаете, я подумала, раз уж я собралась ехать на природу, да еще на мотоцикле…
- Вы правильно сделали! Если едешь на мотоцикле, без пары черных ковбойских ботинок никак не обойтись! - Он наклонился и, чуть приподняв штанины ее джинсов, ухмыльнулся. - Классные ботинки! Да еще и с орлами…
Терри рассмеялась. Она сама не знала, что заставило ее купить эти ботинки. Наверное, усталость от депрессии, усталость от собственной усталости и ощущения тусклости и монотонности бытия.
- Издеваетесь? - спросила она. - А мне показалось, это хорошая мысль.
Шон обхватил ее лицо ладонями, наклонился и снова поцеловал.
- Не хорошая, а замечательная! - И он развернул Терри лицом к двери. - Ветровку взяли?
- Сейчас! - Она схватила с вешалки белую ветровку и собрала волосы в конский хвост. - Ну все! Я готова.
- Тогда вперед.
Они заперли дверь и вышли на улицу.
У тротуара стоял отделанный хромом бордовый "харлей", расписанный оранжево-красными языками пламени. У Терри захватило дух: она не знала, что ей делать, - то ли улыбнуться, то ли убежать. Боже праведный! Что она творит?! Ведь она редактор, уважаемый член общества, образованная женщина, вдова, наконец! Ей нельзя ездить с парнем в черной кожаной куртке на заднем сиденье мотоцикла, причем раскрашенного огненными языками!
Если бы Шон промедлил, Терри повернулась бы и ушла в дом. Но он перекинул ногу, протянул ей белый шлем и расстегнул ремешок своего собственного - черного с ярко-красной пантерой.
- Терри, у вас одна задача - быть со мной одним целым, - сказал он. - При поворотах наклоняйтесь в ту же сторону, куда и я. Понятно? Только не в обратную. Сумеете?
- Постараюсь… - Она окинула мотоцикл опасливым взглядом и закусила нижнюю губу. - А что будет, если я вдруг забуду?
Шон улыбнулся и поспешил ее успокоить:
- Не бойтесь! Просто тряханет немножко.
У Терри немного отлегло от сердца. Она надела шлем и затянула ремешок у подбородка. Шон проверил ее экипировку, потом нахлобучил свой шлем и велел ей садиться.
Вздохнув, как перед прыжком в воду, и отбросив последние сомнения, Терри устроилась на мягком черном кожаном сиденье, поставила на подножки ноги в сверкающих новых ботинках и обхватила Шона за пояс.
Терри приготовилась к головокружительной гонке, но оказалась безоружной перед ударом тока, пронзившим ее в тот миг, когда ее грудь прижалась к мускулистой мужской спине. Во рту сразу пересохло, сердце забухало в ребра.
- Ну что, устроились? - спросил он.
- Вроде бы…
А в голове крутилась только одна мысль: до чего же он хорош! Какие у него широкие плечи, какая узкая талия, какие упругие ягодицы под поношенными голубыми джинсами… Это чувство было таким новым, сильным и таким возбуждающим, что у нее закружилась голова.
Секс со Стэнли был приятной супружеской обязанностью. А чувство, которое она испытывала к Шону, ошеломляло ее.
Шон приподнял ногу и опустил ее на стартер. Мотор зарычал, мотоцикл задрожал, и в Терри снова шевельнулся страх.
- Держитесь крепче! - сказал Шон, но в этом предупреждении не было необходимости. Терри вцепилась в него так, что у него перехватило дыхание. - А главное, ничего не бойтесь!
Они вылетели на прибрежное шоссе и вскоре свернули на дорогу, ведущую от побережья, в сторону Блэкдауна. Шон прислушивался к ровному рычанию мотора и благословлял золотые руки Тимоти.
Он чувствовал, что сидящая позади Терри потихоньку успокаивается, и улыбался, пытаясь представить себе, о чем она думает, вцепившись в него мертвой хваткой.
То, что она боится, это понятно. И все же надо отдать ей должное: Терри держится молодцом. Он вспомнил, как целовал ее и как она отвечала на поцелуй, и чуть не выронил руль. Господи, ну где его голова? Так и навернуться недолго…
Нет, эта женщина сводит его с ума! Он только и думает о том, как бы овладеть ею. И она - черт бы ее побрал! - хочет того же самого. Только пока еще не готова. А он не станет пользоваться ее слабостью и давить на нее не станет: ведь Терри особенная…
До сих пор Шона ничуть не волновали чувства женщины. Он брал то, что ему предлагали, и при этом оба получали удовольствие. Но каким-то неведомым образом Шон догадался, что Терри будет жалеть об этом. Черт! Эта женщина должна принадлежать ему! С каждым днем он привязывается к ней все больше и больше.
Дорога резко свернула и пошла вверх. Ровное гудение мотора всегда успокаивало Шона и заставляло особенно остро ощущать чувство свободы. Вокруг раскинулись холмы, на север уходило предместье Веллингтона, и с дороги домики напоминали кусочки разноцветной мозаики.
Шон обратил ее внимание на живописный вид, и Терри кивнула. Она делала все, что он говорил, прижималась к нему во время поворотов и - Шон надеялся - начинала ощущать наслаждение от скорости.
Терри чуть пошевелилась, и, ощутив спиной прикосновение ее упругой груди, он с трудом подавил стон. Черт! Это просто мазохизм, да и только! С Терри Стоун он чувствует себя влюбленным юнцом. А еще ему все время хочется защищать ее и заботиться о ней. Впервые в жизни чувства женщины были для него так же важны, как и его собственные.
Но больше всего Шона беспокоило то, что рядом с ней он испытывает непривычное чувство собственной правоты. Он открывал в себе такие качества, о каких прежде даже не догадывался.
Странно… Такие понятия, как "надежность" и "постоянство", никогда не входили в список его достоинств. Он ломал себе голову, откуда они взялись. Может, во всем виноват зов природы? Наверное, в ту ночь на берегу, когда он пришел к ней на помощь, наружу вырвался глубоко запрятанный внутри инстинкт самца, толкавший его затащить ее в постель.
Может, именно так и надо было сделать.
Но Терри сумела обуздать этот его инстинкт. На такое способны немногие женщины. Он точно знает: она хочет его не меньше, чем он ее. Но Терри Стоун принадлежит к тому типу женщин, которые не довольствуются малым. Тогда какого черта он снова и снова встречается с ней?
Боже праведный, он хочет того же, что и Терри. Надо переспать с этой женщиной и перестать думать о ней. Неужели она не понимает, что так будет лучше для них обоих?
Шон вписался в очередной поворот и почувствовал, как голова Терри прижалась к его плечу. Она указала ему на кружившего над холмом орла, и Шон понял, что Терри наконец отбросила свои страхи. Он ткнул пальцем в большое гнездо на вершине дерева, куда летел самец, и Терри кивнула.
Через несколько минут они достигли границы национального парка Эксмур, миновали перевал и начали спуск. Склоны заросли густым кустарником, на обочинах лежали валуны. Почувствовав, что Терри вновь вцепилась в него, Шон усмехнулся и снизил скорость. Скоро будет короткий привал, где можно будет отдохнуть, выпить пивка с солеными орешками, но это только начало программы.
У Шона на примете было одно дивное местечко, на берегу реки Экс, где можно расстелить одеяло и устроить пикник с жареными цыплятами, яблоками и сыром (все это он закупил с утра пораньше и забросил в сумку), ну а потом… потом вздремнуть в тени деревьев.
На небольшой и довольно грязной стоянке красовалась дюжина мотоциклов всех марок и мастей. Несколько дощатых столов с лавками под навесом, крытым дранкой, и кафе. Увидев размалеванные мотоциклы, Терри приготовилась к худшему - фашиствующим молодчикам, немытым мачо в косухах и цепях с нечесаными волосами и бородами, диковатых подростков, в лучшем случае любителей травки…
Однако когда она слезла с мотоцикла, то увидела вполне безобидных на вид мужчин и женщин, фанатов мотоспорта, может несколько грубоватых, но отнюдь не воинственных.
- Удивлены? - спросил Шон, следя за выражением ее лица.
- Сказать по правде, да. - Терри улыбнулась. - Причем приятно.
- Как видите, здесь не только уголовники и отпетые тины. Просто любители спорта.
- Теперь вижу.
- А как вам понравилась езда на мотоцикле? - Шон подвинул к столу скамью, усадил Терри, а сам устроился напротив.
Терри снова улыбнулась.
- Должна признаться, это было здорово!
- А не страшно?
- Ну разве что первые двадцать минут.
- И только-то? - ухмыльнулся он. - А может, все-таки сорок?
Она засмеялась:
- Ну, от силы двадцать пять!
Шон улыбался. Господи, до чего же он хорош! А нижняя губа у него такая сексуальная и такая манящая, что при взгляде на нее у Терри ладони покрылись испариной.
Как выяснилось, Шон оказался весьма непоседлив. Может, именно в этом и заключается секрет его притягательности и именно поэтому ее так неудержимо влечет к нему?
Сама Терри не была непоседой. Если она пускала корни, то делала это всерьез и надолго. А корни Шона не глубже осадки его "Красы морей". Где корабль, там и дом… От этой мысли Терри взгрустнулось.
Заметив ее печаль, Шон пытливо заглянул ей в лицо и, отхлебнув из кружки холодного пива, которое он заказал им обоим, спросил:
- О чем задумалась, красавица?
Терри пила пиво всего пару раз, когда училась в колледже, но сейчас, сидя в тени вековых дубов, она с удовольствием потягивала горьковатый напиток, прислушиваясь к шипению пузырьков газа.
- Так о чем вы думали? - снова спросил Шон, глядя на нее своими неправдоподобно синими глазами.
- Я думала о вашей семье. - Она помолчала и отважилась спросить: - Почему вы никогда не говорите о своих родных?
Шон отхлебнул пива и, нахмурясь, сказал:
- Отец умер три года назад. А мачеха живет в Лидсе.
- Так вы родом оттуда?
Он кивнул.
- Еще у меня был старший брат Том, но он умер, когда мне было пятнадцать. Разбился на мотоцикле.
- А мать?
- Умерла вскоре после моего рождения.
Сколько потерь!.. Это многое объясняет.
- Да, вам пришлось несладко…
На это Шон молча повел плечами.
- А мои родители живут в Бирмингеме. Я общаюсь с ними в основном по телефону. Младшая сестра замужем за адвокатом, живет в Шеффилде. У них чудные близняшки, мальчик и девочка.
- А почему у вас нет детей? - спросил Шон, пристально глядя ей в лицо.
Недовольная таким поворотом разговора, Терри заерзала на скамейке.
- Я… даже не знаю… Как-то не сложилось…
- Почему? - настаивал он. - Хотели пожить для себя?
- Можно и так сказать… Если честно, Стэнли не хотел с этим спешить. - Терри избегала смотреть в его пытливые глаза. И говорить об этом ей совсем не хотелось. - А вы? Ведь у вас тоже нет детей. - Она подняла глаза. - Или есть?
Шон улыбнулся.
- Насколько я знаю, нет.
- Моя сестра Бетси с детства мечтала о детях. Сколько ее помню, вечно она играла в дочки-матери. И всегда говорила, что у нее будет "две детки" - мальчик и девочка. Бетси - настоящая женщина, вся в маму.
- Похоже, у вас было хорошее детство?
- Очень хорошее! Родители у меня замечательные. А вам, наверное, не слишком повезло…
Шон снова пожал плечами, но глаза оставались мрачными.
- Отец с мачехой не больно ладили. Не знаю, зачем они вообще поженились. Насколько я помню, после двух лет совместной жизни они почти не разговаривали друг с другом и никуда не ходили вместе. - Он усмехнулся. - Как в той пьесе, одиночество вдвоем…
- Так вы, оказывается, не все проспали? - улыбнулась Терри.
- Просто название запомнил, - подыграл ей Шон и, посерьезнев, продолжил: - Они были такие разные… Как день и ночь.
Прямо как мы, подумала Терри, и по спине у нее побежали мурашки.
- А мои родители совсем другие, - сказала она. - У них такой брак, о котором можно только мечтать. Они прожили вместе тридцать пять лет и до сих пор любят друг друга.
- Я никогда не верил, что так бывает. Во всяком случае, я такого не встречал. Мой старик и дома-то никогда не бывал.
- Вот если бы вы увидели моих родителей, то сразу бы поверили! - убежденно сказала Терри и представила себе, как приезжает с Шоном к родителям. Причем на его "харлее"…
- И у вас с мужем тоже был идеальный брак, да? - не сводя с нее глаз, спросил Шон и, потянувшись к пакету, достал соленый крекер.
- Нет. Я бы не сказала… Мы со Стэнли были скорее добрыми друзьями. Понимаете, как бы это сказать… - Терри потупилась. - Нам было удобно друг с другом. Поэтому мы и поженились. Раньше я этого не понимала, но теперь, когда его не стало, вижу, что это так.
- Вы хотите сказать, что не любили мужа?
- Любила, - грустно ответила Терри. - И иногда все еще по нему тоскую. Ведь мы прожили вместе пять лет. Но я не думаю, что это была любовь на всю жизнь.
Шон промолчал, но смотрел на Терри так, что у нее участился пульс.
- А вы? - спросила она. - Вы когда-нибудь были влюблены?
- Я? - Шон сунул в рот крекер, блеснул белозубой улыбкой и хмыкнул: - Шутите? Я же сказал, что не верю в любовь.
У Терри похолодело в груди.
- Не верите? Но может быть…
- Здесь становится слишком многолюдно, - не дал ей договорить он, поднес кружку к губам и, допив остатки пива, буркнул: - Думаю, пора уезжать.
Терри сделала еще один глоток и поставила кружку на поцарапанный дощатый стол. На нем были вырезаны десятки инициалов, многие заключены в сердечки. Ей показалось это очень романтичным и вдруг захотелось, чтобы Шон тоже вырезал их инициалы. Какая же она все-таки дура! Ведь Шон не верит в любовь.
Они вернулись к мотоциклу и, выехав со стоянки, по узкой извилистой дороге отправились дальше. Терри снова держалась за Шона и крепко прижималась к его телу. Спустя несколько минут Шон съехал с мощеной дороги на узкую пыльную тропу, петлявшую между высоких платанов вдоль берега реки Экс.
Шон остановился на уютной полянке, защищенной от посторонних глаз грядой валунов и раскидистыми ветвями дуба. Пока Терри разминала онемевшие ноги, Шон расстелил на траве старое армейское одеяло и достал из сумки снедь. А потом, взглянув на Терри, скомандовал:
- Идите сюда!
Она послушно подошла. Он усадил ее на одеяло и принялся ловко массировать ей плечи. Чувствуя, как расслабляются мышцы, а тело становится невесомым, Терри вздохнула от удовольствия.
Шон массировал ей шею, спину и плечи так искусно и в то же время легко, как бы играючи, что Терри боялась даже представить себе, каков он в постели. Тело охватила истома, и она усилием воли заставила себя отстраниться.