Джейс смущенно глянул на гостью. От нее пахло мылом, и она просто лучилась чистотой. Рост у нее был небольшой. Короткие каштановые волосы мягко обрамляли лицо, подчеркивая тонкие черты. Пальцы ног с аккуратным педикюром выглядывали из-под длинного халата.
Джейс даже не знал ее имени. Сам не спросил, а она не сказала. Из-за этого их встреча казалась странно волнующей, словно тайное свидание, предназначенное для сладострастного наслаждения без всяких обязательств.
Саманта попыталась унять дрожь во всем теле и выглядеть деловой, независимой особой.
- Боюсь, у нас получилось неудачное начало. Я даже не представилась. Меня зовут Саманта Беркет, я живу в Лос-Анджелесе. - Она протянула руку. - А вы сказали, что ваша фамилия Тремейн? - Их руки соприкоснулись, и она почувствовала холод, принесенный им с улицы.
- Да, Тремейн.
Он не выпускал ее руку, и она не пыталась высвободиться.
- Помню, я увидела на шоссе указатель: "Тремейн", съехала на проселок и тут же завязла в сугробе. Так этот Тремейн - вы?
- Мой прапрадедушка. Он обосновался на этой земле и заложил ранчо вскоре после того, как здесь проложили железную дорогу. Это было на несколько лет раньше, чем Вайоминг стал штатом. С тех пор здесь выращивают крупный рогатый скот на мясо. Но мой отец двадцать пять лет назад расширил бизнес и начал сдавать северные земли для горных работ.
- Я всегда жила в большом городе и ничего не знаю о сельской жизни. Я даже никогда не была ни на ранчо, ни на ферме. Мне кажется, что в таких местах очень одиноко. Как далеко отсюда до города?
Он продолжал излучать тепло и после того, как отпустил ее руку. Но глаза сощурились, и ласковое сияние исчезло.
- Далеко ли до города? Как сказать… Значит, вы говорите, что вы из Лос-Анджелеса, однако у вас машина с номером штата Колорадо.
- Я взяла ее напрокат в аэропорту Денвера, - объяснила Саманта, уловив в его голосе нотки недоверия. - Это было несколько дней назад.
- Выходит, что вы прилетели из Лос-Анджелеса в Денвер, взяли напрокат машину и колесили по сугробам в летней одежде? - Он наклонил голову набок, и на его лице появилось недоверчивое выражение. - Вы всегда выкидываете такие фортели?
Может быть, он и рыцарь в сияющих доспехах, чья белая лошадь - вертолет, но это не дает ему права лезть в ее личную жизнь!
Саманта даже не попыталась скрыть раздражение.
- Нет, я никогда не совершала импульсивных поступков… я занимаюсь бизнесом, - она нервно крутила золотую цепочку на шее, - и привыкла одеваться в деловом стиле.
- И каким же это бизнесом вы занимаетесь?
- Я работаю в консалтинговой фирме. Изучаю деятельность крупных корпораций, чтобы помочь им эффективнее вести дела.
- Вы специалист по эффективному управлению? - Он не сумел скрыть изумление, но быстро овладел собой. - Тогда почему же вы не спланировали свою поездку более эффективно? - Джейс не понимал, почему так резко разговаривает с ней. В этой незнакомой девушке было нечто такое, что пробуждало самые глубинные его желания. Он пытался унять собственное смятение, урезонивая себя мыслями о том, что она здесь ненадолго и скоро вернется в свой город к привычному образу жизни.
- Может быть, я поступила глупо и даже немного импульсивно, - Саманта сверкнула глазами, - но это не значит, что я пустоголовая кукла. Буду признательна, если вы это запомните! - Она стояла, уперев руки в бока, явно стараясь выглядеть железной леди. - Безусловно, я обязана вам за спасение, однако оставьте при себе намеки на мое безрассудство.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Джейс не мог сдержаться и разразился искренним смехом, наполнившим комнату теплом и весельем. Наверно, причина в ее виде. Она уставилась на него, изо всех сил стараясь выглядеть холодной и твердой как сталь. Хотя на самом деле, когда на тебе надет халат, сделать это не так-то легко.
- Что так позабавило вас, мистер Тремейн? - Она несколько раз моргнула и требовательно уставилась на него.
- Джейс. Пожалуйста, зовите меня Джейс.
Его улыбка была такой заразительной, что злость у нее пропала, и собственные злоключения тоже показались ей нелепыми.
- Хорошо, Джейс. - Она не знала, что сказать и что дальше делать. - Приятный у вас дом. - Она еще раз оглядела гостиную. - Он был построен при вашем прапрадеде?
- Центральной части дома около ста двадцати лет. С годами добавлялись пристройки, и в результате получилось такое большое и растянутое здание.
- А я живу в маленькой квартире. - Саманта встретилась с ним взглядом и почему-то начала заикаться. - Должно быть, для вашей семьи хорошо, что комнат много.
Невинное замечание. Ее совершенно не интересует, женат Джейс Тремейн или холост.
Но нет, это явная неправда. Едва Джейс снял перчатки, она тотчас заметила, что он не носит обручального кольца. И, конечно же, обратила внимание на то, что в гостиной не чувствуется присутствия женщины. На стене висит несколько групповых фотографий, но нет ни одного снимка жены или детей. И халат, принадлежащий экономке… Наверняка халат его жены больше подошел бы по размеру.
- Я… м-м-м… моя семья не живет здесь. - Джейс переминался с ноги на ногу. - Здесь живут работники ранчо. И Хелен… Мои родители… зима для них тяжеловата… и они живут в Аризоне, в Скотсдейле.
Что такое таится в Саманте Беркет? Почему он вдруг начал заикаться, как школьник? Джейс почувствовал раздражение. Ведь раньше у него не возникало подобных сложностей.
- По-моему, надо подбросить дров.
Он взял два полена и положил их в камин. Потом обернулся к Саманте. Почему-то ему было неловко задавать этот вопрос. Особенно учитывая сильное физическое влечение к ней, возникшее с первой же минуты, как он ее увидел… Но с бураном не поспоришь, он не оставляет выбора.
- Вы понимаете, что вам придется остаться здесь на ночь? А может быть, и дольше?
Неуверенность в глазах девушки сразу сменилась озабоченностью. Она даже отпрянула назад, собираясь возразить ему.
- Дело не в том, принимаете вы или отвергаете мою помощь. - Он говорил спокойно и твердо. - Это от вас не зависит. И от меня тоже. Диктует погода. Сейчас все дороги, кроме главных, закрыты. Похоже, что в любой момент могут быть закрыты и они. А пользоваться вертолетом при таком ветре тоже невозможно.
Внезапная тревога пронзила Саманту. Ей не хотелось, чтобы ее слова прозвучали так, будто она обвиняет его в нескромных намерениях. Но она не представляла, как можно остаться с ним наедине в огромном доме. Тем более что неизвестно, кого ей надо больше опасаться: его или самой себя.
- Вы… м-м-м… говорили, что ваша экономка, Хелен, гостит у дочери во Флориде? Вы один живете в доме? Я имею в виду, такой большой дом… И никто из ваших работников… - Саманта не знала, как закончить фразу.
- Работники живут в отдельном доме. И не таком плохом, как обычно думают. Он совсем не похож на то, что показывают в кино или по телевидению. На самом деле он похож на студенческое общежитие: две спальни, общая гостиная, она же столовая, и кухня. Работники живут вполне комфортабельно.
- Но я не это имела в виду.
От неловкости у нее свело живот. Неужели он не понимает? Ее беспокоит то, что они останутся в доме одни.
- Кажется, вы встревожены, - сказал Джейс. - Позвольте мне заверить вас, что вы будете в совершенной безопасности…
- Ох, нет… совсем не то. Безусловно, я не имела в виду… не предполагала…
Саманта замолчала и отвернулась к огню. Она всегда находила общий язык даже с незнакомыми людьми. Уметь общаться и получать информацию - часть ее профессии. Почему же ей так трудно разговаривать с Джейсом Тремейном? И в чем, собственно, проблема? Пожалуй, ее озабоченность вызвана не поведением Джейса. Причина в ее собственных желаниях и любопытстве к этому невероятно сексуальному мужчине.
Саманта смотрела на пламя в камине. Она оказалась абсолютно не подготовленной ко всему, что случилось после того, как она вылетела из Лос-Анджелеса. Скоропалительные решения, эмоциональность суждений совершенно чужды ей. Она давно уже выработала для себя методику подхода к любой проблеме: изучить обстоятельства, собрать факты и всю соответствующую информацию. Потом сделать разумную оценку и определить практически возможное и самое рациональное действие. Но за последние несколько дней она столкнулась с таким количеством неожиданного, что оно заполнило квоту на несколько лет.
И самое удивительное - почему Джейс Тремейн оказывает на нее такое воздействие? Почему ее сотрясает дрожь и ускоряется пульс? Это неприемлемо, стыдно… К тому же бесконечно глупо. Он ковбой, человек, привыкший к примитивной жизни на природе. Совсем не тот тип мужчины, который пригоден для жизни в ее мире. А животноводческое ранчо в Вайоминге - безусловно, не то место, где она хотела бы жить.
Саманта прогнала дурацкие мысли. Даже непонятно, откуда они взялись. Они совершенно ни к чему, пусть исчезнут. С этим ковбоем у нее нет ничего общего, и покончим с глупостями.
С громким скрипом открылась входная дверь. Ворвалось облако морозного пара. Саманта и Джейс повернулись, чтобы увидеть, кто пришел.
- По-моему, у нас все в порядке, Джейс. - Бен Дауни быстро закрыл дверь, снял шапку и ударил ею по ноге, стряхивая снег. Потом потопал ботинками на половике и лишь после этого вошел в комнату. - Денни и Джордж будут время от времени проверять курятник и амбар. Если ветер порвет провода, нужно будет тут же включить генератор. Надо, чтобы электричество поступало в инкубатор без перерыва. - Бен увидел Саманту и замолчал, ожидая, что его представят.
- Бен, это Саманта Беркет, - сказал Джейс. - Ее машина застряла в снегу. Я ее заметил, пролетая последний раз над дальним пастбищем, когда уже возвращался домой. Похоже, что ей придется остаться здесь, пока погода не прояснится. Саманта, это Бен Дауни, старший рабочий на ранчо.
- Приятно познакомиться, мэм, - кивнул Бен. - Сожалею, что буран помешал вашим планам. - И, озабоченный делами, Бен снова обратился к Джейсу: - Мне еще нужно взять продукты и из кладовой перенести их в кухню общежития. - Он попрощался и поспешно вышел.
Джейс мысленно поблагодарил его за перерыв в разговоре с Самантой. Ее очевидное беспокойство беспочвенно. Конечно, она в безопасности, находясь с ним наедине. Но это не значит, что он запретит себе даже мечтать. Джейс не встречался ни с одной женщиной после смерти жены. И не хотел встречаться. Он нашел успокоение в размеренном, однообразном существовании без волнений. А может, просто не встретил такую женщину, которая взволновала бы его…
Как бы это ни казалось невероятным, но Саманта явно взбаламутила мирное течение его жизни. По ее собственному признанию, она никогда не бывала на ранчо и ничего не знает о сельской жизни. Ее мир - шелковые костюмы и большой город. Так что же он нашел в ней такого неотразимого? Почему ему хочется заключить ее в объятия и любить до тех пор, пока хватит сил?
Нехорошо. Надо поднять мысли выше пряжки ремня и перевести разговор на безопасную тему.
- Полагаю, что мой долг хозяина - провести ознакомительную экскурсию по дому. - Джейс обвел рукой комнату. - Это, как вы видите, гостиная. Пойдемте дальше.
Он показал ей столовую, кухню, кабинет и, наконец, коридор, ведущий в спальни. Когда они вернулись в гостиную, Саманта похвалила:
- Очень уютный дом. Видно, что несколько поколений любили его и заботились о нем. Здесь жили счастливые люди.
Ей не удалось скрыть внезапно прорвавшуюся печаль, ведь она никогда не жила в доме, где властвует любовь. С детских лет она много работала, мечтая, чтобы родители гордились ею. Но, как бы сильно она ни старалась, каких бы успехов ни достигала, ей ни разу не удалось выжать из них ни единого слова одобрения. Она думала, что их может порадовать удачный брак, ведь Джерри Кенсингтон обладал всеми достоинствами, которые они могли бы оценить: хорошая семья, Гарвардский университет, успешная адвокатская практика…
Внезапно пришедшая мысль будто ударила ее по лицу: неужели это единственная причина, по которой она обручилась с Джерри? Еще одна попытка получить одобрение родителей? Возможно, она вообще никогда по-настоящему не любила его. И, наконец, последний вопрос: неужели она чуть не испортила себе жизнь, вступив в брак без любви, только ради того, чтобы понравиться собственным родителям? Очень тревожная мысль, которая лишь укрепила ее решение остаться одинокой. Может быть, для других людей брак вполне приемлем, но только не для нее. Серьезные отношения станут помехой ее карьере…
Она вернулась к реальности, увидев, что Джейс смотрит на часы, стоящие на камине.
- Будьте как дома. Думаю, вы проголодались. Найдите в кухне, что вы любите. - Он взял перчатки и теплую куртку. - Включите телевизор, а не хотите - так в кабинете полно книг. А мне надо еще кое-что закрепить, пока не стемнело.
Не успела она ответить, как он ушел.
Проголодалась? Да, он прав. Сейчас три часа дня, а она ничего не ела с утра. И надо что-то делать с одеждой. Шелковый костюм погиб. Если она бросит его в сушилку вместе с бельем, то хуже, наверно, уже не будет.
Она нашла подсобку и положила свою одежду в сушилку. Потом вернулась на кухню, открыла холодильник и принялась изучать его содержимое. Все продукты сырые, их надо еще и приготовить. В ее кухне все не так. Там стоит только подогреть - и еда готова. А то даже и греть не надо. Саманта открыла морозильник. Может быть, там она найдет какой-нибудь полуфабрикат и сунет его в микроволновую печь? И снова ничего похожего. Кроме того, в кухне нет микроволновой печи, заметила Саманта.
Девушка внимательнее осмотрела кухню. Плита с шестью конфорками и большой двойной духовкой, лари с мукой и сахаром, буфеты с продуктами, полки с домашними консервированными фруктами и овощами… Поскольку шансы заказать пиццу с доставкой на ранчо в разгар бурана равнялись нулю, ей пришлось поджарить хлеб и налить стакан молока.
Когда сушилка выключилась, Саманта быстро переоделась в свою одежду. Как она и предвидела, брюки и блузка потеряли вид. Но все же это лучше, чем ничего. Саманта вышла из комнаты для гостей и остановилась на пороге, разглядывая коридор.
Любопытство победило, а уважение к чужой собственности отступило на второй план.
Саманта обошла те комнаты, что еще не видела, и внимательно их осмотрела. Нигде не было заметно присутствия жены или детей хозяина.
Комната в конце коридора оказалась спальней с камином и отдельной ванной. Неубранная постель, джинсы и рабочая рубашка, брошенные на спинку кресла, подсказали ей, что это комната Джейса. Девушка оглянулась - не вернулся ли Джейс - и вошла.
Здесь было очень уютно. Однако она заметила пустующие места, где явно должны были стоять какие-то вещи. Казалось, их убрали на время, а потом забыли вернуть.
Саманта неуверенно подошла и потрогала постель, потом пробежалась рукой по впадине на одной из подушек. От руки по телу побежала жаркая волна… Девушка отскочила и быстро вышла из комнаты.
Надо воспользоваться предложением Джейса и взять в кабинете хорошую книгу, чтобы провести время и отвлечь мысли от его постели.
Саманта остановилась у окна. Буран поглощал дневной свет, было мрачно. Снегом замело уже весь двор, но он валил не переставая. Саманта вздрогнула, заметив, что вьюга с каждой минутой усиливается.
Двое мужчин, согнувшись, шли по двору. Их фигуры то и дело исчезали в снежных вихрях. Один из них повернул к амбару, другой - к дому. Минуту спустя Саманта услышала, как открылась и закрылась входная дверь, и вернулась к полкам с книгами.
Джейс сбил с ботинок снег, повесил шапку и теплую куртку на вешалку и направился прямо к камину - надо было подбросить в огонь поленьев. Вроде бы все сделано, чтобы пережить этот долгий буран. Осталась лишь обычная, каждодневная работа. И надежда, что вьюга не нанесет вреда хозяйственным постройкам.
Джейс заглянул в кухню и столовую, но Саманты не нашел. Потом постоял у камина, потирая руки, пока не согрелся, и пошел ее искать. Увидев, что она в кабинете, Джейс прислонился к притолоке и с минуту наблюдал за ней.
Саманта стояла на цыпочках, вытянув руку над головой, и пыталась достать книгу с верхней полки. Он мечтательно уставился на ткань ее брюк, обрисовывавших аппетитные округлости.
Войдя в комнату, Джейс остановился. Он не мог оторвать глаз от шелка, повторявшего изгибы ее груди. Мятая, потерявшая форму одежда не могла скрыть соблазнительных линий фигуры, от которой у него быстрей бежала по жилам кровь. Джейс на мгновение закрыл глаза. Нельзя глядеть на нее так, упрекнул он себя.
- Позвольте, я помогу. - Он подошел и встал рядом.
- Ох! - Девушка оглянулась и опустила руку. - Вы напугали меня. Я не слышала, как вы вошли.
- Что вы хотите достать?
- Вот эту книгу. - Она повернулась к полкам и показала заинтересовавший ее том. Когда он слегка коснулся ее спины и плеча, Саманта почувствовала, как загорелась кожа от его прикосновения.
Джеймс стоял позади нее и доставал с полки книгу, ощущая ее тепло и соблазняющий жар. Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки.
- Хотите что-нибудь еще? - Он с трудом подбирал слова.
- Нет… больше ничего.
Саманта обернулась и оказалась настолько близко к нему, что их тела почти соприкоснулись. Серебристые глаза так крепко держали ее, будто она лежала в его объятиях. Она буквально чувствовала его притяжение и уже не могла дышать. Никто раньше не вызывал у нее такой реакции.
Джейс протянул ей книгу и быстро отступил на шаг назад.
- Благодарю вас, - чуть ли не шепотом пробормотала она.
На мгновение взгляд Джейса задержался на ее лице. Губы Саманты чуть приоткрылись. Нижняя слегка дрожала, она нервно провела кончиком языка по верхней. Он с трудом сглотнул. Потом набрал побольше воздуха, пытаясь вернуть самообладание, и проговорил сбивчиво:
- Простите, что бросил вас одну… Из-за бурана дел прибавилось… Снег осенью в наших местах не редкость, но чтобы пурга в такое время года - дело необычное.
- Да, понимаю… я не хочу быть вам обузой… - Она подхватила его попытку завязать разговор, но безуспешно. - Я знаю, что у вас много работы…
У нее опять перехватило дыхание, это совершенно незнакомое состояние вызывало чувство неловкости и смущало. Девушка крепче вцепилась в книгу. Напряженный взгляд Джейса не помогал найти выход из положения. Она нервно теребила золотую цепочку на шее.
- Я прекрасно понимаю, что никогда не смогу отблагодарить вас за мое спасение, - наконец нашлась она. - Все произошло так быстро. Машина застряла в снегу. Вертолет опустился с небес. И вот я уже стою в вашей гостиной. Мне понадобится какое-то время, чтобы разобраться в случившемся. - Саманта от неловкости переминалась с ноги на ногу. - Несколько минут назад я посмотрела в окно и увидела, как валит снег и бушует ветер. Только в этот момент я поняла, в какую могла попасть беду, если бы не появились вы. И ваше гостеприимство… - Ей никогда не справиться с собой, если он будет стоять так близко. Она немного отступила. - Я хочу что-нибудь сделать, чтобы отплатить за вашу доброту. - Саманта не знала, что еще сказать. - Может быть, заплатить за комнату и еду…