Джейс испытал почти болезненное разочарование от ее слов, но обрадовался тому, что она отдалилась. Искушение схватить ее в объятия и без конца целовать манящий рот было слишком сильным и, вопреки его воле, все росло и росло.
Он счел за благо отреагировать на ее последнюю фразу.
- Вы хотите заплатить мне за комнату и еду? - В голосе звучал лишь слабый намек на досаду. - Это не гостиница. Я понимаю, что в Лос-Анджелесе и других городах вы к этому привыкли. Но в наших краях соседи помогают соседям, особенно в трудных ситуациях, вроде нынешней. Мы помогаем и незнакомым людям, если они в беде.
- Простите, я не хотела вас обидеть. Я привыкла сама заботиться о себе, сама платить и не зависеть от других людей. Мне бы не хотелось быть нахлебницей, я могу оказаться полезной в чем-нибудь.
- Ну… сейчас нет Хелен… Может, вы могли бы выполнять некоторые из ее обязанностей?
На самом деле Джейс не нуждался в ее помощи, но он подумал, что лучше занять ее чем-нибудь, так для нее быстрее пройдет время. А когда буран кончится, она уедет. Как неожиданно появилась, так же быстро и исчезнет из его жизни. Они так и останутся чужими людьми, абсолютно не подходящими друг другу. Просто их пути случайно пересеклись, вот и все.
- М-м-м, да, конечно. - Саманта уставилась в пол, потом подняла голову и состроила свою лучшую профессиональную улыбку. - Не уверена, что от меня будет много пользы, но я постараюсь. Давайте я начну прямо сейчас и сварю кофе. В такой холодный день надо выпить чего-нибудь горячего, тем более что вы работали на морозе.
- Пока вы варите кофе, я пойду переоденусь. - Джейс в смятении заторопился к себе в спальню. Закрыл дверь и прислонился к ней. Медленно и глубоко вздохнул. В голове свербила неотвязная мысль: "Почему она повернула на мой поселок?"
Саманта отнесла книгу в свою комнату и положила на ночной столик. Она почитает позже. Сейчас ей надо сварить кофе, а может, еще что-то придется приготовить… Она расправила плечи и направилась в кухню, мысленно повторяя: "Я могу это сделать… Я могу это сделать".
Она старательно отмерила нужное количество кофе, налила воду и включила кофеварку. Потом поставила две чашки с блюдцами. Нашла сахарницу. Налила в молочник молока. Красиво все расставила, положила салфетки, а возле его чашки - чайную ложечку. Саманта не знала, пьет ли он кофе с молоком и с сахаром, но ей хотелось, чтобы все было как положено. Она отступила и окинула стол критическим взглядом. Конечно, это всего лишь кофе. Но для нее было важно убедиться, что она ничего не забыла.
- Саманта! - позвал ее Джейс.
- Все готово.
Джейс подошел прямо к буфету и, не взглянув на стол, который она с таким старанием накрыла, достал кружку. Потом налил кофе. Набрал в рот, подержал с минуту и наконец проглотил. Потом заглянул в кружку и скривился:
- Что это такое?
- Кофе. - Она недоумевала, почему он спрашивает. - А что это, по-вашему?
Джейс вылил содержимое кружки, а потом и кофеварки в раковину. Девушка вытаращила на него глаза.
- В чем дело? Почему вы вылили кофе?
Джейс выбросил остатки гущи и насыпал нового порошка.
- Питье, которое вы сделали, больше похоже на спитой чай.
- Постойте… - От обиды у нее раскраснелись щеки. - Я всегда так готовлю и ни разу жалоб не слышала.
- У вас сверхвежливые друзья. Или они никогда не работали на пронизывающем ветру. Кофе должен быть крепким, а не как ваша чуть подкрашенная горячая вода.
- Крепкий кофе вреден для организма. Исследования показали…
- Исследования не согреют меня после работы на морозе.
- Эти данные подтверждаются многочисленными исследованиями. Вот у нас в офисе один сотрудник…
- Работу на ранчо нельзя сравнивать с работой в офисе, - парировал он. - Это все равно, что сравнивать лошадей и коров. И те и другие с четырьмя ногами, но это еще ничего не значит.
Саманта разозлилась не на шутку, она буквально испепеляла его взглядом.
- Лошади и коровы не имеют никакого отношения…
Джейс подошел так стремительно, что она не успела отреагировать, и закрыл ей рот своими губами. Такого страстного и жаркого поцелуя она никогда раньше не получала. Но эта жаркая страстность в то же время была полна сомнений и неуверенности. Полна мечтательности и одиночества.
Первой мыслью Саманты было оттолкнуть нахала. Но его поцелуй был таким волнующим! Огонь растекся по всему телу, открывая ей вкус страсти, которая жила под внешней холодностью Джейса Тремейна. Она обвила руками его шею - и тут же очутилась в его объятиях.
В Джейсе чувствовалась сила. Он твердо знал, кто он и чего хочет от жизни. Знал, куда он идет. В нем была та сила, о которой она мечтала и которой не нашла в Джерри Кенсингтоне. Сила честная, очень притягательная и… невероятно сексуальная.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Трудно сказать, кто первый прервал поцелуй: Джейс или Саманта. Казалось, они одновременно чуть отодвинулись друг от друга. Еще какой-то момент он держал ее в объятиях. За окнами стихло завывание ветра. Оглушающая тишина, прерываемая только их дыханием, наполнила пространство. Каждый словно утонул в глазах другого, заглянул в душу… Но тут вмешалась реальность, и момент взаимопроникновения кончился.
Саманта сделала шаг назад, наткнулась на край раковины и вздрогнула. Нечего и говорить, что поцелуй вывел ее из равновесия. Сердце бухало, как паровой молот, она задыхалась. Такое состояние продолжалось, пока серые глаза удерживали ее взгляд. Она не знала, что сказать о случившемся. Он мог бы подумать, что она уступила от удивления. Но каждая клеточка ее тела добровольно участвовала в поцелуе.
Саманта с усилием отвела взгляд и посмотрела в окно. Во дворе по-прежнему бушевала пурга. Серые тени сумерек постепенно переходили в ночь. Мелькнула первая логичная мысль: близится время ужина. Этим она и должна заняться. Саманта испытывала необходимость внести порядок в бессмысленность происходившего. Для нее это лучший способ справиться с неловкостью положения.
- Итак… - Когда она попыталась заговорить, вместо слов раздался какой-то скрип. Саманта откашлялась и начала снова: - Пора ужинать…
- Да, пора ужинать… Мне надо проверить кое-какие документы, это займет не больше получаса. Потом я посмотрю, что можно приготовить.
- Давайте я этим займусь. - Саманта с жаром ухватилась за эту возможность. - Я приготовлю ужин, пока вы будете заниматься делами.
- Если вы не умираете с голоду и можете подождать, то я все сделаю сам.
- Нет, правда, давайте я приготовлю. Мне хотелось бы что-то сделать… - Она говорила, прекрасно понимая, что не справится с задачей, но не могла остановиться.
- Ну, хорошо. - Джейсу хотелось поскорее вырваться из-под ее власти, пока он не натворил новых глупостей. - Если понадоблюсь вам, я буду в кабинете. Я имею в виду, если вам что-нибудь потребуется. - Не дожидаясь ответа, он поспешно вышел из комнаты.
Больше всего Джейсу хотелось снова заключить ее в объятия и наслаждаться сладостью восхитительного рта. Он на мгновение закрыл глаза. И тут же всплыло воспоминание о том, как ее тело прижималось к нему.
Надо сделать вид, будто поцелуя не было, и тогда все станет на свои места. Сейчас он займется документами, потом - ужином. Рано ляжет и немного почитает. Утром начнется новый день. За ночь пурга утихнет, и Саманта уедет. Она вернется в свой мир, к своему образу жизни. А он будет продолжать свою жизнь.
Джейс сел к столу и принялся за работу.
Саманта открыла холодильник и еще раз изучила его содержимое. С чего же начать? - размышляла она. Салат. Ага, с этим она справится без особого труда. К тому же, и выбор составляющих совсем неплох. Она нашла латук, помидоры, банки с консервированными грибами и стручками фасоли. Саманта взяла с полки миску для салата и принялась мыть овощи.
Через двадцать минут на столе стоял красиво оформленный салат. Уставившись на свое произведение, Саманта поджала губы и нахмурилась. Конечно, для нее салата вполне достаточно. Но фермеру после дня тяжелой работы надо что-нибудь посущественнее.
Она снова заглянула в холодильник. Единственным незамороженным мясным продуктом, который она увидела, оказался цыпленок. Целый цыпленок, не разрезанный на порционные куски. Она взяла пакет и положила на рабочий стол. Ей еще никогда не приходилось разделывать цыпленка. Саманта нашла острый нож, постояла в задумчивости и отложила его в сторону. Потом решительно стиснула зубы. По какой-то безумной и совершенно непостижимой причине она добровольно вызвалась приготовить ужин, и она должна это сделать. Саманта снова взяла нож.
Джейс закончил с документами и решил вернуться на кухню. Словно в замедленном кадре, он отодвинулся от стола, встал, глубоко вздохнул и вышел из кабинета.
На пороге кухни он замер, увидев, что Саманта в одной руке держит нож, а в другой - цыпленка.
- Что вы собираетесь делать? - Джейс подошел и забрал у нее нож.
- Я… я никогда раньше не потрошила цыплят, - сказала она смущенно. - я покупала только полуфабрикаты.
Джейс заметил, что она выбрала не тот нож, какой надо, и нашел в ящике подходящий. Потом умело отделил бедра от ног и разрезал грудку на две части.
Он увидел, что стол накрыт как для приема, а из еды - только салат. Он скрестил на груди руки и испытующе посмотрел на девушку.
Саманта замерла под его проницательным взглядом. Она умела решать проблемы и намечать эффективные решения. Но почему-то в данном случае она зашла в тупик. Ей некуда было деваться, оставалось только сказать правду. И она призналась:
- Я не умею готовить. Простите, но это так. - Она окинула взглядом кухню и посмотрела на Джейса. - Может быть, если бы у вас была микроволновая печь…
- Вы не знаете, как приготовить цыпленка? - Он оторопел, не в силах поверить услышанному.
- У меня не было возможности практиковаться. Я всегда была занята: сначала училась, потом делала карьеру… Что же, если я женщина, это еще не значит, что я все умею делать по дому. - В ее голосе звучало раздражение.
- Не злитесь. - Джейс смущенно нахмурился, и морщины побежали по его лбу. - Если вы не умеете готовить, почему вы вызвались приготовить ужин? Не понимаю.
- Вы не понимаете? Я вызвалась помогать, пока нет Хелен. И я подумала, что мне надо как-то…
- Вы неправильно меня поняли, я имел в виду не кухню.
Саманту пронзило то же самое чувство, как в тот момент, когда он сказал, что ей надо снять одежду. Может быть, он рассчитывал, что их поцелуй только начало, и ждал продолжения? Если она разрешила поцеловать себя, то он уже уверен, что она разрешит и большее?
- А что вы имели в виду? - Ее вопрос прозвучал неуверенно.
- Я имел в виду работу на хозяйственном дворе. Накормить кур, собрать яйца, подоить корову…
- На хозяйственном дворе?! - Саманта побледнела. - Разве я не сказала вам, что никогда не бывала на ранчо? Это, - она показала на кусочки цыпленка, - мое самое близкое знакомство с курицей.
- Там ничего сложного. Вы берете ведро с кормом и разбрасываете его по земле, чтобы птица могла клевать. Потом подходите к гнезду, нащупываете яйцо и кладете его в корзину, вот и все.
Разочарование. Именно это мелькнуло у него на лице, поняла Саманта. Теперь просто необходимо доказать, что она не такая уж неумеха. Она вызвалась помогать, и надо сдержать слово.
- Да… похоже, это и правда нетрудно. - Надо проявить хоть каплю уверенности, подумала Саманта, надеясь, что он не заметит ее опасения. - Конечно, я справлюсь с этим. Без проблем. Когда я должна начать?
- Завтра, в пять утра. - Он помолчал, посмотрел на нее и чуть заметно вздохнул. - Давайте не в пять часов, а в шесть.
- Договорились. В шесть часов. - Она с трудом сдержала себя. - Я буду готова. - Шесть часов утра! Стон так и рвался из горла, но Саманта подавила его.
Ужин Джейсу пришлось взять на себя, и очень скоро они сидели за столом и с удовольствием поглощали вкусную еду.
- Вы приготовили ужин, а я вымою посуду. Я настаиваю, - сказала Саманта и принялась убирать со стола.
Джейс взглянул на ее суетливые движения и перешел в гостиную. Сначала он взял кочергу и разровнял угли в камине, потом добавил несколько поленьев. Пламя разгорелось с новой силой, и в комнату пошли волны теплого воздуха. Джейс уставился на огонь и погрузился в размышления.
Ужин прошел приятно. Он не нашел другого слова. Приятно, и все. Джейс сидел за столом с красивой, волнующей женщиной. Она напомнила ему, что жизнь гораздо богаче и разнообразнее его одинокого существования. Саманта разожгла его желания. Эта специалистка по эффективному управлению, ничего не умеющая делать эффективно, полностью очаровала его.
- Посуда вымыта и кухня убрана.
Джейс обернулся на голос Саманты и смотрел, как она приближается к нему. В ее лице читалась тревога.
- Я не хочу быть обузой. - Она с минуту разглядывала пол, потом продолжила: - Я подумала, нельзя ли… - Саманта нервно переминалась с ноги на ногу.
- Подумали о чем? У вас какие-то затруднения? Вам что-то нужно?
- Мои вещи. - Она дергала края шелковой блузки в бессознательной попытке разгладить ткань. - Мне нужно что-то теплое. И какие-нибудь сапоги. Чтобы я утром могла пройти по снегу и накормить кур. Как по-вашему, у Хелен найдутся…
- В шкафу Хелен нет ничего, что хотя бы приблизительно подошло вам.
- Жаль.
Джейс внимательно осмотрел ее с головы до ног. Взгляд был не чувственный, а, скорее, оценивающий. Саманта немного ниже его покойной жены, но комплекции примерно такой же. Он колебался. Он спрятал свое горе вместе с вещами покойной в большой сундук и считал, что навсегда. Хватит ли у него духу подойти к сундуку?
- Я сейчас…
Он вышел из гостиной и пошел по коридору. Саманта проводила его взглядом. В его голосе слышалась какая-то печаль. Откуда вдруг появились горестные ноты и почему? Она подошла к огню, закрыла глаза и в очередной раз попыталась разобраться в себе. Из-за пурги она застряла на каком-то отдаленном ранчо, в доме совершенно незнакомого человека, который поддался инстинкту и поцеловал ее. И она полностью и добровольно участвовала в этом поцелуе.
Понимание, четкое и ясное, словно ударило ее. Она медленно открыла глаза. В происходящем нет логики. Она не может контролировать события. И она не знает, что надо делать. Она в ловушке. Она в плену своего влечения к этому ковбою. Как это могло случиться? Саманта уставилась на пламя, не зная, что теперь делать. Оставалось только ждать Джейса.
Когда Джейс поднимал крышку старого сундука, у него дрожали руки. Четыре года он не прикасался к сундуку. С того дня, когда Хелен помогла ему сложить в сундук одежду жены и ее личные вещи. Вещи, которые он не мог видеть и с которыми не мог расстаться.
Сверху лежали две фотографии. Одна - их свадебный снимок. Вторая - любительская: жена со своей любимой лошадью. Он коснулся каждой фотографии, пробежал кончиками пальцев по поверхности и отложил в сторону.
Он достал джинсы, теплый свитер, шерстяную рубашку, зимнюю куртку, шерстяные носки и сапоги, положил на место фотографии и закрыл крышку. Джейс мысленно нарисовал Саманту в джинсах и свитере. Мелькнула мысль: приживется ли она в этом доме и на ранчо? Он быстро выпрямился и прогнал несуразную мысль. Они живут в различных мирах, и она вернется в свой, как только стихнет вьюга. На этом все и кончится.
- Это должно вам подойти. - Он вошел в комнату и протянул ей аккуратную стопку.
Принимая одежду, девушка вопросительно смотрела на него, как бы спрашивая, откуда он все это взял.
- Спасибо. Вы очень добры. Надеюсь, завтра метель утихнет и я смогу уехать. Мне так неловко, что у вас из-за меня столько хлопот.
Да, она вернется в свой мир, который она знает, где ей привычно и удобно жить.
Их взгляды вновь встретились.
- Никакого беспокойства, вовсе никакого, - мягко произнес он, убирая руки.
Саманта заспешила в свою комнату, чтобы примерить вещи. У нее тотчас улучшилось настроение, потому что все оказалось впору. Только сапоги чуть-чуть велики, но если надеть две пары носков, они будут в самый раз. Саманта вернулась в гостиную.
- Ну, что вы скажете? - Она встала перед ним, ожидая его оценки.
- Одежда прекрасно подошла. - Он посмотрел на ее ноги в носках. - А сапоги тоже годятся?
- Да, с двумя парами носков они в самый раз. - Саманта одарила Джейса искренней улыбкой. - Я очень благодарна вам. Такая… м-м-м… для меня удача, что у вас нашлись эти вещи.
- Они принадлежали моей жене.
- Я не хотела вторгаться в вашу жизнь. Саманта уставилась в пол. - Пожалуйста, простите меня, - мягко проговорила она.
Джейс кончиками пальцев коснулся ее подбородка, и она подняла голову. Ее глаза сияли, завораживая его и маня.
Искушение оказалось слишком сильным. И его губы завладели ее ртом.
Целый час Саманта ворочалась в постели, не в силах уснуть. Наконец она открыла книгу, которую днем выбрала в кабинете. Это была история штата Вайоминг. Она прочла первую главу и уже собиралась отложить книгу, когда заметила посвящение: "С любовью моему мужу Джейсу. Спасибо за помощь, моральную поддержку и любовь". Саманта посмотрела на имя автора. Книга написана Стефани Тремейн и опубликована пять лет назад. Его женой? Когда же они разошлись? Эта мысль почему-то показалась нелепой. Зачем он хранит вещи бывшей жены? Тут что-то не так.
Около полуночи Саманта закрыла книгу и выключила свет. Сон не приходил. И она точно знала почему. Джейс Тремейн. Что с ним делать? Он живет в сельском мире голубых джинсов, скота и лошадей. Этот мир недосягаемо далек от городского мира шелковых костюмов, офисов, театров и выставок.
Он дважды поцеловал ее. Первый раз она сделала вид, будто ничего не случилось. И справедливо предполагала, что точно так же решил и он. Но второй поцелуй потряс ее и пробудил такой накал страсти, с которым, она знала, ей уже не совладать. Но приведет ли это к большему, чем мимолетная связь?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Стоило Джейсу закрыть глаза, как он немедленно погружался в чувственные фантазии, которые начинались с того момента, когда кончился вполне реальный поцелуй. Он ясно понимал, что они с Самантой живут в разных мирах, у них нет ничего общего. Он любит ранчо, ему нравится работать на природе. Он считает, что холодные, снежные зимы вселяют силу и энергию. В городе он чувствует себя неуютно. Но, несмотря на доводы рассудка, Саманта вызывала в нем столь сильное влечение, которое ему не удавалось подавить и от которого он не мог отмахнуться. Это сбивало его с толку и сводило на нет самые разумные рассуждения.
Джейс посмотрел на часы. Он должен был встать еще пятнадцать минут назад. Пришлось вылезти из-под одеяла, быстро принять душ и одеться.
Выйдя из своей спальни, он прошел по коридору и остановился у закрытой двери комнаты для гостей. Прислушался - никаких признаков жизни. Джейс взглянул на часы. Половина шестого. Если она собирается помогать по хозяйству, ей пора вставать. Он уже поднял было руку, чтобы постучать, но остановился. Саманта городская девушка. Правда, она согласилась помогать, но вполне понятно, что она еще спит.