Теперь пришла очередь пакета с яблоками и морковкой. Захватив его, Саманта направилась к конюшне. Двое работников кивнули ей. Она никогда раньше не бывала в конюшне. Но по внешнему виду просторного строения догадалась, что это не просто стойла для лошадей. Саманта осторожно открыла дверь, не зная, что или кого обнаружит внутри.
Она вошла в просторное помещение, похожее на загадочную пещеру. В середине круг для упражнений лошадей, вдоль внешних стен примерно сорок стойл. Ранчо, наверно, считалось первоклассным и процветало, если хозяин его может позволить себе иметь вертолет и круг для лошадей в закрытом помещении. В первый раз до нее дошло, какое это огромное ранчо. И вновь она задумалась над главным вопросом: смогла бы она постоянно жить здесь?
Из дальнего конца здания донеслись голоса, это трое работников чистили лошадей. Саманта медленно направилась в их сторону. Каждую лошадь она ласково трепала по холке, шептала ласковые слова и давала кусок яблока или морковки. Все угощения кончились, когда она подошла к работникам.
- Доброе утро, мэм. - Один из ковбоев чуть сдвинул шляпу. От смущения он даже нахмурился. - Могу я чем-нибудь быть полезен?
- Нет, спасибо, ничего не нужно.
- Удивительно, что в такую погоду вы во дворе.
- Просто скучно одной в четырех стенах. - Она окинула взглядом площадку, где чистили лошадей. Два других работника стояли и слушали разговор. - Я не привыкла целые дни сидеть в доме. Мне необходимо выходить на воздух. А где Венс?
- Наверно, он в гараже, мэм.
- Спасибо. - Саманта зашла в гараж и сразу заметила снегоход, который видела накануне. Там еще стояли мотосани, полноприводные пикапы, большой трактор со снежным плугом и грузовик. На всех машинах красовалась трафаретная печать ранчо.
Кроме того, там стоял "форд" новейшей модели. Саманта догадалась, что это машина Джейса.
В дальнем конце гаража Саманта заметила какой-то огромный механизм и решила, что это и есть генератор, о котором говорил Джейс. Вокруг него лежали инструменты и запасные части. Пожилой мужчина сосредоточенно колдовал над какой-то деталью.
- Венс! - окликнула она.
- Я! - с мрачным видом обернулся тот.
- Джейс сказал, что вы рискнули добраться до моей машины и привезли мой чемодан. Я хочу поблагодарить вас за такую услугу. Я так удивилась, когда увидела его. И не могу вам передать, как высоко я ценю возможность иметь…
- Никакого риска не было, - буркнул Венс и отвернулся к своей работе, давая понять, что разговор окончен.
Саманта отпрянула назад, ошарашенная его грубым тоном. Но потом поняла, что такова его манера разговаривать.
Она вышла из гаража. День получился очень продуктивный. Но прежде чем вернуться в дом, ей предстояло взять еще одно препятствие. И это препятствие - корова Эммилу.
Саманта направилась в хлев и с разочарованием обнаружила, что стойло Эммилу пусто. Потом она заметила корову, стоявшую через два стойла. Видимо, кто-то перевел Эммилу, чтобы почистить ее место. Она нашла табуретку для доения, ведро и приготовилась приступить к работе.
Когда Саманта попыталась добраться до вымени, корова вроде бы проявила беспокойство, непрестанно переступая с ноги на ногу. Наконец Саманте удалось ухватиться за сосцы. Корова моментально дернулась в сторону и сбила ее с табуретки. Саманта вскочила, счищая грязь и солому с куртки.
- Эммилу! В чем дело? Ты забыла меня? Почему ты не позволяешь мне подоить тебя?
- Ну… во-первых, это не Эммилу.
Саманта резко повернулась на голос Джейса. Хотя его лицо сохраняло строгое выражение, в глазах сверкали веселые искры.
- Я… я не слышала, как ты подошел. Ты давно здесь? - Она почувствовала, как краска снова прихлынула к щекам. Что-то в последнее время это случается слишком часто.
- Довольно давно. - Он обошел перегородку и приблизился к ней. - Это, - он похлопал корову по крупу, - Бетсилу. Ее уже подоили. Так что твои усилия ничего не дадут, а лишь огорчат корову.
Он привлек ее в объятия, и теплое, нежное чувство наполнило обоих.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он.
- Я хотела еще раз попытаться выполнить работу по хозяйству. Проверить, сумею ли я в конце концов справиться. Ну, понимаешь, нормально накормить кур и собрать все яйца.
- Насколько мне известно, ты еще и угостила моих лошадей.
- Тебе что, докладывают о каждом моем шаге всякий раз, как я выхожу из дома?
- Успокойся, - его голос чуть поддразнивал, но слова звучали серьезно, - а то мы опять закончим разговор стычкой. Я только что был в конюшне, хотел проверить, как держится заплата на крыше. Парни сказали, что ты ушла с минуту назад. Они удивлялись, что городская девушка не боится выходить на улицу в такой буран.
- Городская девушка? Я буду благодарна, если ты наконец поймешь, что я не беспомощная…
- Я знаю, что ты не беспомощная маленькая девочка. Ты уже об этом говорила, и я тебе верю.
- Но все же ты думаешь, что я скорей помеха, чем помощница. И ты тактично предлагаешь мне оставаться дома. Так вот, я хочу, чтобы ты знал: сегодня утром я накормила кур и собрала все яйца без происшествий. По-моему, это должно тебе доказать, что я…
Удивление мелькнуло у него на лице.
- Саманта, тебе ничего не надо доказывать. Не старайся быть такой, какой, по твоему мнению, кто-то другой хотел бы тебя видеть. Будь такой, какая ты есть.
Его слова растрогали ее до слез, и она с трудом удержала их. Первый раз в жизни ей сказали, что лучше, если она останется сама собой.
- Я предложил тебе побыть дома и немножко поспать, а ты придумываешь всякое…
- Признаюсь, я бы могла вздремнуть еще пару часов. - Она обняла его за талию и прижалась головой к груди.
- Прости, если я не давал тебе спать. Тебе надо бы сказать мне, что ты слишком устала. Я бы понял.
- Может быть, я и не выспалась. Но я бы не променяла прошлую ночь ни на какой сон.
- Саманта… - прошептал он, - я беспокоился, сумел ли удовлетворить тебя…
Впервые мужчина на первый план поставил ее желания. Это одна из черт, которые она любила в нем. Поток мыслей неожиданно резко остановился. Она в самом деле использовала слово "любила"? Откуда оно могло появиться?
Ведь она так недолго знает этого мужчину. Они оба понимают, что она живет на ранчо временно. Не раз говорили, что она уедет, как только расчистят дороги.
Неожиданная, ошеломляющая тоска навалилась на нее. Она не хотела уезжать. Здесь она впервые испытала чувство свободы и внутреннего покоя.
- Пойдем. Давай вернемся в дом. - Джейс взял ее за руку.
- У тебя работа. Я могу вернуться сама.
- Рабочие справятся, пойдем, расскажешь мне о себе.
- У меня не так много осталось, чего бы ты не знал. - Она рассмеялась. - И, конечно, ничего особенно интересного.
- Ты же не знаешь, что для меня интересно. - Он сжал ей руку. - Почему ты не хочешь позволить мне судить самому?
Они вышли из коровника в снежный полдень, держась за руки. Вдруг Джейс резко остановился и посмотрел на небо, потом на флюгер на крыше амбара.
- В чем дело? - Саманта пыталась догадаться, куда он смотрит, но так и не сообразила. - Что-то случилось?
- А ты не чувствуешь? - Он посмотрел на нее, потом снова на небо.
- Что?
- Буран пошел на убыль… Да, завтра, возможно, прояснится…
- Великолепно. - Она увидела, как он доволен, и постаралась подыграть ему.
- Пойдем послушаем прогноз погоды по радио. У меня есть приемник на батарейках. - Он заспешил к дому. Саманта практически бежала, чтобы не отстать от него.
В спальне Джейса горел камин. Дрова вздыхали и потрескивали. Они уютно устроились под одеялами. Джейс притянул ее к себе и крепко обнял. За этот вечер они многое узнали друг о друге. Но каждый чувствовал, что сам воздух наполнен эротикой.
- У тебя самая нежная в мире кожа. - Он провел рукой по ее спине, затем принялся изучать пальцами округлости ниже пояса. - А это самые восхитительные линии. - Он нагнул голову, чтобы добраться до грудей, и языком стал дразнить соски.
Саманта закрыла глаза. Тепло его прикосновений разлилось по телу. Наслаждения прошлой ночи еще жили в памяти, и каждое прикосновение возрождало их с удвоенной силой. Саманта чувствовала себя такой открытой, полностью свободной от любых запретов. Все в жизни она держала под контролем, даже секс с Джерри Кенсингтоном был скорее физкультурой, чем радостью.
Саманта ласково поцеловала грудь Джейса и проложила дорожку до самого пупка.
Он думал, что прошлой ночью достиг такого уровня чувственного удовлетворения, о котором никогда и не мечтал. Но теперь… Он бесконечно ценил способность Саманты возбуждать его так, как никто и никогда прежде. Он наслаждался каждой секундой ее соблазняющих ласк. А она подводила его все ближе и ближе к взрыву.
Его мышцы, его силу, самую его суть сотрясала почти неконтролируемая дрожь восторга. Он перекатился на спину и нежно, но твердо положил ее на себя.
От страсти, кипевшей в глубине, слова прозвучали так хрипло, что он не узнал свой голос.
- Если ты сию же минуту не перестанешь мучить меня, вечер кончится слишком скоро. - Он поцеловал ее щеку и лизнул шею. - А я хочу, чтобы этот вечер длился бесконечно долго.
Саманта дрожала от желания. Слова волновали ее так же сильно, как и прикосновения. Конечно, она хочет, чтобы вечер длился бесконечно долго. Она хочет, чтобы он длился вечно. Но раньше, чем эта мысль оформилась в слова, Джеймс с таким жаром завладел ее ртом, что в постели мог бы заняться пожар.
Он придавил ее тело своим. Звуки тяжелого дыхания растворялись в стонах мужчины и женщины, полностью погруженных в любовную схватку.
Их бедра двигались в такт, подгоняемые ритмом его ударов. Каждый толчок давал обоим сверхреальное чувство единения. Время остановилось.
Саманта раскачивалась на грани между существованием здесь и сейчас и эйфорическим опьянением. Все окружающее исчезло. Реальным оставался только интенсивный напор тела Джейса и его плоть, бурно жившая в ней.
Сила ее конвульсий углубляла и его переживания. Напряжение, с каким он удерживал контроль над собой, с ослепительной вспышкой исчезло. Ошеломляющие судороги сотрясали его тело. Наконец они прекратились, и он почувствовал себя исчерпанным и опустошенным… И в то же время таким живым, каким никогда не был.
Они провели в объятиях друг друга всю ночь. То засыпали, то просыпались и тихо разговаривали, лаская друг друга.
Утро наступило слишком быстро. Это означало, что они должны оставить уют и тепло постели Джейса.
Но оно означало и что-то еще. Как только Саманта увидела солнце, ярко сиявшее на голубом небе, она поняла, что совсем близко время, когда ей придется уехать. Джейс был прав. Небо прояснилось… Скоро расчистят дороги - и она свободна, может отправляться в путь.
Но куда? В Лос-Анджелес, к привычному образу жизни? Она вернется к работе, где она знает, что надо делать и чего ожидать от людей, окружающих ее. Она вернется в обстановку, где может действовать умело и эффективно. Но будет ли она там счастлива?
Гнетущая тоска навалилась на нее. Она знала ответ.
Джейс думал о том же, что и Саманта, но не знал, как предотвратить ее отъезд. Он даже не знал, что должен сказать ей, и не сомневался только в одном: он не хочет, чтобы она уезжала. Ни сейчас, ни когда-нибудь в будущем.
Он собрался идти работать, но у дверей остановился.
- Саманта… - В голосе отразилась глубина его переживаний. - Нам надо поговорить…
Она смотрела на него с бесконечно печальным выражением. Такая же печаль мучила и его. Но он встревожился за ее состояние.
- Что с тобой? - спросил он.
- Ничего… Все нормально. - Она попробовала изобразить спокойную улыбку, но поняла, что ничего у нее не получилось.
- Скажи мне, что тебя мучает… - Он заключил ее в объятия и нежно поцеловал в лоб. - Или нет, ничего не говори. Я читаю по твоему лицу.
- Я размышляла о том, чем могу помочь… - попыталась выкрутиться она.
- Меня не проведешь. - Он посмотрел ей в глаза.
Она не выдержала его взгляда и потупилась.
Джейс ласково поцеловал ее в губы.
- Буран прошел. Скоро расчистят дороги. Завтра все изменится. - Он на мгновение закрыл глаза и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. - Нам надо поговорить. Давай после обеда. Тогда нам никто не помешает.
- Да, нам надо поговорить, - почти неслышно прошептала она.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Они разошлись по своим делам.
Воздух вибрировал от гула роторных снегоочистителей и от криков мужчин, старавшихся вернуть ранчо обычный вид. Мало-помалу на дворе появлялись расчищенные площадки и дорожки, ведущие от постройки к постройке, Бен проверял ограждения вокруг загона для скота.
Джейс завел вертолет и отправился на воздушную инспекцию ранчо. Он пролетел вдоль линии заборов, чтобы определить поломки. Проверил стада на отдаленных пастбищах и отметил, что сосед, как они и договаривались, сбросил тюки с сеном, чтобы скот не голодал. Потом повернул к шоссе.
Джейс летел низко над занесенной снегом дорогой, пока не увидел машину Саманты. Он завис над автомобилем, разглядывая его сквозь вихри снега, вздымаемые винтом вертолета. Вроде бы все на месте. Он не сомневался, что аккумулятор сел, но надеялся, что других поломок нет.
Надо будет сказать Венсу, чтобы проверил и исправил, если что не в порядке. Хотя это и машина, взятая напрокат, он сделает так, что она снова будет на ходу. Это избавит Саманту от лишней траты денег и от досадных хлопот.
Время близилось к вечеру. Джейс повернул вертолет к дому. Приземлился, и почти тотчас же к нему подошел Бен. Они направились к амбару.
- Не хочу, чтобы вы подумали, будто я шпионю за вашей гостьей. Но когда она вошла, получилось так, что я работал рядом с ларем, где корм. - Бен вошел вслед за Джейсом в амбар.
Джейсу казалось, что Бен необычно долго тянет разговор и никак не дойдет до главного. И он не понимал, раздражает это его или пугает.
- Что ты хочешь сказать насчет ларя с кормом? Что-то произошло?
- Нет… ничего не произошло. - Бен вроде бы искренне опешил от резкого тона Джейса. - Я только хотел сказать, что после довольно невезучего начала она ухитрилась подоить обеих коров, и сделала это вполне прилично. - Бен с минуту разглядывал Джейса, а потом продолжал: - Все в порядке? Много повреждений, заметных с вертолета?
- Нет. - Джейс понимал, что ответил слишком резко. Бен ни в чем не виноват. Просто взгляд с вертолета сказал ему, что очень скоро Саманта сможет уехать. Может быть, даже через день. Как Джейс ни старался сосредоточиться на делах ранчо, он большую часть времени думал о Саманте. Мучился, размышляя над положением, которое казалось ему безвыходным.
Необычно резко оборвав разговор, Джейс повернулся и направился к двери, бросив через плечо:
- Где Венс?
- В общежитии. Моется. - Бен шел за ним, не стараясь догнать.
- Встретимся позже. - Джейс вышел и исчез в сумерках раннего вечера. С озадаченным выражением Бен смотрел ему вслед.
Весь день Саманта старалась занять себя какими-нибудь делами, чтобы не оставалось времени думать о будущем. Она сосредоточилась на сборе яиц и подружилась с курами. Собрала все силы и подоила коров. Приготовила свои вещи, чтобы постирать. Но тут произошла заминка - электричества еще не было.
Наступил вечер. Дневной свет перешел в сумерки. Она зажгла одну из керосиновых ламп, поставила в гостиной и села ждать. Джейс прав, им надо поговорить. Как она ни старалась сформулировать мысли и подобрать правильные слова, ничего в голову не приходило. Самым ужасным для нее было чувство, что она не может контролировать происходящее. Погода держала ее в доме, будто в плену. И несмотря на все это, она знала, что будет страшно скучать и по этому дому, и по ранчо.
Она не видела, каким образом выйти из создавшейся ситуации. Не может же она переехать в Вайоминг и начать все с нуля! Это просто непрактично и нелогично! Здесь для нее нет перспективы, здесь только чудо поможет ей найти хоть какое-то место в своей области деятельности. Она до сих пор не знает, насколько близко ранчо к большому городу, где можно найти подходящую работу…
Саманта прекрасно понимала, в каком направлении текут ее мысли. Она рассматривала положение так, будто уже решила вернуться в Лос-Анджелес. А что еще ей оставалось? Рационально взвешивать значение отъезда и изучать альтернативы? Это стоило бы ей огромного эмоционального напряжения. А ведь Джейс еще не сказал, хочет ли он, чтобы она осталась.
Возможно, они всего лишь два корабля, встретившихся в ночи. Два человека, которых физически влечет друг к другу. Два любовника, которые к взаимному удовольствию удовлетворяют свои чувственные фантазии. Конечно, Саманта понимала, что для нее их отношения нечто гораздо большее. Но надо смотреть в лицо реальности.
Она откинула голову назад и закрыла глаза. Надо это все оставить в прошлом. Даже допускать мысль о возможности остаться - нелогично и непрактично. Она вернется в Лос-Анджелес, как только расчистят дороги. Их пути разойдутся. И случится это очень скоро.
Но Саманта знала: когда это случится, сердце у нее разорвется.
Где-то на задворках сознания билась мысль: где Джейс, почему он не возвращается домой? Потом все погрузилось в темноту, и она незаметно забылась тяжелым сном.
Пока Саманта дремала в кресле в гостиной, Джейс и Венс проделали огромную работу. Они выехали на снегоходе, к которому были прицеплены большие плоские сани. На таких санях работники развозили зимой по дальним пастбищам корма для скота. До темноты они сумели пройти по открытым полям и добраться до места, где машина Саманты застряла в сугробе. Там они откопали машину, расчистив небольшую площадку. Погрузили автомобиль на сани и вернулись в гараж.
Джейс, как маятник, ходил взад-вперед, заглядывая через плечо Венса. Наконец остановился у него за спиной и несколько минут наблюдал за руками мастера.
- Ну, и какой диагноз?
- Еще не знаю. - Венс повернулся и хмуро посмотрел на Джейса. Взгляд и тон выражали явное раздражение. - И не узнаю, пока вы не оставите меня в покое, чтобы у меня было время все проверить.
- Ну, извини… - Джейс сам не знал, чего он хотел. Чтобы машина оказалась в порядке или чтобы требовала ремонта. Да такого, чтобы дня на два, на три Саманте пришлось остаться. Он опустился на скамью. Настроение переменилось. От нетерпеливого к почти подавленному. Он сидел и ждал приговора.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Венс обернулся и изрек:
- Похоже, это всего лишь аккумулятор. Зарядить его, машину вымыть, и она будет как новенькая.
- Когда ты сможешь все это сделать?
- Вам нужно сегодня? - настороженно спросил Венс.
- Завтра будет в самый раз. - Джейс мысленно усмехнулся осторожному тону своего механика. - До свидания, Венс, до завтра.
Джейс вернулся в дом. Такой бесконечно длинный день! Он устал. Как эмоционально, так и физически. Каждый раз, когда в сознание проникала мысль, что Саманта и в самом деле уедет, он прогонял ее. И с каждым следующим разом делать это становилось все труднее и труднее.